Dia adalah Kakak Iparmu.

Cahaya diam-diam mengambil satu langkah mundur untuk memberi kesempatan kepada kedua saudara itu berbicara dengan lebih leluasa. Namun, langkahnya baru saja mundur ketika seseorang meraih pergelangan tangannya.

Terlindungi oleh mantel besar, Cahaya berjuang beberapa kali, tetapi tangan lawannya tetap diam, sekeras besi yang tak tergoyahkan.

"Ngomong-ngomong," kata Galaxy dengan santai, menggoyangkan tangan Cahaya di udara seolah-olah tidak ada yang terjadi, "Biarkan aku memperkenalkanmu lagi, dia adalah kakak iparmu, Cahaya." Dia berkata kepada Darel sambil tersenyum.

Cahaya terkejut. Dia baru saja berpikir untuk membiarkan kedua saudara itu bertengkar di antara mereka, tetapi sekarang semua kesalahan diletakkan langsung di kepalanya. Sikap penuh dendam ini, Galaxy memang sesuai dengan reputasinya sebagai penjahat.

Cahaya tersenyum kaku, berbisik pada Galaxy, "Terima kasih."

Ruangan tiba-tiba hening, begitu sunyi sehingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar. Pesta pertunangan yang normal tiba-tiba berubah menjadi teater drama keluarga besar. Para penonton menjadi lebih bersemangat oleh alur cerita yang semakin memanas ini. Mata mereka bersinar, seperti serigala yang mencium daging segar.

Namun, di tengah kegembiraan itu, ada satu orang yang tidak senang.

Darah Darel memuncak, dan rasa cemburu serta kemarahannya yang telah lama tertahan hampir mencapai puncaknya. Siapa yang bisa menerima bahwa kecantikan kecil yang dengan sepenuh hati setia padanya tiba-tiba menjadi kakak iparnya? Darel merasa frustrasi.

Segala sesuatu tentang Cahaya menarik baginya. Dia bahkan pernah berharap bahwa latar belakang keluarga Cahaya bisa berbeda dari keluarga Valentine. Meskipun Cahaya penakut dan membosankan, selama dia memiliki penampilan itu, dia bisa disimpan di sisinya untuk waktu yang lama. Tetapi sekarang? Dalam sekejap mata, Cahaya menjadi kakak iparnya, dan Cahaya menyalahkannya atas perselingkuhan. Dia merasa seperti bahan tertawaan terbesar di lingkaran sosialnya. Semakin Darel memikirkannya, semakin besar kegelisahannya.

Dia merasa sesak, tidak bisa bernapas, dan rasa sesak di dadanya hampir melumpuhkannya. Terutama ketika dia melihat Cahaya dan Galaxy, satu mengangkat kepalanya sedikit dan yang lain menurunkan pandangannya saat mereka bermain-main satu sama lain, kemarahannya semakin membara. Melihat ini, membuat Darel semakin marah.

“Cahaya!” Darel memanggil dengan suara dalam, pembuluh darah di dahinya menonjol.

Cahaya memalingkan kepalanya dan melemparkan pandangan dingin ke arah Darel, matanya mencerminkan ketidakpuasannya. Dia mundur ke dalam pelukan Galaxy seperti seekor rusa yang ketakutan mencari perlindungan, meskipun baru saja dia memperlihatkan cakarnya yang tajam.

Galaxy masih memeluknya erat, menggosok punggung kepala Cahaya dengan lembut, seolah-olah dia sangat mencintainya. Ketika Galaxy menatap Darel, matanya tidak hangat.

“Panggil dia kakak ipar.” Suara Galaxy masih ringan, tetapi ada tekanan yang jelas. “Kamu sekarang sudah bertunangan, kenapa masih bertingkah seperti anak kecil?” Galaxy berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Oh, jangan lupa, kamu dan Lucinda harus meminta maaf kepada kakak iparmu atas apa yang terjadi hari ini.”

Lucinda mendengus kesal, sementara Darel menggigit bibirnya, hampir tidak bisa menahan amarah.

Keduanya tidak mengeluarkan suara apa pun, tetapi Lukas, yang telah menyaksikan kehebohan ini, tertawa. “Kakak ipar? Omong kosong!” pikir Lukas. Dia tahu Cahaya telah berada di sisi Darel sejak bulan lalu, dan dalam waktu singkat, Darel telah membawanya ke beberapa pesta. Lukas sendiri baru bertemu Cahaya dua kali. Selama perjalanan dari bandara, Galaxy tidak pernah menyebutkan sepatah kata pun tentang "kakak ipar."

Lukas tidak bisa membayangkan bagaimana seseorang sedingin Galaxy bisa merencanakan sesuatu yang begitu menghancurkan, tetapi tamparan di wajah Darel memang terdengar nyaring. Sebagai teman baik, bagaimana mungkin dia tidak maju untuk menyemangati?

