ANDREA woke up groggily. Only the white ceiling of the room came into view when she opened up her eyes.
She scanned her surroundings and then realized that she is in a hospital. Andrea tried to sit but the pang of her wound stopped her in doing so. She can still feel her hands trembling. She’s still weak.
Where is he? she thought.
Natigil siya sa pag iisip at napatingin gawi ng pinto nang bumukas ito. Iniluwa noon ang kaniyang daddy at lolo na mababakas sa mga mata ang puyat at pagod.
“Thank God, you’re finally awake!” wika ng kaniyang lolo nang makitang nagmulat na siya.
Nakasunod naman dito ang kaniyang ama na mababakas sa mukha ang kaligayahan ng mga oras na iyon.
“Are you okay, Andy?” tanong ng lalaki sa kaniya. Kay tagal na rin mula nang tawagin siya nito sa palayaw niya. Kaya bahagyang natigilan pa si Andrea nang marinig ito.
“Andy?” Ulit ng kaniyang ama nang hindi siya ka
HINDI kaagad nakapag bigay ng reaksyon si Andrea sa narinig mula kay Leopold. Hindi kaagad nag sink-in sa kaniyang isipan ang winika nito.“W-what did you say?”Sinalubong naman ni Leopold ang kaniyang mga mata. Pero parang may kakaiba kung paano siyang tingnan ng binata.Malamig ang mga mata nito na may halong iritasyon. Ngayon lang niya ito nakitang tumingin sa kaniya ng ganoon kaya naman hindi niya alam kung ano ba ang dapat niyang gawin ng mga sandaling iyon.“The woman you saw kissing me is my new girlfriend. We’re done, Andrea.” Malamig na tugon sa kaniya ni Leopold.Samu’t-saring emosyon ang bigla na lamang nadama ni Andrea. Pagkalito, galit, pagkabigo at sakit ng kalooban. Gusto niyang isipin na nagbibiro lamang ang lalaki. Subalit, makikita sa mga mata nito na hindi ito nagbibiro.Pilit niyang nilunok ang kung ano mang bumabara sa kaniyang lalamunan. “B-but why? What about me?”
“DAMN IT!” sigaw ni Leopold dala ng sobrang galit dahil sa muling pagkakatakas ni Red.Nag sindi siya ng sigarilyo upang pawiin amg labis na frustration na kaniyang nadarama ng mga oras na iyon. Hindi pa siya nauubos ang isang stick nang bigla niya itong itapon.Naulinigan kasi niya ang pag dating ng kung sino man sa labas ng kaniyang tahanan. Inihanda niyang muli ang sarili dahil malamang ay mga tauhan ito ni Red.Nakatitiyak siyang pinabalik ng lalaki ang mga ito upang tapusin ang trabahong hindi nila napagtagumpayan kalahating oras pa lamang ang nagdaan.Hawak ang kitchen knife na naging kaagapay niya sa pakikipagbuno kanina ay nagtago siya sa gilid ng pinto at inabangan ang pagpasok ng mga bagong dating.Pinakiramdaman niya ang papalapit na hakbang ng mga ito. Base sa tunog na ginagawa ng mga ito ay marahil dalawang tao lamang ang dumating. Pabor naman ito sa kaniya dahil hindi na siya masyadong mahihirapan sa pakikipaglaban.
