“KAHIT pa na nasa katabing bahay lang si Kuya, ‘wag na ‘wag mo siyang papapasukin jan. Subukan mo lang talaga magkamali wife.” Napahilot ako sa aking sentido dahil sa pagbabanta ni Ryc. Kanina ko pa siya kausap dahil pagkauwi ko ay siya agad ang tinawagan ko dahil nga sa nalaman ko mula kay Leandro. “Oo na po, nasaan na ba si Issa? Siya naman gusto kong makausap.” Narinig ko ang pagrereklamo niya sa kabilang linya, kanina pa kasi niya ako sinesermunan mabuti nalang at inagaw agad ng anak ko ang cellphone. “Hi, mommy! I miss you so much! One-time sasama ako kay daddy para makita kita.” “Anak, alam mong hindi pwede. Hangga’t maaari ay ‘wag lang lalapit saakin.” Buntong hininga kong sabi. Kahit na gusto ko ‘din siyang makasama o makita sa opisina ay hindi pwede, bukod sa magtataka ang mga tao doon ay baka makita pa kami ng umaaligid kila Ryc. “Pwede ‘yun mommy! Basta akong bahala. Sige na po babye na, love you mommy!” bigla nalang niya akong binabaan kaya kinabahan ako sa maaari n
ISABELLA “SHUT up guys!” Nagising ako dahil sa malakas na sigaw na iyon at nasundan ng sunod-sunod na dada ng pinapatahimik nito. Kay Ryc ang boses na ‘yun diba? Idinilat ko ang mata mga ko’t sumalubong saakin ang puting kisame. Nasaan ako? “Wife, your awake! Ang iingay niyo kasi!” Kusa na akong bumangon dahil doon at inalalayan naman ako ni Ryc. “Ayos ka na ba? ‘Wag mo munang pilitin ang sarili mo.” Nakita ko ang nag-aalala niyang muka at pagtingin ko sa likuran niya ay andoon silang lahat. Si Nicole, ang magulang niya, Glaiza, Leandro, Dexter, ate Kim at isang lalaki na hindi ko kilala. Bakit nandito sila—ay oo, naalala ko na! Nahimatay ako dahil doon sa tatlong babae na nakasabay ko sa elevator. “Mommy!” lumapit saakin si Issa at niyakap ako. Nandito ‘din pala siya? “Nag-alala kami sa’yo. Sabi ni daddy ay wala ka daw malay sa stock room. Ano bang nangyari mommy?” hinimas ko ang pisnge ni Issa dahil kitang-kita ko ang pag-aalala sa kaniyang cute na muka. “Ayos lang si mommy an
ISABELLANAKANGITI akong lumabas sa kotse ni Leandro at nagsimula nang maglakad papunta sa loob ng opisina. Ngayon ko naisipang magpaalam kay Ryc tungkol sa gimik namin sa sabado, malakas ang kutob ko na papayag siya lalo pa na kasama ko si Leandro.“Hintayin mo ako Ella!”“Bilisan mo kasi Leandro!” lingong sagot ko sa kaniya at tumatakbo na itong papunta saakin, mukang inayos pa niya sa parking ang sasakyan niya. Sa labas lang siya nag-paprk hindi sa parking sa ilalim ng building dahil ayaw niya daw ng malayo.“Atat ka kasing pumasok,” hingal na sabi niya pero inilingan ko lang siya’t naglakad na ngunit kusa akong napahinto ng makita ko ang isang babae na tumatakbo at mukang umiiyak habang papalabas ng kumpanya. Sa daan ko kasi siya dadaan kung kaya hindi ako tumabi at kusa kong hinarang ang sarili ko’t pinigilan siya.“Hey miss, are you okay?” alala kong tanong ngunit nang magtagpo ang mata namin ay pareho pa kaming nagulat ng makilala ang isa’t-sa. Si Amaya! Siya ‘yung babae doon sa
