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Ma tête battait. Je me suis retourné dans mon lit et j’ai claqué ma main sur l’interrupteur d’arrêt de l’alarme. J’ai jeté les couvertures sur mes yeux pour éviter l’éblouissement anticipé de la lumière qui s’allumait automatiquement pour accompagner le son de mon réveil. L’horloge était une concoction que mes parents ont extirpée d’un magasin de nouveautés lors d’un de leurs nombreux voyages à l’étranger pour m’aider avec mon aversion à sortir du lit. C’était ennuyeux, mais ça a marché.

Je n’arrivais pas à y croire. Encore une fois, j’étais devenu vide et je ne me souvenais pas de la fin de mon rendez-vous avec Nevi. Une fois de plus, je m’étais réveillé pour me retrouver en sécurité dans mon lit. Comme avant, ma robe était bien accrochée dans le placard. Cette fois, je portais ma chemise de nuit Mickey Mouse préférée.

J’ai pensé à la quantité d’alcool que j’avais consommée au dîner et je me suis renfrogné. Je m’étais promis d’y aller doucement. J’étais tellement à l’aise en compagnie de Nevi que j’ai oublié d’être prudent avec ma consommation d’alcool. J’avais mis la prudence au vent et je n’avais absolument pas prêté attention au nombre de fois où il avait rempli mon verre à vin. Je pense que j’aurais été d’accord si nous n’avions pas trinqué à nouveau avec la Sambuca. Sambuca devait être la hache qui a abattu mon arbre.

J’ai gémi. J’avais été tellement content de la progression du dîner.

« Merde. Laissez-moi le soin de ruiner les choses », me plaignis-je.

Une fois de plus, j’étais mortifié.

J’ai fermé les yeux et savouré le visage souriant de Nevi avec ses yeux séduisants alors qu’il s’élevait de la banque de mémoire de mon esprit. Après la nuit dernière, me considérerait-il comme un luxuriant? D’après le peu que je savais de lui, c’était le genre de gars qui aimait une femme avec culture et classe. J’ai poussé un soupir. J’ai certainement échoué là-bas. J’ai peut-être pu m’évanouir avant de m’éloigner de la maison de mes parents. Mon mode de vie avait radicalement changé depuis. Je pensais que c’était peut-être ancré en moi et que je pouvais le sortir des recoins de qui j’étais. Je suppose que j’ai mal pensé. Je n’étais plus la fille privilégiée que mes parents adoraient. Je n’avais personne d’autre à blâmer que moi-même. C’était un changement que j’avais initié. Cela ne m’avait pas dérangé jusqu’à présent.

J’ai senti une vague de consternation me balayer. J’ai aimé ce gars. Il était le paquet parfait; belle apparence, intelligente, spirituelle, attentionnée, gentille, généreuse et riche. Combien de fois trouvez-vous un homme avec tous ces attributs? Ce qui a aggravé la situation, c’est que je savais, au fond de moi, que nous appartenions ensemble.

Je l’avais soufflé... encore. Une troisième chance était-elle possible ?

Traînant mon corps du sanctuaire de mon lit, je me suis rendu à la taille de la famille. bouteille d’Excedrin que j’ai gardée sur l’étagère supérieure de l’armoire à pharmacie de ma salle de bain. Je n’étais pas étranger aux maux de tête. C’était quelque chose que je devenais de plus en plus à mesure que je vieillissais. Mes parents m’ont emmené pour d’innombrables examens et tests médicaux, qui n’ont tous trouvé aucune explication. Les médecins ont glissé mes maux de tête dans la catégorie générique de « liés au stress » et m’ont prescrit des médicaments contre la migraine pour les plus graves et un remède en vente libre – mon choix étant Excedrin – pour les plus faciles à gérer. Je ne savais pas quel genre de mal de tête le vin non identifié et Sambuca m’avaient fait atterrir. Comme je n’aimais pas la façon dont je me sentais sur les ordonnances, j’ai pensé que je donnerais à l’Excedrin une chance de travailler sa magie.

