HINDI NA akong nagdalawang isip na sumama kay Marcus para bumalik sa village. Ito na ang simula ng hakbang sa pagtuklas ko sa totoong pagkatao ko. Kung sino ang mga lobong magulang ko at ang katotohanan kung bakit ako napunta sa mga bampira na naging tanong sa akin dahil sa sinasabi nila Marcus na katotohanan na gusto ko ng nalaman.
Bukod sa kabang nararamdaman ko sa maaari kong malaman, lumitaw din ang pagkasabik ko na muling makatapak sa village na iyon at makita roon si Yena at Rossa na naging malapit na sa akin.
"Syrie!" nagulat na lang ako ng bigla akong dinambahan ni Marcus daan para matumba kami at magpagulong-gulong. Naramdaman ko ang paghaging ng palasong iyon na patungo sana sa akin.
Nagulat ako nang mapansing nasa ibabaw niya ako. Para akong napapaso dahil sa ramdam ko ang katawan ni Marcus sa akin. Nang akmang tatayo ako, bigla niya akong hinila pabalik. "Shh!" aniya habang nakaharang sa labi niya ang kaniyang hintuturo. "May hunters sa paligid,"
HANGGANG NGAYON hindi ko pa rin lubos maisip na pinsan ko pala si Rossa. Hindi lang talaga pumasok sa isip ko na konektado siya sa pagkatao ko. Kaya pala ganoon na lang ang pagkagaan ng loob ko sa kaniya, dahil parte siya ng buhay ko. Mayamaya pa'y dumating naman si Yena mula sa paglalaro sa kaibigan niya. Hindi niya inasahan na nandoon ako kaya ganoon na lang ang pagkagulat niya ng makita akong naroon. "Ate Syrie!" sigaw niya, sabay takbo sa patungo sa akin. Sinalubong ko naman siya at niyakap ng mahigpit. Muling napunan ang pananabik na iyon sa puso ko ng mayakap ko si Yena. "Nandito ka uli," masayang sambit ng bata. "Kumusta ka na, Yena?" tanong ko rito Humiwalay si Yena sa pagkakayakap sa akin at kinalong siya sa mga binti ko. Inayos ko pa ang buhok niya na bahagyang gulo at inipit iyon sa likod ng tainga niya. "I'm glad to see you again," dagdag ko pa. Kita ko ang pagsilay ng masayang ngiti at ligaya sa Mukha ni Yena. Hindi maikakaila roon ang pananabik niya na muli akong maki
MATAPOS ANG ilang minuto pang paglalakbay, huminto kami sa isang malawak na bahagi ng gubat. Tumambad sa akin ang isang lugar na animo'y sinira ng digmaan. Nagkalat ang bahagi ng bawat bahay sa paligid na ginagapangan na ng iba't ibang mga damo roon. Halatang matagal ng nasa ganoong ayos ang lugar na iyon. Kumunot ang noo ko. Hindi ko alam pero may kakaibang pakiramdam ang lumitaw sa akin. May kirot sa puso ko at may koneksyon akong nararamdaman sa lugar na iyon. Anong kinalaman ko sa lugar na ito? "Nandito na ba tayo, Kuya Marcus?" tanong ni Yena matapos pagmasdan ang paligid na makikita ang sirang hitsura niyon. Ibinaba ni Marcus si Yena sa pagkakakarga niya at ngumiti rito. "Nandito na tayo, Yena," masayang anunsyo niya. "Ano ang lugar na ito, Marcus?" nagtataka kong tanong sa kaniya. "Bakit mo ako dinala rito?" Bumaling ako sa kaniya na puno ng tanong ang aking isip. "Ito ang nasirang village nang digmaang naganap isang daang taon na ang nakakalip
HANGGANG SA makauwi ako sa bahay, hindi pa rin maalis sa isip ko ang mga nalaman ko tungkol sa tunay kong mga magulang. Hindi ko pa rin lubos maisip na isang bampira ang ama ko habang isang lobo naman ang aking ina. Marami pa akong gustong itanong kay Marcus ngunit hindi na niya iyon sinagot pa. Gusto kong malaman kung sino sa matataas na bampira ang tunay kong ama na maaaring konektado sa mga bampirang kumopkup sa akin. Hindi ko alam kung paano ko iyon paniniwalaan gayong alam kong nagsasabi si Marcus ng totoo. Hindi ko rin maisip ang sinabi niyang isa akong bampira at isang lobo na sa tingin ko'y napaka-imposible niyon."Hey, mukhang malalim ang iniisip mo, ah?"Napakurap ako nang marinig ko ang boses na iyon ni Trina. Mabilis akong bumaling sa kaniya at nakita ko si Vernon na nakatingin din sa akin."May problema ba, Syrie?" tanong naman ni Vernon."Kanina ko pang napapansin ang pagiging tahimik mo, simula nang bumalik ka mula sa gubat," komento ni Tri
