Twenty-five minutes na lang ay natitira at late na talaga si Victoria. Napatalon ito sa kanyang kama habang ang anak ay nanunuod na ng paborito nitong palabas na cartoon sa sala. Dinig niya ang hagikhik nito. “Bakit hindi ninyo ako ginising?” “Lasing na lasing po kasi kayo, Ma’am. Inuwi po kayo ni Sir Xander dito sa bahay.” “Hay naku naman!” “Medyo galit po yata si Sir kagabi kasi nauna siyang umuwi at wala pa kayo. May tumawag sa kanya kasi lasing na lasing po kayo at hindi nila alam kung saan kayo ihahatid.” Umuusok ang ilong ni Xander pagdating sa opisina. Naka-close door meeting siya. Sina Bambie at Zeki ay nagkakasikuhan. Sina Tanya at Fatima ay nagkakatinginan na lang. Hindi nila alam kumbakit lahat sila ay ipinatawag. “Bakit tayo ipinatawag?” Kumibit-balikat ang ilan dahil hindi nila alam kumbakit sila nandoon. “Kayo lang ba ang empleyado ko?” Wala pa si Geneva at Lily. “Anong sinabi ko sa inyo pagdating sa mga drinking session ninyo?” “Huwag pong mali-late kahit makipag
“Alam mo palang masamang hindi kumakain tapos nagpapalipas ka ng pagkain. Eat with me.” Pinandilatan siya ng mata ni Xander. “NOW!” Hinila niya siya at hindi sinasadyang napakandong siya kay Xander. “Diyan mo ba gustong umupo?” “Ay! sorry po, Sir.” Kumain kami sa iisang plato. He used silver spoon and fork and Lily used plastic spork. “O, sa susunod…” Tumango siya. “Huwag magpapalipas ng pagkain.” At walang nakaalam sa nangyari. Malungkot na umuwi si Victoria. Hindi niya pinansin ang ulam na niluto ni Yaya Melai. Nakasubsob siya sa kanyang unan at nakaidlip. Nagulat siya ng may dumampi sa kanyang pisngi at yumakap sa kanyang beywang. “Sorry, Honey. I forgot, hindi ko pala dapat sinisigawan ang aking sensitive na secretary.” Tinakpan ni Victoria ang kanyang mukha. Lalo siyang sumubsob sa kanyang unan at ayaw niyang makita si Xander. Lately ay napapadalas ang pagpunta niya sa kanyang condo. “Tsss! Ewan ko sa’yo!” “Gawin mo kung ano ang ipinag-uutos ko sa iyo. Don’t take orders fro
Hindi tumigil si Geneva sa lantaran niyang paninira. Obviously, nalalantad rin ang matagal niyang itinatagong pagmamahal sa kanilang boss. “Just by listening to you, I really doubt your motives for doing that.” “Concern lang ako. “ “Don’t be so concern. Just do your job as a secretary and that’s it. Or else…” “Or else what…” “He will fire you out.” But she was never fired out. Lalong kumulo ang dugo ni Geneva sa kanya lalo na ng banggitin niya ang surprise party kay Xander. “I am not here to compete with you, Miss Geneva.” Mukhang nasagad siya sa pang-iinis at panggigipit sa kanya. Nagkakaroon sila ng lihim na komprontasyon. “Do you like our boss?” tanong niya. “How about you? Do you like our boss?” tanong ni Victoria kay Geneva. “OO, matagal ko na siyang gusto kaya huwag kang magpalapad ng papel sa kanya. “ “Pareho tayong empleyado dito and I act accordingly.” “Really!” “Really? Hindi ka lang inosente but you look ambitious. Eh, mukhang nakarami ka na ng boyfriend? Mukhan
