“Ha ha, ang galing mo,” natatawang sarkastikong sabi ni Simon habang nag-thumbs up kay Alex. “Gusto ko sanang itanong kung anong sasakyan ang bibilhin mo sa halagang dalawang milyon? O kalahati lang iyon ng kabuuang gastos? Bakit hindi mo sabihin sa amin?”
“Tama, sabihin mo sa amin lahat,” natatawang sabi ni Walter.Patuloy ni Simon, “Four million. Hindi ko alam na may ganito kamahal na sasakyan sa buong bansa.”Nginitian ni Walter si Alex, “Mukhang napakayaman mo pero pumupunta ka pa rin sa bahay namin para kumain ng pagkain namin?”Nagsimula ring magbiro ang iba pang pamilya ni Kelly, ngunit hindi sila pinansin ni Alex at nagpatuloy sa pagkain. Wala siyang naramdamang obligasyon na ipaliwanag ang kanyang sarili sa kanila.Makalipas ang ilang minuto, nagsalita si Margaret. Sabi niya, “Alex. Hindi pwedeng patuloy ka lang kumain at hindi kami papansinin. Nasa ilalim ako ng impresyon na gusto mo"Ikaw ba talaga?" Sabi ni Simon nang tumayo ang lahat sa kani-kanilang upuan. Naglakad ang ilan sa gate at tumingin sa sasakyan."Talagang Ferrari ito," pagkumpirma ni Walter nang huminto ang asul na kotse sa gate."Maaaring totoo ang sinabi niya?" may nagtanong.“Ito ba talaga ang Ferrari niya? Galing ba talaga siya sa mayamang pamilya?" sabi ng isa pang tita.Nagulat at nataranta ang mga miyembro ng pamilya.Tapos, malakas na sinabi ni Yvonne sa lahat, “Stop being idiots. Ito ang Ferrari ni Brian.” Sa wakas ay naunawaan na nilang lahat at lalo pang nakaramdam ng paggalang kay Brian.Sabi ng isa sa kanila, “Tulad ng sinabi ko, hindi ito maaaring kotse ng batang ito. Gumagawa lang siya. Paano makakabili ng Ferrari ang isang tulad niya?"Sumang-ayon naman ang isa, “Ang galing ng boyfriend ni Yvonne. Nasa twenties pa lang siya, at nagmamaneho na siya ng Ferrari.”“Tama na yan. Gwapo siya, maalam, at maya
“Mr. Ambrose, nandito na ang sasakyan mo. Matapos malaman na pinaplano ni G. Catulo na ihatid ito sa iyo nang personal, nais din ng mga manager ng Ferrari sa New York na matiyak na maaabot ka nito nang ligtas. Nag-hire si Mr. Catulo ng armored truck para ihatid ang sasakyan mo para matiyak na hindi ito masira.”“Salamat.” Ngumiti si Alex kay Mr. Catulo.“Mr. Ambrose, ibababa ko na ang sasakyan para sa iyo,” sabi ni Harold, at sumenyas siya sa dalawang armadong lalaki na nakatayo sa tabi ng armored transport vehicle. Ang dalawang lalaki, dala-dala pa rin ang kanilang mga machine gun, ay pumunta sa likod ng trak at ginamit ang kanilang mga susi upang buksan ang kandado. Binuksan nila ang pinto at ibinaba ang isang ramp, pinayagan si Harold na dahan-dahang paalisin ang sasakyan na nakaimbak sa loob.Ito ay isang puting Ferrari. Ang hitsura at hugis pa lang nito ay mas nakamamanghang kaysa kay Brian.Bumaba si Harold sa sasakyan, a
Pinaandar ni Alex ang kanyang mamahaling Ferrari sa kalsada, naiwan ang lahat ng iba pang sasakyan sa malayong likuran niya. Bumalik siya sa Green Island Garden District at pumarada sa harap ng villa bago pumasok sa loob at nakatulog.Kinabukasan, maagang nagising si Alex at naghanda ng almusal. Paglabas niya ng villa, nagulat siya nang makita niya si Karen Young na nakatayo sa kanyang pintuan. Matagal na niya itong hindi nakikita, ngunit ang ganda pa rin niya sa pagkakaalala niya.Nag-aalinlangan siyang naglakad pabalik-balik sa harap ng pinto, bumubulong sa sarili. Nang makita niya si Alex ay nagulat siya at agad na tumigil sa paggalaw.“Anong ginagawa mo dito?” walang pakialam na tanong ni Alex. Wala siyang balak yayain siya.Galit siya kay Karen. Sa huling pagkakataon na nakita niya ito, nilagyan niya ito ng droga, at kung hindi siya nahanap ni Zara at ng iba pa, malamang na nahihirapan siya.“I… I…” nauutal na sabi
