"Ano'ng sabi mo?" maang na tanong ni Trixie kay Levi.Base kasi sa tono ng lalaki ay tila sigurado itong hindi siya si Trixie Dela Vega. Nakahanap siya ng pag-asa na baka kilala siya nito, na baka makatulong ito sa kanya upang bumalik ang alaala niya upang makabalik din siya sa totoo niyang pamilya.Maliit itong ngumisi bago siya binitiwan, "Hindi ikaw si Trixie. Ang babaeng pinakasalan ng asawa mo ang totoong Trixie," walang abog na sagot nito sa kanya.Napakurap siya at tila bumigat ang damdamin niya dahil doon. Sinasampal kasi siya ng katotohanan na hindi niya pa talaga kilala ang sarili niya."Sino ako kung ganoon?" panunubok niya rito.Mukha itong natigilan at napatitig pa sa kanya. Tila ito nag-isip kung sasabihin ba o hindi ang nasa isip nito. Pagkaraan ay tumikhim ito kaya't naalerto siya."I don't exactly know you, but I have ways to find out," kalmadong bigkas nito.Kinunot niya ang noo at sinuri kung nagsasabi ba ito ng totoo. Naisip niyang mayaman nga ito at pupwedeng kumu
"You're crazy," bungad agad ni Astrom kay Levi noong makabalik siya sa resort.Hindi niya kasi iniwan si Trixie hangga't hindi pwedeng lumabas ang anak nito."I'm just doing the right thing," nakangising saad niya sa kaibigan na sinundan siya habang papasok sa lobby.Umaayon talaga sa kanya ang tadhana. Alam niyang malapit na niyang magawa ang plano niya. Kaunti na lang ay maiuuwi na niya sa Maynila si Trixie."Right thing? Mabuti bang bagay na itaas ang bill nila sa ospital?" sarkastikong tanong sa kanya ng kaibigan.Tumigil siya at nilingon ito. Naniningkit ang mga mata nito sa kanya. Lalo siyang ngumisi at kumibit balikat."Yes, ngayon may utang na siya sa akin. Wala na siyang kawala," pagmamalaki pa niya.Ganoon naman talaga ang balak niya. Lulunurin niya ito sa utang sa kanya hanggang sa wala itong magawa kun'di pumayag sa mga gusto niya."You're whipped," hindi makapaniwalang komento pa sa kanya ni Astrom.Napailing siya at iniwan na ito sa lobby. Alam naman niya sa sarili niya
Ramdam ni Levi ang pagkatigil muli ng katawan ni Trixie sa mga bisig niya. Alam niyang maaaring galit na galit ito o kaya ay nawawalan na ng pasensya sa kanya pero ipipilit niya ang gusto niya."Take it or take it? Mainipin akong tao, Miss," pagbabanta niya muli rito.Kahit ayaw nito ay masusunod pa rin ang gusto niya. Isang hakbang na nga lang ang kailangan niyang gawin at maidadala na niya ito sa Maynila."Sir, hindi ninyo naiintindihan—""Shh, hindi kita pipilitin sa bagay na hindi mo gusto," bulong niya rito bago bitiwan ang pagkakahawak sa tiyan nito.Mukha itong nakahinga nang maluwag at nagawa siyang harapin na nakataass pa ang isang kilay."Ganoon naman pala pero bakit pinipilit mo ko—"Ngumisi siya nang maliit na kinatigil nito. Umawang pa nang bahagya ang mga labi nito na tila gustong magpasakop sa kanya.Napakurap ito noong maging pilyo ang kanyang ngisi."Bakit mo nga ako pinipilit?" ulit na tanong nito."Kasi gusto mo ko," mas nangingising sagot niya na talagang kinangang
