Ilang minuto ng naibaba ni Analyn ang tawag ni Edward, pero nasa malalim pa rin siyang pag-iisip. Hindi siya mapaniwalaan na paaalisin ni Anthony si Vivian. Maraming taon silang nagkasama nito. Ika nga, through thic and thin ang naging samahan nilang dalawa. Tapos sa isang iglap, basta na lang pakakawalan ni Anthony ang assistant niya? Ano ang dahilan? Hindi lang dahilan, kung hindi mabigat na dahilan. Hindi siya basta-basta paaalisin ni Anthony ng ganun-ganun lang. Hindi naman maikakaila na alam na alam ni Vivian ang mga sikreto ng kumpanya, ang mga sikreto ni Anthony. Naisip ni Analyn na baka nalaman ni Anthony na may pagtingin sa kanya ang assistant kaya pinaalis niya ito. Pero sa tingin niya, hindi naman ganung tao ang lalaki. Sa tingin ni Analyn, may nalaman si Anthony na nagawang pagkakamali ni Vivian na inilihim sa kanya ng babae kaya pinaalis ito. Kung ano man iyon ay paniguradong mabigat ang nagawa ni Vivian, dahilan para mawalan siya ng halaga sa amo nito.DALAWANG araw pa
Nilalaro ni Anthony ang buhok ni Analyn habang nakahiga sila sa kama. Bisperas iyon ng alis ni Anthony. Iyon iyong sinabi niya kay Analyn nung nakaraang linggo na aalis siya uli, at bukas na nga iyon.“Sumali pala ako sa design contest ng Philippine Designers Association. Nag-submit na ako ng entry ko,” sabi ni Analyn. “Oh… nice move. Kailangan mo ‘yan. Para magkaroon ka ng award at makilala ka. Para magkaroon ka ng credentials.”“Kailangan ko ba ‘yun? Department head na ako.”“Of course, kailangan mo pa rin ng achievement na ikakabit mo sa pangalan mo. By the way, may kailangan ba akong gawin para sa contest?”Nilingon siya ni Analyn at saka tinaasan ng kilay. “Hello? Lalaban ako ng patas, ano? Wala akong balak gamitin ang powers mo.”“Okay. Sabi mo, eh! Kapag may kailangan ka regarding sa medical concerns ng Papa mo, sabihan mo lang kahit sino sa mga sekretarya ko. Nagbilin na ako sa kanila.”“Okay.”“For your daily routine, si Karl na ang bahala sa ‘yo.”Hindi sumagot si Analyn,
Napagdesisyunan ni Analyn na pumunta sa anniversary celebration ng kumpanya ni Edward. Nagdesisyon siya bilang isang propesyonal, at isinantabi muna ang personal na dahilan. Bilang department head ng Design Department ng kumpanya ni Anthony kaya siya pupunta, at hindi bilang si Analyn na asawa ni Anthony. “Mam, sigurado ka ba?” tanong ng sekretarya ni Anthony ng malaman ang desisyon niya. “Oo.” “Parang biglang sumakit ang ulo ko,” komento ng sekretarya, sabay hawak sa noo niya. “Ano’ng problema mo ba?” tanong ni Analyn sa kanya.“Mam, hindi ko alam kung paano ko sasabihin ‘yan kay boss Anthony.” “Sabihin mo iyong paliwanag ko sa ‘yo kanina. Iyon lang.”“Mam naman, parang hindi mo kabisado ang ugali ni boss.”Naisip na rin ni Analyn iyon, pero ano’ng magagawa niya? Masyado naman siyang pa-importante. Hindi na nga magsisipuntahan ang mga tauhan niya, dahil bigla silang nahiya kay Edward. Tapos hindi rin siya pupunta? Kung sana lang ay may makakasama siya para siguro hindi masyadong
