Beberapa jam berlalu dalam keheningan malam. Ryan Drake yang tengah bermeditasi di atas batu besar itu akhirnya membuka matanya. Lingkaran cahaya yang menyelimuti tubuhnya mendadak meledak, mengembang beberapa kali lipat sebelum lenyap. Untuk sesaat, area di sekitar batu besar itu terang benderang seperti di siang hari. Melalui tujuh titik vitalnya, Ryan merasakan aliran energi spiritual mengalir masuk, memenuhi meridian-meridian tubuhnya yang hampir kosong. Energi itu berputar, menyatu dengan sisa-sisa jiwa primordialnya yang rusak. Sensasi hangat menjalar ke seluruh tubuh. Dengan satu tarikan napas dalam, Ryan mengumpulkan energi itu ke lengan kanannya. Aliran tak kasat mata berputar di sekeliling lengannya, menciptakan distorsi udara yang halus. Dalam satu gerakan mulus, dia menghentakkan telapak tangannya ke permukaan batu. KRAK! Batu keras itu bergetar hebat. Saat Ryan mengangkat tangannya, terlihat cetakan telapak tangan sedalam setengah lengan. Batu yang seharusn
Sherly melirik cepat ke arah tempat tidur Ryan, di mana ponsel pria itu tergeletak sejak dia pergi bermeditasi semalam. "Bodoh sekali aku menunggu di sini," gumamnya dengan nada putus asa. "Padahal sudah mencoba menghubungi ponselnya berkali-kali." Tanpa membuang waktu, Ryan langsung mengaktifkan jiwa primordialnya yang rusak untuk mencari keberadaan Alicia. Meski baru saja berhasil menyerap sedikit energi spiritual di gunung, kekuatannya masih jauh dari pulih. Menggunakan jiwa primordial yang rusak untuk kedua kalinya setelah mencari Lena–beresiko sangat tinggi. Jika bukan karena meditasi dan penyerapan energi spiritual tadi malam, jiwa primordialnya mungkin sudah tidak bisa digunakan sama sekali. Namun energi yang dia serap masih terlalu lemah untuk penggunaan paksa seperti ini. Memaksakan pencarian bisa berakibat kehancuran total pada jiwa primordialnya. "Di pinggiran timur Crocshark," Ryan berkata dengan suara tertahan, menahan darah yang hendak menyembur dari mulutnya.
Jeep Wrangler hitam itu melaju kencang menuju pinggiran timur Kota Crocshark. Di balik kemudi, Sherly menggigit bibir, berusaha tetap fokus meski kekhawatiran terus menggerogoti hatinya. Di sampingnya, Ryan Drake duduk dengan postur tenang, namun matanya yang tajam menyiratkan kewaspadaan tinggi. Croc Hill mulai terlihat di kejauhan—sebuah komunitas vila mewah yang dibangun di kaki bukit rendah. Dahulu hanya gunung tak bernama, kini telah disulap menjadi kawasan elite dengan danau artifisial yang memukau. Arsitekturnya bergaya taman Eropa kuno, lengkap dengan paviliun antik dan bebatuan artistik yang menciptakan pemandangan mempesona. Dari luar gerbang utama, mereka bisa melihat sekilas kemewahan yang tersembunyi di balik tembok tinggi–paviliun-paviliun antik, menara megah, dan bebatuan artistik yang tertata rapi di sepanjang tepi danau yang jernih. Arsitektur bergaya taman Windhaven ini menjadi daya tarik utama bagi para pemilik vila yang kebanyakan hanya menggunakan properti me
