Terima Kasih Kak Mawar Elly dan Kak Nadila Ratu atas dukungan Gem-nya (. ❛ ᴗ ❛.)
Untuk pertama kalinya, Gerard Rex merasa dirinya begitu kecil. Pria di hadapannya ini memiliki kekuatan untuk menentukan hidup atau matinya, dan dia sama sekali tak memiliki kemampuan untuk melawan. Ini bukan sekedar perbedaan tingkatan, melainkan kesenjangan antara dua bentuk kehidupan yang berbeda. Jika dalam pandangan praktisi bela diri, manusia biasa seperti semut, maka para praktisi seperti dirinya juga tak lebih dari semut di hadapan kultivator seperti Ryan Drake. Saat ini, segala keraguan yang tersisa di hatinya lenyap sepenuhnya. Ryan melambaikan telapak tangannya dengan ringan, dan cahaya biru yang menari-nari di antara jemarinya terbang menuju sudut ruangan. Begitu menyentuh meja teh mahoni yang berdiri kokoh di sana, meja itu langsung hancur menjadi serbuk kayu yang tak terhitung jumlahnya. Gerard terkesiap, napasnya tertahan menyaksikan kehancuran meja yang begitu sempurna. "Hanya dengan sedikit energi qi," Ryan menjelaskan dengan tenang. "Aku bahkan tidak perlu
Setelah makan malam, waktu sudah menunjukkan pukul sepuluh. Malam Crocshark mulai menunjukkan pesonanya dengan lampu-lampu gemerlap yang menghiasi pusat kota. Gerard ingin mengajak Ryan untuk menikmati kehidupan malam, namun Ryan menolak dengan halus. "Terima kasih atas tawarannya, tapi ada gadis kecil yang menungguku di rumah," jawab Ryan sambil bangkit dari kursinya. Meski klub-klub kelas atas di Crocshark terkenal bisa membuat banyak pria betah berlama-lama di sana, bagi Ryan, hal tersebut tidak menarik minatnya. Klub-klub eksklusif itu bahkan menolak orang-orang berduit jika tidak ada yang membimbing mereka masuk. Bertahun-tahun lalu, sebelum Ryan menginjakkan kaki di lautan bintang, dia juga pernah mendengar cerita dari teman-temannya. Mereka selalu bercerita dengan penuh kerinduan dan kecemburuan tentang tempat-tempat mewah tersebut. Namun waktu telah mengubahnya. Ryan tidak lagi tertarik dengan hal-hal duniawi semacam itu. Bukan karena dia telah menjadi pendeta ata
"Apakah kamu sudah mengetahuinya dengan jelas? Bahkan, tidakkah kamu memberiku kesempatan untuk menjelaskannya?" Ryan Drake berdiri di sana, menatap Alicia Moore, dan bertanya dengan jelas. Alicia terdiam sejenak, matanya masih memancarkan kemarahan, namun ada secercah keraguan yang mulai tampak di wajahnya. Bagaimanapun, keputusan untuk mengusir Ryan bukanlah hal sederhana, terutama mengingat bagaimana Lena begitu dekat dengannya. Ryan menyadari bahwa dia tidak bisa menjelaskan masalah ini secara gamblang. Bagaimana mungkin dia mengungkapkan bahwa dia mengajarkan kultivasi kuno yang berasal dari Alam Kultivasi kepada putri mereka? Itu hanya akan menambah kecurigaan dan memperbesar jurang di antara mereka. Berdasarkan pemahamannya terhadap Alicia Moore sekarang, saat dia mendengarkan perkataan Cynthia Carlson tentang Ryan yang mengajarkan Lena "membaca", dia pasti menjadi sangat marah, lalu dengan emosi menghadapinya secara langsung, bahkan tanpa memberikan kesempatan untuk me