En fermant l’armoire à pharmacie, j’ai sauté sur le reflet de Frank dans le miroir. La dernière chose que je m’attendais à voir était de se tenir derrière moi! L’un des rares ajustements à l’ancien chalet familial a été de créer une deuxième salle de bain de la chambre principale pour mon usage personnel. Frank a obtenu la salle de bain principale pour son espace personnel. Il n’avait pas besoin d’entrer dans ma salle de bain et n’est jamais entré dans ma chambre sans au moins frapper; jusqu’à aujourd’hui.

« Tu ressembles à de la merde », a-t-il déclaré catégoriquement.

« Je me sens comme de la merde », ai-je répondu, pendant que j’inspectais mes yeux injectés de sang. J’ai choisi d’ignorer l’invasion de mon espace et je n’ai rien dit.

« Est-ce que cela va devenir une chose régulière ? », a-t-il demandé.

« Quoi? » Demandai-je avec hésitation.

« Vous savez quoi. Rentrer à la maison si merdique que vous ne pouvez même pas vous coucher », a-t-il déclaré d’un ton à la limite du jugement.

D’accord, voilà pour le mystère de la façon dont je suis arrivé au lit.   Bien que, je pensais que Frank n’était pas rentré à la maison la première nuit. Je suppose que j’avais tort.

« C’est une nouvelle facette de toi dont je ne savais pas qu’elle existait », a-t-il poursuivi un peu plus doucement, « Ce nouveau gars ne semble pas être une bonne influence. »

J’ai poussé mon chemin devant Frank et je suis redescendé sur le lit. J’ai dû partir au travail bientôt. Je détestais le quart de petit-déjeuner les meilleurs jours. C’était tout sauf le meilleur des jours.

« Que faites-vous à cette heure? » Demandai-je bourru.

« Je ne me suis pas encore couché », a-t-il dit sans relâche.

« Quoi? Pourquoi? » J’ai haleté.

« Vous ne vous souvenez pas, n’est-ce pas? », demanda-t-il incrédule.

J’ai regardé Frank pendant un moment. Ses yeux bleu pâle semblaient enfoncés dans les creux sombres qui les entouraient. C’était étrange. Je ne l’avais pas vu depuis environ une semaine, ce qui n’était pas si inhabituel parce que nous avions tendance à fonctionner selon des horaires différents. Je ne me souvenais pas qu’il avait l’air si pâle et suave la dernière fois que je l’ai vu. Ses joues avaient l’air grisâtres et enfoncées. Était-il déshydraté?

« Vous sentez-vous bien? » Demandai-je, vraiment inquiet.

« Je vais vivre », répondit-il de manière plutôt sarcastique alors qu’il avait le corps sur le bord de mon lit. C’était une tournure d’attitude dont je ne me souciais pas.

« Tu n’as pas l’air de vivre beaucoup après midi », ai-je déclaré, ignorant le fait qu’il était à côté de moi au lit. Nous étions colocataires et amis, mais j’avais toujours gardé une mince barrière entre nous. Je voulais qu’il n’y ait pas d’encouragement erroné de ma part pour qu’il croie qu’il pourrait y avoir quelque chose de plus. Le laisser s’allonger à côté de moi aux petites heures du matin n’était pas la meilleure idée, mais comme il avait l’air super malade, j’ai décidé de le laisser passer. « Tu n’as pas l’air bien du tout. »

« Vous n’avez pas semblé inquiet à ce sujet hier soir », s’est-il moqué.

« Je ne me souviens pas de la nuit dernière », répondis-je avec hésitation.

« Je me demande pourquoi. » Sa voix laissait entrevoir le sarcasme.

« Ai-je fait ou dit quelque chose que je n’aurais pas dû avoir? » J’ai retenu mon souffle en attendant sa réponse. J’ai toujours apprécié le contrôle que j’avais sur mes activités quotidiennes et ne pas me souvenir de la façon dont je suis rentré à la maison et caché en toute sécurité dans le lit m’a mis sur la lit.