KUNG hindi ko siguro nakita at nalaman na si Ryc ang humalik saakin ay hindi mapapanatag ang loob ko. Nakatingin ako sa nakapikit niyang mata ngayon habang ang labi niya ay nagsisimula nang gumalaw na tila may sariling pag-iisip. “Kiss me back, wife.” Dumilat ang mata niya ang nagtagpo ang mga mata namin. Napalo ko ng ang braso niya. “You scared the hell out of me!” sandali siyang lumayo saakin ng bahagya at natawa habang hinahaplos ang pisnge ko. “I just miss you, natakot ako na tuluyan kang magalit saakin so, kiss me back.” Muling naglapat ang labi naming dalawa at this time ay pumikit na ako upang damhin ang halik niya na iyon. Nagpaubaya na ako dahil miss ko na ‘rin ang mga halik niya. He tasted like my favorite, chicken. Masarap. Napabungisngis ako dahil sa naisip ko at naramdaman ko ang pagkunot ng noo niya at napalayo ng bahagya saakin. “Tinatawanan mo ba kung paano ako humalik?” pagdilat ko ay nakita ko ang nakakunot niyang kilay kung kaya hinawakan ko ang magkabila niyan
NGAYON ang araw ng sabado kung kailan kami gigimik nila Hilda. Noong may mangyari saamin ni Ryc sa office niya ay laking pasasalamat ko na bago pa ‘man pumasok si Dexter sa loob ay nakabihis na ako at kaka-abot ko pa lang kay Ryc nung nabitawan kong envelope. ‘Yun nga lang nagalit ito ng makita ang laman niyon, resignation papers pala iyon ni Mr.Suarez at dahil pinagkakatiwalaang tauhan na ito ni Ryc ay nagalit siya. Alam ko ayaw niyang tanggapin pag-re-resign nito pero ng pumasok ito sa opisina ay pinaliwanag niya ang lahat. May mga bagay talaga na kailangang bitawan for families, in his case nga lang family problems at hindi niya kayang pagsabayin ang trabaho. Look like her wife cheated on him, bata pa si Mr.Suarez nasa 30’s palang kaya naawa ako sa kaniya. Going back to my agenda, sobrang saya ko na makakapag-gimik na ‘din kami at ma-memeet ko na ‘rin ang kaibigan ko dati—nga lang kasama ko si Ryc. Susunduin niya ‘daw ako sa may seven eleven, so si Leandro muna ang maghahatid
Napatingin ako sa tumawag saakin, kahit na malakas ang tugtog ay nangibabaw iyon lalo na si Hilda ang tumawag saakin. Parang mikropono ang boses ‘nun eh. Nakita ko siya sa second floor ng bar sa may railings sila at kumakaway saakin ang limang babae saakin. Nakangiti akong naglakad papunta sa kanila, not minding the eyes around me. While on the stair huminto ako sandali at nag type sa cellphone ko texting Ryc that we are on the second floor. Nang makalapit ako sa kanila ay simalubong nila ako agad. “Ella, ikaw ba ‘yan?! Mas lalo kang gumanda!” familiar saakin ang boses niya, narinig ko na ito noon. Niyakap niya ako at nasundan pa ito ng iba na pawang familiar ang boses nila. Tinititigan ko lang sila dahil naghihintay ako na mayroong mag-pop na memories sa utak ko ang kaso wala. False alarm lang ba ang akala kong babalik ang ala-ala ko? “Oh bakit nalungkot ka Ella?” tanong saakin ng isang babae na mayroong black hair na hanggang balikat niya ngunit v-cut ito. Nakasoot siya ng violet
“ELLA are you okay?” Napakurap ako ng marinig ko ang boses ni Ryc at pagtingin ko ay nasa gilid ko ito at nag-aalalang nakatingin saakin. “Oo nga Ella ayos ka lang? Tulala ka nanaman,” napapikit ako at napailing pagkatapos ay ngumiti sa kanila. “Oo naman! Ayos na ayos lang, wala na kasi akong alak.” Ipinakita ko sa kanila ang malaki kong baso na lalagyan ng beer na siyang iniinom namin. “You drink too much, baka malasing ka.” Tumingin ako kay Ryc at ngumiti sa kaniya. “’Yun nga ang