Nang makita nila ang matinding sugat na ginawa ni Alex kay Slayer, nagulat ang lahat. Nang makita ng mga babae ang lahat ng dugo, nagsisigawan sila at itinapon ang kanilang mga sarili sa mga bisig ng kanilang mga nobyo.
Natigilan din si Henry at ang kanyang mga kaibigan. Gusto nilang manood ng magandang laban ngunit tiyak na hindi nila hinulaan ang resultang ito. Medyo nataranta si Henry.“Ano pang hinihintay mo? Tumawag ka ng pulis,” singhal ni Alex sa bartender.Tumugon ang ilan sa mga nakapaligid na lalaki sa pamamagitan ng paglabas ng kanilang mga telepono upang i-dial ang 911.Nang makitang tinawag na ang pulis, sumigaw si Henry sa kanyang mga kaibigan, “Bilisan mo. Kailangan na nating pumunta.” Mabilis niyang inakay ang mga ito palabas ng bar. Wala sa kanila ang tumigil para tingnan si Slayer.Hawak ang nasugatang balikat, sinubukang umalis ni Slayer, ngunit hinarang siya ng mga binata sa bar.Nakita ni Alex kung ano ang naNang makita ni Vivian ang pagbabalik ni Alex at ng kanyang anak na si Monica, malinaw sa kanya na magkaibigan na sila. Nagulat siya, at bagama't hindi niya alam kung paano ito nangyari, napakasaya niya.Iniwan ni Alex si Monica kasama si Vivian at umalis.Lumipas ang sumunod na tatlong araw gaya ng dati. Wala pa ring narinig si Ken Stokes na kapaki-pakinabang tungkol kay Debbie.Araw-araw pumunta si Alex sa Ramsey Lake at umupo sa bato kung saan sabay silang kumain ni Debbie ng seafood risotto. Tulala siyang tumingin sa lawa.Dahil wala pa rin si Debbie, nagtapos ang mga kaklase niya sa Preston University nang wala siya. Pinanood sila ni Alex na hila-hila ang kanilang mga bagahe sa likuran nila habang papalabas sila ng paaralan sa huling pagkakataon. Habang ipinagdiwang nila ang kanilang mga tagumpay at pinupuri ang isa't isa sa kanilang mga grado, lalong lumalim ang sakit ni Alex.Isang partikular na araw, nakaupo siya sa bato habang nakatingin sa lawa nang
Pagkalabas ng paaralan, tumakbo si Alex sa direksyon kung saan nakita niya ang dalawang kriminal na tumatakas sa CCTV.Gamit ang kanyang intuwisyon upang magpasya kung saan siya pupunta, tumakbo siya ng higit sa isang kilometro. Sa isang makipot na intersection, huminto siya nang bigla niyang narinig ang mahinang mga sumpa at halinghing. Nakatutok ang kanyang tingin habang tumatakbo patungo sa mga ingay. May nakita siyang dalawang lalaki na nakatayo sa tabi ng isang van.“Sila na,” bulong ni Vivian. Sinundan niya si Alex, at nakilala niya ang dalawang lalaki mula sa CCTV film. Sila ang kumuha kay Monica.Parehong may sakit na ekspresyon sa mukha ang dalawang lalaki. Ang isa ay nakahawak sa bewang at ang isa naman ay hinihimas ang ulo. Parang pareho lang silang nabugbog.Hindi nag-atubili si Alex habang nagmamadaling lumapit sa kanila.Sumigaw siya, "Mga bastos kayo. Papatayin kita.” Nang makita ng mga lalaki si Alex na sumusugod sa kanila,
“Sige, huwag mo nang isipin ngayon. Subukan mong kumalma." Nang makitang nabalisa si Slayer, hinawakan ni Alex ang kanyang mga balikat at sinubukan siyang aliwin. Dahan-dahan, nagsimula siyang mag-relax."May itatanong ako sayo" sabi ni Alex. “Sino sa tingin mo ang tunay na tumitingin sa iyo bilang isang pantay? Si Henry o ako?""Um—" Seryoso itong pinag-isipan ni Slayer saglit at mahinang sinabi, "Ikaw.""Good, good," sabi ni Alex, at pagkatapos ay natahimik siya. Nadama niya na si Slayer ay gumawa ng malaking pag-unlad sa pamamagitan ng pagkakita sa katotohanan."Sa tingin mo ba tama ang sinabi sa iyo ni Henry?" patuloy niya.“Hindi, pero amo ko siya, at iniligtas niya ako. Dapat kong gawin ang sinasabi niya,” sagot ni Slayer.Matatag na sabi ni Alex, “Alam mo na tama ako. Na-brainwash ka na niya. Umaasa ako na makikita mo iyon ngayon at itigil mo na ang pagtulong sa kanya na gawin ang mga kakila-kilabot na bagay na
