NATIGAGAL si Cassandra habang nakatitig sa nakangising si Ian sa kaniyang harapan. Alam naman niyang magkikita sila kagaya nga nang napag-usapan nila sa telepono pero hindi sa ganitong sitwasyon kung saan nakasuot siya ng swimsuit at naka-trunks lang ang binata.
“Shit!” mura niya sa sarili saka ipinadyak ang mga paa sa tubig papunta sa gilid ng swimming pool.
“And where the hell are you going?” saad naman ni Ian na mabilis siyang nahablot sa beywang upang pigilan.
Kinabig siya nito palapit dito at nagdikit ang kanilang mga katawan. Naramdaman ng dalaga ang pagkakadaiti ng kanilang mga balat na hindi natatakpan ng maliit nilang saplot.
Agad naitukod ni Cassandra ang mga kamay sa d****b ng binata. Nasalat niya ang matigas na muscle nito na nagbigay ng animo bolta-boltaheng kuryente sa kaniyang mga palad. Maliban pang kumikiskis sa kaniyang hita ang matigas na bagay sa harapan ni Ian. May ideya siya kung ano iyon bagama’t pilit niyang inaalis sa kaniyang isipan.
Malamig ang tubig na nagmumula sa swimming pool ngunit tila may mainit na kumikiliti sa kaniyang sikmura papunta sa maseselang bahagi ng kaniyang katawan. Pinaiinit niyon ang buo niyang pagkatao.
Sa pakiwari ni Cassandra ay may unti-unting nagliliyab na apoy na tumutupok sa kaniya ngayon at ang pagmamahal lamang ng binata ang tanging makapupuksa niyon.
Agad niyang inalis sa isipan ang nararamdaman at itinulak si Ian upang magkalayo sila.
“L-let me go,” impit na protesta niya rito. Gusto niyang kumawala sa pagkakayakap ng binata ngunit sa pakiwari niya ay nanghihina siya ng mga sandaling iyon at walang lakas ang mga kamay niya upang itulak ito.
Ipiniling ni Cassandra ang ulo upang iwasan ang mga titig ni Ian. Ayaw niyang makita nito sa kaniyang mga mata ang pagnanasang gustong kumawala sa kaniya.
Subalit hindi siya pinakawalan ng lalaki at sa halip ay inilapit pa nito nang husto ang mukha sa dalaga. Isinubsob ni Ian ang mukha sa basa niyang leeg at naramdaman na lamang niya ang mga labi nito roon na nagbigay ng kakaibang kiliti sa dalaga.
Mariing napapikit si Cassandra. Napahugot siya ng malalim na hininga. Gustong kumawala ng matinong pag-iisip na pilit niyang pinanghahawakan.
Ilang minutong naglagi sa kaniyang leeg si Ian. Naramdaman na lamang ng dalaga nang kagat-kagatin ni Ian ang kaniyang punong tainga. Hindi naman iyon masakit at sa halip pa nga ay nagbibigay iyon sa kaniya ng kakaibang kiliti na lalong nagpapatuliro sa dalaga.
Hindi pa nasiyahan ang binata at ipinaloob pa nito ang mga daliri sa basa niyang buhok na animo minamasahe nito iyon. Napapikit siya dahil nakaramdam siya ng kaginhawahan sa ginagawa nito.
Pagkatapos ay nahihirapan at paos ang boses na bumulong si Ian sa kaniya, “Make out with me, please.”
Bigla siyang napamulat ng mga mata. Hindi agad nakakilos. Nagtatalo ang kaniyang puso at isipan dahil sa pakiusap nito. Ang sabi ng kaniyang puso ay pagbigyan niya ito subalit ang kaniyang isip ay kumukontra dahil sa bandang huli ay siya lamang ang masasaktan sa desisyon niya.
Tumingin siya ng diretso kay Ian upang tumanggi rito. Nakita pa niya sa mga mata ng binata ang pagnanasa na maangkin siya at ang pagpipigil nito hangga’t hindi siya pumapayag dito.
“Ian, I... I can’t...” nahihirapang tanggi niya rito.
Nakita niya ang pagrehistro ng kalungkutan sa mukha ni Ian. Tila naman may kumurot na masakit na bagay sa kaniyang puso at hindi na niya namalayan nang ikawit niya sa leeg nito ang kaniyang mga braso at halikan ito sa mga labi.
