Le temps est le meilleur des remèdes.À Noël de l'année suivante, Théodore, qui était rentré au pays depuis longtemps, a visité pour la première fois l'appartement où Valentine avait vécu autrefois. L'air frais de décembre s'engouffrait par la fenêtre entrouverte, emportant avec lui les souvenirs suspendus dans la poussière dorée.Selon ses instructions, l'intérieur était régulièrement entretenu. Les rideaux de dentelle frissonnaient doucement sous la brise, comme si Valentine venait de les ajuster quelques instants plus tôt. Même le plus petit objet décoratif ne devait pas être déplacé de sa position d'origine. Chaque recoin de la pièce gardait encore ses traces, comme si Valentine venait de partir il y a quelques minutes.Théodore avait donné congé à la femme de ménage et a pris lui-même les outils de nettoyage, pour ranger un peu la chambre pour elle. Ses gestes étaient lents, presque rituels.C'était à ce moment-là que la lettre est arrivée. Le livreur était déjà parti, seule
« Théodore, mes photos ont remporté un prix d'or international. »Valentine s'est précipitée dans la chambre de Théodore, trop excitée pour se retenir de se jeter dans ses bras, comme elle l'avait fait tant de fois étant enfant.Mais à l'instant suivant, une gifle retentissante a claqué sur son visage.Sortant tout juste de la salle de bain, enveloppée dans une serviette de bain, Naélie Besnard l'a frappée, puis l'a repoussée avec force. Elle était furieuse.« Valentine, j'étais ici en tant que petite amie de Théodore, et tu t'es jetée sur lui ? Tu n'as donc aucune honte ? Tu veux absolument séduire ton frère ? »La joue de Valentine la brûlait, ses yeux étaient humides, mais elle n'a pas pleuré.Bien sûr, comment avait-elle pu oublier ?Théodore avait une petite amie maintenant, et ils allaient bientôt se marier.Elle était orpheline, puis la famille des Henrion l'avait recueillie et élevée, et Théodore l'avait choyée pendant des années, elle s'était habituée à rester collée à
La lune est descendue dans le ciel, projetant de longues ombres sur la villa des Henrion.Valentine est rentrée très tard. Ses talons claquaient doucement sur le sol en marbre, chaque pas résonnant du poids de sa décision.La décision de partir était prise pendant un instant, mais les sentiments cultivés pendant plus de vingt ans n'étaient pas faux. Elle a pressé une main sur sa poitrine, sentant la douleur familière d'un amour qui s'était autrefois senti invincible. Elle n'était pas si forte que ça, elle ne pouvait pas simplement tout laisser derrière elle.Des larmes menaçaient de perler aux coins de ses yeux, mais elle les a écartées d'un revers de main avec la mâchoire déterminée.Pour éviter les regrets, elle pensait qu'il valait mieux éviter de voir Théodore pendant cette période.Quand elle est rentrée dans la villa des Henrion, la maison était plongée dans l'obscurité. Un frisson a remonté le long de sa colonne vertébrale, l'obscurité engloutissant les contours familiers d
Valentine est sortie du bâtiment et a vu Théodore qui s'appuyait contre sa Cullinan noire, perdu dans ses pensées. La surface lisse de la voiture brillait sous le soleil, se moquant presque de la tension qui régnait dans l'air.En s'approchant davantage, elle a enfin compris ce qu'était la « surprise » dont la réceptionniste parlait.La voiture noir était remplie de roses d'un rouge éclatant.À l'exception du siège passager avant, les sièges arrière et le coffre étaient tous entièrement remplis de roses.Derrière elle, elle pouvait encore entendre ses collègues féminines avec qui elle s'entendait bien habituellement.Elles se cachaient toutes derrière l'enseigne de l'entreprise, regardant furtivement dans leur direction, se poussant et ricanant entre elles.Auparavant, quand Théodore venait la chercher, il apportait parfois des choses qu'elle aimait.Des petits gâteaux, du thé au lait, ou toutes sortes de snacks qu'elle appréciait.Ses collègues y étaient habituées, mais elles
