Lorsque Lulu a remis le sac à Carissa, ses mains tremblaient.Personne ne voulait croire à cette nouvelle, d’autant que lors du premier recensement après le massacre, aucun disparu n’avait été signalé. Tous les jeunes serviteurs, ainsi que les jeunes maîtres et maîtresses, en particulier les enfants, avaient été comptés.Malgré cette lueur d’espoir, l’esprit de Carissa refusait d’y croire, bien que son cœur s’y accrochait encore.La vision qui la hantait n’était pas seulement la tête décapitée, mais aussi les vêtements du corps. Bien que tachés de sang, elle avait reconnu la tenue de Ryan - celle qu’elle lui avait confectionnée lorsqu’elle était revenue chez elle et avait préparé des habits pour chacun de ses neveux et nièces.Carissa a pris le sac, les yeux perdus, en murmurant : « Lulu, je vais aller voir de mes propres yeux. Je sais que ce n’est probablement pas lui, et je n’ai presque pas d’espoir, mais … va chercher le jouet préféré de Ryan dans Hall Azure, s’il te plaît. C’est le
Après cinq jours de voyage, Carissa est enfin arrivée à Eldoria, un peu après midi.Malgré des arrêts dans des auberges en cours de route, elle avait à peine mangé et bu peu d'eau, craignant que chaque pause ne lui coûte un temps précieux. En ces cinq jours, elle avait visiblement perdu du poids.En suivant l’adresse fournie par Dylan, elle a conduit son cheval jusqu’à trouver l’Unité 13, située sur Verdant Lane.Cette propriété appartenait au gouverneur d’Eldoria. Dylan lui avait expliqué que Rafael et l’enfant mendiant résidaient là.Épuisée et assoiffée, Carissa se tenait devant le portail, face à une grande allée menant à la résidence. Un homme en uniforme officiel, apparemment un garde assigné par Rafael pour surveiller les lieux, se trouvait à l’entrée.En remarquant la femme avec un cheval qui hésitait à s’approcher, le garde lui a demandé avec prudence : « Êtes-vous Dame Sinclair ? »Carissa a simplement hoché la tête, incapable de parler, un poids écrasant sa gorge et sa poitr
Carissa a pris l’enfant dans ses bras et l’a serré fermement contre elle.Elle a ressenti une douleur intense en le voyant si maigre, réduit à l’état de peau et d’os. Une odeur insupportable se dégageait de lui, mélange de saleté, de décomposition et peut-être de vieux sang. Ses cheveux étaient emmêlés et collés par la crasse, renforçant l’odeur désagréable.Pourtant, Carissa l’a étreint comme s’il était le trésor le plus précieux du monde, des larmes inondant son visage sans qu’elle puisse s’en empêcher.L’enfant, désormais dans ses bras, a cessé de se débattre. Il est resté figé, comme une poupée cassée, ses larmes traçant des sillons sombres dans la crasse de son visage. Toute la combativité qu’il avait montrée face à Rafael s’était éteinte. Il semblait maintenant vidé, ses yeux fixant le vide, perdus au milieu de ses larmes.Voyant cela, Rafael a senti une certaine paix intérieure en confirmant que l’enfant appartenait bien aux Sinclair. C’était un réconfort d’apprendre qu’un hérit
Ryan s’est effectivement réveillé dans la nuit. Bien qu’il se soit agité plusieurs fois auparavant, il n’avait fait que s’assoupir de nouveau en voyant Carissa près de lui.Tard dans la nuit, la pièce faiblement éclairée. Carissa avait utilisé de l’eau chaude pour lui nettoyer le visage pendant qu’il dormait. Son visage était encore très mince, mais il ressemblait toujours étonnamment à celui de son père, Nathan.Quand Ryan s’est réveillé, il a commencé à pleurer de nouveau, mais un léger sourire est apparu entre ses larmes en voyant Carissa. Sa maigreur accentuait ses fossettes, lui donnant un air doux malgré sa fragilité.Carissa l’a aidé à se laver, l’immergeant dans une baignoire et nettoyant ses cheveux avec soin. Elle a appliqué un peu d’huile pour démêler ses mèches emmêlées, puis elle les a rincées doucement.Après le bain, Ryan a enfilé des vêtements neufs, légèrement trop grands mais propres et confortables, que Rafael avait fait acheter pour lui. Lorsqu’on lui a servi un rep