Tumingin si Alex kay Vivian, na umiiyak sa tabi niya, at bumulong sa kanyang hininga, “Vivian, I'm so sorry."“Ano ang hinihingi mo ng tawad?” tanong niya, nakatingin sa kanya na may luhang mga mata. “Yung batang mayaman ang dapat mag-sorry. Kung hindi dahil sa kanya, wala ako sa ganitong sitwasyon.”Nang marinig iyon ay lalong kumirot ang kanyang puso. Sinira niya ang buhay ng taong gusto niya.Inayos niya ang sarili at nagtanong, “Kung ganoon, sino ang Dale Granger na iyon na pinag-uusapan nila sa istasyon ng pulisya? Kilala mo ba siya?”“Estudyante ka lang, siyempre hindi mo malalaman…” Pinunasan ni Vivian ang kanyang mga luha at sinabi kay Alex, “Pagkatapos na wasakin ang Azure Dragon Society, ang iba't ibang gang ng New York ay nakipaglaban para sa kataasan. Ngayon ang pecking order ay nagsisimula nang maging malinaw, at isang gang na tinatawag na Flag Sect ang nagpapatakbo sa underworld ng l
"Ahh," sigaw ni Granger. Unti-unting lumitaw ang isang linya ng dugo sa kanyang mukha. Nagsimula ito sa kanyang noo at bumaba sa kanyang baba. Sa una, isang mabagal na daloy ng dugo ang umaagos, ngunit hindi nagtagal, ito ay bumulwak. Dilat ang kanyang mga mata habang takot na takot na nakatingin sa matandang babae.Natigilan din si Alex. Nakita niya ang malamig na liwanag na dumaan sa kanyang mga mata at pagkatapos ay nakita niyang iyon ang kutsilyong nakalatag ilang pulgada ang layo sa kanya. Tumutulo pa rin ito ng dugo.Pagkatapos, sa kanyang takot, nakita niya ang matandang babae na lumuhod sa lupa at idiniin ang kanyang ulo sa ulo ni Granger. Pinagmasdan niya itong nagsimulang sumipsip ng dugo mula sa ulo ng bangkay.Nakakakilabot ang tunog ng kanyang pagsuso.Naninigas si Alex sa takot na pinagmamasdan ang eksenang nasa harapan niya. Hindi siya naglakas loob na gumalaw sa takot na saksakin siya ng matandang babae kapag nakatalikod siya.Makalipas ang i
"Hoy maganda, narito ang iyong sopas ng baka," sabi ng may-ari ng kainan, habang dinadala niya ang isang umuusok na mangkok ng sopas sa dalaga. Nagulat si Alex sa naisip niya, hindi man lang siya binigay ng dalaga. Paano nalaman ng waiter kung ano ang gusto niyang kainin? Nakangiti ang may-ari habang inilapag ang mangkok sa kanyang harapan, at pagkatapos ay tumalikod siya para bumalik sa kanyang trabaho. Kinuha ng dalaga ang kanyang kutsara at humigop ng sabaw. Nagsalubong ang kanyang mga kilay, at naglabas siya ng malakas na "yuk" at itinulak ang mangkok ng sopas mula sa mesa. “Anong klaseng sabaw ito? Grabe naman. Kunin mo ako ng isa pang mangkok,” agresibong utos niya. “Bakit kailangan mong gawin iyon?” sabi ng may-ari nang makita ang kalat ng sopas ng baka at ang mga basag na piraso ng mangkok sa buong sahig. “Kailangan mong kontrolin ang iyong init ng ulo. Hindi ka maaaring pumunta sa aking kainan, sabihin sa lahat na ang aking sopas ay masama, at pagkatapos ay b