Napahawak si Analyn sa kanyang dibdib sa pagkagulat. Mabilis siyang lumingon at nakita roon si Edward. Nanlaki ang mga mata niya. Nagtaka siya kung paano’ng nangyari na nasa likuran niya si Edward, samantalang nakita niya ito na pumasok sa loob ng kuwarto kasama ng Mama ni Anthony, “Ano’ng ginagawa mo rito?” paasik na tanong ni Analyn kay Edward.Tumaas ang isang kilay ni Edward. “Ikaw ‘tong nagi-invade sa private life ko, tapos ikaw pa ang may ganang magtanong sa akin ng ganyan? Ikaw ang dapat kong tanungin kung ano ang ginagawa mo rito?”“Private life? Paano naging private life ‘yun?”Nagsalubong ang mga kilay ni Edward. “Ano’ng nakita mo sa loob?”“Sino nga ba 'yung babae sa loob?” balik-tanong ni Analyn. Ngumisi si Edward. “Nagseselos ka na ba, Mrs. De la Merced?”“Hah! Bakit naman ako magseselos? Excuse me? Sino ‘yung babae sa loob, Sir Edward? At bakit nandun ang Mama ni Sir Anthony?”Bigla namang sumeryoso ang mukha ni Edward. “Analyn, some things are better not to be told
Nadagdagan na naman ng isa pa ang isipin ni Analyn. Paano nangyari na nakopya ni Fatima ang disenyo niya? Mula ng pinaalis ito sa DLM ay hindi na niya nakita uli ang babae. Hindi rin naman siya pwedeng makapasok sa building ng DLM. Naisipang tawagan ni Analyn si Anthony. Pero nagbago rin agad ang isip niya. Ayaw na niyang dagdagan pa ang problema nito. Naisip niya si Raymond, ang kaibigan ni Anthony na gumawa noon ng laptop niya ng magkaroon ito ng virus. Agad niyang hinanap ang calling card nito sa mga gamit niya. [“Pupunta na lang ako sa iyo, Analyn. Para tuloy ma-check ko rin ang laptop mo.”]Hindi nagtagal at nakarating na si Raymond sa DLM building. “Saan naka-save dito ‘yung design na sinasabi mo?” tanong ni Raymond habang may hinahanap sa laptop ni Analyn.“Iyang folder sa kanan ng cursor. Nakakapagtaka naman kasi, Raymond. Hindi naman kami nagkikitang dalawa. Iniisip ko kung na-hack ang laptop ko.” Tahimik lang na gumawa si Raymond. “Pasensiya ka na, Raymond. Ikaw lang k
Napahinto si Analyn. Ramdam niya na may mahapdi sa ibabang bahagi ng binti niya. Pero nilingon pa rin niya si Fatima. Nagulat na lang siya na nasa harapan na niya si Fatima. Isang malakas na sampal ang ibinigay sa kanya ng babae. Napahawak si Analyn sa pingi niya na sinampal ni Fatima. Pakiramdam niya ay namanhid iyon. “Hayop ka! Ano’ng ginagawa mo rito? Sinusundan mo ba ako?” pasigaw na tanong ni Fatima.Hindi nakasagot si Analyn kay Fatima. May narinig siyang mga yabag ng sapatos sa suot niyang earpiece, pati an ang boses ni Raymond na pilit pa rin siyang pinapaalis sa lugar niya ngayon.Aalis ako rito? Sinampal ako ni Fatima, tapos aalis na lang ako ng ganun-ganun lang? Nakalabas na rin ang kausap na lalaki ni Fatima sa loob ng kuwarto. Lumapit ito sa kanila at saka hinila paalis si Fatima. Nakakita si Analyn ng pagkakataon at saka ubod-lakas na sinampal din si Fatima.“Binugbog na dapat kita noong huli tayong nagkita. Hanggang sa namatay ka na sana!” galit na sabi ni Analyn. “
Naningkit ang mga mata ni Analyn sa lalaki. “Alam mo? Alam mo na ginawa ni Elle ang bagay na iyon noon pa? Alam mo, pero hindi mo man lang sinabi sa akin? Alam mo, pero wala kang ginawa? Alam mo, pero wala ka man lang sinagot sa mga mensahe ko sa iyo regarding sa bagay na ‘yun?”Hindi sumagot si Anthony. Hindi maipinta ang mukha niya, na tila hindi niya alam kung ano ang isasagot kay Analyn at kung paano sasagutin lahat ng mga katanungan niya. “Ganun ba kaimportante sa iyo si Elle? O merong malapit kay Elle na importante sa iyo kaya ginagawa mo ito para sa kanya?”Naisip kasi ni Analyn si Brittany. “Ganun kaimportante sa iyo kung sino man sa kanila para magpakababa ka at mawala ka sa tamang pagpapasya? Ganun sila kaimportante sa iyo para ipaglaban mo ang dignidad ni Elle? Sir Anthony, may dignidad din ako. At iyon lang ang kaya kong ipagmalaki kaya gusto ko iyong ingatan. Hindi ako mayaman na tulad n’yo, kaya gusto kong bawiin iyon sa dignidad. Ang baba naman yata ng tingin mo sa a
