Bruno est entré dans le bureau du roi et a rapporté : « Votre Majesté, la Grande Princesse Eleanor arrivée au palais et demande audience. »Salvador a levé les yeux du tas de documents éparpillés devant lui. Il a posé son stylo et s’est massé les tempes. « A-t-elle dit de quoi il s'agissait ? »« Non, mais elle semble très contrariée. » a répondu Bruno avec prudence.Salvador a ricané : « Ma tante a toujours eu une forte personnalité. Lors des fêtes, elle vient au palais pour me sermonner comme si j’étais encore un enfant. Mais elle ne vient jamais seule sans raison valable. J’imagine que cela a quelque chose à voir avec ce qui s’est passé lors de son banquet d’anniversaire. »Il avait entendu parler de ce qui s'était passé au banquet d'anniversaire d'Eleanor, bien qu'il ne connaisse pas tous les détails. Cela faisait quelques jours, pourquoi était-elle encore si affectée ?« Fais-la entrer. » a finalement dit Salvador.Bruno a hésité avant d'ajouter : « La Grande Princesse Eleanor est
Eleanor a serré les dents et a craché le nom avec colère : « Carissa Sinclair ! »À ce nom, Hélène a légèrement baissé la tête, évitant le regard d’Eleanor.Elle avait envoyé quelqu'un surveiller Carissa pour vérifier si elle s’était rendue au Palais Harmonie. Mais avant même d’avoir reçu des nouvelles, Eleanor s’était déjà précipitée au Palais Trinité et l’avait convoquée.D'après l'attitude d'Eleanor, Hélène avait deviné que Carissa était bien allée au Palais de l’Harmonie et qu’elle y avait probablement dit quelque chose de provoquant, mais peut-être même satisfaisant pour Hélène.Que pouvait-elle bien avoir dit ? Ce devait être assez grave pour que la vieille vipère soit dans cet état de rage ! Hélène n'avait jamais vu Eleanor venir au palais pour chercher l'intervention de Salvador auparavant.Victoria a froncé les sourcils. « Carissa ? Que s'est-il passé ? Pourquoi Salvador devrait-il émettre un édit pour la punir ? »La voix d’Eleanor, pleine de colère, a répondu : « Elle s'est
Salvador a levé la main pour calmer la pièce et a dit : « Tante Eleanor, essayez de vous calmer, s'il vous plaît. Il est effectivement inapproprié que Carissa ait pénétré dans votre palais et vous ait insultée - l’attitude de Carissa est déplacée et indigne d'une noble dame.Et que vous a-t-elle dit précisément ? Y avait-il des témoins ? Si vous donnez des détails, je m’occuperai de la situation. Quant à cette histoire de la sculpture miniature de ceinture de chasteté, je vais demander à la Citadelle royale d’ouvrir une enquête. Si c’est une fausse accusation visant à vous diffamer, elle en subira les conséquences. »« Des témoins ? Il y en a beaucoup ! Le personnel de mon palais a tout vu. Elle est entrée sans la moindre hésitation, et les gardes n’ont rien pu faire pour l’arrêter. Quant à ses insultes, elles ont été entendues par beaucoup de monde. » a répondu Eleanor d'un ton assuré.Après une pause, elle a ajouté : « Pour la sculpture, inutile de faire appel à la Citadelle royale.
