IT WAS Althea’s first birthday at dito lang din sa bahay idaraos. Gusto nga ni Athena na sa Griffinview i-celebrate tulad no’ng birthday niya last December. Pero pinakiusapan siya ni Mommy dahil isisingit lang din nina Mom sa schedule niya ang pag-celebrate at gahol sila sa oras kung pupunta pa sa Griffinview. It was half-day travel from Orlyn City after all.
Ang theme ay ang movie na ‘Trolls’ kaya makulay talaga ang buong garden. Maging ang suot ni Althea ay kay Princess Papi. Nilagyan na lang siya ng headband na color pink ni Raizel.
Narito rin lahat ng close friends and relatives namin. And for the first time in a long time, nakita ko ulit si Kuya Ranier. Nakikipaglaro siya sa mga anak niya. Ravi, on the other hand, ay nagpapaka-busy sa ibang bagay.
Meirin and Migz were with At
RAIZEL STAYED all day playing with our daughters. Hindi niya rin hinahayaan na mawala sa paningin niya ang mga bata. Para namang magagawa ko pang itakas eh bantay-sarado na rin ang gate ng mga bodyguard nila.I sighed.Oras na ng pagtulog ng mga bata pero abala pa rin sa panonood sa sala ang mag-aama. Nakaupo sa balikat ni Raizel si Althea habang nakakandong naman sa kanya si Athena. Hindi niya ako pinansin. Hindi niya rin ako niyaya na samahan ko sila nang mapadaan ako sa harap nila.Pumunta na lang ako sa tree house at naupo sa isang sulok. Yumuko ako at niyakap ang sarili ko.Hindi ako pwedeng umalis dito na hindi kasama ang mga anak ko.Bakit ba kasi kailangan niyang itago sa akin ag tungkol sa kanila ni
“ENROLLED NA AKO.”Binigay sa akin ni Raizel ang Certificate of Enrolment niya sa university. Ipagpapatuloy niya na lang ang course niya kaya second year college siya ngayon.Kinuha niya rin ang sandok sa akin at siya ang nagpatuloy sa ginagawa ko habang binabasa ko ang COE niya.Nagluluto ako ng pancake para sa merienda dahil iyon lang ang alam kong lutuin. Nag-request din kasi ang magpipinsan kay Tita Ellyna kaya nag-volunteer ako na ako na ang magluluto. Pinapagod nila masyado ang lola nila sa pagbabantay sa kanila. Kahit apo nila ang anak ko, nahihiya rin ako na hindi ko maintindihan.“Two months pa bago ang regular class. Eh ikaw?” tanong niya.“Anong ako?” nalilitong
ITO ANG unang beses na sumabak ako sa competition at ibang-iba ito sa nakasanayan ko na kakanta lang sa stage. Ibang level ang kaba na may naghihintay ng mali mo tulad ng mga judges, kumpara sa kumakanta lang sa gigs at harap ng camera.The first level of competition was elimination—a one-on-one battle. It was a typical criterion, comparing the same genre and voice type.I was lucky enough to pass the round, though I admitted that my rival was good.Marami-rami ang ie-eliminate, and it would take time. May oras pa ako para mag-practice ulit.Raizel predicted that the second round would be duet kaya iyon ang ginagawa namin ngayon.I knew it long time ago that Raizel had a knack for singing and playing i
IT WASN’T AN easy win against Jeremy. Isang decimal point lang din ang nilamang ko sa kanya and that was enough to remind me to stay on the ground. Masyado akong nadala sa sinabi ni Raizel kanina. Tumaas ang tingin ko sa sarili ko, at nakalimutan ko na competition ito at hindi intermission number.I lost focus for a moment, getting hyped by my Raizel’s…“Galit ka sa kanya, Bella. Remind ko lang.” I slapped myself in front of the mirror.“Dapat si Jeremy ang nanalo!”Bigla akong napabalik sa loob ng cubicle nang marinig ang pag-uusap na iyon. Hindi ko ugaling makinig sa usapan nang may usapan, pero si Jeremy ang pinag-uusapan nila at damay na ako sa topic nila.And s
I CLENCHED my hands into fists when I heard someone yelled that it was Bella in that fuvking video.“Nakakahiya naman ang babaeng iyan. ‘Di ba sabi, may anak na iyan?”“Kadiri! Kahihiyan iyan kay Rain!”“Disqualified na iyan!”“Bȋtch!”Napuno ng mga pag-aakusa kay Bella ang buong paligid. Hindi ko man lang siya magawang ipagtanggol sa mga taong hindi alam ang totoo.Pero sino namang siraulong gagawa nito? Was it that bȋtch who just lost the battle? Was life bitter for her to do this shȋt? Pwes, huwag niyang idamay si Bella!Hindi naman live sa TV ang program
WAS IT SUPPOSED to be a secret, a surprise, or should it not have been brought up at this time?Because Raizel was trying so hard to cover my eyes to stop me from seeing these magnificent lights forming in the night sky.“Ano ba?! Para ka namang sira.”Hinuli ko ang kamay niya. I intertwined his hands with mine, holding them tightly.“Papanoorin ko lang!” Pinandilatan ko siya nang subukan niyang bawiin ang kamay niya.Muli kong tinuon ang mata sa mga ilaw sa taas. They were going on and off, displaying any shade of blue as they formed into a rectangle. Ang cute nilang tingnan dahil tila ba mga star na naglalapit sa isa’t isa. Ilang saglit pa ay namatay lahat ng ilaw noon.
