Chap. 5

Il serait un menteur baptisé s'il disait que son cœur ne s'est jamais arrêté à battre frénétiquement quand il a vu Louisa. Au début, il ne pouvait pas la distinguer pendant l'introduction et ne pouvait toujours pas après. Elle était différente. Le bon et le mauvais sont différents ; cinq ans avaient eu un sacré impact sur sa féminité. La tignasse de cheveux roux tressés résistée par le chapeau de paille brillait d'une splendeur brûlante tout comme il se le rappelait, en guise de vengeance, son visage allongé et recouvert d'une croûte de rouge cramoisi avait une lèvre garnie et une paire d'yeux à feuilles persistantes féroces et extravagantes. Il se souvint que Cass les avait mis. Elle les a appelés « paquebot ailé », « yeux de chat » ou quelque chose du genre.

Dans des circonstances normales - s'il n'avait pas connu Louisa - il l'aurait classée, à l'inspection physique, comme une jeune femme hautaine, autonome et égocentrique, prête à enfiler un pantalon d'homme assoiffé une nuit et à lui faire la queue. elle seulement pour écraser et frotter leur ego aussi longtemps qu'elle est satisfaite. Heureusement, la Louisa qu'il connaissait était un océan large d'être ainsi.

Lors de l'inspection de sa personnalité, il pouvait sentir un cyclone de peur, de fragilité et de dégoût. Un côté de lui pas douteux sur le prieur et le dernier.

"Tu la regardes depuis trop longtemps," croassa Norton.

Mason qui s'appuyait nonchalamment sur une étagère délabrée, soupira d'exaspération. Depuis l'arrivée de cet Adrian, il n'avait pas eu l'occasion de parler à Louisa, même pendant leur visite de la maison. Il passait la plupart du temps collé à elle, acceptant ce avec quoi elle était d'accord et s'opposant à ce qu'elle s'opposait.

"Tu l'aimes?" Norton gazouilla.

Comme il l'ignore. Les lèvres de Mason s'aplatirent à la vue de la main d'Adrian sur le dos nu de Louisa alors qu'il la conduisait dans un coin du salon, c'était le mieux qu'il pouvait faire pour ne pas éclater sur le paresseux collant. Il la fit rire, vraiment fort qu'il en eut la chair de poule. Qu'est-ce qu'il avait ?

"Tout ce qui est dans ta tête devrait être une stratégie pour la gagner avant mon frère. C'est un con quand il s'agit de femmes,"

Il pouvait voir ça. Il a presque dit.

S'il était heureux pour une chose dans toute sa vie, c'était la réalisation que son annulaire était nu et qu'elle portait toujours le nom de Woods, cependant, il n'allait pas baisser sa garde pour regagner son cœur sinon , pourquoi est-il revenu ? Pourquoi a-t-il même vécu ?

"Je pars à l'hôtel," Mason tapota son ami sur l'épaule. S'il était censé agir rapidement et efficacement, il devrait commencer par l'essentiel : reposer son corps, son esprit et son âme. De plus, c'était une bonne excuse pour ne pas lorgner pour la journée. « Mariott Resort n'est-ce pas ? »

Ce soir, lui et Louisa rencontreraient M. Rudolph sur les négociations budgétaires. Comme il attendait ça avec impatience, au moins ça allait être le début d'un moment seul avec elle.

"Ça l'est," confirma Norton. "Et demain?"

"Oh, mon équipe sera là dès six heures, les travaux commencent à huit heures au plus tard. J'ai encore quelques modifications à faire sur le plan qui doit être fixé d'ici minuit."

"Très bien alors. De mon côté, je pars pour New York demain. J'ai encore une poignée de courses à faire mais je ferai en sorte de voir votre main avant l'heure."

"Bon voyage, Norton. En attendant, je sors d'ici."

*

À l'étreinte de sa suite, Mason a plongé dans une douche chaude rappelant l'événement de la journée. De tous, il s'est battu pour repousser le dernier événement au fond de son esprit en vain.

Il avait hâte de travailler avec Louisa, ce qui était un miracle et une opportunité de se rapprocher d'elle.

