La nuit.Au domaine du Monarque de l’Enfer, la lumière des bougies éclairait le bureau.« Tu es vraiment décidée ? » Rafael a reposé la question une fois de plus, scrutant Carissa du regard. « Tu sais que cette décision va provoquer de nombreux troubles. Tu pourrais en subir de violentes critiques. »Mais, presque aussitôt, un sourire doux a adouci ses traits.« Quoi que tu choisisses, je serai à tes côtés. »Violet, installée nonchalamment, a posé son menton sur sa main.« Et moi, non seulement je te soutiens, mais je vais aussi investir et m’impliquer personnellement. »Carissa s’est tournée vers Jacob. « Qu’en penses-tu ? »Jacob a inspiré profondément avant de répondre :« Si je me fie à la réputation du prince, je ne peux pas approuver. Mais en tant qu’homme, je te soutiens de tout cœur. »Carissa a hoché la tête, puis elle a posé son regard sur Kyle, qui était resté silencieux jusque-là.« Kyle ? »Kyle a lentement hoché la tête. « Comment pourrais-je ne pas te soutenir ? M
Comme prévu, une tempête d’opposition a balayé la cour.« C’est insensé ! Si un tel établissement voit le jour, que deviendront les principes et de vertu ? » s’est écrié un fonctionnaire.« Exactement ! Cela ne fera qu’encourager les femmes à l’insubordination ! Elles manqueront de respect à leur belle-famille, sèmeront la discorde et plongeront les foyers dans le chaos ! » a renchéri un autre, le visage rougi par l’indignation.« Je doute que ce projet soit réellement le vôtre, Votre Altesse. C’est évidemment une idée de général Carissa, n’est-ce pas ? » a ajouté un troisième, son ton empreint d’acidité. « Pour lui faire plaisir, vous seriez prêt à sacrifier la dignité des hommes ? Quelle absurdité ! »Installé sur son trône, Salvador a observé le tumulte avec amusement. Par moments, il a froncé les sourcils, d’autres fois, il a esquissé un sourire discret. Ce spectacle valait le détour. Depuis le retour de Rafael de la Frontière Sud, les louanges à son égard avaient afflué comme
Rébecca s'est figée, le regard rivé sur Zoé. Les coins de ses yeux, légèrement affaissés, se sont relevés, scrutateurs, tandis qu’elle tentait de deviner si la jeune femme plaisantait.Mais non. Zoé était parfaitement sérieuse.Une bouffée de chaleur lui est montée à la tête, lui coupant le souffle. Elle avait du mal à croire que Zoé osait lui réclamer de l’argent pour acheter des médicaments. Elles faisaient partie de la même famille par alliance, et il s’agissait de soins, après tout. Était-il vraiment nécessaire d’en faire toute une affaire ?Ravalant l’humiliation, Rébecca a jeté un regard à Tara. Certaines choses ne pouvaient être dites, pas avec son statut d’aînée.Comprenant les intentions de sa maîtresse, Tara a pris une profonde inspiration avant de demander :« Pourriez-vous nous avancer l’argent, Madame Zoé ? Nous vous rembourserons plus tard. »« Je suis partie précipitamment pour voir Viola. Comment aurais-je pu emporter une telle somme avec moi ? » a répondu Zoé d’un t
Viola avait toujours fui ses responsabilités, peu importe la gravité de la situation. Elle s’était toujours placée en retrait, se donnant l’apparence d’une femme impuissante et innocente. Mais cette fois, elle n’a pas cherché à réfuter les paroles de Zoé. Elle s’est simplement essuyé les larmes qui coulaient sans fin.Zoé l’a observée longuement, puis a poussé un soupir.Benjamin n’était plus que l’ombre de lui-même - un homme brisé, privé de statut et d’épouse, passant ses journées enfermé dans sa chambre. Quant à Bryan, il représentait une déception absolue, ayant échoué aussi bien dans les arts martiaux que dans ses études. On ne pouvait rien attendre de lui.Du côté de Charlotte, la famille avait fini par tourner la page. Elle était même allée jusqu’à faire ériger un mur, coupant le domaine de Valor en deux parties distinctes.Amance était le seul à avoir pris les choses en main. Malgré l’intensité de son entraînement, il était toujours revenu pour s’occuper de Viola. En tant q
