Heather est restée sans voix face aux paroles de Léona. Après un long silence, elle a tenté de détourner l’attention en rejetant une partie de la faute sur Avis.« Avis aussi est la tante de Carissa, et c’est elle qui a arrangé son mariage. Pourquoi elle n’est pas revenue ? Ça prouve que ce n’est pas seulement moi qui suis froide ; tout le monde est pareil ! »Léona a poussé un soupir. « Tu sais très bien pourquoi, maman. Tante Avis est malade, et elle n’a probablement pas pu faire le voyage. En plus, elle n’a aucun contrôle sur le domaine du prince Yuvan. C’est la concubine secondaire qui gère tout. C’est presque comme si elle était enfermée chez elle. »Heather a soupiré à son tour, l’air résignée. « Laisse tomber. Je ne chercherai plus à maintenir de relation avec ta cousine. Si tu veux, tu peux garder le contact avec elle. Après tout, on ne peut pas couper les ponts complètement. Elle va devenir la femme du prince Rafael. Tu crois peut-être que c’est pareil entre elle et moi, ma
Alors que Carissa raccompagnait Léona à la porte, elle n’a pu s’empêcher de lui dire : « Ne te sacrifie pas tout le temps pour faire plaisir aux autres. Ça ne garantit pas qu’ils te respecteront davantage. »Léona l’a regardée, a secoué la tête et a répondu fermement : « Ce n’est pas vrai, Cari. Les cœurs des gens ne sont pas faits de pierre. Je sais que je peux toujours les réchauffer. »Sur ces mots, elle est montée dans la calèche, aidée par sa servante. Carissa a regardé la silhouette de Léona s’éloigner, une étrange froideur lui envahissant le corps. Une sorte de mauvais pressentiment semblait planer sur elle. En rentrant, Carissa sentait toujours ce froid inhabituel. Elle a demandé à Lulu de lui apporter une bouillotte. Lily, qui passait par là, lui a demandé : « Mademoiselle, vous ne vous sentez pas bien ? »« Non, mais je ressens un froid soudain, » a répondu Carissa. Lily était perplexe. Carissa portait pourtant une cape en fourrure, et le feu crépitait da
Après être retourné chez le médecin, Rowan a raconté à Sébastien la question que Carissa avait posée au sujet d’Avis. Sébastien lui a jeté un regard sévère et a demandé : « Tu n’as rien dit d’inapproprié, hein ? »Rowan a secoué la tête en répondant : « Jamais je ne ferais ça. J’ai seulement mentionné que mademoiselle Avis était partie au monastère de Verdant pour se reposer. »Sébastien a soupiré. « On ne doit pas ébruiter ça pour le moment. On s’en occupera après le mariage. Si elle l’apprend maintenant, elle ira forcément là-bas. »Rowan a acquiescé. « Je pense pareil. Avec le mariage qui approche et l’exposition d’art d’hier qui a même attiré le roi, personne dans la capitale n’osera dire du mal d’elle. Si on déclenche une querelle avec le prince Yuvan à un moment pareil, ça ne mènera qu’à des conflits interminables. »« Exactement. Elle subit déjà des critiques et des jalousies à cause de son second mariage et de son statut élevé. L’exposition d’art d’hier a fait taire les
La neige était tombée pendant deux jours, pas en continu, mais par intermittence. Les jardins étaient recouverts d’une épaisse couche de neige, bien que les domestiques aient dégagé des chemins praticables. Les orchidées étaient en pleine floraison, mais ensevelies sous la neige. D’un coup de pied, la neige s’éparpillait, et les fleurs tombaient avec légèreté. Dans cette mer de blanc, avec des pétales violets qui flottaient au vent, Carissa et Ryan avaient construit un bonhomme de neige. Ryan, tout excité, avait trouvé deux petits cailloux pour en faire les yeux, lui donnant une apparence drôle et attachante. Carissa avait drapé une cape sur le bonhomme de neige et ajouté un chapeau. De loin, il semblait presque vivant. Non loin de là, Kyle avait installé son chevalet et peignait depuis un moment. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas vu Carissa aussi joyeuse, et ce tableau serait plus tard envoyé à leur guilde. À mesure que le mois de décembre avançait, et avec le ma
