Lorsque Lulu a remis le sac à Carissa, ses mains tremblaient.Personne ne voulait croire à cette nouvelle, d’autant que lors du premier recensement après le massacre, aucun disparu n’avait été signalé. Tous les jeunes serviteurs, ainsi que les jeunes maîtres et maîtresses, en particulier les enfants, avaient été comptés.Malgré cette lueur d’espoir, l’esprit de Carissa refusait d’y croire, bien que son cœur s’y accrochait encore.La vision qui la hantait n’était pas seulement la tête décapitée, mais aussi les vêtements du corps. Bien que tachés de sang, elle avait reconnu la tenue de Ryan - celle qu’elle lui avait confectionnée lorsqu’elle était revenue chez elle et avait préparé des habits pour chacun de ses neveux et nièces.Carissa a pris le sac, les yeux perdus, en murmurant : « Lulu, je vais aller voir de mes propres yeux. Je sais que ce n’est probablement pas lui, et je n’ai presque pas d’espoir, mais … va chercher le jouet préféré de Ryan dans Hall Azure, s’il te plaît. C’est le
Après cinq jours de voyage, Carissa est enfin arrivée à Eldoria, un peu après midi.Malgré des arrêts dans des auberges en cours de route, elle avait à peine mangé et bu peu d'eau, craignant que chaque pause ne lui coûte un temps précieux. En ces cinq jours, elle avait visiblement perdu du poids.En suivant l’adresse fournie par Dylan, elle a conduit son cheval jusqu’à trouver l’Unité 13, située sur Verdant Lane.Cette propriété appartenait au gouverneur d’Eldoria. Dylan lui avait expliqué que Rafael et l’enfant mendiant résidaient là.Épuisée et assoiffée, Carissa se tenait devant le portail, face à une grande allée menant à la résidence. Un homme en uniforme officiel, apparemment un garde assigné par Rafael pour surveiller les lieux, se trouvait à l’entrée.En remarquant la femme avec un cheval qui hésitait à s’approcher, le garde lui a demandé avec prudence : « Êtes-vous Dame Sinclair ? »Carissa a simplement hoché la tête, incapable de parler, un poids écrasant sa gorge et sa poitr
Carissa a pris l’enfant dans ses bras et l’a serré fermement contre elle.Elle a ressenti une douleur intense en le voyant si maigre, réduit à l’état de peau et d’os. Une odeur insupportable se dégageait de lui, mélange de saleté, de décomposition et peut-être de vieux sang. Ses cheveux étaient emmêlés et collés par la crasse, renforçant l’odeur désagréable.Pourtant, Carissa l’a étreint comme s’il était le trésor le plus précieux du monde, des larmes inondant son visage sans qu’elle puisse s’en empêcher.L’enfant, désormais dans ses bras, a cessé de se débattre. Il est resté figé, comme une poupée cassée, ses larmes traçant des sillons sombres dans la crasse de son visage. Toute la combativité qu’il avait montrée face à Rafael s’était éteinte. Il semblait maintenant vidé, ses yeux fixant le vide, perdus au milieu de ses larmes.Voyant cela, Rafael a senti une certaine paix intérieure en confirmant que l’enfant appartenait bien aux Sinclair. C’était un réconfort d’apprendre qu’un hérit
Ryan s’est effectivement réveillé dans la nuit. Bien qu’il se soit agité plusieurs fois auparavant, il n’avait fait que s’assoupir de nouveau en voyant Carissa près de lui.Tard dans la nuit, la pièce faiblement éclairée. Carissa avait utilisé de l’eau chaude pour lui nettoyer le visage pendant qu’il dormait. Son visage était encore très mince, mais il ressemblait toujours étonnamment à celui de son père, Nathan.Quand Ryan s’est réveillé, il a commencé à pleurer de nouveau, mais un léger sourire est apparu entre ses larmes en voyant Carissa. Sa maigreur accentuait ses fossettes, lui donnant un air doux malgré sa fragilité.Carissa l’a aidé à se laver, l’immergeant dans une baignoire et nettoyant ses cheveux avec soin. Elle a appliqué un peu d’huile pour démêler ses mèches emmêlées, puis elle les a rincées doucement.Après le bain, Ryan a enfilé des vêtements neufs, légèrement trop grands mais propres et confortables, que Rafael avait fait acheter pour lui. Lorsqu’on lui a servi un rep
