Sunod-sunod ang naging paglunok ni Jossa nang tuluyang makalapit sa kinaroroonan nila sina Lemuel at Masha. Napaupo pa siya nang tuwid nang sa may mismong likuran nila tumayo ang dating kasintahan."Hello..." sambit ni Lemuel na laan para kay Lianna. May masuyong ekspresyon pang nakarehistro sa mga mata nito habang nakatitig sa kanilang anak."Nariyan ka na pala, Lemuel," saad ni Brix. Ito ang gumawa ng hakbang para maputol ang nakaiilang na sitwasyon."Brix, I-I... sinundo ko lang si Masha, my girlfriend---""We've met," mabilis na sansala ng kaibigan niya. "She's the event coordinator in Darlene's birthday, remember?"Lemuel cleared his throat. "Anyway, Mash, s-si... si Lianna, my daughter," saad ni Lemuel. Nakatukod pa ang dalawang kamay nito sa sandalan ng kinauupuan ni Lianna.For a moment, no one spoke among them. Sila ni Brix ay waring kapwa naghihintay kung ano ang sasabihin ni Masha, kung ano ang magiging reaksyon nito ngayong kaharap na ang anak nila ni Lemuel.Pero hindi ag
Napatayo nang tuwid si Jossa habang nakasunod siya ng tingin kay Masha. Dire-diretso itong humakbang patungo sa may lababo at doon ay nagdududuwal. Sa wari niya pa ay wala namang inilalabas ang dalaga. Sadyang hinalukay lang ang sikmura nito nang maamoy ang niluluto nina Manang Tess.Sunod-sunod ang naging paglunok ni Jossa. Babae rin siya at kahit wala pa mang nakapagsasabi ay parang nahuhulaan na niya ang dahilan ng pagkakaganoon ni Masha. Naranasan niya rin iyon nang pinagbubuntis niya si Lianna at halos matigilan pa siya dahil sa reyalisasyong agad na pumasok sa kanyang isipan.Buntis ba si Masha? Iyon ba ang rason kung bakit ayaw nito sa amoy ng ginisang may bawang?Mabilis nang nilapitan ni Lemuel ang kasintahan nito. Nakita pa ni Jossa ang marahang paghawak ng binata sa likod ni Masha na wari ba ay pinapakalma ang dalaga."Are you okay? Masama ba ang pakiramdam mo?" narinig niyang tanong ni Lemuel.Hindi sumagot si Masha at sa halip ay binuksan na ang gripo upang maghugas ng ka
Nagsanhi ng malakas na ingay ang ginawang pagbato ni Eduardo sa kopita ng alak. Tumama iyon sa sementadong dingding bago bumagsak sa sahig at nagkapira-piraso. Tumilapon din ang natitirang inumin na nasa loob niyon."Damn it! Talaga bang lahat kayo ay walang silbi?! Para saan pa't binabayaran ko kayo kung hindi niyo magawa ang iniuutos ko?!" bulyaw niya sa tatlong tauhang nasa loob ng kanyang opisina.Pawang mga nakayuko lamang ito at hindi makaapuhap ng isasagot sa kanya. Ang tatlo ang itinuturing niyang pinakapinagkakatiwalaan sa lahat ng tauhang mayroon siya. Sa tuwing may ipapagawa siya ay ang mga ito ang kinakausap niya. Ang tatlo rin ang haharap sa kanya kung sakaling palpak ang ginawang plano ng mga ito.Katulad na lamang ngayon. Ang tatlo ang sumalo ng galit niya dahil, tulad ng mga naunang plano, palpak na naman ang tauhang pinadala ng mga ito para sundan si Brix. Sa mga nakalipas na taon ay makailang beses na siyang nag-utos na sundan ng mga ito si Brix sa tuwing babalik ng
