La princesse Léona avait reçu de nombreuses visites ce jour-là, alors elle s'était dépêchée de se changer avant d'aller accueillir ses invités.Helen avait remarqué le teint rosé de Léona et s'était sentie soulagée. Il semblait que Léona se portait très bien, ses joues étaient même plus colorées que les siennes. Après les salutations d'usage, Helen s'était assise. En se renseignant, elle avait appris que Léona venait de s'entraîner aux arts martiaux avec Alana.Helen avait pesté intérieurement. C'était bien vrai ce qu'on disait : à force de fréquenter des artistes martiaux, même les jeunes filles de bonne famille se mettaient à donner des coups de poing.Léona avait ri nerveusement. « Je m'ennuyais un peu et j'ai pensé à rejoindre Alana pour m'entraîner, mais je ne pense pas pouvoir atteindre ce niveau d'élégance pour le montrer lors des événements. »Comme à son habitude, Helen avait été directe : « Les arts martiaux ne sont pas vraiment élégants ni adaptés à la haute société, alors n
Le temps s'est écoulé alors qu'ils passaient la journée auprès de Léona. Après une demi-journée, Alana avait commencé à faire sortir les gens, insistant sur le fait que Léona avait besoin de repos. La pluie s'étant calmée, tout le monde était retourné à sa résidence.Logan a visiblement exhalé de soulagement en prenant la main de Kiera et en marchant rapidement devant. Soudain, il s'est rendu compte de son impolitesse. Il s'est vite écarté pour laisser passer Helen et Rafael en premier.Helen observait son gendre et soupirait intérieurement. Logan était un homme si maladroit. Quand il avait épousé Kiera, il avait l'air propre et clair, mais maintenant il était bronzé et négligé. Même le teint de Kiera était devenu plus foncé. Ceux qui ne les connaissaient pas pouvaient penser que Kiera avait épousé un fermier.Heureusement, Kiera aimait assez Logan, et son appartenance à la famille Quinton lui donnait quelques points de rédemption aux yeux d'Helen.Carissa les suivait, observant le cou
Kyle a levé les yeux et a dit : « Vous devriez partir maintenant tous les deux. On n'est pas près d'avoir fini. J'ai encore beaucoup d'ajustements à faire, et on va sûrement peindre une douzaine de portraits, voire plus. »Rafael regardait fixement le portrait achevé de la femme adulte sur la chaise. Il trouvait que la femme du tableau ressemblait à la mère de Carissa. Pas à la Mélanie qu'il avait vue avant de partir pour la Frontière du Sud, mais à celle dont il se souvenait de son adolescence.À l'époque, Mélanie avait le visage plus rond, et son sourire était doux et bienveillant.« Allons-y », a dit Carissa en tirant légèrement sur sa manche.Rafael l'a regardée. « Carissa, tu ne trouves pas qu'elle ressemble à quelqu'un ? »« À qui ? » a demandé Carissa, son regard revenant vers le tableau. Elle n'y voyait rien de familier.Voyant qu'elle ne partageait pas son impression, Rafael s'est rapidement repris. « J'ai dû me faire des idées. Sortons pour ne pas les déranger. »En sortant,
Carissa a été un peu surprise. « Jacob a des espions à la Résidence Valor ? »« Oui. Il en a pas mal dans toutes les résidences de la capitale, même si certains ne sont pas aussi bien infiltrés. »« Alors pourquoi ne pas le lui dire directement ? Pourquoi me le dire à moi ? »Travis a répondu : « Depuis que Kyle est arrivé, Jacob s'est enfermé dans son bureau. Je pense qu'il travaillait sur quelque chose pour le prince Rafael. Ce serait mieux si tu retournais en parler au prince Rafael, non ? »Carissa était encore plus perplexe. « Mais pourquoi les espions te font-ils leurs rapports ? Tu es responsable de ça ? Jacob te fait tant confiance que ça ? »Travis a souri fièrement. « Bien sûr ! Tu pensais vraiment que j'étais juste un instructeur militaire ? Jacob dit que j'ai l'air un peu rustre, mais que je suis méticuleux dans les détails. C'est pour ça qu'il m'a confié la gestion du réseau d'espions. »Après avoir parlé, il a fait quelques sauts périlleux dans les airs et est sorti de la