En entendant ces mots, Théodore a immédiatement reposé son verre avec force : « C'est moi qui l'ai permis, et alors ? »« Sans ma permission, de quel droit entrez-vous dans ma chambre et touchez-vous à mes affaires ? »« Valentine, c'est la maison des Henrion. Naélie est ma fiancée, elle peut entrer dans n'importe quelle pièce qu'elle souhaite. »Valentine s'est sentie comme si on venait de lui verser un seau d'eau froide.Naélie a doucement « réprimandé » : « Théodore, comment peux-tu parler ainsi à Valentine, tu vas la blesser. »Puis elle s'est adressée à Valentine : « Valentine, j'ai juste entendu les domestiques dire que les vêtements et les chaussures de Théodore étaient toujours rangés dans ta chambre. Les filles ont toujours beaucoup de vêtements, mais les siens occupaient la moitié de ton armoire et il n’y aura pas d'espace pour les tiens. Alors j'ai proposé de prendre tous ses vêtements et de les mettre dans notre chambre. »Auparavant, Théodore était très attaché à ell
Valentine a raccroché le téléphone.Elle s'est calmée un peu, puis a commencé à ramasser le désordre par terre : « Le visa de Professeur Quinet est expiré, et comme il est âgé, il ne peut pas faire les allers-retours facilement, alors il m'a demandé de l'aider avec les formalités. »Théodore a demandé d'un air soupçonneux : « La fille de Professeur Quinet n'est-elle pas dans le pays ? Pourquoi ne lui demande-t-il pas de s'en occuper ? »Valentine a répondu avec irritation : « Pourquoi tu n'appelles pas sa fille pour lui demander ? »« Je n'ai pas autant de temps libre. »« Alors arrête de poser tant de questions. »Valentine a passé toute la nuit à ranger la chambre.Les vêtements et les chaussures que Naélie avait salis et désordonnés, elle ne comptait plus les emporter. Elle les a simplement empilés dans un coin de l'armoire.Elle a réussi à sauver quelques pellicules photos.Mais comme les négatifs avaient été mouillés, ils étaient sérieusement déformés et inutilisables.Q
Madame Henrion était surprise, avec les yeux écarquillés comme si elle venait de découvrir une énigme insoluble : « Valentine, même si tu veux faire un don charitable, on aurait pu simplement donner de l'argent. Pourquoi as-tu donné tous tes vêtements ? Il fait froid maintenant, que vas-tu porter ? »Valentine a regardé Théodore et a légèrement souri. Ses lèvres s’étiraient en un mouvement presque imperceptible, comme une feuille frôlée par le vent. Ses yeux, d’habitude si doux, brillaient d’une détermination froide : « N'as-tu pas dit que tu allais m'indemniser pour Naélie ? Ces vêtements sont usés, je n'en veux plus. Avec l'argent, j'irai en acheter des nouveaux, ce n'est pas possible ? » Sa voix, posée et claire, contrastait avec le trouble qui agitait son cœur.Théodore l'a observée pendant un moment et a hoché la tête : « D'accord, combien veux-tu ? Je te fais le virement maintenant. » Son ton était neutre, mais ses doigts tambourinaient sur la table, trahissant son impatience.
Au moment où l'avion s'est atterri à l'aéroport de Camlême, Valentine a finalement ressenti un sentiment de soulagement. Le soleil projetait de longues ombres sur le tarmac, et elle ajustait distraitement la sangle de son sac à main, ses doigts effleurant le cuir.Ses yeux, légèrement fatigués par le voyage, scrutaient la foule à la recherche des silhouettes familières.Professeur Quinet avait dit qu'il viendrait l'accueillir avec sa femme.Mais elle a clairement vu qu'il y avait une autre personne.« Valentine, par ici ! »Valentine s'est approchée en souriant et a d'abord enlacé Madame Quinet : « Tu es toujours aussi jeune et belle ! »Puis elle a fait un signe de la main à Professeur Quinet : « Professeur Quinet, si tu ne prends pas mieux soin de toi, tu ne seras plus à la hauteur de ta belle et jeune femme ! »Professeur Quinet a éclaté de rire : « Petite effrontée, cela fait plusieurs années qu'on ne s'est pas vus, et dès qu'on se retrouve, tu commences à me taquiner ! »«
Le temps est le meilleur des remèdes.À Noël de l'année suivante, Théodore, qui était rentré au pays depuis longtemps, a visité pour la première fois l'appartement où Valentine avait vécu autrefois. L'air frais de décembre s'engouffrait par la fenêtre entrouverte, emportant avec lui les souvenirs suspendus dans la poussière dorée.Selon ses instructions, l'intérieur était régulièrement entretenu. Les rideaux de dentelle frissonnaient doucement sous la brise, comme si Valentine venait de les ajuster quelques instants plus tôt. Même le plus petit objet décoratif ne devait pas être déplacé de sa position d'origine. Chaque recoin de la pièce gardait encore ses traces, comme si Valentine venait de partir il y a quelques minutes.Théodore avait donné congé à la femme de ménage et a pris lui-même les outils de nettoyage, pour ranger un peu la chambre pour elle. Ses gestes étaient lents, presque rituels.C'était à ce moment-là que la lettre est arrivée. Le livreur était déjà parti, seule
