I felt comfortable when we got the chance to sit inside the restaurant. Inilapag ni Lucian at Mr. Agoncillo ang mga bitbit nilang paper bag sa dalawang upuan na katabi nila. Tig-iisang paper bag lang naman ang meron kami kaya hindi gano'n ka-hassle bitbitin."Nakakapagod maglakad." angal ni Mr. Agoncillo. "Hawak ko pa man din 'yung paper bag mo!" aniya pero kay Sunny naman ito umangal.Sunny smiled at her brother. "Minsan lang naman 'to kuya."Mr. Agoncillo rolled his eyes.Lumapit sa amin ang isang waiter.. Ibinigay niya sa amin ang copy ng menu at itinanong nito kung anong order namin.I flipped over the pages.. Lagi na lang steak ang pagkain ko tuwing sila ang nakakasama ko kaya naisipan kong iba naman ang kainin."I'll have the Premium Steak and Coke." pangunguna ni Mr. Agoncillo. "I'll have the High Fiber Meal and Pineapple Juice." sumunod naman na order ni Sunny.Sinundan ni Lucian ang pag-order.. "Burger Steak and Pineapple juice sa akin."I looked for something light. Ayoko na
Trigger Warning: This chapter contains sensitive events like guns and killing.Matapos ang halos isang oras na pagtambay at pag-uusap sa seaside ng mall ay naisipan naming umalis na. Muli naming dinaanan ang mall hanggang sa makarating kami sa 2nd floor ng parking building. Inilagay nina Lucian at Cloud ang mga pinamili namin sa likod ng kotse habang kami naman ni Sunny ay pumasok na agad. Sumunod sila sa amin at agad rin namang pinaandar ni Cloud ang sinasakyan namin. Our travel was quiet. Busog at pagod kaming lahat kaya naman wala na ang nagsalita pa sa amin. Sa tingin ko ay mas gusto rin nilang magpahinga dahil kanina pa naman kami nag-uusap. Ang stereo lang sa kotse ang tanging naririnig namin pati na rin ang tunog ng ibang kotse na kasabayan namin sa daan. It was a peaceful ride. Unti-unti kong natanaw ang company building ni Cloud pero nagtaka ako nang lagpasan niya 'yon. "Hindi na tayo dadaan sa opisina?" tanong ko sa kanya. "Huwag na. Umuwi ka na lang at magpahinga." tug
Trigger Warning: This chapter contains sensitive events like violence, guns and killing. Hindi ko alam kung ano ang dapat kong maramdaman ngayong katatapos lang matanggal ang katawan ng kasambahay namin mula sa kusina. The maids started cleaning the blood stains. Kahit paano ay naaawa ako sa kanila. Kailangan nilang magtrabaho at isugal ang buhay nila para sa pamilya namin.. Oo, malaki ang sweldo nila dahil pinanghahawakan rin nila ang sikreto namin, ngunit buhay ang pinag-uusapan rito. Hindi ko maiwasang maawa dahil kita ko sa mga itsura nila ang takot at kaba. Sa hirap ng buhay nila noon, mas pinili nilang pakisamahan ang pamilya namin at masangkot sa gulo para lang may makain ang pamilya nila, ang pamilya nilang inosente. "Lucian." Napatingin ako sa likuran ko nang may tumawag sa akin. "May nahanap na kayo?" tanong ko kay Cloud. Umiling ang kapatid ko. A low curse came out after he answered me.. Wala sa sariling sumandal ako sa counter at napako ang tingin ko sa mga katulon
