She was flabbergasted. Hindi niya alam kung ano ang kanyang dapat na i-react ngayong kaharap na niya ang lalaking minsan nang nagpaiyak sa kanya nang bata pa siya. Well, not in some romantic way. More like, from bullying. Mortal niya itong kaaway nang nandito pa siya sa Pinas noon. So how come?“Maupo muna kayo,” pukaw ng kanyang ina sa natutulog niyang isipan.Saka niya lang napagtanto na kanina pa pala siya napatulala habang nakatitig sa binata. Bliss immediately looked away and cleared her throat. Pinilit niya ang sariling ngumiti rito.“I’m glad to see you again.” Really? “Uhm, have a seat.”Nakangiting tumango sa kanya si Kenji. Sabay silang naupo. She looked at her mom. Pinanlakihan niya ito ng mga mata ngunit mukhang balewala lang ito sa kanyang ina. Malawak pa nga ang ngiti nito habang nakatingin sa kanilang dalawa.“Ay, bagay na bagay!” untag ng kanyang magaling na ina.“Seems like Bliss wasn’t really pleased to see me,” sambit ni Kenji sa kanyang tabi.Agad niya itong niling
Hindi mapalagay. Ganoon ang nararamdaman ni Bliss habang kumakain. Ni hindi niya nga kanyang lunukin ang kinakain. She feel so tensed. Ang daming katanungan sa kanyang isipan na paniguradong ina niya lamang ang makakasagot. Sometimes, it’s a little frustrating. Bakit ba kasi paladesisyon ang kanyang ina?Panay ang sulyap niya sa kanyang ina habang busy ito sa pakikipagkwentuhan sa kanyang ‘future husband’ daw. To be honest, hindi niya nakikita si Kenji as his future husband. He’s more of a frustrating neighbor she wanted to get rid of. Ngunit parang pinaglalaruan talaga siya ng pagkakataon.“That’s really sad,” sambit ni Marcella tungkol sa pagkukwento ni Kenji sa naunang naging asawa nito. “People would really do anything for money.”“That’s right, Tita.” Mahinang natawa si Kenji. “Kaya nang malaman kong si Bliss ang pinapares sa akin ni mommy, I knew it’s going to be a good choice.”Agad na sumang-ayon ang kanyang ina habang siya at si Aiden ay tahimik lang. “Bliss is a very hardwor
“Nababaliw ka na ba?” she asked in anger.Ngunit ang gago, ngumisi lang sa kanya. Muling kumatok ang kanyang ina dahilan para muli siyang mapitlag sa gulat. She then cleared her throat. Sinubukan niyang itulak ito ngunit masyado itong malakas. It was like pushing a wall.Muli siyang tumikhim at mahinang humugot ng malalim na hininga bago siya sumagot. “I did not see him!”Nakagat niya ang ibabang labi matapos niyang sabihin ‘yon. She just lied, for this man in front of her.“I see. Lumabas ka muna riyan at kausapin muna si Kenji sa baba. Mahiya ka naman sa bisita na pinaghihintay mo, anak.”He caressed her waist, making her breathing hitched. Ngunit kahit na ganon ay pinilit niya pa ring tumuwid ng tayo at sumagot sa kanyang ina. “I’ll be there in a minute.”“Okay. I will be waiting.”Kasunod nito ay ang mga yabag ng mga paa nito paalis. Mariin niyang kinagat ang ibabang labi at humugot ng malalim na hininga. Doon pa lamang siya nagkaroon ng sapat na lakas para itulak ito palayo. Agad
The night went on and she had a good time talking to Kenji. She didn’t expect this from him. Buong akala niya ay katulad pa rin ito ng dati. Though tama nga itong mayroon pa itong mga ugali noon na hanggang ngayon ay meron pa rin siya. Katulad na lamang ng pagiging mayabang.“Yeah, I had a few jets back then. Ngunit binigay ko na sa isang pinsan ko. Isa lang kasi sa kanya. I prefer choppers when I’m having a flight.”“Choppers are only good for domestic flights,” she replied. “I don’t think your chopper can travel from the Philippines to Japan.”He nodded his head. “Yeah. May iilan pa rin naman akong jets na naiwan. Most of them are in Japan. Dalawa lang ang meron dito sa Pinas.”“You must be very rich then,” she replied and forced a smile. Wala sa sarili siyang napatingin sa kanyang phone na nakapatong sa ibabaw ng mesa at nakita ang kanyang alarm clock. “Oh, it’s my bedtime now.”“Midnight is your bedtime?” gulat na tanong sa kanya ni Kenji.She nodded her head and smiled. “Being a C