plano sir,” May dumaan na waiter at umorder pa ako ng isa kaya kinuha niya ang walang laman kong baso ay pinalitan ng may laman. “Ella, kanina ka pa nainom. Nakakalima ka na ata,” napatingin ako kay Hilda at umiling sa kaniya na sana pala ay hindi ko na ginawa dahil umikot ang paningin ko. Hindi ko nalang iyon pinansin at nagpanggap na hindi pa nahihilo. “Hindi pa naman ako lasing, ano na ba ang topic natin?” Kanina nang lumabas ako ng restroom ay sinubukan kong hanapin at sundan ‘yung matand
*** “BYE sir! Bye Ella! Ingat po kayo!” Hindi ko alam kung nangitian ko ba sila nang magpaalam kami sa isat-isa. Pero ang alam ko lang ay matapos sabihin ni Ryc ang pangalan ng anak namin ay tumahimik na ang table at wala nang muling nagsalita pa. Hindi na ‘rin binitawan ni Ryc ang kamay ko kaya tinutok ko nalang ang sarili ko sa pag-inom ng alak at eto nga ako ngayon nahihilo na. Alam kong gusto nila akong tanungin ng tanungin lalo na tungkol saamin ni Ryc pero hindi nila ginawa. Naramdaman ko ang pag-andar ng sasakyan at muling paghawak ni Ryc sa aking kamay. Wala muling nagsalita saaming dalawa. Napakatahimik, nakakabinging katahimikan ngunit mas okay na siguro ‘yun dahil pareho kaming malalim ang iniisip. Naramdaman ko nalang na nakahiga na ako sa higaan ko at mayroong nagtatanggal ng sandals ko. Ganoon ba ako ka-occupied para hindi malaman kung ano nang ginagawa ko? O sadyang lasing na ako? Feeling ko ay pagod na pagod ang katawan ko, gusto ko nalang matulog at kalimutan ang
ISANG buwan ang lumipas at nasa simenteryo sila ngayon upang bisitahin ang puntod ni Grace at ng anak nito na si Mark sa pangunguna ni Yvonne. Hindi niya pa ‘rin maitatanggi na ina niya si Grace kung kaya dinalaw nila ito. “Mommy, kung ano man ang ginawa niyo saamin ay sana maisip mo na mali ang lahat ng iyon. Hindi ko masasabi kung mapapatawad ka namin pero sigurado naman kami na si God na ang bahala doon. Time will heal our wounds mommy.” Hinagod ni Richard ang balikat ng asawa dahil naiiyak nanaman ito. Kasama nila ngayon sina Ryc at Isabella, Dexter at Nicole, Leandro at Glaiza, si Parker at ang magulang ni Isabella na hawak si Issa. Maayos na nag lagay ni Vienna ngayon hindi katulad noong isang buwan na halos hindi siya makatayo dahil sa pag-opera sa kaniya. Isang buwan na ‘din nag lumipas magmula ng matapos ang gulo sa pagitan nila ng lola ni Ryc ay bumalik na sa ayos ang lahat. Napatunayan na si Grace at Mark ang may kagagawan ng illegal business ni Parker na matagal na ni
Natahimik ang buong paligid dahil sa eksenang nasa harapan. “M-Mama! Mark! Ano ito?!” kunwaring natatakot na tanong ni Isabella habang hawak ang balikan ng lalaki. Napuno na ‘din ng bulungan ang paligid dahil sa pag-aresto ng mga ito. “Sumama nalang kayo para wala ng gulo.” Hinawakan na sila ng mga pulis sa kanilang braso ngunit nagpumiglas si Mark. “H-Hindi! Hindi niyo kami pwedeng kunin!” “’Wag na po kayong lumaban para walang gulo.” Kalmadong sabi ng mga pulis. “Mommy ngayon na!” ngunit nagulat sila ng kalabanin sila ng mag-ina at sinuntok sa muka ang dalawang pulis. Agad na naglabas ng baril ang mga pulis na ikinatili ng mga tao sa paligid habang si Mark at Grace ay mabilis na kinuha si Isabella at May. “Kyahh!” tili ng mga tao sa paligid at nagsimula ng tumakbo palabas. “Subukan niyong sumunod papatayin namin ang dalawang babaeng ‘to!” mayroon ng baril na nakatutok sa ulo ni Isabella at May kung kaya walang nagawa ang mga pulis kundi ang hayaan ang mga ito. “Isabella!” sig
