Magkasabay na lumabas sina Daniel at Victorina sa MTC. Kumindat si Victorina sa lalaki. Unang humarurot ang kanyang kotse at sinundan naman ito ng lalaki. Napangiti lang si Daniel. He used to know Victorina. Minsan siyang naging tampulan ng usapan nila tuwing may Friday Night Clubbing sila. Xander used to go with them until they found out na ikakasal ang dalawa. Nalaman niya na runaway bride ang babae at naging bagong CEO ng Newman Company pagbalik nito from US. “Any problem?” tanong ni Daniel. Sumenyas siya sa bartender na bigyan din siya ng shotglass. Kababalik lang ni Victorina from a long vacation at problema ang sumalubong sa kanya. Nagkaroon sila ng sagutan ni Ella sa bahay at doon niya nalaman ang kondisyon ng ama. “Huwag mong sayangin ang pagkakataon habang nakakasama mo ang iyong ama. Patunayan mong karapat-dapat kang tawaging isang Newman.” “How dare you say that to me?” Umigkas ang kamay niya ngunit siya ang sinampal ni Ella. “Gusto mo bang ipaalam ko sa iyo na inagaw
Hinagilap kaagad ng lalaki ang labi ni Victoria at mas agresibo siyang tumugon sa mga halik nito. “I missed you so much, Xander.” “Victoria…” “Xander…” Automatic na kumilos ang kanyang mga kamay at unti-unti siyang hinubaran. Hindi nila na pinalampas ang pagkakataon. Ikinuwento niya ang buong pangyayari kumbakit hindi siya nakarating sa engagement party. “Sorry, Victoria pero digital ang karma.” Hinila niya ang comforter. “Blessing in disguise pa rin na hindi mo naging asawa si Carlo.” Kitang kita ko ang kakaibang kislot ng kanyang batang batang katawan. Hindi niya pagsasawaan ang kanyang malambot at mapupulang labi. Isinubo ko ang kanyang maliit na tenga. Hinipan niya iyon at nakita ko kung gaano siya umiwas dahil nakakaramdam siya ng kiliti. Mas lalo siyang napasigaw ng sumubsob siya sa leeg nito. “Mahal mo na ba siya?” “Xander…“ Ngunit hawak ko ang kanyang magkabilang mga kamay. Hindi niya alam kung saan ipapaling ang kanyang ulo sa kaiiwas. “Xander, nakikiliti siya! Sto
Kinausap ni Xander ang Head ng Human Resources Department upang ipadala ang plane ticket ni CondorLady. The anonymous graphic artist was highly compensated. Bilib si Xander sa kanyang talent at interesado siyang makaharap ito ng personal. Mondragon Textile Company will have a great advantage in weaving new textile designs lalo na kapag dumating ang mga makina nila. “Any updates?” Nasa harapan niya ang binata. “Sir, wala po siyang reply sa email. I wonder why?” “Give me updates the soonest possible time. Gusto ko siyang ma-meet dito sa Pilipinas lalo na at maraming demands sa atin ngayon.” Hindi kasi nagugustuhan ni Xander ang mga disenyo ng mismong graphic artist ng Mondragon. Habang abala rin si Victoria sa kanyang mesa ay hindi rin inaasahan ni Xander ang pagbisita ng mga kapatid niya sa mismong opisina nito sa Skyscraper Tower. Kasama nila si Mr. Singh ng pumasok doon pero natigilan sina Salli at Krystel ng makita si Victoria doon. Kinatok niya ang mesa ng babae. “OH MY! LOOK,
