Keesokan paginya, suasana semakin memuncak. Ujian murid baru hampir tiba!Lebih dari 10.000 murid baru dari Aula Langka berkumpul di alun-alun, dengan momentum yang spektakuler. Ditambah kehadiran murid senior yang datang menyaksikan, kerumunan itu benar-benar meriah. Semua guru pun hadir. Setelah Nachiro menyampaikan beberapa kalimat inspiratif dari panggung tinggi, para murid menjadi semakin bergemuruh.Aturan ujian ini sangat sederhana, terbagi antara pengujian kekuatan dan pertarungan sesungguhnya. Pengukuran kekuatan kembali dilakukan dengan menggunakan sebuah genderang perang, yang kali ini ukurannya lebih dari dua kali lipat genderang biasa yang digunakan pada saat seleksi murid baru.Setiap detik dan setiap suara yang menggema di alun-alun itu menyiratkan betapa kerasnya persaingan dan ambisi yang membara di antara para murid, menjelang hari ujian yang menentukan. Di balik setiap keberhasilan, tersembunyi perjuangan, keraguan, dan pertanyaan tentang batas kekuatan serta harga
Tak heran, beberapa kenalan Zyran seperti Mike, Dyre, Niki, Uvo, dan Machi—yang semuanya memiliki garis keturunan tingkat ketujuh—pun berhasil masuk ke dalam daftar 300 teratas. Setelah tiga bulan berkultivasi, Mike, Niki, dan Machi telah menembus tingkat kesembilan tahap pemurnian tubuh, sementara Dyre dan Uvo telah mencapai tingkat kedelapan."Tanpa diduga, setelah keluar dari Kota Lunar, Zyran malah terbang semakin tinggi!" ujar Niki dengan wajah muram, sorot matanya tampak aneh."Hah! Dia pasti akan terhempas jatuh ke tanah dengan keras!" geram Dyre, menggertakkan giginya dengan tatapan dingin.Melihat Zyran yang dengan santainya menunggu giliran, perasaan mereka bercampur aduk antara kekaguman dan rasa tidak puas.Mengulas kembali beberapa bulan terakhir, hati mereka dipenuhi kekosongan seakan mengalami mimpi buruk. Yang paling mengganggu adalah ketakutan bahwa mereka tak akan pernah mampu mengejar Zyran seumur hidup. Dunia ini, menurut mereka, akan terlalu kejam jika hal itu ter
"Kau belum tahu, di Aula Mytic, ada sepuluh orang yang berlatih di Lembah Pedang Naga!" ujar salah seorang dengan nada sombong."Apa? Sepuluh orang?" teriak Duncan terkejut, wajahnya menegang.Hanya sepuluh hadiah yang tersedia untuk tempat pertama di penilaian Aula Langka, sedangkan Aula Mytic dapat dengan mudah mengklaim sepuluh tempat itu.Murid-murid Aula Mytic pun tersenyum bangga. "Kenapa kau tak bilang bahwa aula Legend juga punya lima tempat? Sekarang kau tahu celahnya!"Duncan dan Asra saling berpandangan, hati mereka terasa getir. Perbedaan antara Aula Langka, Aula Mytic, dan aula Legend terlalu mencolok."Sudah dimulai!" seru seseorang."Hah, mari kita lihat seberapa kuat murid dari Aula Langka!"Diiringi sorak-sorai, sepuluh murid teratas dalam penilaian latihan mulai bertarung, dan seketika, perhatian semua orang terpusat pada arena yang kini terletak di tengah alun‐alun.Atas isyarat sang penatua, sepuluh murid itu perlahan menaiki arena, sementara sang tetua mengumumkan