Les mots écrits par Ryan étaient si mal formés et confus que Carissa a pris un long moment pour en saisir le sens. Quand elle a enfin réussi à déchiffrer le message, elle a levé les yeux vers Ryan, les larmes coulant à nouveau de ses yeux fatigués. Ces mots semblaient lui transpercer le cœur, lui provoquant une douleur presque physique.Dans les jours précédant le massacre, elle est retournée au domaine de Normandie et avait discuté de la bataille au Col de Victoria avec Mélanie, qui s’inquiétait pour Dominique. Elle craignait que son père ne subisse le même sort que son mari et ses fils. Carissa avait essayé de la réconforter, bien qu’elle-même soit rongée d’angoisse pour son grand-père et sa mère.En quittant la cour de Mélanie, elle avait croisé Ryan, qui avait levé son petit visage vers elle et lui avait demandé si elle était triste.Carissa avait souri, ébouriffé ses cheveux, et lui avait répondu : « Un peu, mais ne t’inquiète pas. »À l’époque, absorbée par ses propres soucis, el
Une fois son écriture terminée, Ryan s’est endormi, épuisé. Carissa l’a veillé, incapable de se résoudre à le laisser seul, craignant que cette paix fragile, comme un rêve, ne s’effondre si elle quittait la pièce. Elle redoutait que, si elle s’éloignait, Ryan disparaisse à son retour.Voir cet enfant si éprouvé lui a brisé le cœur. Le voir avancer en boitant avec tant de douleur lui a donné l’impression que des milliers d’aiguilles lui transperçaient le cœur.Rafael avait déjà pris les dispositions pour leur retour immédiat vers la capitale. Ryan devait consulter Sebastian pour un traitement dès que possible, et il n’y avait pas un instant à perdre. Même à sept ans, Ryan paraissait toujours aussi frêle qu’un enfant de cinq ans, et personne ne savait avec certitude ce qu’il avait dû endurer. Personne n’a trouvé de soulagement avant que Ryan n’ait reçu un examen complet.Rafael avait également ordonné au gouverneur d'Eldoria de soumettre un rapport urgent au roi en son nom, expliquant la
Une fois que le garçon s'est endormi profondément, Carissa est allée voir Rafael et lui a montré la note écrite par Ryan.En la lisant, le prince a affiché une expression complexe. Était-il réellement perçu comme ces brutes qui avaient frappé Ryan ? Peut-être bien. Les années passées sur le champ de bataille lui avaient sans doute donné une apparence dure.Rafael a poussé un long soupir. « Nous irons lentement. Je vais essayer d'être plus doux et de lui sourire plus souvent. »Ryan avait besoin de guérison, non seulement physique mais aussi émotionnelle.« Vous avez beaucoup donné pendant tout ce voyage, » a dit Carissa.Sa gratitude envers Rafael dépassait les mots, mais elle devait tout de même clarifier un point essentiel.Elle a enlevé une épingle de ses cheveux et l’a utilisée pour ajuster la mèche de la lanterne. La flamme a vacillé, projetant une lumière chaleureuse sur son visage fatigué.Elle a parlé d'une voix douce : « Vu l’état de Ryan, il aura encore besoin de moi au moins
Cette nuit-là, à l'auberge, Rafael a aidé Carissa à descendre de la calèche.Ryan, rassemblant tout son courage, a sauté après eux, tremblant de la tête aux pieds. Il s’est placé entre eux, les bras tendus, comme s’il cherchait à protéger Carissa de Rafael, le regard empli de défi.La peur l'envahissait : ses jambes frêles tremblaient sans cesse, ses lèvres frémissaient, et il laissait échapper de petits gémissements, tentant de tenir Rafael à distance.Rafael et Carissa se sont échangé un regard, perplexes. Que se passait-il ? Leur approche avait-elle produit l’effet inverse ?« Oh ! » s'est exclamée Carissa en se tapotant le front, réalisant soudain la raison de cette réaction : Ryan ne savait pas son mariage avec Amance était terminé et qu'elle allait épouser Rafael.Cette nuit-là, elle s'est assise avec Ryan sous la lumière des bougies pour une conversation sérieuse.Elle savait qu'il ne fallait plus le traiter comme un simple enfant. Après deux ans à survivre seul, il comprendrait
