Muling pinunasan ni Beatrix ang kanyang mga labi bago pumasok sa kanilang mansyon. Natatakot siyang may naiwang bakas ang isang Alcantara sa kanyang katawan at ikagalit iyon ng kanyang Daddy. Ngunit nagtaka siya matapos makitang maliwanag pa ang mansyon kahit dis-oras na ng gabi. Sa ganitong oras ay dapat tulog na ang lahat.Tinangay siya ng kanyang mga paa patungo sa kusina para lamang magulat matapos makitang nandoon pa rin ang pamilya niya at tila hinihintay siya."Wala kang ideya kung saan nagpunta si Bea?" malamig na tanong ng kanyang Mommy sa kanyang Ate na umiling lang."Joseph, baka bukas na umuwi iyon. Kumain na lang tayo. Malamig na ang lahat ng ito," baling nito sa kanyang Daddy.Napatigil siya sa paghakbang at natulala sa maraming pagkain. Binugso siya ng kaba at panghihinayang."Did you have fun?" biglaang tanong ng kanyang Daddy bago siya nito binalingan ng tingin.Napakurap siya habang napasinghap naman ang kanyang Mommy."Saan ka ba galing na bata ka?! Hindi mo man lan
Ilang beses ding naulit ang ganoong panaginip kay Beatrix bago ang event. Nasanay na siya na sumasagi sa isipan niya si Levi Alcantara kapalit ng lalaking nakasiping niya. Ngunit hindi ibig sabihin niyon ay gusto niya si Levi. Wala lang siyang choice dahil makulit ang utak niya."Behave, Bea. Maraming pwedeng kuning investors doon. Huwag mong hayaang makuha lahat ng mga Alcantara, kun'di, babagsak tayo nang tuluyan," habilin sa kanya ng kanyang Ate Isabella.Tumango na lamang siya bago bumaba, naabutan niya pa ang Mommy at Daddy niya na papaalis at ni hindi siya tinapunan ng tingin. Piniga ang puso niya dahil doon ngunit hinayaan na lamang niya. Alam niyang lalambot din muli ang mga puso nila sa kanya, hindi nga lang iyon.Sa biyahe ay nag-isip na siya kung paano lalapit sa mga target investors nila. Kailangan may makuha siya kahit isa para naman matuwa ang Daddy niya. Mahirap ang gusto nila lalo pa't papabagsak na ang kumpanya nila.Sa bungad pa lang ay hinanda na niya ang ngiti mata
Hindi mapakali si Beatrix sa nalaman. Napaka-impossibleng ipagbili iyon ng Daddy niya kaya't sino ang mangangahas na ibenta ang kumpanya nila?Mariin siyang pumikit matapos sumigid ang sakit sa ulo niya kaka-isip. Nasa-event pa rin siya ngunit hindi na siya makapag-pokus sa paghahanap ng investors. Ginugulo siya ng kaalamang nabili ni Levi Alcantara ang kumpanya."Argh, this is fucking frustrating!" madiing usal niya bago nagmulat ng mga mata at mabilis na kinuha ang long purse niya.Pagkatayo ay napatigil din siya matapos makitang halos maglupong ang mga businessman sa paligid ng mga Alcantara. Napatitig pa siya kung paano makiusap at tumawa si Levi sa lahat habang ang Lolo nito ay humahalakhak sa tuwa.Gumuhit ang mapait na ngiti sa kanyang mga labi. Ano bang ginagawa niya pa sa event na ito? Mukhang nahuli na lahat ng mga Alcantara ang mga isda. Imbis na manatili sa event ay mas pinili na lamang niyang magpunta sa opisina upang ipaalam ang nalaman niya.Nadatnan niyang nagkatutuwaa
