Bago pa maka-react ang sinuman, naubos na ang timer.
At ang nanalo ay si Cathy!Biglang napatigil si Minnie sa pagkanta. Malabo ang kanyang paningin habang tinitingnan ang kanyang progress bar. Nahigitan na nito ang tatlong segundo lang ni Cathy, kaya paanong nawala ang kanyang pangunguna nang ganoon kabilis?“Anong mali? May problema ba sa sistema?" Lumapit siya sa camera at hindi makapaniwalang tiningnan ito. Ang aking daang libong dolyar! naisip niya.Nagsisinungaling siya nang sabihin niyang wala siyang pakialam. Muli niyang tiningnan ang screen. Sa mismong dulo, may nagbigay ng pera kay Cathy, dahilan para manalo siya.Tatlong segundo lang kanina, nanalo na si Minnie at sa kanya na sana ang daang libong dolyares. Hiniling niya sa kanyang mga tagahanga na magpigil sandali para manalo siya ng mas malaking halaga sa huli. At ngayon siya ay natalo!"Ano ang sinusubukan mong gawin, Adam?" tanong niya. “Sa tingin mo ba ay kahanga-hanga ka dahSa loob ng Autumn Beauty boutique, matinding pakikipagtalo ng isang dalaga kay Russell at sa ilan pang staff. Isang grupo ng mga customer at mga security guard ng mall ang nagkumpulan upang manood."Binili ko ang mga damit dito, kaya bakit hindi mo ibalik?" agresibong tanong ng babae habang hawak ang damit.“Miss, nabili mo yung mga damit over a month ago. Paano natin sila maibabalik ngayon?" Hindi alam ni Russell kung ilang beses na niyang inulit ito, ngunit tumanggi siyang umatras.“Isa o dalawang beses ko lang isinuot ang ilan sa mga damit na ito,” madiin niyang sabi, “at ang ilan sa iba ay hindi ko pa nasusuot! Kaya, bakit hindi mo na lang ako bigyan ng refund sa halip na subukan mong i-bully ako?”"I'm sorry," sabi ni Russell. “Pero kung bawiin natin, hindi na natin maibebenta sa mga tindahan natin. Hindi ka namin mabibigyan ng refund. Walang paraan na magagawa natin ito.” Gusto lang niyang malutas ang problemang ito
Bumalik si Alex sa university. Bandang 11:30 am, kaya tinawagan niya si Debbie at pumunta sa cafeteria para makipagkita dito.Umorder siya ng tomato soup, scrambled egg, burger, at dalawang bowl ng fries.“Sobrang dami naman niyan.” Nanlaki ang mata ni Debbie.Sa huling dalawang araw, nag-aaral siya sa library. Itinali niya ang kanyang buhok sa dalawang makapal na tirintas na nakasabit sa kanyang mga balikat, na nagpapaganda sa kanya."Debbie, ang ganda mo," sabi ni Alex, hindi napigilan ang sarili.Nagulat na ibinaba ni Debbie ang ulo at nahihiyang ngumiti. Tapos inangat niya ulit yung ulo niya at tumingin kay Alex na nakatitig parin sa kanya ng nakakaloko. Bumulong siya, "Napakakinis mong kausap."“Hindi, seryoso ako,” giit ni Alex.Medyo natunaw ang puso ni Debbie. Itinaas nito ang kamay at mahinang sinuntok ang balikat nito. "Kumain ka na ng tanghalian mo."“Okay.” Dinampot ni Alex ang kutsara at sinimul
Nang marinig ang sinabi ni Sam, pumayag si Alex. Ang nanay ni Debbie ay bihirang pumunta sa New York, kaya dapat niyang makuha ang pinakamahusay sa lahat.Kinabukasan, alas-5 ng hapon, isang flight ang lumapag sa New York.Ang ina ni Donna, si Lisa, ay naglakad sa paliparan. Siya ay isang nasa katanghaliang-gulang na babae, nakasuot ng mga naka-istilong damit, isang sun hat, at salaming pang-araw, at ang kanyang balat ay natatakpan ng makapal na layer ng pulbos. Tumingin siya sa paligid, napuno siya ng pag-asa.Sa pagkakataong ito, isinama niya ang kanyang dalawang paboritong kapatid na babae, na sumunod sa kanya. Ito ang unang pagkakataon na lumipad sila sa isang mataong lungsod tulad ng New York, at mas excited pa sila kaysa kay Lisa.“Nakarating na rin kami sa wakas,” sabi ni Lisa. “Napakalaki at moderno ng airport na ito. At tingnan mo ang skyscraper doon. Ibang-iba ito sa ating munting bayan.” Tumingin siya sa paligid ng airport.