Au fil du temps, il s'est livré à plus de travail que de repos qu'à 17 heures, comme prévu plus tôt avec M. Rudolph, il était prêt pour la réunion. Il se demanda soudain si Louisa était déjà là. Pensant avec ambition, il ne contesterait pas qu'elle discutait déjà avec M. Rudolph autour d'un verre en l'attendant.

"Veillez excuser mon retard." Il croassa en entrant dans le salon éblouissant de la chambre d'hôtel. Comme on l'avait pensé plus tôt, il interrompit le duo en train de discuter autour d'un verre de vin.

"Ne sois pas idiot, tu n'es pas du tout en retard", le commentaire incita Mason à porter son regard sur sa montre qui indiquait sept minutes sur cinq. "Venez vous asseoir et servez-vous un verre"

La seule dame, dont le regard ne l'a pas frôlé par erreur depuis son entrée, a élégamment laissé tomber son verre sur la table centrale en marbre sophistiquée.

« Je présume que l'analyse et les verdicts sont préparés ? » M. Rudolph a commencé après que Mason se soit senti à l'aise, "Parce que je ne veux pas être interrompu par des appels téléphoniques concernant les déficits car je serai très occupé pendant les cinq prochains jours. Donc, s'il y a ou y aura d'autres amendements, dites-le maintenant ," Le regard de M. Rudolph passa d'un individu à l'autre.

"Monsieur?"

"Daniel," corrigea-t-il.

"Daniel," Mason s'éclaircit la gorge pour saluer la maladresse, "J'ai examiné la plomberie lors d'une tournée en solo, mais pas mon domaine, je dois dire que les tuyaux sont assez rouillés et si des mesures ne sont pas prises dès que nous le pouvons pourrait finir par causer des dommages dans un avenir proche."

"C'est très gentil à vous de l'avoir signalé, M. Donovan. Je vais m'assurer de vérifier cela avant de partir pour Angeles." Mason hocha la tête d'un air satisfait. « Autre chose ? Louisa ? »

Son nom fit bondir ses organes.

"Oh, mon oncle, il n'y a certainement rien à ajouter de mon côté."

"Est-ce vrai?" Elle hocha la tête avec raideur comme si elle était une royauté. "D'accord, je ne pense pas qu'il y ait plus à dire", les regards de M. Rudolph rebondissaient d'un silence à l'autre. « Très bien. Je ne pensais pas que cette réunion irait si vite. Tenez, Louisa, laissez-moi sentir votre verre. Ce sera un plaisir d'être en bonne compagnie pour la prochaine heure. »

« Inutile, » elle leva ses doigts délicats et polis pour s'arrêter, « Si je ne t'offense pas, mon oncle, j'aimerais prendre congé.

"Pourquoi si tôt?"

Une question similaire pleuvait dans l'esprit de Mason.

« Nerry me rencontrera ce soir pour le décor. Sa réponse montra de l'amertume mais Daniel ne parut pas déconcerté. Peut-être était-ce juste lui qui remarquait l'apathie par culpabilité.

"Très bien alors."

Avec la gentillesse d'un cygne, Louisa évacua la pièce chauffée au bout du couloir et dans le hall, le soulagement la recouvrant comme un poisson replacé dans sa niche. Elle prit des respirations lentes et régulières comme si elle apprenait à respirer, l'air remplissant ses poumons rétrécis étant la seule chose qui comptait.

Un pas en avant après son évasion de courte durée a été brisé lorsqu'une voix derrière elle a dit: "Bonsoir",

Elle n'avait pas besoin d'un autre mot de sa part pour confirmer qui c'était vraiment. Sans épargner un regard au jeune homme, Louisa se précipita devant le hall bondé aussi vite que ses talons aiguilles noirs pouvaient l'emmener.

Même à travers les moufles webby des occupants de l'hôtel qui défilaient, Louisa pouvait encore comprendre le claquement précipité distinct de ses chaussures.

Les seules choses qui la retardaient étaient les talons et les escaliers marbrés et scintillants qu'elle montait, alors elle utilisa son sixième sens pour les arracher.