Napasandal si Xander sa kanyang upuan. Sumunod ang kanyang mga kapatid. Hindi niya nagustuhan ang mga inasta nina Krystal at Salli. “Bakit kasi hindi kayo manahimik na dalawa? Masyado kayong kontrabida.” wika ni Amber. “Kuya, let me ask. Matagal na ba kayo ni Victoria? May mga anak ba kayong dalawa?” “Let’s not talk about it.” “Kuya…” “Bakit ba kayo nagpunta dito? Nagulat kayo dahil ikakasal na ako? Pero sa ugaling ipinakita ninyo, magkakaasawa ba ako? May buhay din ako. Kayo, Amber, Luna, hindi ba’t may asawa na kayo? Kayo Krystal, Salli, in a relationship kayo hindi ba? What about me? What about my life? Paano kung itago ni Victoria ang anak ko?” “Sorry, Kuya.” Sabay-sabi nina Krystal at Salli. Lalapit sana sila kay Xander nguniit napayuko siya. “Ako ang nagbigay ng kotse sa kanya. I know her.” “WHAT?!” Nanlaki ang mga mata ng magkakapatid. “Anak siya ni Sir Val.” “Anak siya ni Tito Val? OMG! Lagot tayo.” “I knew it. Her expressions are very familiar. Kaya pala, kumukulo ta
Parang nabunutan ng tinik si Valdemor ng magkita sila ng kanyang anak. Wala siyang isinumbat sa kanyang anak. Kahit may mabago sa kanya ay makikilala pa rin niya si Victoria. Nakita ni Sec Chan si Victoria sa mga manunuod. Napansin niyang hindi mapakali si Val na parang gusto niyang bumalik sa loob ng theater. “May problema po ba?” “I saw a familiar face. Medyo kakaiba nga lang ang kanyang buhok pero I am sure to see my daughter.” “Gusto po ba ninyong bumalik tayo?” Ngunit paglingon nila ay si Victoria ang nasa likod at patakbo siyang yumakap sa kanyang ama. Napangiti si Val habang nasa loob ng kotse. Masigla ang kanyang pakiramdam ngunit sa gate pa lang ay napakunot noo na siya. They have uninvited guest at home. Masayang binati ni Victorina ang kanyang ama ngunit malakas na sampal ang iginanti nito. “What’s wrong with you?” “Valdemor, anong problema? Bakit mo iyon ginawa?” “Ayaw ko nang makikita ang pagmumukha mo rito, Victorina. Sa tuwing nakikita kita ay kumukulo ang loob k
“Habang nagbabayad ka ng bills, dumating si Xander. Siya ang business partner ng papa mo.” “Really?” “Yeah, are you sure na hindi mo pa siya nakita sa bahay in any of the occasion there?” Nag-isip-isip muna si Victoria. Napailing ng konti. Kumunot ang kanyang noo at muling umiling. “I don’t think I have seen him somewhere.” Patangu-tango siya ng ulo. Dumiretso ng HallyuTower sina Ella at Val. Ipinakilala ni Victoria ang kanyang anak sa lolo nito. Pinag-usapan na nila ang nalalapit nilang pangingibang-bansa pagkatapos ng kasal nila ni Ella. Hindi na masyadong pinatagal ni Val ang seremonya ng kasal nila ni Ella. Mahalaga sa kanya na kasama niya si Victoria more than Victorina. Kasama niya si Sec. Chan bilang witness at mapagkakatiwalaang kaibigan samantalang hindi makakapunta si Xander dahil biglaan ito. “Alexander, baka umalis kami bukas ng aking anak patungong Amerika. I am going to have a honeymoon there.” “Wow!!! Congratulations po.” “Naunahan na kita. Ambagal mo kasi eh.”