Busy talaga ang Sunset restaurant nang dumating si Darren at ang iba pa.Puno ito, at walang magagamit na mga mesa. Mahigit sampung bisita na ang naghihintay na maupo.Mukhang kalahating oras lang bago sila makakuha ng mesa.“Kakausapin ko ang manager at tingnan kung mababayaran natin siya para humanap tayo ng table,” sabi ni Lisa. Ayaw na niyang maghintay pa. Siya ay nagugutom, at siya ay isang mahalagang tao sa kanyang bayan. Hindi niya inaasahang maghintay.“Ma, hintayin na lang natin,” sabi ni Donna. Ang restaurant ng Sunset ay sikat sa New York, at palaging mahirap makakuha ng mesa.Hindi pinakinggan ni Lisa ang kanyang anak. Sa kanyang reputasyon at sa kanyang mahusay na pagsasalita, natitiyak niyang makukuha niya ang tagapamahala upang bigyan sila ng mesa nang mabilis.Sa front desk, kinausap niya ang manager at sinabing bibigyan niya ito ng dagdag na limang daang dolyar upang ayusin ang isang mesa para sa kanya. Ngunit an
Napangiti si Manager Hood sa kahihiyan at naiwang tulala. Nagbayad siya ng ganoon kataas na presyo para personal na ibigay kay Alex ang dalawang bote ng Louis XIV, ngunit hindi niya inaasahan na iisipin ni Darren Rogers na partikular sa kanya ang mga bote na dinala. Gayunpaman, wala siyang magagawa, dahil hindi nararapat na makipagtalo siya kay Darren sa mga bote sa harap ni Alex.Sa pagtingin sa nakangiting si Darren, naging kahina-hinala si Manager Hood. Ano ang relasyon ng binatang ito at ni Alex? naisip niya.Siguradong subordinate ni Alex si Darren. Hindi sapat ang level ng manager para makausap siya ng personal ni Alex, kaya fit lang siyang kausapin ang kanyang subordinate.Sa pag-iisip nito, lalong lumalim ang respeto ni Manager Hood kay Alex.“Karangalan ko na makapunta lahat sa restaurant ko. Let me propose a toast sa inyong lahat.” Sinabihan ni Manager Hood ang waiter na buksan ang isang bote ng Louis XIV at magbuhos ng alak para sa lahat ng
Ang Azalea Guest House ay isang antigong courtyard-style na hotel na matatagpuan sa pinakatimog na gilid ng New York City.Pagdating ng sasakyan ni Darren ay nakaayos na si Alex at ang iba pa. Nakaayos na ang lahat kaya kailangan na lang nilang mag-check in.Pagkatapos mag-park ay tinawagan ni Darren si Alex na mabilis na lumabas at inakay sila papasok sa gate ng Azalea Guest House.Sa looban, ang mga sanga ng pine at cypress ay nakasabit sa mga anino sa ibabaw ng paikot-ikot na landas ng hardin at isang pool ng tubig. Sa ibabaw ng tubig, may mga lumulutang na dahon ng lotus na may kulay rosas na bulaklak ng lotus.Medyo maganda ang lugar na ito, naisip ni Donna habang pinagmamasdan ang mga tanawin sa paligid niya.Alam kong hindi siya makakapili ng hotel. Ngunit malinis dito, at sa wakas ay nakarating kami sa New York. Bakit kailangan nating manatili sa isang bungalow? Napakarami namin sa kanila sa aming county, naisip ni Lisa. Bagama't ang Azalea Guest Hou
