"Dad." ani Vincyll ng sagutin nito ang tawag. Umupo ito at ganoon din siya. Tiningnan siya nito ngunit saglit lamang iyon at muling ibinaling ang tingin sa ibang direksyon. "Okay, dad. Ibibigay ko kay Mrs. Racqueza ang phone para makausap ka niya." anito at inalis sa taenga ang aparato tsaka iniabot iyon sa kaniya. "Bakit?" Nagtatakang tanong niya."Gusto ka raw makausap ni dad, may sasabihin siya sa iyo." anito at ngumiti.Lumitaw tuloy ang mapuputi nitong ngipin. Bagay rito ang ngumingiti dahil gumagwapo ito. Kinastigo niya ang sarili doon. Ano ba ang nangyayari sa kaniya? Bakit niya ito pinupuri? Hindi dapat siya ma-attract sa iba dahil may asawa na siya. Huminga muna siya ng malalim bago inabot ang cellphone at inilagay sa kaniyang taenga. Tiningnan niya si Claria."Iwan mo muna kami, Claria. Okay na." aniya at nginitian ito. Tumango ito, tumayo at nagpaalam sa kanila. Wala ng dahilan para bantayan pa siya ni Claria. Maybe, she should trust Vincyll this time."Good day po, Mr. J
"Baby, salamat ah kasi pumayag kang mag-dinner tayo kina Mr. Jacquesz." ani Jasmine habang inaayos niya ang pagkakabotones ng polo nito. Pupunta kasi sila ngayon sa tahanan ni Mr. Vinnencio Jacquesz para sa paanyaya nito ng dinner. Ipinalibot nito ang mga kamay sa kaniyang beywang at hinalikan ang kaniyang noo."No worries, baby. Basta kasama ako walang problema. Pero kung mag-isa mo lang talagang hindi kita papayagan." anito sa seryusong boses. Tiningala ni Jasmine ang kaniyang asawa at kitang-kita sa mga mata nito ang kaseryusohan sa mga katagang binitawan. Ngumiti siya rito pero sa totoo lang kinakabahan siya. Paano na lang kapag nalaman nito na nakipagkaibigan siya kay Vincyll ng wala ang pahintulot nito? Huminga siya ng malalim para kahit papaano maibsan ang kabang nararamdaman. Tsaka na lang niya sasabihin ang bagay na iyon. Wala naman masama makipagkaibigan hangga't wala kang ginagawang masama. Sa kaso kasi niya, seloso si Jarred kaya mas mainam na huwag muna niya sasabihin.
"Nagagalak ako dahil pinaunlakan niyo ang imbitasyon ko." ani Vinnencio sa kanila habang sila ay nasa hapag-kainan at kumakain. Masasarap ang mga pagkain na nakahain at mukhang ipinaluto iyon sa magagaling na chef. Ngumiti si Jarred."Opo, wala naman pong dahilan para hindi ko paunlakan ang imbitasyon niyo, Mr. Vinnencio. Ikinagagalak din po namin na makaharap at makasalo sa hapag-kainan ang isang kilalang negosyante. Isa itong karangalan." sagot niya. Ngumiti lamang si Mr. Vinnencio at ipinagpatuloy na ang pagkain. Tiningnan niya sa gilid ng kaniyang mata si Vincyll, nakita niya ang pagngiti nito kay Jasmine. Sinulyapan niya si Jasmine at nahuli niyang nakangiti ito kay Vincyll. Hindi na lang niya iyon binigyan ng malisya, dahil wala naman masama roon. Pero bakit parang may kutob siyang hindi maganda? Isinawalang-bahala na lamang niya iyon at itinuon ang pansin kay Jasmine."Baby, gusto mo pa ba?" tanong niya. Natigilan ito at sinulyapan siya. Tumango ito."Oo, baby. Gusto ko pa."