IT’S BEEN TWO days since the incident in the RAS, at kalat na sa internet ang pagbalandra ng mukha ni Michelle sa adult video na iyon. Some demanded a public apology from me, but I am not at fault here.Aba, kasalanan ko ba na pinag-trip-an niya ang website ko?Nilinaw ko lang ang side ko. Alangan naman na pagtakpan ko siya tapos ako ang mapasama, porket ba sikat na siya? I’ve been ignoring her for a long time now, at hindi ako papayag na ako ang madedehado sa kagαgahan niya.Mayroon pa ngang nagsabi na ako ang nag-upload no’n sa website ko para sirain si Michelle. Well, sad to say, I have no reason to do so. And I have no time for that shȋt in the first place.Whatever her reason for doing this, I will get back to her soon. Sa ngay
I WOKE UP when someone poured a bucket of cold water on my head. Nanginig ako sa sobrang lamig, nakakatusok sa pakiramdam. Napaubo rin ako dahil may pumasok na tubig sa ilong at bibig ko. Dahan-dahan kong minulat ang mata ko, only to see myself in my old apartment near the orphanage. Mukhang wala pang umuupang ibang tao rito dahil hindi pa napapalitan ng pintura ang pader, kung saan puno ng drawings ni Athena. Wala na ang mga gamit namin dito pero bakas pa rin na minsan ay dito lumaki ang anak ko. This brought back memories. But why am I here? Bumaba ang tingin ko sa sarili ko. My hands and feet were tied. I remembered I was in the café with Raizel to meet Michelle. Naalala ko rin na pumunta ako ng CR para linisin ang natapon na juice sa puti kong damit. Looking at myself, I was wearing different clothes from before. I also felt uncomfortable with my face and head as if it was squeezed, stretched, and glued. “You’re awake!” Napatingin ako sa nagsalita—si Michelle. Nakahalukipkip
“ANTHONY, ANDREW, huwag muna kayong magpasaway! Ibalik niyo muna iyan kay Ate Thea. Dali na at may assignment iyan.” “Play muna kasi tayo bago kayo school!” “Hindi nga pwede! Andrew, kukurutin kita!” “Mommy, iyong mga anak mo, oh! Hindi na nasasaway!” “Mama Bella, nagkukulit na naman sina Andrew at Anthony, oh! Nag-aaral kami ni Thea, nang-aagaw ng colors.” Weekend ngayon. May date sina Mommy Ellyna at Daddy John. May competition din na pinaghahandaan si Ravi. And Raizel was busy at work. Graduate na siya college at nag-level up na rin ang mga computer and mobile app na dine-develop ng company niya kaya super busy niya. Sa bahay lang din ako nagtatrabaho—gaya ng dati, I’m a one-man team when it comes to recording. About sa quality ng kanta, saka na ako lumalapit sa talent manager ko. Yes, I already have a talent manager at siya naman ang bahala sa schedules ko—mapa-concert man iyan, fan-meeting, fan-signing, o meeting with higher-ups and other actors and actresses for my MV. At
HINDI PA RIN tumatawag si Raizel, kahit pa tinadtad ko na siya ng messages. Nag-aalala na ako sa kanya. Kahit busy siya sa online class at appointments niya sa doctor, he always finds time to text me back. Kahit hindi na siya tumawag, basta mag-reply lang siya ng tuldok, pero hindi niya ginagawa. Nababasa niya rin naman ang chats ko. Kung nawala niya ang phone niya, eh ‘di ipasabi niya o kaya humiram siya ng phone kay Dad. Just let me know he was doing fine.Nasa gitna kami ng panananghalian at hindi na ako nakatiis na magtanong kay Mom.“Mom, may balita po kayo kay Raizel?”“Wala eh. Hindi nga rin ako tinatawagan ng asawa ko,” she said, looking at Ravi na nasa right side niya.“B-Baka po may nang—“
AT DAHIL HINDI pa pwedeng umuwi si Raizel, pinagkasya na lang namin ang maghapon na video call para lang makita niya kung anong ganap sa kambal niya.Palagi kaming napalilibutan ng magpipinsan, at parang hindi sila nagsasawa na tingnan sina Anthony at Andrew. Alalay din si Tita Ellyna sa akin kapag nagpapaligo at nagpapadede sa mga bata. Most of the time, sabay na umiiyak sa gutom ang kambal at pareho nilang gusto ang gatas ko kaysa sa formula.Lumipas ang tatlong buwan, nasasanay na ako sa pag-aalaga ng dalawang bata. Naging busy na rin sa school sina Athena, Aki at Ash kaya si Althea lang ang kalaro ng kambal.Nabawasan na rin ang oras ng pag-video call namin ni Raizel. Pinayagan kasi siya ng university na mag-online class. Sabi ko nga, huwag niyang pwersahin ang sarili niya at mag-focus na lang sa pag