Naglakad na si Lisa papunta sa hostess.“Miss, ayusin mo na ang upuan natin. Ilang minuto na kaming naghihintay ng mga kaibigan ko,” she said in a very proper tone.“I'm sorry, please wait in line. Kapag turn mo na, mag-aayos kami ng table para sa iyo,” magalang na sabi ng hostess.“Ano? Kailangan ko ng lugar ngayon. Hindi mo ba ako kilala? Hayaan mong sabihin ko sa iyo na ako ay isang taong hindi mo kayang saktan. Kung hindi ka mag-ayos ng lugar para sa akin sa lalong madaling panahon, malinaw kong sasabihin sa iyo na baka mawalan ka ng trabaho,” agresibong sabi ni Lisa. Pakiramdam niya ay nasa ilalim niya na maaaring tanggihan ng isang babaing punong-abala ang kanyang kahilingan.“Ma'am, I hope you can follow our rules,” nakangiting sabi ng hostess at nagpatuloy, “Wala po talaga kaming upuan ngayon. Kung gusto mong kumain dito, pumila ka muna. Mag-aayos kami ng table para sa iyo.”“Gusto kon
“Darren, nakikita mo ba yang babaeng yan? Business partner siya ng pamilya namin. Nawala ang mukha ko sa harap niya ngayon lang. Kung tutulungan mo akong iligtas ang mukha, ibibigay ko siya sa iyo,” bulong ni Lisa sa kanyang tainga.Lumapit si Darren kay Manager Hood.Ang manager ay mas nakakarelaks ngayon. Originally, natatakot siya na tawagin ni Lisa si Alex para lumapit, pero si Darren pala. Saway ni Manager Hood sa kanyang puso.Noong nakaraan, naging maganda ang pakiramdam ni Darren sa kanyang sarili at pinaisip niya si Manager Hood na naging kaibigan siya ni Alex. Nang maglaon, inimbestigahan ito ni Manager Hood at nalaman na hindi ito ang kaso.“Boyfriend ito ng anak ko. Aayusin niya ito para sa atin. Joanne, pwede ka nang magpahinga, ha?” Nakangiting sabi ni Lisa.Bati ni Joanne kay Darren sabay tango ng ulo.“Manager Hood, ngayong nandito na ako, kalimutan na lang natin ang bagay na ito,” nakangiting sabi ni
Nang matapos siyang kumuha ng litrato kasama ang kanyang mga kasamahan, lumingon si Phillipa para hanapin si Alex. Ngunit nilapitan siya ng tatlong estranghero. Nagulat siya dahil lahat sila ay mahigit anim na talampakan ang taas. Lahat sila ay mukhang matipuno at lahat ay may mahabang balbas. Bagama't naka-coat sila, madali niyang nakikita ang makapal nilang kalamnan sa dibdib.“Hello. Please pwede ba akong magpa-picture kasama ka?" sabi ng isa sa mga lalaki sa kanya sa Espanyol."Tiyak," sagot niya, sa Espanyol din. Napagtanto niya na ang kanilang diyalekto ay medyo naiiba sa kanyang natutunan. Nahulaan niya na sila ay mula sa Espanya, habang ang kanyang pagsasanay sa wika ay batay sa diyalektong sinasalita sa Mexico. Gayunpaman, maaari pa rin silang makipag-usap nang malinaw.“Iyan ay magiging mahusay.” Lumapit sa kanya ang mga lalaki, at ang dalawang pinakamalapit sa kanya ay ipinatong ang kanilang mga kamay sa kanyang mga balikat. Medyo hindi si
Noong gabing iyon, natulog si Alex at ang mga babae mula sa Moon society sa isang villa na nagkakahalaga ng milyun-milyong dolyar. Umorder siya ng takeout na nagkakahalaga ng dalawang daang dolyar at sabay silang kumain.Habang sila ay kumakain, tinanong niya sila, "Ano ang inyong mga pangalan?"Napatingin si Celeste sa tatlo at ipinakilala sa kanya. “Magkasama, tayo ang Moon Maidens. Ako si Celeste. Ito ay sina Selene, Callisto, at Luna. Noong nabubuhay pa ang matandang amo, naglingkod kami sa tabi niya.”Tumango si Alex at sinabing, “Well, I'm glad that I can call you by your names, which is all very beautiful. Ngunit mangyaring huwag mo akong tawaging panginoon sa hinaharap. Ang pangalan ko ay Alex, maaari mo akong tawagin sa aking pangalan."Umiling si Celeste at sinabing, “Paano mo nasasabi iyan, Panginoon? Ikaw ang aming pinuno, at may daan-daang tao sa ilalim ng iyong utos. Kami ang iyong mga dalaga upang maglingkod sa tabi mo. Paan