NGAYON ang araw kung kailan ipakikilala ako ni Mark bilang asawa niya. Nasa loob kami ngayon ni ate May at inaayusan ng kung sino. Parang bumalik tuloy saakin ang araw na ibebenta kami ni ate May lalo na at pula ang suot ko habang si ate May ay naka-itim na dress kung saan kitang-kita ang malaki niyang tiyan. Panaka-nakang tingin ang binibigay namin sa isa’t-isa dahil alam namin na iyon na ang araw para kumawala kay Mark. Maayos ang plano namin ni ate May at sana lang ay gumana iyon mamaya. Maayos na nakapune ang buhok ko na pa-bun habang si ate May naman ay nakalugay ang mahaba nitong buhok na kinulot. Bagay na bagay sa kaniya, feeling ko tuloy babae ang baby ni ate May dahil sa pagkablooming niya. Ganoon kasi ang sabi nila, kapag blooming ang nagbubuntis ay babae ‘daw. Ako naman ay wala pa atang dalawang buwan ang tiyan ko, hindi ko ‘din alam dahil wala pa akong check-up. “Wow! Ang gaganda niyo namang dalawa!” napalingon kami sa nagdalita at pumasok si Grace, ang lola ni Ryc. No
ISABELLA “ATE May wala na si Mark. Pwede na tayong tumakas!” Yugyog na tawag ko kay ate May nang makapasok ako sa kwarto nila ni Mark. Ilang araw na ang nakaraan magmula nang magpanggap kami na gumana ang tinurok saamin ni Mark. Ang totoo kasi niyan ay simpleg tubig lamang ang inilagay ni ate May sa syringe na mabuti nalang dahil maging siya ay tinurukan ni Mark. Nalaman ko na aware siya sa gagawin ni Mark at wala siyang magagawa kundi sundin ang lalaki dahil mahal niya ito. Marami na siyang na kwento saakin, kung anong nangyari sa kaniya matapos naming mapag benta hanggang sa mapunta siya sa puder ni Mark at sa batang nasa sinapupunan niya. Sa kaniya talaga ako nag-aalala dahil mukang mababa ang kaniyang tiyan ibig sabihin maaaring may mangyaring masama sa anak niya. Hindi ko siya masisisi, sobrang dami niyang stress kay Mark. Samahan mo pa na nagdadala ng babae si Mark, kanina nga lang ay nakita ko siya na may ka-make out sa sala. Doon ko ‘din narinig ang pakikipag-usap nito
“KANINA pa kita hinihintay Mark, nasaan ka na ba?” Naiiritang sabi ni Grace sa telepono habang kausap ang kaniyang anak. Matapos niyang mahuli si Parker ay itinali niya ang kamay nito sa habang nasa-upuan at agad na sinabihan ang anak na sunduin sila doon upang magtago. Alam niya kasi na hahanapin ito ng apo niya si Ryc kaya kailangan niyang gamitin ito laban sa kanila. “Mommy, wait, okay? May inaasikaso pa ako dito.” “Ano bang inaasikaso mo?! Babae?! Punatahan mo na ako dito ngayon ‘din!” pagkasabi niya niyon ay ibinaba na niya ang tawag at inis na nilingon si Parker na nakapikit habang nakasandal sa kinauupuan nito. “Bakit kalamado ka lang?! Anong pinaplano mo?!” Napadilit ang lalaki dahil sa sigaw ng kaniyang asawa. Nang makita niya ang muka ni Grace ay hindi niya akalain na ang babaeng lagi niyang kasama ay magagawa iyon sa kaniya. Bumabalik sa kaniyang isipan na parang isinugal niya ang sariling mahal na si Tiffany para lang makasama niya ang isang sinungaling na si Grace.