Matagal na magkalapat ang kanilang mga labi habang palutang-lutang sila sa tubig. Ninanamnam ang bawat sandali.
Samantalang si Ian ay lalo pang kinabig si Cassandra palapit dito. Dama ni Cassandra ang katigasan ng lalaki na lalo rin namang nagpapainit sa kaniya. Wala nang pakialam ang dalaga sa kahihinatnan ng desisyon niyang ito.
Nang lumapat ang likuran ni Cassandra sa gilid ng swimming pool ay napahinto pa siya sa paghalik kay Ian. Napahawak siya sa hamba niyon at napatili na lang siya nang bigla siyang buhatin ni Ian at paupuin doon.
Dahil two piece swimsuit ang suot niya kung kaya malayang nahubad ni Ian ang kaniyang pang-ibabang saplot. Ipinatong ni Ian ang dalawa niyang binti sa balikat nito habang malaya ang binatang paglaruin ang sarili sa kaniyang kaselanan.
“Ah!” d***g na lamang ni Cassandra at napatingala sa kalangitan.
Dahil open space ang swimming pool ng resort kung kaya tila nasa isang pampubliko silang lugar. Nag-alala nang bahagya si Cassandra na may makakita sa kanila roon.
“I-Ian... w-wait,” awat niya sa lalaki.
Tumingala naman ito sa kaniya na ang mukha ay tila nakikiusap na huwag niya itong pigilan.
“B-baka may makakita sa atin dito,” aniya na paos ang boses.
“Don’t worry, walang maglalakas-loob na lumapit sa atin,” tugon naman ng binata saka nilaro ng mga daliri ang kaniyang pagkababae.
“Ah... k-kahit na,” saad naman niya kasabay ng pagdaing sa ginagawa nito.
Napabuga naman ng hangin si Ian bago ito umakyat paalis ng swimming pool. Pagkatapos ay walang kahirap-hirap na pinangko siya nito. Mahigpit na lamang siyang napayakap sa basang katawan ng binata.
Nang makarating sila sa kanilang silid ay agad siyang inihiga ni Ian sa puting kama. Saka ito tumabi at pumatong sa kaniya. Mabilis na nahubad ng binata ang huling saplot niya at tumambad sa mga paningin nito ang malusog niyang dibd*b.
Bagama’t may anak na si Cassandra ay hindi niya nagawang magpa-breastfeed kay Cassey. Sapagkat nang mga panahon na iyon ay wala siyang gatas at ilang buwan pa lamang nang manganak siya ay naghanap na agad siya ng trabaho. Kung kaya mahubog at maganda pa ang kaniyang dibd*b at tanging si Ian lamang ang nakahawak noon dito.
“W-wait,” awat niyang muli kay Ian nang nilalaro nito ang dalawang bilog sa kaniyang harapan. “Let’s shower first,” suhestyon niya.
Subalit umiling si Ian bago nag-angat ng mukha. Mapungay ang mga mata nitong nakatingin sa kaniya.
“I can’t wait anymore, baka tumakas ka na naman. I’m on my limit here, darling,” paos na saad ni Ian saka siya muling hinalikan sa mga labi.
Wala nang nagawa si Cassandra kundi ang magpatianod na lamang sa binata.
Nang umindayog sa harapan niya si Ian ay natigilan ito saglit bago siya matamang pinagmasdan.
Inilapit nito ang bibig sa kaniyang tainga saka bumulong, “You’re still tight there, babe,” anito bago muling kinagat-kagat ang puno ng kaniyang tainga.
Huminto rin ang binata sa pag-ulos sa ibabaw niya na animo ninanamnam ang bawat sandali. Pagkatapos ay bumaba ang mga kamay nito sa ibabang bahagi ng kaniyang kaselanan at nilaro iyon ng mga daliri habang nakapaloob pa rin sa kaniya ang alaga nito.
Nagbigay iyon ng ibayong ligaya kay Cassandra at hindi niya mapigilang mapaungol sa ginagawa ng binata.
Nang masiguro ni Ian na handa na talaga siya ay muli itong umindayog at sabay nilang inabot ang r***k ng tagumpay.
Makalipas ang ilang sandaling paghahabol nila ng hininga ay muling humarap si Ian sa kaniya. Pareho silang nakahiga sa kama. Kinabig siya nito at pinaunan sa mga braso nito. Pagkatapos ay mataman siyang pinakatitigan.