NAGPAPALIPAT-LIPAT ng pwesto si Leopold sa madilin na bahagi ng malawak na rest house suot ang necromancer suit na dinisenyo mismo ni Faustus upang mas mapadali at mas maging ligtas ang bawat miyembro sa tuwing magsasagawa ng assasination missions.Kulay itim ang necromancer suit upang maitago nito ng tuluyan sa kadiliman ang kung sino mang magsusuot nito. May installed bullet-proof vest din ito na kayang sumalo ng dalawang dosenang bala.Ang target ng assasination mission nila aa gabing iyon ay ang dayuhang kanang kamay ng isang mafia lord sa bansang italya. Nagtungo ito sa pilipinas upang magtago matapos nitong pagtaksilan at paslangin ang pinuno ng grupong kinaaaniban.Dahil na rin nga wanted ito sa maraming bansa ay hinahanap ito ng international authorities. At nang mapag-alaman ng mga ito na nagtatago sa pilipinas ang dayuhan ay kaagad silang humingi ng tulong sa gobyerno upang hulihin ito patay man o buhay.Hindi naman nabigo ang interpol dahil kag
SAGLIT na pinutol ni Damian ang marubdob nilang halikan ni Andrea upang hubarin ang suot na damit.“I love you, Leopold…”Napahinto ang lalaki sa pagtanggal ng kaniyang butones nang marinig ang inusal ng dalaga bago ito muling makatulog. Kung ganoon ay inakala pala nitong si Leopold ang kasama nito kaya siya hinalikan ng dalaga.Para siyang binuhasan ng malamig na tubig ng mga sandaling iyon. Mariin siyang napapikit dahil sa labis na pagkainis. Batid niyang mahal ng dalaga ang dati niyang superior ngunit nakasisiguro siyang makalilimutan din ito ng dalaga sa sandaling ikasal na sila.Handa siyang gawin ang lahat upang mahalin siya ni Andrea. At hinding-hindi siya makapapayag na magpatuloy sa paghadlang sa kanilang pag-iibigan si Leopold.Sa tingin niya ay kinakailangan na niyang kausapin ito nang masinsinan. Mataas ang respeto niya sa lalaki lalo pa’t utang niya rito ang buhay niya nang iligtas siya nito sa Palestina noon.
NAALARMA ang dalawang binata nang tutukan sila ng baril ng dalawa sa mga tauhan ni Jovanni. Kaya bago pa magawang makapagpaputok ng mga ito ay kumilos na sila Leopold.Hinawakan ni Leopold ang pala-pulsuhan ng lalaking nagtutok sa kaniya ng baril at sinipa ito sa tuhod na naging dahilan upang mapaluhod ito at magawang pumantay sa kaniya.Matapos nito ay nagpakawala siya ng malakas na suntok na kumonekta naman sa ilong ng lalaki. Napatihaya ito sa sahig habang matagumpay naman na naagaw ni Leopold ang hawak nitong baril.Bago pa maka-kilos ang iba pang mga kasama nito ay binaril niya ang isang lalaki na nakatayo sa kanilang likuran. Tahimik na bumagsak ang walang buhay nitong katawan sa sahig at umagos mula sa sugat nito ang sariwang dugoSumunod naman niyang binaril ang isa pa sa hindi kalayuan. Tumama naman ang bala ng hawak niyang baril sa pagitan ng mga mata nito na kaagad na kumitil sa buhay ng lalaki.Maya-maya lang ay nagawa na rin ni Jonas n
KASALUKUYANG nasa branch ng Lia’s Gourmet si Leopold sa Tagaytay. Si Harmony na kasi ang tumayong manager dito magmula noong mamatay si Raymund. Labis na ikinalungkot ng mga empleyado niya ang pagkawala ng kaniyang pinsan. Nakaapekto rin ito sa performance nila ng mga sumunod na araw kaya naman nagpasya siyang isara muna ang restaurant ng isang linggo hanggang sa mailibing si Raymund at makapag move on ang kaniyang mga empleyado. Dalawang buwan na ang lumipas mula nang mangyari iyon. Ngayon ay bumalik na sa normal ang kanilang mga buhay. Subalit, habang-buhay na mag iiwan ng sugat sa kanilang mga puso ang biglaang pagkawala ni Raymund. “Bossing!” tawag sa kaniya ni Harmony. Lumapit naman ito sa kaniya nang mapalingon na siya rito. “Dumating na ang mga supplies natin. Anton will transfer them to the cold storage after the inventory.” Tumango naman si Leopold. “Thanks for letting me know, bud.” “No problem boss. Balik muna ko sa trabaho. Ang dam
