Quand la question a été posée, tout le monde a soudain remarqué l’absence de Carissa.Cela semblait étrange, car étant sur le point de se marier dans la famille, elle aurait dû être présente à la fête de thé d’Hélène.Face aux regards curieux, Hélène a déclaré d’un ton froid : « Cette fête de thé n’est pas un événement ouvert à n’importe qui. »Tout le monde a alors compris qu’Hélène n’appréciait pas sa future belle-fille.Cela se comprenait : bien que Carissa vienne d’une famille respectée et qu’elle ait des exploits militaires à son actif, elle restait une femme divorcée. Rafael, en tant que prince, appartenait à une classe bien au-dessus.Les invités ont commencé à murmurer entre eux. Margaret, contrariée, n’a pas approuvé le comportement d’Hélène. Même si Hélène n’aimait pas Carissa, le mariage était fixé, exigeant un minimum de politesse.Margaret a jeté un coup d'œil à sa belle-fille, Jessica, qui discutait avec Séréna, et a secoué la tête.Après toutes ces années, comment ne pou
Avec un visage marqué par les larmes, Séréna s’est inclinée profondément pour remercier Hélène, puis elle a lancé un regard suppliant vers Jessica.Le visage de Jessica s’est assombri.Quelle idiote ! Pourquoi Hélène agissait-elle ainsi aujourd’hui ? Elle venait de l’ignorer en public !C’était une grande honte !Les spectateurs ont retenu leurs rires. Tout le monde savait qu’Hélène se laissait facilement flatter, quelques compliments suffisaient pour lui ouvrir le cœur. Il était simple de lui plaire ou de lui soutirer de l’argent, mais quand il s’agissait de Rafael, elle se montrait intransigeante.Aucune femme n'aurait pu convoiter son fils sans se heurter à un refus catégorique.Jessica, bouillant de colère, n’a eu d’autre choix que de garder le silence avec une expression déformée.Pendant ce temps, Eleanor, elle, a simplement esquissé un sourire en dégustant son thé.Elle a dit d’un ton léger : « Ce n’était qu’une plaisanterie, voyons ! Qui pourrait prendre cela au sérieux ? La pr
La remarque désinvolte d’Eleanor a semblé confirmer les allégations de Jessica sans le moindre doute.« Pas étonnant que Madame Hélène n’apprécie pas Carissa - elle a dû employer des moyens aussi sournois. »« C’est incroyable de penser qu’une femme de la lignée directe du duc ait recours à de telles manigances. »« Madame Heather, je comprends maintenant pourquoi vous gardiez vos distances. Cela avait visiblement une raison. »Heather a tenu sa tasse de thé, elle a semblé hésiter à répondre, mais en croisant le regard perçant d’Eleanor, elle a esquissé un sourire amer, pris une gorgée de thé, puis est restée silencieuse.Hélène, de son côté, s'est sentie troublée. Sa décision de ne pas inviter Carissa devait rappeler subtilement à cette dernière qui dominait ici. Pourtant, le fait que Carissa soit la future épouse de Rafael était une réalité qu’Hélène ne pouvait pas changer. Elle ne voulait pas que sa future belle-fille soit critiquée de cette sorte.Les propos d’Eleanor, malgré leur
Éléonore et Jessica affichaient des mines incroyablement sombres.Éléonore s'était toujours targuée de son goût raffiné. Elle avait presque acquis la peinture d'orchidées de Kyle, mais celle-ci avait fini déchirée en lambeaux. Elle avait été ridiculisée pour cela, et depuis, elle gardait une rancune tenace contre Kyle.Après tout, son amour pour l'art n'était qu'une façade. Elle n'appréciait ni réellement la peinture ni le peintre.Séréna, mal à l'aise, trouva un coin où s'asseoir, n'osant plus parler. Au fond d'elle, elle se sentait indignée.Pourquoi Carissa avait-elle un aîné de la guilde si célèbre ?Éléonore et Jessica restaient maintenant silencieuses. Leurs commentaires précédents sur Carissa semblaient être une véritable plaisanterie. Même le roi et le premier ministre étaient allés la visiter en personne — quel événement grandiose ! Et elles, là, cachées à médire sur Carissa.C'était mesquin et montrait un sérieux manque de classe.En repensant aux remarques calomnieuse