Marahang naglakad si Lemuel patungo sa bahay na bagong nilipatan nina Jossa at Lianna. Bitbit niya pa ang ilang plastic bags na naglalaman ng grocery items na pinamili niya para sa kanyang mag-ina.Kahapon nang tuluyang umalis ang mga ito sa bahay nina Trace. Hindi niya na pinigilan pa ang nais ni Jossa. Sa tulong ni Brix ay may nahanap agad itong malilipatan at kahit pakiramdam niya ay iniiwasan na siya ng dalaga ay iginiit pa rin ni Lemuel na ihatid ang mga ito sa bagong tirahan.The house was nice. Maayos naman at tamang-tama lamang para kina Jossa at Lianna. Naroon na rin sa naturang bahay ang ilang gamit ng mag-ina na maingat na kinuha ni Brix mula sa dating inuupahan ng mga ito. Siniguro pa ng binata na walang nakamanman sa dating apartment nina Jossa bago nito kunin ang ilang gamit ng mag-ina. Ang ilang hindi na masyadong importante ay iniwan na lamang roon.Pinindot na niya ang doorbell habang matamang nakatitig sa entrada ng bahay. Alas-siyete pa lang ng gabi kaya nasisiguro
Kulang ang salitang gulantang para ilarawan sa nadarama ni Jossa nang mga sandaling iyon. Halos mapaawang ang kanyang bibig habang nakatitig kay Lemuel. Gusto niya pang isipin na pinaglalaruan lang siya ng kanyang pandinig, na baka mali lang ang pagkakaintindi niya sa mga sinabi nito. But Lemuel spoke again when she remained silent. Inulit nito ang mga sinabi na wari bang mas pinauunawa sa kanya."You heard me, Jossa," wika nito. "It has been years pero mahal pa rin kita. Sa loob ng sampung taon, akala ko'y tuluyan nang natalo ng galit ang pagmamahal ko para sa iyo, but it didn't. Gustuhin ko mang kamuhian ka dahil sa mga nangyari noon ay hindi ko magawa. Mas nangingibabaw pa rin iyong pagmamahal kaysa sa galit."Jossa swallowed an imaginary lump in her throat. Dama niya ang pamumuo ng mga luha sa kanyang mga mata dahil sa mga narinig mula sa binata."W-What... What are you talking about, Lemuel? I-Ikakasal ka na kay Masha. You proposed to her, right? Bakit---""I didn't," mabilis nit
Agad na napatayo nang tuwid si Lemuel nang makita niyang naglalakad na si Masha pabalik sa kanyang kinaroroonan. Tapos na itong gumamit ng banyo at agad pang napangiti nang makita siyang naghihintay dito. Mag-isa na lang siya at wala na ang doktor na nakausap niya kanina. Nagpaalam na ito dahil sa may kailangan pang gawin.Kahit nakaalis na ang naturang doktor ay hindi pa rin maalis sa kanyang isipan ang mga sinabi nito. Totoong ikinabigla niya ang mga nalaman. Tatlong buwan na ang nasa sinapupunan ng kanyang kasintahan gayong isang buwan pa lang mula nang may namagitan sa kanila.He swallowed hard. His face hardened. Kung totoo man ang mga sinabi ng doktor, isa lang ang ibig sabihin niyon--- hindi siya ang ama ng pinagbubuntis ni Masha. Hindi niya anak ang nasa sinapupunan nito. She cheated! Napakalinaw na ganoon nga ang nangyari."Where do you want to eat? Gusto mo bang sa dati na lang nating kinakainan?" wika ni Masha nang makalapit sa kanya."Let's just go to your place. Ihahatid
Nakatiim ang mukha ni Masha habang naglalakad. Kasalukuyan siyang nasa isang hotel at tinatahak ang pasilyong patungo sa isang silid. Nang makita na ang numero ng hotel room na kanyang sadya ay napabuga pa muna siya ng isang malalim na buntong-hininga. Then, she reached for the doorknob. Agad na niya iyong binuksan at hindi na kumatok pa.Nang makapasok ay agad na niyang nakita ang lalaking katagpo niya sa lugar na iyon--- si Ryle. Naabutan niya pa itong abala sa cell phone nito. Nahinto lang ang binata sa kung ano mang ginagawa nang nakita ang kanyang pagdating. Mula sa pagkakaupo sa gilid ng kama ay mabilis na itong napatayo at nilapitan siya. Basta na lang nitong inilapag ang cell phone sa ibabaw ng bedside table."You're on time," anito saka may pilyong idinagdag. "Did you miss me, Masha, kaya ikaw na ang humiling na magkita tayo? Sa tuwing ako ang tumatawag o text sa iyo ay halos ipagtabuyan mo ako, ah. Ano ang nangyari at malaking himala yatang ikaw ang may gustong magkita tayo