Les mots écrits par Ryan étaient si mal formés et confus que Carissa a pris un long moment pour en saisir le sens. Quand elle a enfin réussi à déchiffrer le message, elle a levé les yeux vers Ryan, les larmes coulant à nouveau de ses yeux fatigués. Ces mots semblaient lui transpercer le cœur, lui provoquant une douleur presque physique.Dans les jours précédant le massacre, elle est retournée au domaine de Normandie et avait discuté de la bataille au Col de Victoria avec Mélanie, qui s’inquiétait pour Dominique. Elle craignait que son père ne subisse le même sort que son mari et ses fils. Carissa avait essayé de la réconforter, bien qu’elle-même soit rongée d’angoisse pour son grand-père et sa mère.En quittant la cour de Mélanie, elle avait croisé Ryan, qui avait levé son petit visage vers elle et lui avait demandé si elle était triste.Carissa avait souri, ébouriffé ses cheveux, et lui avait répondu : « Un peu, mais ne t’inquiète pas. »À l’époque, absorbée par ses propres soucis, el
Une fois son écriture terminée, Ryan s’est endormi, épuisé. Carissa l’a veillé, incapable de se résoudre à le laisser seul, craignant que cette paix fragile, comme un rêve, ne s’effondre si elle quittait la pièce. Elle redoutait que, si elle s’éloignait, Ryan disparaisse à son retour.Voir cet enfant si éprouvé lui a brisé le cœur. Le voir avancer en boitant avec tant de douleur lui a donné l’impression que des milliers d’aiguilles lui transperçaient le cœur.Rafael avait déjà pris les dispositions pour leur retour immédiat vers la capitale. Ryan devait consulter Sebastian pour un traitement dès que possible, et il n’y avait pas un instant à perdre. Même à sept ans, Ryan paraissait toujours aussi frêle qu’un enfant de cinq ans, et personne ne savait avec certitude ce qu’il avait dû endurer. Personne n’a trouvé de soulagement avant que Ryan n’ait reçu un examen complet.Rafael avait également ordonné au gouverneur d'Eldoria de soumettre un rapport urgent au roi en son nom, expliquant la
Une fois que le garçon s'est endormi profondément, Carissa est allée voir Rafael et lui a montré la note écrite par Ryan.En la lisant, le prince a affiché une expression complexe. Était-il réellement perçu comme ces brutes qui avaient frappé Ryan ? Peut-être bien. Les années passées sur le champ de bataille lui avaient sans doute donné une apparence dure.Rafael a poussé un long soupir. « Nous irons lentement. Je vais essayer d'être plus doux et de lui sourire plus souvent. »Ryan avait besoin de guérison, non seulement physique mais aussi émotionnelle.« Vous avez beaucoup donné pendant tout ce voyage, » a dit Carissa.Sa gratitude envers Rafael dépassait les mots, mais elle devait tout de même clarifier un point essentiel.Elle a enlevé une épingle de ses cheveux et l’a utilisée pour ajuster la mèche de la lanterne. La flamme a vacillé, projetant une lumière chaleureuse sur son visage fatigué.Elle a parlé d'une voix douce : « Vu l’état de Ryan, il aura encore besoin de moi au moins
Cette nuit-là, à l'auberge, Rafael a aidé Carissa à descendre de la calèche.Ryan, rassemblant tout son courage, a sauté après eux, tremblant de la tête aux pieds. Il s’est placé entre eux, les bras tendus, comme s’il cherchait à protéger Carissa de Rafael, le regard empli de défi.La peur l'envahissait : ses jambes frêles tremblaient sans cesse, ses lèvres frémissaient, et il laissait échapper de petits gémissements, tentant de tenir Rafael à distance.Rafael et Carissa se sont échangé un regard, perplexes. Que se passait-il ? Leur approche avait-elle produit l’effet inverse ?« Oh ! » s'est exclamée Carissa en se tapotant le front, réalisant soudain la raison de cette réaction : Ryan ne savait pas son mariage avec Amance était terminé et qu'elle allait épouser Rafael.Cette nuit-là, elle s'est assise avec Ryan sous la lumière des bougies pour une conversation sérieuse.Elle savait qu'il ne fallait plus le traiter comme un simple enfant. Après deux ans à survivre seul, il comprendrait