“Pumunta ka rito,” sigaw ng ina ni Karen, si Alison, habang hinahampas niya ang kanyang kamay sa mesa. Nagulat si Karen kaya napatalon siya.“Alex,” sabi ni Karen, nahihiyang sumulyap sa kanya. “Mga magulang ko sila. Pwede kang umalis kung gusto mo." Ngumiti lang ito at kalmadong umakbay sa kanya papunta sa mesa.Alam ni Alex na kung aalis siya, mas mahihirapan si Karen. At dahil nangako na siya na tutulungan siyang mawala si James, mukhang magandang pagkakataon ito para makamit iyon.Pinandilatan sila ng mga magulang niya habang papalapit sila.“Bakit wala ka sa trabaho?” Nag-aalalang tanong ni Alison, hinila si Karen para tumabi sa kanya. “Anong ginagawa mo dito?”"Tumawag ako nang may sakit," bulong ni Karen. Noon pa man ay napakahigpit ng kanyang mga magulang, at hanggang ngayon, natatakot siyang manindigan sa kanila.“Ano?” Tanong ni Alison na nakakaramdam ng pagkabalisa at galit. An
"Alex, okay ka lang?" tanong ni Karen na iniangat ang ulo para tingnan siya. Medyo naantig si Alex. Siya ang natamaan, at nagtatanong pa siya tungkol sa kanya.Huminga ng malalim si Alison. “Talagang magagalit ka sa amin!”Naakit nila ang isang malaking pulutong na sabik na nanonood sa kanila at nagkomento sa kakaibang pamilyang ito."Nanghihingi ng pera ang lalaking ito, at may lakas ng loob siyang akitin ang aking anak," sabi ni Alison sa karamihan. “Ang aking anak na babae ay hindi kailanman nakipagtalo sa amin. Tingnan mo kung paano niya tayo kinakausap ngayon!”"Walang kwentang bata!" may ungol."Kailangan mong alisin siya," sabi ng iba. "Siya lang ang kasama niya para sa pera."Napatingin ang lahat kay Alex habang tinuturo siya ni Alison.Tumunog ang phone ni Alex. Ito ay si Robert Miller, ang manager sa Metro Sky Bank. Binitawan siya ni Karen, at sinagot niya ang tawag."Hello, Mr. Miller," sabi niya. "Tungkol ba
"Wala akong masyadong alam tungkol sa ganitong bagay," sabi ni Alex, habang maingat niyang binuklat ang ilang pahina ng impormasyong ibinigay ni Mr. Miller. Hindi niya maintindihan ang marami sa mga salita sa mga pahina, kaya tumigil siya sa pagsubok. "Dahil ang dalawang apartment building na ito ay nasa New York, kung gayon bakit hindi tayo pumunta at tingnan?"“Talaga. Magandang ideya iyon,” sabi ni Robert, na iminuwestra ang pinto.Tumayo si Alex at sinulyapan si Karen. "Mayroon akong ilang bagay na dapat asikasuhin ngayon," sabi niya. “Kaya kailangan kitang iwan dito. Kakausapin kita mamaya.”Gusto pa niyang tulungan si Karen na tanggalin si James. At ngayong alam na ng kanyang pamilya na mayaman siya, naniwala siyang hindi na muling maglalakas-loob si James na asarin siya."Okay," nakangiting sabi ni Karen. Muntik na niyang makalimutan na tinutulungan siya ni Alex para mawala si James."Let's go," sabi ni Alex, at pagkatapos ay l