Les mots de Margaret ont laissé Hélène à la fois fière et un peu coupable.Hélène avait délibérément omis d’inviter Carissa aujourd’hui pour lui compliquer la tâche, mais Carissa n’en avait pas semblé contrariée. Au contraire, elle avait envoyé un chef-d’œuvre de son prestigieux mentor comme cadeau.Cela a fait réaliser à Hélène que Carissa, en plus d’être bien élevée, faisait preuve de générosité et de grandeur d’âme.En comparaison, Hélène s’est sentie mesquine et étroite d’esprit.En voyant l’envie et la jalousie dans les yeux des autres concubines, Hélène a développé une opinion légèrement plus favorable de Carissa — mais elle n’était pas prête à lui accorder trop de crédit pour autant.Éléonore et sa fille se sont approchées pour examiner la peinture. Bien qu’elles aient été impressionnées, comme la peinture ne leur appartenait pas, elles se sont senties obligées de la dénigrer.Éléonore, oubliant tout maintien et raffinement, a déclaré : « Kyle est connu pour ses peinture
Éléonore est restée sans voix face à la réplique cinglante de Margaret. Elle est restée figée dans sa colère pendant un long moment avant de finalement se lever en riant froidement.« Visiblement, vous ne connaissez rien à l’art, mais vous utilisez ce prétexte pour argumenter. Il semble qu’il nous soit impossible d’échanger une seule phrase sans conflit. Je vais prendre congé. »Après avoir prononcé ces mots, elle a lancé un regard furieux à Hélène.Hélène, un instant déconcerté, s’est demandé ce qu’elle avait bien pu faire pour offenser Éléonore. Après tout, c’était Margaret qui l’avait attaquée, pas elle. Alors pourquoi Éléonore la fixait-elle ainsi ?Cependant, Hélène avait déjà eu assez d’ennuis avec Éléonore par le passé. Compte tenu de leurs relations dans les affaires, elle ne voulait pas aggraver la situation.Elle a donc demandé poliment : « Votre Altesse, ne souhaitez-vous pas rester un peu plus pour admirer les peintures ? »Éléonore s’est approchée d’Hélène et s’est
En entrant dans la grande salle, Hélène a remarqué que Salvador, Jeremiah et de nombreux hauts fonctionnaires étaient déjà présents. Même Rafael semblait engagé dans une conversation animée avec un jeune homme élégant vêtu d’un manteau bleu.Dès qu’ils l’ont vue, tous, y compris le roi, se sont levés pour l’accueillir avec des salutations respectueuses.Hélène a senti son humeur s’illuminer instantanément. Bien qu’elle fût habituée à être vénérée par les autres dames, elle avait rarement eu l’occasion de se retrouver ainsi honorée par les hommes de la cour. Et maintenant, même le roi et le Premier ministre lui ont témoigné une telle déférence ! Elle a ressenti une fierté qui frôlait presque la vanité.À cet instant, elle a oublié complètement les frustrations accumulées pendant le trajet en calèche. Après avoir rendu leurs salutations à tous, elle a été immédiatement escortée jusqu’au siège d’honneur.C’était une sensation enivrante.Bien qu’Hélène ait mené une vie de prestige iné
Carissa a apprécié la situation et a plaisanté avec un sourire : « Puisque tout le monde adore les peintures de Kyle, vous me critiqueriez sûrement dans mon dos si je disais que je ne les vendrais pas. »« Nous n’oserions pas, » a répondu Davis, le ministre de la Défense, en riant.Puis, d’un ton plus ferme, il a déclaré haut et fort : « Même si vous ne les vendez pas, personne ne se permettrait de vous critiquer, Général Sinclair. Je serai le premier à régler son compte à quiconque oserait ! »Quelle plaisanterie !Comment pourrait-on critiquer une jeune générale si talentueuse ? Quiconque s’y risquerait aurait des ennuis avec le ministère de la Défense !Les nobles dames, restées à l’écart, ont échangé des regards. Elles savaient que Carissa avait accompli des exploits militaires, mais après tout, elle restait une femme. Combien d’hommes la respectaient réellement ?Pourtant, les paroles de Davis, bien que teintées d’humour, semblaient sincères.Les dames qui, plus tôt, avai
« Cette fois, ce n’est pas seulement une question de sauver des gens. Nous avons découvert quelque chose de bien plus grave. Nous, du domaine du Monarque de l’Enfer, ne pourrons pas en prendre le mérite. Celui qui risque sa vie mérite l’honneur. Laissons de côté le sujet de général Warren pour l’instant. Mange d’abord, Votre Altesse. » a dit Jacob.Jacob ne voulait pas continuer à parler d’Amance, ne souhaitant pas rendre Carissa mal à l’aise. Il a donc incité Rafael à manger et à se préparer. L’odeur de la prison était encore sur lui.Cependant, Violet n’a pas été entièrement convaincue. « Amance a quand même joué un rôle dans notre plan, et cela me dérange. J’aurais préféré que Michael reçoive l’honneur ! »Elle n’oublierait jamais comment Amance avait maltraité Carissa et tenté de s’emparer de sa dot. Même s’ils s’étaient battus ensemble sur le champ de bataille, elle ne pouvait pas les voir comme des égaux.Violet continuerait toujours à mépriser Amance.Jacob a souri. « Lord Brown