À quatre jours du mariage, Carissa était de plus en plus anxieuse : son maître et les autres n’étaient toujours pas arrivés.Elle est allée demander à Kyle : « As-tu reçu des nouvelles par pigeon voyageur de la part de Maître ? Quand arrivent-ils ? »Kyle, occupé à sculpter quelque chose avec un ciseau, sembla seulement s’en souvenir lorsqu’elle posa la question.« Oh, j’avais presque oublié. Maître a envoyé un message disant qu’il ne viendra pas à ton mariage. Il a précisé que lorsque tu auras le temps, tu devrais emmener le Prince Rafael au Mont Prunier pour lui rendre visite. »« Ils ne viennent pas ? » Carissa était profondément déçue. « Mais ils avaient dit qu’ils viendraient… »Kyle a éclaté de rire. « Tu sais, Maître n’aime plus beaucoup bouger ces derniers temps. Il préfère être allongé si possible, assis si ce n’est pas possible, et debout seulement en cas d’extrême nécessité. Avec ce froid, il est encore plus paresseux. Il a donc décidé de ne pas venir. À la place, c’e
Le 22 décembre, Kyle est finalement parti.Carissa s'est accrochée à sa manche en l'accompagnant jusqu'à la porte. Le vent glacial cinglait autour d'eux, et le ciel couvert laissait présager l'arrivée imminente de la neige.Carissa a soupiré intérieurement.Même Kyle partait. Elle espérait seulement que le temps serait clément le jour de son mariage. Si la neige ne tombait pas, le carrosse nuptial pourrait au moins se déplacer plus facilement. Elle n'avait pas d'autres grands souhaits.Kyle lui a souri :« J'ai commandé quelques bijoux pour toi à la Tour Dorée. Envoie quelqu'un les récupérer. Tout est déjà payé, et le reçu est chez Frédéric. »« J'enverrai Frédéric les chercher plus tard, » a répondu Carissa, tout en observant le palefrenier amener le cheval de Kyle. Elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe de tristesse. « Tu es vraiment pressé de partir ? Tu ne peux pas rester encore quelques jours ? »« Non, c'est urgent, » a répondu Kyle en lui frottant doucement le
Carissa n’avait pas été totalement claire ce jour - là, surtout parce qu’elle avait remarqué que Viola semblait heureuse de son union avec Barrett.Si elle avait directement affirmé que Barrett s’intéressait aussi à sa dot, cela n’aurait fait que susciter la rancune et la méfiance de Viola, qui aurait pu croire que Carissa cherchait intentionnellement à salir sa réputation.« Mais ma fille est naïve, » a poursuivi Evelyn. « Quand Mme Murray est venue lui parler de ce mariage, Viola a accepté sans réfléchir. C’était une union qu’on ne pouvait refuser, et je pense que vous comprenez pourquoi. »Carissa a acquiescé. « J’en ai une vague idée. »Tout tournait autour d’Oliver prenant le contrôle du Monarque de l'Enfer. Le roi voulait que Barrett se marie dans la famille Prince, car cette alliance permettrait à Oliver de promouvoir Barrett. Si la famille du Comte de Silverstone s’y opposait, il était probable que l’armée du Monarque de l'Enfer change de général.La famille du Comte de Si
En sortant du salon de thé, Carissa était à la fois en colère et amusée.Qu’est-ce qui n’allait pas avec Viola ? Comment pouvait-elle croire les paroles de Serena ?Carissa comprenait très bien pourquoi Serena avait inventé une telle histoire. Elle savait ce qui s’était passé lors du thé organisé par Hélène et connaissait les détails.Serena avait des vues sur Rafael et voulait devenir sa concubine. En répandant ces rumeurs, Serena espérait semer le trouble. Si Viola croyait ces histoires et provoquait un scandale, Rafael pourrait ignorer ou même mépriser Carissa en entendant ce qui avait été dit.Carissa était convaincue que c’était exactement ce que Serena espérait. Quant à Viola, elle était, pour dire les choses gentiment, très simple d’esprit. En d’autres termes, elle était impulsive et facilement influençable. Il semblait évident que trouver quelqu’un pour réellement gérer le foyer des Warren n’allait pas être une tâche facile. Avec les personnalités de Viola et d’Aurora, leur
« Cette fois, ce n’est pas seulement une question de sauver des gens. Nous avons découvert quelque chose de bien plus grave. Nous, du domaine du Monarque de l’Enfer, ne pourrons pas en prendre le mérite. Celui qui risque sa vie mérite l’honneur. Laissons de côté le sujet de général Warren pour l’instant. Mange d’abord, Votre Altesse. » a dit Jacob.Jacob ne voulait pas continuer à parler d’Amance, ne souhaitant pas rendre Carissa mal à l’aise. Il a donc incité Rafael à manger et à se préparer. L’odeur de la prison était encore sur lui.Cependant, Violet n’a pas été entièrement convaincue. « Amance a quand même joué un rôle dans notre plan, et cela me dérange. J’aurais préféré que Michael reçoive l’honneur ! »Elle n’oublierait jamais comment Amance avait maltraité Carissa et tenté de s’emparer de sa dot. Même s’ils s’étaient battus ensemble sur le champ de bataille, elle ne pouvait pas les voir comme des égaux.Violet continuerait toujours à mépriser Amance.Jacob a souri. « Lord Brown
