MABILIS ANG TIBOK ng kanyang dibdib habang patungo sa silid kung saan umano naghihintay ang ama ni Aiden. She doesn’t know what’s his deal. Ang sabi sa kanya ni Liam, hindi tumatanggap ng ‘no’ ang ama ni Aiden. Seryoso ito sa mga bagay-bagay at ayaw raw nitong pinaghihintay.Beads of sweat are forming on her forehead. Lahat ng nakakasalubong niya ay yumuyuko sa kanya na para bang siya na rin siya sa mga boss nito. Hindi niya maiwasang mapangiwi at mariing kinagat ang ibabang labi.Bakit ba siya kinakabahan? It’s not like she’s about to face a death penalty or something, right? So bakit para siyang tangang kinakabahan?“Please get inside, Miss.” Ngumiti sa kanya ang babaeng naghatid sa kanya sa silid kung saan man niya kikitain ang ama ni Aiden.She bit her lower lip and forced a smile. Kung masyado mang halata ang pilit niyang ngiti, well, it is what it is. “Thank you.”Matapos niyang sabihin ‘yon ay iniwan na siya ng babae. Napakamot si Bliss sa kanyang kilay at humugot ng malalim na
SHE STARED AT HIM, confused of what to say. She is startled herself. Labi ang takot niya kanina na baka may kung anong demonyo ang bumulong sa ama ni Aiden at mapindot nito ang gatilyo ng baril. She was so scared not for her life, but for her daughter.Paano na lang si Miracle? Sino ang mag-aalaga rito sa kanya na higit pa sa kanyang pag-alaga rito? Kailangan ng isang bata ng giya sa kanyang paglalakbay. Kahit na mayroon itong ama, iba pa rin talaga ang kalinga ng isang ina. At siya mismo ay saksi at makakapagpatunay sa bagay na ‘yon.“Are you okay?” tanong niya rito.Nakatulala lamang sa kawalan si Aiden, mukhang na sa isang malalim na pag-iisip. Nang naringi nito ang kanyang tinig ay saka pa lamang ito nag-angat ng tingin sa kanya. She bit her lower lip and forced a smile.“Why did you meet him?” tanong nito sa paos na boses.“Sinundo lamang ako ni Liam sa loob ng silid. Akala ko ay dahil sa utos mo o ano. Kaya sumunod ako. I’m sorry,” she said.That is what she really thought. Kaya
“WHAT THE FVCK just happened?” tanong ni Liam. “Paano mo siya nahuli?”Hindi siya umimik. Nanatili lamang siyang nakatitig sa monitor ng kanyang laptop. They’re transferring the data from the chip to their own hard drive. Hindi niya alam kung sino ang mga dapat pagkatiwalan, ngunit alam niyang mapagkakatiwalaan talaga itong dalawang bobong kasama niya.“Oo nga naman. Paano mo nalaman na si Bridgette ‘yon?”Yes, the woman on the footage was Bridgette. Dalawa lamang ang kanyang pinagdududahan kagabi. Ang yaya ng kanyang anak at si Bridgette. It would be very impossible for Bliss to steal it after being the one to give that damn necklace. Kaya wala siya sa choices.Sa makatuwid, hindi sapat ang footage na nakuha nila since palabas na ito mula sa loob ng kanilang quarters. Kaya ang ginawa niya ay pinasundan niya ang mga ito. Si Bridgette ang una niyang ni-locate, lalo na’t nang mawala ang chip ay nawala rin ito.It was so stupid of her for being letting everything slide like that. Hindi n