When Lucian and I came inside the venue, all eyes were on us. Nakaramdam ako ng kaba sa tingin ng iba.. Others were expressionless, some are giving us a small smile. Lucian pulled me close to him. Napatingin ako sa kanya nang gawin niya 'yon. Is it even alright for us to act like this in public? Nang makarating kami sa table namin ay sinalubong ako ni Sunny. She gently front hugged me so I did the same. "Sakto lang kayo." aniya sa amin. Lucian pulled out a chair for me then I sat there. Tumabi rin ito sa akin. "Nasaan si Cloud?" tanong ni Lucian kay Sunny. Iginala ni Sunny ang mata niya para hanapin si Cloud, and then when she found him, she pointed him out. Tumingin kami sa direksyon na itinuturo niya. Nakikipag-usap si Cloud sa ilang mga business partners niya.. Pati na rin si Terrence ay kausap niya. I noticed a girl clung on to Terrence's arm, mukhang iyon ang asawa niya. I couldn't see his wife's face dahil natatakpan siya ng isang matangkad na lalaki kaya ibinaling ko n
Cheska's Point Of ViewTerrence left me with Arazela.. Halos bente minuto na ang nakalipas nang magsimula ang dinner time. Tinapos lang ni Terrence ang pagkain niya rito sa table namin at dumiretso na sa gawi ng mga kaibigan niya para makipag-usap.Napalingon ako kay Arazela nang tumayo ito."Saan ka pupunta?" tanong nito sa akin.Ipinakita niya lang sa akin ang isang kaha ng sigarilyo.. Hindi niya pa rin pala tinitigilan ang paninigarilyo.She left me there.. Alone.Iginala ko na lang ang tingin ko sa loob ng venue. Pinagmasdan ko ang mga masasayang mukha ng bawat businessman na nandoon, one of them is my husband.I sighed in boredom.Inis akong tumayo sa kinauupuan ko pero hindi ko inaasahang mabangga ang taong nasa likod ko nang maglakad ako."Ayos ka lang?" tanong ko sa kanya.Sunny just nodded, but I can see the fear in her eyes.. "Anong problema mo?" kuryosong tanong ko rito.She bit her lip then spilled it. "Fifteen minutes na ang nakakalipas, hindi pa rin bumabalik si Ate Maxi
Matapos kong ayusin at ilagay ang ilang mga gamit ko sa maleta sa ibinaba agad 'yon ng isang bodyguard ko. Alas dos na ng madaling araw at nadala ko na rin si Maxine sa bahay... Pero hindi pa rin siya gising. Binitbit ko ang messenger bag ko at pumunta sa isang guest room kung nasaan si Maxine. Pagpasok ko roon ay tumambad sa akin si Sunny na tulog sa sofa. Alam ko na sinisisi niya pa rin ang sarili niya sa nangyari kahit ako naman talaga ang may kasalanan. Iyon ang rason kung bakit bantay-sarado niya ngayon si Maxine — ayaw na niyang maulit ang nangyari. Lumapit ako kay Maxine. I held her hand gently and started brushing it with my fingers... I kissed her on her cheek. "Pagbalik ko, dapat gising ka na," usap ko sa kanya. If she could only hear me. I also kissed Sunny on her forehead before leaving. Tatapusin ko lang ang misyon ko sa Russia at babalik din agad ako. Nilisan ko ang kuwarto at dumiretso sa sala. Doon ay nakasalubong ko si Cloud. "Sigurado ka bang hindi mo 'ko k
Sunny came back holding a plate and a tumbler. Umupo ito sa tabi ko at saka kumain... Talagang wala siyang balak iwan si Maxine. "Dapat sa kusina ka na lang kumain. Nandito naman ako," usap ko sa kanya. She finished chewing her food first. "Okay lang." I can feel the guilt that she's not letting go. She's blaming herself because of what happened, that's why she'd rather stay beside Maxine. I remembered the first accident that happened before — Sunny and my ex-girlfriend Tiana went to a party. They got too drunk at ang akala ni Sunny ay magagalit kami sa kanya noon ni Lucian dahil wala pa siya sa legal na edad para uminom, so Tiana decided to drive despite of being drunk. They got into an accident... Nasisi ko si Sunny dahil sa nangyari. Ang totoo ay ayaw naman talagang umuwi ni Sunny noong oras na 'yon dahil alam niyang mapapahamak sila kung pipilitin nila, but Tiana didn't want to disappoint me. Tiana wanted to take Sunny home because she also thought that I would be angry at h