Matapos kausapin si Carlo ay nagmadali siyang umakyat sa opisina. Dinalhan niya ng first aid kit ang boss. “Sir, gamutin muna po natin ang sugat ninyo.” “Okay na ako, Miss Lily. Maliit na bagay. Malayo sa bituka.” Ngunit matigas ang ulo ni Victoria. Nilapitan niya si Xander habang abala ito sa kanyang ginagawa. Inikot niya ang swivel chair at pinaharap sa kanya. “Hindi maganda sa boss na nakikitang sugat sa labi. Baka sabihin nila pinaggigilan ka ng girlfriend mo?” Hindi nakaimik si Xander. Napatitig siya sa labi ni Victoria ngunit dumating nga si Daniel. Tuwang-tuwa ang mga staff ni Xander ng malaman na manglilibre ang binata. Akala niya ay maisasama niya si Victoria sa kasiyahan ngunit dahil sa nangyari sa pagitan nila ni Daniel kaninang umaga bago siya pumasok sa MTC ay minabuting sumama ni Victoria sa lalaki. “Sir, happy birthday. Salamat po sa treat ninyo. “ “Huwag masyadong damihan ang inom lalo na kung hindi kayo sanay.” “Yes, Sir. Huwag kayong mag-alala Sir. Sasamantal
Who is that girl? Kagabi lang ay sa kama ang usapan nila. And all of a sudden ay biglang nagbago ang ihip ng hangin. Para kabute na bigla na lang sumulpot para magpakilalang girlfriend niya. Walang umimik. Walang nagsalita. Wala man lang ni isa ang nagbanggit sa kanya na may girlfriend ito. Biglang bigla ang pagsulpot nito sa opisina. Pati mga kaopisina ni Victoria ay takang taka. Her name is Bettina, the famous theather actress is Xander’s girlfriend. “Alam ba niya na may asawa na si Xander?” Napailing si Victoria. Hindi niya sasabihin ang bagay na iyon para lang magkabukingan na. Para sa kanya, hindi niya asawa si Xander at wala silang relasyon kahit sa simula. “Ha a e, sorry po. “Nakita nilang nagbago ang facial expression niya. Napapalakpak si Xander. Bettina’s acting is absolutely good. At sinimulan siyang landiin ni Bettina ng hindi pa ito umalis sa kanyang kinatatayuan. Titig na titig pa siya sa dalaw. Naupo si Bettina sa mesa niya. “Hey what are you waiting for. Labas na!
“I can double time in my work as a secretary and work for you as a graphic artist to pay you my huge debt. I need money and you have it. But if I can pay everything with one night with you, just tell me and I am willing to do it para makalayo na ako sa iyo bago mo gawing impiyerno ang buhay ko.” Natigilan si Xander sa kanyang mga narinig. Nagkatitigan pa silang dalawa ngunit tumulo ang luha ni Victoria. Hinila ni Xander ang kanyang kamay at hinawakan niya ang magkabilang pisngi ng babae. Pinahid nito ang luha ng babae. Dumating ang mga foreign investors ni Sir Xander. Bandang hapon na rin iyon. Napailing si Xander ng tingnan niyang muli ang kanyang itinerary. Mukhang ngayon lang niya tiningnan kung sinu-sino ang mga investors na iyon. “Victoria! I mean Miss Secretary…” Nagulat siya ng bigla niya siyang tawagin sa mismong pangalan nito. Wala sa loob niya ang pagtawag sa kanya. “Nabanggit mo ba sa akin kung sinu-sino ang mga foreign investors na ito?” “Hindi po kasi, sabi lang ninyo,
Mahigpit na nagyakapan ang apat dahil sa tagal ng hindi nila pagkikita. Napaiyak pa sina Billie at Veronica dahil ni hindi man lang daw siya nagparamdam sa akinng social media account. “What happened to you?” “Akala namin ay kung ano na ang nangyari sa iyo.” “Ehem, hindi mo ba ako ipapakilala, Victoria?” ulit ni Xander. “Ah siyangapala, si Sir Xander. Siya ang boss ko. I am his secretary.” He is expecting to be introduced as husband. Nagkatitigan silang dalawa. “WHAT? Oh my ghad!” Lalong nalungkot ang mga ito ng malaman na secretary pala ang trabaho ng kaibigan. “Nasaan na ang ipinagmamalaki mong kompanya ng iyong papa? Mayabang ka kasi eh! Mabuti at suwerte ka dito sa boss mo. Kailangan ka magre-resign, Victoria para ako naman ang maging secretary ni Sir. If you don’t mind, I can be a mistress too.” “Hey, Julia. Hanggang dito ay dala-dala mo pa rin ang pagiging kiri mo. Ganyanin mo si Carlo sa harapan ni Victorina and for sure, may kalalagyan ka. Sa hukay ang bagsak mo! Malandi
