Terima Kasih Kak Patricia Inge, Kak Dpatria MH, Kak Rivalcupi, dan Kak Frodo B atas dukungan Gem-nya (. ❛ ᴗ ❛.)
Ryan Drake masuk ke dalam ruangan. Jessica Grey sudah ada di sana menunggunya. Ketika dia melihat Jessica Grey, matanya berbinar. Jessica Grey mengenakan gaun biru aqua hari ini, dengan hiasan berkilauan di atasnya. Rambutnya dikepang dengan elegan namun dibuat sedikit berantakan untuk memberikan kesan santai yang disengaja. Penampilannya sangat mirip dengan Ratu Elsa dalam film Frozen. Ryan menyadari bahwa Jessica Grey tampaknya sengaja memilih gaun ini khusus untuk menemani Cindy Grey bermain di restoran bertema Disney. Meskipun jadwalnya sebagai selebriti sangat padat, dia masih berusaha menjadi ibu yang baik bagi putrinya. Di samping tempat duduk Jessica Grey tergeletak kacamata hitam, masker, dan topi lebar. Sepertinya dia sudah mempersiapkan perlengkapan penyamaran lengkap untuk hari ini. Ryan tidak dapat menahan diri untuk berpikir betapa sulitnya menjadi seorang bintang terkenal, terutama seperti Jessica Grey yang memiliki putri yang harus dilindungi dari sorotan me
Melihat Ryan Drake tidak berbicara, Jessica Grey tersenyum pahit dan melanjutkan, "Awalnya, dengan reputasi dan status selebriti internasional saya saat ini, tidak mungkin ada konflik dengan pendatang baru." "Namun, air di industri hiburan terlalu dalam. Beberapa hal tidak sesuai dengan kenyataan. Alasannya dapat masuk akal, dan beberapa konflik halus di antara kita mulai terbentuk baru-baru ini." "Sebenarnya, saya juga ingin selalu mendukung merek dalam negeri," lanjut Jessica dengan nada tulus. "Tetapi saya sudah diposisikan sebagai superstar internasional, jadi agensi telah mengarahkan saya pada beberapa merek besar internasional." Ekspresinya berubah sedikit sendu saat melanjutkan, "Meski begitu, saya tahu di mana masa depan karir saya akan berkembang, jadi saya selalu diam-diam mencari merek dalam negeri yang lebih cocok." "Sayangnya, merek-merek dalam negeri yang sudah mendunia telah memiliki Brand Ambassador tetap, dan saya tidak memiliki kesempatan untuk masuk." Meskipun
Ryan Drake tiba-tiba mengerti bahwa ketika kita bertemu terakhir kali, Jessica Grey sengaja ingin menjadi pengawal pribadinya. Ternyata dia sudah merencanakan seperti ini, dan rencananya jelas bukan satu atau dua hari. Namun, permintaan yang dia buat sekarang terlalu sederhana bagi seorang Iblis Surgawi, tetapi itu hanya masalah menggerakkan jari-jarinya. Bagi Ryan Drake dalam kondisinya saat ini, ini bukanlah tugas yang mudah. Sekarang dia butuh uang tapi tidak punya uang, dia butuh kekuasaan tapi tidak punya hak. Melindungi Jessica Grey dan putrinya selain menjaga Lena, untuk sementara waktu, benar-benar tidak mudah untuk dilakukan. Ryan menimbang-nimbang situasinya. Meskipun dia pernah menjadi Iblis Surgawi yang perkasa, saat ini jiwa primordialnya masih belum pulih sepenuhnya. Ditambah lagi, prioritasnya tetaplah melindungi Alicia dan Lena. Sekarang Jessica Grey meminta perlindungan dan sejumlah besar uang—sesuatu yang tidak mudah dia berikan dalam kondisinya saat i
