Suara harpa seketika terhenti.Wanita itu perlahan berdiri, dan melihat sekelilingnya. Tingginya sekitar lima kaki empat, dengan sosok ramping namun tegas karena pelatihannya.Wajahnya memiliki ciri-ciri eksotik. Hanya dengan sekali melihat, siapa pun akan mengerti mengapa begitu banyak raja ingin menaklukkan daerah pinggiran. Orang-orang itu jelas tidak mencari perkebunan anggur.Wanita itu tidak lain adalah orang yang saat ini memegang kendali atas cabang Longmen di pinggiran kota, Kali Howell.Dia melirik Bryan dengan sedikit rasa jijik, lalu tersenyum. “Tuan Muda Bryan. Apa yang membawamu ke sini ke Pinggiran Budokan?”Bryan balas tersenyum.“Aku mendengar bahwa orang bodoh yang bodoh telah menantang Budokan Longmen. Aku ingin melihat siapa yang berani melakukan hal seperti itu terhadapmu.”“Kau pasti salah. Itu hanya sedikit pertikaian, itu saja. Orang luar seperti Kau tidak boleh terlibat. Silakan pergi.”Bryar, kesal, melirik Ernie.Ernie dengan cepat mengambil bebera
Kali menunjukkan ekspresi yang mengerikan.Delapan muridnya adalah pendukung terbesar dari cabang pinggiran. Dengan kekuatan gabungan mereka, mereka akan cukup kuat untuk melawan seorang Raja Perang.Namun mereka semua dihabisi dengan cepat...‘Mereka tidak dihabisi setelah menerima satu tamparan saja, kan...?’Kali mulai berpikir bahwa dia telah meremehkan murid Henrik.Langkah kaki terdengar dalam kegelapan. Semua orang menoleh.Seorang pria berjubah hitam, tanpa sepatu, muncul. Pria itu terlihat berusia sekitar dua puluh delapan tahun; ia agak pendek, dengan bau asap di tubuhnya.“Apakah dia dari Laut Selatan?” Harvey bergumam pada dirinya sendiri.Ia tidak menyangka bahwa orang yang menantang Budokan Pinggiran itu adalah orang dari sana.Bryar mengerutkan kening, tidak mengucapkan sepatah kata pun; dia tentu saja tahu itu.“Nona Kali! Aku mendengar bahwa guruku-gurumu mengatakan bahwa kau adalah murid yang luar biasa. Kenapa kau marah sekarang karena aku muncul? Aku sedi
“Kau? Apa kau yakin tentang hal itu?”Suara Ernie terdengar lebih dalam.“Jangan berpikir bahwa kau dapat melakukan apa pun yang kau inginkan hanya karena kau adalah seorang Raja Perang! Di mataku, kau tidak punya hak!”“Oh? Kau tahu sebanyak itu?”Creed tersenyum.“Karena itu masalahnya, kau harus meyakinkan Kali untuk tidak melawanku. Kalian bukan apa-apa bagiku!”Wajah Ernie menjadi suram, dan dia hendak membalas. Namun, Kali memelototinya sebelum memberi isyarat agar dia diam.“Apa kau benar-benar berpikir bahwa tak seorang pun dari cabang pinggiran bisa melawanmu?” tanyanya.Creed menyeringai. “Aku rasa tidak. Aku tahu itu!”Kali menarik napas dalam-dalam sebelum membuat sebuah gerakan.“Sekarang terserah padamu, Isaac!”Sesosok tubuh perlahan-lahan keluar dari bayangan. Semua orang menyipitkan mata, dan melihat seorang pria berusia empat puluhan. Dia tampak cukup ramping, tapi memancarkan aura yang garang.Dia mengangguk pada Kali dan berjalan ke tengah ruangan, lalu