"Hindi kami sa bar nagkita, Vin. Sa convenience store iyon, G*go!" mura niya dahil maling mensahe ang naipadala nito sa babaeng hinahanap niya."Hindi naman ako sigurado kung sa kanya nga ang numero. Kapag may lumapit sa'yo na babae... siya na iyon." Ngumisi ito bago sumimsim sa alak."Vin, lahat ng babae lumalapit kay Archie. Isa pa, maraming bar sa mundo. Walang kasiguraduhan iyang plano mo," ani Joselito na may katotohanan naman.Sumasakit ang ulo ni Levi sa dalawang kaibigan. Hanggang ngayon ay hindi pa niya nahahanap ang babae at hanggang ngayon ay hindi pa siya nakakapag-ehersisyo sa gabi. Sa tuwing babalakin niya ay sumasagi sa isipan niya ang babae sa hotel o di kaya ay ang dalagang Del Rosario."Kalimutan mo na lang, Archie. Bakit ka ba kasi naghahabol sa isang one-night stand? Hindi mo naman gawain iyan," komento ni Vin.Humigpit ang hawak niya sa shot glass bago umikot ang tingin niya sa buong bar. Tama naman ang kaibigan niya. Hindi dapat siya naghahabol ng babae dahil siy
Isang malakas na sampal ang ginawad ni Beatrix kay Levi matapos niyang maitulak ito dahil sa flash ng camera. Hinahabol niya ang paghinga mula sa malalim na halikan habang ang puso niya ay hindi matigil sa pagwawala.Nanginginig ang kamay niyang dinuro ang lalaki dahil sa galit."How dare you kiss me?!" asik niya ngunit kiniling lamang ng lalaki ang ulo bago pumikit nang mariin."Huling beses na ito, Alcantara. Hindi na ako natutuwa sa'yo!" mas malakas niyang sigaw sa kabila ng maingay na bar.Pagmulat ng mga mata ng lalaki ay matalim niya itong tiningnan."Isang halik pa Alcantara at hindi ka na sisikatan ng araw!" gigil niyang banta.Wala na siyang pakialam kung marami ang nakaririnig. Nagpupuyos siya sa galit para sa lalaki."Pwede kitang idemanda ng assault dahil diyan sa banta mo, Miss Del Rosario," mahinahong bigkas nito bago nangiwi, marahil ay nanakit ang pisngi dahil sa sampal niya.Maliit siyang nangisi, "Idedemanda kita ng sexual harassment, Mr. Alcantara. Magkita na lang t
Hindi alam ni Beatrix kung ano ang dapat gawin. Halos mawalan na siya ng hininga kakaiyak ngunit hindi na ulit bumaba ang Daddy niya o kahit ang Mommy niya. Nanginginig ang mga kamay na niyakap ang kanyang tuhod at sinubsob doon ang kanyang mukha para umiyak."Ni-lock ni Daddy ang kwarto mo, hindi ko makuha ang suitcase mo. Malamang na pati cards mo ay naka-freeze na," panimula ng kanyang Ate na pababa mula sa hagdan.Nag-angat siya ng tingin at mabilis na nagpunas ng luha. Talagang pinalalayas na siya ng kanyang Daddy kung ganoon."Kunin mo na 'tong wallet at cards ko. Iyan muna ang gamitin mo. Maghotel ka na lang at bumili na muna ng damit sa labas. Hahanap ako ng paraan paano mawala ang galit ni Daddy para makabalik ka dito sa mansyon," sinserong bigkas nito bago inabot ang wallet nito.Nanghihina siyang tumayo at tinanggap iyon. Wala rin siyang choice kun'di sundin ang Ate niya."Bunso, mag-iingat ka," bulong nito na maliit niyang kinangiti at mahinang nagpasalamat.Ang bigat ng p
"What is this shit, Levi?!" gigil na sigaw ng kanyang Lolo Alexander matapos nitong itapon sa kanyang mesa ang sandamakmak na larawan.Nangunot ang noo niya at pumulot ng isa. Umigting ang panga niya matapos makitang ang halikan nila ni Beatrix ang nasa larawan."Sinabi ko naman sa'yo na huwag kang maging mabuti sa mga Del Rosario! Kalaban sila! Kalaban, Levi!" gigil muli nitong bigkas na kulang na lang ay pukpukin siya gamit ang tungkod nito."Who gave you this, Lolo?""Si Richard. Pinasundan kita. Natatakot akong totoo ang sinabi ng dalagang Del Rosario na naghahabol ka sa kanya. At mukhang naghahabol ka nga!" anitong matalim siyang tiningnan.Humigpit ang hawak niya sa larawan at gusto na lamang sakalin sa isipan niya si Richard. Gusto talaga nitong sirain siya sa kanyang Lolo upang may makuha ito sa yaman nila. Hindi niya papayagan iyon. Hindi niya hahayaang mas manalo pa ang sakim kaysa sa kanya."Isang beses pa na makita kitang nakikipaghalikan diyan sa Del Rosario na iyan, ipap