Abala si Jasmine sa pagpirma ng mga dokumento na nasa mesa nang tumunog ang message alert tone ng cellphone niya na nasa ibabaw rin ng mesa. Dinampot niya iyon at tiningnan kung sino ang nagpadala ng mensahe. Binuksan niya ang mensahe ng makitang galing iyon kay Vincyll.May ibibigay ako. On the way na ako at malapit na rin ako sa SCF.Iyon ang nilalaman ng mensahe. Napangiti siya. Ano kaya ang ibibigay nito sa kaniya? Biglang sumagi sa isip niya si Jarred. Hindi pa nito alam ang relasyon na mayroon sila ni Vincyll, ang pagiging magkaibigan. Napakagat-labi siya. "Hindi ko alam kung paano ko sisimulan ang pagtatapat sa kaniya. Wala pa akong lakas ng loob. Siguro hindi pa ngayon ang tamang panahon para malaman niya." wika niya sa sarili. Buebuelo muna siya. Napahilot siya sa sintido ng biglang sumakit iyon. Ipinagpatuloy niya ang pagpirma sa mga dokumento habang hinihintay si Vincyll. Ito lang ang ginagawa niya. Hindi kasi siya pwede ma-stress kaya bawal sa kaniya ang anumang office w
"Dude!" gulat na sambit ni Khael ng pumasok siya sa opisina nito nang umagang iyon. Tumayo ito mula sa kinauupuang swivel chair at sinalubong siya. Nag-fist bump silang dalawa. "Kamusta dude?" tanong niya rito. Ngumiti si Khael, tinungo ang sofa at naupo. Sumunod naman siya at naupo sa katapat nitong sofa."Ito okay lang naman. Ikaw? Sigurado ako na may problema ka kaya ka naparito? Tama ba ako?" tanong nito at ipinatong ang paa sa hita nito. Huminga siya ng malalim."Oo, meron. May problema ako. May inililihim sa'kin si Jasmine." pagtatapat niya. Kumunot ang noo nito at napailing-iling."Mukhang malaki g problema nga iyan. Okay! Bago natin pag-usapan iyan. Mas maganda na may beer tayong pinagsasaluhan." anito't tumayo tsaka nagtungo sa ref. Pagbalik nito ay may dala na itong dalawang beer in can. Inihagis nito sa kaniya ang isa na kaagad naman niyang nasalo. Bumalik ito sa kinauupuan kanina. Binuksan niya ang beer in can, ganun din si Khael."Paano mo nasabi na naglilihim sa'yo si
Pagdating nila Jasmine at Jarred sa mansiyon. Bubuksan na sana ni Jasmine ang pinto sa passenger's seat ng pigilan siya ni Jarred. "Bakit?" kuryos niyang tanong."Ako na ang magbubukas." anito at kinindatan siya. Natawa siya at ngumiti."Bumabawi?" tanong niya."Syempre naman!" anito at lumabas na ng lamborghini at umikot patungo sa passenger's seat. Naiiling na lang siya habang nakatingin rito na binubuksan ang pintuan. Lumabas siya ng mapagbuksan siya nito. Akmang ihahakbang na niya ang paa patungo sa loob ng bahay ng pigilan siya nito sa bewang. "Wait baby. Pipiringan kita. May surpresa kasi ako sa'yo." anito na nagpakilig sa kaniya. Mahilig talaga si Jarred sa sorpresa. Napangiti siya. "At ano naman iyang surpresa mo?" tanong niya. Nag-uumapaw ang puso niya ng mga sandaling iyon dahil sa kagalakan dahil okay na sila at walang naging problema sa pagtatapat niya."Kung sasabihin ko hindi na sorpresa. Close your eyes, baby."Ipinikit niya ang mga mata. Naamoy niya ang mabangong
Napangiti si Jarred ng magmulat siya ng kaniyang mga mata at ang una niyang nasilayan ay ang magandang mukha ni Jasmine. Kahit natutulog ay maganda ito. Sabagay, kelan ba ito naging pangit sa paningin niya? Ganoon siya ka-inlove dito. Iniangat niya ang kaniyang kamay at hinaplos ang pisngi nito na medyo maumbok. Para itong anghel. Kinintalan niya ng masuyong halik ang noo nito."Napakaganda mo talaga kahit natutulog ka." aniya habang titig na titig sa maamong mukha nito. Tumayo siya at maingat na bumaba ng kama para hindi magising si Jasmine. Lumabas siya ng kwarto at nagtungo sa kusina. Naabutan niya si Tessa na naghahanda ng kanilang almusal sa mesa. Bumaling sa kaniya ang kanilang kasambahay at masuyong ngumiti."Good Morning, Jarred. Si Jasmine gising na ba?" tanong nito. Ngumiti siya pabalik rito."Good morning din po. Hindi pa po, dadalhan ko po siya ng pagkain sa kwarto para kapag nagising siya ay kakain na lang kami." aniya at tiningnan ang inihain ni Tessa sa mesa. Bacon, ho