“FIRST, GIVING flowers,” ani Liam at tinuro pa ang board na mayroong mga bulaklak. “Each flower have their own meaning. For example, Hyacinth. The hyacinth is a symbol of peace and commitment. However, it can also represent sorrow or forgiveness. Second is Lavender. It should be no surprise that lavender represents serenity and calmness. It can also be a symbol of a long life. But what I recommend the most is…” Tinuro nito ang isang bulaklak na kulay pula, ngunit hindi rosas. “Red Chrysanthemum. These fiery red flowers are all about love and passion.”“Where the hell did you even get those definitions?” natatawang tanong ni Charles. “Dati ka bang flower shop owner?”“Hindi.” Ngumisi ito. “Iba-iba ang meaning niyan, alam ko. Iba’t ibang babae rin kasi ang binibigyan ko.”Napairap siya sa hangin. Hindi niya alam kung bakit mayroong pumapatol kay Liam kahit na alam naman na ng buong mundo na isa itong babaero. Nalilito tuloy siya kung ano ang ipagdarasal niya. Kung papabor ba siya na ma
“REALLY? And then what happened?” curious na tanong ni Cali mula sa kabilang linya.Her hand is busy brushing her daughter’s hair. Nakahiga na sila ngayon sa kama at kasalukyang nakayakap ang kanyang anak sa beywang niya. She bit her lip to stop herself from smiling. Baka kung sino mang makakakita sa kanya ay iisipin siyang nababaliw na.Bliss hummed and replied, “Well, I don’t know. I told him what I truly feel about him, ngunit hindi ko sinabi kung kailan dahil kahit ako mismo sa sarili ko ay hindi ko rin alam kung kailan nagsimula itong nararamdaman ko para sa kanya.”“I see. Oh, tapos? Yon na ‘yon? Wala siyang naging reaction or whatsoever churvalulu sa paligid?” ani Cali.Nagkibit balikat siya. “Wala naman. Well, actually, I told him something.”“Ano?”“I asked her to quit this.”“Quit what?”“Yung ganitong mundo. Gusto kong tumigil na siya rito. Na iiwan na namin ang mundong ito at mamuhay kami ng mapayapa. Yung tipong walang takot, walang pakabahala. I want to live the world li
WALA SA SARILI siyang napakurap-kurap.What the hell did just happen?Nagbaba siya ng tingin sa kanyang phone nang marinig niya ang pag-iingay nito. Agad niya itong pinulot at dinikit sa kanyang taenga. Kamuntikan na niyang makalimutan na kausap niya nga pala si Cali! Ibig sabihin ay naringig nitong lahat.“Oh my gosh!” malakas nitong tili.“Cali?” aniya at ngumiti. “I forgot our call.”“Ay nako, te! Okay lang kahit h’wag mo na akong alalahanin forever. Makikinig na lang ako sa mga sweet moments niyo ni Daddy Aiden.”Nanlaki ang kanyang mga mata sa term na ginamit nito. “Cali, stop that. Anong daddy na pinagsasabi mo?”“What? Mali ba? Daddy naman talaga ang datingan niya. Kaya ka nga siguro hulog na hulog diyan dahil mala-Daddy rin ang datingan sa kama!” At ayon na nga, muli na naman itong tumili. “Pero ikaw babaita ka. Natatameme ka ba sa kanya? Dapat sinagot mo kaagad ng yes! Like, yes! As in yes na yes! Minsan lang ang himala kaya’t sagarin mo na. Tapos ikaw naman ang sasagarin mam
LUMIPAS ANG ilang araw at naging mapayapa ang kanilang buhay. Walang naging ganap nitong mga nakaraang araw at naging matahimik din ang kanyang mommy. Ngunit sa halip na maging mapanatag ay parang hindi siya mapakali.Baka tama ang hinala ni Cali. That this is the calm before the storm. Something bad is going to happen and she can feel it. Kahit si Aiden ay hindi rin panatag. But this time, hindi na sila sa quarters ng mga ito nakatira. They’re now in Aiden’s place. Kaka-move in pa lamang nila kaninang umaga. Ngunit napapalibutan naman sila ng nga tauhan nito.“Mommy, why are there guys with guns?” inosenteng tanong ng kanyang anak. “Are they loaded? Can I borrow?”Hilaw siyang napangiti sa tanong ng kanyang anak. Hinaplos niya ang balikat nito at binuhat. She carried her daughter in her arms and kissed her baby’s cheeks.“They are here to protect us, baby. Your daddy is scared that some bad guy might come and get us.”Suminghap ito. “There is a bad guy, mommy? Who?”“I don’t know.”