Wajah Zak Barker mengeras melihat bawahannya mundur ketakutan di hadapan Ryan. Harga dirinya sebagai mantan prajurit khusus seolah tercoreng. "Apakah kalian semua bodoh?" teriaknya murka. "Hajar pemuda ini sampai mati!" Dalam hati, Zak masih meragukan kemampuannya dalam menghadapi Sherly. Namun berbeda dengan pemuda antah berantah ini. Melihat pemuda asing ini berani menantangnya terang-terangan, membuat darahnya mendidih. Sebagai mantan prajurit khusus yang pernah mendekam di penjara karena menyinggung tokoh berpengaruh, Zak bukan orang sembarangan. Nyawanya sempat terancam di penjara sebelum diselamatkan oleh ayah Jake Zachary. Sejak saat itu, ia mengabdikan diri sepenuhnya pada keluarga Zachary. Di bawah perlindungannya, Jake semakin berani bertindak sesuka hati, tidak hanya di Crocshark tapi juga di kota-kota sekitar. Kemampuan Zak memang tidak main-main. Sepuluh pengawal biasa bukan tandingannya. Di Crocshark, nyaris tidak ada yang berani menantangnya secara langsung
Jantung Zak Barker mencelos melihat Jake Zachary masih terus meracau. Dia ingin sekali membekap mulut tuan mudanya itu sebelum memancing amarah yang lebih besar dari Ryan Drake. Tepat ketika Jake melangkah ke pintu kamar sambil terus mengoceh, langkah Ryan di koridor mendadak terhenti. Dengan gerakan lambat namun mengancam, dia berbalik menghadap mereka. Meski masih menggendong Alicia dengan hati-hati, aura membunuh yang terpancar dari tubuhnya membuat udara terasa beku. "Zak, cepat bunuh dia!" Jake masih berteriak tanpa menyadari bahaya, terlalu mabuk untuk memahami situasi. Zak segera melompat ke depan Jake, menghalangi tubuh tuan mudanya dari tatapan mematikan Ryan. Sebagai mantan prajurit berpengalaman, beberapa gerakan Ryan sebelumnya sudah cukup membuktikan level kemampuannya yang luar biasa. Bahkan Sherly yang selama ini dia cemburui kekuatannya, tampak jauh di bawah pria misterius ini. 'Tidak ada pilihan lain,' Zak menggertakkan gigi. 'Aku harus melindungi Tuan Mu
Mobil melaju membelah jalanan Crocshark yang masih sepi. Dari kaca spion, Sherly mencuri pandang ke kursi belakang, di mana Ryan Drake duduk sambil memangku Alicia yang masih tak sadarkan diri. Matanya terpaku pada cara Ryan memandang wajah pucat Alicia—tatapan lembut penuh kasih sayang yang sulit disembunyikan. 'Bagaimana mungkin orang seperti ini tega mengkhianati Nona Alicia?' batin Sherly. Sebagai pengawal pribadi selama bertahun-tahun, dia tahu betapa Alicia menderita setelah Ryan menghilang. Namun yang dia saksikan hari ini membuat keyakinannya goyah. Tadi saat mengetahui Alicia dalam bahaya, Ryan tanpa ragu mengorbankan dirinya sendiri untuk mencari keberadaan wanita itu. Sherly masih ingat jelas darah yang mengalir dari sudut bibir Ryan saat menggunakan kemampuan anehnya untuk melacak Alicia. "Apakah kamu belum cukup melihat?" suara dingin Ryan memecah keheningan, membuat Sherly tersentak kaget. "Ma-maafkan saya," Sherly buru-buru mengalihkan pandangan ke jalanan,
Alicia menggelengkan kepala, berusaha mengusir perasaan aneh yang mendadak muncul. Bagaimana mungkin dia merasa asing dengan Ryan? Bukankah dia masih mengenal pria ini? Namun jauh di lubuk hatinya, ada sesuatu yang berbeda—sangat berbeda."Mengapa aku di sini?" Alicia bertanya dengan suara pelan, menghindari tatapan Ryan. "Dan mengapa kau ada di sini?"Ryan menghela napas panjang. Bayangan Alicia yang tak sadarkan diri di vila Jake membuat amarahnya kembali bergejolak. "Menurutmu seharusnya kau berada di mana? Di tempat tidur Jake Zachary?""Aku—" Alicia terdiam, tak mampu melanjutkan kata-katanya."Kau tahu dia punya niat buruk," Ryan berkata dengan nada mencela. "Tapi tetap pergi menemuinya tengah malam sendirian. Aku tidak menyangka kau sebodoh itu.""Aku melakukannya bukan tanpa alasan!" Alicia membela diri dengan suara bergetar. "Semua bank menolak memberikan pinjaman. Investor lain bahkan tidak mau menjawab teleponku. Jake adalah satu-satunya yang menawarkan bantuan modal!""D
