“MISS, OK ka lang?”
Mahihinang tapik sa pisngi ang unti-unting nagpagising sa akin. Pagmulat ko ng mata, isang matipunong lalaki ang nakita ko. Mag-uumaga na rin base sa kulay blue na kalangitan. Nakahiga ako sa isang bench, at mukhang sa parke pa ako nagpalipas ng gabi. Nakatayo sa gilid ko ang isang lalaki.
“Buti at gising ka na. Don’t worry, wala namang masamang nangyari sa iyo. Buti at napadaan ako, kung hindi, baka…”
He didn’t finish his words, but I knew what he meant. Agad akong nahintakutan sa naisip.
“Thank you…”
Naupo na rin ako. Gusto ko nang umuwi at magtago. Pero nang yumuko ako at mapatingin sa nanginginig kong mga kamay, nagsimula na akong humagulgol. Natatakot ako. Paano na lang kung walang mabuting tao na napadaan lang sa amin kagabi?
Saan ako pupulutin ngayon?
Buhay pa kaya ako?<
“DO YOU remember that time you caught me with Michelle Oliveros?”I nodded at Brice’s question.It has been two months. Hindi ko siya tinanong tungkol dito dahil iniisip ko ang pagligtas niya sa akin, at utang ko sa kanya ang buhay ko. Sabihin man na tino-tolerate ko siya, but I’m pretty sure to myself na hindi talaga ako galit sa kanya. Kay Michelle lang ako galit dahil matagal kaming magkaibigan, tapos aahasin niya rin ako.“What about it?” tanong ko pagkaraan ng matagal niyang pananahimik.“I looked into it. Raizel and Michelle plotted it together,” he said, looking straight into my eyes as if he was telling me that he wasn’t lying.Kahit ayaw kong maniwala, ramdam ko na tila pinagsakluban ako ng langit at lupa. Pero imposible pa rin.Why would they?!Si Raizel at Michelle, magkakilala? And what’s worse, they plotted those things against me?Ridiculous!&ldqu
TATLONG LINGGO na lang, graduating na si Bella. At isang linggo na pero hindi ko na siya nakikita sa loob ng campus. Maging ang boyfriend niyang ubod ng swapang, na katawan lang ang kayang iyabang.Nagiging boring na ang araw. Ngayon pa lang, ramdam ko na hindi kumpleto ang araw ko, maging ang pagtambay ko kung wala si Bella na may kakambal na kamalasan sa love life. Hindi ko na magagamit ang binoculars ko para kuhanan ang mga nakakatawang reaksyon niya.Sa graduation nila, sana magsuot siya ng mahabang toga. Tapos matapakan niya, mapapangiwi siya. Tapos sakto naroon ako sa harap niya, and click. Kita ko na naman ang malaking butas ng ilong niya dahil sa inis.Nasaan kaya iyon? Ang tahimik eh.In the end, I still want to think that I just want to see Bella’s funny moments. I don’t want to think it further and admit that I am falling for her.“Nasaan na kaya si Ate CC?” tanong ni Meirin sa tabi ko.Nag-cut na naman kam
SA TANANG buhay ko, alam ko na wala pa akong tinapakang tao. All the fights I had became a gambling game for onlookers, and everyone enjoyed it. Palagi pa ngang nauuwi sa foodtrip ang naipon na pera sa mga pustahan ng mga nakinood sa mga suntukan namin. Both parties benefitted, no hard feelings.At kung mayroon man na maiinis sa akin, iyon ay si Eugene. He was the last man I punched out of anger.“Brice, pinadala ka ba ni Eugene?” I tried to pry information.If he really was sent by Eugene, I will return the favor—tenfolds.“You’ve mistaken again, Raizel. Are you that curious? Manghula ka pa.”He is sick in the head!“Raizel, tama na,” bulong ni Meirin.“No, Mei-Mei. Let him guess. Siya rin naman ang pasimuno kaya alam kong malalaman niya rin ang tinutukoy ko.”“Boss, baka may maligaw na pulis dito.” Singit ng isa sa mga lalaki sa usapan.“Ipas