Nagising ako nang may umalog sa akin. Bumungad ang mukha ni Arazela sa harapan ko at wala sa sariling napakusot ako ng mga mata ko."Uuwi na tayo," usap niya sa akin.Umupo ako sa hinihigaan ko at napansin kong nasa isang guest room pa ako ng bahay nina Terrence at Cheska."Ayos ka lang ba? Hindi ka naman nagsabi na pupunta ka doon, edi sana sinamahan kita..." mahinahong sabi ni Arazela.Sinubukan kong tumayo pero may kirot pa rin ang kaliwang hita ko dahil sa sugat.Inalalayan ako ni Arazela nang muntik na 'kong matumba. Muli niya 'kong pinaupo sa kama."Dahan-dahan lang at huwag mong pilitin kung masakit," pangaral niya.I took a deep breath before talking to her. "Anong oras na?" tanong ko sa kanya."It's three in the afternoon. We should go home before sunset," tugon niya.Tumango na lang ako. Nang tumayo ako at tinulungan niya 'kong maglakad. Hindi naman gano'n kasakit pero tuloy siya sa pag-alalay sa akin.Pahirapan ang pagbaba namin sa hagdanan kaya naging mas maingat siya sa g
Lucian's Point Of View"Tito Lucian, can you please buy me toys next time? Papa won't buy me one."Nagtataka akong tumingin kay Terrence. Ang dami-dami niyang pera pero ayaw niyang ibili ng laruan ang naka niya, ang kuripot lang."Sure, Tristan. Mukhang nagtitipid ang papa mo," biro ko.Terrence scoffed. "Huwag mo ngang i-spoil 'yang anak ko, masasanay 'yan nang ganiyan!"Tinawanan ko lang ang reklamo niya. Tristan is smart, alam niya na hindi dapat abusuhin ang mga ganitong bagay."I love Tito Lucian! He gives me many gifts," ani Tristan at yumakap sa akin.Yumakap ako pabalik para asarin si Terrence dahil mukhang napapalapit na sa akin ang anak niya.Napalingon kaming tatlong lalaki nang bumukas ang pinto."Hey! Why are you hugging my daddy?"Tumakbo papalapit sa akin si Lara at nagmamadaling umakyat sa sofa para paalisin si Tristan sa tabi ko.Agad kong inilayo si Tristan mula kay Lara bago pa niya masaktan ito."Don't you love me anymore? Why are you choosing him over me!?" angal
3 Years AfterI started catching my breath when Therese came inside my room. Hindi ko alam kung bakit kinakabahan ako, this is my special day."Maxine, ikaw na lang..."I looked at the mirror and calmed myself. When I was good enough to come outside, I lifted my dress where I couldn't step on it.Tinungo ko ang labas ng cottage at saka kami naglakad ni Therese papunta sa ocean front area.I saw my father standing before the arc. Kinuha niya ang kamay ko at ngumiti sa akin. Ganoon din ang ginawa ko. Finally we are fine now, I thought.Before walking towards the priest, I wandered my eyes around and saw everyone — including my family and some of our friends from the bratva.Then I saw him.Nakangiti siya pero kita ko pa rin ang pagluluha ng mga mata niya. I smiled at him and then we started walking.I could feel everyone's attention, yet my attention was on him.The whole walk took long for me, but when I was already in front of him, kitang-kita ko ang kinabukasan naming dalawa, the pur