"Omong kosong!" Dylan Khan, direktur Biro Kepolisian Kota Crocshark, menggebrak meja dengan keras. "Lihat laporan ini—satu orang mengalahkan belasan pria tanpa bergerak dari tempatnya? Lalu korban-korban terlempar ke udara dari tanah datar? Dan seseorang jatuh dari lantai tiga? Ini transkrip penyelidikan atau cerita fiksi?" Semua peserta rapat di ruangan itu menunduk, tidak berani menatap mata pemimpin mereka yang berkilat marah. Transkrip kesaksian yang tergeletak di meja memang tampak tidak masuk akal. Menurut dua saksi mata—keduanya pengawal Jake Zachary—mereka sedang berpesta minum di vila Croc Hill pada dini hari. Sekitar pukul 4:30 pagi, sebuah Jeep Wrangler hitam tiba-tiba mendobrak masuk, menghancurkan gerbang vila. "Kami semua keluar untuk mengecek," salah satu saksi berkata dalam kesaksiannya. "Seorang pria turun dari mobil. Dia... dia bahkan tidak bergerak dari tempatnya. Dalam sekejap mata, belasan rekan kami terpental seperti boneka. Kemudian pria itu seolah terbang
Aura di ruangan itu berangsur-angsur menghilang.Namun aroma obat yang menyegarkan masih memenuhi seluruh ruangan, memberikan sensasi kesegaran bagi siapa pun yang menghirupnya. Ryan menatap lima butir Pil Penambah Qi di telapak tangannya dengan puas."Pil Penambah Qi," gumamnya pelan.Meskipun hanya Pil Penambah Qi biasa tingkat dasar, bagi orang biasa, pil seperti ini tak ubahnya obat suci. Bahkan bagi praktisi bela diri setingkat Sherly, mengonsumsi satu pil saja sudah cukup untuk meningkatkan kultivasinya secara drastis, bagaikan menaiki roket yang melesat ke langit. Bagi seseorang dengan level Sherly, pil ini bahkan berpotensi membantunya mencapai ranah Innate.Untuk manusia biasa, efeknya bahkan lebih ajaib—memperpanjang umur dan mengusir segala penyakit bukanlah hal mustahil.Ryan tersenyum puas melihat lima pil di tangannya. Setelah mengamati lebih cermat, dia bisa melihat perbedaan kualitasnya—dua bermutu rendah, dua bermutu sedang, dan satu bermutu tinggi."Tidak buruk,"
Ryan Drake berdiri dengan tenang di depan meja kayu, telapak tangannya terangkat sementara seberkas cahaya energi spiritual berkelap-kelip di sekelilingnya."Awali dengan yang terbaik," gumam Ryan pelan, mengamati tanaman pertama yang terangkat.Aliran energi spiritual berputar, menciptakan kekuatan tak terlihat yang menyelimuti tanaman tersebut. Tak lama kemudian, dua bahan obat umum lainnya berurutan terbang dari meja dan berhenti tepat di samping tanaman pertama.Ryan menunggu dengan sabar. Setelah lebih dari sepuluh detik, dia melambaikan telapak tangannya dan tanaman lain yang tersisa di atas meja kayu ikut terbang, melayang di titik-titik tertentu seperti sudah direncanakan sebelumnya.Ketika seluruh bahan obat dan tanaman melayang di udara, Ryan menepuk telapak tangannya dengan gerakan halus. Energi yang tak terjelaskan mulai terpancar dengan formasi saat ini sebagai intinya. Untaian udara hijau bertahan di ruangan, menciptakan pemandangan indah yang sayangnya hanya disaksi