In the middle of the building, somehow Victoria and Xander will see again for one last time. It was a dream date with him under that tree. Hindi niya alam kung gaano na siya katagal sa harap noon. Para siyang may hinihintay na date while wearing the red dress. It was ideally a lovely evening. Buong buo ang loob niya na tumayo doon. Hindi niya inaasahan na maririnig ng mga bituin ang iniisip niya ng mga oras na iyon. And look who found Victoria. Someone called her name. A familiar voice behind her. ”Victoria…” Hindi pa siya sigurado kung siya nga talaga iyon. Paglingon niya ay patakbo siyang nilapitan ni Xander. Maliwanag ang buong lugar. Nakita niya kung gaano namayat ang kanyang pisngi. Ilang linggo na ba siyang hindi pumapasok sa kanyang opisina? Walang sabi-sabi, labi nila ang nangusap. Hindi siya nagkunwari. Hindi siya nagpakita ng galit. Wala siyang ibang gusto ngayon kundi samantalahin ang extra time na ito kay Xander. “Xander…” Saka siya tinitigan ng lalaki. HInaplos niya a
Madali siyang bumigay sa kanya. Lalaki siya, inaamin niya ang kanyang kahinaan. Maganda si Victoria. Sila na lang sa opisina. Lahat ng demonyo at sari-saring tukso sa isip at katawan ay buhay na. Ano ang mawawala sa kanya? Nauna siyang nagtungo ng banyo. Napatingin siya sa salamin. Siya ba ito? Hubad na hubad. May mga kalmot ang kanyang katawan. Mabuti at malinis ang kanyang leeg ngunit walang patawad si Victoria sa kanyang balikat, braso at dibdib. Talagang iniwanan siya ng mga pulang marka na para bang sinasabing may nagmamay-ari na sa kanya simula sa gabing iyon. Hindi rin niya napigilan ang kanyang sarili. Meroon din siya sa balikat at gawing likuran ng kanyang katawan. Pinanggigilan din siya ni Xander sa gawing beywang. Naupo siya sa inidoro. Napayuko siya sapo ang kanyang ulo. Umiyak siya at napahagulgol sa sobrang habag sa sarili. Bahagi ng kanyang puso ay nalungkot para kay Victoria. Masaya dahil siya ang kauna-unahang babaeng nagpakita ng malaking pagtitiwala tulad ng kanyan
Kaya ang pag-aasawa ay parang biyahe lang talaga. Minsan, may nauuna sa biyahe at mayroon namang nagpapa-last trip. May mga taong hindi naman nagmamadali pero susunod na lang o ‘di kaya naman ay hahabol na lang. Mahuli man daw sa biyahe ay makakabuo pa rin naman ng pamilya. Iyon ang mahalaga. Xander’s life started the day Victoria cross each other’s path even in the most unimaginable way. There is a reason why they have to meet again. He met several women but nothing compares to the young Newman. Hinangaan naman talaga noon si Xander ang kanyang Economics Professor. He was a graduating student by then. Hindi naman niya niligawan ang batam-bata pa noong teacher niya, si Miss Grace. Mahiyain at soft-spoken ang batang propesora. Si Xander lang ang tutok na tutok na nakikinig sa kanya. She never raises her voice. She always smiles and very calm ang kanyang boses that Xander would even dose off. Hindi niya namalayan, na silang dalawa na lang sa classroom. Hinintay pa siya ng guro na magi
Pinalapit ng pari sina Xander at Victoria sa mismong altar upang pumirma sa kanilang tipan sa Diyos. Isang sagradong kasunduan sa hapag ng Panginoon na sila ay magsasama sa hirap at ginhawa, sa sakit o kalusugan hanggang kamatayan ang maghiwalay sa kanilang dalawa. “This is what it feels to be under God’s grace, receiving his blessings through the sacraments. Thank you, Lord!” Tahimik na usal ni Xander ng mapatingala siya sa malaking krus. “Pasalubungan natin ng masigabong palakpakan sina Mr and Mrs. Alexander Damien Yu.” Walang pagsidlan ng tuwa ang bagong kasal at ang lahat ng dumalo matapos ang buong seremonya. Binati sila ng lahat ng nandoon ng malakas na palakpakan at humiling ng halik mula sa sa kanila. Hindi naman nila binigo ang kanilang mga bisita. Tuluyang bumalon ang luha sa mata ng dalawa. “I can’t believe it, Xander.” “This is our new beginning, Victoria.” Luhaan silang pareho. “Akala ko talaga ay tuluyan ka nang mawawala sa akin. Ah, Lord! Salamat!” “Thank God!” L
