Buo na ang pasya ni Valerie na magpakalayo-layo at tanggapin nalang ang katotohanan na kailanma'y wala ng pagkakataon pa para sa kanilang dalawa ni Lester. Bukas na ang araw ng kasal nito at ni Scarlet kaya hindi na niya ito mapipigilan pa.Bumangon siya at nag-impake. Ngunit hindi niya maiwasang maging emosyonal dahil naaawa siya sa kanyang kalagayan. Tumigil siya saglit at masuyong hinaplos ang kanyang tiyan. Hindi pa naman halata na buntis siya at tanging si Faye lang ang nakakaalam ng sitwasyon."Anak, nagpapasalamat ako na dumating ka sa buhay ko. Ikaw ang bunga ng pagmamahalan namin ng daddy mo. Ngunit pasensya na at hindi kita mabigyan ng isang buong pamilya."Tigmak na sa luha ang kanyang mga mata. Hanggang sa hindi na niya mapigilang mapahikbi. "Anak, mahal na mahal kita katulad ng pagmamahal ko sa daddy mo. Kaya please, kumapit ka lang ha! H'wag kang mag-alala, kakayanin ko ang lahat para sa iyo anak. Sa ngayon kailangan lang nating umalis at magpakalayo-layo muna. Sana main
"Mars, sa wakas andito na tayo sa Isabela!", usal ni Faye nang makababa na sila ng bus. "Akin na 'yang bag mo mars!"'Okay lang mars, ako na ang magdadala nito", tugon niya."Hindi ako na, alam kong mabigat 'yan!', giit nito.Hindi na lamang siya pumalag pa dahil talagang mapilit itong kaibigan niya. Pagkatapos pumara sila ng traysikel at sinabi ni Faye sa mamang drayber na doon sila ibaba sa De Silva Apartment. Tinawagan na ito kanina ng kanyang kaibigan upang kumuha ng unit na mauupahan kaya di-deretso na lamang sila doon. Buti nalang at naisipan nitong tumawag muna sa may-ari ng apartment at nakapagreserve sila ng isang unit.Pagkaraan ng ilang minuto, nakarating na sila sa nasabing apartment. Agad silang nag doorbell sa malaking gate ng building. Maya't maya'y pinagbuksan sila ng ginang na sa tingin niya ito 'yong babaeng nakausap ni Faye sa cellphone kanina."Good morning po, ako po 'yong tumawag kanina. My name is Faye Landero", panimulang sabi ng kanyang kaibigan."Okay po. Na
"Hindi ko ma-imagine ang reaksyon ng mommy mo Les, kapag nalaman niyang umalis ka ngayon", pagbubukas ng usapan ni Zha zha, habang binaybay nila ang daan papuntang Isabela.Hindi siya umimik. Nakapokus lang ang mga mata niya sa pagmamaneho ng sasakyan. “Kung noon ikaw ang iniwan ni Scarlet, kung kailan malapit na ang kasal ninyo, ngayon ikaw naman ang nang-iiwan. At ang masaklap pa, bukas na ang kasal. Hindi ko ma-ang picture out ang mukha ng bruhang babaeng ‘yon kapag nalaman niyang nilayasan mo siya! Well, lintik lang naman ang walang ganti!”, nang-uuyam na sambit ni Zha zha at bahagya pang itinaas nito ang isang kilay.“Hindi naman ako gumanti Zha, siya naman itong nam-blackmail sa akin. She will suffer the dose of her own medicine. Now alam ko na kung bakit ganu’n na lang ang pagpursige niyang pikutin ako”, aniya.“Bakit Les, ano pala ang dahilan? Bukod sa gusto niyang ipaangkin sa iyo ang batang dinadala niya?”“Sinabi sa akin ni ate Jenny na palubog na ang negosyo nila at baon