"Dari awal sampai akhir, kamu sepertinya tidak pernah menanyakan namaku." Nona Rebecca Sanders menatap Ryan Drake dengan senyum di wajahnya yang cantik. Ryan tidak banyak bereaksi. Hubungannya dengan Keluarga Sanders tidak lebih dari sekadar transaksi kepentingan. Jika bukan karena keperluan akan tanaman ajaib, mustahil baginya untuk berkomunikasi dengan Keluarga Sanders, apalagi berkenalan dengan Rebecca. 'Sekarang aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan, apa pentingnya nama wanita ini?' pikir Ryan. Dia bukanlah tipe pria yang berpikir menggunakan bagian tubuh bawahnya. Baginya, kecantikan tidak berbeda dengan bunga-bunga indah di dunia—menyenangkan untuk dipandang, tapi tidak perlu dimiliki. Selama ribuan tahun menjelajahi alam kultivasi, Ryan telah melihat tak terhitung wanita cantik dari berbagai ras dan planet. Dia tidak akan pernah bertemu mereka lagi, jadi mengapa perlu mengingat namanya? Dia tidak memiliki kebutuhan atau suasana hati untuk itu. Melihat reaksi
Hotel Imperial adalah hotel terbaik dan termahal di Crocshark. Bangunan menjulang setinggi 30 lantai dengan desain modern yang mewah, dikelilingi panorama kota yang memukau. Di salah satu suite mewahnya, seorang pria bernama Tuan Lex sedang menemani seorang pria paruh baya berpenampilan sederhana. Meski berpakaian biasa, pria paruh baya itu duduk di posisi utama, sementara Tuan Lex yang mengenakan setelan mahal dengan sepatu kulit mengkilap justru tampak bersikap rendah, bahkan menuangkan teh dengan hormat. "Tuan Grook, kedatangan Anda ke Crocshark kali ini sungguh telah merepotkan Anda," ucap Tuan Lex dengan senyum penuh hormat. Dalam hatinya, Lex merasakan campuran rasa kagum dan tidak percaya. Sebelum rangkaian kejadian belakangan ini, dia tidak pernah tahu tentang keberadaan praktisi bela diri. Ketika menyaksikan kekuatan mereka secara langsung, dia menyadari betapa lemahnya orang biasa di hadapan kemampuan para ahli bela diri. Bahkan pasukan khusus terbaik pun tak ber
Ryan Drake bisa mendengar percakapan mereka dengan jelas, namun dia memilih untuk tetap melangkah, membawa Dalton meninggalkan vila Alicia tanpa menoleh lagi. Anjing spiritual itu mengikuti dengan patuh, sesekali menoleh ke belakang seolah ikut merasakan kesedihan yang menguar dari vila tersebut. Udara pagi terasa sejuk di kulit Ryan saat mereka kembali ke vilanya. Pikirannya sibuk menganalisis situasi yang baru saja terjadi. Wanita itu telah membuat pilihannya—pilihan untuk beristirahat selamanya. Meski Ryan memiliki kemampuan untuk menolongnya, dia menghormati keputusan itu. Setiap jiwa, pada akhirnya, berhak menentukan takdirnya sendiri. Setibanya di vila, Ryan mengambil segelas air dingin dan meminumnya sambil merenungkan masalah yang lebih mendesak. Kemarin, dia menangkap tanda-tanda bahwa Lena sedang diikuti. "Aku tidak bisa berdiam diri di rumah," gumamnya pada Dalton yang meringkuk di dekat kakinya. "Seseorang sedang mengawasi Lena. Aku perlu mencari tahu siapa d
Dalton, yang mengikuti Ryan Drake, berjongkok di belakang, memiringkan kepalanya, menatap pria dan wanita itu. Mata birunya yang cerdas bergerak bolak-balik, mengamati interaksi keduanya dengan penuh perhatian. Dalam pemikirannya yang terbatas sebagai anjing, meski anjing spiritual, tentu saja ia tidak dapat memahami sepenuhnya apa yang sedang dibicarakan kedua manusia tersebut. Namun instingnya yang tajam menangkap kesedihan mendalam dari aura wanita itu. Entah sejak kapan, dari dalam villa, seorang pria setengah baya keluar. Pria itu berhenti di pintu masuk, menatap Ryan dan wanita di kursi rotan dengan tenang, dan tidak bergerak maju. Ryan tentu saja menyadari kehadiran pria paruh baya itu, meski tidak menoleh untuk melihatnya. "Kau benar-benar ingin tahu?" tanya Ryan sambil menatap wanita kurus di hadapannya dengan ekspresi datar. Fakta yang kejam terkadang merupakan beban yang berat untuk ditanggung. Namun terkadang pula, mengetahui kebenaran adalah keberuntungan terb