Elle a levé les yeux vers la pente boisée aux couleurs automnales non loin, le soleil doré filtrant à travers les feuilles rouges et orangées qui bruissaient doucement dans la brise. Elle a proposé : « Pascal, je compte faire mes bagages pour aller photographier les paysages d'automne dans les montagnes, veux-tu m'accompagner ? »Pascal a naturellement accepté : « Bien sûr, où que tu veuilles aller, je te suivrai. »Valentine a alors souri à nouveau : « Je pensais aller séjourner un moment près des Monts Vermeils, qu'en dis-tu ? »« Alors je vais préparer nos bagages. », a dit Pascal en joignant le geste à la parole. Ses doigts s'activaient avec une énergie contenue tandis qu'il jetait un regard tendre en direction de Valentine. « Tu peux continuer à dormir, je viendrai te réveiller quand tout sera prêt. »Au moment où ils fixaient leur nouvelle destination de voyage, Théodore était assis seul dans une pièce sombre en feuilletant des documents.Une seule applique murale était allu
Naélie était terrifiée mais n'osait pas s'enfuir. Elle avait tellement de dettes que si elle ne pouvait pas obtenir d'argent de Théodore, ce serait également une impasse mortelle une fois qu'ils la découvriraient.Théodore a entendu le domestique prononcer le nom de Naélie : « Mademoiselle Besnard s'est délibérément appliqué du rouge à lèvres sur le corps, ce qui a créé un malentendu avec Mademoiselle Valentine. » Ses sourcils se sont froncés imperceptiblement, et ses doigts se sont crispés sur le téléphone qu'il tenait à la main.À ce stade, tout était devenu parfaitement clair.En tant qu'adultes, ils savaient tous que le rouge à lèvres sur le corps ressemblait le plus à des marques de baisers. Théodore a fermé brièvement les yeux, une expression de dégoût passant fugacement sur son visage.Naélie a regardé Théodore raccrocher le téléphone, puis se retourner à nouveau pour faire un geste à son assistant qui se trouvait non loin. Ses yeux étaient écarquillés de terreur, et ses lèv
Théodore l'a regardée d'un air incrédule. Ses yeux écarquillés reflétaient une incrédulité mêlée de colère, comme s'il venait de comprendre que le monde autour de lui avait basculé. Il a remué les lèvres comme s'il voulait dire quelque chose, mais la police ne lui en a pas donné l'occasion.Valentine est restée immobile, jusqu'à ce qu'elle soit sûre que Théodore a été emmené par la police pour interrogatoire et ne puisse plus la harceler. Le vent froid de la soirée faisait frissonner sa peau délicate, mais elle ne bougeait pas, avec les yeux fixés sur l'horizon sombre. C'était alors qu'elle a appelé Pascal : « Peux-tu venir me chercher maintenant ? »« Où es-tu ? J'arrive tout de suite. » Pascal n'a pas demandé pourquoi, il est simplement venu aussi vite que possible. Les lampadaires perçaient la nuit brumeuse, projetant des ombres vacillantes sur le trottoir humide.Valentine se tenait seule au bord de la rue, paraissant frêle et vulnérable, comme si une rafale de vent pouvait l'em
« Même si tu es majeure, tu as grandi à mes côtés. Tes parents ne sont plus là, alors c'est normal que je veille sur toi. Je ne peux pas te laisser être trompée par n'importe qui ! »Théodore s'est également mis en colère et son regard envers Pascal est devenu glacial. Pascal se déplaçait mal à l'aise sur son siège, ses doigts tambourinant un rythme nerveux contre le verre de vin.Valentine ne pouvait plus continuer à se retenir. Elle a finalement dit : « Je ne suis pas avec Pascal par défi envers toi. Je pense vraiment que c'est quelqu'un de bien, et ces derniers temps, j'ai été très heureuse et à l'aise avec lui... » Ses jointures ont blanchi autour de sa serviette et elle se penchait en avant, sa voix tremblant comme la flamme d'une bougie éteinte. « J'ai dit non, c'est non ! » Théodore l'a interrompue avec colère, frappant son couvert sur la table avec un bruit sourd : « Valentine, rentre à la maison avec moi. »Cette fois, Valentine n'était plus disposée à se retenir par resp