Nakapangalumbaba si Valerie sa ibabaw ng malambot na kama sa apartment na kanilang tinutuluyan ni Faye. Maaga siyang nagising dahil bigla na namang sumagi sa isipan niya ang pagpapakasal ni Lester kay Scarlet. Hindi man niya alam ang oras ng kasal dahil ayaw na niyang alamin pa iyon, basta't ngayong araw na ito, tuluyan ng mawala sa kanya ang lalaking pinakamamahal niya. Inaamin niyang sa kaibuturan ng kanyang puso, lihim siyang umaasa na sana hindi matutuloy ang kasal ng dalawa at siya ang piliin ng lalaki. Ngunit sabi naman ng kanyang utak, ipagpaubaya na lamang niya si Lester sa babaeng mahal nito.Muling siyang nahiga at pilit na ipinikit ang kanyang mga mata. Kung maari nga lang matulog siya buong araw upang makakalimutan niya saglit ang kalungkutang kanyang nararamdaman. Ngunit kahit anong pilit niyang makatulog ulit, ayaw na talaga siyang dalawin ng antok. Bumangon siya at lumabas ng kwarto. Nagtungo siya sa kusina upang magtimpla ng gatas. Inubos ang isang swak ng bearbrand a
“Mars, napag-isip isip ko, na kailangan ko ng umuwi sa amin. Nakahanda na akong harapin ang pamilya ko at sabihin sa kanila ang lahat. Doon na rin ako sa amin magpa-prenatal”, wika ni Valerie matapos silang maghapunan ng kanyang kaibigan.“Masyado na rin kasi akong nakapagbigay ng perwisyo sa iyo eh! Hindi ka na nakapagtrabaho dahil sinamahan mo ako rito”, dagdag na sabi niya.“Okay lang naman mars! Walang problema ‘yon! Pero mas mabuti rin naman na umuwi ka sa inyo para lalo kang maaalagaan du’n. Alam ko namang mauunawaan ka ng pamilya mo”, mahinahong tugon ni Faye.Tinanguhan lang niya ito at bahagyang nginitian.“Oo nga pala mars, naubusan na tayo ng stock kaya mamamalengke ako mamaya!”, sabi ni Faye, habang nagtutupi ito ng mga damit.“Uhm, sasama ako mars! Nakaka-bored naman kasi dito sa apartment eh!”“Ok sige, mas mabuti!”, nakangiting tugon ni Faye.*****SA LOOB NG MALL…“Mars, okay lang ba kung pupunta muna tayo sa third floor? Bibili lang ako ng mga maternity dress. Syempre
Excited na excited si Faye nang sabihin niyang nagyaya si Ivan na mamasyal sila sa mga magagandang tanawin sa Cauayan, Isabela. Alas syete pa lang ng umaga handang-handa na ang mga gamit pati na rin mga baong pagkain. Kaya nang dumating si Ivan para sunduin sila, hindi na sila natagalan pa at nakaalis kaagad sila.Tuwang-tuwa si Faye at panay ang kwento nito sa loob ng sasakyan. Tawa ng tawa naman si Ivan sa mga pagbibiro nito. Akala niya galit pa ito kay Ivan pero kasi kilala naman niya ang kanyang kaibigan. Hindi ito nagtatanim ng galit sa kahit sinuman.Patuloy sa pagkukwentuhan ang dalawa habang siya naman ay matamlay ang pakiramdam, siguro nga dala ito ng kanyang pagbubuntis. Pero kailangan niyang libangin ang sarili niya, tutal naman at uuwi na rin siya sa kanilang probinsya sa makalawa, kaya susulitin na lamang niya ang panahon habang nandito pa sila sa Isabela."Val, okay ka lang ba? Ba't tahimik ka?", nag-aalalang tanong ni Ivan nang mapansin nitong tahimik siya. Nakaupo siya
"Val, pwede mo namang sabihin sa akin kung anong problema mo. Makikinig ako Val", buong pag-aalalang sabi ni Ivan. Nakikita naman niya sa mga mata nito ang sincerity at sa tingin niya'y may hinala na rin ito sa tunay niyang kalagayan."Ivan, b---buntis ako, at si Lester ang ama", mahinang wika niya kasabay ng paglaglag ng mga butil ng luha sa kanyang mga mata.Wala siyang narinig na anuman mula rito, kundi ang isang malalim na buntung-hininga. Sinikap niyang pigilan ang kanyang sarili dahil ayaw niyang mapahagulgol sa harap ni Ivan. Tiningnan niya ang lalaki ngunit, nakayuko lang ito na waring may malalim na iniisip. Makaraan ng ilang sandali, nag-angat ito ng tingin at tumitig ito sa kanya."Alam na ba ito ni Lester?", malungkot na tanong nito.Umiling lang siya at huminga ng malalim habang ang mga mata'y nakatutok sa mga batang naglalaro sa playground."Bakit hindi mo naman sinabi sa kanya Val? May karapatan naman siyang malaman ang totoo""Useless na rin kung sasabihin ko sa kanya