NAMILOG ANG mata ko sa narinig. Napakurap-kurap at marahas din akong umiling-iling para kahit papaano ay matanggal ko ang cream sa mukha ko.Timmy? As in that nerd way back in high school?Ang laki nang pinagbago niya, hindi lang sa katawan, histura at pananalita, maging ang buong pagkatao niya! Baka mamali na naman ako. Baka ibang tao ito. Alam ko na hindi kayang gawin ni Timmy ang mga ganitong bagay. He was such a good guy. He was a model student, someone we looked up to when we were in high school.Kaya nga gusto namin siyang maging kaibigan, dahil bukod sa matalino siya, gusto rin namin siyang tulungan noon.He had the brain, the only problem was money. Napag-alaman din namin noon na nagtatrabaho siya sa bar ni Tito Brix bilang barista. Nang sabihin namin kay Tito na sixteen pa lang si Timmy, pinaalis niya dahil bawal ang minor.Sunod naman niyang naging mga trabaho ay student assistant sa library, café, maging bagger sa mall. May kapaya
“BRICE, tandaan mo ang araw na ito. Pαtay o buhay, babalikan kita!”Wala na akong pakialam sa backstory na sinasabi niya. Wala kaming kasalanan sa kanya![Hindi mo kayang gawin iyon, Raizel. Panoorin mo na lang si Mei-Mei. Enjoy the show!]Nandidiri ako. Nandidilim na ang paningin ko. Sumasakit na rin ang mga pulsuhan ko dahil sa kapipilit na sirain ang tali.Makalabas lang talaga kami rito ng buhay, una kong hahanapin ang Brice na iyan![Hay naku, Raizel. Mukhang hanggang ngayon, hindi mo pa rin naiintindihan ang lahat. Kanina pa ako putak nang putak dito, well it’s not my thing though.]Hindi na ako sumagot. Wala akong mapapala kung makikitagisan pa ako ng salita sa lalaking hindi nakikinig ng paliwanag.{Raizel, Migz! Kapag nakalabas tayo nang buhay dito, magbabagong buhay na tayo. Mag-sorry din tayo kay Timmy.] Biglang sigaw ni Meirin kahit pa patuloy sa ginagawa sa kanya ang mga lalaki.How brave of
TULUYAN NANG nabuksan ng mga lalaki ang pinto. Lalo kong hinigpitan ang yakap kay Meirin sa ilalim ko. Rinig ko na ang mabibigat niyang paghinga.“Tayo!”Um-echo pa sa pader ang sigaw ng lalaki pero hindi ako tumalima. Hindi ko kayang protektahan si Meirin, at ito lang ang alam kong gawin.Hindi nga nagtagal ay malakas na hinila ng lalaki ang buhok ko at halos mabalian pa ako ng leeg dahil sa biglaang pagtingala.“Tatayo ka, o pαpαtayin kita?!” tanong ng lalaki at tinutok pa ang hawak na baril sa sentido ko.Namimilog ang mata niya, kagat din ang ibabang labi, at lumalabas ang itaas na mga naninilaw na ngipin. Amoy ko rin ang sigarilyo sa hininga niya dahilan para sumama ang takbo ng sikmura ko.“Gαgo, gagamitin natin ang mga iyan para makalabas ng buhay dito!” sigaw ng isa pang lalaki at tinulak siya.“Fury, masyado kang mabait! Kung hindi tayo makalabas ng buhay o kulungan
SINUBUKAN kong maghanap ng topic. Naiintindihan ko na kung bakit ayaw umamin ni Meirin. Nakakatakot. Mahirap at hindi rin siya handa na pag-usapan iyon dahil sariwa pa sa isip niya—namin—ang lahat. Sa aming tatlo, si Meirin din ang pinakanapuruhan kung usapang trauma sa isip at katawan. Mayamaya ay naisip ko ang CCTV footage. “Iyong CCTV po pala?” inosenteng tanong ko para unti-unting iliko ang usapan. Ilang segundo ang lumipas, namilipit ang daliri ko sa palihim na pagkurot ni Meirin doon. Napakamot ako sa ilong ko sa sobrang inis. Kanina pa siya! “May virus daw ang computer at mukhang matatagalan sila para ma-retrieve ang footage,” sabi ni Dad. “Bakit may vi—aray!” napasigaw na ako sa sakit dahil mukhang may balak pa ngayon si Meirin na baliin ang daliri ko. When I glared at her, she was smiling at me—that kind of smile telling me to shut up or my finger will not be in pain in a split second. “Naglalandian ba kayo? Sa harap pa naming mga magulang niyo?” galit na tanong ni Ti