Sementara itu, Zyran tetap tenang, seolah segala ombak emosi tak mampu menggoyahkan ketenangannya. Dengan langkah pasti, dia berkata. "Hari ini, kamu hanya akan mencicipi pahitnya kekalahan!" Suaranya bagai gema dari pegunungan, menenangkan namun penuh ancaman.Dalam hiruk-pikuk pertempuran, Baruka mendesak. "Zyran, ini pertarunganku dengan Niki, jangan ikut campur!"Namun Zyran, dengan senyum tenang, meyakinkan. "Jika kau ingin bertindak, carilah lawanmu sendiri. Di atas arena ini, hanya orang-ornag mumpuni dan yang layak menghadapiku!"Kata-kata itu memicu ledakan semangat yang meluap-luap, dan seketika, seluruh aula dipenuhi dengan sorak dan desah takjub.Di tengah raungan yang mengguncang, Niki mencoba mengerahkan teknik tinju petir yang telah diasahnya dengan keras oleh Grace. Namun serangan ganda itu hanya membuatnya terhuyung, seolah menegaskan perbedaan kekuatan yang tak terelakkan. BAAM!Tubuh Niki menggigil, matanya menyala dingin dalam keputusasaan. "Tidak! Aku tidak akan
BAAM!Ledakan energi mengoyak keheningan, memporak-porandakan harapan mereka, darah terciprat dari mulut, nafas tersendat, dan keenam murid itu pun terlempar mundur dalam sekejap mata.Di alun-alun, sorak dan jeritan penonton pun pecah."Astaga! Bahkan dengan kekuatan gabungan, mereka tak mampu menandingi Zyran!"Sementara Zyran berdiri angkuh, tatapannya menggelitik, meninggalkan setiap lawan dengan pertanyaan mendalam.Sejauh manakah batas antara ambisi dan keputusasaan, antara keberanian dan kehancuran?Dan di balik semua itu, setiap murid di arena pun harus menghadapi bayangan diri mereka sendiri, menyadari bahwa setiap kekalahan adalah cermin untuk bangkit kembali dengan jiwa yang lebih kuat.Namun setelah hening sejenak, ekspresi mereka tidak lagi tegang, dan suasana tertekan mulai membaik."Ah, kita memang bukan lawan Zyran!" Seseorang menggelengkan kepalanya dan mendesah, tersenyum pahit."Zyran, sejujurnya, aku sebelumnya tidak yakin padamu. Tapi sekarang aku menerimanya, d
Zyran memandang sekeliling dengan mata penuh sinar kegembiraan, di atas arena kini hanya tersisa dirinya dan Baruka. Dia tak mampu menahan tawa geli ketika berkata. "Baruka, haruskah kita—"Namun, sebelum Zyran sempat menyelesaikan kalimatnya, Baruka dengan cepat melambaikan tangannya berulang kali. "Tidak, tidak, kita berdua tak perlu saling membandingkan. Aku menyerah!" ujarnya dengan nada pasrah.Zyran tersenyum tipis sambil menyahut. "Kalau kamu menyerah sebelum berjuang, bagaimana mungkin kamu tahu hasilnya tanpa mencoba? Ayo, kapan pun kamu mau belajar dariku, aku takkan malu memimpin di sini hari ini!"Baruka lalu menundukkan kepalanya ke arah panggung penonton, secara sukarela mengakui kekalahannya, dan perlahan berjalan meninggalkan arena.Di tengah kekosongan itu, Nachiro tertawa terbahak-bahak. "Hahaha, tempat pertama dalam pertarungan baru saja dimulai, ini baru pertama kalinya dalam sejarah Aula Langka!" serunya riang.Seorang tetua aula Langka, dengan alis terangkat dan
Setelah kembali ke kediamannya, Zyran segera mencari Kyle. Di halaman, Kyle terdiam menatap pemandangan dengan pipi merekah, matanya tampak linglung seolah masih terbayang lelucon dan gurauan Grace yang menggema di benaknya. Tanpa ragu, Zyran membungkuk hormat sambil membangunkan Kyle yang terlelap.Saat sadar, wajah Kyle menampakkan seketika kepanikan tak kasat mata, diikuti rona merah samar yang menyala di pipinya, bagai buah persik pertama yang diwarnai dengan awan merah, manis, memabukkan, namun sekaligus menyiratkan kecemasan. Hati Zyran pun terasa tertekan, napasnya mendesak seolah tercekik oleh perasaan campur aduk antara kagum dan khawatir.Kyle, yang selama ini dikenal bukan sebagai seorang guru yang keras, melainkan seperti wanita lembut penuh rahasia, kini menunjukkan sisi pendiam dan mempesona. Melihat ekspresi Zyran yang tercengang, Kyle tersipu-sipu, alisnya memucat seakan malu karena lelucon yang baru saja terlantang."Murid, oh, Zyran .... hah!” helaan nafas terdenga s
