Tumayo agad sila ng matuwid at dumistansya sa isa't-isa na para bang walang nangyaring pagchi-chismisan. Umismid na lang ako nang umalis na sila. Unbelievable! 'yon ba talaga tingin nila sa'kin? E, hindi nga nila ako namumukhaan 'tapos ang kakapal ng mga mukhang pag-usapan ako. Tsk!
Pagdating ko sa twenty-eighth floor ay nagtanong muna ako sa nakita kong babae kung saan ang opisina ni Xeno. Mabuti naman at sinagot niya ako ng maayos. Nagpasalamat muna ako sa kaniya bago tinungo ang direksyon na tinuro niya. Malayo palang ay kitang-kita ko na ang pamilyar na imahe ng lalakeng nakatayo sa harapan ng maraming tao.
"You still haven't fix everything?! E, bukas na bukas na lang at aalis na ako. Are you sure that you can handle everything by yourselves?"
"Sorry sir."
<"NASAAN SI XENO?"Otomatikong napalingon ako sa kinaroroonan ng boses na 'yon at nakita ang seksing babae na biglang pumasok sa loob. Kumunot agad ang noo ko matapos ko siyang pasadahan ng tingin mula ulo hanggang talampakan. Naka red heels, short shorts, maroon spaghetti shirt na at may dala siyang sling bag. Base sa kaniyang suot ay mukhang hindi siya empleyado ng kompanya kaya sino siya?Isinantabi ko muna ang curiosity at sinagot siya. "Currently he's not around, Ma'am. May I know kung anong kailangan mo sa kaniya so I can tell him later?"Sumimangot ang maganda niyang mukha bago nagpapadyak na tinungo ang sofa at padabog na umupo roon. "Huwag na, I'll wait for him here na lang."Napailing nalang ako. Isa na naman siguro sa mga babae ni Xeno for sure. Mga babae niya lang naman ang alam kong marunong maglagay ng ganun ka kapal na make up e. Akala ko ba hindi siya mambabae habang valid pa ang kontrata namin? E, mukhang mapapataga
Sinundan ko naman siya agad. Huminto si Brian sa tapat ng mga taong busy sa kanilang ginagawa. Pagkatapos ay pumalakpak para agawin ang kanilang atensyon na nag tagumpay naman. Lahat ng nakarinig ay tumigil at tumingin sa diriksyon naming dalawa."Alam niyo naman na magli-leave ako ng dalawang linggo for personal reason. So I want you to meet the person that will be in charge of handling all of you until I'm gone, Ms. Leylah Montenegro. She is new on this job that's why I hope you'll cooperate with her like you did withme. Huwag niyo siyang bigyan ng sakit ng ulo."Nakita ko kung paano nahati ang reaksyon ng nasa loob. May ibang nakangiti sa'kin na parang wini-welcome talaga ako pero meron namang iba na nagbubulung-bulungan haggang sa may hindi nakatiis ay tumaas na ng kamay."Sir, akala ko po ba si, Ella, ang magiging kapalit mo?" tanong ng kausap ni Brian kaninang lalaki, Raul yata ang pangalan niya?"Naging candidate naman si, Ella, sir, a, and I
"I will tell papa about this. Just you wait Xeno!"Umiiyak na umalis si Nikki sa opisina ni Xeno matapos niya 'yong sabihin. Samantalang ako ay hindi parin makagalaw sa kinatatayuan ko dulot ng pagkabigla. Windang na windang parin ako sa mga nangyari at wala sa sariling napahawak sa sariling labi.Did we just k-ki-eeeeeeh????We did... Right?When I came to my senses, Brian was already nowhere to be found. Kaming dalawa na lamang ni Xeno ang nasa loob ng opisina niya. I immediately compose myself when I saw him staring at me. But my eyes betrayed my intention when I unconsciously stared at his lips."Sorry about that."Napakurap ako ng mga mata nang marinig ko ang boses ni Xeno. Pagkatapos ay naramdaman kong uminit agad ang aking mukha nang naunawaan ko na ang mga nangyari kaya nag-iwas agad ako ng tingin sa kaniya.He just kissed me in front of them! And not just that, he even said that I'm his wife!After he made me sign his contract last night, he's breaking it now?! Nag-iisip ba s