I AM SITTING on the floor, waiting for Meirin to explain her actions. Pero nakakailang na katahimikan lang ang namayani sa pagitan namin sa loob ng halos kalahating oras, dito sa guest room. Hindi ko rin magawang tumingin sa kanya matapos ng nangyari kanina. Baka nga ako ang dahilan kung bakit nanahimik siya bigla. Baka naalala niya ang nangyaring pangmomolestiya sa kaniya dahil sa pagtanggal ko ng suot niya kanina.I swear I wasn’t thinking any filthy things earlier. I just want to check on her body.I sighed. “I’m sorry sa mga nangyari. Magpahinga ka na. Babalik na ako sa kwarto ko. Kakatukin na lang kita kapag oras na ng pagkain.”Tumayo na ako. Pero hindi ko pa nagagawang ihakbang ang paa ko, hinawakan ni Meirin ang kamay ko.“Raizel…”I swallowed the lump in my throat. Her voice is excruciating. Hindi ko pa rin magawang tumingin sa kanya.“Promise me you won’t tell anyone about this
“ANTHONY, ANDREW, huwag muna kayong magpasaway! Ibalik niyo muna iyan kay Ate Thea. Dali na at may assignment iyan.” “Play muna kasi tayo bago kayo school!” “Hindi nga pwede! Andrew, kukurutin kita!” “Mommy, iyong mga anak mo, oh! Hindi na nasasaway!” “Mama Bella, nagkukulit na naman sina Andrew at Anthony, oh! Nag-aaral kami ni Thea, nang-aagaw ng colors.” Weekend ngayon. May date sina Mommy Ellyna at Daddy John. May competition din na pinaghahandaan si Ravi. And Raizel was busy at work. Graduate na siya college at nag-level up na rin ang mga computer and mobile app na dine-develop ng company niya kaya super busy niya. Sa bahay lang din ako nagtatrabaho—gaya ng dati, I’m a one-man team when it comes to recording. About sa quality ng kanta, saka na ako lumalapit sa talent manager ko. Yes, I already have a talent manager at siya naman ang bahala sa schedules ko—mapa-concert man iyan, fan-meeting, fan-signing, o meeting with higher-ups and other actors and actresses for my MV. At
HINDI PA RIN tumatawag si Raizel, kahit pa tinadtad ko na siya ng messages. Nag-aalala na ako sa kanya. Kahit busy siya sa online class at appointments niya sa doctor, he always finds time to text me back. Kahit hindi na siya tumawag, basta mag-reply lang siya ng tuldok, pero hindi niya ginagawa. Nababasa niya rin naman ang chats ko. Kung nawala niya ang phone niya, eh ‘di ipasabi niya o kaya humiram siya ng phone kay Dad. Just let me know he was doing fine.Nasa gitna kami ng panananghalian at hindi na ako nakatiis na magtanong kay Mom.“Mom, may balita po kayo kay Raizel?”“Wala eh. Hindi nga rin ako tinatawagan ng asawa ko,” she said, looking at Ravi na nasa right side niya.“B-Baka po may nang—“
AT DAHIL HINDI pa pwedeng umuwi si Raizel, pinagkasya na lang namin ang maghapon na video call para lang makita niya kung anong ganap sa kambal niya.Palagi kaming napalilibutan ng magpipinsan, at parang hindi sila nagsasawa na tingnan sina Anthony at Andrew. Alalay din si Tita Ellyna sa akin kapag nagpapaligo at nagpapadede sa mga bata. Most of the time, sabay na umiiyak sa gutom ang kambal at pareho nilang gusto ang gatas ko kaysa sa formula.Lumipas ang tatlong buwan, nasasanay na ako sa pag-aalaga ng dalawang bata. Naging busy na rin sa school sina Athena, Aki at Ash kaya si Althea lang ang kalaro ng kambal.Nabawasan na rin ang oras ng pag-video call namin ni Raizel. Pinayagan kasi siya ng university na mag-online class. Sabi ko nga, huwag niyang pwersahin ang sarili niya at mag-focus na lang sa pag
IT’S ALMOST SIX MONTHS since Tito John and Raizel flew overseas to see Dr. Agnone, Raizel’s psychiatrist.Naiwan ako kay Tita Ellyna. And my entire pregnancy, siya ang umalalay sa akin. Paminsan-minsan lang nakakadalaw sina Mommy at Tita Mia.Medyo nagkakailangan pa nga sila dahil nga nadamay sila sa misunderstanding namin ni Raizel na hindi agad namin nalinaw sa kanila. And Mom was guilty that she was somehow responsible of triggering Raizel’s traumαs.Sa nakalipas na six months, hindi namin nakausap si Raizel at tanging si Tito John lang ang nagbibigay ng update. I could tell that my future in-laws found it difficult, too—not Raizel, but their relationship. Tinudyo pa nga siya nina Tita Mia at Tita Maya na sa tinagal-tagal ng panahon, ngayon na lang ulit nawalay nang matag