« Disons les choses de cette façon », aboya Frank, en sautant du lit, clairement agité. « Tu es rentré à la maison tellement énervé que tu connaissais à peine ton propre nom. J’ai dû t’aider à sortir de tes vêtements et à te coucher comme si tu étais un enfant... un enfant gâté à cela... tout en préservant votre vie privée moralisatrice. Dieu nous en préserve si j’apercevez vos précieux fesses! » Il s’arrêta pour remplir ses poumons d’air frais et se recueillir avant de continuer: « Si ça continue, je n’aurai pas d’autre choix que de déménager. »

Ma bouche s’ouvrait alors que je regardais mon colocataire en colère sortir de ma chambre. Il ne m’avait jamais parlé comme ça auparavant. C’était une révélation choquante d’un côté de lui qu’il avait gardé bien caché.

J’ai tendu mon cerveau pour essayer de me souvenir de la nuit précédente. Qu’est-ce que j’avais dit? Qu’est-ce que j’avais fait? Si j’avais agi de manière aussi offensante envers Frank, m’étais-je aussi mal comporté devant Nevi ? Ce n’était pas bon... pas bon du tout.

L’Excedrin faisait suffisamment de merveilles pour que je puisse enfiler ma robe et suivre Frank dans le salon. Je me tenais dans l’arche qui séparait la salle à manger du salon et je le regardais perché sur le bord du canapé rembourré. Ses coudes reposaient sur ses genoux dans une contemplation troublée évidente. Il y avait quelque chose de différent chez lui. Je ne pouvais pas dire exactement ce que c’était, si ce n’est le fait qu’il avait l’air maigre et maladif.

J’ai continué jusqu’à la cuisine et j’ai sorti le mélangeur. Frank n’était pas un gars du petit-déjeuner. En fait, il a rarement mis quoi que ce soit dans son estomac jusqu’à la fin de l’après-midi. C’était une mauvaise habitude, je sais, mais il ne semblait pas y avoir aucun moyen de le briser. J’ai pris une chance sur le fait qu’il n’était pas encore allé au lit et je lui ai fait un smoothie protéiné. Il avait un besoin urgent de nutrition et c’était le mieux que je pouvais penser à faire à cinq heures du matin.

À ma grande surprise et à mon soulagement, il l’a accepté et l’a bu sans un mot. Je lui ai pris le verre vide et je l’ai retourné à la cuisine. Jetant rapidement un coup d’œil à mon ami qui était revenu à sa position de contemplation tranquille, je secouai la tête et retournai dans ma chambre. Je n’avais aucun remède pour lui et j’avais besoin de me mettre au travail. Je n’ai jamais laissé beaucoup de temps le matin pour me préparer et j’avais utilisé le peu que j’avais permis de récupérer de ma tête de Sambuca et de faire face aux besoins de Frank. Je n’avais pas d’autre choix que de renoncer à une douche et d’aller au travail comme je l’étais. Au moins, je tirais à nouveau le devoir de cuisine pour ne pas être sous l’examen minutieux des clients.

J’ai pris assez de temps pour sortir frank de ma méthode de rentrer à la maison. J’ai été soulagé de découvrir que même dans ma stupeur ivre, j’avais eu le sens d’embaucher la Designator Driver Company. L’un de leurs avantages était qu’ils avaient un deuxième chauffeur pour ramener votre chauffeur à la maison une fois que vous et votre véhicule avez été déposés en toute sécurité à leur destination. Ce n’était pas un service bon marché, mais cela valait chaque centime.

Cette question ne pesant plus lourd dans mon esprit, je me suis en acier pour la journée. Je ne pouvais qu’imaginer les commentaires et les questions avec lesquelles Francine m’assaillirait.

Ma tête était presque claire au moment où j’ai déverrouillé l’entrée de la cuisine du restaurant, j’ai jetable mon manteau et mon sac dans l’étroit placard des employés et j’ai commencé à allumer les grilles et la friteuse. J’étais en retard pour réchauffer les choses et j’aurais la chance de pouvoir produire des frites maison dans les trente prochaines minutes. Mon seul espoir serait que les clients du matin ne s’intéressent qu’au café.

« Bonjour le soleil! » Francine avait l’habitude la plus ennuyeuse d’être une personne matinale, toute pétillante et ainsi de suite. J’ai trouvé cela difficile à gérer dans le meilleur des cas. Ce n’était certainement pas la meilleure des époques.

« Salut », ai-je grogné en claquant des casseroles autour de la cuisine en essayant de rattraper l’horloge.