"Damn you Lester!", isang malakas na sampal ang tumama sa mukha niya nang bigla siyang puntahan ni Scarlet sa kanyang opisina. Hindi niya alam kung sino ang nagsabi nito na nasa Maynila na siya. Wala naman siyang sinabihan. Baka may inutusan ang babae para magmanman sa kanya."Sir---sorry po. Bigla na lang po kasi siyang---", paumanhing wika ng kanyang secretary, na noo'y nakasunod kay Scarlet.'It's okay Mrs. Reyes. Iwanan niyo muna kami."Tumalima naman kaagad ito at maingat na isinara ang pinto. "You'll gonna pay for what you have done, Lester!!!", sigaw muli ng babae."Ikaw pa ba ngayon ay may ganang magalit Scarlet? Pagkatapos ng pangba-black mail na ginawa mo sa akin? Now get out, bago ako tuluyang makalimot at mapatulan pa kita. Get out!!!", bulyaw niya rito.Bago umalis ang babae, ay tiningnan muna siya ng matalim na tingin. "Hindi pa tayo tapos Lester!!!"Nang makaalis na si Scarlet, napasuntok siya sa kanyang mesa. Hindi niya akalaing bigla itong susugod at manampal sa kany
THE FINALE Dumating na rin sa wakas ang araw na pinakahihintay nilang dalawa ni Lester---ang araw ng kanilang pag-iisang dibdib. Alas kwatro pa lang ng umaga ay nagising na siya, at kahit gustuhin man niyanag matulog ulit, ayaw na talaga niyang dalawin ng antok. Inaamin niyang excited na talaga siyang humarap sa altar at mangako ng habang-buhay na pagmamahal sa lalaking pangarap niyang makasama habang buhay. Isang totoong kasalan na ang magaganap kaya hindi na niya masasabing magiging bride lang siya, ngunit hindi magiging asawa. Kasalukuyan silang nag-stay muna sa hotel kasama ng kanyang pamilya at iba pang kamag-anak na dumating kahapon mula sa iba't ibang probinsya. Ipinag-booked niya ng room ang mga ito dahil hindi naman magkasya sa bahay nila kung doon niya patutulugin. Nasa ibang room ang kanyang mga magulang at ang kasama lang niya sa kwarto ay si Faye. Sa kabilang silid naman nag-stay ang kanyang mga bridesmaids kasama na rito ang kanyang mga kapatid. Kinuha niyang maid of h
Magkahalong saya at excitement ang nararamdaman ni Valerie habang hinihintay niya ang araw ng kanilang kasal ni Lester. Kung pwede nga lang niya hilahin ang mga araw upang dumating na kaagad ang kanilang pag-iisang dibdib.Bagama't naghire sila ng wedding coordinator ngunit nagiging abala pa rin sila dahil nais ng lalaki na magiging enggrande ang kanilang kasal. Kahit ayaw naman niya ng ganu'n pero mapilit naman ito dahil minsan lang daw itong mangyayari sa buhay nila. "Babe, tapos ka na ba at aalis na tayo!", wika ni Lester na naghihintay sa kanya sa labas ng kwarto. "Yes babe, malapit na!""Mars, ready ka na ba?", tanong niya kay Faye."Saglit lang mars ha, at parang may email ako. Wait lang at basahin ko muna", sagot nito. Ngunit, bigla niyang narinig ang pagtili nito na parang nanalo ng lotto."Mars!!! Seryoso ka ba?", sabi nito at sinugod siya ng yakap."Ang alin mars?" "Ito oh!", ipinakita sa kanya ni Faye ang email."Mars, sobrang touch naman ako nito. Isang milyon talaga?"
