“NASAAN ANG baby Althea namin? Hala, hindi makita ni Ate!”
It was bed time, and our daughters were wide awake. Kahit maghapon nang nakipaglaro si Athena sa mga pinsan niya, gising na gising pa rin siya dahil gusto niyang makipaglaro sa kapatid dahil maghapon naman itong natutulog kasama ang mommy nila.
At ngayon nga, ako naman ang magbabantay sa tatlong buwan kong bunso. Makapagpahinga naman kahit kaunti si Bella dahil alam kong mamayang gitnang gabi ay puyat na naman siya sa kaiiyak ng bunso namin.
Hindi ko naman siya masyadong matulungan sa gano’ng oras dahil kailangan kong matulog at may trabaho pa ako kinabukasan. So I let her sleep first, and take good care of our daughters.
“Ate Yna (Ate Ina), lower your voice. Natutulog si mo
Our supposed-to-be first date six years ago shook my confidence as a gentleman. I’ve never had a proper date since then. And I can’t seem to find myself dating other woman than Bella. Sapilitan ko nga lang din noong kinuha si Bella sa bahay nila kahit wala akong abiso na date ang pupuntahan namin.Kaya ngayon, hindi ko alam kung paano siya yayayain.Katatapos lang maghapunan. Nanonood ng cartoons ang mga bata sa sala, kasama nina Dad at Mom.Pinuntahan ko na lang si Bella. Alam kong nasa kwarto na siya at pinapatulog na si Althea.Pagpasok ko, sakto naman na tulog na ang bata.“Raizel, bantayan mo muna si baby. Maliligo lang ako.”&ldqu
I have no idea what’s going on in Raizel’s mind. Biglaang date, and that really caught me off guard. Akala ko nga kagabi, nagbibiro lang ang mag-ama. Tapos kanina, panay na ang sabi ni Raizel na mag-asikaso na ako. Buti nga at pumayag siya na bandang hapon na lang kami dahil wala talaga akong dalang damit for this kind of situation. Pambahay lang lahat!Tapos ang mga bata, may pakulo pang confetti. Nagmimistula tuloy kaming bagong kasal.At ngayon nga, he was driving to a familiar road. Wala rin kaming imikan sa byahe.Ang awkward!Or am I the only one who made a big deal from this silence?And besides, I’ve been avoiding him in the past few months. Nahihiya ako sa kanya dahil parang ang da
I COULDN’T contain my happiness. Noon, puro lang ako pang-iinis kay Bella para sa akin lang ang atensyon niya. Ngayon, ina na siya ng mga anak ko. Kung may kulang man sa amin, iyon ay singsing at pagpapalit ng apelyido niya. From being a Braganza, soon, she will be Mrs. Cornelia Bella Braganza-Cruz.Sunod kong pagpaplanuhan ang proposal, pero sa ngayon, balik trabaho na muna ako dahil marami akong dapat asikasuhin sa opisina. Marami ang ia-adjust. Marami rin ang nagtatanong tungkol kay Trisha at hindi ko pwedeng hindi ipaliwanag sa kanila ang lahat, lalong-lalo na sa mga investor at business partner na pinagkatiwalaan siya. She was my face, and in charge of all my appointments. She was with me when I made deals with people. And I needed to make sure that in this incident, my company won’t fall along with her.I was grateful that Meirin appl
NAG-AWAY PA kami ni Bella nang ma-mention ko ang pangalan ni Michelle. Nag-alburoto na naman siya sa inis nang maalala niya ang tungkol sa muntikan niyang pagka-gαng rαpe. Pero kung tinulungan talaga siya ni Michelle noon sa bar para makatakas kay Brice, ibig ba nitong sabihin, wala naman talagang masamang intensyon si Michelle?Brice knew about the gαng rαpe because he was there to rescue Bella. Or should I say, he planned it and became the hero in her eyes? Hanggang sa mahulog sa kanya si Bella at sinimulan niya nang sirain ang buhay namin.Wala ba talagang kinalaman dito si Michelle?Kararating ko lang ng opisina at bumungad sa akin si Meirin at Migz na prenteng umiinom ng kape.“Mga boss, morning po,” sarkastikong ba