« Tard dans la nuit ? » demanda-t-elle en rangeant son sac à main et son manteau dans le petit placard près de la porte d’une manière beaucoup plus gracieuse que moi.

« En quelque sorte », ai-je grogné. Je savais qu’à un moment donné, Francine me démantierait l’histoire, mais je n’étais pas à la hauteur pour la raconter pour le moment.

Elle m’a étudié brièvement avant de dire « Bien » et s’est dirigée vers la salle à manger pour démarrer la cafetière. « Mieux vaut revenir là-bas », a-t-elle appelé à travers la fenêtre d’ordre, « On dirait que l’équipe des chemins de fer tient une réunion ici ce matin. Des frites maison pour tous, je parie. »

C’est ce qui s’est produit.

Le restaurant était situé à la périphérie de la ville et c’était le restaurant le plus proche de la gare locale où les trains transportaient des marchandises de toutes sortes. Il se trouve que la gare se trouvait au centre de l’exploitation du fret et il n’était pas rare que des équipes d’autres régions s’y réunissent à l’occasion pour discuter de ce dont elles discutaient. C’était ma malchance d’avoir cette journée comme l’une de ces journées de réunion.

« Essayez de décourager les frites maison si vous le pouvez pendant au moins dix minutes supplémentaires », ai-je supplié.

« Je ferai de mon mieux, dearie. » Elle sourit avec suffisance.

J’ai trouvé ce terme d’affection incroyablement ennuyeux et elle le savait.

J’ai renfrogné.

Son sourire s’est encore élargi.

Il semblait que ce serait l’un de ces jours. Je dois dire que j’ai eu des nouvelles années qui ont commencé avec moins de hauts et de bas que celui-ci n’en avait certainement eu. Il semblait y avoir beaucoup trop de « ces jours » depuis le début de l’année il y a seulement quelques semaines!

Les heures suivantes ont rampé alors que les commandes d’œufs et de frites maison ne cessaient d’arriver. Personne n’avait jamais entendu parler d’une crêpe ou d’une gaufre? Le pauvre Nick avait l’air submergé de toasts. Au moins, Francine a réussi à pousser des frites maison au lieu de bruns au haschisch. Nous avons fait nos bruns de haschich à partir de zéro et le broyeur de pommes de terre a agi plus qu’il ne l’a fait.

Alors que j’essuyais la sueur de mon front avec ma manche, j’ai aperçu quelqu’un qui se tenait à la porte arrière. Horreur des horreurs, c’était Nevi. Oh non, non, non ! Cela ne pouvait pas se produire. Je n’arrivais tout simplement pas à croire mon incroyable malchance.

« W-qu’est-ce que tu fais ici? » Demandai-je, clairement paniqué, alors qu’il s’ouvrait suffisamment pour montrer son physique grand et élégant.

« J’ai pensé qu’il était préférable de m’assurer que tout alliez bien. J’ai conclu que vous ne tolérez pas bien Sambuca. J’étais inquiet. Il s’est déplacé dans l’embrasement de la porte, mais n’a fait aucun mouvement pour entrer.

Je me suis souvenu des histoires selon lesquelles les vampires ne pouvaient pas entrer dans la maison d’une personne sans invitation. Était-ce la raison pour laquelle il se tenait juste dans l’embrasement de la porte? Pourquoi n’est-il pas entré comme Geoffrey l’avait fait ? Presque immédiatement, je me suis maudit d’être si ridicule. Tout d’abord, ce n’était pas une habitation privée afin qu’il puisse aller et venir à sa guise s’il était un vampire. Du moins dans les films qu’il pouvait. Deuxièmement, il ne pouvait pas être un vampire parce qu’il faisait jour et qu’il était là, debout dans l’embrasement de la porte. Troisièmement, les vampires étaient un mythe et damnaient Geoffrey de toute façon.

Il neigeait abondamment. Je l’ai regardé voler sauvagement autour de sa tête. L’air frais a volé dans la cuisine devant lui. C’était rafraîchissant. Il m’a fallu une minute pour arrêter d’être ridicule et revenir à la raison suffisamment pour l’inviter. Il secoua son manteau en marmonnant qu’il ne voulait pas me déranger et qu’il ne resterait pas longtemps, piétina ses pieds et entra, fermant la porte derrière lui.