“AALIS ka sweetheart?” Napalingon si Grace kay Parker ng pumasok ito sa kailang kwarto. Ngumiti siya dito at inayos ang kaniyang bag. “Oo, sweetheart. Alam mo namang matagal ko ng hindi makikita ang mga amiga ko. Nang malaman nilang nandito ako nag arrange agad sila ng schedule ngayon. Nakakahiya naman kung tatangihan ko eh.” Ngumiti si Parker at lumapit sa asawa pagkatapos ay hinalikana ng ulo nito. “Sige, basta mag-iingat ka, okay? Ilang oras ka ba doon? Iintayin kita,” napatingin si Grace sa kaniyang orasan at nagsalita. “Siguro after five hours, alam mo naman ‘yung matatandang ‘yun.” “Nagsalita ang hindi matanda,” natawa sila pareho dahil sa kanilang kakulitan at nagpaalam na si Grace. Naiwan mag-isa si Parker na napapangiwi dahil sa kaniyang pagpapanggap na ginagawa. Binuhay niya ang kaniyang laptop at nag send ng email kay Issa. “Pupunta na ako after an hour…” ***NAGHIHINTAY si Parker sa isang restaurant sa loob ng mall na kanilang napa-usapan. Ang buong akala niya ay s
“KAILANGAN mo lang pala ng pahinga sweetheart, bakit ka ba na-stress? Anong iniisip mo huh?” Hindi nakasagot si Parker sa sinabi ni Grace. Hindi naman niya magawang sabihin dito ang totoo dahil hindi pa siya handa na kumprontahin ito sa kaniyang mga nalaman. Gusto pa niya ng patunay, gusto pa niyang malaman ang totoo. “Tungkol ba ito sa pagbitaw natin sa negosyo?” napahinto si Parker sa sinabi ni Grace. “Sweetheart naman… sige ganito nalang. Papayag ako sa gusto mo basta mayroon tayong pagmamanahan ng negsyo? Hindi ako papayag na mabaliwala lahat ng efforts natin!” napalingon siya sa asawa dahil doon. ‘Ganito mo ba kagusto ang pera ko Grace?’ mapait na tanong niya sa kaniyang isipan. Ngumiti siya sa asawa at tumango. “Okay sige, papayag na ako. Gusto ko na talagang malagay sa tahimik at bumalik sa Pilipinas.” Nanalaki ang mata ni Grace sa huling sinabi ni Parker at hindi makapaniwalang nakatingin dito. “W-What?” “Bakit? May problema ba sweetheart? Gusto ko na talagang umuwi lal
“YOU did what?!” Mahina ngunit may gulat na bulalas ni Grace matapos marinig ang sinabi ng kaniyang anak na si Mark sa telepono. Tinawagan nalang siya nito bigla at alam niya na iyon na ang signal upang sabihin sa kaniya na nagawa na nito ang kaniyang pinapagawa. Pero ang hindi niya inaasahan ay ang ginawa nitong pagturok ng kanilang experiment sa dalawang babaeng kasama nito sa bahay. “Nasisiraan ka na ba ng ulo Mark?! May is pregnant with your child! Paano kung maapektuhan ang bata sa tyan nito?! Serious types of chemicals ang nakalagay doon!” napapasabunot na sabi ng ginang sa telepono at alalang-alala.Kilala niya si May. Nakilala niya ito dalawang taon na ang nakakaraan at ito na ang naging kasama ng anak niya si Mark simula niyon at hindi na ito iniwan, noong una ay akala niyang isang simpleng s*x slave lang ng anak ang babae ngunit nang makita niya ang kakaibang kilos nito gawi sa babae ay nalaman niyang hindi. Ngunit dahil na ‘rin pareho silang may sakit sa pag-iisip ay hin
“Tama si Ryc, ‘wag kayong mag-alala. Maayos na ang lagay ng asawa ko, akala ko ‘rin ay iiwan na niya ako ngunit hindi. Lumaban siya para saamin ni Isabella,” Napangiti sila sa sinabi nI Kenneth. “Speaking off, mayroon kaming magandang balita sa inyo.” Natigilan sila sa sinabi ni Eda. Napatingin ito sa kaniyang asawa na tila nagtatanong kung dapat ba niyang sabihin ngunit nakangiti lang ‘din itong tumango. “Ano po iyon tita?” “Buntis si Isabella Ryc! Magiging daddy ka na ulit!” nagulat sila sa isinawalat ni Eda habang si Leandro at Dexter ay napasuntok sa balikat ni Ryc dahil sa narinig. “Kailangan na talaga nating mahanap ang anak ko…” wala sa sariling sabi ni Kenneth na maging siya ay nabigla sa balitang iyon. “Y-Yeah, kailangan ako ni Isabella.” Ani Ryc. ***“GISING ka na pala Isabella,” Nabaling ang paningin ni Isabella sa nagsalita at doon lang bumalik s akaniya ang buong pangyayari bago pa siya tuluyang mawalan ng malay. Agad siyang napaupo sa kaniyang hinihigaan at napaya