Wajah Kali menjadi gelap setelah mendengar ucapan Creed.Bryar memelototi Creed dengan dingin. Dia adalah salah satu dari sepuluh talenta terbaik di daerah pinggiran, dan juga murid dari Istana Carrion... Yang lebih penting lagi, dia juga menyukai Kali.Namun, Creed tidak melakukan apa-apa selain menuntut kepatuhannya.Hal ini tidak bisa dimaafkan olehnya!Brak!Bryar membanting tangannya ke meja kayu sebelum berdiri. Sebuah cetakan telapak tangan yang jelas terlihat membekas di meja.“Baiklah!” Ernie berdiri, bersorak kegirangan. Gerakan sederhana itu sudah cukup untuk menunjukkan betapa kuatnya Bryar. Bryar juga tidak terburu-buru. Semua orang menyaksikan dengan penuh semangat saat dia berjalan ke tengah ruangan, menyilangkan tangannya.“Aku adalah salah satu dari sepuluh talenta terbaik di luar, Bryar Flynn. Aku juga murid luar dari Istana Carrion. Jika kau menyerah sekarang, aku bisa mempertimbangkan untuk membiarkanmu tetap hidup!”“Istana Carrion sangat mengesankan, tap
Semua orang menoleh, kepala mereka mati rasa. Hati mereka menjadi dingin, dan kaki mereka hampir menyerah.Murid luar terbaik dari Istana Carrion, salah satu talenta terbaik di pinggiran, Bryar, telah dikalahkan.Wajah Creed sedikit kehilangan warna, tetapi kekuatannya jelas tidak terpengaruh sama sekali saat dia berdiri dengan tangan bersilang.Bryar dipenuhi rasa takut dan marah untuk waktu yang lama, lalu tertawa kecil.“Jika diberi waktu, kau pasti sudah mendekati Dewa Perang setelah satu dekade latihan! Mengesankan! Aku meremehkanmu!”“Dekat dengan Dewa Perang? Itu bahkan bukan tujuanku!” Creed berseru. “Aku di sini untuk menggantikan Dewa Perang Laut Selatan! Tujuanku adalah menjadi satu-satunya Dewa Perang yang tersisa di sana!”Creed menyipitkan matanya, seolah-olah dia sedang menguliahi Bryar.“Pinggiran adalah tanah untuk orang-orang liar; tempat itu sama sekali tidak beradab.”“Kalian tidak akan mengerti betapa luasnya dunia ini sebenarnya!”“Bahkan guruku sudah dia
Kali menyipitkan mata pada Creed untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya menarik napas dalam-dalam.“Jika Paman Henrik masih keras kepala tentang ayahku yang mematahkan lengannya saat itu, aku bersedia mematahkan lenganku sebagai gantinya.”“Namun, hanya orang yang mampu yang bisa menduduki posisi pemimpin cabang.”“Paman Henrik sudah memiliki niat buruk saat itu. Dia bersekongkol dengan musuh-musuh di pinggiran dan menggunakan otoritas Longmen untuk menguasai tempat itu! Inilah sebabnya mengapa ayahku memutuskan untuk tidak naik ke taktha kekuasaan!”“Hal ini tetap sama bahkan sampai sekarang.”“Jika kau ingin membunuh dengan cara kembali ke sini, maka jadilah itu! Cabang pinggiran Longmen tidak akan goyah, bahkan jika hanya ada satu orang yang tersisa di sini!”“Sedangkan perjodohan kita?”Ekspresi Kali sedingin es.“Langkahi mayatku!”“Heh! Aku sangat menyukai wanita keras kepala sepertimu!”Creed tersenyum kejam. Dia kemudian mengangkat dagu Kali, menjilati bibirnya.“Ap
Creed telah menunjukkan bahwa ia tak terkalahkan.Biasanya, siapa pun akan berlutut di depannya. Namun, seseorang masih berdiri untuk menanyainya.Entah orang itu benar-benar mampu melakukan hal itu, atau dia hanya berkhayal.Tidak peduli bagaimana penampilan Harvey, dia sama sekali tidak terlihat gila. Creed tidak bisa tidak menanyakan pertanyaan itu setelah menatapnya.Harvey melirik Kali, sama sekali tidak menghiraukan Creed.“Apa kau mendengarku, Nona Kali?” “Selama kau bisa membuktikan bahwa apa yang kau katakan itu benar... Jika kau bisa menunjukkan padaku bahwa ayahmu melakukan itu karena keadilan... Aku bisa mengirim monyet ini terlempar terbang dengan satu tamparan.”Kali terdiam seketika; dia tidak bisa sadar untuk menjawab.Ia berharap seseorang dapat menyelamatkan gadis yang sedang dalam kesulitan itu...Tapi dia mengerti dengan jelas.Kecuali para biksu dari tiga kuil besar datang, tidak akan ada yang bisa menyelamatkannya. Dia mungkin akan menyeret Harvey ke da