HE KEPT pacing back and forth in front of the emergency room. Hindi siya mapakali. Gusto niyang makita ito. Gusto niyang pumasok sa loob at masigurong safe ang dalaga. This is not good. Everything is starting to get scary.“How is she?”Nabaling ang kanyang paningin sa kakarating lamang. Hawak ni Charles ang kamay ng kanyang anak habang tumatakbo ito palapit sa kanila. At nangtuluyan itong makalapit ay agad niyang sinalubong ng mahigpit na yakap ang kanyang anak.“Daddy,” hikbi ng bata sa kanyang balikat. “What is happening to mommy?”Maingat niya itong binuhat at hinaplos ang likod nito para patahanin. He took a very deep breath, trying to calm himself down. Hindi pwedeng makita ng kanyang anak na nagpa-panic siya. Baka mas lalo lamang itong maiyak.“Mommy will be fine,” he whispered while caressing his daughter’s back. “She will be fine.”Muling humuikbi ang bata at hinayaan niya lamang ito. Umupo na siya sa bench at kinandong ang bata sa kanyang kandungan. Siniksik ni Mira ang mukh
“ANO FEELING?”Yan ang kanina pa bukambibig ng kanyang pinsan habang busy ito sa pagkaon ng junk foods. Ano ba naman ‘tong babaeng ‘to, hindi ma lang nakakaramdam ng awa sa kanya. Kabuwanan na niya sa susunod na buwan. Yes, she’s pregnant again. This time, planado na. Hindi na rin sila masyadong nag-aalala sa kanilang kaligtasan dahil tuluyan nang nabilanggo si Marcella, ang mommy siya.Did she every try visiting her mother? No. Hindi niya ito bibisitahin hangga’t sa hindi pa sila kinakasal. Ang plano nila ni Aiden ay ang magpakasal after niyang manganak. Why? Simple. Gusto ni Bliss na makasuot siya ng gown at makaramdam na hindi nabibigatan ang tiyan.It’s a once in a lifetime moment. Para naman sa kanyang pagtanda ay mayroon siyang litratong tinititigan. In that way, she can recall memories with her looking so pretty in photos.“Bakit ba kasi hindi ka mag-asawa? Gusto mo talagang tumanda ng talaga e no?” asik niya rito. “Ty tol'ko postareyesh', no ne stanesh' krasivoy.” Umismid siy
HINDI na mabilang ni Bliss kung ilang minuto na niyang tinititigan ang kanyang singsing. It feels like she’s just dreaming. Ramdam niya ang pamamaga sa kanyang mga mata dahil sa labi na pag-iyak kanina. But it was all worth it.Sobrang ganda ng singsing. Malaki ito at nakakakuha talaga ng atensyon. The happiness in her is still there kahit nakasuot na siya ng kanyang damit pantulog ay nakatitig pa rin siya rito. Parang sobrang bilis kasi ng mga pangyayari. Parang kahapon lang, umaaayaw pa siya kay Aiden. Parang kahapon lang ay ayaw niya itong makita. Parang kahapon lang sobrang naiinis pa siya rito.A warm arm wrapped around her waist. Pinatong ni Aiden ang baba nito sa kanyang balikat.“Tebe ponravilos'?” tanong nito. [translation: Did you like it?]She chuckled. “My seychas govorim po-russki?” [translation: Are we talking Russian now?]Mahina rin itong natawa. “Nothing. My tongue misses my first language. I had a hard time convincing your grandparents to let me marry you. YA izo vse
HINDI MAALIS kay Bliss ang pagtataka habang naglalakad sa pathway na sinasabi nila. Anong congratulations na pinagsasabi non? Baka kinulang ‘yon sa tulog o ano. Pinilig niya na lang ang kanyang ulo at nagpatuloy sa paglalakad. Her tummy is growling so bad. Yung tipong kahit isan metro ang layo ng tao sa kanya ay maririnig pa rin nito ang pagtunog ng kanyang sikmura.She was busy roaming her eyes all over the place. Ang weird naman ng venue na napili nila. Dito pa talaga sa madilim? She bet, si Miracle ang pumili ng hardin dahil paborito nito ang mga bulaklak at paruparo.Agad na nangunot ang kanyang noo nang makitang may kung anong backdrop ang nakatayo roon. She frowned. At mas lalong nangunot ang kanyang noo nang mapagtanto niyang hindi na pala pathway itong dinadaanan niya.Shit! Mukhang na-wrong turn pa siya.Nilibot niya ang kanyang tingin at napangiwi. Looks like someone is going to propose here. Kaya siguro napasabi ‘yung babae kanina ng congratulations.“Damn. Nasaan ba sila?”