Naglalakad na si Analyn papunta sa taxi bay ng biglang may humaharurot na kotse ang papunta sa direksyon niya. Huminto sa paglakad si Analyn at saka pinanood ang kotseng patungo sa kanya. Nakahinto lang siya habang nakatitig sa parating na sasakyan. Hindi niya alam kung ano ang balak ng driver na nasa loob nito. Nakatingin na sa kanya ang lahat ng tao sa paligid. Ang ilang babae ay napatili na. Ang ilang kalalakihan ay sinisigawan na siya. Pero hindi pa rin kumilos si Analyn. Hinintay niya na lang kung ano ang mangyayari. Habang palapit ng palapit ang sasakyan kay Analyn, natahimik na rin ang paligid. Tila napipi ang lahat at hinihintay na lang kung ano ang mangyayari. May ilang napatakip na lang ng mata. Ilang sandali pa, narinig na lang sa paligid ang malakas na iyak ng mga gulong ng naturang sasakyan. Sa wakas ay huminto ito, at ga-daliri lang ang layo sa nakatayong si Analyn. Saglit na naglabanan ng tingin si Anthony at Analyn. Walang gustong makialam sa mga tao sa paligid. M
“Pasensiya na. Pero pag-aari ng ama ni Anthony De la Merced ang pendulum clock nung nabubuhay pa ito. Kaya importante ngayon na makuha niya ang item. Sana mapagbigyan ni Mr. Sixto ito,” sagot ni Analyn.Tumayo na ang sekretarya at nagbalik sa upuan sa tabi ni Sixto. May sinabi ito sa amo, dahilan para lingunin ni Sixto si Analyn.Namalayan na lang ni Analyn na umabot na ng ninety million ang bid. Nalula si Analyn sa halaga. Minabuti niyang ipaalam kay Anthony ang kasalukuyang halaga ng pinakamataas na bid. Habang naghihintay ng reply ni Anthony, napansin niyang tumayo si Sixto mula sa upuan niya at lumapit sa kanya. Umupo ito sa inupuan kanina ng sekretarya niya. Hindi agad nagsalita si Sixto, katulad ng inaasahan ni Analyn. Kalmado lang ito na nag-dekuwatro ng upo. “Ang prinsesa ko bang si Brittany ang nag-utos sa iyo para mag-bid kay Anthony?” Nakangiting umiling si Analyn. “Busy ngayon ang boss, kaya ako ang pinapunta niya rito.”Hindi inaalisan ng tingin ni Sixto ang mukha ni
Hindi nakasama ni Analyn si Mrs. Chan sa bidding. Masama raw kasi ang pakiramdam nito. Agad namang gumawa ng paraan si Anthony para makapasok si Analyn sa bidding. Ibinigay niya sa asawa ang imbitasyon na para sa kanya para mag-representa para sa kanya.Kaya ng makita ng staff ang hawak na imbitasyon ni Analyn, walang tanong-tanong na pinapasok niya ito sa loob ng venue. Agad na naghanap ng puwestong mauupuan si Analyn, bahagya siyang kinakabahan dahil mag-isa lang siya. Hindi pa siya nagtatagal na nakaupo ng may narinig siyang nag-uusap sa gawing likuran niya.“Narinig ko sa labas na nandito rin daw si Sixto Esguerra ngayon.”“Talaga ba? Naku, alam na kapag um-attend ng bidding ang isang Sixto Esguerra. Ano kaya ang gusto niyang makuha sa ibi-bid ngayon?”“Pwede naman niyang iutos na lang sa tauhan niya ang pag-bid. Parang nakakapagtaka naman na siya mismo ang pupunta rito para makipaglabanan sa bidding.”“Malamang, ganun ka-importante ang bagay na ‘yun. Naku, kaabang-abang ang baga