Di bawah tatapan kaget semua orang, Harvey mengaitkan jarinya di depan Creed.“Benarkah begitu? Kalau begitu, aku akan membiarkanmu memukulku terlebih dahulu.”Wajah Creed langsung menjadi suram.‘Anak ini sudah melewati batas! Beraninya dia membiarkan seorang Raja Perang melakukan serangan pertama? Apakah dia ingin mati?!’Creed tidak bisa diganggu untuk berbicara lagi. Ia mengambil langkah maju, menerjang ke arah Harvey.Kecepatannya sangat cepat - jauh lebih cepat daripada saat ia melawan Bryar. Tujuannya jelas: mengalahkan Harvey dalam satu pukulan!Plak!Sebuah suara keras terdengar.Tanpa memberi kesempatan kepada para penonton untuk bereaksi, sesosok tubuh langsung terlempar terbang menabrak dinding.“Hoek!”Darah muncrat ke mana-mana.‘Satu tamparan? Satu tamparan sudah cukup?!’Semua orang langsung terdiam kaku setelah melihatnya. Orang yang ditampar itu tidak lain adalah sang ahli yang mulia dan perkasa-Creed sendiri!Tidak ada yang tahu bagaimana tepatnya dia ka
"Bagaimana dengan Parkerville yang mengendalikan Aliansi Seni Bela Diri? Kurasa kau tidak perlu melakukan itu. Di antara semua Tempat Pelatihan Suci, Parkerville adalah satu-satunya Tempat Pelatihan Suci yang paling terkait dengan masyarakat luas. Pemerintah Negara H menyadari tindakanmu dan waspada."Jika kau benar-benar berhasil menjadi perwakilan, tidak hanya sepuluh keluarga teratas yang akan menekan Aliansi Seni Bela Diri, tetapi bahkan lima keluarga tersembunyi dan empat pilar akan melakukannya. Dengan begitu, faksi kita akan kehilangan kekuatan karena pertikaian internal. Itu adalah kerugian bagi kita semua," kata Sienna dengan sedikit ketegasan."Jika aku jadi kau, aku akan menghabiskan waktu di Wolsing, makan malam dengan perwakilanmu, memperingatkannya sedikit, berbicara tentang kerja sama, lalu pergi. Ini adalah pilihan terbaik bagi kita, bagimu, dan bagi seluruh negeri."Ketika Dan mendengar apa yang dikatakan Sienna, dia tersenyum. "Terima kasih atas pemikiranmu. Namun,
Ketika Dan mendengar kata-kata jujur Sienna, ada sedikit nada mengejek dalam dirinya. Namun, dia menyembunyikan emosi itu dan hanya berkata, "Aku tidak tahu banyak tentang saudaramu, Sienna. Dia telah meneleponku beberapa kali dan mengatakan bahwa jika kerja sama kita berhasil kali ini, dia akan memberiku hal yang paling kuinginkan.""Aku tidak begitu percaya padanya, tetapi aku harus datang dan berbicara sedikit dengannya, mengingat dia adalah saudaramu. Itulah sebabnya dalam hal yang disebut kerja sama ini, akan sangat bagus jika berhasil. Tetapi jika itu menjadi berbahaya, aku akan mengindahkan peringatanmu dan lebih berhati-hati. Karena... Saudaramu mungkin adalah pemimpin keluargamu. Aku tidak bisa begitu saja menentangnya."Dan memfokuskan matanya saat dia menatap Sienna, seolah ingin melihat perubahan apa pun di matanya ketika dia mengatakan itu. Namun, mata Sienna tidak memiliki emosi, seolah-olah kata "pemimpin" tidak dapat membuatnya bergeming sama sekali.Dia tersenyum