“Halo, kakak ipar.” Lukas batuk, mendekati Cahaya dan memanggilnya dengan hormat. “Hari ini adalah hari yang baik, keluarga Valden menyambut dua menantu perempuan, dan Paman Valden pasti akan sangat senang mengetahuinya.”

Ketika Lukas memanggil Cahaya “kakak ipar,” yang lain yang menonton kehebohan ini juga maju untuk menyapa, seolah-olah mereka yang sebelumnya mengejek Cahaya bukanlah mereka. Seluruh ruangan dipenuhi dengan “kakak ipar” untuk sementara waktu.

Mendengar teriakan "kakak ipar" dari semua orang membuat kepala Cahaya berdenyut. Malam musim semi yang dingin semakin menusuk kulitnya. Meskipun AC sudah dimatikan, kemeja basah Cahaya membuatnya menggigil.

Galaxy menahan pergelangan tangannya dengan lembut, matanya menatap dalam-dalam. “Pergilah ke atas dan ganti pakaianmu,” bisiknya lembut.

Kata-kata “kakak ipar” dari sekelilingnya memudar di telinga Cahaya, hanya tersisa gema “pergi ke kamar” di pikirannya. Cahaya merasa terperangkap dalam rencana jahat.

Meskipun sebelumnya dia berharap untuk hidup normal dan sehat setelah datang ke sini, Cahaya tidak akan pernah mempertaruhkan segalanya dengan memasuki kamar bersama penjahat besar seperti Galaxy tanpa mengetahui maksudnya.

Cahaya menatapnya dengan waspada, bulu matanya yang basah membuat tatapannya tampak lebih lembut. Kedinginan dan ketajaman yang sebelumnya dia tunjukkan saat berhadapan dengan Darel menghilang, digantikan oleh kebingungan yang menyerupai tatapan polos seekor rusa, membangkitkan rasa kasihan.

“Aku ingin pulang,” bisiknya pelan.

Apakah ada balas dendam yang lebih manis dari ini?

Dan bagi Cahaya, ada hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan saat ini. Seperti menjauh dari orang-orang beracun ini, pulang untuk mandi air panas, dan mengenakan pakaian bersih. Meskipun dia masih tidak tahu apakah memasuki sebuah buku akan membawa bencana atau berkah, setidaknya dia memiliki tubuh yang sehat yang selalu dia impikan.

Kali ini, Cahaya ingin hidup sehat dan bahagia. Dia tidak ingin sakit lagi, minum obat, disuntik, atau berbaring di tempat tidur rumah sakit tanpa henti, membuat orang tuanya dan kerabatnya khawatir. Yang paling penting adalah dia perlu menyusun memori pemilik asli yang berantakan di kepalanya secepat mungkin.

“Baiklah.” Galaxy mengangguk, suaranya sangat lembut. Dia mengulurkan tangannya dan memeluk Cahaya, lalu berkata kepada Darel, “Aku akan membawa kakak iparmu pulang dulu untuk mengganti pakaiannya.”

Galaxy memiliki tinggi sekitar 10 cm lebih tinggi dari Cahaya, dan keduanya sangat menarik. Mereka terlihat seperti pasangan yang sempurna; siapa pun yang melihat mereka akan percaya bahwa mereka cocok satu sama lain.

Tapi semakin intim sentuhan Galaxy pada Cahaya, semakin terganggu Darel, terutama dengan kata-kata "ganti pakaiannya". Matanya menempel pada tubuh Cahaya seperti pisau dingin. Seolah-olah, jika Cahaya berani pergi dengan Galaxy, dia akan melompat dan merobeknya menjadi potongan-potongan.

Itu mungkin berhasil untuk menindas pemilik asli yang tidak memiliki latar belakang keluarga yang kuat. Cahaya menekuk bibirnya, senyumnya lebih dingin dan merendahkan. Dia kemudian setengah mendekap di dalam pelukan Galaxy dan berjalan menuju pintu.

Pandangan dingin di belakangnya dan suhu tubuh Galaxy yang hangat dengan aroma kayu samar merasuki dirinya. Cahaya tidak bisa menahan diri untuk merapat ke dalam pelukan Galaxy. Bagaimanapun, dia sudah menyinggung Darel dan Lucinda; menambah satu lagi tidak akan membuat banyak perbedaan.

Sebuah tawa rendah terdengar dari atas kepalanya, dan lengan di sekeliling bahunya menyempit seolah-olah setuju.

Ujung bibir Galaxy sedikit melengkung, matanya meremang, dan dia melihat rambut Cahaya yang gelap dan basah, menempel pada dahi yang seputih salju. Bagaimanapun dilihatnya, Cahaya memiliki aura yang tidak berbahaya bagi manusia dan hewan, tetapi tidak terduga, bukan dalam cara yang mengganggu.

Sebelum mereka melangkah dua langkah lebih jauh, suara suram Darel terdengar dari belakang:

“Kakak.”