"Suzan, sabihin kay Joe si Alex na huwag mag-abala," sabi ni Rose na may determinadong tingin. "Mag-isa tayong pupunta."“Rose, alam mo namang delikado para sa mga babae ang lumabas mag-isa sa gabi,” taos-pusong sabi ni Suzan. "Mayroong ilang mga insidente kamakailan na may mga batang babae na inaatake, at ang ilan sa kanila ay namatay pa nga. Hindi ka ba natatakot? Hiniling ni Joe kay Alex na protektahan tayo."“Ano ang dapat katakutan?” tanong ni Rose. "Ang night market ay puno ng mga tao, kaya hindi kami mag-iisa." Ngunit sa kabila ng paalala ni Suzan, medyo nakaramdam ng takot si Rose. “Sige. Hayaan mo siyang pumunta," sabi niya. “Pero sana hindi tayo magkagulo. Baka tumakas siya at iwan tayo.""Hindi, naniniwala ako na siya ay isang disenteng tao," nakangiting sabi ni Suzan. “Nakalimutan mo na ba na siya ang tumulong sa iyo sa insidenteng iyon sa Berkeley Hotel? At saka, huli na para magkansela. Hinihintay na niya tayo, k
"Limang beses kitang tinawagan. Bakit hindi ka sumagot?” Naglakad si Cathy sa harap ni Alex habang tulalang tanong nito.“Ano ang gusto mong sabihin?” Tumingin si Alex sa kanya. Siya ay kumikilos na parang baliw. Wala na siyang gustong gawin sa kanya.“Alex, mali ako... kasalanan ko to dati. Pagkatapos kitang hiwalayan, nalaman kong hindi kita kayang iwan. Ikaw lang ang gumagabay sa akin ng walang hinihinging kapalit. Magsimula tayo ulit, okay?” pakiusap niya, nakatingin sa kanyang mga mata.Hindi siya nagsisinungaling sa kanya. Matapos ang pagtrato sa kanya mula kina Billy at Simon Phillips, naunawaan na niya ngayon kung gaano kabuti si Alex sa kanya. Nakatulong din na alam na niya ngayon na galing siya sa mayamang pamilya.“Imposible!” Wala na siyang nararamdaman para rito, at hindi niya alam kung may iba pa itong motibo. Tumingin siya kay Russell at sinabing, “Bigyan mo siya ng labinlimang libong dolyares.”
Kinabukasan, alas sais ng gabi, iniwan ni Alex ang mga babae sa villa at sumakay ng taksi papunta sa Continental hotel.Pagdating niya, napansin niyang maraming magagarang sasakyan ang nakaparada sa harap ng hotel. Ang mga taong naglalakad papasok sa hotel ay nakasuot ng mamahaling damit, terno, at tuxedo.Pumasok siya sa hotel at sumakay ng elevator papuntang ikawalong palapag. Paglabas na pagkalabas niya ng elevator ay hinarang siya ng isang waiter. Tumingin siya kay Alex at nagtanong, “Sir, may invitation po ba kayo?”Naisip ni Alex, “Isang imbitasyon? Anong nangyayari?”Naiinip na sinabi ng waiter, “Kung wala kang liham ng imbitasyon, mangyaring umalis sa hotel. Salamat sa iyong kooperasyon.”Nagalit si Alex at sinabing, “Inimbitahan akong pumunta rito, pero sa pamamagitan lang ng tawag sa telepono. Wala akong alam sa mga invitation letter. Dito ba nagdaraos ng piging ang Sultan ng Brunei?”Nakangiting
Hindi makapaniwala ang mga tao nang makitang natalo ng apat na teenager na babae ang tatlong boksingero. Tumagal ng ilang segundo bago mag-react ang mga tao, at pagkatapos ay nagsimula silang sumigaw ng papuri at paghanga."Damn it, that was amazing," sabi ng isang lalaki.“Tinalo ng apat na babae ang malalaking lalaking iyon. Hindi ako makapaniwala,” sabi ng kaibigan.“Anong nangyari kanina? Ito ay hindi kapani-paniwala, "sabi ng isa pa.Gayunpaman, hindi pinakinggan ng apat na babae ang papuri. Wala itong ibig sabihin sa kanila. Humakbang sila patungo sa tatlong lalaking takot na takot. Naniniwala sila na ang tatlong babae ay hindi maaaring maging ordinaryong tao. May kakaiba sa kanila.Agad na itinaas ng tatlong lalaki ang kanilang mga kamay at sumigaw sa takot, "Tumigil ka, pakisuyo, sumuko kami."Sunod-sunod na nagsilapitan ang mga nanonood, sumisigaw sa mga boksingero. Tuwang-tuwa ang mga tao kaya sinugod ng lahat ang mga lalaki,