"ANONG ginagawa mo rito, Marcus?" mahina kong sambit sa kaniya ng bigla na lang siyang lumitaw sa loob ng bahay nang saktong umalis sila Trina at Vernon doon. Bakas sa mukha ko ang pangamba na baka may makakita sa kaniya roon. Kasalukuyan akong nakatayo noon sa bintana ng silid ko habang nag-iisip sa maraming bagay na gumugulo sa isip ko. Nagsisimula nang kumalat ang dilim sa paligid. "I just can't help myself to see you, Syrie," direktang sambit niya na bakas ang senseridad sa mukha niya. Saglit akong napatingin sa gwapo niyang mukha pero agad din akong kumurap. May kakaiba sa tingin niya sa akin na hindi ko mawari kung ano iyon. "Nahihibang ka na ba, Marcus? Hindi ka nila pwedeng makita rito," giit ko sa kaniya. "Sino bang nagsabing makikita ako rito, Syrie? I know what I'm doing, so no worries na baka makita tayo rito," mahina ang boses na balik niya. Hindi ko alam kung tama ba ang nakikita kong expression sa mukha niya. May pananabik doon. "Pero—"
HINDI KO maalis sa isip ko ang nangyari nang nagdaang gabi sa pagitan namin ni Marcus. Ngayon ko lang lubos na naisip kung ano ang nagawa namin, kung ano'ng nagawa ko. Napapasinghap na lang ako dahil doon. Pinagsisihan ko man ang pagpayag ko sa nangyari, wala na akong magagawa dahil kusa kong isinuko ang sarili ko sa kaniya at hindi niya ako pinilit. Pero sa kabila ng pagsisisi ko, aamimin kong napaligaya ako ng sandaling iyon, ligayang noon ko lang naramdaman at napagtanto. "Lately, napapansin ko na laging malalim ang iniisip mo." Naramdaman ko si Trina na tumabi sa akin sa tapat ng bintana sa sala habang nakatingin ako sa paligid. Kasalukuyang maaliwalas ang umaga at ang sarap damhin ng hanging dumadampi sa katawan ko. Nilingon ko si Trina. "Have you ever heard about the mate of a wolf?" tanong ko sa kaniya dahil sa bagay na iyon na bumabagabag sa akin. Kumunot ang noo ni Trina at nag-isip. "I don't really kno about that, Syrie. Ang alam ko lang na ma
TAMA BA ang naging desisyon ko? Hindi ko alam ang kahahantungan ng nagawa kong desisyon pero iyon ang ibinubulong sa akin na puso ko na gawin ko—ang tanggapin si Marcus at ang pag-ibig niya sa akin. Hindi ko na pwedeng itanggi ang kakaibang nararamdaman ko para sa kaniya dahil sa tuwing mas lumalapit siya sa akin, pakiramdam ko'y hindi ko na iyon mapipigilan pa.Inabot na kami ng gabi sa batis na iyon habang yakap ako ni Marcus sa likod at nakamasid sa liwanag ng buwan at bituin. Sa bawat pagdampi ng balat niya sa akin, hatid niyo'y pakiramdam na safe ako sa kaniya. "I don't know if I'm doing the right thing, Marcus. Tama ba 'tong ginagawa natin?" kapagkuwa'y tanong ko. Sa kabila ng pagtanggap ko sa kaniya, nandoon pa rin sa isip ko ang mga tanong na iyon.Marahang gumalaw si Marcus, humiwalay siya sa pagkakayakap sa akin at iniharap ako sa kaniya. Tumambad sa akin ang seryoso niyang mukha. "Hindi ko alam kung ano ang tama para sa iyo, Syrie pero para sa akin wal