Napaungol si Beatrix matapos maramdaman ang haplos sa kanyang hita. Namimigat ang mga mata niya. Gusto pang matulog ngunit hindi niya maipagsawalang bahala ang init na nararamdaman. Gusto niyang umikot sa kama pero tila may pumipigil sa kanyang mga hita.Nakagat niya ang labi matapos maramdaman ang mainit na dampi sa pagitan ng kanyang hita. Kahit namimigat ang mga mata niya, pilit niyang binuksan ang mga iyon para lamang matanaw si Levi Alcantara na pinagkakasya ang sarili sa pagitan ng kanyang hita.Namungay ang mga mata niya. Kakaisip yata sa lalaki ay ngayon nasa paniginip na niya. Napalunok siya noong makita ang ngisi sa mga labi nito. Imbis na gisingin ang sarili, mas pinaghiwalay niya ang kanyang hita upang magkasya ito roon.Bumigat ang kanyang paghinga sa mahigpit na paghawak nito sa dalawa niyang hita upang hindi magsara. Hindi niya lubos maisip na ganito ka-hot ang isang Levi Alcantara sa paniginip niya. Hindi niya naman itatanggi sa sarili na gusto niya ang nangyayari. Pag
"This will be a baby girl, I can sense it," mahinang bulong ni Bea kay Levi habang haplos ang umbok nitong tiyan.Napangisi siya at dinantay rin ang palad sa baby bump nito, "It's a baby boy for me, My love."Kita niyang umirap ito at inis na inalis ang palad niya sa tiyan nito, "Abusado ka naman kung lalaki ito."Tinalikuran siya nito ng higa kaya't mahina siyang humalakhak. Sumiksik siya sa likod nito at niyakap ito sa bewang."We will know the gender of the baby later. Wanna bet if it is a boy or a girl?" hamon niya kay Bea.Ramdam niyang sumimangot ito kaya't sinilip niya. Hindi talaga siya magsasawang titigan ito kahit ano pa man ang reaksyon ng mukha nito. Mas hinapit niya ito at pinatakan ng h*lik sa balikat."Ayoko. Doon ka na nga, tutulungan ko silang mag-ayos sa garden." Umakma itong babangon ngunit agad siyang gumapang sa itaas nito. Sapat lang upang hindi maipit ang baby bump nito. Namilog pa ang mga mata nito kaya't mabilis niyang kinurot sa pisngi."Levi, naman! Hindi a
Marahan siyang humiwalay mula sa malalim nilang paghah*likan. Hinihintay niyang maging agresibo si Levi ngunit napakasuyo ng h*lik nito."Is there something wrong?" naguguluhan niyang tanong.Mabini ang titig na binigay nito. Humigpit din ang yakap sa bewang niya para hindi sila mahulog sa swivel chair."Akala ko ba ako ang dessert?" Napalabi siya noong ngumisi ito."Na-huh, I'm thinking..."Nangunot ang noo niya roon, "A-no namang iniisip mo?"Baka mamaya ay iniisip na nitong hiwalayan siya kahit kakakasal pa lang nila kagabi! Hindi siya papayag no!"Do you still want to talk to Miggy?"Napaawang ang mga labi niya sa tanong nito. Tinitigan niya pa ito nang matagal, naninigurado kung nananaginip ba siya o hindi.Mabigat itong bumuntong hininga, "I want to settle everything. I want us to live a peaceful life with no hatred, no enemies, no doubts, and no extreme jealousy."Ngumiti ito at hinawakan ang kamay niya. Hindi siya makapagsalita. Hindi niya alam kung ano'ng dapat sabihin."I do