Siniksik pa ni Trixie ang katawan sa yakap na unan. Noon lang yata siya nakatulog ng ganoon kahimbing at ayaw na niyang magising pa."It is safe to drink contraceptives?"Dinig niya ang mahinang tanong na iyon ngunit mukhang hindi naman para sa kanya. Nagtaka pa siya kung bakit siya may kasama gayong mag-isa siyang natulog....Muntik na siyang mapabalikwas ng bangon matapos maalalang sa kwarto siya ni Levi nakatulog. Kung tama ang alaala niya ay nakatulog siya matapos nitong magpunta sa banyo."I'm not gonna give her medicines that have lots of side effects; just choose something beneficial," medyo galit pa na sagot nito sa kausap.Kinagat niya ang ibabang labi dahil doon. Gusto niyang magmulat ng mga mata at silipin ang reaksyon nito ngunit ayaw niyang makitang katabi niya ito."Don't bite your lips, Miss. Ako kakagat niyan," bulgar na bigkas nito dahilan upang magmulat siya ng mga mata.Muntik pa siyang mapaatras matapos makitang nakadungaw ito sa kanya at halos kabababa lang nito s
Hindi alam ni Trixie kung paano siya nito napapayag sa gusto nitong set up nila. Ang alam niya lang ay lagi siyang nagpupunta sa itaas na swimming pool kapag pinapatawag siya nito. Ni hindi siya nagrereklamo o nagtatanong kung bakit. Ang alam niya ay kapag hin*likan siya nito, mainit na pagsasalo ang mangyayari sa kanilang dalawa."Did you drink a pill?" paos nitong tanong agad matapos nitong yumapos sa bewang niya pagkarating niya sa gilid ng swimming pool.Maliit siyang ngumiti. Pabor naman sa kanya na hindi siya mabuntis nito. Sabihin na lang natin na pumayag talaga siya at hindi pumalag dahil natutuwa siya sa tuwing kasama ito."Paano ko makakalimutan kung lagi mong pinapaalala?" sarkastikong tanong niya rito.Dinig niyang mahina itong tumawa at nagawa pang ayusin ang takas niyang buhok na nilagay nito sa likod ng kanyang tainga. Pagkaraan ay dalawang braso na nito ang nagkulong sa bewang niya habang pareho silang nakatayo sa gilid ng pool. Himala nga at hindi pa ito naliligo ngay
Literal na napanganga si Trixie sa sinabi ng lalaking kaharap niya. Ano bang sinasabi nitong kamukha niya ang asawa ni Levi?"Ano'ng sabi mo?" naguguluhang tanong niya rito.Pumirmi ang mga labi nito pagkaraan ay sumulyap sa likuran niya."It's not safe to talk about this here," bigkas nito bigla."I told you, Vin, kapag nahuli tayo ni Archie, hindi na tayo sisikatan ng araw," sarkastikong bigkas ni Joselito."Right. We're doing this for him. To save his sanity," ani ng lalaking tinawag na Vin bago humarap muli sa kanya.Agad na tumikwas ang kilay niya noong maglahad ito ng kamay. Akala niya ay nagpapakilala ito kaya't inignora niya ang kamay nito ngunit laking gulat niya noong bigla na lang siya nitong hilahin sa palapulsuhan at isama sa pagtakbo."Sandali! Bitiwan mo nga ako!" protesta niya at pilit binabawi ang kamay niya ngunit tanging halakhak ni Joselito ang narinig niya at hindi pagsagot ni Vin."Shoot! Mabilis makaamoy ang gago, dapat sa malayo!" sigaw pa ni Joselito.Nagugulu
"Parte ako ng plano niya dahil kamukha ko ang asawa niya di ba?" paglilinaw niya sa sinabi ni Vin kahit pa sobrang sikip na ng d*bdib niya.Sandali itong umiwas ng tingin ngunit kita niya ang pagdadalawang isip kung magsasalita pa ba ito."Parte ka ng plano niya dahil iniisip niyang ikaw ang asawa niya," walang ligoy na singit ni Joselito.Napaawang ang mga labi niya dahil doon."A-no?""He's right, iniisip ni Levi na ikaw si Bea," pag-uulit ni Vin."At hindi mo gugustuhing maging si Bea," malamig na dagdag ni Joselito.Mas lalong umawang ang mga labi niya at napaupo na lang sa panghihina. Sino ba kasing nagsabing gusto niyang maging si Bea?Napayuko siya at nasapo ang noo matapos kumirot noon. Gusto na niyang iwan ang dalawa at ayaw ng makinig ngunit hindi niya maikilos ang mga paa. Hindi naman niya gustong maging si Bea pero ang utak niya ay sinasabing mas magandang siya si Bea."B-akit hindi pwedeng ako si Bea?" mahinang tanong niya sa mga ito kahit pa nakayuko.Tumikhim si Vin at