Ryan Drake dapat mendengar bahwa Sherly sangat cemas. Jelas, situasi di pihaknya sangat tegang. Dia hanya punya sedikit waktu untuk memberi tahu Ryan Drake dan kembali ke Alicia Moore. "Keluarga Zachary..." gumam Ryan sambil menatap ponselnya yang kini menampilkan layar panggilan berakhir. Sepotong senyum tak berdaya mengembang di wajahnya. Tampaknya keluarga itu bergerak lebih cepat dari perkiraannya. Mereka baru saja berjanji padanya akan meminta maaf kepada Alicia Moore, dan kini mereka sudah bertindak. Masalahnya, Alicia tidak tahu apa-apa tentang pertemuan Ryan dengan Keluarga Zachary atau janjinya pada mereka. Pantas saja Sherly terdengar begitu panik. "Paman, kenapa kita berhenti?" tanya Lena dari kursi belakang, masih asyik mengagumi pantulan gaun Putri Saljunya di cermin kecil. Ryan menoleh dan menatap putrinya dengan senyuman hangat. Gedung Preston tempat Moore Group berkantor tidak jauh dari sini. "Lena, apakah kamu tidak ingin ibumu melihat betapa cantiknya gaun
Ryan Drake menjawab seperti yang diharapkan. "Jika Lena ingin menemuimu, aku akan membawanya ke sini." Suaranya tenang dan jujur, tanpa setitik pun rasa bersalah, seolah-olah dia benar-benar tidak mengetahui situasi genting yang sedang terjadi di Moore Group. Dia berdiri dengan santai di ambang pintu, kontras dengan ketegangan yang terasa di ruangan itu. Alicia mengalihkan pandangannya dari Ryan dan kembali menatap putrinya yang masih tersenyum bangga dalam kostum Putri Saljunya. Kehadiran Lena selalu bisa menenangkan hatinya, tidak peduli seberapa berat masalah yang dihadapinya. Tapi kali ini, bahkan kegembiraan putrinya tidak cukup untuk mengusir kecemasannya. "Orang-orang dari Keluarga Zachary bukanlah momok, jadi apa yang bisa kulakukan jika aku bertemu mereka?" tanya Ryan sambil mengangkat alisnya ringan. Senyum penuh arti terlukis di bibirnya, membuat Alicia mengerutkan kening. "Kamu tidak tahu betapa kuatnya Keluarga Zachary," bantah Alicia, tatapannya menajam. Ryan m
Ketika dia berjalan ke pintu masuk ruang pertemuan, Ryan Drake melihat bahwa ruangan yang luas itu ditutupi dengan karpet mahal dan dihias dengan sangat mewah. Hanya ada dua orang di ruangan besar ini. Salah satu dari mereka, yang duduk di kursi roda, adalah Jake Zachary yang terluka olehnya malam itu. Penampilannya jauh berbeda dari terakhir kali Ryan melihatnya. Plester di kaki dan perban yang melilit kepalanya menunjukkan kondisinya yang belum pulih. Kulitnya kusam dan wajahnya pucat, kontras dengan kehidupan glamor yang biasa dia jalani. Sosok lainnya adalah pria setengah baya yang duduk di sofa dengan sikap tenang dan terkendali. Penampilannya mirip dengan pria yang Ryan temui di kediaman Zachary, namun dengan aura kewibawaan yang lebih kuat. Usianya sekitar lima puluhan, mengenakan setelan jas yang sangat pas dan terawat sempurna. "Orang itu adalah Simon Zachary, putra tertua dari Patriark lama Keluarga Zachary, dan ayah Jake Zachary," bisik Sherly di belakang Ryan
Keterikatan hati Alicia Moore membuat wanita itu berdiri kaku di tengah ruangan pertemuan. Dia tidak tahu bagaimana kejadian ini berkembang menjadi situasi seperti sekarang. Sebagai seorang profesional, dia harus bertindak seolah-olah adalah orang dewasa yang tak mengingat masa lalu kelam. Pikirannya berputar keras, mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi. 'Apakah Jake Zachary benar-benar minum terlalu banyak? Apakah dia jatuh sendiri?' pikir Alicia dalam hati. 'Jika demikian, semuanya akan baik-baik saja.' Namun logikanya segera membantah pemikiran tersebut. Tidak, meskipun Jake tidak ingat kejadian sebenarnya, masih banyak pengawal yang melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana Ryan Drake menghajar mereka. Para pengawal itu menyaksikan secara langsung kebrutalan Ryan saat melawan Jake. 'Apakah mereka melakukan ini untuk menenangkan situasi dan memulai balas dendam secara diam-diam?' Alicia kembali bertanya-tanya. Tapi itu tidak masuk akal. Dengan kekuatan Keluar