HINDI naman kaagad na nakasagot si Leopold. Hindi niya alam kung paanong sasagutin ang katanungan ni Bernard. Hind niya alam kung paano niya sasabihin sa mga ito na nasa ospital ang bata at ilang buwan nang hindi gumigising.“Bernard, kumusta ang pag-aaral mo pati na rin ng mga kapatid mo?” singit ni Andrea nang mapansin na nahihirapang makasagot si Leopold sa tanong ng binatilyo. Dahil dito ay nakalimutan na nito ang tungkol kay Lia.“Ok lang naman po ate Andy, medyo nahihirapan lang talaga ako sa matematikang asignatura,” tugon naman sa kaniya ni Bernard.Nang matapos makakain ay naunang tumayo si Leopold at nagpaalam upang magpahangin sa labas. Pakiramdam kasi niya ay nauubos ang buo niyang lakas dahil sa presensya ni Andrea sa paligid.He lit up a cigarette and inhaled the addictive nicotine of it. Maya-maya lang ay nadama niya ang paglapit ng kung sino sa kaniyant gawin likuran.“So, you still smoke pa rin pala, C
KUMUNOT ang noo ni Flint sa narinig na kaswal na pagbati ng kanilang kliyente kay Leopold. Habang ang binata naman ay napangiwi na lang.Mas lalo pang nagulat si Flint nang bigla na lamang lumapit si Stormy kay Leopold at kumapit sa braso nito.“How are you, Leo? I missed you!”“Puwede bang lumayo ka sa akin, Storm! Can’t you see that I’m wearing a suit kahit pa napakainit ng panahon?” reklamo naman ni Leopold.Flint was dumbfounded. He didn’t know what to do during that time. He has this huge crush on Stormy Rivera ever since she began her acting career.But the woman she admire is now hugging his friend. “I didn’t know that you knew someone like her Leo,” komento niya.“Actually, gusto ko na rin talaga sanang kalimutan na magkakilala kami…” sagot ni Leopold.“You’re being rude, you know?” sabat naman ni Stormy.“Did you two
LEOPOLD had spent the past three days working from his restaurant after their mission. Trying to forget how he barely see any signs of Bart and Malia. Their brothers in the organization are relentlessly working to track down the man who took his daughter but to no avail. He will visit Julie at their medical facility later. His friend just woke up few hours ago. They thought they were about to lose Julie but thank all the gods of mankind they didn’t. He was about to wrapped up when a familiar face entered the restaurant. “Mr. Rodriguez, long time no see!” said the man who arrived. “Mr. Lacasa. Great to see you,” ani Leopold. “Is it?” pagbibiro pa ng matanda na sinundan nito ng malutong na halakhak. Hindi alam ni Leopold kung bakit pero hindi talaga siya napapakali kapag nasa malapit ang matanda. Pero na ganito pa ang nararamdaman niya ay hindi naman niya ito maaaring itaboy sapagkat “I haven’t seen you in a while, Mr. Rodriguez. Are you busy with something else?” tanong ni Conrad
THE sound of someone making breakfast awoke Leopold from his slumber. Every instinct deep down told him to keep his eyes closed, but he knew it was a fool’s errand. Time was passing, and he was almost out of it.He opened his eyes to see Atlas smiling at him, “Good morning,” Atlas greeted, “slept well?”Leopold nodded slightly, unsure how to respond. “Yes, what are you doing here early this morning?” he said as she slowly got up. “When this is all over, we have a lot to talk about you and me.”Atlas furrowed his eyebrows. “About what?”“About your frequent trespassing here at my house, you dipshit!” Leopold extracted his self from the bed, hearing the joints in his back popping. In few short minutes, he was done taking a bath and went downstairs. Atlas and Julie had a hot bowl of soup and a side of bacon waiting for him.“Come on! Dig in!” Julie invited.“You can cook?” Leopold inquired making the woman spout.“Of course. Do you really think you’re the only one who can cook among all