"Darating ang kapatid ni Ben?"Nagulat si Alex. Alam nilang lahat na may kapatid na babae si Ben na kasalukuyang nasa high school at matipid itong namumuhay sa unibersidad para makaipon ng pera para makapagpatuloy ito ng pag-aaral.Sa tuwing tatawag siya sa bahay, sasabihin lamang niya sa kanyang pamilya ang mabuting balita at sasabihin na huwag mag-alala tungkol sa kanya. Nang marinig ito ng kanyang mga kasama sa silid at makita siyang nabubuhay sa instant noodles, naantig sila at nalungkot.Darating ang kapatid ni Ben. Nais ni Alex na pumunta at suportahan ang kanyang kaibigan, para makita niya kung gaano katanyag ang kanyang kapatid.Nakarating siya sa dormitoryo at binati ang mga kaibigan. Gaya ng nakagawian, si Joe, na matagal nang nag-eehersisyo sa gym, ay biniro siya ng kaunti.Si Ben, na hindi gaanong pinapansin ang kanyang hitsura, ay nakapunta sa mga barbero. Napakagwapo niyang tingnan, nakasuot ng puting short-sleeved shirt, isang pares ng beige s
Pumayag naman agad si Britney nang marinig niya kung saan sila kakain. Sabi niya, “Yellow Garden? Sikat talaga ang restaurant na iyon. Narinig ko na ito ay talagang magarbong. Tara na.”Hinila ni Carl si Alex papunta sa kanya at nag-aalalang bumulong, “Anong ginagawa mo kay Ben? Mahigit dalawang daang dolyar na lang ang natitira niyang pambayad sa hapunan at sa kanilang hotel. Nakakatakot kung dadalhin niya ang mga babae sa Yellow Garden at hindi makabayad ng bill. Ano ang gusto mong gawin niya? Mapapahiya siya sa harap ng kapatid niya at ng kaibigan niya.”“Alam ko, huwag kang mag-alala. Sa tingin mo ba gagawin ko ang lahat para saktan si Ben?" Inalo ni Alex si Carl.Para sa kanya, ang Yellow Garden ay isang katamtamang restaurant lamang. Noong una ay gusto niyang dalhin ang lahat sa De Luca's o Chez Laurent bilang isang treat, ngunit napagtanto niya na ang mga ito ay masyadong eksklusibo at mga lugar na hindi kayang bayaran ni Ben. Paki
Hindi nagbigay ng anumang pahayag si Mr. Parker sa mga sumunod na araw, kaya walang balita tungkol sa donasyon ni Alex sa paaralan. Sa mata ng mga estudyante, si Alex pa rin ang kawawang talunan.Nag-eensayo siya kay Leona tuwing may oras siya. Gayunpaman, pagkatapos ng ilang nakaraang mga insidente, ang saloobin ni Leona sa kanya ay naging mas malamig.Sa isang kisap-mata, ito na ang araw ng pagsalubong sa Bagong Taon.Sa campus grounds ng Richmond University, isang entablado sa isang istrukturang bakal ang itinayo sa umaga. Sa hapon, nang magsimulang lumubog ang araw, ang entablado ay naiilawan ng mga asul na ilaw, naghihintay ng gabi at magsimula ang party.Masarap ang tulog ni Alex sa hapon. Pagkatayo niya, naghilamos siya, nagbihis, at tumakbo papunta sa stage.Nakarating siya sa lugar sa likod ng stage kung saan naghahanda ang mga performers. Wala pa sina Leona at Colin. Nakita ni Alex ang ilang miyembro ng student union, lahat nakasuot ng suit, pinapa
Napabuntong-hininga si Alex. Nakaramdam siya ng matinding panlulumo nang sinimulan niyang alisin ang mga mikropono at unan na iniwan ni Leona. Pumunta siya sa canteen para kumain at saka bumalik sa dormitoryo.Nakahiga sa kama, hindi niya maiwasang isipin ang sinabi ni Ian na wala silang mahanap na sponsor para sa pagsalubong sa bagong taon.Naisip niya ang perang ibinigay sa kanya ni Flora, na hindi maiipon sa bangko. Alam niya na kung ilalagay niya ito sa bangko, malalaman ng kanyang pamilya na ibinigay ito sa kanya, ngunit alam niya rin na hindi siya maaaring gumastos ng euro sa DC Bagama't mayroon siyang malaking halaga, halos wala itong silbi sa kanya.Iniisip niya kung maaalagaan ito ng unibersidad. Kung pumunta siya sa mga opisina dala ang pera, baka maibigay niya ito bilang bayad sa kanyang tirahan at iba pang gastusin. Iyon ay mas may katuturan sa kanya kaysa hayaan lamang ang pera na umupo sa kanyang silid na nangongolekta ng alikabok.Nagpasya siyang i