Le vendeur William a regardé Séréna avec un sourire et a dit : « Mademoiselle, c’est certainement possible. Cependant, nous avons de nombreux autres diadèmes en rubis dans la boutique. Vous n’avez vu que celui-ci. Voulez-vous choisir quelques autres options ? »Séréna a levé la tête pour voir un préposé apportant un plateau en zebrano entrer dans la pièce. Le plateau contenait de toute évidence des pièces de moindre qualité, clairement apportées du premier ou du deuxième étage.Elle a immédiatement serré plus fort l’écrin à bijoux qu’elle tenait et a dit : « Non, je ne veux que celui-ci. »Rébecca était clairement frustrée. « Qu’est-ce que c’est que cette absurdité ? Nous avons déjà choisi celui-ci. Qu’est-ce qui ne va pas dans votre boutique ? Venez simplement récupérer le paiement chez nous. Arrêtez de perdre du temps. »William était expérimenté et bien au fait de telles situations, bien que ce soit rare au troisième étage. Il était clair pour lui que la mère et la fille essayaient
Les yeux de Viola brillaient de larmes et sa voix tremblait. « Non, retournons au premier étage et choisissons quelques pièces. »En tant que dame de la famille du comte de Silverstone, elle ne pouvait pas élever la voix contre sa belle-mère ici. Elle ne pouvait que supplier avec autant d’humilité qu’elle le pouvait, espérant qu’elles accepteraient de descendre au premier étage.Même les articles du premier étage n’étaient pas bon marché. La Tour d’Or ne proposait que des articles de haute qualité.Séréna s’accrochait à l’écrin à bijoux avec force. « Non, je veux celui-ci ! »Viola tremblait d’anxiété, son regard balayait la salle alors que davantage de têtes sortaient des salons privés, tous arborant des expressions de surprise. Cela ne faisait qu’approfondir le sentiment d’humiliation de Viola.Comment pouvait-elle réunir près de 40 000 pièces d’argent ? Devait-elle vider sa dot et même utiliser la pension de son ex-mari ?Comment pouvait-elle faire ça ?Viola se tenait là, tremblant
Le préposé a souri et a dit : « Bien sûr, mademoiselle. Veuillez vous asseoir et profiter d’un café et de pâtisseries pendant que je prépare votre sélection. »Il n’a pas mentionné le prix : aucun des invités qui atteignaient le troisième étage ne le demanderait jamais. Une fois que tout serait emballé, le montant total serait simplement présenté.Le cœur de Rébecca a fait un bond lorsqu’elle a regardé le diadème en rubis. Elle avait assez d’expérience pour savoir qu’une telle pièce serait incroyablement chère. Les rubis variaient en qualité, et ceux-ci étaient loin des ordinaires. Ceux-ci étaient exquis et de haute qualité.Elle a jeté un coup d’œil à Viola et a chuchoté : « Puisqu’elle le veut, tu ferais aussi bien de l’acheter. Qu’en penses-tu ? »Viola était tellement triste qu’elle s’est surprise à rire intérieurement avec incrédulité.Qu’en pensait-elle ? Avait-elle le choix ? Le préposé plaçait déjà le diadème dans un écrin à bijoux luxueux.Même l’écrin en lui-même semblait coû
Un diadème incrusté de Perles Mystiques et de pierres précieuses, et Carissa a offert à Kiera la liberté de choisir tout ce qu’elle voudra au troisième étage ?Autrefois, Carissa offrait à Séréna des bijoux et des vêtements de saison en tant que cadeau. Carissa avait toujours été généreuse, et elle avait même promis de lui fournir une somptueuse dot quand viendrait le temps pour elle de se marier.Mais maintenant, c’était pour quelqu’un d’autre que Carissa préparait une dot.Aujourd’hui, Séréna était venue à La Tour d’Or avec Viola pour choisir sa dot. Cependant, Viola ne sélectionnait des articles que du premier étage. Elles n’avaient même pas pris la peine de monter au deuxième étage, encore moins au troisième, où les pièces de premier ordre étaient exposées.La différence entre les gens, comment pouvait-elle être si grande ?Séréna a senti les regards des autres invités sur elle, des yeux remplis de moquerie et de dédain. L’humiliation montait en elle, et elle a rapidement attrapé l
Rébecca a regardé Carissa en observant son apparence de la tête aux pieds. Carissa dégageait désormais une indéniable aura de luxe et d’autorité : elle était vraiment différente.Le regard de Rébecca était empli de colère, de regret, de ressentiment et de frustration. Un mélange d’émotions qui lui faisait grincer des dents.Séréna partageait ces sentiments, mais les siens étaient teintés d’encore plus de haine et de jalousie. Elle avait été si proche, à un pas de devenir la concubine du Monarque de l'Enfer.« Quelle malchance ! » A murmuré Violette froidement.Carissa leur a lancé un bref coup d’œil avant de reporter son attention sur le jeune héritier souriant de la Tour d’Or.Les gens d’affaires avaient vraiment des yeux de lynx. Même le jour où elle avait l’air complètement ébouriffée, il l’avait encore reconnue.Eh bien, ce n’était pas si surprenant. Elle et sa mère étaient déjà venues à la Tour d’Or auparavant, et l’avaient rencontré.Carissa a souri et a dit : « Nathaniel, inutil