Napatayo si Jarred sa kinauupuan ng makita si Khael na naglalakad palapit sa kaniya. Nang makalapit ito, binigyan siya ng isang tapik sa balikat."Lumabas na ba ang doctor?" tanong nito. Umiling siya."Hindi pa. Sobrang nag-aalala ako, hindi ko kakayanin kung may masamang mangyari sa kanila," aniya at naihilamos ang mga palad sa mukha. Umupo si Khael sa upuan at tinapik ang bakanteng espasyo niyon."Huminahon ka, Jarred. Magiging maayos din ang mag-ina mo. Ang tanging magagawa mo ngayon ay ang magtiwala." Pag-aalo nito sa kaniya. Umupo siya sa tabi nito."Hindi mo maiiwasan na mag-alala ako. Buhay ng mag-ina ko ang nakasalalay dito. Kung ikaw ang nasa kalagayan ko tiyak na ganito rin ang mararamdaman mo," seryuso niyang saad. Kahit sinong asawa ay mag-aalala kapag nasa ganitong sitwasyon ang iyong mag-ina. Huminga ng malalim si Khael."Oo, nandoon na tayo pero walang patutunguhan ang pag-aalala mo. Ako rin naman nag-aalala kay Jasmine at sa magiging anak niyo pero—" Naputol na ang ib
Makalipas ang labim-apat na taon. May dalawang lalaki at isang babae na anak ang mag-asawang Racqueza. Ang panganay na si Jayron na dalawampung taong gulang, pangalawa si Jayraine na labing-apat at ang bunso ay Jarren na labindalawang taong gulang. Hindi maipagkakaila ang kagandahan ng nag-iisang babae at ang kagwapuhan ng dalawang lalaki. Sa murang edad ay responsable na ang mga ito. Si Jayron ay sinasanay ng kaniyang magulang dahil pagtuntong nito sa dalawampu't-dalawang taong gulang ay ito na ang mamamahala ng Racqueza Steel Corporation. Sa ngayon, sinasanay na siya ng ni Jarred. Soon, si Jarren at Jayraine ang mamamahala ng Saderra's Steel Corporation."Kuya, sa tingin mo ba magugustuhan nina mom at dad ang plano natin?" tanong ni Jayraine sa kaniyang kuya Jayron. Ngumisi si Jayron."Oo naman, magugustuhan iyon nina mom at dad. Alam mo naman na simpleng effort lang ay masaya na sila," anito. Nagplaplano ang magkakapatid ng sorpresa para sa kanilang magulang na ngayon ay nasa CK R
Pagdating ni Jarred sa mansiyon at maipark ang sports car sa garahe, lumabas na siya ng sasakyan kasabay ng paglabas din ni Jayron. Papunta pa lang siya sa pintuan ng lumabas si Jasmine at sinalubong siya."Baby!" anito at niyakap siya. Niyakap din niya pabalik ang asawa. Napunta ang paningin ni Jasmine sa anak."Hello baby," anito."Good afternoon, mommy. Sabi ni dad may surprise ka daw po sa kaniya? Ano po iyon?" kuryos nitong tanong. Tumingin sa kaniya ang asawa at ngumiti."Yes, i have a suprise. Kaya pipiringan ko ang daddy mo, okay? Kapag nakita mo ang surprise ni moomy sa loob huwag kang maingay ah," anito na at inilagay ang hintuturo sa labi nito. Tumango-tango naman si Jayron. "Yes, mommy! Promise, quiet lang ako!" masigla nitong sagot. Napangiti na naiiling na lang siya. Hinarap siya ni Jasmine at naglabas ng panyo saka nagtungo sa kaniyang likuran at piniringan."Baby, na-eexcite tuloy ako sa surpresang ito? Gender reveal ba ito?" tanong niya. Naramdaman niya na natigilan s
Makalipas ang anim na buwan, may kalakihan na ang tiyan ni Jasmine. Nahirapan man siya sa pagbubuntis pero kinakaya niya. Naging maselan din ang paglilihi niya pero dahil sa pag-alalay sa kaniya ng asawang si Jarred, hindi niya naramdaman ang hirap. Ginawa nila ang lahat para maging malusog ang bata. Umiwas rin siya sa mga bagay na makakapagdulot sa kaniya ng stress at pagod. Umabsent muna siya sa trabaho ngayong araw. Nagprisinta ang kaniyang ama na ito na muna ang bahala sa mga trabaho niya ng araw na iyon. Sabagay, nandoon naman si Claria para gabayan ang kaniyang ama. Huminga siya ng malalim at pinakatitigan ang repleksiyon sa salamin. Napangiti siya habang tinitingnan ang may kaumbukan niyang tiyan. Tatlong buwan na lang ilalabas na niya ang kanilang anak ni Jarred. Hindi pa nila alam ang kasarian ng kanilang anak. Pupunta pa lang ngayon si Jasmine sa OB-Gyne para magpa-ultrasound. Sasamahan siya ng kaniyang ina. Hinihiling na sana ay babae ang nasa loob ng kaniyang sinapupunan.