"Berkelahi? Tersandung dan jatuh? Belasan orang yang biasanya saling bekerjasama dengan baik jadi punya alasan untuk saling berkelahi? Dan semuanya mati?" "Jake Zachary ingin membujuknya untuk tidak berkelahi dan secara tidak sengaja jatuh dari balkon di lantai tiga?" "Pengawal itu ingin menghindari tanggung jawabnya. Berbohong bahwa seseorang membobol dan melukai seseorang?" "Retorika yang sangat bodoh, mereka kira kita semua bodoh?" Yuri Snyder berada di ruang kepala kepolisian, berteriak pada Dylan Khan, dengan ekspresi marah di wajahnya. Pengakuan tertulis di tangannya dibanting ke atas meja kepala polisi dengan penuh kemarahan hingga beberapa barang di atasnya berguncang. Dylan Khan mengusap pelipisnya yang berdenyut dengan jari-jarinya dan berkata dengan nada putus asa, "Yuri, ini adalah apa yang baru saja dikatakan Simon Zachary mengenai Jake Zachary." "Jake adalah korban dalam kasus ini, jadi wajar saja jika dia memilih untuk tidak menuntut pelakunya. Apa masalahnya
Boom!Dengan suara pelan, pria itu bergerak.Kakinya menghentak tanah dengan keras, seakan-akan beban ratusan kilogram telah menghantam permukaan. Tanah bergetar dua kali, mengirimkan gelombang kejut yang terasa hingga beberapa meter.Sherly yang telah bersiaga, bergerak pada saat yang sama. Tatapan tajamnya terkunci pada sosok kelabu itu. Begitu lawannya menyerbu, dia segera membentuk posisi bertahan.Kecepatan pria itu luar biasa. Jarak beberapa meter dilewatinya hanya dalam sekejap mata. Sherly tahu dia tidak bisa menghindar, jadi dia memilih untuk bertahan, bukan melarikan diri.Dengan cepat, dia mengangkat kedua lengannya tinggi-tinggi, membentuk tameng di depan tubuhnya.Pukulan-pukulan dahsyat datang silih berganti, menghantam lengan Sherly dengan kekuatan yang mengerikan. Tubuh indahnya bergetar hebat di bawah serangan bertubi-tubi, memaksanya mundur beberapa langkah."Kau masih bisa mundur," geram pria itu, tidak mengurangi intensitas serangannya.Lawannya jelas bukan pr
Ketika Sherly mendengar kata-kata gadis kecil itu, hatinya bergetar tanpa sadar.Sebagai praktisi bela diri, apalagi setelah mengalami terobosan dalam kultivasinya berkat bantuan Ryan, Sherly mampu merasakan gerakan dan energi Qi dari luar dengan jelas. Tapi bagaimana dengan Lena?'Gadis kecil itu juga merasakan sesuatu!' pikir Sherly dengan keterkejutan yang tidak bisa disembunyikan. 'Dia bahkan tahu bahwa orang di luar sana lebih kuat dariku.'Bagaimana mungkin? Lena hanyalah seorang gadis berusia lima tahun yang bahkan belum pernah berlatih bela diri. Bagaimana mungkin dia bisa mendeteksi keberadaan penyusup berbahaya?Sebuah nama muncul dalam benak Sherly. Ryan Drake!Sejak Ryan datang, Lena telah berubah drastis. Bukan hanya kepribadiannya yang menjadi lebih ceria, tapi tubuhnya juga semakin kuat dari hari ke hari. Mengingat kembali bagaimana Ryan diam-diam mengajarkan gadis kecil itu tentang literatur medis, Sherly mulai menghubungkan titik-titik tersebut.'Mungkinkah? Pri