"Ma'am Leylah, hindi ka pa ba kakain?"Lumingon ako sa kinaroroonan ng boses na 'yon at nakita si Manang Kora na palapit sa akin kaya itinabi ko muna ang laptop saka siya binalingan ng atensyon."Kumain na po ako, Manang, e." Well to be precise, kumain muna kami ni Xeno bago niya ako pinayagan na maunang umuwi sa bahay kanina dahil may tatapusin pa siya sa opisina. Kaya ayon, busog pa ako.Nakita ko kung paano lumungkot ang mukha ni Manang nang sinabi ko 'yon. Nakonsensya agad ako nang maisip na baka may niluto si Manang para sa'kin. Pero busog pa ako, e. Kaya nag-isip agad ako ng ibang paraan para ibahin ang usapan. "Si, Xeno, ba hindi pa rin umuuwi?" Now that I think about it, pasado alas nuebe na pero hindi pa rin siya umuuwi. Ano klaseng trabaho ba ang tinapos niya sa opisina at hanggang ngayon ay wala pa rin siya rito sa bahay?Nakita ko kung paano kumunot ang noo ni Manang. "Umuwi na siya, Hija. Kanina ko pa nga 'yon nakitang umakyat sa kuwarto niya, e."Saktong pagkasabi ni
BAKIT PARANG ANG BIGAT? Kahit anong tantiya ko, ang bigat talaga ng katawan ko, e. Parang may kung anong nakadagan sa'kin? Sinubukan kong kumilos ng kaunti para tumihaya pero bigo naman ako dahil may kung anong pumipigil sa'kin para gawin 'yon. Kaya unti-unti ko nalang binuksan ang aking mga mata para kumpirmahin kung ano bang meron."Goodmorning, Princess."Saglit akong natigilan nang sumalubong agad sa aking paningin ang mukha ni Xeno na ilang pulgada nalang ang layo sa'kin. Kasunod no'n ay ang panlalaki ng aking mga mata nang nginitian niya ako matapos niyang batiin."Did you have a sweet dream?" tanong ni Xeno nang hindi ko siya sinagot sabay hawi ng ilang hibla ng buhok na humaharang sa aking pisngi gamit ang kamay niyang nakadantay sa'kin kanina.Saka palang sumagi sa isipan ko na magkatabi nga pala kaming dalawang natulog. Sumimangot agad ako nang nakitang wala na 'yong unan na hinarang ko dito kagabi. Siguro nasa paanan na naman namin.Tinanggal ko agad ang kamay niya saka um
Tama naman kasi siya at some point. Isang C.E.O/owner ng company ang kasa-kasama ko and my clothes seem out of place whenever he's closing his deals with his business partners. Compared to his and the other employees, para akong dukha sa tuwing magkasama kami.Sa huli ay tumayo na ako. Aakyat nalang muli ako sa kuwarto at magpapalit. Ayoko pa naman ng masyadong magarbong damit. Siguro dahil nasanay din ako sa mga simple at komportableng damit noong nasa States pa lang ako."Where are you going?"Masamang tumingin ako sa kaniya. "Aakyat. Magpapalit," simpling tugon ko saka pumihit paalis ng upuan pero hindi palang ako nakahakbang ay narinig ko na siyang nagsalita."Huwag na. Maganda ka naman kahit anong suot mo, e." Pagkatapos ay nakita ko siyang ngumisi. "Umupo ka na lang at kumain. We'll get late if magpapalit ka pa."I rolled my eyes after I sat. Nakakainis talaga siya! At ang gulo pa! Can't he say one and not two different things at the same time? Naguguluhan ako sa kaniya, e. Sas