alawang araw ng nanatili sila Anthony at Analyn doon sa hotel. Hindi umalis si Anthony at lahat ng mga business transactions at mga meeting niya ay pina-kansel niya munang lahat. Wala silang ginawa ni Analyn maghapon kung hindi ang manood ng mga pelikula at mga kung ano-anong palabas sa cable habang yakap-yakap ni Anthony sa Analyn sa kama. Ang pagkain nila, puro room service. Isang action movie ang pinapanood nila ngayon. Feel na feel ni Analyn ang kasalukuyang eksena ng biglang mag-ring ang telepono niya. Hindi agad tumalima si Analyn. Masyado itong naka-concentrate sa pinapanood. Hindi rin tumitigil ang pag-ring ng telepono. Hanggang sa mainis na siya sa walang tigil na pagtunog ng telepono. Naisipan niyang utusan si Anthony. “Abutin mo ang phone ko, please. Ang ingay, eh!” Agad namang sumunod si Anthony. Mas malapit kasi siya sa kinalalagyan ng telepono ni Analyn. Pero pagkadampot ni Anthony sa telepono, naputol na ang tawag. Sa halip, isang text message ang big
Sumimangot si Analyn. Wala naman kasing kakaiba sa call log at sa contacts ng telepono ni Anthony. Sa totoo lang, iilan nga lang ang naka-save na numero roon. Palibhasa, magaling tumanda ng numero si Anthony. Kaya niyang maitambal ang numero at ang taong nagma-may ari nun sa isip lang niya.Ang social media account niya naman, ni walang notification at ang chatbox niya ay dalawang tao lang ang lagi niyang kausap. Siya at si Lolo Greg.Marami namang chat request pero hindi sinasagot ni Anthony ang mga iyon. Pinindot ni Analyn ang chat ni Greg, nakita niya ang huling mensahe nito na lagi siyang uuwi ng maaga para raw nagkikita silang dalawa lagi. Hindi napigilan ni Analyn ang matuwa. Bigla niya tuloy na-miss ang matanda. Pinuntahan niya ang chatbox na para sa kanya, at saka pinalitan ang pangalan niya roon ng ‘Babe’. Hindi napigilan ni Analyn ang mahinang mapahagikgik sa ginawa niya, sabay iniisip niya kung ano kaya ang magiging reaksyon ni Anthony kapag nakita iyon. Saka lang naalal
“Saan ka galing?” tanong ni Anthony na may dalang dalawang plastic bottle ng mineral water. Galing siya sa labas, sa kusina ng kuwartong okupado lang dapat ni Analyn. Natigilan si Analyn sa tanong ni Anthony. Itinuro niya ang direksyon ng CR sa kuwarto sa hotel. “Nag-CR. Bawal ba?” “Bakit mo pa sinuot ang damit mo kung sa CR ka lang pupunta?” Napatingin si Analyn sa suot na damit pangtulog. Pagkatapos ay nagtatakang nag-angat ng tingin kay Anthony. “Bakit? Ano’ng masama?” naguguluhan niyang tanong. Ibinaba ni Anthony ang dalawang plastic bottle sa ibabaw ng bedside table.“Dapat hindi ka na nagdadamit kasi huhubarin ko lang uli ‘yan.” Pagkasabi nun ay binuhat ni Anthony si Analyn at saka bahagyang initsa sa ibabaw ng kama. “Anthony!” Malokong nakangiti si Anthony na tumabi kay Analyn. “Hindi pa tayo tapos. Kaya huwag ka munang nagsusuot ng damit,” sabi nito habang hinuhubad ang damit pantulog ng babae. Wala namang nagawa si Analyn kung hindi ang sumunod. After all, tatlong
Wala na sa mood si Analyn kaya nagpaalam na siya kay Mrs. Chan. Lumabas na siya sa venue at saka naglakad papunta sa direksyon ng elevator. Kasama sa binayaran ng auctioners ang isang kuwarto sa hotel. Napagdesisyunan ni Analyn na doon na lang magpalipas ng oras. Wala rin naman siya sa mood umuwi, at sayang ang ibinayad ni Mrs. Chan kung hindi niya gagamitin ang kuwarto. Sinalubong si Analyn ng tahimik at may kadiliman na corridor pagkalabas niya ng elevator. Mag-isa lang siyang naglalakad. Ang tanging ingay lang na maririnig ay ang ingay ng mga takong ng sapatos niya. Pagliko ni Analyn papunta sa hanay ng kuwarto niya ay may bigla na lang humila sa kanya. Mabilis siya nitong isinandal nito sa pader at saka siniil ng halik. Sinubukang magpumiglas ni Analyn pero sadyang malakas ang lalaki. Pero ng makilala niya ang amoy nito ay saka lang niya nakilala ang lalaki. “Anthony!” sambit ni Analyn ng makawala ang mga labi niya mula sa halik ni Anthony. Bahagyang tumawa si Anthony at sak
