Terima Kasih Kak Mawar Elly atas hadiah Koinnya (. ❛ ᴗ ❛.) Terima Kasih Kak Patricia Inge, Kak Mawar Elly Kak Al Walid Mohammad, Kak Sre Cahaya, Kak Lyana Latif Kak Muhammad Fauzi Happy, dan Kak Robot Manusia atas dukungan Gem-nya (. ❛ ᴗ ❛.)
Dia hanya seorang pengawal. Alicia berkata dalam hatinya, tapi tak bisa mengucapkannya dengan lantang. "Ryan Drake," ucapnya singkat tanpa memberikan penjelasan lebih. Pria itu mengangguk sopan. "Cynthia Carlson." Dua nama bertukar dalam kesederhanaan, namun dengan makna yang berbeda. Cynthia tidak mengenal Ryan, tapi ketika Ryan mendengar nama Cynthia Carlson, banyak ingatan berputar di benaknya. Saat kuliah dulu, Alicia sering bercerita tentang Cynthia. Meski belum pernah bertemu langsung, Ryan merasa sangat mengenalnya. Bahkan hingga cerita konyol masa kecil mereka, seperti ketika Cynthia berusia lima tahun dan menaruh ular mainan di tas sekolah saudaranya. Alicia mendorong cangkir teh ke arah Ryan. Dia tersenyum, mengangguk pada Cynthia, lalu duduk di sofa yang tersedia. Cynthia duduk di posisi berhadapan, matanya yang tajam mengamati Ryan dari atas hingga bawah dengan penuh keingintahuan. "Jadi, Ryan Drake sekarang tinggal bersamamu?" tanyanya pada Alicia. "Apa sebenar
Mobil itu melaju ke selatan kota. Ryan Drake tidak asing dengan jalan ini. Ini adalah jalur menuju Gunung Landwall, tempat di mana kediaman Keluarga Zachary berada. Dia teringat bahwa selain rumah Keluarga Zachary, ada beberapa rumah lain di kaki bukit hijau itu. Dulu, para tetua Alicia Moore dan keluarganya sering berkunjung ke sana. "Kurasa ini bukan kebetulan," pikir Ryan sambil menatap keluar jendela. Mobil melintasi Sungai Perth, dan akhirnya berhenti di depan sebuah rumah bergaya pedesaan yang terletak di kaki Gunung Landwall. Bangunan itu berada tidak jauh dari kediaman Keluarga Zachary. Meski tidak semegah rumah tetangganya, tempat ini memiliki pesona tersendiri dengan sentuhan kuno yang elegan. "Semoga tidak bertemu orang dari Keluarga Zachary di sini," Ryan berkata dalam hati dengan tenang. Dia tidak ingin ada yang mengetahui hubungannya dengan keluarga itu, terutama Alicia Moore. Begitu mobil berhenti, dua penjaga keamanan bergegas menghampiri mereka dengan si
"Bukankah begitu? Selama bertahun-tahun, dia telah menjaga Lena sendirian. Bahkan dia tidak mau mempercayai orang-orang di sekitarnya untuk menjaganya. Dan kini, dia mempercayakan Lena kepada seseorang di luar lingkaran." Cynthia Carlson berkata sambil tersenyum. Saat berbicara, Cynthia melirik ke arah Ryan Drake yang masih bersandar pada mobil di kejauhan. Alicia Moore berdiri dalam diam, ekspresinya tenang meski ada sedikit kekhawatiran yang tersembunyi di matanya. Alicia mulai menyesali keputusannya membawa Ryan ke tempat ini. Situasinya menjadi rumit, terutama dengan kehadiran Luke Zachary yang jelas mengenal Ryan. Bagaimana dia harus memperkenalkan Ryan sekarang? Sebagai pengawal? Sebagai mantan kekasih? Atau sekadar teman? Namun penyesalan itu datang terlambat. Kakek Cain telah melihat Ryan, dan tidak ada gunanya memikirkan apa yang sudah terjadi. Alicia hanya bisa menghadapi situasi ini langkah demi langkah. "Alicia, jangan biarkan dia menunggu sendirian di san