Pili lang ang mga bisita sa kasalang Newman - Yu. Sino ang makapagsasabi na ang sanggol na ipinanganak noong araw ding maaksidente si Xander at ang mga magulang niya ay nagbigay sa kanya ng panibagong pag-asa. He never told them one thing. “Xander, napakabait mo talaga!” “Salamat po, Tita.” “Gusto ko din sanang magkaroon ng anak na lalaki na kasing pogi at kasimbait mo.” “Kung may anak lang po kayo eh, siya na ang pakakasalan ko para maging mama ko na rin po kayo.” tugon ng lalaki. Buntis na noon si Cecilia. Nagulat na lang siya ng muli silang dumalaw sa kanya. Malaki na ang tiyan ng babae. “Xander, puwede mo bang ingatan ang anak ko kapag lumabas siya?” Nilapitan siya ng binatilyo at kinuha ni Cecilia kamay niya saka inilagay sa kanyang tiyan. Naka-total bed rest daw siya dahil delikado ang kanyang pagbubuntis. “Po?” “Babae ang magiging anak namin ng Tito Val mo. I like you for my Victoria to be his husband.” “Hala, Tita, mabuti po ba kung magugustuhan niya ako paglaki bala
Gustong magsisi ni Victoria sa kanyang mga ginawa. Hindi kasi niya naiintindihan ang lahat. Hindi naman nagalit si Xander sa kanya bagkus ay naawa siya para pahirapan ng ganoon. “Sigurado ka bang ikakasal tayo bukas? What about our reception and the entourage?” “It’s all done, my darling. I handled every tiny details for you. Ayokong ma-stress ka but I am so sorry to make you angry and worry. Mahal na mahal kasi kita kaya sinunod ko lang ang mahigpit na bilin ni Papa. In this way, I’d be able to redeem myself from having you disgraced for the first time. I never meant to play a game with you. I am not a great pretender infront of you. I really love you, Victoria.” “Oh, Xander!” Nasa gitna ng pagmumuni-muni si Victoria habang mahigpit niyang niyakap ang unan at inamoy ang pabango ni Xander ng bigla siyang mapabalikwas sa kanyang kinahihigaan. Pagkaalis na pagkaalis ni Xander ay nagulat siya sa sopresang inihanda ng mga kapatid ng kanyang fiance. All of them bought gifts for Victori
“I think so!” “Maalala pa kaya niya ang mga sinabi niya?” Napangiti lang si Xander dahil naaalala niya ang nangyari. Hindi na nakapasok si Victoria kinabukasan dahil sa dami ng nainom niya. Wala na ang magkakapatid na Yu. Umuwi na rin si Xander. Hindi niya alam kung anong nangyari. Lumabas siya ng kuwarto at nakitang naglalaro ang kambal sa bakuran. Nandoon din ang Mama at Papa niya. Lumabas siya para halikan ang mga bata at nilapitan na siya ni Ella. “Gising ka na pala. Do you want to eat?” Nagmamadaling umiwas ang babae ngunit hinila siya ni Ella sa kusina. “Let’s go out, Victoria. Gusto ko sanang mag-window shopping.” “Sige po. Tayo lang po ba o isasama natin si Papa at ang mga bata?” “Kung gusto mo…” Tumango siya. Tahimik na lang si Victoria. She doesn’t feel well that day. Masakit ang ulo niya sa hang-over. Hindi niya mapahindian ang ina na minsan lang magyaya sa kanya. Madalas nila iyong gawin kapag wala siya sa mood. Either, ibinubuhos niya sa pagkain o pagbili ng kung an