GUSTUHIN ko mang pumunta sa village para makita roon si Marcus, maging si Yena at Rossa, hindi ko magawa sapagkat alam kong mayroong spy doon si Volter para kilalanin kung sino ang mga lobong mayroong ukit sa kanilang kanang balikat. Maari nilang malaman na pumupunta ako sa village at siguradong makakarating agad iyon kay Volter at pagsisimulan iyon ng pagdududa.Pabagsak akong umupo sa sofa. Mas magiging kumplikado na ngayon ang sitwasyong dahil sa desisyon ginawa ko at kailangan kong maging mas maingat dahil magiging malaki ang epekto niyon sa akin at sa mga bampira."Oh, Syrie wala kang lakad ngayon?"Nag-angat ako ng tingin kay Vernon na kakapasok lang sa bahay mula sa 'di ko alam na pinanggalingan niya. Simula nang mapunta ako sa village, hindi ko na rin alam kung ano'ng pinagkakaabalahan ng mga kasama ko sa bahay."Saan ka galing, Vernon?" balik kong tanong sa kaniya. Hindi ko naman kailangang sagutin ang tanong niyang iyon."Sa mansyon, kina
SERYOSO LANG akong nakatingin sa lumalagaslas na batis na iyon habang umiihip ang malakas na hangin. Iniisip ko pa rin ang mga sinabi ni Volter sa akin. Pero kahit ganoon, nakakaramdam pa rin ako ng lungkot at panghihinayang dahil sa matagal din naming pinagsamahan na mauuwi lang sa pagdududa namin sa isa't isa. Ang laki na ng nagbago sa pagitan namin ni Volter simula nang magkaroon ng hindi pagkakaintindihan sa amin. Simula ng makaramdam siya ng selos sa akin."You're thinking so deep, baby."Bahagya akong nagulat at napakurap nang maramdaman ko ang pagyakap ni Marcus mula sa likod ko, isiniksik pa niya ang kaniyang mukha sa leeg ko na nagdala ng kiliti sa akin.Bumuntong-hininga ako at hinayaan siya roon. Hindi ko alam kung bakit hindi ko maramdaman ang pangambang baka makita kami roon ng sino man at malaman ang namamagitan sa amin. Ang alam ko lang kasi safe ako kapag kasama ko si Marcus."Hindi ko lang maiwasang isipin ang mga bagay na nagbago sa buha
HINDI MAIPALIWANAG ang sayang bumabalot sa akin ngayon habang pinagmamasdan ko ang mga lobong nasa village na na tanaw ko mula sa kinaroroonan ko. Ito na iyong pinapangarap kong pagkakataon at sitwasyon. Ang bawat isa ay makangingiti na ng masaya, na walang banta. Na hindi nila kailangang matakot sa banta ng kasamaan. Ang lahat ngayo'y makapamumuhay na ng masaya at payapa."Nagawa mo, Syrie. Nagawa mong ipaglaban ang lahing pinagmulan mo."Naramdaman ko si Marcus na yumakap sa akin mula sa likod ko. Nakaramdam ako ng kakaibang pakiramdam na si Marcus lang ang nakakapagpabuhay niyon. "Nagawa natin, Marcus. Nagawa nating iligtas ang marami. Nagawa nating ipaglaban ang kapayapaan at ang kabutihan," balik ko. Marahan kong hinaplos ang braso niya habang masaya akong nakangiti habang nakikita ko ang bawat lobo na payapaya nang mamumuhay."Maraming nangyari, Syrie pero ang lahat ay nakatakdang magtapos sa ganito. Nabulag ka sa
"VOLTER AKONG harapin mo!" pagkuha ko sa atensyon niya. Humarap siya sa akin at ngumisi matapos niyang patayin ang lobong kalaban niya. "Hindi na ako makapaghintay na patayin ka," madiin ko pang dagdag."The feelings is mutual, Syrie," seryosong ani Volter. Bakas sa mukha niya ang galit at kagustuhang mapatay ako pero hindi ko siya hahayaang gawin iyon. "Sisiguraduhin kong sa pagkakataong ito, ako naman ang magwawagi, Syrie. Ikaw naman ang matatalo ko," determinado aniya na marahil ang tinutukoy ay ang pagkatalo ko sa kaniya noon sa isang pagsasanay.Tumawa ako. "Natalo na kita noon sa duelo at sigurado akong magagawa ko uli iyon sa iyo," matapang kong balik.Ngumisi si Volter. "Masyado kang mayabang, Syrie. Tingnan natin kung hanggang saan ka kayang dalhin ng katapangan mo.""Sa tagumpay, Volter. Dadalhin ako ng katapangan ko sa tagumpay laban sa iyo," seryoso kong balik sa kaniya.