IT’S ALMOST SIX MONTHS since Tito John and Raizel flew overseas to see Dr. Agnone, Raizel’s psychiatrist.Naiwan ako kay Tita Ellyna. And my entire pregnancy, siya ang umalalay sa akin. Paminsan-minsan lang nakakadalaw sina Mommy at Tita Mia.Medyo nagkakailangan pa nga sila dahil nga nadamay sila sa misunderstanding namin ni Raizel na hindi agad namin nalinaw sa kanila. And Mom was guilty that she was somehow responsible of triggering Raizel’s traumαs.Sa nakalipas na six months, hindi namin nakausap si Raizel at tanging si Tito John lang ang nagbibigay ng update. I could tell that my future in-laws found it difficult, too—not Raizel, but their relationship. Tinudyo pa nga siya nina Tita Mia at Tita Maya na sa tinagal-tagal ng panahon, ngayon na lang ulit nawalay nang matag
Sabi nina Mom, alas tres ng madaling araw ako nagising kahapon. Sabi naman ni Tita Ellyna, hindi umuwi si Raizel matapos noong gabi na may inuwi siyang ibang Bella sa bahay. Hindi rin nila alam kung nasaan siya ngayon dahil naka-off ang phone. Pinapahanap na rin nila kay Tito Brix si Raizel.Nagpaalam na lang ako sa kanya na susubukan kong hanapin si Raizel.Una kong pinuntahan ang green field. Nagbabakasakali na dito siya nagpapalamig. Naiisip ko na na may nasabing hindi maganda sina Mom sa kanya ngayon na nagsumbong ako tungkol sa gαng rαpe. At alam ko na nasasaktan din siya. Napag-usapan na namin ang bagay na iyon pero naungkat na naman. Sana maintindihan niya na wala ako sa sarili ko nang sabihin ko iyon.Pagdating ko, wala siya. Pero may mga nagkakalat na sigarilyo at bote ng alak doon.
I JUST WOKE UP and I felt like I did something bad. Para akong gising sa mga nakalipas na oras at wala sa sarili. Gano’n ang nararamdaman ko ngayon, pero hindi naman sumasakit ang ulo ko. Nagtataka pa nga ako kung bakit narito ako ngayon sa kwarto ko sa bahay ni Mom.Where’s Raizel?Where are our daughters?Lumabas na lang ako ng kwarto. Nakasalubong ko pa si Mom na may dalang tray ng pagkain.“Mom? Hindi kayo busy? Why am I here anyway?” tanong ko sa kanya nang makalapit ako. Kinuha ko rin sa kanya ang tray at bumalik kami sa baba para doon na lang kami kumain sa dining area.Nadatnan pa namin si Tita Mia na naghahanda ng mesa.“
Napatày ng mga pulis si Brice, habang dinala naman sa kustodiya ng pulis sina Michelle at ang hostage nitong doctor na si Idanan.Migz was suspicious of the doctor, and didn't bother with the hostage taking. He requested the in-charge to focus on Brice.I'm relieved that Migz was there, and he calculated the situation easily.Idanan was their accomplice. She was the surgeon who was responsible for this shifting-face shit.Narito ako ngayon sa ospital at binabantayan si Bella.Sinabihan ko na rin sina Mom. Sabi niya, siya na muna ang bahala sa mga bata.Mukhang nadala na rin sa pulis ni Dad si Trixie.Naka
“GET A HOLD OF yourself, man!”Para akong nagising sa malalim na pagtulog nang makatikim ako nang malakas na suntok.Hindi ko namalayan na may mga pulis na sa bahay. Sa harap ko ay si Migz. Pulang-pula ang mukha niya at umuusok pa ang ilong sa galit.Bigla ay naalala ko ang message niya sa akin na nakatakas si Brice. Akala ko ba, siya ang bahala sa gαgong iyon pati na kay Trixie?Bakit nakatakas si Brice? Tapos ngayon nasa loob ng pamamahay namin si Trixie bilang si Bella!Akma ko siyang susugurin nang hindi ko mahila ang kamay ko. Nagulat na lang ako na nakaposas sa likod ko ang mga kamay ko.“What is the meaning of this?!” Sinub
BELLA WAS NOT feeling well since we got home from the café. Maghapon din siyang natulog. Hinayaan ko na lang siya na magpahinga kahit pa kating-kati na ako na tanungin kung anong napag-usapan nila ni Michelle nang biglang mag-mute ang tawag kanina. Bukod sa offer ni Michelle na sure win sa competition, baka may pananakot na nangyari katulad na lang ng sȇx video na hindi naman ginawa ni Bella.I sighed.I will let her be for a while. Mamaya, magsasalita rin siya. Siguro, nabigla lang siya sa mga pinagsasasabi ni Michelle. Matagal din silang hindi nagkita. At isa pa, nakikita ko na nalilito siya sa ginawi ng babaeng iyon, nakuha pang pagbintangan siya sa video na biglang lumitaw noong competition.Inabala ko na lang ang sarili ko na makipaglaro sa mga bata.