“When was the last time you had sex to someone?” kapagkuwan ay seryoso nitong tanong.
Napabaling naman siya ng tingin dito. Paano ba niya sasabihin na ito ang huli niyang nakasama na hindi siya mabubuko na may namagitan na sa kanila noon?
Ilang sandali muna ang nakalipas bago siya nakasagot sa binata, “Ahm... 5 years?” impit niyang tugon dito.
Tila naman nag-isip si Ian at nagbilang sa isip. “Where?” muli nitong tanong.
“Anong where?” nakakunot ang noo na tanong niya rin dito.
“Kung sa hotel, resort, beach...”
“S-sa hotel...”
“Which one? Anong pangalan ng hotel?” muling pangungulit nito.
Nakagat niya ang pang-ibabang labi sa kakulitan nito. “Bakit ba kasi curious ka? Past na ‘yon, kung nagseselos ka, wala na ‘yon!” kunwa galit na tugon niya rito at tinalikuran ito ng higa.
“Hindi ako nagseselos, is just that...” katuwiran naman ni Ian bago muling isinubsob ang mukha sa basa pa rin niyang buhok. “Is it in Diam Hotel?”
Biglang nanlaki ang mga mata ni Cassandra sa tanong nito. Nakaramdam siya ng kaba. “May hinala na ba siya sa namagitan sa amin noon?” piping tanong niya sa sarili.
“Is it in Diam Hotel... your first time?” muling kumpirma ni Ian at sinapo ang dalawang pisngi niya upang iharap dito.
“B-bakit mo naman naisip ‘yan? H-hindi, ‘no,” nauutal na kaila niya rito at pilit na tumawa sa binata.
“Well, I still remember you that night,” nakangising wika ni Ian.
Agad naman siyang napabangon at pinakatitigan ito. “What? Paano mo ako natandaan?”
“Sa tingin mo ba ay nakalimutan na kita sa paglipas na panahon?” seryosong saad naman nito.
Hindi siya nakapagsalita agad. Inakala ni Cassandra na matagal na siyang kinalimutan ng binata. At gayon din naman si Ian. Inakala nito na matagal nang nakalimutan ito ni Cassandra dahil sa dami nang dumaan na kliyente sa dalaga. Subalit napagtanto ni Ian na makipot pa ang lagusan ng dalaga na animo hindi pa nagamit nang husto.
Nagbaka-sakali si Ian na tanungin siya sa huling lalaking dumaan sa kaniya. At base sa itsurang ipinapakita ng dalaga ay hindi makapaniwala si Ian na ito pa rin ang una at huling dumaan sa kaniya. Hindi man direktang aminin ni Cassandra iyon.
Hindi nakaimik si Cassandra kay Ian at mataman lamang siyang nakatitig sa binata. Alam na ng dalawa na hindi naman talaga nila nakalimutan ang isa’t isa.
“What happened to you that day?” kapagdakan ay tanong ni Ian. Bago sumandal sa headboard ng kama at pinagkrus ang dalawang braso.
“What? Hindi nga ba sinabi ko na sa ‘yo na kaya ako napasok sa club kasi kailangan ko ng malaking pera para maipaopera ko ang inay ko?” nakakunot ang noo namang tugon niya rito.
Natigilan naman si Ian sa sinabi niya bago tinakpan ng mga palad ang mukha dahil sa kahihiyan, “Oh, shit,” mahinang mura nito bago ibinaling ang tingin sa kaniya. “I thought you are lying back then,” anitong napapakamot sa ulo.
“What? Mukha ba akong sinungaling na tao?” bulalas na tanong niya. “Kaya ba iniwan mo na lang akong basta sa hotel?” inis na usig pa niya rito.
Kinabig naman siya ni Ian at dinala sa mga bisig nito. “I’m sorry, darling. Ang cliche na kasi ng kuwento mo at ang akala ko ay ginawa mo lang ‘yon para kaawaan kita,” paliwanag ni Ian.
“Kaawaan? Bakit ko naman gagawin iyon?” Kumawala siya sa pagkakayakap nito at lumayo nang bahagya sa binata. “So, kaya pala ang cold mo no’ng puntahan kita sa kumpanya mo?!”