Chaque mot qu'il a prononcé était comme un poignard qui s'enfonçait dans le cœur de Théodore.Le visage de Théodore s'est visiblement assombri, et il devenait de plus en plus sombre. Ses poings se sont crispés sur le bord d'un bureau. Ses épaules étaient raides comme s'il retenait une explosion intérieure. Sans attendre que Jeff finisse de présenter le couple parfait, il l'a interrompu : « J'ai aussi une urgence à midi, reportons ce repas à une autre fois. »« D'accord, au revoir, Monsieur Henrion. » Jeff n'a ajouté qu'une chose : « Quand vous aurez fini, n'oubliez pas de m'envoyer les exigences pour les photos, je les transmettrai ensuite à Mademoiselle Lopes. » Jeff souriait poliment, ignorant le regard froid que Théodore lançait déjà vers la porte.Jeff pensait que c'était leur première rencontre aujourd'hui.Théodore n'a pas répondu, soit parce qu'il n'avait pas entendu, soit délibérément. Il est parti rapidement sans se retourner. Il a ajusté sa cravate avant de sortir, comme
Le temps s'écoulait comme l'eau.Depuis ce jour où elle avait vu Théodore, il n'était plus jamais réapparu.En fait, ces derniers jours, Valentine ne pensait plus beaucoup à lui. La brise matinale jouait doucement avec les rideaux de sa fenêtre, mais son cœur restait calme comme une surface d'eau stagnante.Pascal était très gentil avec elle, mais sans cet empressement à officialiser leur relation.Il était habitué à prendre soin des autres discrètement, veillant tendrement sur la vie de Valentine. Il lui apportait toujours un café fumant le matin, ses yeux pétillant de tendresse chaque fois qu'il la regardait. Valentine trouvait que cette vie paisible et sereine lui apportait un sentiment de sécurité.Ce matin-là, Valentine a reçu un appel téléphonique du rédacteur en chef du Magazine de Camlême aux premières heures.« Mademoiselle Lopes, j'ai un ami, un présentateur qui s'appelle Jeff. Il doit interviewer aujourd'hui une célébrité, celle dont je vous ai parlé l'autre fois. Au
Théodore a froncé légèrement les sourcils et a demandé : « Frère ? » Le mot s'échappait de ses lèvres avec un mélange de perplexité et de désir. Ses doigts se sont crispés à ses côtés, le cuir de sa veste grinçant doucement sous la tension de sa poigne.« N'est-ce pas ? »« Valentine, » a dit Théodore, « j'ai vu toutes les photos que tu m'as laissées. »L'expression de Valentine n'a pas changé, elle a juste dit : « D'accord. »« Mais Naélie en a détruit quelques-unes. »« C'est normal. », a dit Valentine. « Elle est ta femme, elle peut disposer de tes affaires comme elle veut. »« Elle ne l'est pas ! » Théodore a saisi ses épaules et a expliqué avec empressement : « Valentine, je ne me suis pas marié avec elle, j'ai arrêté la cérémonie quand j'ai découvert ta disparition. Ces derniers jours, je t'ai cherchée partout, et il y avait une fille qui s'est suicidée en portant les vêtements que tu as donnés, j'ai presque cru que tu avais... » Sa confession s'est échappée précipitammen
Théodore ne savait pas comment il avait passé ces huit heures de vol.Quand il a entendu les nouvelles apportées par Éric, sa première réaction était la perplexité.Elle était partie à l'étranger ?Et à Camlême ?Mais il avait immédiatement fait vérifier les listes des aéroports et n'avait trouvé aucune trace d'embarquement de Valentine.Cependant, il était surtout soulagé, au moins Valentine était encore là, elle était vivante, c'était l'essentiel.Mais ensuite, une grande colère l'a envahi. Pourquoi était-elle partie sans dire un mot ?Même si elle voulait développer sa carrière à l'étranger, pourquoi ne lui en avait-elle jamais parlé ?Valentine avait trouvé un nouveau logement et avait déménagé de chez Professeur Quinet.Bien qu'elle soit une invitée et que Professeur Quinet et sa femme l'aimaient beaucoup, Valentine ne voulait pas les déranger pendant trop longtemps.Quand Pascal l'a appris, il est venu spontanément l'aider.Valentine était venue seule, sans beaucoup de