En voyant l'expression sérieuse sur le visage de Rafael, tout le monde a immédiatement compris qu’il avait découvert quelque chose d’important dans la cour occidentale.Rafael s’est assis, et Carissa a vite versé de l'eau pour lui.« Tiens, bois un peu. Je vais faire en sorte qu'on t'apporte la nourriture qu'on a mise à chauffer. »Il devait être affamé après avoir passé la nuit sans manger ni boire dans la prison souterraine.Rafael a bu l’eau d’un trait, sa gorge aussi sèche qu’un désert.Une fois que Carissa a donné ses instructions à l’extérieur, elle a couru de nouveau vers le bureau.Avant que quelqu'un n'ait pu poser une question, Rafael a pris la parole : « Carissa, ton oncle et sa famille sont tous en sécurité. Ils n’ont pas subi de blessures ni de mauvais traitements. Ils ont juste eu une peur terrible d’avoir été enfermés dans la prison souterraine. »Carissa a écarquillé les yeux. « Mon oncle a vraiment été capturé ? »« Oui, et c’était une chance qu’il ait été là. Sinon, s
Alors qu’Eleanor tirait les cheveux de Mélanie, cette dernière est tombée lourdement au sol. Des larmes ont coulé sur son visage, mais elle n’a pas osé émettre un seul bruit.Les gardes de la capitale qui suivaient Eleanor ont hésité à intervenir. Ils sont restés là, à crier : « Lâche-la ! Relâche-la ! »Avec ses cheveux en désordre qui lui cachaient la moitié du visage, Eleanor les a dévisagés d’un regard glacé, empli d’une férocité qui glaçait le sang. « Vous croyez vraiment que vous pouvez me donner des ordres ? Allez-y, touchez-moi si vous osez ! »Eleanor a traîné Mélanie par les cheveux et a avancé vers les gardes, qui n’ont pas osé l’approcher. Les hommes ont été forcés de reculer.Natalie s’est levée et s’est avancée, levant la main pour infliger une gifle retentissante à Eleanor. « Tu crois vraiment pouvoir agir ainsi ? Comment comptes-tu gérer cette situation, toi, folle ? »« Comment oses-tu ? ! » s’est écriée Eleanor en lâchant Mélanie, avant de se jeter sur Natalie.Les ga
Dans le Palais Harmonie, les matriarches et Rosalind sont parties, seule Natalie est restée. Avec autant de femmes nécessitant des soins, il était crucial qu’il y ait quelqu’un en charge, d’autant plus qu’Eleanor n’avait pas encore été capturée.Une fois qu’Amance et les autres ont terminé leurs pansements, ils ont dû attendre que les gardes de la capitale et de la garnison finissent leur travail avant de les renvoyer. Ils ont été placés sur la plateforme surélevée, séparés des autres femmes dans le bâtiment.Lorsque Michael a pris en charge les soldats de la maison et sécurisé les serviteurs du Palais Harmonie, il a rassemblé les intendants en un seul endroit. Il s’est assuré que la situation était sous contrôle avant de se tourner vers Amance et son groupe.« Comment vous sentez-vous ? » a-t-il demandé.Parmi les cinq, deux étaient gravement blessés. Bien que leur saignement ait été stoppé, leur état demeurait critique. Le médecin de la maison leur avait déconseillé de les déplacer,
À ce moment précis, Amance a ressenti une peur intense, celle de la mort qui semblait inévitable.Les souvenirs de sa première bataille au Col de Victoria l’ont envahi – ce jour-là, les ennemis l’avaient encerclé et il avait cru qu’il serait mutilé à la machette sous les coups. Wyatt Sullivan l’avait sauvé, en sacrifiant un bras dans l’affrontement.Ce jour-là, Amance avait déjà connu cette sensation de mourir.Perdu dans ses pensées, il a soudain été projeté au sol d’un violent coup de pied. La panique l’a submergé lorsqu’il a aperçu la brillance de l’épée fonçant vers lui. Il a roulé précipitamment sur le côté, se retrouvant finalement aux pieds d’Eleanor.« Va te faire foutre ! »Le visage tordu par la fureur, Eleanor a levé son épée, visant la poitrine d’Amance.Amance a saisi la lame à pleines mains, cherchant à utiliser l’élan pour se relever, mais les soldats d’Eleanor s’approchaient déjà.Alors que tout semblait perdu, une troupe de gardes a fait irruption. Michael a bondi depu