Pendant ce temps, Amance a pris une décision radicale : il s’est résolu à vendre plusieurs domestiques. La famille Warren s’est retrouvée au bord de l’effondrement. Son frère aîné a perdu sa position, la deuxième branche s’est détachée, et il était impossible de savoir quand Amance pourrait retrouver ses fonctions.Il ne lui est resté qu’une seule option : réduire les dépenses autant que possible.En général, les familles nobles ont évité de vendre leurs domestiques. Trop de secrets inavouables étaient dissimulés dans les murs d’un domaine. Si ses domestiques ont été vendus à une bonne maison, cela n’a posé aucun problème, mais s’ils ont atterri chez des maîtres cruels, ils ont risqué de nourrir de la rancune et de révéler tous les scandales dès qu’ils en ont eu l’occasion.C’est pour cette raison que la noblesse s’est toujours montrée prudente sur ce sujet.Mais quels secrets la famille Warren a-t-elle encore eu à cacher ?Amance n’en a plus rien eu à faire. Chaque jour, des insu
Davis a laissé échapper un rire bref, avant de répondre d’un ton cinglant :« Bien sûr que je suis un homme ! Mais tandis que les hommes peuvent agir imprudemment - prendre plusieurs épouses, et compter sur leurs femmes pour s'occuper d'eux même lorsqu'ils sont ivres ou malades - le monde ne sombre pas dans le chaos. Alors, pourquoi, lorsqu'une femme est rejetée et qu'elle trouve un abri, cela provoquerait-il le désordre ?Pourquoi avez-vous si peur de donner aux femmes une seconde chance ? Personne ne prendrait cette décision à la légère, sauf si elle n'avait vraiment pas d'autre choix. Voulez-vous toutes les pousser à une telle extrémité ? Sinon, qu'est-ce qui vous effraie autant ? »Jusque-là, Davis est resté silencieux, mais lorsqu'il a pris la parole, il l'a fait avec force et conviction, ayant reçu pour consigne de sa famille de soutenir Rafael sans faillir.Carissa a écouté en silence depuis son siège au tribunal, sans intervenir. Elle savait que s’exprimer en tant que femme
La voix de Carissa a résonné avec une clarté parfaite, ni trop forte ni trop faible, s’assurant que chacun, dans cette vaste salle, l’entende distinctement.« Peut-être que certains d’entre vous considèrent la mort de Madame Amélia comme un événement insignifiant. Mais si cela avait été votre sœur ? Votre fille ? Un membre de votre propre famille ? Auriez-vous la même indifférence ? Seriez-vous capables de faire preuve d’un peu plus d’empathie ? Après tout, vous avez tous étudié les préceptes des sages et vous faites preuve de compassion envers les vieillards et les plus faibles. Pourtant, tant de femmes ont été répudiées simplement parce qu’elles étaient tombées gravement malades ou parce qu’elles ne pouvaient pas avoir d’enfants. À l’origine, elles étaient pourtant innocentes. »Elle a laissé échapper un soupir, son regard assombri par le poids du chagrin.« La vie d’une femme a-t-elle si peu de valeur ? Voulons-nous vraiment d’un monde qui cherche à les réduire à néant ? »Un sil
Le lendemain, le jeune couple est parti. Rafael dans un geste purement formel, a demandé à Violet si elle souhaitait aller avec eux.Violet l’a regardé, interloquée. La veille, il avait clairement annoncé qu’il emmènerait Carissa pour la journée. Il avait même précisé qu’ils partiraient seuls, laissant tout le monde derrière, y compris Dylan. Pourquoi faire semblant de poser la question maintenant ?De toute manière, même sans cela, Violet ne les aurait pas suivis. Elle était déjà bien occupée avec l’atelier de broderie, toujours en pleine rénovation. Il était logique qu’elle garde un œil sur les travaux.Et puis, tant qu’elle avait du temps libre, pourquoi ne pas en profiter ? Un après-midi dans un salon de thé avec Hélène, un peu de shopping, un bon repas… Des lieux comme la Tour Lumineuse et la Tour d’Or étaient parfaits pour une exploration.Affronter le froid mordant des montagnes ou se régaler dans un cadre agréable ? Le choix était vite fait.Dans leur salle privée à la Tou
Même Carissa a jeté un coup d'œil à Hayden.Dire qu’il « se rendait compte maintenant » que Yuvan était un fils dévoué, sous-entendait qu’il ne l’avait pas toujours été. Du moins, c’est ainsi que cela sonnait aux oreilles des autres.Et pourtant, parmi la famille royale, cette remarque a laissé tout le monde perplexe. Car Yuvan avait toujours été un fils exemplaire. Chaque année, il déposait une requête de retourner dans la capitale pour voir sa mère. Parfois, la demande était acceptée, d’autres fois, refusée. Et cela, même du temps du feu empereur.Une telle constance — comment ne pas être ému ?Mais en ce jour de Nouvel An, où l’ambiance était joyeuse, peu prêté réellement attention aux paroles de Hayden. Salvador, lui, a jeté un regard chargé de sens à Yuvan.Ce dernier avait un léger changement d'expression, puis a affiché comme toujours son sourire calme :« Nos ancêtres ont toujours gouverné avec bonté et piété. Comment pourrais-je me permettre de ne pas être dévoué envers mes pa
