Salvador s’est tourné vers Carissa et a demandé : « Qu'avez-vous découvert sur les familles nobles ayant des liens étroits avec Éléonore ? »Carissa a répondu honnêtement : « Je n'ai pas encore terminé mes enquêtes, Votre Majesté. Jusqu'à présent, j'ai découvert qu'une des filles des concubines d'Henry se trouve au domaine de Stillcrest. Elle s'appelle Tabitha. Après l'avoir interrogée, il semble qu'elle n'ait été impliquée dans aucune tâche.« C'est parce que sa mère biologique est décédée le jour après qu'elle soit entrée dans la famille du marquis de Stillcrest, donc Éléonore n'a pas pu saisir sa faiblesse. Comme elle est favorisée par l'héritier du marquis de Stillcrest, elle s'est depuis éloignée d'Éléonore. »Une lueur de pénétration a traversé les yeux de Salvador. « Est-ce que quelqu'un dans la famille du marquis de Stillcrest connaît sa véritable identité ? »« Toute la famille prétend ne rien savoir. J'ai demandé aux domestiques, et ils ont dit que Lady Tabitha quitte raremen
Rafael a acquiescé à l’approche de Carissa. Après tout, ces gens étaient innocents, pris dans le feu croisé.Depuis leur naissance, les filles des concubines d'Henry avaient été destinées à être utilisées.Cela seul montrait qu’Éléonore nourrissait des pensées de trahison depuis de nombreuses années. Si Éléonore affirmait que Rafael était le cerveau de la rébellion, Salvador n’y croirait pas, ni les fonctionnaires, ni le peuple.« Si nous voulons les protéger, nous devons les surveiller de près. Certaines d’entre elles ont passé de nombreuses années dans des familles nobles et connaissent les faiblesses de chaque famille. Nous ne pouvons pas leur permettre d’être exploitées à nouveau, » Rafael a dit.« Ne t’inquiète pas, je sais ce que je fais, » Carissa a répondu avec confiance.L’édit royal était livré au domaine d’Ironridge, retirant à Jessica son titre, réclamant ses terres et la retirant des rangs de la cour intérieure. Jessica était condamnée à une vie de simple citoyenne, sans p
Au domaine d'Oakspire, tous les hommes ayant des fonctions officielles étaient déjà partis. Ceux sans fonction a été convoqués dans le hall principal. Ils écoutaient les coups de marteau intermittents résonner de l'extérieur.Tout au long de sa vie, Norman avait toujours porté ses émotions sur son visage, ne cachant jamais ses sentiments. Il était le prestigieux duc d'Oakspire, un titre qu'il avait gagné grâce à ses propres efforts. Bien que ses fils et petits-fils aient servi à la cour, leurs positions étaient modestes. Leur famille évitait la jalousie et la suspicion du roi.Tant que Norman n’avait pas nui à quelqu’un, personne n’osait manquer de respect en sa présence. Le titre de commandant de l'Armée Mystique ne signifiait rien pour lui. Il respectait l'Armée Mystique en elle-même. Pour lui, le commandant n’était qu’un déchet.Alors que les coups résonnaient à nouveau, Norman a pris tranquillement une tasse de café. Il a soufflé dessus avant de boire, son regard fixé sur ses fils
Norman avait toujours apprécié les opinions de Gareth, car ils partageaient le même état d’esprit. En fait, Norman pensait également à Carissa de la même manière que Gareth.Une fois que Gareth a eu pris la parole, tout le monde a acquiescé, principalement parce que Norman avait montré son soutien en premier. Il n’hésitait jamais à exprimer son approbation pour son quatrième fils.En revanche, les objections de Mikhail semblaient faibles et dénuées de force. Bien qu’il se trouve dans une position diminuée, il se sentait obligé d’exprimer ses pensées.« Gareth, tu te trompes. La Garde du Capital a ses propres méthodes pour traiter les affaires. Lady Carissa vient d’une famille militaire et a fait des contributions sur le champ de bataille à la Frontière du Sud. Si elle était incompétente, Sa Majesté n’aurait pas pris la décision de lui confier une tâche aussi importante.« De plus, elle ne mène pas une simple enquête. Elle traite une affaire de trahison. Le fait qu’elle agisse sur ordre