“Are you ready, anak?” Nakangiting tanong sa kanya ng ina.Kinunotan niya ito ng noo. “Handa saan?”“We’re going to visit some of this town’s tourists’ spots. I’m sure you’re going to love them!” sabik na wika ng kanyang ina na abala sa pagsasaayos ng hikaw nito sa kaliwang tenga. “Magbihis ka na, dali!”“I think I’m already good with my dress, mommy.”She’s wearing a dress. Summer dress ito at hanggang calves niya ang haba. Kaunti lang kasi ang damit na dala niya at itong damit na ito ang kanyang balak sanang isuot sa kanyang pagbabalik ng London. Well, wala na siyang damit na masusuot ngayon. And it’s all because of that one damn month agreement. Siguro ay maghahanap na siya ng mall mamaya para may pamalit siya sa kanyang susuotin.“Why do you have to look so pretty, Bliss?”Tumingin siya sa gawi ng nagsalita at nakita si Kenji. May malawak itong ngiti sa labi habang nakatingin sa kanya. Mahina siyang napailing dito at humugot ng malalim na hininga.“Stop making fun of me,” she sa
The rest of the tour was not that enjoyable at all. Sino ba naman kasi mag mag-e-enjoy e kung makita niya pa lang ang mukha ni Aiden, bad trip na siya. Well, they’re treating each other coldly, at hindi ‘yon lingin sa kaalaman ng kanyang ina.“Okay lang ba ang lugar na ito sa ‘yo, anak?” tanong sa kanya ni Marcella nang makarating sila sa resort kung saan sila mananatili saglit.She nodded her head. “Yeah. Whatever.”Bliss didn’t mean to act like a sassy teenage girl. But she wanted to express her dislike towards her mother’s future husband. Well, not a future anymore. Hangga’t sa nandito siya, hindi niya hahayaan na matuloy ang kasal.But what if she couldn’t find any evidence? Paano kung dumating na ang araw ng kasal at wala pa rin siyang makitang ebidensya laban sa kapekean ng lalaking nais pakasalan ang kanyang ina? Hindi niya alam at hindi niya tukoy kung ano ang pakay ni Aiden sa kanyang ina. Ngunit kung ano man ‘yon, it must be very important.Aiden is already filthy rich. Sika
“What are you doing here? H-how did you even get in here? And why…” Pinasadahan niya ito ng tingin. “Why the hell are you wearing these type of clothes? It doesn’t suit your expensive body!”Is she being hysterical? Yes! Princess Eve is now dressing up as a commoner! Hindi kailan man sumagi sa kanyang isipan na darating ang araw na makikita niya ang prinsesa sa ganitong sitwasyon.“I ran away,” simple sagot nito at umupo sa isang bakanteng silya. “I ran away from my responsibilities.”Her lips parted. “Y-you ran away? How did you do that? How did you get into the security?”“I just did.” Mahina itong natawa. “It was a long story. I went through disguises and such. Faking everything.”Kinwento sa kanya lahat ni Princess Eve ang lahat. Muli sa dahilan kung bakit ito tumakas, at hanggang sa kung nasaan ito ngayon. Hindi niya maiwasang makaramdam ng lungkot para rito. Eve is a good friend of hers. Medyo bata ito sa kanya ng ilang taon ngunit isa itong mabait na bata.“Why are you not wear
Tahimik na naglalakad pabalik si Bliss sa kanyang suite habang kasunod niya si Aiden sa kanyang likuran. Hindi niya alam kung paano niya ito papaalisin. She knew that Aiden wasn’t just bluffing around. Seryoso ito habang nagsasalita, hindi imposibleng seryosohin nito ang sinabi.Hanggang sa makarating sila sa loob ng hotel ay tahimik lamang siya at pasimpleng dinadama ang presensya ng binata sa kanyang likuran.“Oh, hell no.” Nakarinig siya ng isang pamilyar na tinig ngunit hindi niya ito pinansin. “Bliss?!”Wala sa sarili siyang huminto sa paglalakad at nilingon ang tumawag sa kanya. At ganoon na lang ang kanyang gulat nang makita ang isang kakilala. Mayroon itong malawak na ngiti sa labi habang nakatingin sa kanya.That made her smile too. Tumigil siya sa paglalakad at hinintay na makalapit sa kanya ang dating kaibigan. Sinalubong siya agad nito ng isang mahigpit na yakap na para bang ngayon pa lamang sila nagkita. Well, that’s true. Ngayon pa lang sila nagkita natapos ng ilang buwa