KIEN LIMANSAG POV"GRABE ANG INIT!"Ilang carbon dioxide bang nilunok ng mundo para maging ganito ka init?! Ang init talaga! Kakaligo ko pa lang pero heto at tagaktak na naman ang pawis ko samantalang naka air con naman 'tong coffee shop. Nakakaumay na talaga ang init dito. Wala. Pinaypayan ko na lang ang sarili gamit ang isa kong kamay habang ang isa naman ay nakahawak sa aking cellphone. Umirap ako nang nakitang hindi pa rin nagrereply sa akin ang ingrata kong kaibigan na si Leylah. Isa pa 'to e... nakahanap lang ng trabaho ay hindi na ako kinikita o kinakausap. Saan-saan pa't naging kaibigan ko siya, e hindi naman ako pinapansin? Magtatampo na talaga ako kapag hindi pa rin 'to magpapakita sa akin ngayon. Plano pa naman naming magkita ngayong dalawa. Aba! Sosyal yata siya ngayon. Akalain mo ba namang hamak na personal assistant lang naman siya ng NoMaX Group of Companies ngayon! P.A NG NOMAX, IN OTHER WORDS, PERSONAL ASSISTANT NG BIGATIN NA NOMAX! Capslack para dama, ganern!"K
~Part 2 of the special chapter, still on Kien Limansag's POV~She rolled her eyes when she saw my reaction. Chaka niya ah. May tirik-tirik ng nalalaman."Anong guwapo don? E, mukhang pinagsakluban lagi ng langit at lupa ang mukha," saad niya before she sipped her coffee."Makalait ka, parang hindi ka rin tumili dati nang nakita mo siyang nag speech dati sa University, a."Kapal ng mukha ng bruhidang 'to. Laitin ba naman ang crush ko sa aking harapan. Aba! Landi first before friendship no! Isa pa, wagas kaya 'yang tumili dati noong nag-speech si Mr. Mañuz sa University namin nong first year pa lang kami. She even claimed she's his wife. Kung hindi lang ako naawa nito dati kasi wala pa siyang friendship baka pinadispatiya ko na siya dati pa. "Totoo naman e. He look like a walking zombie with his messy hair and eyebags. Hindi na nga 'yon naligo nang pumasok siya sa opisina kanina, e." "Walking zombie." I mumbled as I nod my head. Bakit ibang klaseng walking zombie ang naiimajen ko? Ba
Paano siya makakauwi mamaya kung may butas ang gulong ng sasakyan niya?"Ayos na. Pinaayos ko na sa talyer na dinaanan ko kanina kaya okay na," aniya. "Sabihin na lang nating may inggit sa akin ang taong gumawa n'yon kaya niya naisipang gawin iyon sa sasakyan ko. Pero ayos lang. Kilala ko naman kung sino iyong may gawa."Kumunot ang noo ko. Subalit hindi na ako nagtanong dahil alam kong magsasalita pa siya."But you know what? Never had I expected him to have a cute personality like that. That's probably why mom likes him a lot." Then he giggled.Mas lalo akong naguluhan sa kinuwento niya pero hinayaan ko na. Maya maya ay may kinuha si Cayster mula sa kaniyang bulsa. Pagkatapos ay inabo niya sa akin."Inumin mo 'yan twice a day para hindi lalong mamaga and to relieve the pain.""Thanks.""Habang may pamamaga pa rin, iwasan mo muna ang tumakbo, sumayaw, o kahit anong sports activities. Then..." he said in suspe