THE gong sounded, and Hiroshi and Asahi limped and stumbled back to their starting marks. They exchanged pleasantries of bowing to each other and their grandfather. Hiroshi went to his defensive stance, while Asahi went on to his offensive strikes. The round kicked off with Asahi screaming wildly, smashing his left hand and his feet against Hiroshi’s defenses. Hiroshi blocked what must have been a dozen strikes effectively despite his poor balance with one good leg. Finally, Asahi seemed to collapse as his eyes closed. Instinctively, Hiroshi, tried catching his brother. Leopold saw what was happening before Asahi opened his eyes. Exploiting your older brother’s protective instinct to get him to drop his guard. You rotten bastard! Leopold thought at the back of his mind. Asahi’s left hand sprung like a rattlesnake toward the center or Hiroshi’s chest. Hiroshi gripped his brother’s forearm, desperately trying to keep the lethal object of his hand off her heart. Asahi seesawed with hi
LULAN ng dalawang sasakyan ay mabilis na tinalunton nina Leopold ang daan na maaaring tinahak ni Bart kasama si Malia.Ngunit hindi na nila makita pa ang mga ito. Maging ang grupo ni Jonas na umikot pa upang sana ay salubungin ang mga ito ay hindi sila nagawang maabutan.Alam ni Leopold na hindi sasaktan ni Bart ang bata ngunit may kung anong bagay ang nag bibigay sa kaniyang dibdib ng kaba. Kaba na kanina pa hindi naaalis sa kaniyang sistema.Kasalukuyan na silang pabalik ngayon sa Headquarters ng Crow. Naroon din na nag aabang ang ilan pa nilang mga kasamahan na hindi nakasama sa ibang sumaklolo sa kanila.“Is everyone safe, Sir Jonas?” tanong ni Abel habang katabi ang kakambal na si Cain.“Thankfully, Yes.” Jonas replied.“Thank god!” Napahalukipkip na tugon pa ng lalaki.Hindi nag tagal ay dumating na rin ang grupo nina Leopold. Nanlulumong napaupo ang lalaki sa high stool ng bar. Napansin ito ng iba pa ngunit hindi na lamang sila nag salita.Matapos bigyan ng isang baso ng scotch
NO ONE couldn’t fathom how uneasy Leopold was. Almost a dozen of armed men were in front of them. A small move and they will be dead. The worst case scenario— His daughter will die as well.His mind tried to calculate any escape route but to no avail. They were surrounded. One resistance from them and the three of them would be dead meat in an instant.A shape of a human being emerges from the darkness. Leopold was stunned upon seeing the man standing in front of him. It was Bart.His serious face began to show emotions that he tried to suppress long ago when he saw Malia. His daughter.“How did you find us?” Leopold asked the man.“It is not that hard to track your whereabouts, Leopold.” Bart answered.Muli nitong sinipat ng tingin si Malia. Humarang naman si Leopold nang mapansin ito. “Why are you doing this? Why did you join the Golden Circle?”“To get my revenge to you,” tugon nito bago muling tiningnan si Lia na nagtatago sa likuran ni Mira. “And to get my daughter back.”Parang