TULAD NG SABI ko kay Athena, niyaya ko nga mag-date ang nanay nila. Ayaw pa ngang sumama ni Bella dahil gabi na at nahihiya siya kay Mom. Pangalawang beses pa lang naman namin na iiwan ang mga bata para mag-date.Kung alam niya lang na ganito talaga sa pamamahay na ito noon pa. Mabuti nga kami, hindi namin tinatakasan ang mga bata. Kumpara naman kay Dad at Mom na panay ang date, pero hindi nagpapaalam sa aming magkapatid. Tinatakas ni Dad si Mom kapag nakatulog na kami.Pinagtutulakan naman siya ni Athena.“Magbàti na kayo ni Daddy. Ay mag-date pala!”And here we are, driving with no direction at all.“Saan tayo pupunta?” tanong niya pagkaraan ng mahabang sandali ng pananahimik.“Ikaw? Saan mo gustong pumunta?”“Kahit saan.”Kumain naman na kami ng hapunan. Ang magandang gawin ngayon ay tumambay lang sa kung saan hanggang sa mag-umaga. I was planning to go to that green field, but I found myself parking the car at the hotel’s parking lot.Nabigla pa ako sa ginawa ko, pero ito na, napat
WHEN RAIZEL told me that the maid-girl at the bar, who helped me escape, was Michelle, and Meirin’s interpretation of the CCTV footage they recovered, I got angry at naibunton ko iyon kay Raizel. Wala akong matandaan na ginawang mali kay Michelle, o maging dahilan man lang para gawin niya sa akin iyon. I had been a good friend to her, I cared for her a lot like a sister. Ni hindi ko man lang napansin na may kaahasan na siyang ginagawa behind my back. Don’t tell me she was the one behind the attempted gαng rαpe? Yes, it must be it! After all, she was sleeping soundly somewhere when the morning came, as if she wasn’t abducted a night before right in front of my eyes! Ang kapal din ng mukha niya na sirain ang image ni CiCi just by turning my website into an adult website. Ano bang gusto niya? “CC, gusto ko rin mag-artista tulad ng mommy mo.” “Ay support kita, girl. Tara, samahan kitang mag-audition!” Biglang nag-ring sa isip ko ang naging pag-uusap namin na iyon. Sinamahan ko nam
Siesta time at natutulog sa tabi ko si Althea. Abala naman si Raizel sa pag-aayos ng mahabang buhok ni Athena sa kabilang side ko. At ako…ito, tutok na tutok sa phone.Social media was never my favorite past time. It had always been books, music, foods, and writing poems and songs. Binubuksan ko lang ang social media accounts ko to help the production team to promote the webseries I was in. Of course, to read the viewers feedbacks and such. In short, nagagawi lang ako ro’n kung tungkol sa akin ang titingnan ko at madalang lang iyon.But now, I was stalking Michelle Oliveros for almost an hour.May ilan na siyang pinagbidahan na movies, mostly were daring movies. Pero most of the time, side character siya sa mga primetime series kasama ng mga bigating pangalan sa industriya. Nakatrabaho niya
IT WAS Althea’s first birthday at dito lang din sa bahay idaraos. Gusto nga ni Athena na sa Griffinview i-celebrate tulad no’ng birthday niya last December. Pero pinakiusapan siya ni Mommy dahil isisingit lang din nina Mom sa schedule niya ang pag-celebrate at gahol sila sa oras kung pupunta pa sa Griffinview. It was half-day travel from Orlyn City after all.Ang theme ay ang movie na ‘Trolls’ kaya makulay talaga ang buong garden. Maging ang suot ni Althea ay kay Princess Papi. Nilagyan na lang siya ng headband na color pink ni Raizel.Narito rin lahat ng close friends and relatives namin. And for the first time in a long time, nakita ko ulit si Kuya Ranier. Nakikipaglaro siya sa mga anak niya. Ravi, on the other hand, ay nagpapaka-busy sa ibang bagay.Meirin and Migz were with At
