Dix-sept mois plus tard...VALÉRIE.« Et voici la cuisine. Il y a un micro-ondes et une cuisinière, mais vous devrez acheter le réfrigérateur », dit le propriétaire, en enfonçant ses mains robustes dans les poches de son pantalon. Je prends une profonde inspiration en regardant autour de l'appartement d'une chambre que je vais louer pour les douze prochains mois. « Ça a l'air parfait. J'ai un réfrigérateur qui arrive demain. » Je réponds, lui adressant un petit sourire. Il hoche la tête, sortant une serviette en papier plutôt tachée pour essuyer la sueur de son front. « Bien, bien, maintenant, à propos des paiements... » Je me perds dans mes pensées pendant qu'il passe en revue les documents légaux, même si j'ai déjà tout vérifié en ligne et payé la caution. « Oui, M. Frank. C'est tout à fait convenu, vous serez payé le 1ᵉʳ de chaque mois et je vous assure qu'il n'y aura aucun retard. » « Bien, bien... et j'ai entendu dire que vous allez travailler à l'hôpital. Vos papiers
Zaia avait dit de laisser tomber et a rappelé l'équipe. Cela fait dix-sept mois et nous n'avons rien entendu depuis… comme s'il s'était volatilisé… aussi silencieux qu'il l'avait été pendant les cinq dernières années… C'est ce qui se passe quand je me retrouve à réfléchir à certaines choses. La personne qui a ruiné ma vie s'insinue dans mon esprit comme un voleur dans la nuit. Il est parti, mais il a laissé une empreinte sur ma vie. Une empreinte que je n'aurais jamais imaginé qu'il laisserait, une empreinte qui me ronge de chagrin et de culpabilité. Comment puis-je encore penser à lui alors qu'il est parti depuis si longtemps ? Quand la douleur cessera-t-elle ? Quand la culpabilité disparaîtra-t-elle ? La colère traverse mon corps, et je me lève, refusant de me laisser abattre. Ces sacs ne se déballent pas d’eux-mêmes et je dois trier cet endroit, puis je passerai la semaine à explorer les environs avant de commencer à travailler la semaine prochaine. Et s'il y a un h
VALÉRIE. Mon cœur manque presque un battement, et mes yeux scintillent alors que je me prépare. Je ne suis plus la femme sans défense que j'étais autrefois… Même si l'idée d'être attaquée dans mon appartement me dégoûte, j'ai changé. Après la guerre, je me suis assurée de m'entraîner, de perfectionner mes capacités. Zaia et moi avions nos séances d'entraînement quatre fois par jour. Je me suis entraînée dur et, bien que ce ne soit pas quelque chose que j'apprécie vraiment, j'ai réalisé que c'était nécessaire. Je marche silencieusement vers la porte, mes pieds nus ne faisant aucun bruit, et quand je suis à mi-chemin, je vois l'ombre bouger alors que la personne se retourne. Je ferme les yeux lorsqu'elle disparaît de devant ma porte. Le léger craquement des planches du sol dans son sillage, alors qu'elle s'éloigne, me rappelle qu'il y avait bien quelqu'un juste devant la porte il y a quelques instants… En expirant lentement, je ferme les yeux, essayant de me calmer avant de tour
Déesse, on ne dirait pas que c'est l'endroit qui a commandé des courses en ligne. Maintenant habillée d’un pantalon beige raccourci et d’une chemise blanche rentrée, je complète mon look avec un blazer beige à manches courtes assorti. Je quitte mon appartement, décidant à explorer un peu, et je dépose ma voiture au garage le plus proche. J’ai juste besoin de m’habituer un peu à cet endroit. Le temps est frais, mais tout de même agréable. Je monte dans ma voiture, roulant lentement alors qu’elle fait ce bruit étrange toutes les quelques minutes. « Ah, j’aurais dû appeler quelqu’un pour la faire venir chercher… » Le vieil homme du premier étage a dit que le garage n’était pas loin et m’a suggéré de l’y emmener. Soupirant, je suis ses instructions et me retrouve devant ce qui ressemble à une casse automobile. Est-ce bien ici ? C’est l’endroit parfait pour enterrer un corps, pensais-je en frissonnant. Je secoue la tête, jetant un coup d'œil à l'entrée entre les barrières méta