Maxine's Point Of ViewDahan-dahan kong iminulat ang mga mata ko. Halos masilaw ako sa ilaw na magmumula sa itaas. I whole body felt sore.Sinubukan kong gumalaw pero hindi ko rin naituloy dahil sa sakit na naramdaman ko sa ibabang parte ng katawan ko."Maxine?"Inilipat ko ang tingin ko sa kanan nang marinig ko ang boses ni Lucian... Mukhang kagigising lang niya."May masakit ba sa'yo? Ayos ka lang ba?" natatarangtang tanong nito sa akin.Umiling ako. "Ayos lang ako.""Teka lang, tatawagin ko si doktora." Dere-deretso siyang lumabas ng silid.Naalala ko si Xed.His throat was slit open because of Sunny. Naalala ko kung paano siya tumumba nang mangyari iyon.I sighed in frustration.Nabaling ang tingin ko sa isang doktora na pumasok kasama si Lucian, Cloud at Sunny.Bahagya akong nginitian ni Cloud at Sunny, so I did the same. I have to apologize right after this."Ms. Maxine, kamusta ang pakiramdam mo?" tanong ng doktora sa akin."Maayos naman po... medyo masakit lang ang ibabang par
Maxine's Point Of ViewPumasok kami ni Xed sa isang malawak na silid, agad akong naupo sa isang upuan habang siya naman ay may inaasikasong gamit. Ang sabi niya ay pupunta ngayon si Lucian para ibigay ang pera niya, at tapos no'n ay tutulungan niya 'kong makalayo sa kanila.Dalawang araw na ang nakalipas simula nang magising ako at ni isang beses ay hindi ako sinaktan ni Xed o kahit ginalaw man lang. He even played board games with me."Ayos ka na ba?" tanong niya sa akin.Tumango lang ako bilang sagot.The large room made me feel anxious. Hindi ako napakali at tumayo. Lumabas ako patungo sa balcony at saglit na nagpahangin.Madilim na sa labas. Tulad sa bahay nina Lucian ay may mga bantay na umaaligid sa labas. Maliwanag ang buwan at kitang-kita ang mga bituin sa kalangitan.I heard footsteps near me, and I immediately suspected that it was Xed."Oh, if I could only know what you are thinking."He leaned on the balcony. Hawak niya ang isang baril pero nakatutok lang 'yon sa ibaba."W
Lumipas na ang halos apat na araw pero hindi pa rin nagpaparamdam si Maxine. Hindi ko alam kung nasaan siya at kung may balak pa ba siyang makipag-usap sa amin.Si Xed naman ay pa rin namin mahanap. Puro pekeng leads lang ang nahahanap namin at distraction, pero sigurado akong malapit lang siya sa amin.Lumabas ako mula sa kuwarto ko nang matapos ako sa pag-aayos ng sarili ko. Sa sala ay nakita ko sina Cloud at Arazela na may kausap sa sarili nilang mga telepono."Wala pa rin tayong lead na maayos," ani Daniel nang makalapiy siya sa akin."Witness? Kahit sinong kasama ni Xed?" tanong ko.Umiling lang siya bilang sagot.Sa totoo lang ay hindi ko na alam kung paano ko mahahanap si Xed. It's like he spent a big amount just to escape from us. Sigurado akong hindi lang siya mag-isa sa plano niyang ito, someone is helping him escape.Napatingin kaming lahat nang sa pinto nang bumukas 'yon at nagulat sa taong dumating."Ma, Pa!"Lumapit si Cloud at Sunny sa kanila habang ako naman ay nanatil
Bumaba agad ako sa taxi na sinasakyan ko nang makarating ako sa bahay nina Lucian. Awtomatikong bumukas ang malaking gate na nagsisilbing harang at binati ako ng mga bantay.Nagpatuloy lang ako sa paglalakad kahit pa galit at halos sumikip ang dibdib ko.Bago ko pa mabuksan ang pintuan ng bahay ay bumukas na 'yon at tumambad sa akin si Terrence at Cheska."Maxine! Akala ko ba—"Napatigil si Cheska sa pagsasalita nang bahagya ko siyang itulak para makapasok ako sa loob ng bahay. Dali-dali akong umakyat pero bago ko pa maabot ang ikalawang palapag ng bahay ay nahawakan ni Terrence ang kamay ko."Maxine, anong problema mo?" Nakita ko sa mata niya ang pag-aalala, ngunit hindi ko 'yon pinagtuunan ng pansin."Anong problema ko?" ulit ko sa tanong niya. "Kayo ang problema ko!" Sinubukan kong kumalma pero masyadong mahirap para sa akin ang sitwasyon ko ngayon.I saw how confused they were when I said that. Hindi sila makapagsalita dahil alam nilang hindi ako ayos — alam may mali."All of you
