"ZEPH?! Hello, good morning to you."Nakangiting kumaway sa kanya si Kendra kasama sina Cris, Devon at Beverly na kanya-kanyang may hawak na food tray.They are having a great Sunday afternoon lunch kaya nilingon niya si Clyden."Mister. Pwede bang sa kanila ako maki-join? Nandito naman ang mga kaibigan mo eh!" Umangat ang tingin niya kay Zeus na may pasa sa pisngi dahil sa ginawa niya kahapon. "Zeus! Sorry na ha?" Nag-peace sign siya, but all he answered was to raise a hand."Don't mind him misis. Sure you can go.""Yes!" Pero bago pa man niya makuha ang food tray. Mabilis na tumayo si Clyden para halikan siya sa noo. "Enjoy misis." Saka siya nito binitiwan kaya nakalutang siya sa ere na pumunta sa mga kaibigan niya.Kendra became a part of the cycle of her friends too."Uyy...si Mrs. Balderama namumula na naman," tukso sa kanya ni Beverly."Hindi ah!""Hay naku! Masyado kang obvious no? Hayan at namumula pa nga ang pisngi mo."Sinulyapan niya ang lamesa ng asawa at mga kaibigan nito
DAHIL ngayong araw na ang kanilang uwi sa syudad. Zephanie had to make it up with her husband tungkol sa nangyari kagabi—na kung saan ay nakatulog siya.Kaya nakaabang na siya sa asawa ng hindi pa rin ito lumalabas mula sa kusina para magkape.Ayaw niyang umuwi na may maiwan silang samaan ng loob sa FVC. O mas mainam sabihin na ang asawa niya lang ang may sama ng loob sa kanya.Sinilip niya si Clyden ng patago sa malapad na pader pero saktong bumaling ito sa kanya. Kaya mabilis pa sa kabayo na tumakbo siya malapit sa front porch dahil...hindi niya kayang humarap dito.Naduduwag na naman ako! Hahay."Are you going to say something misis?"Patay!Nilingon niya si Clyden na maangas ang dating sa huling umaga na nandito pa sila sa FVC. Nakasandal ito sa door jamb na hawak parin ang tasa ng kape."Bakit ka nagtatago at tumakbo pa ng mapansin ko?" Kunot noo na tanong nito.Kasi naman eh... Clyden didn't say a thing to her. Pero alam niya na may sama ito ng loob sa kanya at guilty siya.Kaya
NANG MAKABABA ay sinalubong kaagad siya ng halik at yakap ng mommy at daddy niya."How was the FVC? Nagkaroon ba kayo ng moments together as husband and wife?""Mommy, alam niyo rin ang lugar na 'yon?" Pero pinitik lang ni mommy ang noo niya. "ikaw lang naman sa pamilya natin ang walang pakialam kaya malamang ayan. Nandito ka lang sa Pilipinas pero may mga lugar ka pang hindi nadidiskubre."Sinulyapan niya si Clyden na pangiti-ngiti lang."Oh, mare, pare. Nandito na ang meryenda natin." Pagsulpot ng ama ng asawa niya mula sa kusina. Kaya tumayo si Clyden at dinaluhan ang ama na hindi niya alam na kasama pala ng mga magulang niya para bisitahin sila."Ang kulit mo rin kasi 'pa. Sinabing ako na eh—""Galing pa kayo sa byahe at syempre may jetlag pa rin—oh kay gandang dalaga talaga nitong si Zephanie. Kumusta ang FVC? May nabuo na ba kayo nitong anak kong si Clyden?"Dahil sa bigla ay hindi niya sinadyang sikuhin ang asawa kung kaya't nalaglag ang hawak nitong food tray. And because she