Kaya pala nakalimutan nito ang pangakong lunch date nila! Paanong hindi siya magagalit? Idagdag pa na kanina pa nito kausap si Crystal?"Ma'am Bea, sandali lang naman." Dinig niyang pagsunod sa kanya ni Minerva."Kumalma ka, Ma'am Bea," pagmamakaawa pa nito.Tumigil ito noong tumigil siya sa tapat ng pinto. Sinulyapan niya ito at nakitang naka-peace sign pa."Sana kasi sinabihan mo ko agad," hindi niya mapigilang bigkas."Sorry po, ang busy mo po kasi kanina, Ma'am."Hindi siya sumagot. Tinapat niya ang tainga sa pinto para marinig kung ano'ng ginagawa nila sa loob. Gusto niya sanang sugurin pero kinakabahan siya."Ma'am, pinsan niyo naman iyan—""Shut it, Minerva. Kahit sarili mong pamilya pwede kang traydurin."Nanahimik ito kaya't pinokus niya ang pakikinig. Namilog ang mga mata niya matapos makarinig ng kaluskos. Napalayo siya sa pinto at agad na pinihit ang door knob. Binundol pa siya ng kaba noong makitang nakadukwang si Cyrstal sa mesa paharap kay Levi. Lumipad ang tingin niya
Agad na pinatay ni Bea ang tawag kahit na may sasabihin pa si Minerva. Nanginginig ang kamay niyang binalik ang cellphone sa dashboard."What's wrong, hm?" si Levi na pinisil ang kabilang kamay niyang hawak nito. Sinulyapan pa siya nito bago binalik ang tingin sa daan.Umiwas siya ng tingin, "P-wede bang mag-date na lang tayo ngayon?""Huh? I thought you don't want to?" nagtatakang tanong nito.Kinagat niya ang ibabang labi. Ayaw niya lang naman na magkita si Levi at Crystal. Pipigilan niyang mangyari na maagaw ang asawa niya hangga't kaya niya."I have a meeting this morning," paliwanag nito, "Maybe we can have a lunch date later, my love. How's that?"Napatango siya. Wala naman siyang choice. Nagpadaan na lang siya sa drive thru para bumili ng breakfast. Sinadya niyang tagalan na pumili para lang magtagal sila. Nagdadasal siya na wala na sana si Crystal sa opisina."Mauubos mo lahat ito?" natatawang puna nito sa mga inorder niya noong nasa kumpanya na sila.Napalabi siya at sinulyap
"Shhh," natatawang paalala sa kanya ni Levi matapos niyang hindi mapigilan ang pag-ungol nang malakas.Inirapan niya ito bago kumapit sa mga balikat nito upang paghandaan ang muling paggalaw nito."As if they will hear me. Ang ingay nila sa labas," mabigat niyang bulong, pinipigilan ang sariling muling sumigaw.Dinig niyang mahina muli itong tumawa sa reaksyon niya kaya't mahina niyang hinampas ang balikat nito. Kanina pa siya nito inaasar gayong nasa kwarto naman sila. Iniwan nila ang swimming pool kanina ng walang paalam. Mukhang hindi naman din sila hahanapin lalo pa't maingay na sila sa baba at nagkakasiyahan."Oh, Levi!" Napaliyad siya napapikit matapos bumilis ang galaw nito.Umakyat ang mga kamay niya sa batok at ulo nito noong siniksik nito ang mukha sa pagitan ng leeg niya."You're so noisy, My love," bulong nito bago h*likan ang leeg niya.Imbis na sumagot ay kinawit niya ang isang binti sa bewang nito. Sinalubong ang galaw nito."Kiss me then, so I will stop m-oaning, ahh"
"I'm ready..."Na-excite siya bigla at hindi na makapaghintay. Dumiin ang hawak niya sa braso ni Levi. Dinig niya pang mahina itong tumawa sa reaksyon niya."Cute," bigkas nito.Napalabi siya at magsasalita pa sana ngunit inalis na nito ang kamay na nakatakip sa mga mata niya. Namilog ang mga mata niya at napatakip sa bibig matapos makitang nakaayos ang buong paligid ng swimming pool. Puno ng lobo na iba't ibang kulay at bulaklak. Pati ang tubig ng swimming pool ay puno ng petals ng red roses."Welcome back, Bea! And Congratulations!" sigaw ng mga naroon.Nakagat niya ang labi at napapaypay sa mga mata sa takot na baka maiyak siya."Oh my," mahinang bigkas niya at hindi talaga mapigilan ang maiyak.Nag-uumapaw ang tuwa sa puso niya. Naramdaman niya pa ang pagyakap ni Levi sa likod niya pero siya ay nakatingin pa rin sa harap niya. Lahat yata ng katulong ng mansyon at guwardiya ay naroon. Naroon din si Blaze at Minerva, maging si Ava. Pati rin ang Lolo Alex, ang kambal, at si Austin na