Gareth s’est levé brusquement de son siège et a lancé un regard furieux aux gardes derrière lui. « Que se passe-t-il ? Je vous ai bien dit de ne pas ouvrir la porte ! Qui l’a laissée entrer ? »« Je suis entrée moi-même. J’ai attendu une heure. Lorsque vous n'avez pas ouvert la porte et que vous avez prévu de me doucher d'eau sale, je n'ai eu d'autre choix que de vous offenser, » Carissa a répondu, avançant d’un pas assuré.Son regard a balayé la salle. Norman était le plus âgé, et il était entouré de deux hommes qui devaient être ses deuxièmes et troisièmes fils.Avant de venir ici, Carissa avait étudié les portraits de ceux qui servaient dans le domaine de Norman, de sorte qu’elle avait une idée générale de leurs apparences. L’un des hommes, portant un manteau brodé bleu-gris, semblait anxieux et frustré. Lorsqu’il l’a vue, un éclair de surprise a traversé ses traits.Cela devait être l’héritier de Norman, Mikhail.Carissa a reconnu l’homme qui avait parlé plus tôt. C’était Gareth, l
Gareth a crié furieusement, « Pas la peine de ça ! Si tu as quelque chose à dire, crache-le et pars ensuite ! »« Gareth ! » Mikhail a répliqué d’un ton sévère. « Sois plus respectueux ! »Gareth a roulé des yeux. « Ne sois pas aussi faible, Mikhail. De quoi as-tu peur ? Si nous n’avons rien fait de mal, nous n’avons rien à craindre. »Carissa a observé Gareth, reconnaissant que son tempérament ressemblait à celui de son père. Cependant, Norman avait de véritables compétences et réalisations, ce qui poussait les gens à endurer sa colère, même lorsque cela devenait difficile.Gareth était différent. Il comptait sur le pouvoir de son père et aboyait à la moindre provocation—c’était comme un chien qui aboie, encouragé par ses connexions. Avec une attitude aussi explosive, peu de gens au Ministère de la Défense osaient le défier, ce qui ne faisait qu’encourager son arrogance.Carissa ne le laisserait pas l’indulgence. « Très bien, puisque tu ne veux pas que le secrétaire entre, je vais sim
Cécile portait une simple robe bleu pâle, et les larges manches de son manteau lui donnaient une allure incroyablement légère et gracieuse.Malgré avoir donné naissance à trois enfants, sa peau demeurait éclatante et sans aucune ride. Ses longs cheveux étaient coiffés en un chignon orné de pinces à cheveux. Chaque pièce était décorée de perles, ce qui ajoutait à son apparence raffinée et presque surnaturelle.Il était clair qu’elle menait une vie confortable au sein de la famille du duc d’Oakspire, épargnée des difficultés de la vie.Elle était véritablement chérie.Carissa avait rencontré d’autres filles de concubines auparavant, mais seule Cécile dégageait cette aura de personne qui n’avait jamais été meurtrie par les épreuves de la vie. Il y avait une douceur en elle, une impression d’être délicatement caressée dans la paume de quelqu’un.Lorsque Cécile est arrivée, son comportement était courtois. Elle a effectué une gracieuse révérence et s’est tenue à l’écart, gardant une distanc
Gareth explosait soudainement de rage. Il se levait d'un bond et giflait Cécile violemment à la joue.« Traîtresse ! Après tout ce que j'ai fait pour toi, tu oses me trahir ?! » rugissait-il, furieux.Cécile tombait au sol, du sang s'écoulant lentement du coin de sa bouche. Elle se soutenait à même le sol, toujours à genoux, bien que des larmes coulaient incontrôlablement de ses yeux.Ses lèvres tremblaient, sa voix se brisant lorsqu'elle disait : « Je suis désolée... Je n'ai aucune excuse. Je sais que mes péchés sont impardonnables. »« Tu nous as tous condamnés ! » crachait Gareth en la frappant violemment du pied. « Je t'ai demandé une fois si tu avais de la famille et tu m'as dit que tu étais orpheline ! Comment oses-tu me mentir ?! »Le corps de Cécile tremblait alors qu’elle laissait échapper un sanglot étouffé, sachant qu’il n’y avait plus d’espoir de regagner la pitié ou l’amour de Gareth.Carissa laissait échapper un soupir à peine audible alors qu'elle observait la scène à pr
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j