Jelas Sienna tahu apa yang sedang dibicarakannya. Meskipun hanya beberapa kurma, dari sudut pandang tertentu, kurma yang diberikan Dan kepadanya bisa dianggap tak ternilai harganya.Dan tertawa. "Itu hanya rumor, dan kau mempercayainya? Jika memang sehebat yang kau katakan, Parkerville tidak akan merosot selama bertahun-tahun. Namun, pohonnya sudah cukup tua, dan kualitas kurmanya jauh lebih baik daripada yang dihasilkan oleh industrialisasi modern. Aku tahu kau suka ini, jadi aku membawanya ke sini.”"Kau tidak akan menolakku, kan? Jika kau melakukan itu, reputasiku akan hancur nantinya."Setelah Dan mengatakan itu, Sienna tidak punya pilihan selain mendesah pasrah. Ia mendesah, mengulurkan tangannya, mengambil sebuah kurma, dan mencicipinya. Aromanya sangat harum, dan rasa manisnya mekar saat ia menggigitnya. Itu sesuatu yang tak terlukiskan.Itu benar-benar organik. Kemurniannya saja sudah cukup, tidak peduli apa itu sebagus rumor yang beredar. Setelah menyelesaikan kencan, ia m
Dan tersenyum meminta maaf kepada Lanny dan berjalan masuk ke kuil. Dengan sangat cepat, dia tiba di depan kuil. Ketika dia melihat nama dewa yang dipuja di kuil itu, hanya ada ejekan di wajahnya.Menurut legenda, Malaikat Maut pernah berkata bahwa dia tidak akan pernah merasakan kedamaian sampai semua jiwa terbebas dari Neraka. Malaikat tersebut mewakili keinginan untuk membimbing jiwa semua orang. Namun bagi seseorang seperti Dan, semua orang tidak berarti apa-apa. Yang penting hanyalah keberhasilannya.Dengan seringai mengejek, Dan memberikan lencana kepada pendeta yang menjaga pintu masuk sebelum berjalan ke koridor kuil. Dia dengan cepat mencapai ujung kuil, yang memiliki punggung bukit tempat paviliun kuno dibangun.Setelah direnovasi, paviliun itu tidak lagi tampak bobrok. Namun, ini bukanlah tempat yang bisa dikunjungi orang biasa. Di paviliun itu ada sebuah kursi, dan seorang wanita duduk di atasnya. Dia sedang membaca buku agama dan sangat asyik membacanya.Cahaya redup m
”Grand City?" Harvey menangkap kata kunci penting dari penjelasan Yvonne. "Sudahlah, lupakan saja. Ceritakan lebih banyak tentang Grand City. Kenapa aku belum pernah mendengar tentang kota seperti ini di dunia ini?"Kemudian Yvonne menjawab dengan tegas, "Biasanya, sebagai perwakilan Aliansi Seni Bela Diri Negara H, Kau pasti tahu tentang Grand City. Kota ini bukan milik dunia kita. Kota ini konon hanya milik seniman bela diri."Konon, kota ini tidak hanya makmur dan menjadi tempat berkembangnya seni bela diri, tetapi juga konon ada portal yang mengarah ke dunia lain di kota itu. Konon, hanya orang yang bisa memahami puncak seni bela diri, yang menyatukan Manusia dan Alam…"Harvey sedikit mengernyit. "Menyatukan Manusia dan Alam? Dengan begitu, bukankah Grand City menjadi tanah suci bagi semua ahli bela diri? Bukankah mereka bertarung mati-matian dengan semua orang agar mereka bisa tinggal di tempat seperti ini?"Yvonne mengangguk. "Benar sekali. Mereka yang mengelola Grand City ad
"Mungkin Dan benar-benar ingin menjadi pemimpin, atau dia membutuhkan banyak orang dan kekuasaan. Dia tidak pernah mewarisi sifat kesatria dan kebajikan dari generasi sebelumnya. Dia melakukan segalanya demi keuntungan," jelas Ray. "Mungkin karena Parkerville adalah Tempat Pelatihan Suci yang berakar paling dalam di dunia luar. Itulah sebabnya cara Dan melakukan sesuatu secara tirani memengaruhi para pemuda yang bersekolah di sekolah bela diri dan mereka yang berlatih bela diri."Menurut perkiraan George, jumlah pemuda dari sekolah mereka yang melakukan kejahatan kekerasan di seluruh dunia telah meningkat sepuluh kali lipat. Banyak dari mereka bahkan telah bergabung dengan dunia kriminal bawah tanah atas kemauan mereka sendiri."Dan bagian terburuknya adalah, karena hubungan mereka dengan Tempat Latihan Suci, bahkan Gerbang Naga tidak punya pilihan selain menunjukkan sedikit kelonggaran. Itulah sebabnya sangat sulit untuk berurusan dengan Tempat Latihan Suci yang memiliki pengaruh ya