Marahan namang tumango si Ian bago siya nito sinundan at muling niyakap sa kaniyang beywang.
“I hate you! Layuan mo nga ako,” piglas niya rito at balak sanang tumayo.
Subalit napigilan siya ni Ian at ayaw siya nitong pakawalan. “I hadn’t known that that was the truth. Please, forgive me, darling,” pagmamakaawa pa nito.
“Tse!” Irap naman niya rito. Subalit mahigpit ang kapit ni Ian sa kaniya kaya kahit gusto niyang kumawala sa pagkakayakap nito ay hindi niya magawa.
“Please, I’m sorry. I will make you happy everyday,” pangako pa nito at kumindat sa kaniya.
“What do you think of me?” panggigilalas namang tugon niya rito.
“Please...” pangungulit pa lalo ni Ian at bigla na lamang dumausdos ang kamay nito sa ibabang bahagi ng sensitibo niyang katawan.
Dahil nakaupo siya ng mga sandaling iyon kung kaya agad siyang napaangat ng puwetan. Nakaluhod na siya ngayon na lalo lamang niyang nabigyan ng kalayaan ang binata sa ginagawa.
“Ah!” d***g niya at napahawak sa dalawang balikat ng binata.
“Can you forgive me now?” bulong ni Ian sa kaniya.
Napahugot siya ng malalim na hininga sa ginagawang pagkalikot ni Ian sa kaniyang kaselanan bago siya umiling dito bilang tugon sa tanong nito.
“Really?” muling panunudyo ni Ian na binigyan siya ng maliliit na h***k sa leeg.
“S-stop it,” awat niya rito.
“Are you sure?” nakangising paniniguro pa ng binata.
Matagal bago nakasagot si Cassandra. Pagkatapos ay nakagat niya ang pang-ibabang labi bago sa namumungay na mga mata ay tinitigan niya ang binata.
“No,” mahinag tugon niya sa tanong nito. At lumapad ang ngiti ni Ian.
A DREAM like experience. Iyan na yata ang nararanasan ni Cassandra sa piling ni Ian ngayon. Ang nangyari sa kanila sa resort ay hindi pa ang una at huling may namagitan sa kanila. Sa tuwing may pagkakataon ang binata na masolo siya ay hindi niya mapigilan ito sa gustong gawin. Bagama’t ayaw niyang aminin na nasisiyahan din naman siya sa ginagawa nito sa kaniya.Nang nasa resort sila ay pinatawad niya ang binata sa nagawa nitong pambabalewala sa kaniya noon. Dahil lamang sa isang maliit na misunderstanding ay naging masalimuot ang naging umpisa nila ni Ian, subalit ngayon ay may pagkakataon na silang itama iyon.“W-wait, Ian,” awat niya sa binata habang pinupupog siya nito ng halik sa leeg.“What?” nakasimangot namang saad ni Ian na ayaw tumigil sa ginagawa.“We’re in the office, baka makita tayo ni Secretary Jo,” pigil at paalala ng dalaga.N
WALA sa loob na napahawak si Ian sa kaniyang dibdib. Hindi niya maintindihan kung bakit bigla na lang siyang nakaramdam ng kirot doon dahil lang sa sinabi ng isang bata na ngayon lamang niya nakita. Marahil ay dahil lumaki rin siyang walang matatawag na ina?Lumaki at nagkaisip si Ian na tanging ang ama lamang ang nag-alaga sa kaniya. Ang kaniyang ina na si Donya Kristina ay maagang pumanaw pagkapanganak pa lamang sa kaniya dahil sa komplikasyon dito. Hindi naman siya sinisisi ng ama sa pagkamatay ng asawa at sa halip pa nga ay muli itong nag-asawa upang mabigyan lamang siya ng matatawag na ina.Subalit sa hindi alam na kadahilanan ay biglang naglaho ang babaeng pinakasalan ni Don Manuel at hindi na ito muli pang nagpakita sa kanila. Limang taon lamang siya nang mawala ito kung kaya hanggang ngayon ay naaalala pa rin niya ang naging madrasta noon. At simula nga noon ay hindi na muli pang nag-asawa si Don Manuel.Minsan, no