L’odeur des pommes de terre brûlées m’a ramené à mes devoirs. « Je suis désolé. C’est un peu fou ici aujourd’hui. » J’espérais que je n’avais pas l’air trop courbé. C’est juste là que j’étais, en sueur, pas de maquillage, les cheveux emmêlés... le côté pas si joli de Cendrillon. Puis il y a eu Nevi; coupe propre, totalement assemblée, et sentant aussi délicieux qu’il l’avait eu la nuit précédente. Il portait Fahrenheit, bien sûr.

Pourquoi moi?

« Bien sûr, s’est-il excusé, je ne voulais pas m’immiscer dans votre lieu de travail. Je m’assurais juste que vous rentriez bien à la maison. J’aurais préféré vous voir moi-même à la maison, mais je comprends votre hésitation à permettre à un étranger de connaître votre adresse. Aussi, s’approcha-t-il si près de mes orteils recroquevillés par le frisson, j’aimerais vous sortir à nouveau ce soir. À un film, peut-être? »

Un film ?

Il était là, me voyant dans un état si pathétique après m’avoir rentré chez moi complètement en état d’ébriété après chaque rendez-vous et il voulait toujours me voir. Il voulait m’emmener au cinéma. Un rendez-vous au cinéma était beaucoup plus intime qu’un dîner. Je pouvais à peine empêcher mes genoux en caoutchouc de céder à la simple perspective de m’asseoir près de lui dans le théâtre sombre pendant quatre-vingt-dix minutes.

Je me suis retourné et je l’ai regardé directement pour la première fois. « J’aimerais ça. »

« Bien, » sourit-il, « Est-ce que je vais te ramasser? »

Oh mon garçon. Après le commentaire qu’il avait fait sur le fait que je ne voulais pas lui donner mon adresse, j’ai senti que si je ne le faisais pas maintenant, ce serait comme mettre un énorme panneau « restez en arrière » sur mon front. Je voulais aller de l’avant avec cet homme, pas reculer. Nous avions atteint le point où il allait venir me chercher chez moi. Donner son adresse n’était pas quelque chose à prendre à la légère et ce n’était pas quelque chose que je faisais souvent. Il savait où j’habitais. Il découvrait que je l’avais traqué. Si je le refusais à nouveau, cela aurait l’air tout aussi mauvais. Je ne voyais aucun moyen de le contourner. Je ne pouvais pas continuer à dire que je le rencontrerais. Il m’a fallu deux secondes d’hésitation avant de laisser échapper les directions vers ma maison et d’accepter d’être prêt à huit heures.  Il a exprimé son plaisir que cela nous donne le temps de prendre quelques tranches de pizza avant le début du film.

Il ne m’a pas dit le nom du film et je ne l’ai jamais demandé. Est-ce que c’était important?

Hmm, Geoffrey. Cela me semble être une date assez normale.

Alors que Nevi me disait au revoir, il m’a surpris avec un baiser rapide sur ma joue. Je n’avais aucune idée si nous avions fait cela à la fin de nos rendez-vous. Je ne me souvenais pas de la fin de nos rendez-vous. Que ce soit la première fois ou non, ça faisait du bien. C’était tout à fait naturel.

La porte se referma à peine derrière lui avant que Francine n’entre dans la cuisine. « J’ai jeté un coup d’œil par la fenêtre de service », murmura-t-elle anxieusement. « Était-ce lui? »

« Oui », répondis-je rêveusement.

« Oh ma fille, tu as frappé le lode de la mère cette fois. » Elle posa ses mains sur ses hanches. « Regardez-vous. »

« Il m’emmène au cinéma ce soir », me suis-je vanté.

« Eh bien, quelle que soit la magie que vous travaillez, j’en veux une partie. Je passe des heures et des dollars à me garder comme ça », a-t-elle souligné sa déclaration en lissant son tour de taille, « et vous... vous vous contentez de vous promener dans votre... quoi que... et vous obtenez un bateau de rêve.