Nang matapos siyang kumuha ng litrato kasama ang kanyang mga kasamahan, lumingon si Phillipa para hanapin si Alex. Ngunit nilapitan siya ng tatlong estranghero. Nagulat siya dahil lahat sila ay mahigit anim na talampakan ang taas. Lahat sila ay mukhang matipuno at lahat ay may mahabang balbas. Bagama't naka-coat sila, madali niyang nakikita ang makapal nilang kalamnan sa dibdib.“Hello. Please pwede ba akong magpa-picture kasama ka?" sabi ng isa sa mga lalaki sa kanya sa Espanyol."Tiyak," sagot niya, sa Espanyol din. Napagtanto niya na ang kanilang diyalekto ay medyo naiiba sa kanyang natutunan. Nahulaan niya na sila ay mula sa Espanya, habang ang kanyang pagsasanay sa wika ay batay sa diyalektong sinasalita sa Mexico. Gayunpaman, maaari pa rin silang makipag-usap nang malinaw.“Iyan ay magiging mahusay.” Lumapit sa kanya ang mga lalaki, at ang dalawang pinakamalapit sa kanya ay ipinatong ang kanilang mga kamay sa kanyang mga balikat. Medyo hindi si
Noong gabing iyon, natulog si Alex at ang mga babae mula sa Moon society sa isang villa na nagkakahalaga ng milyun-milyong dolyar. Umorder siya ng takeout na nagkakahalaga ng dalawang daang dolyar at sabay silang kumain.Habang sila ay kumakain, tinanong niya sila, "Ano ang inyong mga pangalan?"Napatingin si Celeste sa tatlo at ipinakilala sa kanya. “Magkasama, tayo ang Moon Maidens. Ako si Celeste. Ito ay sina Selene, Callisto, at Luna. Noong nabubuhay pa ang matandang amo, naglingkod kami sa tabi niya.”Tumango si Alex at sinabing, “Well, I'm glad that I can call you by your names, which is all very beautiful. Ngunit mangyaring huwag mo akong tawaging panginoon sa hinaharap. Ang pangalan ko ay Alex, maaari mo akong tawagin sa aking pangalan."Umiling si Celeste at sinabing, “Paano mo nasasabi iyan, Panginoon? Ikaw ang aming pinuno, at may daan-daang tao sa ilalim ng iyong utos. Kami ang iyong mga dalaga upang maglingkod sa tabi mo. Paan
Tumawag si Alex sa simbahan at ipinaliwanag ang lahat sa Ama. Pagkaraan ng ilang oras, dumating ang mga tao sa simbahan upang kunin ang bangkay ni Georgina. Nang makita niya si Nelly na nakahandusay sa katawan ni Zora, hindi niya maiwasang maawa dito at nagpasya na huwag na itong istorbohin.Pumunta siya sa Simbahan para sa libing ni Georgina kasama ang apat na babae.Ang apat na babae ay naging napaka-emosyonal at hindi napigilang umiyak.Pagbalik nila sa DC, madilim na.Sinabi niya sa kanila, “Babalik ako sa paaralan ngayon. Saan ka pupunta?”Nag-aalalang tugon ni Celeste, “Panginoon, ayaw mo ba kaming manatili sa iyo? Kami ang mga dalagang naglilingkod sa Panginoon. Kahit saan ka magpunta, pupunta rin tayo."Nagulat si Alex at sinabing, “I don't need you to serve me. Sa totoo lang, ayaw kong maging panginoon. Ang singsing na ito ay maaari lamang isuot ng iyong panginoon. Aalisin ko at ibibigay ko sa iyo ngayon, tapos hindi na