En voyant l'expression sérieuse sur le visage de Rafael, tout le monde a immédiatement compris qu’il avait découvert quelque chose d’important dans la cour occidentale.Rafael s’est assis, et Carissa a vite versé de l'eau pour lui.« Tiens, bois un peu. Je vais faire en sorte qu'on t'apporte la nourriture qu'on a mise à chauffer. »Il devait être affamé après avoir passé la nuit sans manger ni boire dans la prison souterraine.Rafael a bu l’eau d’un trait, sa gorge aussi sèche qu’un désert.Une fois que Carissa a donné ses instructions à l’extérieur, elle a couru de nouveau vers le bureau.Avant que quelqu'un n'ait pu poser une question, Rafael a pris la parole : « Carissa, ton oncle et sa famille sont tous en sécurité. Ils n’ont pas subi de blessures ni de mauvais traitements. Ils ont juste eu une peur terrible d’avoir été enfermés dans la prison souterraine. »Carissa a écarquillé les yeux. « Mon oncle a vraiment été capturé ? »« Oui, et c’était une chance qu’il ait été là. Sinon, s
Alors qu’Eleanor tirait les cheveux de Mélanie, cette dernière est tombée lourdement au sol. Des larmes ont coulé sur son visage, mais elle n’a pas osé émettre un seul bruit.Les gardes de la capitale qui suivaient Eleanor ont hésité à intervenir. Ils sont restés là, à crier : « Lâche-la ! Relâche-la ! »Avec ses cheveux en désordre qui lui cachaient la moitié du visage, Eleanor les a dévisagés d’un regard glacé, empli d’une férocité qui glaçait le sang. « Vous croyez vraiment que vous pouvez me donner des ordres ? Allez-y, touchez-moi si vous osez ! »Eleanor a traîné Mélanie par les cheveux et a avancé vers les gardes, qui n’ont pas osé l’approcher. Les hommes ont été forcés de reculer.Natalie s’est levée et s’est avancée, levant la main pour infliger une gifle retentissante à Eleanor. « Tu crois vraiment pouvoir agir ainsi ? Comment comptes-tu gérer cette situation, toi, folle ? »« Comment oses-tu ? ! » s’est écriée Eleanor en lâchant Mélanie, avant de se jeter sur Natalie.Les ga
Dans le Palais Harmonie, les matriarches et Rosalind sont parties, seule Natalie est restée. Avec autant de femmes nécessitant des soins, il était crucial qu’il y ait quelqu’un en charge, d’autant plus qu’Eleanor n’avait pas encore été capturée.Une fois qu’Amance et les autres ont terminé leurs pansements, ils ont dû attendre que les gardes de la capitale et de la garnison finissent leur travail avant de les renvoyer. Ils ont été placés sur la plateforme surélevée, séparés des autres femmes dans le bâtiment.Lorsque Michael a pris en charge les soldats de la maison et sécurisé les serviteurs du Palais Harmonie, il a rassemblé les intendants en un seul endroit. Il s’est assuré que la situation était sous contrôle avant de se tourner vers Amance et son groupe.« Comment vous sentez-vous ? » a-t-il demandé.Parmi les cinq, deux étaient gravement blessés. Bien que leur saignement ait été stoppé, leur état demeurait critique. Le médecin de la maison leur avait déconseillé de les déplacer,
À ce moment précis, Amance a ressenti une peur intense, celle de la mort qui semblait inévitable.Les souvenirs de sa première bataille au Col de Victoria l’ont envahi – ce jour-là, les ennemis l’avaient encerclé et il avait cru qu’il serait mutilé à la machette sous les coups. Wyatt Sullivan l’avait sauvé, en sacrifiant un bras dans l’affrontement.Ce jour-là, Amance avait déjà connu cette sensation de mourir.Perdu dans ses pensées, il a soudain été projeté au sol d’un violent coup de pied. La panique l’a submergé lorsqu’il a aperçu la brillance de l’épée fonçant vers lui. Il a roulé précipitamment sur le côté, se retrouvant finalement aux pieds d’Eleanor.« Va te faire foutre ! »Le visage tordu par la fureur, Eleanor a levé son épée, visant la poitrine d’Amance.Amance a saisi la lame à pleines mains, cherchant à utiliser l’élan pour se relever, mais les soldats d’Eleanor s’approchaient déjà.Alors que tout semblait perdu, une troupe de gardes a fait irruption. Michael a bondi depu