HUMAHANGOS AT halatang takot na takot ang lobong iyon nang dumating siya sa silid ni amang Trigo kung nasaan kami. Animo'y hinabol siya ng sampung kabayo. Bigla akong nakaramdam ng kaba nang makita ko ito na Natatakot. "A-ang mga bampira! Na-nandiyan na sila!" anunsiyo ng lobong iyon ba halata ang takot at kaba sa boses nito. Mabilis kaming napatayong lahat at gulat na nagkatinginan sa isa't isa. "Kailangan nating maghanda!" ani amang Trigo. "Ihanda ang mga lobo at ilikas ang mga bata," utos pa niya na agad namang tumalima ang mga lobong nandoon. "Magsipaghanda kayo, sasalubungin natin sila sa gubat!" Mabilis na lumabas ng silid si amang Trigo matapos niyang sabihin iyon. Mabilis na nagsipaghanda ang mga naroon habang ako'y napatulala. Nakaramdam ano ng pangamba at kaba sa pwedeng mangyari. Ito na ba ang tuluyang pagwawakas ng kasamaan o patuloy na paghahari ng kasamaan? "Syrie!"
NAPAHINTO KAMI ng makaramdam ako ng kakaibang enerhiya sa paligid ng gubat. Nandito kami para maglagay ng iba't ibang patibong sa paligid ng village para sa paghahanda sa maaaring gawing pagsugod ng mga bampira.Sinenyasan ko sila na huminto. Kasama ko si Marcus, ang magkapatid na si Trina at Vernon, saka si Colby at ang ilang mga lobo para tumulong sa amin. Nagsimula na ang madilim na gabi at nararamdaman kong may kalaban sa paligid."Magsipaghanda kayo may kalaban sa paligid," mahina kong paalala sa kanila. Hindi nga ako nagkamali dahil mayamaya pa'y umulan ng palaso mula sa kung saan. Mabuti na lang at nakailag kaming lahat at nakatago sa malalaking puno na nakakalat doon. Nagulat pa ako nang muntik na akong tamaan ng ligaw na palasong iyon ng sumilip ako sa kinatataguan ko."Mag-ingat kayo, mapanganib ang palasong ginagamit nila," paalala ko sa mga kasama ko na nagtago sa malalaking puno na iyon. Nakita ko 'di kalayu
HINDI KO maipaliwanag ang sayang bumalot sa akin nang muli akong makatapak sa village ng mga lobo. Para akong naging bagong nilalang na binabalot ng espirito ng pagiging isang ganap na lobo. Naramdaman ko rin na may bahagi sa akin na napunan. Ito na ba 'yong pakiramdam na buo ako? Na buo ang pagkatao ko? Ang sarap pala niyon sa pakiramdam, na maramdaman mong buo ka na dahil kilala mo na kung sino at ano'ng pinagmulan mo, kasabay ng pagkilala mo sa iyong sarili.Hindi naman nahirapan si Trina at Vernon na makisalamuha sa mga bampira, ang totoo nga nito animo'y madali nilang naibagay ang kanilang sarili sa lugar at sa mga lobo rito. Nasa kabilang bahay sila tumutuloy at pinagsisilbihan ng mga lobo.Simula nang makabalik ako sa village, halos ayaw nang humiwalay sa akin ni Yena dahil daw na-miss niya ako ng husto at ganoon din naman ako sa kaniya. I miss her so much. Lahat sa village na ito pinanabikan ko. Tahimik kong pinagmamasdan si Yena na