Hindi maiwasang mangamba ni Trixie. Hindi niya masabing mag-re-resign na siya dahil tiyak na magagalit ito. Idagdag pa na niyayaya nga pala siya nitong magdinner."Nag-iba na ba ang shift niya?" lipat na tanong nito kay Miss Norma na nanlalaki pa rin ang mata at halos mataranta muli."Ah? Nag-iba b-a ang s-hift mo, Trixie?" tanong naman sa kanya ni Miss Norma na halatang kinakabahan.Napangiwi siya dahil hindi alam ang isasagot doon, idagdag pa ang pagdiin ng hapit sa kanya ni Levi. Parang gusto na lang niya tuloy na lamunin ng lupa sa oras na iyon. Gusto na lang niya na maglaho at hindi makita pa ni Levi."Don't tell me you are resigning?" madiing tanong nito na alam mong may kalakip na pagbabanta.Nahigit niya ang hininga at kahit totoong mag-re-resign na siya ay umiling siya rito."H-indi. Mag-aayos na ako," mahinang sagot niya rito.Mukhang doon lang ito nakahinga nang maluwag ngunit hindi naman siya binitiwan."Fine. I will wait for you here," paninigurado pa nito na nagpapikit s
"This will be a baby girl, I can sense it," mahinang bulong ni Bea kay Levi habang haplos ang umbok nitong tiyan.Napangisi siya at dinantay rin ang palad sa baby bump nito, "It's a baby boy for me, My love."Kita niyang umirap ito at inis na inalis ang palad niya sa tiyan nito, "Abusado ka naman kung lalaki ito."Tinalikuran siya nito ng higa kaya't mahina siyang humalakhak. Sumiksik siya sa likod nito at niyakap ito sa bewang."We will know the gender of the baby later. Wanna bet if it is a boy or a girl?" hamon niya kay Bea.Ramdam niyang sumimangot ito kaya't sinilip niya. Hindi talaga siya magsasawang titigan ito kahit ano pa man ang reaksyon ng mukha nito. Mas hinapit niya ito at pinatakan ng h*lik sa balikat."Ayoko. Doon ka na nga, tutulungan ko silang mag-ayos sa garden." Umakma itong babangon ngunit agad siyang gumapang sa itaas nito. Sapat lang upang hindi maipit ang baby bump nito. Namilog pa ang mga mata nito kaya't mabilis niyang kinurot sa pisngi."Levi, naman! Hindi a
Marahan siyang humiwalay mula sa malalim nilang paghah*likan. Hinihintay niyang maging agresibo si Levi ngunit napakasuyo ng h*lik nito."Is there something wrong?" naguguluhan niyang tanong.Mabini ang titig na binigay nito. Humigpit din ang yakap sa bewang niya para hindi sila mahulog sa swivel chair."Akala ko ba ako ang dessert?" Napalabi siya noong ngumisi ito."Na-huh, I'm thinking..."Nangunot ang noo niya roon, "A-no namang iniisip mo?"Baka mamaya ay iniisip na nitong hiwalayan siya kahit kakakasal pa lang nila kagabi! Hindi siya papayag no!"Do you still want to talk to Miggy?"Napaawang ang mga labi niya sa tanong nito. Tinitigan niya pa ito nang matagal, naninigurado kung nananaginip ba siya o hindi.Mabigat itong bumuntong hininga, "I want to settle everything. I want us to live a peaceful life with no hatred, no enemies, no doubts, and no extreme jealousy."Ngumiti ito at hinawakan ang kamay niya. Hindi siya makapagsalita. Hindi niya alam kung ano'ng dapat sabihin."I do