Neil pun berjalan cepat meninggalkan kerumunan, namun perlahan terdengar panggilan. "Neil!""Sahada?" gumam Neil dengan dingin. Meskipun mereka termasuk empat talenta hebat, persaingan tak pernah berhenti."Neil, tiga hari lagi kita akan memasuki Lembah Pedang Naga. Sudah siapkah kau?" tanya Sahada, meski suaranya menyimpan sedikit keengganan.Neil, dengan sikap acuh tak acuh, hanya membalas singkat. "Sudahlah, aku tak peduli dengan itu," wajahnya seketika berubah suram, tanda jelas bahwa penampilan kuat Zyran membuatnya tak bisa mengabaikan kenyataan.Serangkaian perdebatan pun terjadi, sampai akhirnya Sahada tersinggung. "Semua ini …. semua karenamu, Zyran! Tanpamu, Neil mungkin sudah jatuh cinta padaku. Rintangan semakin banyak, dan aku tak ingin mataku ternoda!" Sahada menggertakkan giginya, mengumpat dengan kesal, lalu berjalan pergi meninggalkan keramaian.Sementara itu, di sebuah aula megah di dalam Aula Mytic, Jace tengah memberi pelajaran kepada sepuluh besar murid yang me
Tak lama kemudian, di dalam Aula Wakil Pemimpin."Wakil pemimpin, Zyran sudah tiba!" Lucas dan Axer membungkuk sopan, berdiri di samping.Atlas duduk di kursi utama, mengenakan jubah perak yang memantulkan cahaya dingin. Tatapannya dalam, agung, dan penuh tekanan, seolah setiap kata yang keluar dari mulutnya adalah hukum."Kau Zyran?" suaranya tenang, namun mengandung wibawa yang membuat udara terasa berat."Ya, aku!" Zyran membalas dengan anggukan ringan, tatapannya tajam, mengamati ruangan tanpa rasa takut.Di sisi kiri duduk wakil kepala aula Mytic, Jace, yang memandangnya dengan senyum dingin dan sinis. Di sisi kanan, tiga pria berjubah hitam. Salah satunya, seorang pria berwajah tegas dan keras, dengan aura kekuasaan yang menekan. Dia tidak perlu diperkenalkan diri sedikitpun, Pemimpin keluarga Mordin.Di sisinya, dua tetua keluarga, salah satunya memancarkan aura pembunuhan yang menusuk. Zyran menarik napas perlahan, pandangannya akhirnya kembali ke Atlas."Zyran, apakah kau tah
Zyran mencibir kecil. "Bagus," dia mengalirkan kekuatan garis keturunan ke dalam jimat.Hwosh~Tiba-tiba ruangan meledak dalam semburan cahaya keemasan.Dari jimat itu, sosok raksasa muncul, berputar perlahan di atas Zyran, melepaskan gelombang kekuatan spiritual yang mengguncangkan tanah, langit, dan jantung.Mata Zyran berkilat. "Ini... kekuatan yang bahkan belum sepenuhnya bangkit!"Tubuhnya bergetar karena kegembiraan murni. Namun dia menahan diri, dengan sadar menarik kembali energinya. Jika dia terus memaksakan, seluruh halaman, bahkan seluruh sekte bisa runtuh.Bayangan wajah Kyle tiba-tiba melintas di benaknya, menahan tangan Zyran dari kegilaan lebih jauh. Dia mengepalkan tangan, lalu menyimpan jimat itu dalam Qisui di tubuhnya. Kekuatan luar biasa ini adalah tambahan. Tapi Zyran tahu, jika ingin bertahan dalam dunia keras ini, dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.Saat dia bersiap meramu cairan kedua, suara gaduh terdengar dari halaman depan, terlihat Kyle. Wajah Zyra