PARANG ipo-ipo sa ginawang pag kilos ang lahat. Kaagad na tumakbo patungo sa van sina Julie, Faustus at Leopold upang kunin ang kanilang mga baril.Habang si Mira naman ay kagyat na hinila sa isang gilid si Lia na naguguluhan sa mga nangyayari.“Tita? What are you playing po?” Nagtatakang tanong ng paslit na ang akala ay naglalaro lamang ang mga nakatatanda.“Uhh…” Umikot muna sa paligid ang mga mata ni Mira bago sagutin ang bata. “We’re about to play hide and seek baby, at tayong dalawa ang magkakampi kaya huwag kang aalis sa tabi ni Tita Mira, okay?”“Okay po,” sagot naman ng bata.“Leopold, Faus, Julie, Flint! With me!” utos ni Jonas.Nag-aalala naman na napatingin si Leopold kay Mira at Lia. Hindi niya nais iwanan ang anak sa gitna ng kaguluhan.“Don’t worry, I’ll take care of your daughter,” paniniguro ni Mira sa nag-aalalang ama.“I’ll be with them, Pare. Huwag kang mag-alala,” singit naman ni Atlas.Matipid na ngumiti naman si Leopold sa kanila. “Thank you guys. Take care.”“Le
PATAKBONG pumasok sa medical facility ng Crow si Leopold. Parang tambol sa lakas ang pag kabog ng kaniyang dibdib ng mga sandaling iyon.Ni hindi na nga niya nahintay pang matapos ni Atlas ang hatid nitong balita kanina. Dahil base pa lang sa hitsura kanina ng lalaki ay hindi mabuting balita ang hatid nito sa kaniyang tahanan. Pakiramdam pa nga niya ay ang oras na mismo ang kalaban niya ng mga sandaling iyon.Wala siyang kinatatakutan. Kahit nga si kamatayan ay maaaring mahiya na lang sa kaniya dahil hindi na niya ito kinatatakutan. Sa dinami-rami na rin ng mga laban at misyon na hinarap niya ay kabisado na niya kung paano niyang matatakasan ang taga-sundo ng mga kaluluwa.Pero para sa kaniya ay naiiba ang mga sandaling ito. Hindi man siya naniniwala sa mga Diyos na sinasamba ng mga tao ay pakiwari niya ay luluhod sa kahit na saang simbahan, mosque o templo ng mga ito para lang humiling na huwag munang bawiin ang pinakamamahal na anak.Naging kapansin-pansin para sa kaniya na wala ni
HALOS huminto ang pintig ng puso ni Leopold nang saksakin ni Bart si Haidee sa likuran nito. Ang masakit pa rito ay makailang ulit niya pa itong ginawa.Kitang-kita nila Leopold ang ekspresyon nang paghihirap sa mukha ni Haidee dahil sa magkakasunod na saksak na tinamo nito mula kay Bart. Napaubo rin ito ng dugo malamang dahil sa shock na tinamo ng katawan nito.“No… stop…” wika ni Leopold ngunit tanging siya lamang ang nakakarinig.Lalo siyang nanigas sa kinaroroonan nang makita kung paanong unti-unting mapapikit si Haidee habang nakangisi namang nakatingin sa kaniya si Bart. Ang tingin niya sa lalaki ngayon ay isang demonyong nagbabalat kayo bilang tao.Pilit na tumayo si Leopold sa kabila ng kaniyang panghihina upang sana’y pagbayarin si Bart sa kaniyang ginawa. Subalit bago pa man siya makalapit dito ay binitawan nito ang nag hihingalong si Haidee.Kaya naman sa halip na si Bart ay si Haidee ang agad niyang tinungo. Mabuti na lamang at nagawa niya itong masalo sa tamang oras.Agad
NAALARMA sina Jonas at Julie sa ginawa ni Leopold kaya naman bago pa pumutok ang laban ay nagawa nilang lapitan at tabihan si Leopold. Hindi naman sila nagkamali nang ginawa dahil kasalukuyan nang nakatutok sa binata ang dalang baril ni Krishmar habang nasa leeg naman ni Leopold ang kukri knife na hawak naman ni Levi. Wala na rin silang nagawa ng mga sandaling iyon kung hindi itutok sa mga ito ang dala nilang mga armas. Mabuti na lamang at may kaingayan at madilim ang paligid kung saan sila naka-pwesto dahil kung hindi ay kanina pa nakita ng ibang bisita ng event ang mga nagaganap. “Don’t make any move or you will die in here,” babala ni Jonas kay Levi habang nakatutok ang baril sa lalaki. “You too, asshole,” malamig na saad din ni Julie kay Krishmar na lumabas pa ang ugat sa noo dahil sa naging tawag ng dalaga sa kaniya. “You smells good, honey. I believe you taste good as well.” Nakangising wika ni Krishmar. Maya-maya lang ay tumunog ang telepono ni Grizzly na nakatumba pa rin