Ang akala ng lahat ay hindi na makakatagal si Victoria sa opisina lalo pa’t mahigpit na nakamatyag si Geneva sa lahat ng mga kilos niya. Maging si Xander ay istrikto at hindi niya pinalalampas ang mga mali ni Victoria. Slowly, naka-adjust na si Victoria. Kasundo na niya ang lahat maliban kay Geneva. Wala nang masyadong reklamo ang kanilang boss tungkol sa kanyang sekretarya at hindi na niya naipapatawag si Geneva to check on Victoria. Lahat ng inaasahan niya sa kanyang sekretarya ay wala lahat kay Victoria. Hinihintay ni Geneva na ipatawag siya ni Xander para sisantehin na siya pero umabot pa rin si Victoria ng higit isang buwan. “Geneva, wala ka bang napapansin kay Sir,” usisa ni Farida sa group chat nila sa messenger. Pero busy din siya para mapansin kung anuman iyon. “Napapadalas ang ngiti ni Sir kapag binabati siya ni Lily.” Hindi niya pansin. Hindi rin halata. “What do you think, guys?” “Remember, nag-joke si Sir na manglibre ng kape kasi may first time na susuweldo and that
Kaya ang pag-aasawa ay parang biyahe lang talaga. Minsan, may nauuna sa biyahe at mayroon namang nagpapa-last trip. May mga taong hindi naman nagmamadali pero susunod na lang o ‘di kaya naman ay hahabol na lang. Mahuli man daw sa biyahe ay makakabuo pa rin naman ng pamilya. Iyon ang mahalaga. Xander’s life started the day Victoria cross each other’s path even in the most unimaginable way. There is a reason why they have to meet again. He met several women but nothing compares to the young Newman. Hinangaan naman talaga noon si Xander ang kanyang Economics Professor. He was a graduating student by then. Hindi naman niya niligawan ang batam-bata pa noong teacher niya, si Miss Grace. Mahiyain at soft-spoken ang batang propesora. Si Xander lang ang tutok na tutok na nakikinig sa kanya. She never raises her voice. She always smiles and very calm ang kanyang boses that Xander would even dose off. Hindi niya namalayan, na silang dalawa na lang sa classroom. Hinintay pa siya ng guro na magi
Pinalapit ng pari sina Xander at Victoria sa mismong altar upang pumirma sa kanilang tipan sa Diyos. Isang sagradong kasunduan sa hapag ng Panginoon na sila ay magsasama sa hirap at ginhawa, sa sakit o kalusugan hanggang kamatayan ang maghiwalay sa kanilang dalawa. “This is what it feels to be under God’s grace, receiving his blessings through the sacraments. Thank you, Lord!” Tahimik na usal ni Xander ng mapatingala siya sa malaking krus. “Pasalubungan natin ng masigabong palakpakan sina Mr and Mrs. Alexander Damien Yu.” Walang pagsidlan ng tuwa ang bagong kasal at ang lahat ng dumalo matapos ang buong seremonya. Binati sila ng lahat ng nandoon ng malakas na palakpakan at humiling ng halik mula sa sa kanila. Hindi naman nila binigo ang kanilang mga bisita. Tuluyang bumalon ang luha sa mata ng dalawa. “I can’t believe it, Xander.” “This is our new beginning, Victoria.” Luhaan silang pareho. “Akala ko talaga ay tuluyan ka nang mawawala sa akin. Ah, Lord! Salamat!” “Thank God!” L