"Berapa banyak?" Haya mendesak, wajahnya mengeras.Gein melirik Haya, lalu mendengus. "Harga pasar normal hanya lima puluh ribu koin spiritual emas. Kami kasih lima puluh lima ribu. Adil, bukan?"Kerumunan berbisik-bisik, suara tawa tertahan terdengar.Zyran menggelengkan kepalanya dengan tenang. "Tidak untuk dijual."Gein mengerutkan alis, nadanya mulai keras. "Enam puluh ribu!"Zyran menyipitkan mata, senyum tipis menghiasi wajahnya. "Maaf, bahkan seratus ribu pun tidak akan cukup."Wajah Haya memucat. "Seratus ribu?! Kau gila!"Gein mendekat, matanya menyala oleh amarah. "Anak bodoh! Murid dari aula Langka sepertimu berani bicara soal seratus ribu?!"Haya mengangguk, mendesah penuh penghinaan. "Bocah desa aula Langka macam kau tak tahu diri."Zyran menatap mereka, matanya seperti jurang gelap yang tak terjamah cahaya. "Sudah selesai bicara? Kalau ya, minggir dari jalanku."Haya dan Gein menggeram, tetapi menyingkir. Namun sebelum pergi, Zyran menoleh, membisikkan sesuatu dengan san
Suasana di toko barang antik menjadi aneh.Murid-murid halaman utama yang biasanya arogan kini berdiri kaku, menatap Zyran seolah menatap sesuatu yang tidak seharusnya ada di dunia ini."Luar biasa! Dia hanya di tingkat ke delapan tahap pemurnian tubuh, tapi bisa menindas seorang di tahap surga!""Kalau dia mencapai tahap surga, siapa yang bisa menghadapinya nanti?"Suara kekaguman dan rasa iri berbaur di udara, seperti awan gelap sebelum badai.Zyran, dengan ekspresi tenang, menyapu kerumunan dengan tatapan mata dingin, lalu berbalik hendak pergi. Tapi sebelum sempat melangkah lebih jauh, dua sosok lain muncul di pintu.Haya dan Gein, mereka murid-murid halaman utama. Mereka berjalan santai, belum tahu apa yang terjadi. Namun langkah mereka melambat saat merasakan atmosfer berat di toko."Kenapa semua orang berdiri seperti patung?" "Seolah-olah baru saja melihat hantu?"Tatapan mereka segera bertemu dengan sosok Zyran.Haya menyipitkan matanya. "Dia terlihat familiar?"Gein langsung
Linus mendekat setengah langkah. “Cepat sebutkan namamu. Jangan paksa aku untuk mengingatmu lewat cara lain,” kata-katanya tajam seperti bilah dingin.“Bocah ini sudah gila!”“Hidupnya akan berakhir ditangan Linus!”“Kalau bukan Linus, aku sendiri yang akan turun tangan!”Semua orang mulai berbisik, dan tertawa sinis. Mereka membentuk lingkaran, semua orang menanti pertunjukan.Linus menyingsingkan lengan baju, aura spiritual menyembur dari tubuhnya. “Aku sudah lama di Sekte ini, belum pernah lihat murid baru searogan ini!”Zyran mengangkat dagunya sedikit, mencibir. “Lucu. Aku baru beberapa bulan di sini, tapi sudah bertemu banyak orang tolol yang merasa paling benar. Dan kamu bukan yang pertama.”Ucapan itu seperti cambuk api, wajah Linus membara. “Brengsek! Kau cari mati!” Dia mengayunkan tangan kanannya, kelima jari mengarah ke bahu kiri Zyran.Namun Zyran berputar ringan, menarik tubuh ke samping dengan teknik kilat. Telapak maut itu mengenai kehampaan.“Dia .… menghindar?” Serua
Suara Zyran membuat seisi ruangan terdiam.Beberapa wajah langsung berubah masam. Beberapa lainnya menahan tawa sinis. Tatapan jijik dan merendahkan jatuh bertubi-tubi ke arah pemuda berseragam murid aula Langka itu."Seorang sampah dari aula Langka berani ikut campur dalam pelelangan ini?""Seratus lima puluh ribu? Apakah dia gila?""Ah konyol sekali."Bisik-bisik penuh cemoohan terdengar dari berbagai sudut ruangan. Namun Zyran berdiri tegak, pandangannya datar, dan ia tersenyum tipis.Kayden mengerutkan kening. "Apa maksud saudara ini?""Tawaran," jawaban Zyran singkat, seperti sabetan pedang di malam sepi.Linus hampir meledak. "Kau .... anak kampung! Pernah dengar yang namanya harga lelang?!"Zyran hanya menggeleng pelan, dalam hatinya dia mencibir. "Manusia bodoh!" tapi dia tak bicara. Tak perlu membuang kata untuk orang yang tak akan paham.Pemilik toko mulai terlihat tak sabar. "Adik kecil, botol darah ini terlalu tinggi nilainya untuk level kultivasimu. Jangan buat masalah, i