"You will make yourself ill, Jossa. Uminom ka muna ng tubig," nag-aalalang sabi ni Brix sabay haplos sa kanyang likod. Inilapit din nito sa kanya ang isang basong tubig ngunit hindi niya man lang iyon pinansin.Hindi maawat ni Jossa ang kanyang sarili sa pag-iyak magmula pa kaninang napansin nilang nawawala si Lianna. Nabalot siya ng kaba at takot. Hindi niya mapigilang labis na mag-alala para sa kalagayan ng kanyang anak. Kung may kinatatakutan man siyang mangyari ay ito iyon, ang posibilidad na baka mapahamak si Lianna ano mang oras.She was sitting on the sofa. Katabi niya si Brix na agad na dumating nang tawagan niya kanina para sabihing nawawala si Lianna. Malakas ang kutob niyang sakay ng kotseng nakita niya kanina ang kanyang anak. Kung sino man ang sapilitang nagpasakay roon kay Lianna ay hindi pa malinaw sa kanila.Sinubukan nila ni Lemuel na habulin ang mga ito. Sakay ng sariling sasakyan ng binata ay sinundan nila ang daang tinahak ng mga kumuha kay Lianna. Halos paliparin
Six months later:Pinasadahan ni Lemuel ng tingin ang kanyang ginagawa. Kasalukuyan niyang pinipinturahan ang bakod ng bahay nila sa may Sta. Monica. Matapos ng ilang buwan ay ngayon lamang siya ulit nakabalik doon. Kaya naman, kinuha na niya ang naturang pagkakataon para asikasuhin ang ilang bagay na dapat ayusin sa bahay, na sa loob ng ilang taon ay naging tirahan nila ng kanyang Tatay Simeon.Kahapon siya dumating sa Sta. Monica kasama si Jossa at ang dalawang bata. Dahil sa weekend naman ay naisipan nilang umuwi sa probinsiyang kilakihan niya. The house was well-maintained. Kompleto na rin doon ng mga kagamitan na ang iba ay sadyang binili niya pa para sa bahay na iyon. Sa kabila kasi ng katotohanang sa Manila na sila naninirahan, gusto niya pa rin namang balik-balikan ang bahay kung saan siya lumaki.May kapitbahay sila na kinuha niyang tagabantay ng naturang bahay. Namamantini naman ang kalinisan niyon ngunit may mangilan-ngilan pa ring bahagi na kailangan nang palitan at ayusin
Masigabong palakpakan ang pumailanlang sa paligid nina Jossa at Lemuel matapos sabihin ng pari na opisyal na silang mag-asawa. Agad pa siyang hinawakan ni Lemuel sa kanyang braso at marahang iniharap dito nang sabihing maaari na siyang halikan ng kanyang asawa.Her lips broke into a smile. Asawa--- kaysarap banggitin ng naturang salita. Matapos ng lahat ng pinagdaanan nila ni Lemuel, ngayon ay opisyal na nga silang mag-asawa. Pagkalipas ng halos limang buwan ay naidaos din ang kanilang kasal. Madaliang preparasyon lamang ang naganap. Hindi na rin kasi nais patagalin pa ni Lemuel. Ang gusto nito ay maikasal na sila agad at magsama sa iisang bubong kapiling ang kanilang anak.Everything was okay between them. Tuluyan na ring natapos ang lahat ng pagsubok na pinagdaanan nila. Pati ang tungkol kay Masha ay naayos na rin. They filed a case against her. Katunayan ay kinausap siya ni Lemuel tungkol sa bagay na iyon at sa kanya nito binigay ang pagpapasya sa kung ano ang dapat gawin, bagay na