Sherly yang berdiri di tangga beberapa kali membuka mulutnya, seolah ingin membela Ryan, namun setiap kali kata-kata sampai di ujung lidahnya, dia menelannya kembali. Sebagai praktisi bela diri yang lebih memahami konsep kultivasi, dia tahu bahwa Ryan tidak sedang menyombongkan diri. Namun dia juga tahu bahwa ini bukan tempatnya untuk ikut campur. "Nona, Anda harus berhati-hati dalam segala hal, dan jangan menyesalinya di kemudian hari," Sebastian, yang mengenal Alicia sejak kecil, mencoba membujuknya lagi dengan suara lembut namun prihatin. Alicia tetap duduk di sana tanpa berbicara, hanya mengulurkan tangannya dan mendorong cek di atas meja agak jauh ke arah Ryan Drake, mengisyaratkan keputusannya yang final. Ryan menatap cek itu sejenak lalu tersenyum tipis. "Karena kamu sudah memutuskan, baiklah, aku menghormati keputusanmu." Hanya kalimat sederhana itu yang terucap. Dia tidak mengambil cek di atas meja, berbalik dan berjalan menuju tangga dengan langkah tenang. Ketika dia
Pada pukul setengah enam pagi, seluruh Croc Hill luar biasa sepi. Ryan Drake bangun pagi-pagi dan berjalan ke balkon kamar tidur, yang menghadap ke seluruh kompleks vila. Udara pagi terasa segar dan murni, berbeda dengan suasana kota yang biasanya dipenuhi polusi. Sebagai kompleks vila termewah di Crocshark, Paviliun Croc Hill ini mencakup area seluas ratusan hektar. Namun, jumlah vila di sini kurang dari sepersepuluh dari Star Lake. Sebagian besar areanya berupa lahan hijau dan fasilitas pendukung lainnya. Lingkungan seluruh kompleks vila ini sungguh menakjubkan. Ryan mengamati desain vila yang kini menjadi kediamannya. Jake Zachary, pemilik sebelumnya, telah menghabiskan banyak waktu dan uang untuk vila ini. Dari eksterior hingga interior, desain dan tata letaknya menunjukkan selera tinggi dan kemewahan. Dekorasi interiornya mewah, namun lingkungan luarnya benar-benar memukau. Dibandingkan dengan vila Alicia Moore, vila ini memiliki perbedaan yang cukup signifikan dala
Dalam beberapa tahun terakhir, dia telah menemui terlalu banyak dokter, dan pergi ke berbagai ahli pengobatan Windhaven kuno untuk menemukan dokter ajaib. Namun, pada akhirnya, harapan sirna dan mengecewakan. Bruce Sanders, mantan pemimpin Keluarga Sanders yang kini terpaksa mendekam di kursi roda, telah kehilangan kepercayaannya terhadap dunia medis. Ia telah menghabiskan banyak waktu dan kekayaan demi mencari kesembuhan, namun semuanya berakhir dengan kekecewaan. Lambat laun, tidak ada lagi harapan bagi para dokter jenius Windhaven yang disebut-sebut itu. Yang tersisa hanyalah rasa pasrah akan kematian yang mungkin datang kapan saja. Kali ini, jika bukan karena ajakan kuat dari sahabatnya, Luke Zachary, lelaki tua itu tidak akan datang ke Crocshark. Setelah pengalaman yang berulangkali mengecewakan, siapa yang masih mau menghabiskan waktu untuk dokter-dokter yang hanya memberi harapan kosong? "Luke, kau membuang-buang waktumu," Bruce bergumam saat mobil mereka melintasi jal
Luke Zachary duduk di sana dengan sedikit harapan di antara ekspresinya. Matanya tidak lepas dari sosok Ryan Drake, seolah takut melewatkan gerak-gerik sekecil apapun dari pemuda itu yang mungkin mengindikasikan keputusannya. "Tuan, bisakah Anda menyembuhkan penyakit sahabat saya?" Luke Zachary menatap Ryan Drake dan bertanya dengan penuh harap. Di hati Patriark Keluarga Zachary, sebenarnya, Ryan Drake sudah dia tempatkan setara dengan tokoh mitologi. Pengalaman pribadinya dengan Pil Origin Tingkat Rendah telah memberinya keyakinan luar biasa terhadap kemampuan Ryan. Jauh sebelum dia datang menemui Ryan Drake, dia sudah menduga bahwa dengan kemampuan luar biasa yang dimiliki pemuda itu, Ryan mungkin bisa melakukan sesuatu terhadap kondisi sahabat lamanya. Ketiga orang yang hadir—Luke Zachary, Bruce Sanders, dan Olivia Sanders—semuanya menatap Ryan Drake dengan mata penuh harap. Bahkan Bruce yang awalnya skeptis kini menaruh harapan besar pada pemuda yang baru dikenalnya ini.