"ANO'NG GAGAWIN natin ngayon, Syrie?" nababahalang tanong sa akin ni Trina. Kahapon lang ay pinagtabuyan kami ng mga bampira sa mansyon dahil sa kapangahasan namin at hindi ko rin alam kung ano'ng sunod na hakbang ang dapat naming gawin. Ito na ba ang panahon para lumapit ako sa mga lobo at makipagkaisa sa kanila? Pero paano?"Hindi ko rin alam, Trina. Hindi ko alam ang sunod nating gagawin. Hindi ko alam kung paano lalapit sa mga lobo dahil alam ko ang ginawa kong kasalanan sa kanila," malungkot kong sagot kay Trina. Alam ko kasi kung paano ko sila nasaktan nang pinagbintangan ko sila at pinagdudahan at ngayong kailangan ko sila saka ako lalapit?"Wala tayong magagawa sa ngayon, Trina kung 'di ang maghintay sa sunod na mangyayari, sa sunod na hakbang na gagawin nila Volter. Nararamdaman kong malapit ng lumabas ang itinatago nila sa atin," segunda naman ni Vernon."Sa tingin niyo, tuluyan na ba tayong itinakwil ng
NAGULAT NA lang ako nang pagmulat ko ng aking mga mata nasa gilid na ako ng batis kung saan palagi kong pinupuntahan. Katulad nang nakita ko noon, ganoon pa rin ang lugar. Madilim ang pigid, animo'y may apoy na gumagawa ng usok na kumakalat sa paligid. Tahimik din ang lugar at tanging huni ng kuliglig at iba pang mga insekto ang naririnig ko. Nilibot ko ang aking paningin sa kabuuan ng lugar at napako ang paningin ko sa dalawang iyon na nakatayo 'di kalayuan sa kinaroroonan ko. Isang babae at lalaki iyon na alam kong kapwa parehong mga lobo. Dahan-dahang humarap ang dalawa habang pigil ko ang aking paghinga. Siya na naman! Napaawang ang bibig ko ng makilala ko ang babaeng iyon. Siya ang palaging nakikita ko sa lugar na ito na kamukha ko pero sino ang kasama niyang lalaki? Bumaba ang tingin ko sa mga kamay nila at nakita iyong magkahawak. "Syrie, anak!" Nanlaki ang mga mata ko sa narinig
"MAY NALAMAN ba kayo sa loob ng mansyon, Vernon?" seryoso kong tanong habang nakaupo kami sa sofa kasama si Trina. "May kahina-hinala bang nangyayari roon?"Nagtinginan ang magkapatid na bakas sa kanilang mga mukha na may kakaiba silang nararamdaman. "Sa totoo lang, Syrie wala kaming nahanap na anumang impormasyon sa mansyon. Limitado ang bawat galaw namin sa loob niyon. Ni hindi kami makapasok o makalapit man lang ng basta sa silid ni Volter. Bantay sarado kami dahil alam nilang nasa panig mo kami. Pero ang pinagtataka namin ni Trina, ang silid na inuukupa noon ni Amang Trevor at Inang Viola. Noon ay walang bantay roon pero ngayo'y may mga bampirang nandoon sa labas ng silid at masusing nagbabantay roon. Hindi rin kami pinapalapit doon at walang gustong sumagot sa amin. Nakita ko rin na pumasok doon si Volter dala ang mga bihag nilang mga lobo," pagkwekwento ni Vernon.Kumunot ang noo ko nang maalala ko ang naramdaman ko sa silid na iyon at
NAPAHINTO AKO habang tahimik akong naglalakad palabas ng mansyon. Animo'y may kung ano akong naramdaman nang madaanan ko ang lumang silid na iyon kung saan inukupa noon ni Amang Trevor at Inang Viola. May enerhiya akong naramdaman sa bahaging iyon, kakaibang enerhiya at alam kong mayroong nilalang doon.Dahan-dahan akong pumihit paharap sa hallway na iyon at humakbang papalapit sa silid na iyon. Nakaramdam ako ng pananabik na muli kong mapasok ang lugar na iyon na naging tahanan din ng maraming kong alaala kasama si Amang Trevor at Inang Viola. Napalunok ako. Nandoon pa rin ang enerhiyang nararamdaman ko.Dahan-dahan kong hinawakan ang doorknob ng pinto habang nararamdaman ko ang kaba sa dibdib ko sa hindi ko malamang dahilan."Syrie, what are you doing here?"Napapitlag ako nang marinig ko ang boses ni Tiyo Freud. Saglit pa akong napapikit bago humarap sa kaniya. "I just felt something inside this r