Nakaupo sina Philipa at Alex sa canteen ng Richmond University at kumakain.Nang sabihin ni Philipa na "Kailangan mong kumain ng higit pa," kumuha siya ng isang piraso ng manok sa kanyang plato at inilagay ito sa kay Alex. Nag-init ang mukha niya habang nagpasalamat. Tapos nagconcentrate siya sa pagkain niya. Pinilit niyang linawin ang lahat ng nasa isip niya. Mabilis niyang tinapos ang kanyang pagkain at sinabing, "Aalis na ako." Matapos ilagay ang plato niya sa lugar para sa mga maruruming pinggan, mabilis siyang lumabas ng canteen.Sa mga sumunod na araw, sa sandaling matapos niya ang mga klase, pumunta siya sa auditorium upang magpraktis para sa pagtatanghal. Wala siyang pormal na pagsasanay sa sayaw, ngunit siya ay nababaluktot, na may mahaba, payat na mga braso at binti. Sa patnubay ng kanyang guro, unti-unti siyang naging pamilyar sa mga dance moves.Lagi siyang masigasig sa rehearsals dahil doon niya nakita si Leona. Pero dahil natalo niya si Colin noong nag-a
“Gusto kong magpasalamat sa pagbibigay mo sa akin ng pagkakataong magbalik-loob. Hindi pa tapos ang laro.I would wait until it is before you start celebrate”, malamig na sabi ni Alex, at saka naglakad papunta sa dartboard.Alam niyang ang tanging pagkakataon niya ay makaiskor ng 140 puntos sa susunod na round na ito. Nakatuon siya sa double twenty, sumandal, at itinutok ang dart. Perpekto ang kanyang layunin at nakakuha siya ng apatnapung puntos. Ngayon ay kailangan niyang makakuha ng isang daan sa kanyang huling dalawang paghagis.“Tignan mo, natamaan na naman siya”, komento ng isa.“Wow, ang swerte niya”, sabi ng kaibigan niya.Ang unang tao ay nagtapos, "Walang paraan na makakamit niya ang isang daang puntos sa kanyang huling dalawang darts."Habang pinag-uusapan pa ng mga manonood ang kanyang unang paghagis, tumama ang pangalawang dart ni Alexbullseye, nanalo sa kanya ng limampung puntos.Akala pa rin
Hawak ang tatlong darts sa kanyang kamay, tinanong ni Darryl si Alex, “Naiintindihan mo ba ang mga patakaran ngdarts? Kailangan mo ba akong turuan?"“Nakalaro ako ng darts dati”, sagot ni Alex.“Sige. Ngayon, maglalaro tayo ng 301”, sabi ni Darryl, bahagyang nagtaas ng boses para sa kapakinabangan ng “I'll recap the rules para malinawan tayong lahat. Ang 301 ay isa sa mga pinakakaraniwang larong laruinmay darts. Pareho kaming nagsisimula sa 301 na puntos, at nagsalit-salit kaming naghahagis ng tatlong darts bawat isa. Ang aming mga marka para sa bawat pag-ikot ay ibabawas mula sa 301 puntos. Kung sino ang unang bumaba sa marka sa zero ang siyang mananalo. Ngunit ito ay dapat na eksakto. Hindi ka basta basta makakaiskor ng isang grupo ng mga puntos hanggang sa nakapuntos ka ng higit sa 301. Kung ang iyong huling paghagis ay lumampas sa 301, hindi ito mabibilang. Kailangan mong patuloy na subukan hanggang sa ang iyong iskor ay