Je n’avais jamais entendu Francine aussi énervée. C’était vraiment amusant, mais je pouvais comprendre d’où elle venait. Il ne semblait pas juste que quelqu’un qui essayait aussi peu que moi dans le département de l’apparence décravait quelqu’un d’aussi exceptionnel que Nevi. Il devrait demander à Francine de sortir à la place de moi. Elle était belle, bien proportionnée et toujours assemblée. « Bien coiffé », comme dirait ma mère.

« Il n’y a tout simplement pas de compte à rendre pour cela », a-t-elle poursuivi en secouant la tête et en retournant à la salle à manger. « Ne vous méprenez pas, » dit-elle à travers la fenêtre de service, « Je pense que vous êtes un KO ou, vous le seriez si vous faisiez l’effort. »

« Peut-être qu’il voit en dessous de tout cela », ai-je déclaré catégoriquement, alors que je retournait la rangée d’œufs sur mon gril.

« Eh bien, tu as de la chance, petite amie. Prenez mes conseils et ne prenez pas ce coup de chance pour acquis. Vous êtes peut-être une anomalie fascinante maintenant, mais une fois qu’il s’est habitué à vous, vous devrez garder votre homme.

J’ai entendu ses paroles haut et fort et j’ai accepté. « Voulez-vous m’aider? »

Francine me regarda un instant sous le choc. Après toutes ses harances au sujet de mon apparence, j’avais finalement demandé de l’aide. Un large sourire se répandit lentement sur son visage et ses yeux étincelaient de plaisir, « Tu paries. »

En fait, j’étais étourdi pendant une bonne partie d’une heure avant que l’entrée non invitée de Geoffrey dans la cuisine ne gâte mon monde. Quel était son problème?

« Vous n’êtes pas autorisé à revenir ici », ai-je grommelé, clairement agacé.

« Je sens le vampire. Il était là, n’est-ce pas? » Geoffrey grogna.

« Qui? » Demandai-je innocemment.

« Ton amant vamp », dit-il dans ce qui me rappelait le rugissement d’un lion.

« Donnez-moi une pause », ai-je grogné en faisant des frites maison sur une assiette d’œufs et en la faisant dans la fenêtre du pick-up.

« Vous ne me croyez toujours pas ? » demanda-t-il avec surprise.

« Tu dois y aller », ai-je demandé pendant que j’agressais du pain grillé de blé entier avec du beurre avant de le lancer sur une assiette et de le pousser sur la fenêtre du pick-up à côté d’une assiette avec les œufs et les frites maison.

J’avais oublié Nick jusqu’à ce qu’il s’éclaircisse la gorge. Il avait l’air de ne pas savoir quoi faire. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Nick avait environ cinq pieds six pouces de chaussures – et de taille moyenne. Geoffrey était plus grand que lui et doublait de taille, sans parler de tous les muscles. Je savais juste que si j’attrapais son bras, ce serait dur comme le roc.

J’ai décidé de donner un coup de sortie à Nick. « Il semble que Francine pourrait avoir besoin d’un peu d’aide pour nettoyer les tables, Nick. »

« Vous l’avez compris », dit-il avec gratitude avant de passer pratiquement devant Geoffrey pour sortir de la cuisine.

Il était clair que Nick n’était pas un héros.

J’ai renfrogné Geoffrey, « Tu l’as effrayé. »

« Je voulais vous effrayer », dit-il.

« En me disant que je sors avec un vampire? » J’ai soufflé incrédule.

« Exactement », a-t-il dit.

« Va-t’en. » J’ai sséché.

J’aurais dû avoir peur. Pas de la chose vampire – c’était tout simplement ennuyeux – mais de Geoffrey lui-même. Après tout, je connaissais à peine l’homme et il n’avait rien fait d’autre que de parler de folie depuis notre introduction le jour de l’An. C’était peut-être parce que nous nous sommes rencontrés chez mes parents, mais j’étais en fait assez à l’aise en sa compagnie. Si seulement il n’était pas si fou.

Avant que je sache ce qui se passait, Geoffrey m’a pris près de moi. Ses mains tenaient le haut de mes bras dans une prise ferme, mais pas douloureuse. Nos visages étaient si proches; Je ne pouvais m’empêcher de verrouiller les yeux avec lui.

« Donnez-moi une chance de vous faire voir », murmura-t-il.