Matamang nakatutok ang mga mata ni Lemuel kay Masha habang naglalakad siya palapit dito. Kasalukuyang nasa kustodiya na ng mga awtoridad ang dalaga. Nakaupo ito sa isang silya habang sa kanya rin nakatuon ang paningin, sadyang naghihintay na tuluyan siyang makalapit.Malalim siyang napabuntonghininga bago naupo sa silyang kaharap nito. Pinuntahan niya ang dating nobya upang makausap ito nang sarilinan. Jossa knew about it. Ipinaalam niya sa dalaga ang balak na pakikipag-usap kay Masha.Ngunit bago pa man siya umalis sa apartment ng kanyang mag-ina ay siniguro niya munang maayos na ang kalagayan ng mga ito. Naghintay muna siyang dumating ang dalawa pa sa mga tauhan ni Trace upang magbantay kay Jossa at sa mga bata.Jossa was against it. Iginiit nito na ayos lang ang mga ito at maaari na siyang umalis upang makipag-usap kay Masha. But Lemuel insisted what he wanted. Gusto niya lang masiguro ang kaligtasan ng kanyang mag-ina kaya kahit ayaw ni Jossa ng ideya na may magbabantay sa mga ito
Hindi mapigilan ni Lemuel ang mapangiti habang nagmamaneho. Hindi kasi mawala sa isipan niya si Jossa at ang mga nangyari sa kanila kahapon. Wari bang ang mga pangyayaring iyon ay nagdagdag ng sigla sa buhay niya. Masaya siyang malaman na maayos na nga ang lahat sa pagitan nilang dalawa.He inhaled an air as he sat up straight. Patuloy lang siya sa pagmamaneho habang tumatakbo sa isipan niya ang mga binabalak gawin. He wanted to propose to Jossa. Napag-usapan na nila iyon ng dalaga at nasabi na rin nitong tinatanggap nito ang kanyang alok. She loved him, he could feel it. At mahal na mahal niya rin ito. Kung maaari nga lang na ngayon pa lang ay magsama na sila agad ay ginawa na niya.But he wanted to give her the wedding proposal that she deserved. Gusto niya itong bilhan ng singsing na nararapat para rito. Alam niyang simpleng tao lamang si Jossa. Hindi mahalaga para sa dalaga ang mga materyal na bagay. Nevertheless, Lemuel still wanted to give her the wedding ring that every girl dr
Hawak ni Lemuel ang kamay ni Jossa habang naglalakad. Pasado alas-nueve na ng gabi at kababalik lang nila sa bahay nina Trace. Kaninang umaga pa sila umalis ng dalaga para katagpuin ang abogado ni Eduardo at iniwan nga nila roon sina Lianna at Darlene. Kung tutuusin ay kanina pa nag-aaya si Jossa na balikan na nila ang dalawang bata. Siya lang itong nagpumilit na manatili pa muna sa kanyang tinitirhan.And it was because of one reason. He can't get enough of her. Pakiramdam ni Lemuel ay kulang pa ang isang buong araw para makasama niya ang dalaga. Gusto niya pang makapiling ito nang sarilinan... nang silang dalawa lang talaga. And another thing, taking her once was not enough for him. He still wanted her... again and again.At iyon ang dahilan kung bakit sila natagalan sa pagbalik sa bahay nina Trace. Ang pagtatalik nila ni Jossa ay nasundan pa ng dalawang beses. Kung hindi lang nga dahil sa mga bata ay baka hindi niya gustuhing lumabas sila si Jossa sa kanyang silid. Gusto niyang ba
Halos mapugto ang hininga ni Jossa dahil sa ginagawa ni Lemuel sa kanyang katawan. The mind-blowing sensation brought by what he's doing almost made her forget anything else. Ang tanging laman na lang ng isipan niya ay ang ginagawa nito na halos nagpabaliw na sa kanya."L-Lemuel..." She sucked in her breath as she felt his tongue touching the portal of her femininity. Mahigpit pa siyang napahawak sa bedsheet ng higaan nito. Kung sakaling nakatayo lang siya ay baka kanina pa nanghina ang mga tuhod niya dahil sa ginagawa nitong pagpapala sa kanyang pagkababae.Something was building inside of her. Damang-dama niya iyon sa kanyang kaibuturan at alam niyang napuna ni Lemuel na malapit na niyang marating ang sukdulan. But instead to continue so she can reach her climax, Lemuel stopped what he was doing. Lumipat ang mga labi nito patungo sa kanyang kanang hita at doon ay pinaulan ng halik ang kanyang balat. Sa kung ano mang kadahilanan ay para siyang nakaramdam ng kakulangan nang abandonahi