Kaya pala nakalimutan nito ang pangakong lunch date nila! Paanong hindi siya magagalit? Idagdag pa na kanina pa nito kausap si Crystal?"Ma'am Bea, sandali lang naman." Dinig niyang pagsunod sa kanya ni Minerva."Kumalma ka, Ma'am Bea," pagmamakaawa pa nito.Tumigil ito noong tumigil siya sa tapat ng pinto. Sinulyapan niya ito at nakitang naka-peace sign pa."Sana kasi sinabihan mo ko agad," hindi niya mapigilang bigkas."Sorry po, ang busy mo po kasi kanina, Ma'am."Hindi siya sumagot. Tinapat niya ang tainga sa pinto para marinig kung ano'ng ginagawa nila sa loob. Gusto niya sanang sugurin pero kinakabahan siya."Ma'am, pinsan niyo naman iyan—""Shut it, Minerva. Kahit sarili mong pamilya pwede kang traydurin."Nanahimik ito kaya't pinokus niya ang pakikinig. Namilog ang mga mata niya matapos makarinig ng kaluskos. Napalayo siya sa pinto at agad na pinihit ang door knob. Binundol pa siya ng kaba noong makitang nakadukwang si Cyrstal sa mesa paharap kay Levi. Lumipad ang tingin niya
Agad na pinatay ni Bea ang tawag kahit na may sasabihin pa si Minerva. Nanginginig ang kamay niyang binalik ang cellphone sa dashboard."What's wrong, hm?" si Levi na pinisil ang kabilang kamay niyang hawak nito. Sinulyapan pa siya nito bago binalik ang tingin sa daan.Umiwas siya ng tingin, "P-wede bang mag-date na lang tayo ngayon?""Huh? I thought you don't want to?" nagtatakang tanong nito.Kinagat niya ang ibabang labi. Ayaw niya lang naman na magkita si Levi at Crystal. Pipigilan niyang mangyari na maagaw ang asawa niya hangga't kaya niya."I have a meeting this morning," paliwanag nito, "Maybe we can have a lunch date later, my love. How's that?"Napatango siya. Wala naman siyang choice. Nagpadaan na lang siya sa drive thru para bumili ng breakfast. Sinadya niyang tagalan na pumili para lang magtagal sila. Nagdadasal siya na wala na sana si Crystal sa opisina."Mauubos mo lahat ito?" natatawang puna nito sa mga inorder niya noong nasa kumpanya na sila.Napalabi siya at sinulyap
"Shhh," natatawang paalala sa kanya ni Levi matapos niyang hindi mapigilan ang pag-ungol nang malakas.Inirapan niya ito bago kumapit sa mga balikat nito upang paghandaan ang muling paggalaw nito."As if they will hear me. Ang ingay nila sa labas," mabigat niyang bulong, pinipigilan ang sariling muling sumigaw.Dinig niyang mahina muli itong tumawa sa reaksyon niya kaya't mahina niyang hinampas ang balikat nito. Kanina pa siya nito inaasar gayong nasa kwarto naman sila. Iniwan nila ang swimming pool kanina ng walang paalam. Mukhang hindi naman din sila hahanapin lalo pa't maingay na sila sa baba at nagkakasiyahan."Oh, Levi!" Napaliyad siya napapikit matapos bumilis ang galaw nito.Umakyat ang mga kamay niya sa batok at ulo nito noong siniksik nito ang mukha sa pagitan ng leeg niya."You're so noisy, My love," bulong nito bago h*likan ang leeg niya.Imbis na sumagot ay kinawit niya ang isang binti sa bewang nito. Sinalubong ang galaw nito."Kiss me then, so I will stop m-oaning, ahh"
"I'm ready..."Na-excite siya bigla at hindi na makapaghintay. Dumiin ang hawak niya sa braso ni Levi. Dinig niya pang mahina itong tumawa sa reaksyon niya."Cute," bigkas nito.Napalabi siya at magsasalita pa sana ngunit inalis na nito ang kamay na nakatakip sa mga mata niya. Namilog ang mga mata niya at napatakip sa bibig matapos makitang nakaayos ang buong paligid ng swimming pool. Puno ng lobo na iba't ibang kulay at bulaklak. Pati ang tubig ng swimming pool ay puno ng petals ng red roses."Welcome back, Bea! And Congratulations!" sigaw ng mga naroon.Nakagat niya ang labi at napapaypay sa mga mata sa takot na baka maiyak siya."Oh my," mahinang bigkas niya at hindi talaga mapigilan ang maiyak.Nag-uumapaw ang tuwa sa puso niya. Naramdaman niya pa ang pagyakap ni Levi sa likod niya pero siya ay nakatingin pa rin sa harap niya. Lahat yata ng katulong ng mansyon at guwardiya ay naroon. Naroon din si Blaze at Minerva, maging si Ava. Pati rin ang Lolo Alex, ang kambal, at si Austin na