NANG gabing iyon ay tahimik na naghahapunan ang pamilya ni Cassandra. Bagama’t panaka-nakang nagkukuwento si Dolores sa maghapon nilang paglalaro ni Cassey at nabanggit ng matanda ang tungkol sa lalaking nakilala ng apo ay tila hindi naman iyon pumapasok sa isipan ng dalaga sapagkat inookupa niyon ang nadaramang sakit at kalungkutan sa inaakalang pagtataksil ni Ian.Hindi rin napansin ni Cassandra ang pagkabahalang rumehistro sa mukha ng ina na si Dolores nang banggitin nito ang lalaking nakilala. Bagama’t wala itong sinabi na kung ano pa man sa lalaki maliban sa nilaro at ibinili nito si Cassey ng ice cream, nagkakasundo ang dalawa na bihirang mangyari sa apo na pihikan sa mga nakakausap. Kahit nga si Jason ay ilang linggo nito bago nakuha ang loob ng bata.Samantalang si Cassey ay patuloy rin sa masayang pagkukuwento sa naging bonding nila ng bagong nakilala. Ibinibida pa ng bata ang itsura nito.“He’s handsome, mommy, like
KINAUMAGAHAN, late na si Cassandra nang makarating siya sa Ramson Electric Company. Dahil hindi siya nakatulog nang maayos kagabi kung kaya tinanghali na siya ng gising. Nagmamadali tuloy siya ngayon.Pagpasok niya sa office kung saan pareho nilang inookupa ni Ian ang silid ay nagulat na lamang siya nang bulagain siya ng binata ng isang bouquet of red roses.Gusto sana niyang magdiwang sa galak sa sweet gesture na ipinakikita ni Ian, mangarap ng gising sa kanilang pag-iibigan. Subalit sa tuwing naaalala niyang anumang sandali ay maaari siyang ipagpalit nito, o kung hindi naman ay dahil hindi lamang siya ang nag-iisang babae ni Ian at ginagawan nito ng ganoong pagkalinga ay nalulungkot lamang siya at mas nahihiling niyang sana huwag na lamang nito gawin ang mga ganoong bagay dahil umaasa lamang siya.Napabuntong-hininga si Cassandra saka kinuha ang bouquet na iniabot nito. Inamoy nang bahagya ang halimuyak niyon bago binali
NANG makalabas sina Ian at Secretary Jo ay nag-ayos na rin ng sarili si Cassandra at lumabas na rin ng comfort room. Napabuntong-hininga siya dahil hindi man niya aminin ay nabitin din siya sa namagitan sa kanila ni Ian.Nang magtungo siya sa executive desk ni Ian ay wala pa ang lalaki. Maging ang sekretarya ay bumalik na rin sa sariling office nito. Bagama’t kanina bago ito umalis ay nilingon muna siya ni Secretary Jo sa nakaawang na pintuan ng CR at nakita niya sa mga mata nito ang tila simpatya patungo sa kaniya na ipinagtaka ng dalaga.Ipinagpawalang-bahala na lamang iyon ni Cassandra at nagpasya nang abalahin ang sarili sa mga trabahong kailangan niyang matapos ngayong linggo. Buo na ang desisyon niya ngayong umalis sa Brilliant Skincare Company.Hindi na rin siguro niya hahabulin si Jason sa ginawa nito sa kaniya. Ipagpapasa-Diyos na lamang niya ang ginagawang kasamaan nito. Alam naman niyang hindi natutulog ang Maykapal at siguradong par
TULALANG nakaupo sa sofa ng kaniyang bahay si Cassandra. Habang nasa labas siya ng kumpanya at bumibili ng coffee sa katabing shop din ng building nila kanina ay muli siyang tinawagan ni Secretary Jo. Sinabi nitong umuwi muna siya sa kanilang bahay dahil day off niya ngayon at upang makapagpahinga siya ngayong araw.“What? Ano na ang gagawin ko dito sa coffee americano mo?” bulalas niya sa babae nang sabihin nitong huwag na siyang bumalik sa opisina at dumiretso nang umuwi.“Sorry, Cass, inumin mo na lang tapos umuwi ka muna, ha. See you tomorrow,” bulong naman nito saka siya pinatayan ng tawag.Nagtataka man sa ginawi ng babae ay wala naman siyang magawa kundi sundin ito. Kahit pa nga sinabi niyang ayos lamang siya at gusto niyang magtrabaho ngayon ay sinabi nitong utos iyon ng kanilang boss na si CEO Ian Ramos, kung kaya kailangan nilang sundin iyon.Napabuntong-hininga si C