Si Nelly, ang Moon Maidens, at ang Sultan ng Brunei ay sumugod sa lawa. Nang makalapit sila, natuklasan nilang mainit ang tubig sa lawa, at habang papalapit sila kay Alex, mas tumataas ang temperatura.Inabot ni Nelly ang tubig sa tabi ni Alex. Napakainit noon!“Hindi!” bulalas niya, nagpapanic. “Hindi ma-absorb ni Alex ang internal power ng dalawang babae. Namumuo ito sa kanyang katawan, at nagiging init!”Ang Sultan ay nag-aalalang tumingin kay Zora, at pagkatapos ay iniunat niya ang kanyang kamay, na nagbabalak na hilahin siya."Hindi, kamahalan!" tawag ni Nelly sa Malay. “Natigilan ang reyna. Hindi mo siya mapalaya, at sasaktan mo lang ang sarili mo!”“Anong magagawa ko?” sagot ng Sultan na mapait ang ekspresyon. “Aking reyna…”Nakatayo ang Moon Maidens, pinapanood si Georgina, ang babaeng halos nagpalaki sa kanila.Tumayo si Nelly sa tubig, pinipiga ang kanyang mga kamay. Tapos
Nagulat si Alex kay Georgina, siguradong mali ang pagkakaintindi nito."Kinuha niya si Xavier sayo?" tanong niya. “Anong ibig mong sabihin?”"Minsan, kaming tatlo ay magkaibigan," sabi ni Georgina. “Pareho kaming nagustuhan ni Zora kay Xavier, at pareho kaming nagustuhan ni Xavier. Masaya kaming lahat, at naging maayos ang lahat.” Huminto siya. “Ngunit isang araw, dinala ni Zora sa amin ang isang batang babae na malubhang nasugatan. Hiniling niya kay Xavier na gamutin siya. Pagkatapos ay nanatili si Zora kay Xavier araw at gabi, na nagkukunwaring gusto niyang matuto mula sa kanya sa pamamagitan ng panonood sa kanyang pagpapagaling sa dalaga. Pero ang gusto niya talaga ay ang gumawa ng move kay Xavier.”"Oh, shut up," sabi ni Zora. “Malubhang nasugatan ang babaeng iyon, at alam mo na mas mahusay ang kasanayan ni Xavier sa medisina kaysa sa amin. Walang alam sa amin kung paano siya gagamutin, kaya hinayaan ko si Xavier na gawin
Sa loob ng dalawa o tatlong araw, nanirahan si Alex sa West Lake guesthouse, nag-aaral ng martial arts moves mula kay Zora. May isang malaking patyo sa tabi ng lawa, at ito ay isang magandang lugar para magsanay.Ang Sultan ng Brunei ay madalas na nanonood, sabik na iuwi si Zora, ngunit si Zora ay patuloy na naghahanap ng mga dahilan upang maantala ang kanilang pagbabalik.Sa umaga ng ikaapat na araw, sina Alex at Zora ay nagsasanay sa tabi ng lawa nang marinig nila ang isang boses na tumatawag.Nagulat si Alex. Luminga-linga siya sa paligid, hinahanap kung saan nanggaling ang boses. Sanay magtago si Georgina kaya hindi na nagulat si Alex nang hindi niya ito nakita."Nandito si Georgina," sabi ni Alex, pinananatiling mahina ang boses.Tumingin-tingin si Zora sa paligid at tumawag, “Georgina! Naka-recover ka na ba sa huli nating pagkikita?"Lumabas si Georgina sa pinagtataguan at dumiretso sa kanya. Ngunit handa si Zora para sa kanya. Pasimple niya
Marami sa mga tauhan ni David ang sumugod upang tulungang makatayo si David, na nagmumura kay Zora."How dare you attack David," sabi ng isa. "May death wish ka ba?""Magbabayad ka sa paglalagay ng iyong mga kamay sa kanya," sabi ng isa pa."Commissioner Billings, arestuhin ang babaeng iyan," sabi ng pangatlo.“Okay ka lang ba?” tanong ni Leona kay David.Hindi siya pinansin ni David at sinamaan ng tingin si Zora. "Ikaw ay isang patay na babae," sabi niya. “Commissioner Billings, arestuhin siya!”Tumingin si Anthony kay David at kumunot ang noo. "David, pakisuyong bantayan ang iyong wika," sabi niya.Laking gulat niya nang mapagtantong ang magandang babaeng ito ay ang reyna ng Brunei.Ilang araw na ang nakalipas, ipinaalam sa kanya ng kanyang mga nakatataas na nawawala ang reyna, at hiniling nila sa kanya na tumulong sa paghahanap. Ngunit hindi niya inaasahan na makikita niya ito sa Tinsdale Hotel.Bagama't isa si