THREE YEARS LATER.“Congrats ulit sa atin frenny, sold out ang lahat ng bagong dating na blouse at pant natin,” natutuwang sabi ni Ria saka kinamayan pa si Cataleya. Katulad ng kaibigan ay masaya rin siya ngayong hapon.“Iba rin kasi ang galing mo sa marketing at pag-promote nitong store natin.” Inayos niya ng bahagya ang ilang naka-hang air na mga t-shirt sa isang rack.“Well, dagdag bonus na pareho tayong maganda.” Napatawa pa si Ria sa tinuran nito.Napailing na nangingiti siya sa kaibigan. “Ang mabuti pa ay kunin mo na ang mga gamit mo nang makauwi na tayo.”Tumalima naman ito sa kanya. Kanina pa sila nakapagsara ng store na tatlong taon na nilang mina-manage ni Ria. Sosyo sila naturang negosyo at mga RTW ang binibenta nila. RiaLeya ang pangalan ng store na nakapwesto sa isang malaking commercial center sa pusod ng Sta. Rosa City.Iyon ang isa sa nakaabalahan niya at naging source of income niya nang umalis siya ng Palawan. Ipinundar niya sa negosyo ang napagbentahan ng ipinamanan
“NINANG!” sabay-sabay na pagtawag ng triplet sa taong lumapit kay Cataleya. Walang iba kundi si Ria. Hindi niya namalayan ang pagdating ng kaibigan dahil sa biglaang paglipad ng isip niya.“Naku frenny, kagulat ka naman,” pabirong sita niya sa kaibigan. Lihim siyang nagpasalamat dito. Nalipat kasi dito ang atensyon ng mga anak niya at nalimutan ang tungkol sa old picture. Pa-simple niyang kinuha iyon sa kamay ni Lucian.Nginitian lang siya ni Ria saka binaligan ang triplet. Ipinakit pa nito ang dalang may kalakihang paper bag. “Luke, Lucian, Luis, may pasalubong ang ninang sa inyo. Bless muna kayo sa akin.”Masunurin naman ang tatlong bata na nagmano kay Ria. Ito lang bukod tanging kinuha niyang ninang at isang ninong na malapit din nilang kaibigan.“Ayan, ini- spoiled mo naman ang mga ‘yan,” aniya sa kaibigan na napapailing na lang siya.“Hayaan mo na saka hindi ka nasanay sa akin. Para ko na ring anak ang tatlong Lucasio na ito.” Naging abala na si Ria ng mga pasalubong na laruan sa
“LUIS, look at his face.” Ang boses na iyon ni Luke ang nagpabalik sa diwa ni Cataleya sa reyalidad. Napansin niya na itinuturo nito sa kapatid ang mukha ng lalaking na may karga kay Lucian.“B-baka siya ang dada natin,” sabi naman ni Luis na napatitig na rin sa mukha ng lalaki. Naging iisang mata na nakatingin ang triplet. “Kamukha siya na nakita nating picture kahapon.”Napailing si Cataleya na hinamig ang sarili. Ngayon niya napansin na mataas ang memory retention ng triplet niya. nilabanan niya ang panginginig ng katawan niya habang hawak pa rin pareho sina Luis at Luke.Minsan pang napaawang ang labi niya nang magtama ang mga mata nila ng lalaking na may karga kay Lucian. Wala siyan maapuhap na sabihin.“So, it’s you Cataleya,” malamig na sabi ng lalaki. Walang mababakas na emosyon sa gwapong mukha nito. “At mga a-anak mo ba sila?”Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan niya. “Y-yes Lukas, It's been three years since we last met.. Tama ka, mga anak ko nga sila.”Namagit
“WALA akong panahon for this damn drama, Cataleya,” pauyam na saad ni Lukas nang makabawi na ito mula sa pagkabigla. “I’m just came here for clarification. Wala akong pakialam sa nararamdaman mo.”At minsan pa na may balaraw na humiwa sa puso ni Cataleya pagkarinig sa huling sinabi na iyon ng dating nobyo. Doble ang sakit na nararamdaman niya ngayon sa damdamin. At sinamahan pa ng takot.“Huwag ka mag-alala, hindi ko naman babawiin ang pag-amin na ikaw ang ama ng triplet.” Pilit niyang itinago ang panginginig ng sariling tinig. Kailangan niyang ipakita sa harap ni Lukas Adriatico na hindi siya papasindak dito. Na hindi na siya apektado nito kahit alam niya sa sarili na iba pa rin ang hatid ng presensya nito.“That’s good. Salamat naman at naging honest ka na sa akin Cataleya,” tumango-tangong sabi nito habang blangko ang expression ng mukha. May hatid na kung anong banta ang mga titig nito.Lalo pa niyang idiniresto ang tingin dito. “Ikaw man ang ama nina Lucian, Luis at Luke pero wa