KINAUMAGAHAN ay masaya pang pumasok sa opisina si Cassandra. Kahapon ay sapat ang naging pahinga niya kung kaya fresh at marami siyang energy ngayon upang magtrabaho.Pagdating niya sa fifth floor kung saan ang kanilang office ni Ian ay masaya pa niyang sinalubong si Secretary Jo. Subalit ang babae ay agad namang humingi ng tawad sa biglaang pagpapauwi nito sa kaniya kahapon.“Sorry, Cass, it was an emergency at gusto ko lang talagang hindi ka mapahamak, you know I’m your friend, right?” hinging paumanhin nito sa kaniya.Nagtaka naman siya sa sinasabi nito. “Ha? What do you mean? Ang akala ko utos ni Ian...” takang-tanong niya bago napahinto nang ma-realize ang inakto kahapon ng babae kung saan tila ito nag-aatubili na pabilihin siya ng kape sa labas pa mismo ng kanilang kumpanya samantalang may coffee blender naman sila roon. Dahil madalas magkape si Ian kung kaya nagpagawa ito ng personal coffee maker at iyon ang madal
BIGLANG napatitig si Cassandra kay Ian dahil sa sinabi ng lalaki sa kaniya. “What?” bulalas pa ng dalaga na hindi sigurado sa mga narinig.“I said, gusto kong ikaw ang maging ina ng anak ko,” muling ulit naman nito.Hindi siya nakasagot agad at mataman lamang itong pinakatitigan. Napakurap-kurap pa siya ng mga mata para lang makasigurado na hindi nagkakamali ang kaniyang pandinig.“Baliw ka ba?” kapagdakan ay wala sa loob na bulalas niya kay Ian.Nagitla pa siya nang biglang tumawa nang malakas ang binata na tila naaliw sa kaniya. “Yeah, I thought so too,” nakangising tugon nito.Nagsalubong naman ang kilay ni Cassandra. “Anong nakakatawa? Napaka-imposible naman talaga ng gusto mo. Ako, magiging ina ng anak mo samantalang kakasabi mo pa lang kanina na may asawa ka na. What the hell with you, pinaglalaruan mo ba ako?”Nakaramdam siya ng inis dito. Ang kalungkutang nadama
—One week laterNakapako sa kinatatayuan si Ian habang nakatunghay sa harapan ng gate kung saan nakatira si Cassandra. Lumipas na ang ilang minuto na nasa ganoong tagpo lamang siya na hindi magawang pindutin ang door bell na nasa harapan lang niya.Malalim siyang huminga upang alisin ang kaba sa dibdib. Sampung beses na nga yata niyang ginawa iyon subalit ayaw pa rin siyang lapitan ng lakas ng loob upang muling harapin ang iniwanang minamahal. “Damn it! Make up your mind, Ian Ramos!” kastigo niya sa sarili dahil sa pagiging duwag niya. Subalit hindi pa man niya lubos na nakokolekta ang sarili nang kuhanin ng isang boses sa kaniyang likuran ang kaniyang atensyon.“Excuse me po, may kailangan po ba kayo sa amin?” untag ng isang maliit na boses.Agad itong nilingon ni Ian upang magulat lamang nang makita sa harapan ang pamilyar na mukha datapwat iyon ang una nilang pagkikita—Si Rai, ang bunso niyang anak.Naestatwa ang binata habang matamang nakatingin sa batang nasa harapan na nakati
Hindi makapaniwala si Cassey nang bumulagta sa kaniyang harapan si James habang pumupulandit ang masaganang dugo nito sa gitna ng noo kung saan tumama ang bala ng baril ni Benjamine. “Shit! What’s going on?” bulalas pa ng dalaga na muling ipinaling ang ulo sa harapan ng monitor screen kung saan naroroon pa rin ang ginang habang prenteng nakaupo sa sariling upuan. “You don’t have to concern yourself with him, Milady. This is our job and our life. If our master wants us dead, we willingly sacrifice ourselves unconditionally to the Rostchild family,” ang pahayag ni Benjamine habang pinupunasan ang kamay na hindi naman nabahiran ng dugo ng kasamahan. Nanginig ang mga mata ng dalaga sa ipinahayag nito at wala sa loob na bumulong, “You psycho.” Biglang humakhak nang malakas si Benjamine na animo isang biro ang sinabi niya. Narinig din niya ang palatak ng matanda habang marahang napapailing-iling.“You still have a lot to learn, child,” ang saad ni Donya Esmeralda bago binalingan ang lal