KANINA pa niya sinasaway ang mga kaibigan dahil nire-replay ng mga ito ang eksena kung paano niya sinampal si Arianne sa harap ng mga estudyante at sa asawa niya."...atsaka kita niyo naman ang gulat niya di'ba? Siguro ay hindi niya alam na palaban ang asawa. Well girl, tinalbog ka na ng Zephanie Rodriguez namin. O ha! O ha?""Wala ng awra ang kapal ng lipstick niya. Dahil isang sampal lang, ay naku! Kabog na talaga.""Tumigil nga kayong tatlo riyan!!" Saka lang siya pinansin ng mga ito."Oh bakit parang nagsisisi ka pa yata? Hello! Hindi dapat ganyan ang mukha ng taong may ipinaglalaban Zeph. Tama lang ang ginawa mo para naman sa susunod ay marunong na siyang lumugar sa kalandian niya!"Wala siyang pinagsisihan. In fact. Magaan nga ang loob niya dahil nagawa niyang maging kontrabida na kung saan siya mismo ay hindi nararapat sa eksena.She doesn't know what her husband's would feel. Pero naging malinaw naman sa pandinig niya na ipinagtanggol siya ni Clyden kung kaya't. Hindi niya map
HINDI niya alam kung ilang araw siyang nakaratay sa Ospital. Ang alam niya lang ay masakit pa rin ang kanyang katawan. Doon niya napagtanto na may kung ano-anong medical machines pala ang nakakabit sa buo niyang katawan.Nang bumukas ang pinto ay disoriented na namalikmata ang mommy niya na napasign-of the cross habang umuusal ng panalangin. Kaya napabuntong-hininga siya."Ma, I'm alive you know? Hindi mo na kailangan pang sambitin lahat ng pangalan ng Santo dahil hindi mo ito guni-guni lang,"Natigil ito sa ginagawa at nanlaki ang mga mata. "T-totoo, anak?" Hindi ito makapaniwala na nilapitan siya. "My Zephanie! OM...salamat diyos ko at hindi mo hinayaan ang anak ko." Hinaplos nito ang kanyang pisngi bago siya niyakap. Subalit napaigik siya."Naku! Pasensya ka na anak. I am just happy Zeph." Sabi nito sa masayahing tono. "Sigurado ako na matutuwa ang asawa, kuya, papa at mga kaibigan mo sa balitang 'to."Pero natigilan siya."Ayaw ko munang makita si Clyden ma.""W-Why?" Natigilan pa
KANINA pa siya naninibago. She was sitting next to her friends pero pakiramdam niya ay hangin lang siya sa mga ito.Wala itong mga imik. Pero sa tuwing nakikita niyang nagbubulungan sina Beverly at Cris. Naiintriga siya. Kaya nang mag-lunch break na. Hindi niya mapigilan ang mang-usisa kung ang tatlo ba ang may problema sa kanya o siya mismo ang may problema sa mga ito.The three were having a whisper conversation kaya kinalampag niya ang lamesa.Sabay na bumaling ang mga ito sa kanya at tinaasan siya ng kilay ni Devon. "Ano ang problema mo riyan Misis?"Umirap siya. "Kayo ba ay may problema sa'kin?"After niyang ma-discharge ay hindi siya nagkaroon ng pagkakataong makahanap ng abogado dahil sa binti niya. Nagpasalamat siya na hindi natuloy ang pagputol rito dahil hindi naman gaanong malubha pero kinakailangan niya na maging maingat. Kaya sa loob ng tatlong linggo at apat. Sa bahay lang siya nag-aaral at ang kapatid niya ang taga-kuha ng module niya.And by that time. Parang may kula
"KUYA. Nandito ang team captain ninyo sa library—Clyden, ano ba? H-hoy!""S-shino iyang kaushap mo?" Malaki ang ipinagpasalamat ni Zephanie na classes hours pa hanggang ngayon. Dahil kung nagkataon na break time. Kahit patago itong favorite spot niya. She's not sure kung wala bang makakapansin sa kanila lalo at lasing pa itong kasama niya.Nang sa wakas ay nabawi niya ang cellphone na hawak nito kanina."...sinasabi ko sa'yo lil'sis. There's nothing to worry about him. Dahil kahit sa lansangan pa iyang si Captain maghahasik ng lagim. He will surely be recognize dahil kilalang-kilala siya bilang team captain ng Blue Warrior. We were once invited in the famous television sports para umattend sa performance ng Gilas Pilipinas laban sa bansang tsina—""Bakit pakiramdam ko ay nagmamayabang ka na naman kuya?" Totoo naman talaga iyon. Ang hindi niya lang nagustuhan ay parang may halong kemikal ang paraan ng pagkakabigkas nito. "Atleast be humble. Kung ganyang palagi kang nagmamataas. Isang h