Le soir venu, c’était le banquet officiel. Yuvan est arrivée accompagné de Molly et Fiona. Après avoir salué Victoria et Kylie, il a échangé quelques politesses avec les autres nobles présents.Du côté d’Harvey, seule Heather a fait le déplacement. Elle a expliqué qu’Harvey avait attrapé un refroidissement en décembre et qu’il ne s’était pas encore complètement remis. Victoria a exprimé son inquiétude et a ordonné qu’on lui fasse parvenir des herbes médicinales rares pour l’aider à guérir.Le banquet était somptueux. Rafael était assis aux côtés de Carissa. Il choisissait pour elle tous les plats qu’elle aimait, et prenait de bon cœur ceux qu’elle n’aimait pas et repoussait du bout des baguettes.Voyant cela, Kylie a esquissé un sourire et a dit doucement :« Le prince et sa consorte sont vraiment inséparables. »Kendrick et Adélaïde ont levé brièvement la tête, croyant qu’elle parlait d’eux, avant de réaliser que Kylie faisait référence à Rafael et Carissa. Ils ont échangé un regard d
Le Nouvel An était plutôt terne.Au banquet du palais, quelques membres de la famille royale — ceux qui n’apparaissaient qu’une fois l’an — étaient venus accompagnés de leurs familles. Les hommes se regroupaient d’un côté, les femmes de l’autre.Carissa, avec plusieurs princesses et épouses royales, a accompagné Kylie et les concubines pour saluer Victoria.Les concubines les plus honorées et les plus nobles étaient toutes présentes, Hélène parmi elles.Molly et Fiona, restées au palais de Ruth, accompagnaient cette dernière et ne se sont montrés pas.On échangeait des politesses de circonstance — un compliment par ici, un brin de flatterie par là — tout en rivalisant de beauté et en exhibant bijoux et parures.Les concubines de Salvador étaient également présentes, au point que Carissa en était un peu étourdie. Elle ne reconnaissait que Kylie, Sylvia, ainsi que Penelope et Grace, les autres lui étaient quasiment inconnues. Celles de rang inférieur gardaient la tête baissée, souriant t
Violette ne ressentait aucune pitié pour Amance.« J’ai entendu dire par Claire que Séréna n’est même pas revenue pour les funérailles, mais qu’Aurora a quitté Haven de blessure pour porter le deuil de cette vieille harpie, » disait-elle.Depuis la tentative d’assassinat, Aurora n’avait presque plus quitté Haven de blessure. Même lorsque Rébecca était au bord de la mort, elle n’était pas apparue. Alors la voir sortir maintenant, juste pour porter le deuil, c’était étrange. Si quelqu’un voulait s’en prendre à elle à nouveau, infiltrer la maison pendant les funérailles serait loin d’être compliqué.Mais Aurora n’était sans doute pas idiote. L’affaire de trahison venait à peine d’éclater, et elle n’était pas encore réglée. Qui oserait faire un faux pas maintenant ?« Qui s’occupe des préparatifs des funérailles ? » Carissa a demandé.Viola, affaiblie depuis son accouchement, n’était pas en état de s’en charger. Et Aurora n’allait certainement pas prendre les choses en main non plus.« Mad
Le soir du vingt-six, Rébecca a commencé effectivement à délirer. Curieusement, elle semblait aller un peu mieux.Elle a réussi même à se redresser en criant dans le vide :« Sortez ! Allez-vous-en ! Vous n’êtes bons à rien, tous autant que vous êtes ! Amélia, comment oses-tu me toucher ? Quel manque de respect… »Rébecca a porté ses mains à sa gorge, comme si elle étouffait. Son visage a viré au violet.Comme le médecin les avait prévenus à propos d’éventuelles hallucinations, personne n’a pensé qu’elle voyait réellement des fantômes.Amance est accouru pour lui écarter les mains et a crié :« Maman, y’a personne ! Amélia n’est pas là ! »« Elle est venue se venger ! Elle me hait ! » Rébecca a agrippé la manche de Amance, son regard furieux se transformant en pure terreur.« Dis-lui que je voulais pas qu’elle meure ! Je voulais juste qu’elle comprenne les règles ! Il fallait… il fallait lui apprendre une leçon ! Ah… Recule, Amélia ! Comment oses-tu ! »Rébecca se débattait, agitait le