PIKIT MATANG tinatakpan ni Bliss ang kanyang tenga sa buong byahe. Kanina pa kanta nang kanta ang babaita ngunit hindi man lang ito napapaos. She was just closing her eyes the whole ride. Kung ano ano na lamang ang iniisip niya. Katulad na lang ng pagtalon sa sasakyan o ang paglagay ng duct tape sa bibig nito.Nang tumigil ang sasakyan ay nagmamadali niyang sinuot ang heels na suot niya kanina at binuksan ang pinto sa kanyang tabi. But upon closing the door, doon lamang napansin ni Bliss na hindi ito ang residence ni Aiden. Nilingon niya ang kanyang pinsan at nakitang lumabas din ito ng sasakyan habang hawak ng phone at nakangiti.“Cali, we’re lost. Hindi ito ang resident ni Aiden.”“Hindi. We’re at the right place.” Lumapit ito sa kanya at pinakita ang go*gle map nito. “Here. See?”“What are we even doing here?” tanong niya rito.Kumunot ang noo nito. “Hindi mo alam? Hello? Family dinner? Celebration sa pagkapanalo ng kaso?”She frowned as well. Nagmamadali niyang hinagilap ang kanya
“WHAT MAKES YOU think you want to marry my granddaughter?” tanong ng lola ni Bliss.Humugot siya ng malalim na hininga. “I’m going to be honest with you. Being in a relationship is not my thing, not even a part of my dream. I thought marriage and love is all about business. But the moment I met Bliss and realized I was wrong. Predstaviv sebe, chto prosnus' utrom bez neye, ya ponyal, chto ne smogu. Ona zastavila menya pochuvstvovat' to, chego ya nikogda ne chuvstvoval ran'she. U menya nikogda ne bylo togo, kto zhdal by menya doma i molilsya by o moyey bezopasnosti kazhdyy den'. U menya nikogda ne bylo togo, na kogo ya mog by operet'sya, ne osuzhdaya menya. I ona... ona pokazala mne vse.” [translation: Thinking of waking up in the morning without her in sight, I knew I cant. She made me feel things that I never felt before. I never had someone to wait for me to come home and prays for my safety every day. I never had someone I can lean on without judging me. And she... she showed me eve
BAHAGYA SIYANG napangiwi nang mapansin niyang hapit na hapit ang dress na binili ni Cali para sa kanya. Umikot siya sa harap ng salamin dito sa loob ng fitting room. Kulay itim ang dress at hangang ibabaw ng tuhod ang haba nito. The jewelries complimented her skin tone. Napatingin siya sa isang box. It’s not from Dior.Kinuha niya ito at mariing napapikit. It’s from Louboutin. A heel na kulay pula ang ilalim. Napahilot na lamang siya sa kanyang sintido at pinikit ang mga mata. This is the only heel that fits her fit. Kaya wala siyang ibang choice kundi ang suotin ito. Mariin niyang kagat ang ibabang labi at tumingin sa harap ng salamin.“Damnb,” she whispered.She looks like she’s about to go to a party.“Hindi ka pa ba tapos niyan?”Napairap siyang muli sa hangin at humugot ng malalim na hininga. The chest part of this dress is pushing her breast together, forming a great view of her cleavage. Sinulyapan niya muna sa huling pagkakataon ang kanyang sarili bago siya lumabas ng fitting