Bagi mereka, bukan penolakan Ryan Drake yang mereka takutkan, melainkan Ryan Drake, seperti para dokter jenius di masa lalu, yang mengatakan bahwa dia tidak dapat berbuat apa-apa terhadap penyakit ini. Seandainya Ryan berkata demikian, harapan terakhir mereka akan sirna sepenuhnya. Luke Zachary menanti dengan napas tertahan, sementara Bruce Sanders tampak tenang di kursi rodanya meski hatinya bergejolak. Setiap detik terasa begitu panjang dalam keheningan yang menyelimuti ruangan itu. "Kudengar kondisi ini sudah berlangsung hampir sepuluh tahun?" tanya Ryan, tatapannya tajam mengamati Bruce. Bruce Sanders mengangguk perlahan. "Hampir sepuluh tahun terjebak di kursi roda ini. Siksaan yang panjang." Ryan merenungkan situasinya. Membantu Bruce Sanders tentu akan menguras waktu dan energi spiritualnya, namun ada alasan lain yang membuatnya mempertimbangkan permintaan ini. Dengan koneksi dan sumber daya yang dimiliki Keluarga Sanders, Ryan bisa mendapatkan bantuan untuk menemukan
Aura di ruangan itu berangsur-angsur menghilang.Namun aroma obat yang menyegarkan masih memenuhi seluruh ruangan, memberikan sensasi kesegaran bagi siapa pun yang menghirupnya. Ryan menatap lima butir Pil Penambah Qi di telapak tangannya dengan puas."Pil Penambah Qi," gumamnya pelan.Meskipun hanya Pil Penambah Qi biasa tingkat dasar, bagi orang biasa, pil seperti ini tak ubahnya obat suci. Bahkan bagi praktisi bela diri setingkat Sherly, mengonsumsi satu pil saja sudah cukup untuk meningkatkan kultivasinya secara drastis, bagaikan menaiki roket yang melesat ke langit. Bagi seseorang dengan level Sherly, pil ini bahkan berpotensi membantunya mencapai ranah Innate.Untuk manusia biasa, efeknya bahkan lebih ajaib—memperpanjang umur dan mengusir segala penyakit bukanlah hal mustahil.Ryan tersenyum puas melihat lima pil di tangannya. Setelah mengamati lebih cermat, dia bisa melihat perbedaan kualitasnya—dua bermutu rendah, dua bermutu sedang, dan satu bermutu tinggi."Tidak buruk,"
Ryan Drake berdiri dengan tenang di depan meja kayu, telapak tangannya terangkat sementara seberkas cahaya energi spiritual berkelap-kelip di sekelilingnya."Awali dengan yang terbaik," gumam Ryan pelan, mengamati tanaman pertama yang terangkat.Aliran energi spiritual berputar, menciptakan kekuatan tak terlihat yang menyelimuti tanaman tersebut. Tak lama kemudian, dua bahan obat umum lainnya berurutan terbang dari meja dan berhenti tepat di samping tanaman pertama.Ryan menunggu dengan sabar. Setelah lebih dari sepuluh detik, dia melambaikan telapak tangannya dan tanaman lain yang tersisa di atas meja kayu ikut terbang, melayang di titik-titik tertentu seperti sudah direncanakan sebelumnya.Ketika seluruh bahan obat dan tanaman melayang di udara, Ryan menepuk telapak tangannya dengan gerakan halus. Energi yang tak terjelaskan mulai terpancar dengan formasi saat ini sebagai intinya. Untaian udara hijau bertahan di ruangan, menciptakan pemandangan indah yang sayangnya hanya disaksi