Ryan Drake tersenyum acuh tak acuh saat mendengar kata-kata Kakek Cain. Meski di luar dia tampak tidak terpengaruh, dalam hatinya dia menghargai pengakuan tulus dari pria tua itu. Selama ribuan tahun kultivasi, Ryan telah belajar bahwa ekspresi wajah adalah topeng yang mudah dikenakan, tetapi mata tidak pernah berbohong. Dan mata Kakek Cain memancarkan kecerdasan yang tidak boleh diremehkan. Di sisi lain, ekspresi Cynthia Carlson berubah semakin tertegun. Matanya bergerak bolak-balik antara Ryan dan Kakek Cain, berusaha menangkap apa yang dilihat pria tua itu pada sosok Ryan Drake yang tampak biasa-biasa saja. 'Apa yang istimewa dari pria ini?' Cynthia bertanya-tanya dalam hati. Di matanya, Ryan hanyalah pria muda dengan penampilan sederhana dan sikap tenang. Tidak ada yang luar biasa darinya, tidakqseperti para miliarder atau selebriti yang biasa dia temui. Namun, Cynthia tidak berani meragukan penilaian Kakek Cain. Pria tua yang telah menapaki jalan hidup selama tujuh deka
Resep sederhana, tidak ada bahan obat yang mahal. Ryan menuliskan beberapa jenis herbal umum yang bisa ditemukan di hampir setiap pasar tradisional. Dia sengaja tidak memilih tanaman langka yang sulit dicari, karena tujuannya hanya satu—menyembuhkan, bukan memamerkan pengetahuan. Meski bahan-bahannya sederhana, kombinasi berbagai herbal yang dia tuliskan bisa menghasilkan reaksi halus dan ajaib ketika dicampur dengan perbandingan yang tepat. Ryan paham betul bagaimana energi dari satu tanaman bisa memperkuat atau menetralisir efek tanaman lainnya. Pengetahuan ini merupakan hasil dari ribuan tahun mempelajari alkimia di Alam Kultivasi. Setelah menyusun resepnya, Ryan menyerahkan kertas itu kepada pelayan tua yang berdiri di samping Kakek Cain. Pria tua itu menerima resep dengan kedua tangan, tatapannya penuh penantian. Ryan melirik pelayan tua tersebut dengan seksama. Dari cara dia memegang kertas dan ketelitian matanya saat memindai tulisan, Ryan bisa menebak bahwa pria i
Mendengar pertanyaan Kakek Cain, Alicia Moore saat ini juga melihat ke arah Luke Zachary. Sejujurnya, selama ini dia juga masih dipenuhi dengan keraguan tentang masalah ini. Dia tidak mengerti mengapa Keluarga Zachary tiba-tiba meminta maaf pada dirinya sendiri, dan bos Keluarga Zachary juga berinisiatif untuk datang meminta maaf. Secara logika, kejadian ini tidak masuk akal. Keluarga Zachary adalah penguasa tidak resmi Crocshark. Dibandingkan dengan keluarga Moore di kota York, keluarga Zachary mungkin tidak seberapa, tapi di Crocshark mereka adalah raja tak bermahkota. Masalahnya adalah, Alicia tahu bahwa ayahnya tidak akan pernah membelanya. Bahkan seluruh Keluarga Moore tidak akan turun tangan untuk membantunya. Ayahnya hanya peduli agar dia kembali dengan patuh ke Keluarga Moore dan menjadi "gadis baik" yang menurut—terutama setelah memalukan keluarga dengan memiliki anak di luar nikah. Dalam situasi seperti ini, Keluarga Zachary tentu saja tidak akan menundukkan kepa
Tentu saja, Keluarga Zachary telah memilih untuk berdamai dengan Alicia Moore. Kali ini, kebaikan hati lelaki tua itu tidak akan digunakan untuk kepentingan sepihak. Melihat bagaimana Luke Zachary berinteraksi dengan Kakek Cain, Ryan bisa menilai bahwa kedua pria tua ini memiliki hubungan yang kompleks—campuran antara persahabatan dan persaingan. "Urusan antara keluarga kita sudah selesai, Tuan Cain," ujar Luke Zachary dengan nada formal. "Moore Group akan mendapatkan dukungan penuh dari kami." Tidak hanya masalahnya selesai, penyakit jantung yang diderita Luke Zachary selama ini juga membaik. Setidaknya, Alicia Moore diperlakukan dengan sangat baik oleh Luke, tidak seperti para pebisnis yang menjauhinya ketika dia dalam masalah. "Kurasa sudah waktunya kami pamit," kata Cynthia sambil melirik jam tangannya. Setelah tinggal di rumah Kakek Cain selama lebih dari satu jam, Alicia Moore dan Cynthia Carlson bangkit untuk mengucapkan selamat tinggal. Mereka bertukar salam formal de