“MARRY You?” pauyam na balik-tanong ni Cataleya kay Lukas. Napatayo na rin siya mula sa pagkakaupo. “Are you out of your mind Mr. Adriatico?”“Of course, nasa wisyo ako ngayon Cataleya,” nanunubok na tugon ni Lukas na nagawang salagin ang matigas na pakikitungo niya dito. “Ayaw mo ba n’on, nasa kabila ng mga nangyari ay gusto pa kitang pakasalan.”Mariin siyang umiling. “Then, I am rejecting your selfish proposal. It’s a big no from me.”Gumuhit ang mapait na ngiti sa labi niya. Gusto niyang ipamukha sa lalaking kaharap na hindi siya interesado sa inaalok nitong kasal. Iba na ang sitwasyon nilang dalawa. Hindi na kagaya ng dati. Ramdam niya sa mga kilos nito na may personal agenda ito sa kanya.For sure dahil sa anak nitong triplet sa kanya. Kung sila pa rin ay hanggang ngayon ay siya na ang pinakamasayang babae sa buong mundo.Imbes na ligaya ang nadarama niya sa proposal nito, takot ang mas namamayani sa dibdib niya. wala siyang ideya sa mga binabalak nito para guluhin ng buhay nila
PARANG isang totoong pamilya na nagtungo sina Cataleya, kasama ang triplet at si Lukas sa isang indoor playground ng mall. Ipinaubaya niya sa lalaki ang mga anak at ito ang pumasok sa loob ng mamahaling palaruan. Kita niya ang excitement sa mukha nina Luke, Lucian at Luis sa mga sandaling iyon.Tatay na tatay ang datingan ni Lukas. Dahil ang may-ari nito ng Centrea Mall ay kaagad na nakapasok ang mag-aama. Maririnig pa sa paligid ang tawanan ng mga bata habang nag-uunahan sa interactive game na mayroon sa loob ng indoor playground.Si Cataleya naman ay mas pinilin maupo sa isang bleacheer na nasa labas ng palaruan. Nanatiling nakatuon ang tingin niya sa mag-aama. Si Trina naman ay hinayaan niyang mamasyal sa mall matapos niyang bigyan ng pera.Naaliw siyang panoorin ang apat na naglalaro ng obstacle course na ideal sa mga batang maliliit. Masigasig at magiliw na nakaalalay si Lukas sa tatlong mini-me nito.“Kung kagaya pa rin tayo ng dati Lukas, siguradong masayang- masaya ako ngayon,
"By the power vested in me by the Republic of the Philippines, here in the company of those who love and support you, I now pronounce you husband and wife. You may now kiss each other! Friends, it’s my honor to introduce Lukas and Cataleya Adriatico.," masayang pronouncement ni Judge Alena Cortez sa kanilang kasal.Tila sa nakatitig sa kawalan si Cataleya sa mukha ni Lukas. May ngiting nakakintal sa labi niya pero sa mga mata niya ay nakasungaw ang isang lungkot na pilit niyang itinatago. Hinayaan niya ang asawa ang mag-initiate ng halik. Hanggang sa naramdaman niya ang pagdampi ng labi sa nito sa labi niya. Saglit lanh iyon dahil maging ito ay walang emosyon sa nasabing aksyon.Nagpalakpakan ang mga taong naroon sa loob ng opisina ng RTC judge. May tig- isang ninong at ninant sila na si Lukas mismo ang kumuha. Mga malapit nitong kaibigan sa negosyo. Naroon din ang nanay nitong si Conchita at kapatid na si Aya nasa Manila na rin naniniraham. Kita sa mukha ng mga ito ang kaligayahan pa
MAKAILANG beses na dinala ni Lukas sa ikapitong langit si Cataleya. Nakasubsob sa pagitan ng mga nakabuka niyang hita ang ulo ng asawa. Pinagpapala ng labi at dila nito ang kaibuturan niya bilang isang babae. Napakapit siya sa gilid ng unan kasabay ang pag-arko ng sariling katawan.Isang malakas na ungol ang pinakawalan niya at tila namumuti ang mga mata niya. Hnggang sa parang hinang-hina siya matapos ang na parang may dam na nagpakawala ng tubig sa katawan niya.“L-Lukas,” anas niya sa pangaan ng asawa. Ngunit hindi pa ito tapos sa pagpapaligay sa kanya. Gumapang muli ang katawan nito paitaas sa kanya at muling nagpantay ang mga mukha nila.Pareho silang pawisan sa kabila na nakabukas ang aircon. May mga butil na nasabing likido mula dito ang pumatak sa mukha niya. Kitang-kita niya ang nag-aapoy na desire sa mga mata nito.Isang mainit na sandali na kinasabikan niyang mangyari kasama ang lalaking pinakamamahal niya.Naramdaman niya ang pagpasok nito sa kanya na sinundan ng pag-ulos.