Tumawag si Alex sa simbahan at ipinaliwanag ang lahat sa Ama. Pagkaraan ng ilang oras, dumating ang mga tao sa simbahan upang kunin ang bangkay ni Georgina. Nang makita niya si Nelly na nakahandusay sa katawan ni Zora, hindi niya maiwasang maawa dito at nagpasya na huwag na itong istorbohin.Pumunta siya sa Simbahan para sa libing ni Georgina kasama ang apat na babae.Ang apat na babae ay naging napaka-emosyonal at hindi napigilang umiyak.Pagbalik nila sa DC, madilim na.Sinabi niya sa kanila, “Babalik ako sa paaralan ngayon. Saan ka pupunta?”Nag-aalalang tugon ni Celeste, “Panginoon, ayaw mo ba kaming manatili sa iyo? Kami ang mga dalagang naglilingkod sa Panginoon. Kahit saan ka magpunta, pupunta rin tayo."Nagulat si Alex at sinabing, “I don't need you to serve me. Sa totoo lang, ayaw kong maging panginoon. Ang singsing na ito ay maaari lamang isuot ng iyong panginoon. Aalisin ko at ibibigay ko sa iyo ngayon, tapos hindi na
Si Nelly, ang Moon Maidens, at ang Sultan ng Brunei ay sumugod sa lawa. Nang makalapit sila, natuklasan nilang mainit ang tubig sa lawa, at habang papalapit sila kay Alex, mas tumataas ang temperatura.Inabot ni Nelly ang tubig sa tabi ni Alex. Napakainit noon!“Hindi!” bulalas niya, nagpapanic. “Hindi ma-absorb ni Alex ang internal power ng dalawang babae. Namumuo ito sa kanyang katawan, at nagiging init!”Ang Sultan ay nag-aalalang tumingin kay Zora, at pagkatapos ay iniunat niya ang kanyang kamay, na nagbabalak na hilahin siya."Hindi, kamahalan!" tawag ni Nelly sa Malay. “Natigilan ang reyna. Hindi mo siya mapalaya, at sasaktan mo lang ang sarili mo!”“Anong magagawa ko?” sagot ng Sultan na mapait ang ekspresyon. “Aking reyna…”Nakatayo ang Moon Maidens, pinapanood si Georgina, ang babaeng halos nagpalaki sa kanila.Tumayo si Nelly sa tubig, pinipiga ang kanyang mga kamay. Tapos
Nagulat si Alex kay Georgina, siguradong mali ang pagkakaintindi nito."Kinuha niya si Xavier sayo?" tanong niya. “Anong ibig mong sabihin?”"Minsan, kaming tatlo ay magkaibigan," sabi ni Georgina. “Pareho kaming nagustuhan ni Zora kay Xavier, at pareho kaming nagustuhan ni Xavier. Masaya kaming lahat, at naging maayos ang lahat.” Huminto siya. “Ngunit isang araw, dinala ni Zora sa amin ang isang batang babae na malubhang nasugatan. Hiniling niya kay Xavier na gamutin siya. Pagkatapos ay nanatili si Zora kay Xavier araw at gabi, na nagkukunwaring gusto niyang matuto mula sa kanya sa pamamagitan ng panonood sa kanyang pagpapagaling sa dalaga. Pero ang gusto niya talaga ay ang gumawa ng move kay Xavier.”"Oh, shut up," sabi ni Zora. “Malubhang nasugatan ang babaeng iyon, at alam mo na mas mahusay ang kasanayan ni Xavier sa medisina kaysa sa amin. Walang alam sa amin kung paano siya gagamutin, kaya hinayaan ko si Xavier na gawin