Kinabukasan ay maaga silang nagsalu-salo sa almusal. Hindi na nakaiwas si Victoria sa good morning kiss ni Xander. Hindi pa rin siya umimik. Hinayaan lang niya ang binata. “I’ll fetch you by six.” “Medyo busy ako eh. Huwag na lang.” “I said 6pm.” “I said I’m busy. Nakikinig ka ba sa akin?” “Okay, fine! Pero kapag mag-asawa na tayo, hindi na puwede ang ganyang sagot mo sa akin. Kapag sinabi kong susunduin kita ng 6pm, I’d be there before six and don’t keep me waiting.” “Kung magiging asawa mo ako?” “Victoria!” “Bakit, Mr. Alexander Damian Yu? Anong drama mo? Bakit mo ako susunduin ng bandang six? Ano? Tapos mo na akong paglaruan? Tsss!” “Hanggang dito ba naman sa pagkain eh magsasagutan kayong dalawa! Victoria!” “Sorry, Pa.” Yumuko ng tingin ang babae. “Wala ka nang pinipiling lugar!” "Kumain ka ng mabuti kung marami kang gagawin ngayon. You need that. Una na ako.” At nagdikit ang kanilang mga labi. “Victoria, okay ka lang ba?” tanong ni Ella. Halatang hindi siya masyadong
“OO bakit? Inggit ka sa buhok ko,” pagtataray niya. “Victoria!” sigaw ni Xander. Halos kaladkarin siya ni Xander. Na-hold siya sa Management Room for questioning. “Ano bang problema mo? Nakakahiya sa management.” sabi ni Xander. Mahigpit na hinawakan ni Xander si Victoria sa braso. “Pasensiya na sa abala.” Nagmamadaling umalis ang dalawa sa opisina. “Aray, nasasaktan ako!” Pinindot ng lalaki ang password pero tinakpan pa niya ito at hindi ipinakita sa babae. “Why did you change your password?” “Para wala nang makapasok dito na kung sinu-sino.” “Pati ako?” “OO, pati ikaw?” “Xander, why are you so cruel to me? Pagbalik natin from vacation, you changed,” bumuntung-hininga lang siya. ”Tell me!” “Tell you what? Halika, ihahatid na kita sa inyo.” “NO! Ayoko!” “Huwag ka ngang mag-asal bata. Tumigil ka ha!” “I am almost half of your age and still immature. Bata pa talaga ako.” “You stop it! Sumusobra ka na ha! Hindi mo na ako binigyan ng kahihiyan sa teacher ko!” “So, why is you
Nahintakutan si SallI. Inumangan ni Xander ng suntok ang bunsong kapatid sa pagiging taklesa niya. Hindi marunong maghinay-hinay ang kanyang bibig. “Papa naman eh. Huwag po kayong sumigaw.” Sumiksik siya sa likuran ni Xander. Alam niyang magagalit ito sa kanyang nalaman. “Pakakasalan ko naman po si Victoria, Papa. Huwag na po kayong mag-alala. Mahal na mahal ko po siya.” Hindi na pinalampas ni Xander ang pagkakataon. Kinontak na niya si Xity ng OLI GROUP. Hindi siya pahihindian ng fashion designer kahit rush niyang kakailanganin ang damit para sa entourage ng kasal nila ni Victoria. Hindi na rin ko siya inusisa pa. “Ms. Vanilla…” “Yes, Ms. Vanilla Oli speaking…” “Gusto ko sanang ipaggawa mo ako ng gown on my wedding day.” “Huh, who is this please?” “Mr. Alexander Damian Yu…” “My gosh, Xander! Kailan pa?” “Anong kailan pa?” “Ikaw? my gosh! “ “Malapit na akong ikasal.” “Should I come and see you? Anong wedding gown ang gusto mo?” Teka nga, parang iba na ang tinatakbo ng kani
Panay ang iyak ni Victoria. Hindi rin napigilan ang pagpupuyos ng galit ni Ella pati ni Val. Halos ma-high blood ang dalawa sa nangyari. Nagpatawag sila ng medic sa mismong gusaling iyon upang mabigyan ng first aid si Yaya Lita at Yaya Melai. Hindi naman ganoon kalalim ang sugat nila sa ulo. “Delikado ang lakad namin. Huwag kang mag-alala dahil hindi mapapahamak ang mga bata.” “Xander…” Pinahid ng lalaki ang luha ni Victoria. “Babalik ka ha! Babalikan ninyo ako ng mga bata.” “OO naman. Saan pa ba kami uuwi kundi rito sa iyo?” Lalong hinigpitan ni Victoria ang yakap sa kanya. Hinalikan siya ni Xander ng madiin. ”Hayan, huwag ka nang mag-alala.” Hindi pa sana siya bibitiw ngunit sumenyas na ang mga pulis. Naka-black suit na silang lahat. May mga helmet na itim pa at doon niya nakita ang mahahaba nilang armalite. Mukhang pinag-aralan din ni Geneva ang kanyang mga hakbang upang lansihin silang lahat habang abala sa burol. Hinawakan ni Luna si Victoria. Pinagitnaan siya nina Amber. “