Marahang iginala ni Jossa ang kanyang paningin sa loob ng tinitirhan ni Lemuel. Pagkapasok sa loob ay agad na isinara ng binata ang pinto saka ito dumiretso sa kusina. Mula sa kanyang kinatatayuan ay nakita niya ang pagbukas nito ng ref at pagkuha mula roon ng tubig na nasa pitsel. Agad itong nagsalin sa isang baso at bago pa man uminom ay nagtanong pa muna ito sa kanya."Do you want to drink?"Umiling lang siya rito at nanatili lang sa may sala. Si Lemuel naman ay inubos muna ang tubig na nasa baso saka naglakad na pabalik sa kanya. Basta na lang din nito iniwan sa ibabaw ng lababo ang pitsel at basong pinag-inuman."Matagal ka na ba ritong nakatira?" usisa niya. Gusto niya lang na may mapag-usapan. Nababalot kasi siya ng pagkailang dahil sa kaalaman na silang dalawa lamang doon ni Lemuel. Mula nga sa shop na pag-aari ng binata ay doon na sila dumiretso."Ilang taon na rin," tugon nito. "Mas dito ko na piniling tumira. Katulad mo, gusto ko na rin lumayo sa Sta. Monica. Though, sinisi
"Are you sure about that, Miss Lodado? H-Hindi ka ba nabibigla lang sa pasya mo?" halos hindi makapaniwalang tanong kay Jossa ng abogado ng kanyang Daddy Eduardo. Kasama niya ito ngayon na sadyang nakipagkita sa kanya upang pag-usapan nila tungkol sa ilang mahahalagang bagay.Kasalukuyan silang nasa isang sikat na restaurant. Kaharap niya sa pagkakaupo ang matandang abogado habang katabi niya naman si Lemuel na hindi pumayag na lumakad siya nang mag-isa.Nang tawagan siya ng abogado ay agad siyang nagpasya na makipagkita rito. Ngunit sa halip na tanggapin ito bilang bisita sa inuupahan nilang apartment ay mas pinili na lamang ni Jossa na katagpuin ito sa ibang lugar. Hindi niya alam pero hindi niya gustong tumanggap ng ibang bisita sa bahay na inuupahan nila ng mga bata.When Lemuel learned about it, he initiated to come with her. Hindi na siya umangal pa. Alam niyang nag-aalala pa rin ang binata para sa kapakanan niya at nina Lianna at Darlene lalo na ngayong hindi pa rin nahahanap n
Maang na napatitig si Jossa kay Lemuel. Halos hindi siya makapaniwala sa mga sinabi nito. Nang makita ng binata ang naging reaksiyon niya ay mabilis itong humakbang palapit at agad na hinawakan ang kanyang mga kamay. Ramdam pa ni Jossa ang marahan nitong pagpisil doon."Makinig ka sa akin, Jossa," wika nito. "It's not what you think. I have no choice that time. Pinasok ko ang trabahong iyon kapalit ng pagtulong sa akin ni Alejandro na makalabas ng kulungan. He was my last resort.""G-Gaano ka katagal na nagtrabaho sa organisasyong iyon?" usisa niya."Maraming taon din, Jossa. Nahinto lang nang piliin ni Alejandro na tumiwalag sa organisasyon nila. Ang kanyang ama na muli ang namamahala niyon. Nang umalis siya sa grupo ay mas pinili kong mamuhay na rin nang tahimik. I started a shop just like what Tatay Simeon used to have when we were still in Sta. Monica. Iyon na lang ang pinagkakaabalahan ko ngayon.""Si... Si Trace? Parte rin siya niyon?""Ang aming ama ang mas naunang naging parte