Habang hinihintay ni Jasmine ang asawa na mga sandaling iyon ay patungo na sa Breadshop para bilhin ang ube cake na pinaglalawayan niya. Tumayo siya at lumabas ng opisina. Pupunta siya sa Cruz Drug Store di-kayuan sa gusali para bumili ng pregnancy test."Mrs. Racqueza saan po kayo pupunta?" tanong sa kaniya ni Claria ng matapat siya sa mesa nito. Mula sa ginagawa ay nag-angat ito ng tingin. Lumingon siya rito at nginitian ang dalaga."Pupunta ako ngayon sa Cruz Drug Store para bumili ng pregnancy test. Gusto kong malaman kung buntis nga ba talaga ako lalo at nagcra-crave ako ng ube cake. Nagpabili nga ako kay Jarred eh," pagbibigay-alam niya. Kahit papaano naging malapit na sina Jasmine at Claria kaya nasasabi na rin niya rito ang ibang mga bagay patungkol sa kaniya. Natutop ni Claria ang labi kasabay ng panlalaki ng mga mata dahil sa gulat."Baka na po kayo?!" mangha nitong tanong."Hindi pa naman ako sigurado. Baka nagcra-crave lang ako pero..." Huminto siya sa pagsasalita ng maisi
Isang buwan ang nakalipas matapos ang kasal nina Jasmine at Jarred. Bumalik na rin siya sa trabaho sa Saderra Coffee Factory. May mga trabaho man siyang nadatnan dahil sa isang buwan na pagkawala, hindi naman niya kailangan gawin iyon kaagad. Kasama naman niya si Claria na tapusin ang mga iyon. Nang araw na iyon ay maaga siyang pumasok sa opisina. Inihatid siya ng asawang si Jarred. Nagsuhesiyon siya na kumuha na lang sila ng private driver para hindi ito mahirapan lalo at may kalayuan ang Racqueza Steel Corporation pero tumanggi ito. Ang sabi nito, mas mabuti na ito pa rin ang maghatid sa kaniya dahil ayaw nitong ihabilin siya sa iba. Bilang asawa, obligasyon nito ang kaligtasan niya at ayaw nitong ipasuyo sa iba ang bagay na kaya pa naman nitong gawin. Napangiti siya nang maalala ang pag-uusap nila tungkol doon. Kitang-kita sa mga mata ni Jarred ang labis na pagmamahal at pagtangi sa kaniya. Na sa tagal nilang pagsasama ay kailanman hindi iyon nagbago bagkus mas lalo pa iyong lumal
Ito na ang araw na pinakahihintay ni Jasmine. Ang muling pag-iisang dibdib nila ni Jarred. Narito siya ngayon sa kaniyang kwarto at inaayusan ni Celine. Habang nakatingin siya sa repleksiyon niya sa salamin, hindi niya maiwasan ang mapangiti. Ibang-iba ang babae na nakikita niya sa kaniyang harapan. Babaeng punong-puno ng pag-asa ang mababakas sa kaniyang mukha. Napakaganda rin niya ng mga sandaling iyon. Gandang para lang kay Jarred. Pumalakpak si Celine nang matapos siya nitong ayusan."Ayan! Perfect!" bulalas ni Celine habang nakangiti na nakatingin sa repleksiyon niya sa salamin. Nagtama ang mga mata nila. Makikita sa mga mata ni Celine ang kasiyahan para sa kaniya. "Napakaganda mo, Jasmine. Walang tulak kabigin ang iyong kagandahan. Tiyak na mas lalong maiinlove sa iyo si Jarred," anang kaniyang kaibigan. Ngumiti siya. Maski din naman siya ay lalong naiinlove sa asawa. "Thank you, Celine. Maraming salamat dahil ikaw ang kaibigan ko," aniya at nilingon ang kaibigan. Ngumiti ito.