VALÉRIE. Mon cœur et mon esprit sont encore un tourbillon d'émotions et de pensées. Que fait-il ici ? Je passe ma main dans mes cheveux pour la millième fois, et je suis certaine que mes boucles permanentées ressemblent probablement à un choc électrique maintenant. Zade est ici. Il travaille ici. Comment avons-nous fini au même endroit ? Je dirais qu'il m'a suivie, mais je ne peux pas, pas quand c'est lui qui a un travail ici. Déesse ! Je veux envoyer un message à Atticus ou même à Zaia, mais… comment faire cela quand il a déjà disparu une fois ? Et pourquoi ne devrais-je pas le faire ? Il disparaîtrait probablement à nouveau. N'est-ce pas ce que je veux, qu'il disparaisse encore une fois ? Je ferme les yeux en m'arrêtant, donnant un coup de pied dans un bâton, et je fixe la pierre sous l'amoncellement de feuilles et de terre. Pourquoi… Et il a parlé ! Je commençais à penser qu'il était devenu muet ! Je me retourne, mordillant légèrement mon pouce avant de p
Zade. Je me retourne rapidement, fermant ma bouche et renversant du café sur mes jambes. Je jure intérieurement, réprimant un cri alors que je me précipite vers ma chambre. J'ai à peine un pied sur le seuil que l'autre porte s'ouvre brusquement. Des étincelles parcourent mon corps alors qu'il m'attrape par le poignet, me faisant tourner sur moi-même et ma tasse de café volée par terre. Elle se brise, et du café éclabousse partout. Mais cela ne le dérange pas du tout, alors qu'il me plaque contre la porte vitrée de ma chambre. La douleur se réveille en moi alors que je me retrouve face à lui. « C’est impoli d’espionner », dit-il d'une voix rauque, son souffle mentholé caressant ma joue. Mes yeux s'écarquillent alors qu'une décharge de plaisir me traverse. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Je me mords les lèvres, et son bon œil brille tandis que son regard se plonge vers mon t-shirt, qui semble soudain trop fin, et je suis sûre qu'il peut voir à travers... et je ne porte p
VALÉRIE. Mon cœur bat à tout rompre alors que je regarde autour de l'appartement. Le fusible du générateur a-t-il sauté ? J'ai à moitié envie d'ouvrir la porte et de regarder en bas pour voir si quelqu'un va faire quelque chose, mais pas après ce qui vient de se passer avec Zade. Je regarde autour de moi. Des souvenirs de la nuit où j'ai été attaquée dans mon appartement, il y a des années, me reviennent en mémoire, se rejouant comme un film au premier plan de mon esprit. C’est un traumatisme dont je ne me suis jamais remise, quelque chose qui m’a coûté des années de ma vie. J'aurais pu mourir... J'ai encore les cicatrices sur mon cuir chevelu là où j'ai été frappée. Je suis peut-être médecin. J'ai vu des choses à l'hôpital qui me retournent l'estomac, des choses que je n'oublierai pas, mais être dans cette situation est différent... Le visage de Zade me vient à l'esprit, et étrangement, cela m'éloigne de mes pensées. J'inspire et expire lentement, passant ma main tremblant
L'ai-je verrouillée ? Je ne m'en souviens pas, mais je suis sûre de l'avoir fait. Urgh ! Le sommeil m'accable encore, mais je dois vérifier la porte... Je touche mon front, prête à sortir du lit, quand soudain quelqu'un surgit de l'ombre de la pièce et me plaque violemment sur le lit. J'ouvre la bouche pour crier, mais il y pose sa main, m'empêchant de faire un bruit, tout en grimpant sur moi. Instantanément, je passe en mode défense. Stupide humain, pense-t-il vraiment que... attends, que se passe-t-il ? Je... je me sens si faible... Je lutte, et il me frappe au visage, me rendant étourdie. C'est quoi ce bordel ! Lâche-moi, espèce de salaud ! Ses ongles s'enfoncent dans mes cuisses alors qu'il essaie de forcer mes jambes à s'écarter. C'est difficile, mais je suis encore assez forte. Mes yeux me piquent quand il attrape ma gorge, m'étranglant jusqu'à ce que ma vision se brouille, mais je ne renonce pas. Je... mon corps devient mou, toute énergie semblant dispara
« Tu veux fumer ? » je demande en lui tendant une cigarette. Il lève les yeux, surpris, clairement pas habitué à m’entendre arriver. Il jette un coup d'œil au paquet de cigarettes que j’ai ouvert. Il le regarde comme s’il prenait un moment pour comprendre ce que je viens de dire avant de me sourire tristement. « Merci… fiston. » Il en prend une et je sors mon briquet, l’ouvrant pour lui allumer sa cigarette. Je me recule, m’appuie contre le pilier, un pied posé contre, fumant ma propre cigarette tout en regardant le ciel. Le temps est lumineux et chaud, mais cela ne correspond plus vraiment à l’ambiance. « Tu sais, j’ai eu de mauvaises expériences avec les femmes, toujours trahi et trompé, mais Shelby… c’est une belle âme, à l'intérieur comme à l'extérieur. Ça fait mal de savoir qu’elle va bientôt partir. » Sa voix est basse et tremblante alors qu’il essaie de rester fort. « Ça craint, c’est sûr. On va tous mourir, mais imagine savoir à l’avance que c’est pour bientôt ? Elle e