“ANTHONY, ANDREW, huwag muna kayong magpasaway! Ibalik niyo muna iyan kay Ate Thea. Dali na at may assignment iyan.” “Play muna kasi tayo bago kayo school!” “Hindi nga pwede! Andrew, kukurutin kita!” “Mommy, iyong mga anak mo, oh! Hindi na nasasaway!” “Mama Bella, nagkukulit na naman sina Andrew at Anthony, oh! Nag-aaral kami ni Thea, nang-aagaw ng colors.” Weekend ngayon. May date sina Mommy Ellyna at Daddy John. May competition din na pinaghahandaan si Ravi. And Raizel was busy at work. Graduate na siya college at nag-level up na rin ang mga computer and mobile app na dine-develop ng company niya kaya super busy niya. Sa bahay lang din ako nagtatrabaho—gaya ng dati, I’m a one-man team when it comes to recording. About sa quality ng kanta, saka na ako lumalapit sa talent manager ko. Yes, I already have a talent manager at siya naman ang bahala sa schedules ko—mapa-concert man iyan, fan-meeting, fan-signing, o meeting with higher-ups and other actors and actresses for my MV. At
HINDI PA RIN tumatawag si Raizel, kahit pa tinadtad ko na siya ng messages. Nag-aalala na ako sa kanya. Kahit busy siya sa online class at appointments niya sa doctor, he always finds time to text me back. Kahit hindi na siya tumawag, basta mag-reply lang siya ng tuldok, pero hindi niya ginagawa. Nababasa niya rin naman ang chats ko. Kung nawala niya ang phone niya, eh ‘di ipasabi niya o kaya humiram siya ng phone kay Dad. Just let me know he was doing fine.Nasa gitna kami ng panananghalian at hindi na ako nakatiis na magtanong kay Mom.“Mom, may balita po kayo kay Raizel?”“Wala eh. Hindi nga rin ako tinatawagan ng asawa ko,” she said, looking at Ravi na nasa right side niya.“B-Baka po may nang—“
AT DAHIL HINDI pa pwedeng umuwi si Raizel, pinagkasya na lang namin ang maghapon na video call para lang makita niya kung anong ganap sa kambal niya.Palagi kaming napalilibutan ng magpipinsan, at parang hindi sila nagsasawa na tingnan sina Anthony at Andrew. Alalay din si Tita Ellyna sa akin kapag nagpapaligo at nagpapadede sa mga bata. Most of the time, sabay na umiiyak sa gutom ang kambal at pareho nilang gusto ang gatas ko kaysa sa formula.Lumipas ang tatlong buwan, nasasanay na ako sa pag-aalaga ng dalawang bata. Naging busy na rin sa school sina Athena, Aki at Ash kaya si Althea lang ang kalaro ng kambal.Nabawasan na rin ang oras ng pag-video call namin ni Raizel. Pinayagan kasi siya ng university na mag-online class. Sabi ko nga, huwag niyang pwersahin ang sarili niya at mag-focus na lang sa pag
IT’S ALMOST SIX MONTHS since Tito John and Raizel flew overseas to see Dr. Agnone, Raizel’s psychiatrist.Naiwan ako kay Tita Ellyna. And my entire pregnancy, siya ang umalalay sa akin. Paminsan-minsan lang nakakadalaw sina Mommy at Tita Mia.Medyo nagkakailangan pa nga sila dahil nga nadamay sila sa misunderstanding namin ni Raizel na hindi agad namin nalinaw sa kanila. And Mom was guilty that she was somehow responsible of triggering Raizel’s traumαs.Sa nakalipas na six months, hindi namin nakausap si Raizel at tanging si Tito John lang ang nagbibigay ng update. I could tell that my future in-laws found it difficult, too—not Raizel, but their relationship. Tinudyo pa nga siya nina Tita Mia at Tita Maya na sa tinagal-tagal ng panahon, ngayon na lang ulit nawalay nang matag
Sabi nina Mom, alas tres ng madaling araw ako nagising kahapon. Sabi naman ni Tita Ellyna, hindi umuwi si Raizel matapos noong gabi na may inuwi siyang ibang Bella sa bahay. Hindi rin nila alam kung nasaan siya ngayon dahil naka-off ang phone. Pinapahanap na rin nila kay Tito Brix si Raizel.Nagpaalam na lang ako sa kanya na susubukan kong hanapin si Raizel.Una kong pinuntahan ang green field. Nagbabakasakali na dito siya nagpapalamig. Naiisip ko na na may nasabing hindi maganda sina Mom sa kanya ngayon na nagsumbong ako tungkol sa gαng rαpe. At alam ko na nasasaktan din siya. Napag-usapan na namin ang bagay na iyon pero naungkat na naman. Sana maintindihan niya na wala ako sa sarili ko nang sabihin ko iyon.Pagdating ko, wala siya. Pero may mga nagkakalat na sigarilyo at bote ng alak doon.