HE LOOKED SHOCK."Leylah?" Kung gulat na siyang makita ako ay mas lalo pa nang mapansin niya ang isa ko pang paa. Kumunot ang kaniyang noo pagkatapos ay madaling lumapit sa akin. Maging si kuya Raymond na nasa likuran niya kanina ay iyon rin ang ginawa."Anong nangyari riyan sa paa mo?" sabay na tanong nina Cayster at Kuya Raymond."I—""She sprained her ankle," bara ni Xeno sa sasabihin ko. Halata ang pagkairita sa kanyang boses and I rolled my eyes because of it. "Ikaw, anong ginagawa mo dito?" dagdag niya pang tanong. Saglit na natigilan si Cayster nang marinig ang boses ni Xeno. Nakita ko pa kung paano bumukol ang kanyang kaliwang pisngi saka niya nilingon si Xeno. He gave him a bored expression bago ulit ako binalingan ng tingin."Masakit pa rin ba?" Cayster asked me, totally ignoring Xeno."Hindi na masyado." Sabay iling ko. "Saka, why are you here? Hindi ba't dapat nasa hospital ka ngayon?" "B
Natawa ako sa huling linya. Naimagine ko kasi ang mukha ni Manang."At saka umuwi ka na raw, miss ka na niya," dagling dagdag niya.Napangiwi naman ako dahil do'n. "Sinungaling ka talaga. Hindi naman iyon sinabi ni, Manang, e," sagot ko sa kanya.Hindi naman talaga ako pinapauwi ni Manang dahil alam niya kung nasaan ako. Saka minsan nga bumibisita siya sa condo ko na may dalang kung anu-anong ulam."Bakit naman? Miss ka naman talaga ni, Manang. Kahit nga ako miss na kita." Tumigil siya sa paglalakad. "Iyong mga gamit mo, nasa kwarto mo pa. Walang pinagbago ro'n. Araw-araw iyong nililinisan ni, Manang, baka kamo raw bumalik ka. And I'm sure, malungkot iyon kasi kahit ako, wala doon."He sighed. "Promise ko kasi sa kanya papauwiin kita. And I'm glad I'm showing results. Sapat na sa akin iyong alam kong nag-aalala ka pa rin pala."Pagkatapos ay nagsimula na siyang maglakad ulit. Saka ay sinundan na naman ng katahimikan. Ma
Umurong ata ang luha ko after I heard him sighed.Wait.WAIT. WAIT. WAIT. WAIT. WAIT!Naglo-loading na naman ang kinakalawang kong utak dahil sa kagagawan ko ngayon. I'm still processing what just happened and when I finally realized my reality, para akong binuhusan ng napakalamig na tubig, iyong may yelo at umuusok pa sa lamig. WHAT THE ACTUAL F*CK HAVE I DONE AGAIN?D-Did I actually ran back here, like an actual crazy woman, lashed out to those men just because I was worried about this guy? SA LALAKING 'TO?Muli kong inangat ang tingin kay Xeno at maging siya ay nakatingin din pala sa akin. Malamlam ang kaniyang mga mata na parang nag-aalala sa akin ng husto. "You feeling fine now?" Inabot niya ang pisngi ko at pinahiran ito gamit ang kaniyang hinlalaki. Hindi ko siya sinagot. Nakatitig lang ako sa kaniya habang unti-unti na namang bumabalik sa ulirat ko ang mga nangyari. I freaking panicked think
"Miss, maling direksyon ka!" rinig ko pang saway noong lalaking nasa unahan ko nang magtagpo ang aming mga mata pero nagkibit-balikat lang ako. Patuloy lang ako sa pagtakbo kahit kinakapos na ako ng hangin. Ang nasa isip ko lang sa sandaling 'to ay ang makarating ako roon. Kakalimutan ko na lang muna sa ngayon ang atraso't kasalanan niya sa akin basta makita ko lang ang kalagayan niya. Hindi ko maiwasan ang kung anu-anong pumapasok sa isipan ko kaya mas lalo lang akong nag-aalala."S-Sandali!" Hinihingal akong napahinto sa tapat ng ambulansya na limang metro ang layo sa akin. Wala iyong nagkukumpulang tao."H-Huwag niyo munang isara!" pakiusap ko nang makitang kong isasara na nila iyong ambulansya.Nagtatakang lumingon sa akin iyong dalawang medics kaya mas lalo akong nataranta."Baka kilala ko siya!" pilit kong dagdag kahit hinahabol ko pa ang hininga."Sa tent mo na lang siya puntahan pagkatapos ng Marathon, Miss."