Sa loob ng dalawa o tatlong araw, nanirahan si Alex sa West Lake guesthouse, nag-aaral ng martial arts moves mula kay Zora. May isang malaking patyo sa tabi ng lawa, at ito ay isang magandang lugar para magsanay.Ang Sultan ng Brunei ay madalas na nanonood, sabik na iuwi si Zora, ngunit si Zora ay patuloy na naghahanap ng mga dahilan upang maantala ang kanilang pagbabalik.Sa umaga ng ikaapat na araw, sina Alex at Zora ay nagsasanay sa tabi ng lawa nang marinig nila ang isang boses na tumatawag.Nagulat si Alex. Luminga-linga siya sa paligid, hinahanap kung saan nanggaling ang boses. Sanay magtago si Georgina kaya hindi na nagulat si Alex nang hindi niya ito nakita."Nandito si Georgina," sabi ni Alex, pinananatiling mahina ang boses.Tumingin-tingin si Zora sa paligid at tumawag, “Georgina! Naka-recover ka na ba sa huli nating pagkikita?"Lumabas si Georgina sa pinagtataguan at dumiretso sa kanya. Ngunit handa si Zora para sa kanya. Pasimple niya
Marami sa mga tauhan ni David ang sumugod upang tulungang makatayo si David, na nagmumura kay Zora."How dare you attack David," sabi ng isa. "May death wish ka ba?""Magbabayad ka sa paglalagay ng iyong mga kamay sa kanya," sabi ng isa pa."Commissioner Billings, arestuhin ang babaeng iyan," sabi ng pangatlo.“Okay ka lang ba?” tanong ni Leona kay David.Hindi siya pinansin ni David at sinamaan ng tingin si Zora. "Ikaw ay isang patay na babae," sabi niya. “Commissioner Billings, arestuhin siya!”Tumingin si Anthony kay David at kumunot ang noo. "David, pakisuyong bantayan ang iyong wika," sabi niya.Laking gulat niya nang mapagtantong ang magandang babaeng ito ay ang reyna ng Brunei.Ilang araw na ang nakalipas, ipinaalam sa kanya ng kanyang mga nakatataas na nawawala ang reyna, at hiniling nila sa kanya na tumulong sa paghahanap. Ngunit hindi niya inaasahan na makikita niya ito sa Tinsdale Hotel.Bagama't isa si
Sa pagbanggit ng pangalang Gordon Lawson, nagulat ang lahat."Gordon Lawson!" bulalas ng isang tao. “Siya ang bodyguard ng isa sa pinakamayamang tao sa bansa. Nagbukas siya ng ilang martial arts schools.”“Isa na siya ngayon sa mga nangungunang martial arts masters,” may ibang sumali. “At nagsilbi siyang judge sa ilang mga kumpetisyon.”"Nanalo siya ng pambansang kampeonato noong bata pa siya," sabi ng unang tao. "At may mga tsismis na nakapatay pa siya ng ilang tao."“Naku, papatayin niya ang batang ito!” sabi ng pangalawang tao.Habang nagbubulungan ang lahat, hinampas ni Gordon ng isang kamay si Alex sa mukha.Siya ay malakas at mabilis, at ang kanyang pamamaraan ay walang kamali-mali, na iniwan si Alex na nahihirapang huminga habang sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili.Itinaas ni Alex ang kanyang kamay, humarang kay Gordon, at saka tumabi.Ngumuso si Gordon nang dalawang beses pa niyang
Sinabi ni Darryl kay David na interesado si Alex kay Leona noong nakaraan. Iniisip ni David kung magiging isyu ba iyon. Umaasa siya na ang paghaharap na ito ay mapipigil ang anumang matagal na interes ni Leona sa kanya.“Ano!” Nagulat si Alex nang marinig niyang inakusahan siya ni David na nagdala ng isang puta sa hotel. Nahihiya siyang magkaroon ng kakaibang paghaharap sa harap ni Leona.Nagulat din talaga siya na si David pala ang gumagawa ng gulo sa kanya. Talagang humanga si Alex sa cool na paraan ng paghawak niya sa mga umaatake sa barbecue. Bakit siya napalingon sa kanya? Ang buong bagay ay nagparamdam sa kanya ng kahina-hinala.“Tinatanggi mo? So sino yung babae sa kwarto mo?" tanong ni David.“Oh, kaya lang—” napagtanto ni Alex na si Zora ang tinutukoy niya. Alam niyang wala silang ginawang masama. Sinasanay lang siya ni Zora sa martial arts. Pero alam din niyang hindi naman siguro ito masyadong inosente sa mga tagalaba