Mengikuti fluktuasi energi spiritual ini, Ryan Drake berjalan maju dengan langkah tenang namun penuh antisipasi. Cahaya bulan yang temaram menyusup di antara celah dedaunan, memberi penerangan samar bagi jalurnya yang berkelok. Semakin dalam dia melangkah, semakin kuat energi spiritual yang dia rasakan, hingga akhirnya, ia mencapai sebuah mata air. Mata air kecil ini terletak di sebelah lereng gunung, tersembunyi di balik bebatuan dan pepohonan yang lebat. Permukaannya berkilau lembut, memantulkan cahaya bulan yang pucat. Ryan merasakan kedamaian aneh saat mendekati mata air itu. "Ini bukan mata air biasa," gumamnya, merasakan kosentrasi energi spiritual yang luar biasa. Di sekitar mata air, tata letak energi spiritualnya jauh lebih padat dibandingkan dengan tempat lain yang pernah dia temukan di Bumi. Bahkan Ganoderma lucidum yang telah ditemukannya sebelumnya, aura di sekelilingnya tidak sepadat aura di sekitar mata air ini. Ryan tersenyum tipis. Dia tahu bahwa tempat
Ryan Drake berdiri di pintu masuk restoran kecil itu, memegang telepon yang masih tergenggam di tangannya, tertegun sejenak.Dia tidak menyangka Sandra Ann akan bersikap begitu terus terang. Namun jika dipikir lagi, ini memang sangat sesuai dengan kepribadiannya. Sandra selalu menjadi wanita yang tidak terlalu berpegang pada tradisi—bebas dan spontan dalam menjalani hidup.'Jika bukan karena pertemuanku dengan Alicia dulu, mungkin setelah masuk universitas, aku benar-benar akan memilih Sandra,' pikir Ryan sambil tersenyum tipis. Tapi takdir memang telah menentukan lain.Setelah terdiam beberapa saat, Ryan akhirnya menyimpan ponselnya dan memutuskan untuk kembali ke vila. Dari kejauhan, dia melihat dua mobil mewah terparkir di depan gerbang, dengan tiga orang berdiri di sampingnya.Begitu melihat Ryan mendekat, seorang pria setengah baya langsung berjalan menghampirinya."Tuan Ryan," sapa pria itu dengan sangat hormat.Ryan menatap pria di hadapannya dengan seksama. Dia yakin belum
Melihat empat kotak penuh uang, Gerard Rex tidak terlalu terkejut.Lagi pula, dia sendiri adalah orang yang telah melihat dunia, dan asetnya jauh melebihi angka ini. Baginya sekarang, uang hanyalah sekadar angka di atas kertas.Dari awal hingga akhir, yang ia dambakan hanyalah agar suatu hari nanti ia bisa kembali ke pintu gurunya dan membuat orang-orang yang pernah mengejek dan menghinanya menyesali perbuatan mereka."Tuan, uang sebanyak itu cukup untuk membeli banyak batu giok," kata Gerard dengan hati-hati. "Meskipun batu giok memang indah, tetapi tidak banyak kegunaannya. Membeli sebanyak itu mungkin akan sia-sia."Dengan ucapannya ini, Gerard tidak bermaksud lancang, tetapi dia khawatir bahwa kultivator hebat di hadapannya ini mungkin kurang memahami urusan duniawi. Menurutnya, menghabiskan 20 miliar untuk membeli batu giok yang hanya berfungsi sebagai perhiasan adalah tindakan pemborosan. Uang sebanyak itu lebih baik digunakan untuk investasi yang lebih menguntungkan.Menden