"Ikuti resep obat ini dan mandilah menggunakannya setiap dua hari.""Setiap mandi selama satu jam, kau dapat memoles tubuh dan mengasah tulang serta otot, yang akan memiliki manfaat tertentu untuk latihan bela diri," Ryan berkata sembari menyerahkan gulungan kertas kepada Gerard Rex.Gerard menerima resep tersebut dengan kedua tangan, wajahnya menunjukkan rasa hormat yang mendalam. Ini bukan pertama kalinya Ryan memberikan sesuatu yang berharga, namun tetap saja dia merasa kagum setiap kali menerima hadiah dari pria misterius di hadapannya."Saya akan mengikuti instruksi Anda dengan tepat, Tuan," Gerard membungkuk dalam-dalam, menyimpan gulungan tersebut di saku dalam jasnya dengan hati-hati.Ryan hanya mengangguk pelan. Dia tahu betul apa yang sedang dia lakukan. Dalam ribuan tahun pengalamannya sebagai Iblis Surgawi, dia telah melihat bagaimana sebuah bantuan kecil bisa membuat seseorang setia seumur hidupnya. Seperti kata pepatah kuno—kalau mau keledainya lari, kasih dia rumput
Aura di ruangan itu berangsur-angsur menghilang.Namun aroma obat yang menyegarkan masih memenuhi seluruh ruangan, memberikan sensasi kesegaran bagi siapa pun yang menghirupnya. Ryan menatap lima butir Pil Penambah Qi di telapak tangannya dengan puas."Pil Penambah Qi," gumamnya pelan.Meskipun hanya Pil Penambah Qi biasa tingkat dasar, bagi orang biasa, pil seperti ini tak ubahnya obat suci. Bahkan bagi praktisi bela diri setingkat Sherly, mengonsumsi satu pil saja sudah cukup untuk meningkatkan kultivasinya secara drastis, bagaikan menaiki roket yang melesat ke langit. Bagi seseorang dengan level Sherly, pil ini bahkan berpotensi membantunya mencapai ranah Innate.Untuk manusia biasa, efeknya bahkan lebih ajaib—memperpanjang umur dan mengusir segala penyakit bukanlah hal mustahil.Ryan tersenyum puas melihat lima pil di tangannya. Setelah mengamati lebih cermat, dia bisa melihat perbedaan kualitasnya—dua bermutu rendah, dua bermutu sedang, dan satu bermutu tinggi."Tidak buruk,"
Ryan Drake berdiri dengan tenang di depan meja kayu, telapak tangannya terangkat sementara seberkas cahaya energi spiritual berkelap-kelip di sekelilingnya."Awali dengan yang terbaik," gumam Ryan pelan, mengamati tanaman pertama yang terangkat.Aliran energi spiritual berputar, menciptakan kekuatan tak terlihat yang menyelimuti tanaman tersebut. Tak lama kemudian, dua bahan obat umum lainnya berurutan terbang dari meja dan berhenti tepat di samping tanaman pertama.Ryan menunggu dengan sabar. Setelah lebih dari sepuluh detik, dia melambaikan telapak tangannya dan tanaman lain yang tersisa di atas meja kayu ikut terbang, melayang di titik-titik tertentu seperti sudah direncanakan sebelumnya.Ketika seluruh bahan obat dan tanaman melayang di udara, Ryan menepuk telapak tangannya dengan gerakan halus. Energi yang tak terjelaskan mulai terpancar dengan formasi saat ini sebagai intinya. Untaian udara hijau bertahan di ruangan, menciptakan pemandangan indah yang sayangnya hanya disaksi
"Dari awal sampai akhir, kamu sepertinya tidak pernah menanyakan namaku." Nona Rebecca Sanders menatap Ryan Drake dengan senyum di wajahnya yang cantik. Ryan tidak banyak bereaksi. Hubungannya dengan Keluarga Sanders tidak lebih dari sekadar transaksi kepentingan. Jika bukan karena keperluan akan tanaman ajaib, mustahil baginya untuk berkomunikasi dengan Keluarga Sanders, apalagi berkenalan dengan Rebecca. 'Sekarang aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan, apa pentingnya nama wanita ini?' pikir Ryan. Dia bukanlah tipe pria yang berpikir menggunakan bagian tubuh bawahnya. Baginya, kecantikan tidak berbeda dengan bunga-bunga indah di dunia—menyenangkan untuk dipandang, tapi tidak perlu dimiliki. Selama ribuan tahun menjelajahi alam kultivasi, Ryan telah melihat tak terhitung wanita cantik dari berbagai ras dan planet. Dia tidak akan pernah bertemu mereka lagi, jadi mengapa perlu mengingat namanya? Dia tidak memiliki kebutuhan atau suasana hati untuk itu. Melihat reaksi