« Lâchez prise », dis-je, plutôt faiblement.

« Dînez avec moi ce soir », a-t-il poursuivi sur le même ton doux, presque séduisant.

Ses lèvres étaient dangereusement proches.

« Je vois Nevi ce soir », ai-je dit avec un peu d’incertitude dans la voix.

« La vamp? » murmura-t-il avec huski.

J’ai hoché la tête comme une poupée muette pendant que je regardais dans ses yeux si beaux.

« Cassez-le. » Sa bouche touchait presque la mienne.

« Non », murmurai-je en fermant les yeux et en positionnant mes lèvres pour le baiser que je savais venir.

Jamais en un million d’années je n’aurais cru que ce qui s’était passé ensuite avait été possible. Ses lèvres ont verrouillé les miennes d’une manière que je ne peux que décrire comme l’expérience la plus incroyable que j’ai jamais eue de toute ma vie. Son baiser était doux, mais puissamment exigeant. J’ai senti un picot dans mes orteils. Il avait un goût agréablement noisette. Au lieu que ses avances me repoussent, je me suis fondue en lui comme la femme sans vie que j’étais.

Mon esprit tourbillonnait. Arrêtez, vous hussy! Vous embrassez un fou, vous êtes fou! ,  mais mon corps n’arrêtait pas de dire:  Oui, oui, oui.

C’est à mon corps que j’ai obéi.

C’était une bonne chose qu’il me saisissent encore les bras ou j’aurais atterri dans un tas sur le sol à coup sûr. J’avais lu que des femmes s’affaiblissaient aux genoux et avaient la tête qui tournait étourdissement lorsqu’elles s’embrassaient, mais je n’avais pas cru que c’était quelque chose qui s’était passé. Je l’ai considéré comme un roman d’amour effets spéciaux.

Mon garçon, est-ce que j’avais tort.

Nous nous tenions dans un endroit dangereux, compte tenu de ma réaction physique. Il a dû s’en rendre compte parce qu’il m’a déplacé du gril contre la glacière, ses lèvres ne quittant jamais les miennes. Oh mon Dieu, j’aurais pu rester dans cette serrure à lèvres succulente pour toujours. Malheureusement, il a fini par s’éloigner. Un regard dans ses yeux m’a dit qu’il n’était pas totalement insensible à ce qui venait de se passer non plus.

« Laissez-moi vous sortir et vous montrer que je ne suis pas fou », a-t-il presque supplié.

« Pas ce soir », murmurai-je.

Il m’a fallu toute la force que je pouvais rassembler pour dire ces deux petits mots. Ce que je voulais dire, c’était : « Oui, oui, oui. Tout ce que vous dites, tout ce que vous voulez... c’est à to toux, je suis à toa... en nous en sommes en fuite ensemble.

« Je ne suis pas fou », dit-il doucement. Je pouvais sentir son souffle sur mes lèvres enflées.

« Je te crois », ai-je répondu. Ce qui est drôle, c’est que je l’ai vraiment cru.

« Alors rompez votre rendez-vous », a-t-il insisté.

« Moi, je ne peux pas », ai-je haleté. Le baiser m’avait laissé à bout de souffle.

Je ne peux pas expliquer quelle force m’a conduit à m’en tenir à mes plans pour la soirée. C’était puissant. Cela devait être pour m’empêcher de succomber à cette expérience incroyable.

Il a fouillé mes yeux pendant un moment avant de relâcher lentement son emprise sur mes bras. Heureusement, mes jambes ont tenu mon poids et je ne me suis pas renversée comme une poupée de chiffon.

En reculant, il a commandé plus que demandé: « Demain soir, alors. »

J’ai acquiescé en le regardant sortir de la porte extérieure de la cuisine et entrer dans le monde grisâtre de la neige tourbillonnante. L’air froid qui s’est précipité à sa sortie m’a aidé à me ramener à la raison.

« Maintenant, c’est tout simplement faux! » Francine cria à travers la fenêtre du pick-up. « Je vous le dis, la vie n’est pas juste! »

Ne me demandez pas comment j’ai réussi à retrouver mon calme à temps pour récupérer la majorité de la nourriture sur le gril et continuer ma journée, mais je l’ai fait.