I looked at myself in the mirror, I have to be calm before leaving the house. Kailangan magmukhang natural ang lahat dahil kung hindi, baka mahalata ni Cheska ang balak ko.Kinuha ko ang isang backpack pati na rin ang sling bag ko. It was heavy, but I managed to handle them both.Paglabas ko sa kuwarto ay agad akong bumaba sa sala, doon ay nakita ko si Cheska habang kausap ang asawa niya."Umuwi ka pala?" usap ko kay Terrence. "Si Lucian?" tanong ko pa.Umiling siya. "Hindi siya umiwi, eh."Napakagat ako sa labi ko at tumango na lang. I should've expected that."Mauna na 'ko, baka ma-traffic pa kami papunta sa condo ng tita ko." Iyon na ang huling paalam ko sa kanila at deretsong lumabas ng bahay.Naghihintay na roon ang kotse na palagi kong sinasakyan kaya tinulungan na rin ako ng driver na isakay ang backpack ko na punong-puno.Naramdaman ko ang presensya nina Terrence at Cheska sa likod ko kaya naman hinarap ko sila para magpaalam muli."See you tomorrow?"They both nodded. "Babali
Sabay kaming naupo ni Tita Malou sa sofa pagtapos naming kumain. I missed this, kung minsan talaga ay naiisip ko kung ano kaya ang puwedeng mangyari kung hindi ko pinutol ang koneksiyon naming dalawa pag-alis ko sa probinsya."Nasaan nga pala si Tito Luis?" kuryosong tanong ko sa kanya."Dalawang araw sa Makati ang Tito Luis mo. Doon na siya tutuloy, pupuntahan niya na lang kami rito sa Martes."Tumango ako bilang sagot. So, they're just here for Tito Luis' work."Iyong nobyo mo? Hindi mo isinama, nasaan ba siya?"Napangiti ako sa tanong niya. Lucian is someone that I would love to brag about, not because he's rich, but because he's the best man for me... kahit pa nagagawa niyang magsinungaling at palaging nasa trabaho."Nasa trabaho siya, tita."Hindi na siya nagulat sa sinabi ko, bagkus ay natuwa pa siya. Alam ko na magugustuhan niya si Lucian dahil noon pa man, gusto na niyang mahanap ko ang lalaking magpapasaya sa akin. Akala niya nga noon ay babae rin ang gusto ko dahil ni isang
Limang na araw na ang nakalilipas simula noong tawag ako ni Lucian. Pagtapos no'n ay puro text na lang ang ginagawa niya, mas madalas pa nga kung tumawag si Cloud.Hindi ko maiwasang mag-alala sa kanya, pero kahit ganoon ay tiniis ko dahil sa tuwing tumatawag sa amin ni Sunny si Cloud, itinatanong ko naman kung kamusta na si Lucian.Hindi rin naman kami nagkikita ni Lucian sa bahay nila dahil kadalasan ay ala-una o alas-dos na siyang umuuwi para lang kumuha ng gamit. Sinubukan ko na intindihin ang sitwasyon niya dahil mukhang aligaga silang dalawa ni Cloud sa trabaho.Kung si Lucian ay umuuwi pa rito tuwing madaling-araw, si Cloud naman ay nananatili lang sa headquarters. Pati nga ang graduation ni Sunny ay hindi nila napuntahan — kami lang nina Cheska at Terrence ang pumunta at naghanda para sa graduation niya.Pero kahit ganoon ay hindi ako nakakita ng pagkadismaya sa mukha ni Sunny noong araw na 'yon dahil pinadalhan siya ng regalo ng mga kapatid niya. Panandalian siyang pumunta sa