« Oh... comme une transformation… Alors quand tu iras en enfer, tonton, est-ce que tu te transformeras avant d'y aller ? » Je ris doucement. En enfer. Tu as bien raison, gamin. « Xander ! » le gronde Zaia, choquée. « Je suis tellement désolée, Zade ! » « Il n'a pas tort. Oui, gamin, je le ferai. Mais ne t'inquiète pas, quand j'irai en enfer, je t'emmènerai avec moi. » Je souris en coin, faisant sourire Xander. Sébastien rit à cela. « Je t'avais dit qu'il tenait son comportement psychotique de ta famille », remarque-t-il en embrassant le front de Zaia. Zion sourit. « Mais tonton, tu n'iras pas en enfer, tu es trop gentil. » « Non, je ne le suis pas, gamin… Tu ne me connais pas encore. » « Bon… mangez, sinon la nourriture va refroidir… », dit Zaia, jetant un coup d'œil à Atticus, qui semble perdu dans ses pensées. « D'accord, mangeons. Mamie Shelby nous a dit de manger aussi… », dit Sia tandis que l'autre fille, qui était demoiselle d'honneur, hoche également la tête en
ZADE Le dîner se passe plutôt bien, même si une personne inattendue est assise à ma gauche. Le Menace lui-même. Il semble se lasser facilement, et je suis son dernier centre d’intérêt. Il était catégorique : il devait s’asseoir à côté de moi. Bien sûr, à la surprise générale, Sia voulait aussi s’asseoir à mes côtés. Mais le Menace a gagné cette manche. Adriana est assise à table à côté de la compagne du bêta d’Atticus. Elle ne voulait pas se joindre à nous, mais les femmes, surtout Valérie et Zaia, étaient catégoriques. Je sais qu’elle a accepté uniquement pour éviter de faire plus de vagues. Nous arrivons presque à la fin du plat principal tandis que le bêta d’Atticus raconte à Hugh une histoire sur un acte de bravoure que Shelby a accompli il y a de nombreuses années. Hugh lui sourit en prenant sa main et la serre doucement. « Shelby a toujours été courageuse », dit-il. « C’est juste dommage que nous ne nous soyons pas rencontrés plus tôt », répond-elle tendrement en posant
« Des filles moches, mais tonton a l'air cool. Moi, j'ai l'air encore plus cool », chuchote Xander de l'endroit où il est assis à côté de Sébastien. « Xander... », prévient Zaia. Je ne pense pas que quelqu'un soit plus soulagé que Zade lorsqu'ils atteignent le devant de la salle. Il lâche les filles qui se placent sur le côté, tout excitées. Après quelques instants, deux membres du personnel ouvrent la porte et Linette fait entrer Shelby en fauteuil roulant. Je ne peux m'empêcher d'être submergée par sa beauté. Cela faisait un moment que je ne l'avais pas vue si apprêtée, et cela me rend nostalgique. Elle porte une robe ivoire qui lui arrive aux genoux, ses cheveux sont relevés en un chignon simple, mais élégant, mais ce qu'il y a de plus beau, c'est la façon dont elle regarde Hugh, avec de l'amour dans les yeux. Je prends une grande inspiration, ne voulant pas fondre en larmes en sachant qu'il ne lui reste plus beaucoup de temps, et elle n'est pas la seule... Je cligne des yeu
VALERIE.Un mariage est une chose magnifique.Je veux dire, bien sûr, on peut être avec quelqu'un, l'aimer à en mourir et toujours être à ses côtés, mais le mariage... L'union de deux êtres, un peu comme marquer un partenaire, c'est beau.Unir deux âmes en une seule à travers une promesse d'amour et de dévouement pour toujours, devant les autres, c'est précieux. Mais c'est encore plus précieux quand on peut voir l'amour profond dans les yeux de l'homme qui se tient à l'autel.Il a demandé à Zade d'être son témoin et, à mon grand bonheur, Zade a accepté.Le salon a été complètement transformé en un magnifique lieu de mariage, avec des bancs en deux rangées à gauche et deux à droite et un petit espace devant où le fauteuil roulant de Shelby sera placé à côté d'Hugh.Tout l'endroit est magnifiquement décoré. Un effort combiné de Zaia, Linette, moi-même et des fleurs les plus ravissantes de Mme Watson, qui est une fleuriste retraitée, mais qui a plus d'expérience que nous trois, et les arr