"Seriously, Alcantara? Dis-oras ng gabi manggigising ka para ikasal kita?" inaantok na tanong ni Attorney Carancho kay Levi.Siya na ang nahiya rito. Hindi naman niya alam na ganito ang balak ni Levi. Ngayon nga ay nasa bahay pa sila ni Attorney Carancho."It's not yet the middle of the night, Carancho. This can't wait," tipid lang na sagot ni Levi.Napangiwi siya habang ang Attorney ay binigyan ito ng masamang tingin. Pero agad itong tumikhim at umayos ng upo sa sofa noong pumasok ang asawa nitong si Savannah na may bitbit na tray ng kape."Have some coffee first while discussing the wedding." Ngumiti ito nang maluwang bago nilapag sa mesa ang mga tasa."You should sleep, Baby," dinig niyang bulong ni Attorney Carancho sa asawa."Huh? Later. I will volunteer as their witness," magiliw na sambit nito.Napangiti siya noong ngumiti ito sa kanya. Iyon nga lang ay nangiwi siya matapos makitang hindi pabor doon si Attorney Carancho."His friends are coming over. They are both men," mapait
Mabilis na kinawit ni Bea ang mga kamay sa balikat ni Levi. Mas diniin nito ang sarili sa kanya na halos ikasinghap niya kung hindi lang siya nito hinah*likan. Dinig niya pa ang pagsara ng pinto ng sasakyan na malamang ay paa nito ang ginamit para isara iyon."Ahh..." mahina siyang dumaing noong kagatin nito ang ibabang labi niya.Napaliyad siya matapos maglakbay ang h*lik nito sa kanyang panga patungo sa punong tainga niya."Have you already remembered what we did here inside the car before?" madiin nitong bulong.Doon siya napasinghap. Nabitiwan niya ang balikat nito matapos maalala na mainit na pagsasalo sa loob ng sasakyan ang sinasabi nito."Move," nanghihina niyang utos dito.Mabigat siyang huminga noong hawakan nito ang bewang niya pababa sa hita niya."What kind of move? Move aside or move... inside?"Napaawang ang mga labi niya noong bumaba ang kamay nito at balak na paghiwalayin ang mga hita niya. Nailagay niya ang kamay sa d*bdib nito at walang lakas niya itong tinulak."No
"What? No thanks, uuwi ako—""Shh. Levi probably tasted another girl while you were not here. It's your time to taste another gorgeous Greek guy, dear. Come on, just one night."Humagikhik muli ito. Muntik na siyang mapasigaw noong itulak siya nito papunta sa lalaking kausap nito kanina. Namilog ang mga mata niya matapos maramdaman ang kamay nito sa bewang niya."You smell so good," bulong nito.Nanindig ang balahibo niya roon. Hindi naman ito mukhang manyak pero wala siyang balak na patulan ito. Maling desisyon pa lang sumama kay Miss Rosales."Sh*t! Don't smell me—""Come on, Dear. Loosen up! You should be celebrating that you're still alive!" yakag pa nito.Sinamaan niya ito ng tingin noong tinulak tulak sila nito patungo sa dance floor. Kung hindi siya hawak ng lalaki ay malamang na tumumba na siya. Mas lalo siyang nainis noong mapunta sila sa gitna at masiksik sa ibang sumasayaw."Sh*t I need to go home!" sigaw niya.Nagulat siya noong bigla na lang siya nitong hilahin sa kabilan