“What the fuck!” Hindi naiwasan ni Cassey ang mapamura nang malakas sa isiniwalat ni Donya Esmeralda.Bagama’t may hinala siya una pa lang na may kailangan ito sa dalaga subalit wala sa hinagap niya na gusto siya nitong maging tagapagmana.“Are you kidding me?!” bulalas pa ng dalaga na hindi a rin makapaniwala.Gayunpaman ay walang makikitaang anumang ekspresyon ang mukha ng matanda na patuloy lamang na nakatingin sa kaniya na senyales na seryoso ito sa mga binitiwang salita. Makalipas nga lamang ang ilang segundo ay muli nang kumalma ang puso ni Cassey at mabilis niyang natakpan ang sariling bibig bago tumikhim. “Are... are you serious?” paninigurado pa niyang tanong sa matanda na marahan naman nitong tinanguan. “Why me?”“You have the potential to lead our family,” maikling tugon naman nito. Napalunok ng laway ang dalaga bago niya mariing naikuyom ang nanghihinang kamao. “You want me to lead your family but you tried to kill my own family,” matalim na protesta niya rito. Hindi
“Who’s he?” ang tanong ni Cassey sa isipan habang hindi inilalayo ang paningin sa papalapit na bagong panauhin. Inihahanda niya ang sarili kung may bigla itong gawin sa kaniya kung kaya kahit nakakubabaw pa rin siya sa katunggaling si James ay hindi niya magawang ilayo ang paningin sa paarating. Limang hakbang na lang ang layo nito.Apat na hakbang. Hindi pa rin nawawala ang casual at prenteng ngiti nito sa labi. Tatlong hakbang. Inaanalisa ng dalaga ang bawat kumpas ng kamay nito. Dalawang hakbang. At tuluyan na ngang huminto sa kaniyang harapan ang lalaki. Hindi nito inaalis ang paningin sa kaniya habang malapad ang ngiting nakasilay sa mga labi, bagama’t malamig at nagbabadya ng panganib ang ibinubuga ng mga mata nito. Pagkaraan ay inilagay ng lalaki ang dalawang mga kamay sa sariling bulsa na animo sinasabi sa kaniyang wala itong gagawing kakaiba sa kaniya. Pagkatapos ay saka nito ibinuka ang mga bibig upang kausapin ang dalaga.“Can you let him go, Milady,” saad nitong baha
“Sir Benjamin?” anas ng isang bantay habang nakatunghay sa bagong dating na lalaki.“Yeah, it is Sir Benjamin,” tatango-tango namang tugon ng katabi habang mataman ding nakatingin sa lalaki.“Ha? Why is Sir Benjamin here?” tanong naman ng isa pa nitong katabi.Pare-pareho lang ang bulung-bulungan ng mga naroon habang nakatingin sa bagong dating na lalaki bagama’t hindi nito pinagtuunan ng pansin ang mga ito.“What? Why this bastard here?” ang hindi makapaniwalang saad naman ni Ian sa isipan habang napaatras pa ng isang hakbang sa pagkabigla nang makita si Benjamin.Tandang-tanda pa ng binata pagkatapos mamatay ng ama ay ipinagpatuloy niya ang pag-iimbestiga sa Black Organization na nasa likod ng mga hindi magagandang nangyayari sa kaniyang pamilya.Nagkaroon sila ng clue ni Supt. De Guzman nang mahuli nito ng buhay ang isa sa mga leader ng grupo na dumukot kay Cassey at sa mga bata. Noong una ay iginigiit nito na mga child trafficker ang grupo na kinabibilangan nito subalit hindi siy