"Aku diam-diam mendaftar ke universitas-universitas peringkat atas di Negara A untuk menjadi mahasiswa pertukaran. Tadi malam, aku menerima telepon dari Irving Sixth Academy yang mengatakan bahwa akan ada wawancara untukku. Karena mengira itu adalah kesempatan langka, aku pun datang. Aku tidak menyangka bahwa yang disebut pewawancara itu adalah Linus."Aku tahu ada yang tidak beres, jadi aku membuat alasan dan pergi. Aku tidak menyangka akan jatuh ke dalam perangkap mereka saat aku melangkah masuk. Untungnya kau ada di sini, kalau tidak... Kalau tidak..." Sia dipenuhi rasa takut setelah itu. Dia ingat bagaimana Linus dan Clarion menatapnya. Dia tahu bagaimana itu akan berakhir jika dia jatuh ke tangan mereka."Begitu," Harvey mengangguk. Sepertinya Linus tidak menyerah dan malah mengarahkan pandangannya pada anggota keluarga Xavier." Harvey menyipitkan matanya saat mengatakan itu.Meskipun dia tidak yakin dengan seluruh rencana Linus, dia punya beberapa ide. Linus kemungkinan besar
Linus menarik napas dalam-dalam setelah mendengar apa yang Clarion katakan. Namun setelah itu, ia bertanya dengan susah payah, "Tapi Clarion, jika kita biarkan saja seperti ini, bagaimana kita bisa bertahan dalam lingkaran sosial kita? Kita akan menjadi bahan tertawaan. Ini akan menjadi noda yang tidak akan pernah bisa kita hilangkan dari reputasi kita!"Clarion menatap Linus dan berkata, "Roda keberuntungan tidak pernah berhenti berputar. Bisakah dia tetap kuat seperti itu sepanjang waktu? Begitu aku membuat laporan, aku yakin Dan akan membantu kita dengan ini."Linus mengangguk berulang kali dan berkata dengan ekspresi menjilat. "Baiklah... Mungkin aku harus pergi sekarang dan mencari kesempatan untuk membawa Sia ke sini. Aku akan memastikan kau menghabiskan malammu dengan nyaman malam ini! Karena kau telah mengincarnya, kita tidak bisa membiarkannya jatuh ke tangan orang lain, bukan? Kau tidak hanya bisa bersenang-senang, tetapi kau bahkan bisa mempermalukan Harvey sepenuhnya!"D
Kemudian, tamparan bergema saat Clarion dengan hormat berkata, “Maafkan aku, Nona Xavier. Aku mabuk hari ini. Aku minta maaf dari lubuk hatiku yang paling dalam!”Banyak orang di sekitar hanya bisa membelalakkan mata. Mereka tidak tahu bagaimana harus bertindak. Clarion tidak hanya menekuk lututnya, tetapi dia juga menampar dirinya sendiri dua kali tanpa ragu-ragu dan segera meminta maaf. Dia merasa seperti orang yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan cara dia bekerja di masa lalu. Bahkan Linus pun terkejut. Ini berbeda dari yang direncanakannya semula. Ini benar-benar berbeda dari apa yang dia rencanakan!Biasanya, Clarion hanya akan menyerang setelah mereka mencapai titik ini. Tidak peduli siapa yang menang atau kalah, Harvey dan Parkerville akan menjadi musuh bebuyutan! Tapi... Apa ini? Clarion menekuk lututnya, menampar dirinya sendiri, dan meminta maaf. Ini sangat memalukan!“Ayo pergi!” Setelah Clarion meminta maaf, dia segera berdiri dan melambaikan tangannya, pergi.