Pagkatapos ng pag-uusap nila ng kanyang ina ay parang nabunutan siya ng tinik sa puso. Akala niya hindi na darating ang panahong magkakasundo sila ng mommy niya. Worth it naman ang apat na araw niyang pagbabantay sa ospital dahil mabilis naman itong nakakarecover. Salitan silang dalawa ni Ivan sa pag-aalaga sa mommy nila kaya dahil dito'y mas lalong napalapit ang loob niya sa kanyang kapatid."Bro, tapos ka na ba sa daily rounds mo sa mga pasyente?", tanong niya rito nang makitang nakasuot ng uniporme ang kanyang kapatid."Oo bro, katatapos lang. Mamaya na naman ulit. Ang mommy?""Ayun, nakatulog kaya lumabas muna ako", sagot niya."Uhm, by the way bro, pinuntahan mo na ba si Valerie sa probinsya nila?", curios na tanong ni Ivan nang makaupo sila sa mahabang upuan sa labas ng private room ng kanyang ina. "Yes bro, na-meet ko na rin ang pamilya niya. At---inalok ko na siya ng kasal!", masayang sabi niya."That's great bro! I'm happy for the two of you. Please, mahalin at alagaan mo si
Hindi niya maiwasang ngumiti nang una niyang masilayan sa kanyang paggising ang mukha ng lalaking labis niyang minamahal. Mahimbing pa itong natutulog habang yakap-yakap siya nito. Tumingin siya saglit sa orasan at pasado alas dyes na pala ng umaga. Dahan-dahan niyang pinalis ang kamay nito na nakayapos sa kanya at maingat na bumangon. Kumuha siya ng tuwalya at nagtungo sa banyo upang magshower.Pagkaraan ng fifteen minutes, lumabas na siya at nakatapis lamang ng tuwalya. Sinulyapan niya ang lalaki at natutulog pa rin ito.Habang nagbibihis siya'y biglang tumunog ang cellphone nito kaya nagising ito at dali-daling kinuha ang cellphone na iniligay sa ibabaw ng bedside table."Yes bro---""What? Oh, God! Nasaan siya ngayon bro?", narinig niyang sabi nito. Biglang sumeryoso ang mukha ni Lester kaya nag-aalala siya kung sino ang kausap nito sa cellphone."Babe, ano 'yon?", tanong niya nang matapos na itong makipag-usap."Si Ivan. Nasa ospital daw si mommy. Bigla daw itong hinimatay kahapo
Pasado alas dyes na ng gabi ngunit nasa roof top pa rin sila ng SJ Mansion Hotel. Nakaupo silang dalawa ni Lester sa mahabang upuan habang nakatingin sa kalawakan. Maraming bituin sa langit na animo'y masayang nagkikislapan na parang sumasabay din sa kaligayahang lumulukob sa kanilang mga puso. Nakahilig siya sa balikat ng lalaki habang buong higpit nitong hawak-hawak ang kanyang mga kamay."Babe?", buong pagsuyong sambit ni Lester."Uhm, ano iyon?", mahina niyang sagot."Napansin ko lang kasi eh. Bakit 'di mo na suot ang kwintas?", tanong nito.Bigla siyang kinabahan sa tanong nito. Oo nga pala ang kwintas! Naiwala niya ito nu'ng pumunta sila ni Faye ng Isabela. Lumakas ang kabog sa kanyang dibdib dahil hindi niya alam kung ano ang isasagot niya. "Ah..eh..", nauutal niyang tugon."Hey, are you okay? Ba't parang kinakabahan ka?"Hindi pa rin siya makasagot. Iniisip niya na sabihin nalang ang totoo kay Lester. Hindi naman niya talaga sinadyang mawala ito. "Uhm,..ang totoo---kasi--Le
Hindi pa rin siya makapaniwalang kasama na niya ngayon ang lalaking tanging laman ng kanyang puso't isipan. Parang isang panaginip lang ang lahat, kaya kinukurot pa niya ang kanyang pisngi, dahil akala niya nanaginip lamang siya ngunit totoo talaga ang lahat. Hindi niya maipaliwanag ang saya na kanyang nararamdaman habang nakahilig siya sa balikat ni Lester. Nasa ganu'ng tagpo sila nang biglang bumukas ang pinto at tumambad mula doon ang nakangiti niyang mga magulang at kapatid, kasama na rin si Faye."Nay, tay, nandito po si Lester!", mangiyak-ngiyak na sambit niya.Lumapit ang mga ito sa kanila at naupo sa mahabang sopa. "Naku, anak kanina pa nandito 'yan at sinabi na niya ang lahat sa amin", wika ni Aling Melba."Ate, ang gwapo nga po pala ni Kuya Lester!", bulalas ni Aises."Kaya pala iyak ng iyak ka po ate, kasi ang gwapo pala nitong jowa mo. Parang artista!", dagdag na sabi nito saka bumungisngis ng tawa."Aises, ano ka ba! Nakakahiya sa kuya Lester mo!", saway ng kanyang ina.