Les nouveaux arrivants ont envahi la pièce, et l’odeur de leur crasse a rempli l’air. Parmi eux, deux semblaient complètement perdus. Ils se sont précipités vers la table des offrandes, attrapant des fruits frais qu’ils ont engloutis comme s’ils n’avaient pas mangé depuis des jours.D’autres, plus faibles, n’ont pu que s’effondrer sur le sol. Leurs visages pâles et décharnés ont révélé une maladie qui les avait rongés depuis bien longtemps.Alors que les spectateurs tentaient encore de comprendre qui étaient ces âmes malheureuses, un autre groupe a été introduit.Avant même qu’ils n’aient franchi le seuil, une puanteur insupportable s’est répandue dans la pièce. L’odeur était nauséabonde, un relent de chair en décomposition. Molly a plaqué un mouchoir contre son nez et a reculé, cherchant à échapper à cette odeur insoutenable.Les grands prêtres ont ouvert les yeux. En voyant les femmes chancelantes qu’on leur apportait – mutilées, brisées – les prières a échappé de leurs lèvres.La vu
Les assassins avaient déjà conduit Michael et Max Lewis dans un autre sens.Ils ont découvert Daniel et sa famille blottis les uns contre les autres - accompagnés de sept ou huit femmes, certaines perdues dans la folie, d’autres brisées par la maladie.Dès que Michael a posé les yeux sur Daniel et sa famille, son expression s'est assombrie.« Sortez-les d’ici immédiatement. » a-t-il ordonné. « Faites-les escorter avec les femmes. Il y a des gardes de la capitale et des soldats du Palais Harmonie qui patrouillent dehors. Ils seront en sécurité là-bas. »Des femmes enfermées dans les cellules adjacentes étaient dans un mauvais état. Leurs corps portaient des traces de cruelles mutilations. Certaines avaient perdu un bras ou une jambe, d’autres avaient été défigurées. Leurs blessures avaient été soignées dans la précipitation, laissant bon nombre d’entre elles affligées d’infections. La jambe amputée d’une femme avait déjà commencé à se décomposer.Lorsque les gardes de la capitale sont e
Au sol, des bottes de flèches et plusieurs arbalètes sont entassées. Il y a aussi des rangées de couteaux, d’épées et une sélection d’arcs. Dans un coin, des tonneaux énormes sont empilés.En s’approchant, Rafael a perçu une odeur âcre de poudre à canon. Bien que les tonneaux soient scellés et recouverts de plusieurs couches de tissu, l’odeur persistait, inévitable et suffocante.La zone où les tonneaux sont stockés est plongée dans l’ombre, seule l’entrée est à peine éclairée par une lumière vacillante.Rafael s’est retourné à l’instant où les soldats d’Eleanor sont arrivés. En voyant la scène, leurs yeux se sont agrandis sous le choc. La lumière vacillante a figé leurs mouvements un instant, et ils ont presque oublié les assassins dans la pièce.Rafael s’est avancé d’un pas rapide, dégainant son épée, et il a abattu plusieurs soldats en une fraction de seconde. C’est alors qu’il a vu Amance entrer dans la salle, suivi de quelques gardes de la capitale.À peine a-t-il eu le temps d’an
Amance a observé l’espace encombré et la présence des grands prêtres. Si quelque chose tournait mal, les conséquences seraient désastreuses.Il s’est dirigé vers Zane et lui a dit : « Seigneur, il vaudrait mieux que vous vous retiriez dans un endroit sûr. Une fois les assassins capturés, vous pourrez reprendre vos prières en toute tranquillité. »Zane a secoué la tête. « Pas besoin de suspension. Faites votre devoir. Cet autel est ouvert cette nuit, et je ne partirai pas avant d’avoir accompli mes prières. »« Mais il y a des assassins ! C’est trop risqué ! » a insisté Amance.Les mains jointes en prière, Zane a répondu : « Les assassins ne sont pas là pour moi. S’ils me blessent par erreur, alors ce sera simplement mon destin. »Voyant qu’il ne pouvait pas faire changer d’avis l’Ancien révérend, Amance s’est tourné vers les quelques gardes restants. « Restez auprès d’eux et assurez leur sécurité. »Puis il a dégainé son épée et s’est précipité au cœur du chaos.-Eleanor est arrivée d