Hindi napansin nina Myriam at Phillipa na dumating si Alex mula sa banyo, at siyanarinig lahat ng sinabi ni Myriam tungkol sa kanya. Nakonsensya siya.Nang makita siya, itinaas ni Myriam ang kanyang ulo at tiningnan siya ng may galit. sabi niya,“Proud na proud ka sa sarili mo, di ba? Ngunit huwag masyadong masiyahan sa iyong sarili. Kung walaSi Ken Stokes at ang babaeng iyon para tulungan ka, isa ka lang mahirap at walang kwentang talunan.”“Sa aking paningin, hindi ka mas mahusay kaysa sa mga langaw na kumakain ng basura. Nagawa mohiyain mo ako sa publiko. Pero huwag kang mag-alala, babayaran kita ng may interes”, patuloy niya.Tumayo si Myriam, lumapit sa kanya na may makamandag na titig, at binigyan siya ng malakas na tulak. Sabi niya, "Umalis ka dito, hamak ka."Pagkatapos ay bumalik siya sa mesa para maghintay sa pila.Lumapit si Phillipa kay Alex at nag-aalalang tumingin sa kanya. Sabi niya, “Alex,
Nakipag-away si Colin na handa nang suntukin si Alex, na hindi na nakakaramdam ng sobrang tiwala. Alam na niya ngayon na hindi niya kayang talunin ang kanyang kalaban sa patas na laban. Umatras siya at, gaya ng binalak niya, hindi nag-atubili si Colin na humakbang pasulong. Sinamantala ni Alex ang pagkakataon at hinampas siya ng malakas sa dibdib.Ang tanging dahilan kung bakit siya nagawang tamaan ni Alex ay ang kayabangan ni Colin ang naging dahilan ng pagiging kampante niya. Napakaliit ng tingin niya sa kanyang kalaban at nais niyang tapusin nang mabilis ang bagay sa isang kahanga-hangang suntok. Pero bigla na naman siyang sinuntok ni Alex. Nakaramdam siya ng hiya at napunta sa galit.“Bastard,” walang iniisip na sigaw ni Colin. Nagulat ang mga nanonood. Sa Richmond, siya ay palaging perpektong imahe ng isang mahinhin na ginoo. Walang sinuman ang nakasaksi sa kanyang pagkawala ng galit, o paggamit ng bulgar na pananalita.Nabawi niya ang kanyang katinua
Sa sandaling iyon, tahimik ang awditoryum, at ang tawa ni Alex ay tila malakas at malupit.Itinuon ni Colin ang kanyang mga mata kay Alex sa isang masamang tingin. Palihim niyang sinulyapan si Leona at nakita niyang naaliw ito na lalong ikinagalit nito.Naisip ng direktor na napakabagal ng ugali ni Alex kaya agad siyang tumakbo sa gitna ng entablado, itinuro siya, at malakas na sinabi sa mikropono, “Anong tinatawa-tawa mo?”“Anong tinatawanan ko?” ulit ni Alex. Alam niyang nakatingin si Leona at ayaw niyang isipin nito na bastos siya.“Halatang natatawa ka sa pagsinok ni Colin, bakit hindi mo na lang aminin?” tanong ng direktor."Kung alam mo kung ano ang tinatawanan ko, bakit ka nag-abala pang magtanong?" sagot ni Alex.Namumula ang mukha ng direktor habang nakatingin kay Colin. Nang makita niya kung gaano ang galit ni Colin sa kanya, nakaramdam siya ng matinding pagkabalisa.Tumingin si Colin kay Alex at galit
Nang maipakita na ni Phillipa si Alex sa kanyang dorm, mabilis siyang nakahanap ng sariling silid.Napatingin sa kanya ang tatlo niyang bagong roommate habang papasok siya at naisip na maling kwarto ang napuntahan niya. Nang tumawag sila sa tanggapan ng administrasyon at nakumpirma na siya nga ang kanilang bagong kasama, sinimulan niyang i-unpack ang kanyang mga gamit.Labis na curious ang tatlong roommate sa katotohanang nagawa niyang lumipatisa pa. Nagsinungaling siya sa kanila na ito ay dahil mahirap ang kanyang pamilya, atMga espesyal na patakaran sa ad ng Washington state h university para sa mga taong katulad niya na nagbigay-daan sa kanya na lumipat.Nang makita ng tatlong kasama sa silid na mura ngunit bagong damit ang suot ni Alex, nagtanong silahigit pa tungkol sa kanyang background. Sinabi niya sa kanila na nagtrabaho siya sa isang food truck sa loob ng dalawang buwan noong tag-araw upang kumita ng pera. Lahat sila ay nakiramay sa kanya, a