Napabaling ang tingin ni Jasmine sa pintuan mula sa binabasang report galing sa isang branch nang marinig niya ang pagsigaw ni Jayron. Napangiti siya ng makitang nakatayo ang kaniyang anak at ang kaniyang butihing asawa sa pintuan na may ngiti sa mga labi. Bakas ang kasiyahan sa mukha."Mommy!" masiglang sigaw nito. Tumayo siya sa mula sa pagkakaupo sa swivel chair at lumabas sa mesa."Baby Jayron!" aniya at sinalubong ang anak nang patakbo itong lumapit sa kaniya. Yumuko siya para mayakap at anak at binuhat ito. "I miss you, baby," aniya at hinalikan ang pisngi nito. Hawig na hawig talaga ito ni Jarred. Wala man lang itong nakuha sa kaniya. Ayos lang. Malay mo sa susunod na magbuntis siya kamukha niya na."I miss you too, mom," tugon nito at mas niyakap siya ng mahigpit. Kumalas siya sa pagkakayakap rito at muling hinalikan sa pisngi."Kamusta ang pag-aaral. Nakikinig ka ba kay teacher?" tanong niya. Ngumiti ito."Okay naman po. Madami po akong natutunan at nakinig po akong mabuti ka
Si Jarred na ang naghatid kay Jayron sa eskwelahan. Hindi na sumama si Jasmine dahil may mga aasikasuhin pa ito sa opisina. Preparatory na siya ngayon. Nang marating ang eskwelahan, inihatid na niya sa silid-aralan ang anak. Ipinakisuyo niya ang anak sa guro nito na si Mrs. Lee."Kayo na po ang bahala kay Jayron, Ma'am Lee," aniya. Tumango na may kasamang ngiti ang guro."Oo naman po, Mr. Racqueza," sagot nito."Susunduin ka ni Daddy mamaya, huh?" aniya."Okay po," sagot nito. Inakay na ni Mrs. Lee si Jayron patungo sa silya nito.Nginitian niya ang guro at umalis na ng silid-aralan. Nang marating niya ang kanyang mamahaling kotse, pumasok siya at pinasibad iyon patungo sa Jewelry Shop ni Celeste. Nang marating iyon, ipinark niya ang sasakyan sa parking area ng shop saka lumabas ng sasakyan at pumasok sa loob ng jewelry shop. Nang makapasok siya, ngiti ang ibinungad sa kaniya ng saleslady."Good day, Sir Racqueza," bati nito. Tipid niya itong nginitian."Good day rin. Nandiyan ba si M
Pagdating nila Jasmine at Jarred sa mansiyon. Nagkatinginan silang dalawa ng makitang may itim na sports car sa labas ng gate. Lumabas si Jarred ng lamborghini at nilapitan ang gwardiya."Kanino pong sports car, iyon?" tanong nito habang ang mga mata ay nasa sasakyan."Bianca Cardova po kasama po niya ang anak niya. Pinapasok na po ni Tessa," pagbibigay-alam nito. Marahil alam ni Tessa na walang gagawing masama si Bianca kaya pinapasok na ito sa bahay. Hindi rin maganda kung sa labas sila mananatili. Lumabas si Jasmine at nilapitan ang asawa."Sino daw iyon, baby?" tanong niya. Liningon siya ni Jarred."Si Bianca at Beatriz, baby. Nandito sila sa bahay," anito. Tumango-tango siya. Marahil ay may sadya ang mga ito kung bakit sila narito."Mabuti pa pumasok na tayo sa loob ng bahay para makausap na rin natin sila," aniya na tinugon naman ng tango ni Jarred. Bilang gentleman, pinauna siya ng asawa maglakad at hindi napigilan ni Jasmine mapangiti sa ginawa ng asawa. Nang makapasok sila sa