“NO FREAKING WAY?!”Napatakip siya sa kanyang taenga nang biglang tumili nang malakas si Cali. Tumakbo palapit sa kanya ang kanyang anak na mukhang nakaramdam ng takot sa biglang pagtili ng Tita nito. Aga niyang tinakpan ang taenga ng bata.“Oo nga. Can you please stop shouting? Natataranta ang bata sa ‘yo,” natatawa niyang sambit.Tumalon-talon si Cali at pagkatapos ay lumuhod ito at hinawakan ang balikat ng kanyang anak. “Baby, did you hear that?”“Hear what?” tanong ng bata at dahan-dahan niyang tinanggal ang pagkakatakip ng kanyang kamay sa taenga nito.“They won, baby! They were able to defeat the bad guy!”Ang kaninang nakakunot nitong noo ay agad na nawala. Umaliwalas ang mukha ng kanyang anak at tumalon-talon na rin kasabay ni Cali kahit na wala itong masyadong naiintindihan. Nabaling ang kanyang paningin kay Aiden nang pumasok ito sa loob ng silid, mukhang nakakaramdam ng pagkataranta.“What is happening?” tanong nito at napatingin kina Cali at Mira na kasalukuyang nagtatalon
AFTER THE doctor discharged her, agad nilang finollow-up ang kaso. It was a long process, it was worth it. Hindi na niya nakakausap pa ang kanyang ina. At kahit doon sa court, she refused to look at her own mother. Pakiramdam niya ay nandidiri siya.“She assaulted you and asked someone to order someone to put odorless Chlorine to your food?” tanong ng lawyer sa kanyang harapan.“Yes.” She nodded her head. “I thought I was going to die when she inserted the needle of the syringe to my IV. I was hopeless. And then Cydine suddenly came and stopped her. He also pulled out needle out of my hand so that the potassium or KCl won’t flow any further.”“Sinungaling ka talaga!”Hindi niya pinakinggan ang kanyang ama. After some questions, answers, a little bit of exchanging words and orders, the jury was finally able to come to a decision.The moment the judge bang the gavel twice after saying guilty, tears rolled down her cheeks. Laht ng panginginig sa kanyang katawan ay parang nagkaroon ng ras
WALA SA sariling nabaling ang kanyang tingin nang biglang bumukas ang pinto at bumungad sa kanya si Aiden. Napatingin siya sa kanyang katabi at nakitang tulog na tulog pa rin si Cali. Mukhang napagod nga ito sa biyahe. Then her eyes darted on the bouquet of flowers in his hand. Agad siyang napangiti rito.“Why the hell is she asleep?” tanong nito nang mapansing tulog na tulog ang kanyang watcher sa tabi.Watcher nga tas ito naman ang natutulog. E ‘di parang nagkapalit na rin ang kanilang role dito. Siya na ang watcher at ito na ang kanyang pasyente.Aiden walked in and walked towards her. Dinampian nito ng magaaang halik ang kanyang noo na agad namang pumikit ang kanyan mga mata para damhin ‘yon. After a few moments or so, lumayo ito at inabot sa kanya ang bulakak.“Here. I got you another,” he said.“Aiden,” mahinang sambit niya rito at nilingon ang mga bulaklak sa tabi. “Those flowers are still fresh. Bakit bumili ka na naman ng bago?”“Nailagay ko ang petal ng last bouquet na binil