"Louisa," la voix suppliante a fait écho en accélérant sa rapidité. Même si elle savait si bien qu'il finirait par la rattraper avant qu'elle n'atteigne sa chambre, elle souhaitait ne pas lever le drapeau blanc d'ici là. Et peut-être qu'elle pourrait utiliser ses compétences d'alarme d'agression si les choses tournaient mal...

« Louisa, s'il vous plaît », ce qui a finalement été le cas lorsque ses mains calleuses dues à des années de forage, de traction et de martèlement ont saisi son bras exposé.

« Qu'y a-t-il, M. Donovan ? Elle semblait calme comme si elle n'était pas en train de courir un semi-marathon il y a quelque temps.

"Nous devons parler, s'il vous plaît,"

"D'accord, mais," elle fit un geste des yeux vers sa prise sur son bras, "vous ne voulez pas que les gens pensent autrement, n'est-ce pas ?"

Mason se calma aussitôt. Sa gorge était soudainement trop sèche pour que les mots passent à travers qu'elle ne l'était il y a des années. Sa présence devant lui le rendit sans voix pour des raisons inconnues de l'humanité. Sa bouche s'ouvrit encore, les mots lui manquèrent à nouveau.

Louisa, qui semblait en avoir marre de nourrir son amusement de ses tâtonnements, laissa tomber ses talons aiguilles et sauta dedans avec aisance.

"Je n'ai pas assez de temps à perdre, M. Donovan. Si vous n'avez rien à dire, je peux prendre congé," composa-t-elle.

"Attendez," l'arrêta-t-il, "Nous avons vraiment besoin de parler mais ce n'est pas le bon endroit pour le faire,"

Elle a été rattrapée par les scintillements de sa peau brune sous le hall éclairé pendant un moment avant de reprendre son calme, "Écoutez, M. Donovan, vous devez savoir que tout ce qui concerne les affaires n'a pas sa place."

"Ce n'est pas lié aux affaires et s'il vous plaît arrêtez de m'appeler M. Donovan,"

"Je suis désolée, nous n'avons rien à dire alors, M. Donovan. Alors s'il vous plaît arrêtez de me suivre ou j'appelle la sécurité," le coin de sa lèvre tira.

Mason a combattu un caquet qui a échoué lamentablement, ce qui a fait que Louisa a scruté son environnement avec embarras.

« Et pourquoi vas-tu faire ça ?

« Parce que je peux et veux vous voir rabaissé comme je l'ai déjà fait... » elle s'arrêta soudain, « Bonne nuit, M. Donovan. »

Mason la suivait non seulement parce qu'il voulait entendre la suite de ses paroles et continuer à voir l'éclat de sa beauté mais aussi parce qu'il avait besoin de lui parler autant qu'il avait besoin de respirer.

"Je t'ai blessé," elle se figea en mouvement, "Je sais et je vis avec la culpabilité depuis mille huit cent dix-huit jours pour être précis. Si désolé était un homme, ce sera moi."

Il atteignit lentement sa silhouette immobile, tenta de lui tenir le poignet qu'elle ne rétracta pas. Il transperça ses yeux vitreux sans émotion autrefois baissés à la recherche d'une lueur d'espoir. "Louisa, dis quelque chose."

Ses lèvres bougeaient et Mason se surprit à avoir envie qu'elle parle car il savait que ça allait être quelque chose de positif, au moins.

"J'ai un long repos devant moi comme vous. Bonne nuit encore une fois, M. Donovan,"

Elle a fait un écart vers la porte sur sa gauche et a pêché pour sa carte-clé laissant Mason avec un intérieur erratique.

« Je ne reculerai devant rien, Louisa. Et je sais que tu seras d'accord avec moi que c'est un miracle que nous nous retrouvions voisins en face."

Louisa fronça les sourcils pour comprendre ce qu'il voulait dire seulement pour le voir déverrouiller la porte en face de la sienne. Elle savait qu'elle avait lamentablement échoué à cacher son choc lorsqu'il lui a souri et a dit :

« Reposez-vous bien, Mme Woods."