Le lendemain, Rafael est retourné à la Cour Suprême, et Carissa est allée vérifier l'étude. Kyle et Jacob n'en étaient toujours pas sortis, alors elle a fait apporter de la nourriture sans les déranger.Violet est venue lui parler brièvement, et Carissa a acquiescé. « Allons-y, nous déposerons Ryan à l'académie en chemin. »Evan et Ryan étaient devenus les meilleurs amis. Bien qu'Evan ne puisse pas fréquenter l'académie, il avait beaucoup appris en suivant Ryan partout.Le trajet en calèche était rempli de bavardages, Carissa souriait et participait de temps en temps. Après avoir déposé Ryan à l'académie, la calèche a fait demi-tour et s'est arrêtée devant un café réputé de la capitale.Elles ne se sont pas installées à l'intérieur. Au lieu de cela, elles se sont faufilées par une porte latérale et ont marché quelques rues jusqu'à la ruelle des Bleuets.Violet s'est arrêtée devant une résidence et a frappé. Après un moment, Carmen leur a ouvert doucement. « Madame Carissa, Mademoiselle
Les larmes montaient aux yeux de Carmen. « Papa, si on peut sauver maman et faire tomber cette femme venimeuse, je donnerais ma vie mille fois. »Henry lui a fait signe d'approcher, sa voix pleine de tendresse : « Je fais tout ça pour qu'on puisse vivre en paix en famille, petite sotte. Personne n'a besoin de mourir. »« Papa ! » Carmen s'est agenouillée et a posé sa tête sur son genou, les yeux rougis par l'émotion. « J'attends ce jour depuis si longtemps ! Je veux juste que toi et maman soyez en sécurité. Je veux que ma sœur et moi puissions rester à vos côtés. »Les yeux d'Henry se sont adoucis, légèrement rougis aussi. Il lui a caressé doucement les cheveux. « Relève-toi maintenant. Ne te ridiculise pas devant la princesse consort. Tu es trop grande pour te comporter comme une enfant. »Carmen a essuyé ses larmes et s'est relevée, un peu gênée. « Je vous prie de m'excuser, Votre Grâce. »Carissa s'est contentée d'un léger sourire, ignorant la scène. « Avant de vous révéler mon plan
En sortant de la ruelle des Fleurs Bleues, Violet a immédiatement pris la parole.« Tu avais raison ! On ne peut pas faire confiance à Henry. Non seulement il a révélé des informations sur Darin, mais il n'a rien voulu dire sur Harvey. Et il continue à se faire appeler "prince consort". Il n'a visiblement aucune honte de ce titre. Mais c'est étrange. Pourquoi nous avoir parlé de Darin ? »« Il veut empêcher le mariage parce que sa mère est l'entremetteuse. Il ne veut pas l'impliquer et essaie de préserver la relation entre elle et la mère de Thomas. Son cœur est avec sa famille. Quant à savoir s'il éprouve une réelle affection pour Mélanie Lester ou de l'amour paternel pour ses filles, lui seul le sait », a expliqué Carissa.« Quel salaud ! » a pesté Violet. Puis, elle s'est arrêtée et a demandé, perplexe : « Mais tu lui as révélé notre plan. Il va sûrement tout rapporter à Eleanor. »Un éclair vif a brillé dans les yeux de Carissa. « C'est parce que nous n'agirons pas pendant le Festi
Après être revenues au café, Violet et Carissa ont pris un repas. Une fois l'addition réglée, elles sont sorties par l'entrée principale et se sont dirigées vers leur voiture.En chemin, Violet a soudainement sauté à un coin de rue. Elle s'est cachée un moment, puis s'est engagée sur la rue principale où elle s'est rapidement fondue dans la foule.Ces derniers temps, sa tenue était simple et dépouillée. Elle ne portait qu'une épingle à cheveux en argent dans son chignon. Bien sûr, il n'était pas facile pour n'importe qui de la suivre, mais la prudence restait toujours de mise.En tant qu'artiste martiale, elle n'a pas trouvé la marche jusqu'à la résidence des Farrell fatigante. Après tout, ce n'était pas si loin.Lorsqu'elle est arrivée aux portes de la résidence, elle a remarqué une voiture garée sur la droite. À ce moment-là, Thomas aidait Alice à descendre, suivie d'Opal et d'une domestique.Violet a lancé avec un sourire : « Eh bien, on dirait que j'arrive au bon moment ! Vous sort
Eleanor a découvert que les dames qui lui avaient écrit voulaient participer dans l’espoir de gagner les faveurs de la reine douairière. Bien que cela l’ait contrariée, elle n’a pas pu les repousser.Après tout, elle entretenait des relations avec ces dames nobles - il n’aurait pas été sage de les froisser, surtout à un moment où Yuvan venait tout juste de revenir dans la capitale.De plus, elle avait besoin de leur soutien pour contrecarrer les plans de Carissa le quinze octobre. Elle n’a pas hésité longtemps et les a toutes invitées.La première à arriver a été l’épouse du chancelier royal, Mildred, accompagnée de sa petite-fille, Rosalind. Eleanor leur a expliqué la situation et a mentionné que Victoria avait envoyé des offrandes alimentaires, ce qui avait incité les concubines du palais à faire de même. De leur côté, plusieurs dames nobles avaient également exprimé le désir de participer à la cérémonie.« C’est très bien. Elles peuvent venir à condition qu’elles viennent avec de bo