En voyant le visage d'Eleanor se déformer en silence, Hélène a ressenti une profonde satisfaction.Enfin, elle a vu Eleanor goûter à l'amertume de la défaite.Hélène n'a pas totalement compris pourquoi cette affaire ne pouvait pas être utilisée pour accuser Carissa d'un crime quelconque - après tout, une offense aussi grave que le manque de respect n'était pas une petite affaire. Quoi qu'il en soit, en voyant Eleanor soudainement se taire, il était évident qu'aucune sanction ne serait prononcée contre Carissa.Pour saisir toutes les subtilités derrière cette situation, Hélène savait qu'elle devrait en parler à sa sœur. Pour l'instant, elle s'est simplement contentée de savourer la scène : le visage tourmenté et contrarié d'Eleanor.Finalement, Eleanor est partie furieuse, réalisant que, lors de cette visite au palais, l’audace de Carissa était non seulement soutenue par Rafael, mais aussi par Victoria et Salvador.Pas étonnant qu'elle ait été si audacieuse !Après le départ d'Eleanor,
Victoria connaissait bien les intentions d'Hélène et a choisi de lui donner un avertissement subtil.« Bientôt, tu vas déménager dans la résidence de Rafael. Si tu ne maîtrises pas encore la gestion d'une maison, ne tente pas de tout contrôler. Une fois que Carissa sera mariée dans la famille, elle s'occupera naturellement des affaires du domaine … »« Victoria, ce n'est pas très juste. » l'a interrompue Hélène, d’un ton plus sérieux qu’à l'habitude. « Comment une nouvelle mariée peut-elle immédiatement prendre les rênes de la maison ? J’ai des réserves à son sujet. Et puisqu’on en parle, je vais être franche - je ne l’apprécie pas, et je refuse qu’elle devienne ma belle-fille, encore moins qu’elle gère la maison. »Victoria a levé un sourcil. « Ah bon ? Tu comptes donc t’occuper de tout ? Très bien, dès demain, je demanderai à Kylie de te confier ses responsabilités sur la gestion du palais intérieur. Qu'elle prenne un peu de repos, et nous verrons comment tu t'en sors pendant quelque
Eleanor était bel et bien à l'origine de cette affaire. Puisqu'elle n'avait pas réussi à convaincre Salvador de punir Carissa pour avoir offensé la famille royale, elle a décidé de prendre les choses en main et d'apprendre une leçon à Carissa à sa manière.Les habitants de la capitale avaient loué Carissa pour sa dévotion à sa famille. Mais qu'en est-il maintenant ? Eleanor voulait voir si une jeune femme qui se remariait en pleine période de deuil serait aussi bien vue par le peuple.Lucy, l'une des servantes d’Eleanor, est entrée le visage radieux pour annoncer : « Votre Altesse, la nouvelle s’est répandue partout. Les cafés et bars sont en ébullition de discussions, et la plupart sont des critiques. »« La plupart ? » Les sourcils de Jessica se sont froncés. « Y a-t-il encore des gens qui la défendent ? »Lucy a répondu : « Oui, mademoiselle. Quelques-uns prennent sa défense, disant qu’au moment de son mariage, cela faisait déjà vingt-quatre mois que son père était décédé. »Le deui
Eleanor a esquissé un sourire lent, songeant qu’il était temps de profiter encore une fois de la générosité d’Hélène.Au palais de l'Éternel Printemps, Hélène a éternué plusieurs fois d’affilée. Alors qu'elle se préparait à faire une sieste à midi, on l'a informée qu'Eleanor et Jessica étaient arrivées.Gillian a aussitôt froncé les sourcils. Quand ces deux-là venaient ensemble, c’était rarement pour de bonnes nouvelles.Il y a quelques années, Jessica et Dakota ont ouvert une boutique de maquillage et ont réussi à faire un peu d’argent. Hélène, qui ne supportait pas d’être éclipsée par les autres, a entendu parler de leur réussite et a voulu ouvrir sa propre boutique. Toutefois, elle avait envisagé de s’associer avec son neveu maternel, pas avec Jessica.Cependant, Jessica est venue avec une proposition : elle prétendait avoir une formule secrète, capable de produire du maquillage de qualité égale à celui utilisé au palais. Elle a demandé trois mille pièces d’argent pour démarrer l’af
Avec l'argent qu'elle a obtenu d'Hélène, Eleanor en a utilisé une partie pour alimenter encore davantage les ragots dans les bars et cafés, amplifiant l’échec présumé de Carissa à remplir ses devoirs envers sa famille.Carissa est restée silencieuse. Elle a même fermé les portes de son domaine de Normandie et a refusé de faire toute déclaration publique, ce qui a satisfait Eleanor. Celle-ci a pensé que Carissa était terrifiée par l’indignation publique, savourant sa victoire.Eleanor a estimé que pour Carissa, s’opposer à elle revenait à essayer de frapper un mur avec la tête - absolument futile.Fière de son succès, Eleanor est allée au palais pour rencontrer Salvador. Elle lui a expliqué que le mariage de Rafael avec Carissa représentait un risque caché pour le trône. Pour assurer la stabilité du royaume et la sécurité du peuple, elle a suggéré que l’union entre Rafael et Carissa devait être empêchée.Elle s’attendait à ce que Salvador prenne cette mise en garde au sérieux. Mais à sa
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j