Une fois que la servante est partie, Carissa a commencé :« Le prince Rafael s’est rendu à Simonton pour négocier avec les représentants de Sandoria au sujet d’un informateur nommé Septimus. Cet informateur, capturé par nos ennemis, a réussi à s’échapper. Pendant le conflit à la Frontière Sud, il nous a transmis de précieuses informations. Mais récemment, il a été capturé à nouveau, et les Sandoriens tentent de l’échanger contre la Ville Simonton. »Alors que Carissa parlait, tous retenaient leur souffle, attendant qu’elle continue.« Le roi a donc envoyé le prince Rafael en mission. Officiellement, il s’agissait de négociations, mais en réalité, il devait tenter un sauvetage. Septimus a été secouru et se trouve actuellement à Simonton. Il a été confirmé que Septimus est en réalité Lawrence Ziegler, le second fils du marquis d’Elderglen.Cependant, il est gravement blessé. Un message du prince Rafael, envoyé par pigeon voyageur, demande que Sébastian et Madame Kayla se rendent immédiat
Une série de coups frappés à la porte ont brisé la tranquillité de la nuit. Violet se tenait debout devant le Sanctuaire des Remèdes.Sébastian, qui habitait au deuxième étage, s’était déjà retiré pour la nuit.Habitué à suivre une routine stricte pour préserver sa santé, il avait dormi depuis une bonne heure lorsque l’apprenti, légèrement hésitant, est venu l’informer de l’arrivée inattendue de Violet.Sébastian, agacé d’être tiré de son sommeil, a enfilé rapidement une robe avant de descendre les escaliers. En voyant Violet, son regard s’est durci.« J’espère que vous avez une excellente raison de me déranger à cette heure. Je ne suis pas en service. »Violet, le visage empreint de respect, s’est inclinée profondément.« Je vous demande pardon pour cette visite tardive, Maître Sébastian, mais nous avons reçu un message urgent. Le prince Rafael a envoyé un pigeon voyageur pour vous demander d’accompagner Carissa à Westglade. Lord Lawrence Ziegler a besoin de votre aide. »À l’évocatio
La calèche a roulé maladroitement sur la route cahoteuse, et son allure rapide a rendu le voyage encore plus éprouvant pour Kayla. Au bout de trente minutes, Carissa a remarqué que le teint de Kayla avait blêmi, et que sa main s’était posée sur sa poitrine comme si elle ressentait un malaise.Carissa lui a demandé d’un ton préoccupé :« Vous vous sentez nauséeuse ? Dois-je demander au cocher de ralentir ? »« Non, ne ralentissez pas. » Kayla a agité la main. « Nous devons arriver à Westglade au plus vite. Si ce cheval pouvait avoir des ailes, je le souhaiterais ! Ne vous en faites pas, Votre Grâce, je peux supporter bien pire. »Carissa, impressionnée par sa détermination, a fouillé dans son sac et a sorti les provisions que Lulu avait préparées. Elle a trouvé des bonbons au gingembre et les a tendus à Kayla.« Prenez ceci. Le gingembre vous aidera à calmer vos nausées. »Kayla a accepté avec reconnaissance.« Merci beaucoup ! » a-t-elle dit en mettant un bonbon dans sa bouche. Le goût
Tout au long du voyage, l’atmosphère était chargée de tension.La fièvre de Lawrence n’a pas faibli, malgré les efforts incessants du médecin militaire. Ce dernier, armé d’un poêle portable et de sachets de médicaments, a préparé et administré des potions pour réduire la fièvre et combattre l’infection, mais avec peu de résultats.Les pilules de Sébastian ont eu un effet limité, apportant un répit temporaire, mais insuffisant.Par moments, Lawrence a repris conscience. À chaque fois, il a murmuré d’une voix faible :« Sommes-nous arrivés sur nos terres ? »Quand on lui répondait oui, il esquissait un faible sourire avant de retomber dans l’inconscience.Le médecin militaire a averti Rafael que la fièvre persistante risquait d’endommager le cerveau de Lawrence et que des pertes de mémoire pourraient en résulter.Rafael a finalement pris une décision : il a demandé à Dylan de marcher à côté de la calèche en tenant son cheval, tandis qu’il montait à l’intérieur pour veiller sur Lawrence.