Kamar Lena Moore memiliki dekorasi yang ceria. Dinding-dindingnya dicat dengan warna lembut dan hiasan berbentuk bunga serta kupu-kupu menghiasi setiap sudut. Dalam kegelapan, lampu tidur di ruangan itu bersinar dengan titik-titik terang yang redup, menciptakan ilusi langit berbintang di langit-langit kamar. Ryan Drake membuka pintu tanpa suara dan berjalan masuk ke dalam ruangan. Langkahnya ringan, tidak menimbulkan sedikit pun deritan pada lantai kayu di bawahnya. Pada saat ini, gadis kecil itu sudah tertidur. Ryan berjalan ke sisi tempat tidur dan di bawah cahaya redup, memandangi putrinya yang sedang terlelap. Ekspresi Lena begitu tenang dalam tidurnya, bibir kecilnya sedikit terbuka, dan dadanya naik turun dalam ritme pernapasan yang teratur. 'Putri kecilku,' batin Ryan, hatinya terasa hangat. Di antara semua kehidupan yang telah dia lihat dan semua peradaban yang telah dia jelajahi, tak ada yang seberharga sosok mungil di hadapannya ini. Berdiri di tepi tempat tidur
Di sudut taman yang gelap ini, Ryan Drake menjawab pertanyaan Sherly satu persatu. Waktu berlalu tanpa disadari. Malam ini, bagi Sherly, setiap kata yang diucapkan Ryan penuh makna dan pengertian, memberinya inspirasi yang tak pernah dia dapatkan sebelumnya. Bukan hanya masalah dalam latihannya saat ini yang terpecahkan, bahkan pertanyaan-pertanyaan dari latihan lamanya yang tak bisa dijawab oleh gurunya pun dijawab oleh Ryan dengan mudah. Setiap penjelasannya membuka pemahaman baru bagi Sherly, bagaikan cahaya yang menerangi jalan gelap yang selama ini dia tempuh. Dulu, dia selalu menganggap Ryan hanya seorang praktisi kuat di ranah Innate, tapi sekarang persepsi itu mulai goyah. Dalam benaknya muncul firasat bahwa lelaki di hadapannya ini bukanlah dari dunia bela diri biasa, melainkan dari dunia yang tingkatannya jauh lebih tinggi. Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa memecahkan masalah sulit yang telah mengganggu dunia bela diri selama berabad-abad? Dengan ratusan tahun p
"Aku tidak bermaksud membuat Lena menderita," jawabnya pelan. Bagi Sherly, apa yang dia sampaikan sebenarnya hanyalah pengulangan dari keluhan Alicia. Dia tidak menyadari bahwa ucapannya bisa diartikan berbeda—seolah dia sendiri yang menyalahkan Ryan. Lahir dan dibesarkan di lingkungan sekte Ahli Bela Diri, Sherly telah berlatih seni bela diri sejak kecil. Pengetahuan yang diwariskan turun-temurun telah membentuk cara pandangnya. Baginya, urusan cinta dan perasaan adalah hal yang terlalu rumit dan asing. Setelah beberapa saat, Sherly menyadari bahwa tangannya masih digenggam oleh pria di hadapannya. Jarak mereka begitu dekat hingga dia bisa merasakan kehangatan tubuh Ryan. Detak jantungnya mendadak berpacu cepat tanpa dia sadari. Situasi seperti ini belum pernah dia alami sebelumnya. Secara naluriah, dia menarik tangannya dengan kuat, tetapi tangan besar itu bagaikan penjepit besi. Sekeras apapun dia berusaha, tangannya tidak bisa terlepas. "Lepaskan," pintanya dengan s