Ryan Drake masih duduk di sana, menatap wanita yang duduk di sebelahnya.Sejujurnya, Sherly sangat unggul dalam hal bentuk tubuh dan penampilan. Karena latihan bela diri, setiap lekuk tubuhnya terbentuk dengan sempurna—proporsi yang ideal hasil dari dedikasi dan kedisiplinan yang tinggi.Namun, pada wanita ini, ada sedikit kekurangan dalam hal keanggunan feminim. Mungkin inilah yang sering terjadi pada praktisi bela diri yang telah berlatih bertahun-tahun—kekuatan yang menggeser kelembutan."Dalam hal ini, posisiku memang pasif," kata Ryan setelah hening beberapa saat. "Aku tidak bisa berbuat banyak untuk membuatnya tidak kesal. Tolong hibur Lena. Jika ada kesempatan, bawalah Alicia menemuiku."Sherly mengangguk paham. Dia tahu bahwa masalah ini tidak akan selesai selama Alicia Moore masih bersikap keras kepala. Tidak peduli seberapa banyak yang mereka lakukan, tidak akan membantu jika Alicia masih terlalu sombong dan buta akan kebenaran.Tidak ingin lebih jauh terlibat dalam urus
Betapapun berbakatnya seseorang, sekalipun mereka menghabiskan seluruh hidupnya untuk kaligrafi ini, kata-kata tertulisnya tidak dapat dibandingkan dengan kata-kata pada resep tersebut.Olivia memperhatikan setiap goresan tinta yang mengalir bagai air sungai di musim semi—kuat namun lembut, tegas tapi juga mengandung keindahan yang sulit dijelaskan. Tulisan itu seolah hidup, bernapas, dan memiliki jiwanya sendiri."Luar biasa," gumam Olivia tanpa sadar. "Saya tidak pernah melihat kaligrafi seperti ini sebelumnya."Bruce Sanders, meski dalam kondisi lemah, juga terpesona oleh tulisan di hadapannya. Sebagai kolektor seni yang telah mengumpulkan berbagai karya agung sepanjang hidupnya, dia bisa langsung mengenali bakat luar biasa ketika melihatnya."Bagaimana mungkin?" bisik Bruce, mata tuanya membelalak takjub. "Bahkan karya-karya Master Ferry Walter dari abad ke-16 tidak memiliki kualitas seperti ini."Luke Zachary yang berdiri di samping mereka hanya tersenyum penuh arti. Dia telah
Perubahan kondisi Bruce membuat ketiga orang yang hadir semakin mempercayai keterampilan medis Ryan.Khususnya, Bruce Sanders, sebagai orang yang merasakan langsung, tidak dapat menahan kekagumannya pada Ryan. "Pemuda itu... dia bukan manusia biasa," ujarnya dengan suara penuh keheranan. "Apa yang dia lakukan... tidak ada dokter atau ahli pengobatan manapun yang pernah kutemui bisa melakukannya.""Bruce Sanders, sepertinya pada Tahun Baru tahun ini, kita berdua bisa minum bersama lagi," Luke Zachary berdiri di samping sofa, menatap sahabatnya yang raut wajahnya sudah membaik, lalu berkata sambil tersenyum.Bruce duduk dengan dukungan cucunya. Setelah mendengar kata-kata temannya, dia juga tertawa terbahak-bahak. Tawa itu penuh kehangatan dan kebahagiaan, sesuatu yang tidak pernah terjadi selama bertahun-tahun.Melihat sang kakek dalam suasana hati yang baik, hati Olivia dipenuhi rasa terima kasih kepada Ryan Drake. Pemuda misterius itu telah membawa harapan baru bagi kakeknya yang
Menunggu adalah hal yang paling menyakitkan. Olivia Sanders berdiri tegak di depan pintu ruang belajar, tangannya saling meremas menahan kegelisahan. Sudah lebih dari dua jam Ryan berada di dalam bersama kakeknya, dan selama itu pula tidak ada suara atau gerakan yang terdengar dari dalam. Keheningan yang mencekam ini justru membuatnya semakin khawatir. Ketika Olivia melihat arlojinya untuk ketiga puluh kalinya, pintu yang tertutup akhirnya terbuka. Ryan Drake keluar dari ruang belajar. Terlihat jelas bahwa wajahnya jauh lebih pucat dari sebelumnya, dan seluruh tubuhnya tampak sedikit lelah. Meski begitu, dia masih mempertahankan postur tegaknya dan tatapan mata yang tenang. "Tuan—" Luke Zachary hendak menanyakan kondisi sahabatnya, tetapi Ryan Drake memotongnya tanpa membiarkannya menyelesaikan kalimatnya. "Semuanya berjalan dengan baik. Lima atau enam kali perawatan seperti ini lagi, dia seharusnya bisa sembuh dengan baik," kata Ryan Drake datar. Mendengar perkataan Ryan