Burno a baissé la tête, et une légère hésitation a traversé son regard. Toutefois, il a répondu avec respect : « J’en ai bien entendu parler, mais je n’y ai pas vraiment prêté attention. Le Monarque de l’Enfer a obéi à votre ordre de se rendre sur le champ de bataille de la Frontière Sud. Il a répondu à vos attentes et a réussi à reprendre la Frontière Sud.Il mérite des honneurs, et vous avez déjà reconnu ses mérites devant le peuple du royaume. Je pense que Prince Rafael a accompli cela en fidèle sujet sous vos ordres et vos. Dans les grandes victoires gravées dans l’histoire, ce sont toujours le roi qui décide l’orientation. »Salvador a esquissé un sourire. « Tu me manipules encore avec tes petites ruses, Bruno. Je ne suis pas si mesquin, et je n’ai pas peur de quelqu’un qui a trop de mérite. Je suis juste curieux. Si le peuple voulait vraiment élever un sanctuaire en l’honneur du Monarque de l’Enfer, pourquoi ne l’a-t-il pas proposé quand il est rentré dans la capitale après la re
L’expression de Salvador reflétait une combinaison de colère et de perplexité. Cependant, Bruno, qui le connaissait bien, a immédiatement compris que la frustration de Salvador visait avant tout le Département Royal de Gestion, et non l’affaire elle-même. Leur incompétence l’irritait profondément.Personne ne croyait que Heather pouvait être derrière toute cette affaire. Même si c’était elle, il était impensable qu’elle ait soudoyé Janice avec autant de bijoux et d’argent juste pour qu’elle parle en sa faveur. Il y avait plus que ce que l’on pouvait voir à première vue.Si Rafael n’avait rien trouvé de suspect, il n’aurait pas renvoyé la servante au palais. Il avait dû découvrir quelque chose, mais il avait fait le choix de ne pas approfondir l’enquête. En la renvoyant au Département Royal de Gestion, il avait montré qu’il préférait se tenir à l’écart de cette histoire, sans chercher à y être trop impliqué.Pourtant, le Département Royal de Gestion n'a obtenu aucune information utile.
Sous la direction de Théodore, les Sinclair ont su garder son calme et sa maîtrise. Il a envoyé des messagers à la Garde Capitoline ainsi qu’à la Garnison, puis a patienté jusqu’à l’ouverture de la Citadelle Royale pour remettre son rapport. Ils ont suivi à la lettre toutes les procédures administratives.Théodore avait confiance en Rafael et Carissa : ils savaient qu’ils comprenaient parfaitement la situation et qu’ils ne se laisseraient pas distraire. Ils avaient leurs propres méthodes de gestion des événements. Étant une branche composée principalement de commerçants et de gens simples, ils comptaient aborder l’affaire avec pragmatisme, comme le ferait toute personne ordinaire.L'enquête a rapidement été ouverte par les autorités de la Citadelle Royale. Thalia et ses deux enfants avaient disparu sans laisser de trace, ni par l’entrée principale, ni par les portes latérales des résidences, ce qui indiquait clairement un enlèvement. Conformément aux procédures habituelles, les enquête
Jack et Curtis ont continué de trembler de tout leur être.Quelques instants plus tôt, ils étaient encore chez eux, en sécurité. Puis, en un éclair, des hommes brutaux les ont arrachés à leur foyer et les ont enfermés ici.L’aîné n’avait même pas huit ans. Comment auraient-ils pu ne pas avoir peur ?Thalia, elle aussi, a été terrorisée. Mais en tant que mère, elle s’est forcée à rester forte. Elle a refoulé sa peur et son angoisse pour épauler son mari et réconforter leurs deux fils.Pourtant, lorsque leurs regards se sont croisés, Daniel et elle ont compris qu’ils ressentaient la même chose : un désespoir muet et une impuissance écrasante.Dans la cellule voisine, Rafael a écouté les paroles de Daniel et Thalia. Il n’a pas pu s’empêcher d’éprouver une profonde admiration. L’esprit de son grand-père s’est manifesté à travers chaque génération des Sinclair. Même Daniel, qui n’avait que peu connu Hector et qui n’avait été qu’un simple marchand, a fait preuve d’une force et d’une détermin