Les nouveaux arrivants ont envahi la pièce, et l’odeur de leur crasse a rempli l’air. Parmi eux, deux semblaient complètement perdus. Ils se sont précipités vers la table des offrandes, attrapant des fruits frais qu’ils ont engloutis comme s’ils n’avaient pas mangé depuis des jours.D’autres, plus faibles, n’ont pu que s’effondrer sur le sol. Leurs visages pâles et décharnés ont révélé une maladie qui les avait rongés depuis bien longtemps.Alors que les spectateurs tentaient encore de comprendre qui étaient ces âmes malheureuses, un autre groupe a été introduit.Avant même qu’ils n’aient franchi le seuil, une puanteur insupportable s’est répandue dans la pièce. L’odeur était nauséabonde, un relent de chair en décomposition. Molly a plaqué un mouchoir contre son nez et a reculé, cherchant à échapper à cette odeur insoutenable.Les grands prêtres ont ouvert les yeux. En voyant les femmes chancelantes qu’on leur apportait – mutilées, brisées – les prières a échappé de leurs lèvres.La vu
Les assassins avaient déjà conduit Michael et Max Lewis dans un autre sens.Ils ont découvert Daniel et sa famille blottis les uns contre les autres - accompagnés de sept ou huit femmes, certaines perdues dans la folie, d’autres brisées par la maladie.Dès que Michael a posé les yeux sur Daniel et sa famille, son expression s'est assombrie.« Sortez-les d’ici immédiatement. » a-t-il ordonné. « Faites-les escorter avec les femmes. Il y a des gardes de la capitale et des soldats du Palais Harmonie qui patrouillent dehors. Ils seront en sécurité là-bas. »Des femmes enfermées dans les cellules adjacentes étaient dans un mauvais état. Leurs corps portaient des traces de cruelles mutilations. Certaines avaient perdu un bras ou une jambe, d’autres avaient été défigurées. Leurs blessures avaient été soignées dans la précipitation, laissant bon nombre d’entre elles affligées d’infections. La jambe amputée d’une femme avait déjà commencé à se décomposer.Lorsque les gardes de la capitale sont e
Au sol, des bottes de flèches et plusieurs arbalètes sont entassées. Il y a aussi des rangées de couteaux, d’épées et une sélection d’arcs. Dans un coin, des tonneaux énormes sont empilés.En s’approchant, Rafael a perçu une odeur âcre de poudre à canon. Bien que les tonneaux soient scellés et recouverts de plusieurs couches de tissu, l’odeur persistait, inévitable et suffocante.La zone où les tonneaux sont stockés est plongée dans l’ombre, seule l’entrée est à peine éclairée par une lumière vacillante.Rafael s’est retourné à l’instant où les soldats d’Eleanor sont arrivés. En voyant la scène, leurs yeux se sont agrandis sous le choc. La lumière vacillante a figé leurs mouvements un instant, et ils ont presque oublié les assassins dans la pièce.Rafael s’est avancé d’un pas rapide, dégainant son épée, et il a abattu plusieurs soldats en une fraction de seconde. C’est alors qu’il a vu Amance entrer dans la salle, suivi de quelques gardes de la capitale.À peine a-t-il eu le temps d’an
Amance a observé l’espace encombré et la présence des grands prêtres. Si quelque chose tournait mal, les conséquences seraient désastreuses.Il s’est dirigé vers Zane et lui a dit : « Seigneur, il vaudrait mieux que vous vous retiriez dans un endroit sûr. Une fois les assassins capturés, vous pourrez reprendre vos prières en toute tranquillité. »Zane a secoué la tête. « Pas besoin de suspension. Faites votre devoir. Cet autel est ouvert cette nuit, et je ne partirai pas avant d’avoir accompli mes prières. »« Mais il y a des assassins ! C’est trop risqué ! » a insisté Amance.Les mains jointes en prière, Zane a répondu : « Les assassins ne sont pas là pour moi. S’ils me blessent par erreur, alors ce sera simplement mon destin. »Voyant qu’il ne pouvait pas faire changer d’avis l’Ancien révérend, Amance s’est tourné vers les quelques gardes restants. « Restez auprès d’eux et assurez leur sécurité. »Puis il a dégainé son épée et s’est précipité au cœur du chaos.-Eleanor est arrivée d