“NABABALIW KA na ba?” Yan ang sikmat sa kanya ng kanyang kaibigan nang makarating siya sa bahay nito. Ito kasi ang maghahatid sa kanya patungo sa kung saan dinala ni Cydine sina Bliss at Miracle. Gusto niyang makita ang mga ito kaagad. He wanted to see them right here right now.Sinamaan niya ng tingin ang kaibigan. “I didn’t ask for your permission. What I want is for you to take me to my daughter.” “Hindi mo ba naiisip kung ano ang magiging resulta ng ginawa mo?” Ramdam niya ang frustration sa tinig ng kanyang kaibigan. “Hindi mo alam kung ano ang tumatakbo sa isip ni Marcella! Minsan na niyang nagawa ‘yon sa kanyang apo, paano pa kaya kay Bliss?”“I know what I’m doing,” he replied. “I don’t need you to nag at me.”“You don’t know what you’re doing!” Nagtaas na ng tinig ang kanyang kaibigan dahilan para mag-angat siya ng tingin dito. “Don’t you think you’re giving Marcella the hints? Gusto mo bang mawala sa buhay mo si Bliss at Miracle?”Hindi na napigilan ni Aiden ang pag-ingkas
MABILIS PA SA alas kwatro niyang hinila ang kanyang kamay na hawak nito. He frowned at him and he saw how different emotions passed through her eyes. Ngunit agad din itong natakpan ng luha na nagsisimula nang manubig sa mga mata nito.“No,” he firmly replied.“Why?” Pinunasan nito ang luha sa mga mata. “You still love me, right? Mahal mo pa rin naman ako, ‘di ba? What you felt for my daughter is just infatuation. You’re just attracted to her because she’s younger than me and surely, my daughter reminds you of me. Yung puso mo ay na sa akin. Ako ang mahal mo at hindi ang anak ko.”Umiiling-iling ito. Aiden took a very deep breath.And with all the calmness in the whole world, hinugot niya rin ang envelope na nasa kanyang likuran at inabot ito kay Marcella. Kita niya ang pagkalito sa mukha nito habang nakatingin sa brown envelope na binigay niya.“What’s this?” tanong nito sa kanya.“Open it.”Kita ni Aiden ang pagdadalawang-isip sa mga mata nito. Ngunit wala itong ibang nagawa kundi bu
“Mommy, this is a nice place.”Nilapag niya ang kanyang tinimplang gatas sa mesa at umupo sa tabi ng kanyang anak. Hinaplos niya ang buhok nito at humugot ng malalim na hininga. Hindi niya alam kung ano ang tunay na estado nila ngayon.She kept asking Cydine ngunit alam niya sa kanyang sarili na wala siyang makukuhang matinong sagot dito. Halata naman sa binata na mayroon itong iniiwasan. Or more like, ayaw talaga nitong magsabi ng totoo. At hindi naman niya sigurog pwedeng pilitin itong magsalita ng totoo, ‘di ba?Cydine is not the type of person who lies. Mas pipiliin pa nga nito ang iiwas ang usapan kaysa ang magsinungaling.“Indeed,” she replied to her daughter and sighed. “This is such a pretty place.”“But why are we here?” biglang tanong ng kanyang anak at nag-angat ng tingin sa kanya. “Daddy didn’t tell me a thing. He just told me to go and be with that uncle and they brought me here. Riding that aircraft was cool, though. I love riding it again.”That made her smile. Ngumiti
Aiden was tapping his fingers on the table as he waited for the sun to rise. Nang makaalis si Cydine ay hindi na siya natulog pa. Basta na lamang siyang nagtungo rito sa maliit na opisina sa loob ng bahay at dito na naghintay kay Marcella.Panatag ang kanyang loob na nasa mabuting kalagayan ngayon si Bliss kahit na labag sa kanyang loob ang ipasama it okay Cydine. But he knows that man. Alam niyang hindi ito magiging interesado sa dalaga. That’s why she’s a little calm about it.“You waited.”Humugot siya ng malalim na hininga at nag-angat ng tingin sa nagsalita. Bumungad sa kanya si Marcella. Mayroon itong multo ng ngiti sa labi at hindi niya maintindihan ang namumuong inis na kanyang nararamdaman sa kanyang dibdib.But despite the confusing emotions he felt, pinilit niyang maging kalmado. Tipid siyang ngumiti rito at tumayo.“What brought you here?” he asked. “You didn’t even call me when you landed.”“What for?” Kumunot ang noo nito at pumasok sa loob ng silid. “I… I just want to s
BLISS ROAMED her eyes all over the place as she sat on the bench outside the house. Na sa countryside nga sila. There’s a huge lake in front of her and it makes her feel like she’s home. Masyadong green ang paligid at mayroong kabayo sa malayo.She’s confused. Hindi pa rin magrehistro sa kanyang isipan kung paano siya nakarating dito. The last time she can recall is she slept beside her daughter and Aiden. Ngunit bakit sa kanyang paggising ay si Cydine ang bumungad sa kanya?Mariin niyang kinagat ang ibabang labi. She tried thinking of it in many ways. And she come with the idea that she was drugged. Pansin niya kasi ang pagkahilo pa rin niya at parang lutang siya. So the only thing she can assume is that she was drugged by someone. And that someone could be Cydine.Speaking of the evil, napansin niya itong lumabas ng bahay. Agad siyang nagkunwari na wala siyang nakikita. She busied herself looking at the scenery in front of her. Mayroong social distancing ang mga bahay rito. It’s lik