« Monsieur, puis-je savoir où nous sommes ? » a demandé Daniel d’un ton pressant. « Pourquoi avez-vous pris notre famille en otage ? Si je vous ai offensé, vous ou votre famille, je vous présente mes excuses. Mais ma femme et mes enfants sont innocents. Laissez-les partir. Si vous avez une rancune à régler, prenez-la contre moi. Faites ce que vous voulez de moi, tuez-moi, torturez-moi, mais ne leur faites aucun mal. »Henry a répliqué froidement :« Quand l’heure de ta mort viendra, je crains que tu ne te caches derrière ta femme et tes enfants. Tu n’es qu’un lâche sans la moindre valeur. Tais-toi. »La drogue qui engourdissait encore les sens de Daniel s’est presque dissipée. Il s’est appuyé contre la petite ouverture de sa cellule, scrutant l’extérieur.« Je ne me cacherai pas. Faites ce que vous voulez de moi, mais laissez partir ma femme et mes enfants. »Henry a laissé échapper un rire méprisant.« Je méprise les hommes comme toi, ceux qui feignent le courage. Comme si tu me jugea
Pendant ce temps, Rafael s'est déjà infiltré dans le Palais Harmonie, mais il n’avait pas encore atteint le cachot.La prison souterraine du Palais Harmonie a eu quatre entrées. Les artisans qui l'ont construite avaient été éliminés sitôt leur travail terminé. Toutefois, Jacob avait réussi à retrouver le fils du contremaître, ce dernier avait conservé un jeu de plans datant de l’époque de la construction, ce qui leur a permis d’obtenir une précieuse carte de prison.La prison s’est étendue sur une superficie équivalente à la moitié du Palais Harmonie, enfoui profondément sous terre. Elle a été bâtie en briques, séparant l’espace en quatre blocs de cellules bien distincts : nord, sud, est et ouest.Chaque entrée correspondait à un bloc de cellules, et l’accès au bloc oriental se faisait depuis la cour occidentale. L’intérieur de celui-ci restait un mystère, mais d’après les plans, les blocs sud et est n’avaient pas été conçus pour l’emprisonnement. Ils semblaient être deux vastes salles
Hélène a confirmé ses soupçons : Janice avait accepté un pot-de-vin et trahi la famille de Monarque de l’Enfer. Mais ce qu’elle ne savait pas encore, c’était l’identité de celui qui l’avait achetée.« La Grande Princesse Eleanor. » a murmuré Carissa.La colère d’Hélène a éclaté avec une intensité soudaine.« Que cherche-t-elle ? Depuis quand cela dure-t-il ? »Carissa a posé calmement sa tasse avant de répondre :« Il est fort probable que Janice soit tombée sous l’influence de la Grande Princesse Eleanor alors que tu étais encore au palais. Après tout, n’était-ce pas Eleanor qui traitait directement avec toi à cette époque ? Janice n’a pas dû cesser de lui faire des éloges. » Hélène a plissé les yeux. Le passé lui est revenu en mémoire, et sa colère a grandi.« Elle ne se contentait pas de la complimenter… Elle la glorifiait ! Elle disait que la réputation de vertu d’Eleanor rayonnait dans toute la capitale et qu’elle jouissait du plus grand respect parmi les familles nobles. Elle as
Peu de temps après, Janice a été amenée de force dans la pièce, le visage livide.Lily a posé sur la table une boîte en bois qu’elle avait trouvée sous son lit, avant d’en renverser tout le contenu.À côté de la paire de boucles d’oreilles de Perles Mystiques, il y avait de nombreux autres bijoux, tous visiblement d’une grande valeur. Mais ce n’était pas tout. Au fond du coffret, plusieurs billets de banque étaient soigneusement dissimulés. En les dépliant, on a découvert que chacun représentait une somme de cent euros. À cela s’ajoutaient deux lingots d’or, cinq lingots d’argent, une poignée de petits lingots d’argent et quelques pièces de cuivre.Hélène a écarquillé les yeux, stupéfaite. Elle s’était déjà redressée après avoir servi le thé, mais face à cette montagne de richesses, elle a instinctivement tendu la main et saisi une épingle à cheveux en or. L’ornement portait une pierre précieuse incrustée sur son extrémité.Ce genre de bijou, Hélène le connaissait bien. C’était une imi