HINDI maisip ni Zephanie kung bakit pakiramdam niya ay naisahan siya ni Attorney Dwennington Rivera. She never been skeptical regarding with trust issues pero nang mangyari iyong sa rooftop. Pakiramdam niya ay kalahati ng mga tao ay may lihim na sikretong itinatago sa kanya.It was Saturday at balak niyang magmukmok sa kwarto pero panira sa plano talaga ang kuya niya."You should assist me dahil malapit na naman ang try outs namin for the next league.""Kuya naman e. Ayaw ko nga! Nagpapaalim pa ako ng binti no?" Sabay talukbong niya sa kumot, but her brother pulled it away."Hindi bagay sa'yo Zephanie. Malapit ng mag-end ang session ng leg therapy mo kaya alam ko na magaling na 'yan. Atsaka, bakit ang tagal mong umuwi kagabi? Saan ka ba nagpunta?""Kina Cris. Nakikipagbardagulan lang!""Sigurado ka? Pansin ko lately ay parang problemado ka? Dahil ba 'yan kay capt—oo nga, hindi na!" Sinamaan niya kasi ito ng tingin."Nirerespeto ko ang desisyon mo dahil kapatid kita. Pero hindi ibig sa
IBINABA ni Clyden ang hawak na attache case para makasalubong ng yakap ang anak niya nang makita siyang papasok palang sa kabahayan.His son. Zachary Sensor was 9 months old at marunong na itong maglakad. But only mama at papa palang ang nabibigkas."Where's your pretty mama, kiddo?" Dahil hindi ito ganoon kahasa sa pagsasalita. Itinuro ng anak niya ang kusina. Kung saan rinig na rinig niya ang kalansing ng bagay na nagmumula roon.After his wife gave birth to his first born child. Kasunod niyon ay ang graduating session niya na kasama ang miyembro ng Blue Warrior. And since nakalaan na sa kanilang dalawa ng kambal ang kompanya ng kanilang ama. Clyden become the successor of his own. Pero dahil gusto niyang magmanipula ng sariling sikap at makabuo ng establisyemento. Nakamit niya ang plinano. Sa tulong ng asawa niya na taos-pusong niyakap ang gusto niya. Syempre naging branch nalang niyon ang kompanya na namana sa kanyang ama dahil ayaw niyang iwaglit iyon sapagkat ayaw rin ni Clayton
KASALUKUYANG sinasagutan ng asawa ang kanyang assessment sa calculus ng pakiramdam ni Zephanie ay sumasakit ang tiyan niya.Akala niya ay kabag lang. Kaya nang muling namilipit iyon sa sakit. Halos malukot na ang mukha niya dahil parang hindi niya kakayanin."M-mister—araay!"Tumayo agad ang asawa niya na kanina ay serysosong nakatingin sa assessment paper para daluhan siya. "Misis, anong—manganganak ka na ba?" Inabot niya ang balikat ng asawa at kinagat iyon kasi akala niya ay mawawala lang pero hindi. Mas lalong sumakit lamang 'yon kaya nagpasya siyang magpadala sa ospital dahil hindi rin mapanatag si Clyden na pagmasdan lang siya.Kaya nang mabilis siyang inasikaso ng doctor at mga nurse. Zephanie knows na due date niya na. She is not comfortable ngayong mag-isa lang siya sa labor room."Doc? Ang asawa ko please—" naipikit niya ang mga mata dahil talagang malapit na siya. "—ang asawa ko papasukin ninyo! Kailangan ko siya ngayon na!" Napatili siya sa huling sinabi sapagkat nagsimula