“What... this crazy!” hindi makapaniwalang bulalas ng isang lalaki habang matamang nanonood sa dalawa.“Yeah, I can’t believe this too,” segunda naman ng katabi nito.“Well, is she really a normal girl?” singit din ng isa sa mas mahinang boses.“Yeah, I thought she’s just a kid who caught stealing here,” tatango-tangong sang-ayon naman ng isa pa habang nakakrus ang dalawang braso sa dibdib.“Hey, don’t underestimate her. Remember she’s the one who found me and buy me a gun,” sita naman ng firearm dealer na pinagbilhan ng dalaga sa back alley. “Yeah, you have a point, dude. And don’t forget that she killed our newbies,” sang-ayon naman ng isa na sumuri sa dalawang bantay na pinatay ng dalaga kanina.“But who really is she?” ang tanong ng unang nagsalitang lalaki na matamang nakatingin sa dalaga.“Who knows,” kibit-balikat na tugon naman ng mga kasamahan na itinuon na ang pansin sa dalawang naglalaban sa gitna. Of course, hindi iyon naririnig lahat ni Cassey sapagkat nakatuon ang pan
Mabilis at walang pag-aalinlangang dinaluhan ni Cassey ang ama na walang magawa sa pagkakasakal ni James. Dahil sa taglay na lakas ng lalaki kung kaya hindi makapanlaban si Ian. Maliban pang hindi ito makapaniwala na kayang saktan ng katiwala na nagbabantay sa binata. Maging ang mga bodyguard na nakapalibot sa dalawa ay laking gulat din sa ginawa ng leader ng mga ito kung kaya nang biglang pumasok sa eksena ang dalaga ay hindi agad nakahuma ang mga ito. Agad na pumuwesto si Cassey sa likurang tagiliran ni James. Pagkatapos ay kumuha siya ng buwelo at malakas itong sinipa roon upang mapakawalan ang ama. Ngunit mabilis din ang kilos ni James na sinalag ang mga binti niya gamit ang isa nitong kamay na animo ba ay inaasahan na nito iyon.Saglit siyang natigilan sa ginawa nito ngunit hindi siya nawalan ng loob.Dahil hawak-hawak ng lalaki ang kanang binti ng dalaga kung kaya ginamit niya ang dalawang kamay at mabilis niyang inabot ang ulo nito. Balak ng dalaga na baliin ang leeg ni Jam
“W-wha...” hindi na naituloy ng dalawang bantay ang gulat nang makita si Cassey dahil sa bilis ng galaw ng dalaga. Segundo lamang ang kinailangan niya nang baliin ang leeg ng isa habang malakas na sinipa sa mukha ang kasamahan nito. Bagama’t hindi napuruhan ang pangalawang lalaki ay na-out of balance naman ito dahil hindi inasahan ang pagtambang niya sa mga ito. Gayunpaman ay hindi nag-aksaya ng oras si Cassey at hindi niya hinayaang makahuma sa pagkabigla ang natitirang kalaban. Mabilis niyang dinaluhan ito at walang pag-aalinlangan na itinusok niya ang dalawang daliri sa gitna ng leeg nito.Nabutas niya ang malambot na bahagi ng katawang iyon ng lalaki at lumusot ang mga daliri ng dalaga. Nang hugutin niya iyon ay pumulandit pa ang masaganang dugo na mabilis niya namang iniwasan upang hindi siya madumihan.Nanlalaki ang mga mata ng lalaking nakatingin sa kaniya habang pinipigilan ang pag-agos ng sariling pulang likido.Hindi naman niya inalis ang paningin dito hanggang sa mawala
Muling inalala ni Cassey ang mga sinabi ng ama kanina. “It’s all about your lola,” panimula ng binata.“Lola Dolores?” nagtatakang tanong pa niya.“No, hindi mo na siya naabutan, and even me, hindi ko na siya nakita pa. My biological mother, Kristina,” tugon naman nito.“Oh, alright.” Tango naman ni Cassey na pinakinggan na muna ang sasabihin ng ama bago ito gambalain.“First of all, do you still remember when you kidnapped? Then someone shot your monther on her shoulder.”“Yes.” Tipid na tango naman niya.“Hindi iyon ang unang nanganib ang buhay niya... and me...” Napalunok ng laway si Cassey sa antipisasyon ng susunod na sasabihin pa ng ama. “Noong una ay ang akala namin ay kagagawan iyon lahat ng kaibigan ng lolo mo, si Ismael Alarcon. But when your lolo died, I investigated all the possibilities, at napag-alaman ko na isang misteryosong lalaki ang nasa likod ng Black Organization na kinabibilangan ni Uncle Ismael,” mahabang turan ni Ian. Sinabi ng ama na ipinangako nitong aali