I JUST WOKE UP and I felt like I did something bad. Para akong gising sa mga nakalipas na oras at wala sa sarili. Gano’n ang nararamdaman ko ngayon, pero hindi naman sumasakit ang ulo ko. Nagtataka pa nga ako kung bakit narito ako ngayon sa kwarto ko sa bahay ni Mom.Where’s Raizel?Where are our daughters?Lumabas na lang ako ng kwarto. Nakasalubong ko pa si Mom na may dalang tray ng pagkain.“Mom? Hindi kayo busy? Why am I here anyway?” tanong ko sa kanya nang makalapit ako. Kinuha ko rin sa kanya ang tray at bumalik kami sa baba para doon na lang kami kumain sa dining area.Nadatnan pa namin si Tita Mia na naghahanda ng mesa.“
Napatày ng mga pulis si Brice, habang dinala naman sa kustodiya ng pulis sina Michelle at ang hostage nitong doctor na si Idanan.Migz was suspicious of the doctor, and didn't bother with the hostage taking. He requested the in-charge to focus on Brice.I'm relieved that Migz was there, and he calculated the situation easily.Idanan was their accomplice. She was the surgeon who was responsible for this shifting-face shit.Narito ako ngayon sa ospital at binabantayan si Bella.Sinabihan ko na rin sina Mom. Sabi niya, siya na muna ang bahala sa mga bata.Mukhang nadala na rin sa pulis ni Dad si Trixie.Naka
“GET A HOLD OF yourself, man!”Para akong nagising sa malalim na pagtulog nang makatikim ako nang malakas na suntok.Hindi ko namalayan na may mga pulis na sa bahay. Sa harap ko ay si Migz. Pulang-pula ang mukha niya at umuusok pa ang ilong sa galit.Bigla ay naalala ko ang message niya sa akin na nakatakas si Brice. Akala ko ba, siya ang bahala sa gαgong iyon pati na kay Trixie?Bakit nakatakas si Brice? Tapos ngayon nasa loob ng pamamahay namin si Trixie bilang si Bella!Akma ko siyang susugurin nang hindi ko mahila ang kamay ko. Nagulat na lang ako na nakaposas sa likod ko ang mga kamay ko.“What is the meaning of this?!” Sinub
BELLA WAS NOT feeling well since we got home from the café. Maghapon din siyang natulog. Hinayaan ko na lang siya na magpahinga kahit pa kating-kati na ako na tanungin kung anong napag-usapan nila ni Michelle nang biglang mag-mute ang tawag kanina. Bukod sa offer ni Michelle na sure win sa competition, baka may pananakot na nangyari katulad na lang ng sȇx video na hindi naman ginawa ni Bella.I sighed.I will let her be for a while. Mamaya, magsasalita rin siya. Siguro, nabigla lang siya sa mga pinagsasasabi ni Michelle. Matagal din silang hindi nagkita. At isa pa, nakikita ko na nalilito siya sa ginawi ng babaeng iyon, nakuha pang pagbintangan siya sa video na biglang lumitaw noong competition.Inabala ko na lang ang sarili ko na makipaglaro sa mga bata.