"Seriously, Alcantara? Dis-oras ng gabi manggigising ka para ikasal kita?" inaantok na tanong ni Attorney Carancho kay Levi.Siya na ang nahiya rito. Hindi naman niya alam na ganito ang balak ni Levi. Ngayon nga ay nasa bahay pa sila ni Attorney Carancho."It's not yet the middle of the night, Carancho. This can't wait," tipid lang na sagot ni Levi.Napangiwi siya habang ang Attorney ay binigyan ito ng masamang tingin. Pero agad itong tumikhim at umayos ng upo sa sofa noong pumasok ang asawa nitong si Savannah na may bitbit na tray ng kape."Have some coffee first while discussing the wedding." Ngumiti ito nang maluwang bago nilapag sa mesa ang mga tasa."You should sleep, Baby," dinig niyang bulong ni Attorney Carancho sa asawa."Huh? Later. I will volunteer as their witness," magiliw na sambit nito.Napangiti siya noong ngumiti ito sa kanya. Iyon nga lang ay nangiwi siya matapos makitang hindi pabor doon si Attorney Carancho."His friends are coming over. They are both men," mapait
Mabilis na kinawit ni Bea ang mga kamay sa balikat ni Levi. Mas diniin nito ang sarili sa kanya na halos ikasinghap niya kung hindi lang siya nito hinah*likan. Dinig niya pa ang pagsara ng pinto ng sasakyan na malamang ay paa nito ang ginamit para isara iyon."Ahh..." mahina siyang dumaing noong kagatin nito ang ibabang labi niya.Napaliyad siya matapos maglakbay ang h*lik nito sa kanyang panga patungo sa punong tainga niya."Have you already remembered what we did here inside the car before?" madiin nitong bulong.Doon siya napasinghap. Nabitiwan niya ang balikat nito matapos maalala na mainit na pagsasalo sa loob ng sasakyan ang sinasabi nito."Move," nanghihina niyang utos dito.Mabigat siyang huminga noong hawakan nito ang bewang niya pababa sa hita niya."What kind of move? Move aside or move... inside?"Napaawang ang mga labi niya noong bumaba ang kamay nito at balak na paghiwalayin ang mga hita niya. Nailagay niya ang kamay sa d*bdib nito at walang lakas niya itong tinulak."No
"What? No thanks, uuwi ako—""Shh. Levi probably tasted another girl while you were not here. It's your time to taste another gorgeous Greek guy, dear. Come on, just one night."Humagikhik muli ito. Muntik na siyang mapasigaw noong itulak siya nito papunta sa lalaking kausap nito kanina. Namilog ang mga mata niya matapos maramdaman ang kamay nito sa bewang niya."You smell so good," bulong nito.Nanindig ang balahibo niya roon. Hindi naman ito mukhang manyak pero wala siyang balak na patulan ito. Maling desisyon pa lang sumama kay Miss Rosales."Sh*t! Don't smell me—""Come on, Dear. Loosen up! You should be celebrating that you're still alive!" yakag pa nito.Sinamaan niya ito ng tingin noong tinulak tulak sila nito patungo sa dance floor. Kung hindi siya hawak ng lalaki ay malamang na tumumba na siya. Mas lalo siyang nainis noong mapunta sila sa gitna at masiksik sa ibang sumasayaw."Sh*t I need to go home!" sigaw niya.Nagulat siya noong bigla na lang siya nitong hilahin sa kabilan