"Dari awal sampai akhir, kamu sepertinya tidak pernah menanyakan namaku." Nona Rebecca Sanders menatap Ryan Drake dengan senyum di wajahnya yang cantik. Ryan tidak banyak bereaksi. Hubungannya dengan Keluarga Sanders tidak lebih dari sekadar transaksi kepentingan. Jika bukan karena keperluan akan tanaman ajaib, mustahil baginya untuk berkomunikasi dengan Keluarga Sanders, apalagi berkenalan dengan Rebecca. 'Sekarang aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan, apa pentingnya nama wanita ini?' pikir Ryan. Dia bukanlah tipe pria yang berpikir menggunakan bagian tubuh bawahnya. Baginya, kecantikan tidak berbeda dengan bunga-bunga indah di dunia—menyenangkan untuk dipandang, tapi tidak perlu dimiliki. Selama ribuan tahun menjelajahi alam kultivasi, Ryan telah melihat tak terhitung wanita cantik dari berbagai ras dan planet. Dia tidak akan pernah bertemu mereka lagi, jadi mengapa perlu mengingat namanya? Dia tidak memiliki kebutuhan atau suasana hati untuk itu. Melihat reaksi
Hotel Imperial adalah hotel terbaik dan termahal di Crocshark. Bangunan menjulang setinggi 30 lantai dengan desain modern yang mewah, dikelilingi panorama kota yang memukau. Di salah satu suite mewahnya, seorang pria bernama Tuan Lex sedang menemani seorang pria paruh baya berpenampilan sederhana. Meski berpakaian biasa, pria paruh baya itu duduk di posisi utama, sementara Tuan Lex yang mengenakan setelan mahal dengan sepatu kulit mengkilap justru tampak bersikap rendah, bahkan menuangkan teh dengan hormat. "Tuan Grook, kedatangan Anda ke Crocshark kali ini sungguh telah merepotkan Anda," ucap Tuan Lex dengan senyum penuh hormat. Dalam hatinya, Lex merasakan campuran rasa kagum dan tidak percaya. Sebelum rangkaian kejadian belakangan ini, dia tidak pernah tahu tentang keberadaan praktisi bela diri. Ketika menyaksikan kekuatan mereka secara langsung, dia menyadari betapa lemahnya orang biasa di hadapan kemampuan para ahli bela diri. Bahkan pasukan khusus terbaik pun tak ber
Ryan Drake bisa mendengar percakapan mereka dengan jelas, namun dia memilih untuk tetap melangkah, membawa Dalton meninggalkan vila Alicia tanpa menoleh lagi. Anjing spiritual itu mengikuti dengan patuh, sesekali menoleh ke belakang seolah ikut merasakan kesedihan yang menguar dari vila tersebut. Udara pagi terasa sejuk di kulit Ryan saat mereka kembali ke vilanya. Pikirannya sibuk menganalisis situasi yang baru saja terjadi. Wanita itu telah membuat pilihannya—pilihan untuk beristirahat selamanya. Meski Ryan memiliki kemampuan untuk menolongnya, dia menghormati keputusan itu. Setiap jiwa, pada akhirnya, berhak menentukan takdirnya sendiri. Setibanya di vila, Ryan mengambil segelas air dingin dan meminumnya sambil merenungkan masalah yang lebih mendesak. Kemarin, dia menangkap tanda-tanda bahwa Lena sedang diikuti. "Aku tidak bisa berdiam diri di rumah," gumamnya pada Dalton yang meringkuk di dekat kakinya. "Seseorang sedang mengawasi Lena. Aku perlu mencari tahu siapa d
Dalton, yang mengikuti Ryan Drake, berjongkok di belakang, memiringkan kepalanya, menatap pria dan wanita itu. Mata birunya yang cerdas bergerak bolak-balik, mengamati interaksi keduanya dengan penuh perhatian. Dalam pemikirannya yang terbatas sebagai anjing, meski anjing spiritual, tentu saja ia tidak dapat memahami sepenuhnya apa yang sedang dibicarakan kedua manusia tersebut. Namun instingnya yang tajam menangkap kesedihan mendalam dari aura wanita itu. Entah sejak kapan, dari dalam villa, seorang pria setengah baya keluar. Pria itu berhenti di pintu masuk, menatap Ryan dan wanita di kursi rotan dengan tenang, dan tidak bergerak maju. Ryan tentu saja menyadari kehadiran pria paruh baya itu, meski tidak menoleh untuk melihatnya. "Kau benar-benar ingin tahu?" tanya Ryan sambil menatap wanita kurus di hadapannya dengan ekspresi datar. Fakta yang kejam terkadang merupakan beban yang berat untuk ditanggung. Namun terkadang pula, mengetahui kebenaran adalah keberuntungan terb