HINDI ALAM ni Bliss kung ilang oras na siyang natutulog. It feels like she’s been sleeping a long time. Naalimpungatan siya nang matamaan ng sinag ng liwanag ang kanyang mga mata. Umikot siya patalikod at muling natulog.But the unfamiliar scent of the room made her open her eyes. Wala sa sarili siyang napabangon at naglibot ng tingin. It wasn’t the same room where she slept beside her daughter. Nilingon niya ang kanyang tabi at nakitang wala itong laman.Wala sa sarili siyang nag-angat ng tingin at napansing wala na ang snow.Nasaan ba siya?“Awake?”Muntikan na siyang mapatalon nang marinig ang tinig na ‘yon. Nilingon niya kung saan nanggaling ang boses at ganoon na lamang ang panlalaki ng kanyang mga mata nang makilala kung sino ito.“Cydine!”Hindi niya alintana ang kumot na nakatakip sa kanyang katawan. Basta na lamang siyang bumaba sa kama at patakbong yumakap sa binata. Rinig niya ang mahina nitong pagtawa nang mayakap niya na ito.Cydine didn’t hesitate to answer her hug. Hind
TAHIMIK NIYANG pinagmamasdan ang kanyang mag-ina na ngayon ay payapang natutulog sa kama. Kanina pa siya nakatayo at nakatitig sa mga ito. Hindi niya alam kung ano ang kanyang dapat gawin. He’s worried. Walang alam si Bliss na sobrang delikado ng pinaplano nitong pagsasabi kay Marcella tungkol sa bata.But what is there to hide? Alam naman na ni Marcella na mayroon siyang anak. Mas una pa nitong nalaman kaysa sa kanya na mismong ama ng bata. And right now, for sure, alam na ni Marcella na mayroong namamagitan sa kanila ni Bliss.Kung nagawa ni Marcella ang bagay na ‘yon sa sariling apo, paniguradong kaya rin nitong gawin ang bagay na ‘yon kay Bliss. And that’s what scared him the most. Paano kung hindi niya magawang protektahan si Bliss?Napatingin siya sa pinto nang mayroong kumatok dito. Agad niya itong nilapitan at binuksan ang pinto. Bumungad naman sa kanya si Bridgette na mukhang kakagising pa lang. Paano niya nasabi? Busy pa kasi ito sa pagkakapa sa mga mata kung mayroong ba ito
“Mommy.”“Hmm?”“Can you tuck me to sleep?”Napatingin siya kay Aiden. Kasalukuyan silang na sa living room ng bahay at abala si Miracle sa pagkukwento ng mga bagay-bagay. Pinaliwanag ni Aiden dito na mayroong iilan sa mga alaala niya ang nawala at hindi niya pa naaalala.And because she was able to raise a very intelligent child, mabilis itong nakaintindi. Tuluyan nang nawala ang pagtatampo ng bata sa kanya at ngayon ay abala na ito sa pagkukwento. She’s even showing pictures na kung saan ay naroroon siya at si Miracle.“Do you want me to?” malambing niyang tanong.Sunod-sunod na tumango ang bata at matamis na ngumiti. “And I want to sleep between you and daddy. Can I?”Nag-angat siya ng tingin kay Aiden at pansin niya ang mahinang pagtango nito. Hinaplos niya naman ang buhok ng kanyang anak. She has the same s-wave type of hair. Maitim ang buhok nito na sa tuwing natatamaan ng ilaw ay parang nagiging dark purple. Or maybe it was just from the light.“Are you sleepy now?”Sa kanyang
Nanatili roon si Bliss. Her phone kept on buzzing and messages from her grandmother and Kenji are left unread in her inbox. Wala siyang ganang sagutin ito. Ang mahalaga ay sinabihan na niya ng kanyang lola na okay lang siya at na sa maayos na kalagayan siya ngayon.“Hindi pa ba siya lalabas?” mahinang tanong niya habang nakatitig sa pinto ng silid ng kanyang anak.“Here. Eat something. Hayaan mo muna magtampo ang bata. She was just really sad to spend her Christmas alone and inside that hospital.”Nag-angat siya ng tingin dito. “Bakit hindi mo sinabi sa ‘kin agad na mayroon akong anak? Kahit naman wala akong maalala, onel glance at my daughter and I already knew she’s mine. She just… looks exactly like me. From hair, nose, lips, and even eyes. Naghalo lang ang berde mong mga mata but she’s like a clone of me. You could’ve told me.”Umupo si Aiden sa couch at tumingin din sa pinto ng silid ng kanyang anak. “Well, to answer that question, your grandma didn’t let me. I also heard that yo