NAKANGITING sinalubong siya ng mga kaibigan kahit na kakababa pa lang niya sa sasakyan.Her parents ay nasa bahay nila ng asawa naghintay."Zeph, how was the result?" Sasagot na sana siya ng biglang hinawakan siya ng asawa sa braso para alalayan sa pagpasok sa kabahayan. "Sa loob na tayo mag-usap niyan."Pasimple niyang nilingon ang binata. "What? Ayokong mahamugan ka dito sa labas." Pagkatapos ay tiningnan nito ang nakangusong mga kaibigan niya."Well ladies."Wala ang mga itong nagawa kundi ay sundin ang gusto ng asawa niya.Tinampal niya ito sa balikat. "Ano na naman misis?""Anong ano ka riyan? Why you sounded harshed on them? Diba ay sinabihan na kita na hindi ka dapat maging mahigpit kapag malalaman natin kung ano ang resulta.""Fine!" Suko na ito sa kanya. "But please huwag mo akong pahirapan misis. Sundin mo kung ano ang gusto ko dahil iyon ang makakabuti para sa'yo."Nakangiting umiling nalang siya. "Ikaw talaga. Wala namang mangyayaring masama dahil, tingnan mo nga naman at a
"CAPTAIN! Ano na?" Kakaupo palang ni Zephanie kaharap ang Blue Warrior members nang pumasok si Clyden kasama ang kambal nito.Nang mahagip siya ng tingin nito ay tinangka ng mister niya ang lapitan siya. Subalit humarang si Zeus sa daraanan nito. Kung kaya't likuran na lamang ng lalaki ang nakikita niya."Saka kana lumapit kapag natapos ka ng manumpa. Kapag natapos niyo nang manumpa sa harap ng FVC at buong miyembro na hinding-hindi na kayo maghihiwalay.""Oo na. Atleast hayaan ninyo akong makita muna ang asawa ko," tumabi si Zeus bago iminuwestra ang kamay. "Lead the way captain."Napuno tuloy sila ng kantyaw nang mabilis siyang hinaklit ni Clyden at walang pagdadalawang-isip na siniil siya ng halik sa labi. Mas mariin.Siya naman ay buong puso na ginantihan ito ng halik."I'm outta here. Saka niyo na ako tawagin pagkatapos ng lumpungan ng dalawang iyan!""Kakain muna ako. Mukbang to be exact. Nakakainggit ang walang kamukbangan eh!" Lahat nagtawanan sa patutyaba ni Barkley. "Anong n
KAKAPASOK niya pa lang sa gate ng mga Rivera. Dahil sa sasakyan lang ang kapatid niya naghintay. Nagulat siya ng makita si Chel sa front porch at sinalubong siya ng ngiti. Ngumuso siya dahil ngayon niya lang ulit nakita ang babae pagkatapos nitong inirekomenda si Attorney Rivera na kung saan ay hindi siya aware roon."Zeph! Hey?" Saka ito lumapit sa kanya. "I'm sorry. Alam ko na nagtatampo ka sa'kin dahil ang ama ni sir Dwight ang ibinigay ko sa'yong abogado." Ramdam niya na mukhang sensiro naman ito. "Si sir Dwight na rin kasi ang pumilit sa'kin kaya...pasensya na talaga—""Zephanie! Oh, hi..." Siya pa yata ang nagulat ng makita ang pagyapos ni Dwight kay Chel ng makalapit na rin ito. Nagpabalik-balik tuloy ang tingin niya sa dalawa. Si Chel ay mukhang nahiya pa, but never si Dwight na kaswal lang."Tatawagan ko lang si papa since nasa firm pa siya...""Firm? Bakit naroon pa siya e ngayon ang usapan namin na pupunta ako rito sa bahay niyo!""Hey, chill," Kapagkuwan ay binalingan nit
"AT ANO naman ang ginagawa mo rito? Nilalandi mo na naman ba si Clyden ko? Tumabi ka nga! Clyd, babe?"Sinundan niya si Arianne ng pumasok ito sa bahay at nagsisigaw."Pwede bang tumahimik ka? Kay aga-aga nambubulabog ka na. Wala ka bang kahihiyan?" Nanliit ang mga mata nito na binalingan siya. And of course, tinapatan niya rin ang titig nito."At sino ka para sabihan ako ng walang kahihiyan? Ipapaunawa ko lang ha! Ex-wife ka lang. Ako, girlfriend na—""Na dating ex-girlfriend rin," ikinuros niya ang mga braso. At ibinalandra niya talaga ang damit ni Clyden na suot niya ngayon. Arianne towered a gaze on her shirt. Gotcha! Mamatay ka sa inggit."...maaaring ex-wife niya lang ako pero nasa akin pa rin ang alas. Nasa akin pa rin ang legal na dokumento at mas may karapatan. E ikaw?" Hinagod niya ito ng tingin pababa. "Saang disyerto ka nagmula at ano ang ipapakita mo sa'king katibayan?""Piste ka ah!" Lumapit ito para sabunutan siya. "Ah! Ah! Hindi mo magagawa 'yan sa'kin dahil... buntis