Kahit na nakaupo lang, kapansin-pansin pa rin ang taglay na matapang na aura ni Anthony. Hindi pwedeng hindi mapapalingon ang dadaan sa puwesto niya. May babaeng naupo sa tabi niya. May inabot iyon na papel at ballpen kay Anthony. Binasa iyon ng lalaki at saka pinirmahan. Wala siyang kaalam-alam na kanina pa siya pinagmamasdan ni Analyn mula sa di-kalayuan.Napansin ni Mrs. Chan si Analyn. Bumulong ito sa tapat ng tenga niya. “Gusto mo bang lapitan siya at mag-hello?”Agad na binawi ni Analyn ang tingin niya kay Anthony. “Hindi.”Naiinip na si Analyn. Hindi pa nagsisimula ang bidding. Parang gusto na nga niyang magpaalam kay Mrs. Chan at umuwi na. Pero nasa lugar na siya. Hahayaan na lang niya na maranasan niya ang mga ganitong event sa buhay ng mga mayayaman. Anong malay niya, baka bukas-makalawa, wala na siya sa sirkulasyon na ito.Dahil katabi siya ni Mrs. Chan, maraming nag-aatend sa bidding ang lumalapit sa ginang at nakikipag-usap dito. Isinasabay na ni Mrs. Chan na ipakilal
Kinabukasan, maagang umalis si Analyn. Sinamahan niya sa check up ang Papa niya. “Magaling na ang Papa mo. Konting therapy na lang at ituloy lang ang mga gamot niya, ilang buwan pa at magiging one hundred percent na siyang makakabalik sa dati,” nakangiting sabi ni Jan. Tipid na ngumiti si Analyn. “Mabuti naman.” “By the way, binuwag na ang medical team na binuo ni Sir Anthony,” pahabol ni Jan. Tumango lang si Analyn. Inaasahan naman niya iyon. Nagtataka lang siya na hindi man lang binanggit ni Anthony sa kanya. “Tutuloy na kami, Doc Jan,” paalam ni Analyn sa doktor at saka tumayo na.Sumunod na ring tumayo si Damian. “See you sa next check up po,” nakangiting paalam ni Jan kay Damian.Nang lumabas si Analyn at ang Papa niya mula sa clinic ni Jan, may narinig siyang boses. “Mrs. De la Merced!” Nagtuloy-tuloy lang sa paglakad si Analyn, hindi pinansin ang narinig niya. Unang-una, naisip niya na hindi naman siguro siya ang tinatawag dahil wala namang nakakaalam na asawa siya ni
Kung kanina ay buo sa loob ni Brittany na maghintay kay Anthony, ngayon ay tila nawalan na siya ng tapang. Mangiyak-ngiyak na niligpit niya ang mga gamit at saka tumayo na mula sa sofa sa opisina ni Anthony kung saan siya naghihintay. Tumayo na siya at nakahanda ng lumabas mula roon ng bumukas ang pintuan at pumasok doon ang bulto ni Anthony. Kakaiba talaga ang aura ng lalaki kaya siguro hindi magawa ni Brittany na pakawalan ito. Sa kabila ng seryosong mukha ng lalaki, biglang napangiti si Brittany. Dumating ito, ibig sabihin ay importante siya rito. Matikas na naglakad si Anthony palapit kay Brittany. Lalong lumapad ang ngiti ni Brittany sa binata.“Anthony, kanina pa ako naghihintay sa ‘yo. Akala ko hindi mo na ako babalikan dito. By the way, dahil sa paghihintay ko sa ‘yo rito nagutom na ako. Let’s have dinner? May alam akong bagong bukas na resto sa isang bagong bukas na hotel sa–”“Hindi ako bumalik dito para makipag-dinner sa ‘yo.”Alanganing ngumiti si Brittany. Something is