Hotel Imperial adalah hotel terbaik dan termahal di Crocshark. Bangunan menjulang setinggi 30 lantai dengan desain modern yang mewah, dikelilingi panorama kota yang memukau. Di salah satu suite mewahnya, seorang pria bernama Tuan Lex sedang menemani seorang pria paruh baya berpenampilan sederhana. Meski berpakaian biasa, pria paruh baya itu duduk di posisi utama, sementara Tuan Lex yang mengenakan setelan mahal dengan sepatu kulit mengkilap justru tampak bersikap rendah, bahkan menuangkan teh dengan hormat. "Tuan Grook, kedatangan Anda ke Crocshark kali ini sungguh telah merepotkan Anda," ucap Tuan Lex dengan senyum penuh hormat. Dalam hatinya, Lex merasakan campuran rasa kagum dan tidak percaya. Sebelum rangkaian kejadian belakangan ini, dia tidak pernah tahu tentang keberadaan praktisi bela diri. Ketika menyaksikan kekuatan mereka secara langsung, dia menyadari betapa lemahnya orang biasa di hadapan kemampuan para ahli bela diri. Bahkan pasukan khusus terbaik pun tak ber
Ryan Drake bisa mendengar percakapan mereka dengan jelas, namun dia memilih untuk tetap melangkah, membawa Dalton meninggalkan vila Alicia tanpa menoleh lagi. Anjing spiritual itu mengikuti dengan patuh, sesekali menoleh ke belakang seolah ikut merasakan kesedihan yang menguar dari vila tersebut. Udara pagi terasa sejuk di kulit Ryan saat mereka kembali ke vilanya. Pikirannya sibuk menganalisis situasi yang baru saja terjadi. Wanita itu telah membuat pilihannya—pilihan untuk beristirahat selamanya. Meski Ryan memiliki kemampuan untuk menolongnya, dia menghormati keputusan itu. Setiap jiwa, pada akhirnya, berhak menentukan takdirnya sendiri. Setibanya di vila, Ryan mengambil segelas air dingin dan meminumnya sambil merenungkan masalah yang lebih mendesak. Kemarin, dia menangkap tanda-tanda bahwa Lena sedang diikuti. "Aku tidak bisa berdiam diri di rumah," gumamnya pada Dalton yang meringkuk di dekat kakinya. "Seseorang sedang mengawasi Lena. Aku perlu mencari tahu siapa d
Dalton, yang mengikuti Ryan Drake, berjongkok di belakang, memiringkan kepalanya, menatap pria dan wanita itu. Mata birunya yang cerdas bergerak bolak-balik, mengamati interaksi keduanya dengan penuh perhatian. Dalam pemikirannya yang terbatas sebagai anjing, meski anjing spiritual, tentu saja ia tidak dapat memahami sepenuhnya apa yang sedang dibicarakan kedua manusia tersebut. Namun instingnya yang tajam menangkap kesedihan mendalam dari aura wanita itu. Entah sejak kapan, dari dalam villa, seorang pria setengah baya keluar. Pria itu berhenti di pintu masuk, menatap Ryan dan wanita di kursi rotan dengan tenang, dan tidak bergerak maju. Ryan tentu saja menyadari kehadiran pria paruh baya itu, meski tidak menoleh untuk melihatnya. "Kau benar-benar ingin tahu?" tanya Ryan sambil menatap wanita kurus di hadapannya dengan ekspresi datar. Fakta yang kejam terkadang merupakan beban yang berat untuk ditanggung. Namun terkadang pula, mengetahui kebenaran adalah keberuntungan terb