Pili lang ang mga bisita sa kasalang Newman - Yu. Sino ang makapagsasabi na ang sanggol na ipinanganak noong araw ding maaksidente si Xander at ang mga magulang niya ay nagbigay sa kanya ng panibagong pag-asa. He never told them one thing. “Xander, napakabait mo talaga!” “Salamat po, Tita.” “Gusto ko din sanang magkaroon ng anak na lalaki na kasing pogi at kasimbait mo.” “Kung may anak lang po kayo eh, siya na ang pakakasalan ko para maging mama ko na rin po kayo.” tugon ng lalaki. Buntis na noon si Cecilia. Nagulat na lang siya ng muli silang dumalaw sa kanya. Malaki na ang tiyan ng babae. “Xander, puwede mo bang ingatan ang anak ko kapag lumabas siya?” Nilapitan siya ng binatilyo at kinuha ni Cecilia kamay niya saka inilagay sa kanyang tiyan. Naka-total bed rest daw siya dahil delikado ang kanyang pagbubuntis. “Po?” “Babae ang magiging anak namin ng Tito Val mo. I like you for my Victoria to be his husband.” “Hala, Tita, mabuti po ba kung magugustuhan niya ako paglaki bala
Gustong magsisi ni Victoria sa kanyang mga ginawa. Hindi kasi niya naiintindihan ang lahat. Hindi naman nagalit si Xander sa kanya bagkus ay naawa siya para pahirapan ng ganoon. “Sigurado ka bang ikakasal tayo bukas? What about our reception and the entourage?” “It’s all done, my darling. I handled every tiny details for you. Ayokong ma-stress ka but I am so sorry to make you angry and worry. Mahal na mahal kasi kita kaya sinunod ko lang ang mahigpit na bilin ni Papa. In this way, I’d be able to redeem myself from having you disgraced for the first time. I never meant to play a game with you. I am not a great pretender infront of you. I really love you, Victoria.” “Oh, Xander!” Nasa gitna ng pagmumuni-muni si Victoria habang mahigpit niyang niyakap ang unan at inamoy ang pabango ni Xander ng bigla siyang mapabalikwas sa kanyang kinahihigaan. Pagkaalis na pagkaalis ni Xander ay nagulat siya sa sopresang inihanda ng mga kapatid ng kanyang fiance. All of them bought gifts for Victori
“I think so!” “Maalala pa kaya niya ang mga sinabi niya?” Napangiti lang si Xander dahil naaalala niya ang nangyari. Hindi na nakapasok si Victoria kinabukasan dahil sa dami ng nainom niya. Wala na ang magkakapatid na Yu. Umuwi na rin si Xander. Hindi niya alam kung anong nangyari. Lumabas siya ng kuwarto at nakitang naglalaro ang kambal sa bakuran. Nandoon din ang Mama at Papa niya. Lumabas siya para halikan ang mga bata at nilapitan na siya ni Ella. “Gising ka na pala. Do you want to eat?” Nagmamadaling umiwas ang babae ngunit hinila siya ni Ella sa kusina. “Let’s go out, Victoria. Gusto ko sanang mag-window shopping.” “Sige po. Tayo lang po ba o isasama natin si Papa at ang mga bata?” “Kung gusto mo…” Tumango siya. Tahimik na lang si Victoria. She doesn’t feel well that day. Masakit ang ulo niya sa hang-over. Hindi niya mapahindian ang ina na minsan lang magyaya sa kanya. Madalas nila iyong gawin kapag wala siya sa mood. Either, ibinubuhos niya sa pagkain o pagbili ng kung an
Kinabukasan ay maaga silang nagsalu-salo sa almusal. Hindi na nakaiwas si Victoria sa good morning kiss ni Xander. Hindi pa rin siya umimik. Hinayaan lang niya ang binata. “I’ll fetch you by six.” “Medyo busy ako eh. Huwag na lang.” “I said 6pm.” “I said I’m busy. Nakikinig ka ba sa akin?” “Okay, fine! Pero kapag mag-asawa na tayo, hindi na puwede ang ganyang sagot mo sa akin. Kapag sinabi kong susunduin kita ng 6pm, I’d be there before six and don’t keep me waiting.” “Kung magiging asawa mo ako?” “Victoria!” “Bakit, Mr. Alexander Damian Yu? Anong drama mo? Bakit mo ako susunduin ng bandang six? Ano? Tapos mo na akong paglaruan? Tsss!” “Hanggang dito ba naman sa pagkain eh magsasagutan kayong dalawa! Victoria!” “Sorry, Pa.” Yumuko ng tingin ang babae. “Wala ka nang pinipiling lugar!” "Kumain ka ng mabuti kung marami kang gagawin ngayon. You need that. Una na ako.” At nagdikit ang kanilang mga labi. “Victoria, okay ka lang ba?” tanong ni Ella. Halatang hindi siya masyadong