GABI NA at hindi pa rin humuhupa ang lagnat nito. Kanina pa siya nagbababad ng maligamgam na tubig sa tub para ipahid sa katawan nito. But Clyden just groaned at nanginginig pa rin."P-pakipatay ang aircon p-please..." She just grab another set of sheet para itakip sa katawan nito.Nakapatay na naman kasi ang aircon eh. Alas syete na ng gabi at panay ang pangungulit ng mga kaibigan niya kung ano ang ginagawa niya sa bahay nila. Noon. May hinala na siya kung bakit nagkaroon ng awareness ang mga kaibigan niya sa whereabouts niya today.It could be the Blue Warrior men's thing.Sumasakit na ang ulo niya. Wala siyang alam kung ano ang dapat na gawin. Hindi kumakain si Clyden kahit ang sopas man lang. Gamot lang ang iniinom nito and then balik na naman sa pagtulog.Maya't-maya rin niya pinapalitan ito ng damit."Hey, kumain ka muna oh? Lagyan mo naman ng kahit kunti iyang tiyan mo." She's trying to wake him up pero ineffective. Hindi pa rin kasi bumababa ang lagnat nito at patuloy pa ring
HINDI maisip ni Zephanie kung bakit pakiramdam niya ay naisahan siya ni Attorney Dwennington Rivera. She never been skeptical regarding with trust issues pero nang mangyari iyong sa rooftop. Pakiramdam niya ay kalahati ng mga tao ay may lihim na sikretong itinatago sa kanya.It was Saturday at balak niyang magmukmok sa kwarto pero panira sa plano talaga ang kuya niya."You should assist me dahil malapit na naman ang try outs namin for the next league.""Kuya naman e. Ayaw ko nga! Nagpapaalim pa ako ng binti no?" Sabay talukbong niya sa kumot, but her brother pulled it away."Hindi bagay sa'yo Zephanie. Malapit ng mag-end ang session ng leg therapy mo kaya alam ko na magaling na 'yan. Atsaka, bakit ang tagal mong umuwi kagabi? Saan ka ba nagpunta?""Kina Cris. Nakikipagbardagulan lang!""Sigurado ka? Pansin ko lately ay parang problemado ka? Dahil ba 'yan kay capt—oo nga, hindi na!" Sinamaan niya kasi ito ng tingin."Nirerespeto ko ang desisyon mo dahil kapatid kita. Pero hindi ibig sa
"KUYA. Nandito ang team captain ninyo sa library—Clyden, ano ba? H-hoy!""S-shino iyang kaushap mo?" Malaki ang ipinagpasalamat ni Zephanie na classes hours pa hanggang ngayon. Dahil kung nagkataon na break time. Kahit patago itong favorite spot niya. She's not sure kung wala bang makakapansin sa kanila lalo at lasing pa itong kasama niya.Nang sa wakas ay nabawi niya ang cellphone na hawak nito kanina."...sinasabi ko sa'yo lil'sis. There's nothing to worry about him. Dahil kahit sa lansangan pa iyang si Captain maghahasik ng lagim. He will surely be recognize dahil kilalang-kilala siya bilang team captain ng Blue Warrior. We were once invited in the famous television sports para umattend sa performance ng Gilas Pilipinas laban sa bansang tsina—""Bakit pakiramdam ko ay nagmamayabang ka na naman kuya?" Totoo naman talaga iyon. Ang hindi niya lang nagustuhan ay parang may halong kemikal ang paraan ng pagkakabigkas nito. "Atleast be humble. Kung ganyang palagi kang nagmamataas. Isang h