Kahit anong pilit niyang maging masaya lagi pa ring may kulang sa buhay niya. Oo nga kasama niya ang kanyang pamilya at tanggap na ng mga ito ang kalagayan niya, ngunit hindi pa rin kumpleto ang kaligayahan niya. Sa kaibuturan ng kanyang puso'y may malaking kahungkagan at iisang tao lang ang tanging makapagpupuno nito---si Lester!"Anak, hindi ka ba maliligo? Tingnan mo ang mga kapatid mo oh! nag-eenjoy habang nagtatampisaw sa tubig na parang mga bata", nakangiting wika ng kanyang ina habang nakatingin ito kina Aises at Bela. "Dito na lamang po ako nay, masaya naman po ako habang tinitingnan ko sila.""Mars!!! Halika nga dito, magswimming tayo!", tawag sa kanya ni Faye, habang tuwang-tuwa ito sa pakikipaghabulan sa kanyang mga kapatid.Ngunit wala talaga siyang gana, matamlay ang kanyang pakiramdam. Paborito pa naman niyang maligo sa dagat. Naalala niya noong nasa elementarya pa lamang siya, umiiyak talaga siya kapag hindi siya nakakaligo sa dagat. Kaya lagi silang nagpi-picnic tuwin
Pangatlong araw na ni Lester sa France at nararamdaman na niya ang sobrang pagkabagot. Hindi kasi siya sanay nang walang ginagawa. Bigla niyang naisip ang pagbrika. Bagama't mapagkakatiwalaan naman ang kanyang assistant ngunit hindi pa rin niya maiwasang mag-alala sa kalagayan nito ngayong nasa ibang bansa siya. Upang hindi siya gaanong ma-bored sa hotel sumasama na lamang siya kay Zha zha sa mga modeling rehearsals nito. Kaya tuloy napagkamalan siyang boyfriend ng babae. "Les, okay ka lang ba?", tanong ni Zha zha sa kanya nang mag lunch-break ito. "Okay lang ako Zha, naisip ko lang ang pabrika" "So anong plano mo ngayon, uuwi ka na ba ng Pilipinas?" "Maybe next week Zha. Wala din naman kasi akong magawa dito eh!", matamlay niyang sabi. "O sya, kakain muna tayo Les, nagugutom na ako eh. Babalik pa kami mamayang ala una, kaya doon lang tayo sa malapit na restaurant kakain. Nasa tabi lang naman nitong building kaya lalakarin lang natin", sabi nito sabay hila sa kanyang kamay. "U
"Tay, nay, sorry po. Hindi ko po sinasadya eh!", tuluyan ng nalaglag ang kanyang mga luha. Hindi niya mapigilang umiyak lalo na't kaharap niya ang kanyang pamilya. "So anong ibig mong sabihing umalis 'yong lalaking nakabuntis sa iyo? Tinakasan niya ang kanyang responsibilidad?", galit na wika ng kanyang ama, habang nakakuyom ang mga palad nito. Ang kanyang ina't mga kapatid naman ay tahimik lang na nakikinig sa kanila. "Tay, hindi naman po kasi alam ni Lester na buntis ako eh! Tay, nay, sorry po patawarin niyo ako kung nagiging kahihiyan ako ng pamilya natin", tuluyan na siyang humahagulgol. Si Faye naman na katabi niya sa upuan ay patuloy lang sa pag-apuhap sa kanyang likod. "Mars, tama na, makakasama 'yan sa baby mo!", sabi nito. "Tay, nay, nagmahal lang naman po ako. Hindi ko naman naisip na mangyari ito. Naging kumplikado lang ang lahat. Wala pong kasalanan si Lester nay!!!" "Diyos ko namang bata ka!", wika ng kanyang ina at sinugod siya ng yakap. Mas lalo tuloy siyang napah