Les deux amies ont discuté toute la nuit. Après avoir vécu les batailles sur la Frontière Sud, Violette a beaucoup mûri. Surtout maintenant qu’elle vivait dans la capitale, elle était parvenue à apprendre beaucoup sur les affaires des familles puissantes. Elle a réalisé que le monde n’était pas aussi simple qu’il semblait au Mont Prunier.La vie au Mont Prunier avait été bien trop facile. Chaque jour, elles passaient leur temps à causer des problèmes, à promener des chiens, à taquiner des chats, à chercher des serpents ou à poursuivre des sangliers. La pire chose qui pouvait arriver était de se faire battre par des apprentis d’autres ordres.Alors qu’elles parlaient, elles sont devenues somnolentes.Violette s’est retournée et a machinalement jeté une jambe sur Carissa en bâillant. « Je t’envie vraiment d’avoir une aussi bonne belle-mère. Madame Hélène est toujours si protectrice avec toi. »« Je sais. »« Peut-être que je devrais juste épouser le maréchal aussi, comme ça elle serait m
Rafael a quitté la ville cette nuit-là en emmenant Dylan et Jacob avec lui. En même temps, un pigeon voyageur est revenu à l’Ordre des Dix Mille Traditions en portant une lettre demandant de l’aide à Everett.Après le départ de Rafael, Violette a entraîné Carissa dans la pièce suivante pour dormir ensemble, sous prétexte qu’elle s’inquiétait que Carissa ne se sente seule, après s’être habituée à avoir quelqu’un à ses côtés.Carissa s’est frappé la tête. « Je ne me sens pas du tout seule. Tu t’ennuies simplement, n’est-ce pas ? Pourquoi ne vas-tu pas jouer avec Rod ? »« Je ne vais pas le voir. Il est devenu tout hautain depuis qu’il était devenu instructeur pour les soldats domestiques. Il se promène comme un paon. » A dit Violette, allongée sur le lit, avec le menton appuyé sur ses mains.« Et je ne m’ennuie pas et ne me sens pas seule. Je voulais juste discuter avec toi. Dans quelques jours, nous aurons quelque chose de drôle à regarder : Séréna va être prise comme concubine dans la
Dans le domaine du Monarque de l’Enfer, Carissa aidait Rafael à faire ses bagages, son expression était marquée par une pointe d’inquiétude.« Pourquoi ne viens-je pas avec toi ? Je ne suis pas à l’aise avec l’idée de te laisser y aller seul. »« Je ne serai pas seul. J’aurai Dylan et Jacob avec moi. Tu devrais rester ici pour t’occuper des préparatifs du mariage de Kiera. De plus, Ryan partira bientôt pour l’académie. »« Comment est le talent martial de Jacob ? »Carissa n’était pas très familière avec Jacob. Bien qu’il soit une figure importante du domaine, il semblait souvent assez discret.« Il a une compétence moyenne mais un esprit vif. »En entendant cela, Carissa était toujours mal à l’aise, compte tenu des dangers d’une infiltration dans la ville frontalière de Sandoria.« Alors peut-être que Violette devrait t’accompagner ? »Rafael a enlacé Carissa et l’a embrassée sur le front. Son inquiétude le touchait sincèrement.« Pas besoin. J’ai invité mon maître à m’accompagner. »
« Votre Majesté, quelle est la véritable identité de Septimus ? » A demandé Rafael.Lorsque Rafael avait reçu les renseignements de Septimus grâce à Louis, il avait enquêté sur tous les commandants militaires et les soldats capturés, sans trouver personne du nom de Septimus Tetra.Salvador a secoué la tête. « Je ne sais pas. Il est probable que personne ne le sache. Ton beau-père défunt a reçu les premiers renseignements. Peut-être qu’il connaissait son identité, ou peut-être même qu’il ne la connaissait pas. Puisque Septimus a réussi à s’échapper du camp ennemi, cela indique que ses compétences en arts martiaux sont assez impressionnantes, et qu’il n’est pas un simple soldat ordinaire. »Rafael a froncé les sourcils.Lorsqu’il avait reçu les renseignements depuis Septimus, il ne s’était pas renseigné sur son identité. De plus, même s’il l’avait demandé, l’identité de Septimus n’aurait probablement pas été révélée pour éviter de compromettre les renseignements. C’était trop risqué.« V