Di sudut berbeda Sekte Pedang Ilahi, lampu-lampu lentera berkelip di jalan setapak ikonik. Zyran melangkah berwibawa menembus kerumunan menuju toko barang antik, tempat peraduan para pemburu harta. Aroma dupa bercampur tanah basah menyambutnya. Di balik plakat kayu berukir naga, piala ketakjuban terpajang, botol giok merah setinggi paha anak dengan isi cairannya merah pekat.Seorang murid halaman utama menyorongkan botol itu, napasnya masih terengah-engah. “Bendahara,” teriaknya penuh bangga. "Ini darah serigala merah tingkat dua, aku bunuh kemarin malam!” Sekilas kilat pedang dan semburan api di pakaiannya masih membekas di kainnya yang sobek. “Harga pembuka, tiga puluh ribu koin spiritual emas.”Desiran terpukau menyebar, mata murid lain berkilau serakah. Namun tiba-tiba, aroma darah dalam botol itu berbaur dengan aura barang Zyran yang tertanam di jubahnya. Dia mencondongkan tubuh, menatap botol dengan senyum sekejap. "Darah serigala merah memang langka. Tapi tahukah kalian, jejak
"Benarkah? Itu .... Pedang Kristal yang legendaris itu?" teriak salah seorang menyadarkan Zyran."Walau rusak, tetap bernilai tinggi!""Kenapa keberuntunganmu sebaik ini, hah?!"Para murid dari halaman utama mendesak maju, iri dan kagum.Transaksi sudah selesai, tak peduli sehebat apa pun barang itu, hak sudah berpindah tangan.Mereka hanya bisa menggigit jari.Zyran berdiri di tengah kerumunan, tenang dan tak terpengaruh. “Jadi itu hanya tiruan dari pedang Phoenix?” gumamnya pelan, tatapannya dalam dan senyumnya tipis.Kalau saja mereka tahu .… Bahwa pedang asli itu sudah menjadi bagian dari jiwa pedang Wistoria dan sudah menyatu dengan tubuhnya.Zyran tersenyum samar dan menggeleng pelan.Melihat ekspresinya, beberapa murid tampak terganggu. "Wah, kamu terlihat sangat sombong, ya?""Kau, murid aula Langka, tapi begitu sombong dan arogan!""Dasar anak desa!"Zyran hanya menghela napas malas. “Selalu saja ada idiot di mana-mana,” pikirnya.Dia sudah menghabiskan waktu berjam-jam di da
Tawa Evander yang terdengar keras membuat suasana semakin tegang. "Bagaimana mungkin kamu memiliki material monster level dua? Bahkan murid aula Langka seperti kamu—" dia terhenti, terkejut.Zyran tidak memberi perhatian pada Evander, dia hanya mengeluarkan tiket perak dari saku kirinya dan, dengan gerakan santai, menuangkan sejumlah bahan monster dari kantong penyimpanan yang dia pegang. Tumpukan bahan monster, darah monster, kulit, tulang, urat, segala jenis material muncul di atas meja. Semuanya tertata rapi, dan kualitasnya jelas tinggi.Mata para pengamat langsung melebar. "Ini .... ini bukan palsu, kan?" suara-suara tercengang terdengar di belakang. "Bagaimana dia bisa memiliki bahan monster itu?"Penjaga toko menelan ludah, matanya terbelalak. "B-bahan monster tingkat dua?" katanya, suaranya bergetar. "Semuanya?!" jawabnya dengan terbata-bata.Zyran menyentuh dagunya, tampak memikirkan sesuatu. "Haruskah saya menggunakan bahan monster atau perak, pemilik toko? Apa pendapat Anda