"Pero malay mo, baka miss ka nga nila kasi wala namang mga magulang na hindi nami-miss iyong sarili nilang anak. Baka dahil na rin sa pride nila bilang magulang, na ikaw iyong lumayas—alangan namang sila pa iyong magkandarapang habulin o hanapin ka, e ikaw nga iyong lumayas di 'ba? But that doesn't mean, hindi ka na nila na-miss."Ngumiwi ako. "You don't know them. Hindi sila kagaya ng mga magulang na nai-imagine mo. Marami akong nababasa sa libro at napanood na documentary videos sa YouTube tungkol sa mga magulang na di kayang tiisin ang mga anak nila, pero sila Mom and Dad? They're different. Mas mami-miss pa yata nila iyong aso, kaysa sa akin."Lumamlam ang mga mata ni Kuya Raymond. "Ley," tawag niya sa pangalan ko na parang dinadamayan ako.Pilit akong ngumiti sa kanya. "Ayos lang naman ako. Nandiyan naman kayo, e! Alam ko namang hindi niyo ako iiwan."Sumingot si Kuya. "Malamang! Ako pa?" Turo niya sa sarili. "Kuya mo 'ko, kaya hindi kita ii
MUGTO ANG MGA MATA KO KINABUKASAN. Dinaig ko pa 'yong taong kinagat ng bubuyog sa mga mata sa sobrang maga. To the point na feeling ko hindi na ako makakita ng maayos dahil may sagabal sa paningin ko. Mabigat pa rin ang loob ko pero kailangan ko pa ring bumangon.Napagalitan pa nga ako ni kuya Raymond nang magkita kami sa venue ng marathon. Dapat kasi five ng umaga ang all in, kasi may kaunting aktibidades na gagawin, pero lampas five na yata akong narating. Hindi ko na naabutan ang prayers at ang pa-zumba nila."Umiyak ka na naman siguro kagabi. Tsk. Di raw affected pero ang maga ng mata." Heto nga't nanenermon na si Kuya Raymond."Di na lang kasi aminin, e. Nagtatapang-tapangan pa, para namang iba na ako sa 'yo," dagdag niya pa bago niya inabot sa akin ang isang plastic bottle na may lamang tubig, malamig pa 'yon. Kinuha niya pa 'yon sa ilang staff na naatasan sa event ngayon."Lagay mo diyan sa mata mo. Mukha kanang panda, tatakbo ka pa naman m
I immediately averted my eyes when I saw him staring at me. May kung anong kumirot sa dibdib ko nang marinig ko ang concern sa boses niya. Sh*t. Bakit ba kasi narinig ko pa si Maricar kanina? Kung anu-ano na tuloy 'tong naaalala ko.Hindi ko namalayang nakalapit na pala siya sa akin. Bahagyang lumuhod ang isang binti niya upang magpantay ang mga mata namin."Sinong nagpaiyak sa 'yo?"Winaksi ko agad ang kamay niya nang iniangat niya 'yon. "Wala," pait kong sagot. Wala naman palagi 'yong nasasagot ko. Wala lang.Saglit siyang natigilan pagkatapos ay bumalik na sa upuan niya, nakatanga. "May nagawa na naman ba akong mali? Bakit feeling ko, ako ang may kasalanan kung bakit ganyan ang mga mata mo ngayon?"Hindi ko siya sinagot at hindi rin ako makatingin sa kanya. Siya 'yang may kasalanan sa akin, pero bakit ako pa ang may guilty conscience sa amin? Bakit ba ganito ako? Bakit isang paalala lang, nagiging lam
"OKAY KA LANG, LEY?"Agad kong pinunasan ang nagbabadya kong luha nang marinig ko ang boses ni Kuya Raymond."Teka, umiiyak ka ba?" "H-Hindi. Napuwing lang ako," agad kong kaila sabay kusot ng mga mata. "May kung anong maliit na bato kasi ang pumasok sa mata ko. Ang sakit nga, e." Pero bakit iba yata 'yong klase ng sakit? Hindi sa mata ko, kundi sa kaliwang banda ng dibdib ko?"Pa tingin nga." "W-Wala na," dagli kong sagot nang makitang mas lalo siyang lumapit sa akin. "Nawala na. Okay na, ako, Kuya."Halata ang pagdududa sa mga mata ni Kuya Raymond pero hindi niya na pinagpilitan ang gusto. Mayamaya'y sabay naman kaming napalingon nang marinig naming muling nagsalita si Maricar."Kaya kayo, kapag magmamahal kayo, piliin niyo 'yong matino at hindi kayo lolokohin. Piliin niyo 'yong taong kayo lang 'yong mamahalin at hindi kayo sasaktan. But above all, h'wag kayong masyadong tanga.""... Okay lang na m