“OO bakit? Inggit ka sa buhok ko,” pagtataray niya. “Victoria!” sigaw ni Xander. Halos kaladkarin siya ni Xander. Na-hold siya sa Management Room for questioning. “Ano bang problema mo? Nakakahiya sa management.” sabi ni Xander. Mahigpit na hinawakan ni Xander si Victoria sa braso. “Pasensiya na sa abala.” Nagmamadaling umalis ang dalawa sa opisina. “Aray, nasasaktan ako!” Pinindot ng lalaki ang password pero tinakpan pa niya ito at hindi ipinakita sa babae. “Why did you change your password?” “Para wala nang makapasok dito na kung sinu-sino.” “Pati ako?” “OO, pati ikaw?” “Xander, why are you so cruel to me? Pagbalik natin from vacation, you changed,” bumuntung-hininga lang siya. ”Tell me!” “Tell you what? Halika, ihahatid na kita sa inyo.” “NO! Ayoko!” “Huwag ka ngang mag-asal bata. Tumigil ka ha!” “I am almost half of your age and still immature. Bata pa talaga ako.” “You stop it! Sumusobra ka na ha! Hindi mo na ako binigyan ng kahihiyan sa teacher ko!” “So, why is you
Nahintakutan si SallI. Inumangan ni Xander ng suntok ang bunsong kapatid sa pagiging taklesa niya. Hindi marunong maghinay-hinay ang kanyang bibig. “Papa naman eh. Huwag po kayong sumigaw.” Sumiksik siya sa likuran ni Xander. Alam niyang magagalit ito sa kanyang nalaman. “Pakakasalan ko naman po si Victoria, Papa. Huwag na po kayong mag-alala. Mahal na mahal ko po siya.” Hindi na pinalampas ni Xander ang pagkakataon. Kinontak na niya si Xity ng OLI GROUP. Hindi siya pahihindian ng fashion designer kahit rush niyang kakailanganin ang damit para sa entourage ng kasal nila ni Victoria. Hindi na rin ko siya inusisa pa. “Ms. Vanilla…” “Yes, Ms. Vanilla Oli speaking…” “Gusto ko sanang ipaggawa mo ako ng gown on my wedding day.” “Huh, who is this please?” “Mr. Alexander Damian Yu…” “My gosh, Xander! Kailan pa?” “Anong kailan pa?” “Ikaw? my gosh! “ “Malapit na akong ikasal.” “Should I come and see you? Anong wedding gown ang gusto mo?” Teka nga, parang iba na ang tinatakbo ng kani
Panay ang iyak ni Victoria. Hindi rin napigilan ang pagpupuyos ng galit ni Ella pati ni Val. Halos ma-high blood ang dalawa sa nangyari. Nagpatawag sila ng medic sa mismong gusaling iyon upang mabigyan ng first aid si Yaya Lita at Yaya Melai. Hindi naman ganoon kalalim ang sugat nila sa ulo. “Delikado ang lakad namin. Huwag kang mag-alala dahil hindi mapapahamak ang mga bata.” “Xander…” Pinahid ng lalaki ang luha ni Victoria. “Babalik ka ha! Babalikan ninyo ako ng mga bata.” “OO naman. Saan pa ba kami uuwi kundi rito sa iyo?” Lalong hinigpitan ni Victoria ang yakap sa kanya. Hinalikan siya ni Xander ng madiin. ”Hayan, huwag ka nang mag-alala.” Hindi pa sana siya bibitiw ngunit sumenyas na ang mga pulis. Naka-black suit na silang lahat. May mga helmet na itim pa at doon niya nakita ang mahahaba nilang armalite. Mukhang pinag-aralan din ni Geneva ang kanyang mga hakbang upang lansihin silang lahat habang abala sa burol. Hinawakan ni Luna si Victoria. Pinagitnaan siya nina Amber. “