Pada saat ini, kecurigaan kecil di hati Bruce Sanders benar-benar lenyap tanpa jejak. Aura hangat yang dialirkan Ryan ke tubuhnya terasa seperti sinar matahari yang menerobos kegelapan, membawa harapan yang telah lama hilang. Setelah mengalami kekecewaan yang tak terhitung jumlahnya, suatu kali, ia memperoleh kembali harapannya, dan kali ini, harapannya jauh lebih kuat daripada harapan sebelumnya. Bahkan ada perasaan tertentu di hatinya. Kali ini, dia benar-benar bisa berdiri lagi. Pemuda misterius di depannya benar-benar bisa menyembuhkan penyakitnya yang membandel. "Saya bisa merasakannya," bisik Bruce dengan suara bergetar. "Energi Anda... berbeda dari yang pernah saya rasakan sebelumnya." Ryan tidak menjawab, konsentrasinya terfokus penuh pada aliran energi spiritual yang kini mengalir melalui telapak tangannya ke dalam tubuh Bruce. Energi itu berputar-putar mengelilingi jantung lelaki tua tersebut, menciptakan pemetaan jelas dalam benak Ryan. Aura itu mengalir ke tubuh
Bagi mereka, bukan penolakan Ryan Drake yang mereka takutkan, melainkan Ryan Drake, seperti para dokter jenius di masa lalu, yang mengatakan bahwa dia tidak dapat berbuat apa-apa terhadap penyakit ini. Seandainya Ryan berkata demikian, harapan terakhir mereka akan sirna sepenuhnya. Luke Zachary menanti dengan napas tertahan, sementara Bruce Sanders tampak tenang di kursi rodanya meski hatinya bergejolak. Setiap detik terasa begitu panjang dalam keheningan yang menyelimuti ruangan itu. "Kudengar kondisi ini sudah berlangsung hampir sepuluh tahun?" tanya Ryan, tatapannya tajam mengamati Bruce. Bruce Sanders mengangguk perlahan. "Hampir sepuluh tahun terjebak di kursi roda ini. Siksaan yang panjang." Ryan merenungkan situasinya. Membantu Bruce Sanders tentu akan menguras waktu dan energi spiritualnya, namun ada alasan lain yang membuatnya mempertimbangkan permintaan ini. Dengan koneksi dan sumber daya yang dimiliki Keluarga Sanders, Ryan bisa mendapatkan bantuan untuk menemukan
Luke Zachary duduk di sana dengan sedikit harapan di antara ekspresinya. Matanya tidak lepas dari sosok Ryan Drake, seolah takut melewatkan gerak-gerik sekecil apapun dari pemuda itu yang mungkin mengindikasikan keputusannya. "Tuan, bisakah Anda menyembuhkan penyakit sahabat saya?" Luke Zachary menatap Ryan Drake dan bertanya dengan penuh harap. Di hati Patriark Keluarga Zachary, sebenarnya, Ryan Drake sudah dia tempatkan setara dengan tokoh mitologi. Pengalaman pribadinya dengan Pil Origin Tingkat Rendah telah memberinya keyakinan luar biasa terhadap kemampuan Ryan. Jauh sebelum dia datang menemui Ryan Drake, dia sudah menduga bahwa dengan kemampuan luar biasa yang dimiliki pemuda itu, Ryan mungkin bisa melakukan sesuatu terhadap kondisi sahabat lamanya. Ketiga orang yang hadir—Luke Zachary, Bruce Sanders, dan Olivia Sanders—semuanya menatap Ryan Drake dengan mata penuh harap. Bahkan Bruce yang awalnya skeptis kini menaruh harapan besar pada pemuda yang baru dikenalnya ini.