Jacob et Dylan se sont installés à plat ventre dans la calèche, un épais coussin placé entre eux et Lawrence. Une fois que tout a été préparé, les autres ont ensuite installé Lawrence par-dessus. Dylan et Jacob ont tendu chacun une main pour stabiliser son corps affaibli.Avec trois personnes désormais dans la calèche, le médecin militaire est descendu pour monter sur son propre cheval afin d’accélérer le rythme. Si un problème survenait, Jacob devait immédiatement appeler le médecin pour qu’il remonte.Le voyage risqué a commencé.L’atmosphère à l’intérieur de la calèche était étouffante. Entre la chaleur accumulée, l’effort pour stabiliser Lawrence, et les coussins qui emprisonnaient la sueur, Jacob et Dylan ont rapidement été trempés. Leurs vêtements leur collaient à la peau, et leurs cheveux, humides et inconfortables, les faisaient grimacer.De temps en temps, le cocher a entrouvert le rideau pour laisser entrer une bouffée d’air, mais il veillait à ne pas exposer Lawrence à un co
Sébastian a été descendu de son cheval et emporté dans les airs, la sensation de l’univers tout autour de lui s’est brièvement brouillée et obscurcie.Lorsqu’il a repris ses esprits, il s’est retrouvé debout, près du lit de Lawrence.Il a voulu se retourner pour voir qui l’avait transporté, mais la voix tendue de Rafael l’a arrêté.« Sébastian, regarde-le d’abord. »Tous les regards étaient fixés sur lui, remplis d’espoir et de larmes.Le médecin avec la main miraculeuse, il était là - Sébastian était enfin arrivé !Dix personnes se sont agenouillées, leurs voix tremblantes de prière. « Je vous en supplie, Sébastian, sauvez-le ! »Mira a apporté une trousse de médicaments et est entrée. Sébastian a jeté un coup d'œil à l’état de Lawrence et a immédiatement compris que le plus urgent était de stabiliser son état.Il a sorti un morceau de la Racine d’Éternelleverde millénaire et l’a tendu à Rafael.« Écrase-le. »Rafael a pressé la racine dure jusqu’à ce qu’elle s’assouplisse, et Sébasti
Cette nuit-là, tout le monde est resté éveillé, sauf Everett.Ils étaient épuisés, mais Sébastian avait insisté sur l’importance de cette nuit. Si Lawrence pouvait tenir jusqu’au matin, il y aurait au moins une chance sur dix qu’il survive.Dix pour cent - un chiffre dérisoire, déchirant à l’âme.Sébastian a dormi à même le sol, son épuisement évident après le long et difficile voyage.Mira et Vanda se sont relayées pour la surveillance, prenant chacune un tour de garde de deux heures.Tout au long de la nuit, ils ont administré le médicament cinq fois. Au début, Lawrence n’a pu supporter que quelques cuillerées. Mais à la cinquième dose, ils ont réussi à lui donner presque une demi-tasse.La nuit a été une longue épreuve, chaque minute paraissant une éternité. Ceux qui étaient éveillés scrutaient constamment l’extérieur, espérant voir le soleil se lever.Aux premières heures avant le lever du jour, Sébastian s’est réveillé. Il a vérifié le pouls de Lawrence et a soufflé une poudre dan
À leur arrivée à l’auberge, Kayla s’est effondrée à genoux dès qu’elle est descendue de la calèche, les jambes totalement engourdies et faibles de fatigue.Elle avait tant enduré, aussi bien physiquement qu’émotionnellement.Carissa l’a aidée à se relever tandis que Kayla a murmuré : « Vite, emmène-moi auprès de lui. »La plus grande torture pour Kayla pendant ce voyage n’avait pas été le mal des transports ni les secousses incessantes de la calèche, mais l’angoisse constante pour l’état de Lawrence.Carissa l’a soutenue jusqu’à l’intérieur, où Rafael s’est approché d’elles. Ils se sont échangés un regard, et Rafael a hoché la tête, lui signifiant silencieusement que Lawrence était toujours en vie.Carissa a laissé échapper un soupir de soulagement. Mais ses yeux se sont remplis de préoccupation en observant combien il avait perdu de poids.Elle a accompagné Kayla jusqu’à la porte de la chambre, la guidant jusqu’aux marches de pierre. Tout le monde a fait un pas en arrière pour laisser
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j