Ils se trahissent les uns les autres.« J’ai longuement réfléchi et j’ai décidé qu’à partir d’aujourd’hui, tous les loups-garous se verront retirer leur micropuce et qu’il ne sera plus demandé de déclarer qu’ils sont humains ou loups-garous. C’est quelque chose que nous n’aurions jamais dû légaliser. Je demande au public de continuer à montrer son soutien à ceux qui ont été lésés. Nous continuerons à vivre côte à côte dans la paix et l’unité. C’est ce que représente notre pays et c’est ce que je représente. Montrons à ceux qui ont voulu chasser les loups-garous que nous valons mieux que ça… »« Qu’est-ce que tu as fait ? », me demande Sébastien alors qu’Atticus siffle et passe ses doigts dans ses cheveux.« Ne sois pas si heureux. J’aimerais que le projet de loi officiel soit approuvé en premier. »« Modeste en effet. Je pensais que tu pourrais tuer le Président et faire passer ça pour un accident », dit Atticus.« C’était l’option B. » Je m’éloigne du mur, les laissant sans voix en so
ZADE.« Eh bien, le président a convoqué une réunion d’urgence. », me dit Sébastien. Je suis devant la chambre d’Ada dans la maison d’Atticus, un endroit où j’aurais préféré ne pas être. Mais le mariage avait lieu et me voilà, à nouveau, en pantalon élégant.Adriana est à l’intérieur pour rendre visite à Ada et je sais qu’après le mariage, elle veut la déplacer. Valérie me l’a dit un peu fort, ce qui était évidemment pour que son frère l’entende.Je lui ai dit de ne pas intervenir, mais il était évident qu’elle n’allait pas lui faciliter la tâche.« Oh, ouais ? », réponds-je, en jetant un coup d’œil à Sébastien qui attend visiblement une réponse.« Ouais, tu as une idée ? »« Moi ? », demande-je.Sébastien fronce les sourcils et je m’éloigne du mur. « Voyons ce qu’il a à dire. Quoi qu’il en soit, je m’en charge. Maintenant, tu n’as pas un mariage pour lequel te préparer ? »« Je suis prêt. » Il fronce les sourcils, en regardant le costume qu’il porte. Je hausse un sourcil.« Désolé, tu
ZADE.Le soleil brille sur le bureau en acajou foncé qui se trouve devant la fenêtre du bureau de l’homme le plus puissant du pays, qui détient le pouvoir de prendre la décision finale dans tous les domaines.Il peut ordonner une guerre ou l’annuler... s’il le souhaite. Et puisqu’il refuse, il est temps que je lui parle, en tête-à-tête. Avec suffisamment de preuves en poche pour le faire arrêter, je vais lui forcer la main d’une manière ou d’une autre.Je m’assois sur la chaise, la tournant pour faire face à la fenêtre pendant que j’attends. D’une minute à l’autre, il devrait être là...« Tu es en sécurité ? », demande Adriana.« Oui, assure-toi juste que personne ne remarque que la caméra est bloquée. », réponds-je.« D’accord. »Si elle et Atticus règlent des problèmes entre eux, ce sera dommage de ne plus l’avoir dans la meute. Nous sommes près de 12 membres maintenant, pas beaucoup pour l’instant, mais nous grandissons à mesure que nous trouvons de plus en plus de personnes qui s’i
Elle se roule sur le dos alors que je m’approche du lit, nouant la ficelle de mon pantalon de survêtement, et je me mordille la lèvre inférieure, réprimant un gémissement devant son air si invitant en ce moment.« Tu es sûr que je ne peux pas parler à Atticus ? Je suis toujours en colère contre lui. », dit-elle alors que je monte sur le lit, écartant ses jambes et la tirant plus près avant de me pencher et d’embrasser ses lèvres.« Ouais, Adriana ne voulait pas que je lui parle. Elle ne veut pas de sympathie. Alors, laisse-la tranquille. Ils feront ce qu’ils feront eux-mêmes. S’il veut faire comme si elle n’existait pas, c’est sa perte… Ou bien s’il comprend, alors je suis sûr qu’il viendra te demander conseil. Mais ça ne sert à rien que quiconque essaie de le convaincre d’accepter. Adriana ne voudrait pas ça. », lui explique-je en caressant doucement ses cuisses pendant que je l’embrasse à nouveau.Elle hoche la tête. « Je pense qu’il a oublié Zaia, comme je pensais qu’il acceptait qu