Amance a quitté l’Arcane Sanctum, l’esprit embrumé.Yvette s’est approchée et a demandé :« Monsieur, pourquoi lui avoir dit tout cela ? »Elle ne comprenait pas. Son mentor avait toujours nourri un profond mépris pour la famille Warren. Il les ignorait presque systématiquement. Et pourtant, Sébastian avait sacrifié sa pause pour tenter de raisonner Amance aujourd’hui.Sébastian a poussé un léger soupir.« Je ne veux pas que le monde pense que Madame Sinclair était aveugle et insensée d’avoir marié sa fille à un homme comme lui. Même si c’est vrai… je ne veux tout simplement pas l’entendre. »Il s’est levé, a attrapé un morceau de charbon et l’a placé dans le brasero pour se réchauffer les mains.« Et puis, ce n’est pas un homme foncièrement mauvais. Il sait reconnaître le bien du mal quand il le faut. Le général Wyatt a perdu un bras pour le sauver. Si Amance ne se réveille pas et continue à se laisser égarer par sa mère, alors ce bras perdu n’aura été qu’un sacrifice vain. »Yvette a
Les yeux de Amance se sont assombris de chagrin. « Je sais que je vous ai déçu, Sébastian. Je regrette profondément mes choix. »« Lorsque la famille du duc de Normandie cherchait un gendre, ils avaient placé la barre très haut. Et pourtant, c’est toi qu’ils ont choisi. Tu sais ce que Madame Sinclair a vu en toi ? »La voix de Amance s’est bloquée dans sa gorge à l’évocation de sa défunte belle-mère.« Je sais. Elle disait que j’étais sincère, honnête, et que j’avais promis de ne jamais prendre de concubine… C’est de ma faute. J’ai rompu cette promesse. Je l’ai trahie. »« Ce n’était qu’une partie de la raison, » Sébastian a répondu. « L’autre, c’est que même en étant le second fils, tu étais prêt à porter le fardeau de ta famille. Cela montrait un sens des responsabilités. Pour être clair, il était déjà difficile de redorer le blason de ta famille à l’époque, et encore plus difficile en comptant seulement sur toi.« Dans la lutte pour se forger un avenir, elle croyait que tu aurais la
Qu’on la critique ou qu’on la comprenne, la nouvelle de l’atelier de broderie a fini par se répandre comme une traînée de poudre. Sa création officielle, juste après le Nouvel An, a été rendue possible grâce à la supervision rigoureuse de Jacob et à la finalisation précoce des démarches administratives, Luke étant chargé des achats.Violette a lancé une liasse de billets en l’air avant de déclarer avec assurance :« Si ça ne suffit pas, venez m’en redemander ! »Luke n’est pas parti faire les courses seul. Il était accompagné de l’épouse du ministre de la Défense, Hannah. Ensemble, ils ont acheté absolument tout : meubles, literie, casseroles, poêles, métiers à tisser, fils variés, aiguilles à broder… et même des pots de chambre.Habituée à gérer une maison depuis des années, Hannah a collaboré sans accroc avec Luke, qui s’occupait déjà des affaires quotidiennes du domaine de l’Enfer. En quelques jours à peine, ils avaient rassemblé tout le nécessaire. Les articles personnalisés seraie
Hélène a souvent parlé de Sigmund. Parfois, elle l’a loué, et d’autres fois, elle s’est plainte. Mais chaque fois que son nom est revenu dans la conversation, son visage s’est illuminé comme une enfant, comme si elle n’avait jamais vraiment grandi.Elle a été la concubine la plus insouciante du palais, occupant sa place sans jamais avoir eu à manœuvrer dans des intrigues complexes. Même s’il y a eu des complots, ils ne l’ont jamais visée directement, car Victoria a toujours veillé sur elle.Hélène a grandi en étant choyée, et elle l’a encore été en devenant mère. Et maintenant, c’était sa belle-fille qui prenait soin d’elle. Il semblait qu’elle n’ait jamais eu à se soucier de quoi que ce soit.Pourtant, elle a toujours trouvé de quoi s’inquiéter, comme ses querelles avec Dakota ou Joséphine, et cette rivalité qu’elle entretenait avec elles. Quand elle a gagné, elle a battu des jambes avec fierté. Quand elle a perdu, elle a gonflé les joues d’agacement, avant de passer à autre chose.