Kamar Lena Moore memiliki dekorasi yang ceria. Dinding-dindingnya dicat dengan warna lembut dan hiasan berbentuk bunga serta kupu-kupu menghiasi setiap sudut. Dalam kegelapan, lampu tidur di ruangan itu bersinar dengan titik-titik terang yang redup, menciptakan ilusi langit berbintang di langit-langit kamar. Ryan Drake membuka pintu tanpa suara dan berjalan masuk ke dalam ruangan. Langkahnya ringan, tidak menimbulkan sedikit pun deritan pada lantai kayu di bawahnya. Pada saat ini, gadis kecil itu sudah tertidur. Ryan berjalan ke sisi tempat tidur dan di bawah cahaya redup, memandangi putrinya yang sedang terlelap. Ekspresi Lena begitu tenang dalam tidurnya, bibir kecilnya sedikit terbuka, dan dadanya naik turun dalam ritme pernapasan yang teratur. 'Putri kecilku,' batin Ryan, hatinya terasa hangat. Di antara semua kehidupan yang telah dia lihat dan semua peradaban yang telah dia jelajahi, tak ada yang seberharga sosok mungil di hadapannya ini. Berdiri di tepi tempat tidur
Di sudut taman yang gelap ini, Ryan Drake menjawab pertanyaan Sherly satu persatu. Waktu berlalu tanpa disadari. Malam ini, bagi Sherly, setiap kata yang diucapkan Ryan penuh makna dan pengertian, memberinya inspirasi yang tak pernah dia dapatkan sebelumnya. Bukan hanya masalah dalam latihannya saat ini yang terpecahkan, bahkan pertanyaan-pertanyaan dari latihan lamanya yang tak bisa dijawab oleh gurunya pun dijawab oleh Ryan dengan mudah. Setiap penjelasannya membuka pemahaman baru bagi Sherly, bagaikan cahaya yang menerangi jalan gelap yang selama ini dia tempuh. Dulu, dia selalu menganggap Ryan hanya seorang praktisi kuat di ranah Innate, tapi sekarang persepsi itu mulai goyah. Dalam benaknya muncul firasat bahwa lelaki di hadapannya ini bukanlah dari dunia bela diri biasa, melainkan dari dunia yang tingkatannya jauh lebih tinggi. Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa memecahkan masalah sulit yang telah mengganggu dunia bela diri selama berabad-abad? Dengan ratusan tahun p
"Aku tidak bermaksud membuat Lena menderita," jawabnya pelan. Bagi Sherly, apa yang dia sampaikan sebenarnya hanyalah pengulangan dari keluhan Alicia. Dia tidak menyadari bahwa ucapannya bisa diartikan berbeda—seolah dia sendiri yang menyalahkan Ryan. Lahir dan dibesarkan di lingkungan sekte Ahli Bela Diri, Sherly telah berlatih seni bela diri sejak kecil. Pengetahuan yang diwariskan turun-temurun telah membentuk cara pandangnya. Baginya, urusan cinta dan perasaan adalah hal yang terlalu rumit dan asing. Setelah beberapa saat, Sherly menyadari bahwa tangannya masih digenggam oleh pria di hadapannya. Jarak mereka begitu dekat hingga dia bisa merasakan kehangatan tubuh Ryan. Detak jantungnya mendadak berpacu cepat tanpa dia sadari. Situasi seperti ini belum pernah dia alami sebelumnya. Secara naluriah, dia menarik tangannya dengan kuat, tetapi tangan besar itu bagaikan penjepit besi. Sekeras apapun dia berusaha, tangannya tidak bisa terlepas. "Lepaskan," pintanya dengan s