Sabi nina Mom, alas tres ng madaling araw ako nagising kahapon. Sabi naman ni Tita Ellyna, hindi umuwi si Raizel matapos noong gabi na may inuwi siyang ibang Bella sa bahay. Hindi rin nila alam kung nasaan siya ngayon dahil naka-off ang phone. Pinapahanap na rin nila kay Tito Brix si Raizel.Nagpaalam na lang ako sa kanya na susubukan kong hanapin si Raizel.Una kong pinuntahan ang green field. Nagbabakasakali na dito siya nagpapalamig. Naiisip ko na na may nasabing hindi maganda sina Mom sa kanya ngayon na nagsumbong ako tungkol sa gαng rαpe. At alam ko na nasasaktan din siya. Napag-usapan na namin ang bagay na iyon pero naungkat na naman. Sana maintindihan niya na wala ako sa sarili ko nang sabihin ko iyon.Pagdating ko, wala siya. Pero may mga nagkakalat na sigarilyo at bote ng alak doon.
I JUST WOKE UP and I felt like I did something bad. Para akong gising sa mga nakalipas na oras at wala sa sarili. Gano’n ang nararamdaman ko ngayon, pero hindi naman sumasakit ang ulo ko. Nagtataka pa nga ako kung bakit narito ako ngayon sa kwarto ko sa bahay ni Mom.Where’s Raizel?Where are our daughters?Lumabas na lang ako ng kwarto. Nakasalubong ko pa si Mom na may dalang tray ng pagkain.“Mom? Hindi kayo busy? Why am I here anyway?” tanong ko sa kanya nang makalapit ako. Kinuha ko rin sa kanya ang tray at bumalik kami sa baba para doon na lang kami kumain sa dining area.Nadatnan pa namin si Tita Mia na naghahanda ng mesa.“
Napatày ng mga pulis si Brice, habang dinala naman sa kustodiya ng pulis sina Michelle at ang hostage nitong doctor na si Idanan.Migz was suspicious of the doctor, and didn't bother with the hostage taking. He requested the in-charge to focus on Brice.I'm relieved that Migz was there, and he calculated the situation easily.Idanan was their accomplice. She was the surgeon who was responsible for this shifting-face shit.Narito ako ngayon sa ospital at binabantayan si Bella.Sinabihan ko na rin sina Mom. Sabi niya, siya na muna ang bahala sa mga bata.Mukhang nadala na rin sa pulis ni Dad si Trixie.Naka
“GET A HOLD OF yourself, man!”Para akong nagising sa malalim na pagtulog nang makatikim ako nang malakas na suntok.Hindi ko namalayan na may mga pulis na sa bahay. Sa harap ko ay si Migz. Pulang-pula ang mukha niya at umuusok pa ang ilong sa galit.Bigla ay naalala ko ang message niya sa akin na nakatakas si Brice. Akala ko ba, siya ang bahala sa gαgong iyon pati na kay Trixie?Bakit nakatakas si Brice? Tapos ngayon nasa loob ng pamamahay namin si Trixie bilang si Bella!Akma ko siyang susugurin nang hindi ko mahila ang kamay ko. Nagulat na lang ako na nakaposas sa likod ko ang mga kamay ko.“What is the meaning of this?!” Sinub
BELLA WAS NOT feeling well since we got home from the café. Maghapon din siyang natulog. Hinayaan ko na lang siya na magpahinga kahit pa kating-kati na ako na tanungin kung anong napag-usapan nila ni Michelle nang biglang mag-mute ang tawag kanina. Bukod sa offer ni Michelle na sure win sa competition, baka may pananakot na nangyari katulad na lang ng sȇx video na hindi naman ginawa ni Bella.I sighed.I will let her be for a while. Mamaya, magsasalita rin siya. Siguro, nabigla lang siya sa mga pinagsasasabi ni Michelle. Matagal din silang hindi nagkita. At isa pa, nakikita ko na nalilito siya sa ginawi ng babaeng iyon, nakuha pang pagbintangan siya sa video na biglang lumitaw noong competition.Inabala ko na lang ang sarili ko na makipaglaro sa mga bata.