PATULOY na binabaybay nina Nathan at Vesper ang daan patungo sa kanilang susunod na destinasyon. Labinlimang minuto na ang lumipas matapos ang makapigil-hiningang habulan sa pagitan nila at ni Bradford, at ngayon ay medyo nahimasmasan na si Vesper matapos ang insidenteng 'yon.Since then, wala na siyang naririnig kundi ugong ng sasakyan. They have covered in silence the entire trip. Habang tumatagal ang katahimikang 'yon ay namumuo ang ilan sa mga katanungan ni Vesper tungkol kay Nathan. Sa huli, hindi siya nakatiis at tinanong niya ang binata."How come you worked for that guy? I mean, yeah, he hires you but... what makes him do that? Why would he hire someone responsible for setting me up eight years ago?"Pasimple itong sumagot. "Good question. Simple lang. Nahuli ako ng mga tauhan ng kapatid niya. I've been a captive for several months until such time, I was offered to be part of the team. When I agreed to their offer, he sent me plane tickets and that's how I got here."Ang dahila
(Continuation of Chapter 22)Two months ago..."MAKIKIPAGTULUNGAN ka ba sa 'kin o roromansahin kita nitong hawak kong baril?" Mavi threatened Luther with the gun pointed at his head.Binigyan siya ni Mavi ng sapat na oras para makapag-isip. Ano man ang maging desisyon niya ay malaki ng magiging epekto n'on hindi lang sa buhay niya kundi pati na kay Mavi.Napabuntong-hininga si Luther. "Mukhang ayaw mong sumuko at ipagpipilitan mo talaga ang gusto mo.""Para lang sabihin ko sa 'yo, hindi kita pinipilit na bumaligtad kay Bradford at sumama sa akin. Binibigyan lang kita ng idea sa posibleng mangyari. Pakatandaan mo na kapag sumunod ka sa h*******k na 'yan, bandang huli'y baka hilingin mo na lang na buhayin ako para maipagtanggol kita.""Ano bang gusto mong mangyari sakaling pumayag nga akong sumapi sa grupo mo?" inis na tanong ni Luther.Mavi laughed devilishly. Naramdaman din ni Luther na wala na ang baril na nakatutok sa kanyang ulo. Humarap sa kanya si Mavi at sinabi ang mga katagang n
MATAPOS pumutok ang balita tungkol sa kanyang "pagkamatay", nagdesisyon si Mavi na lumipat ng kanyang matitirahan sa tulong ng kakilala niyang negosyante na may-ari ng isang malaking apartment complex.Habang hinihintay niyang mawala ang atensyon sa kanya ng mga tao at ni Bradford, sasamantalahin na ni Mavi ang pagkakataon na mahanap ang mag-inang sina Vesper at Myla.Bukod kay Myla, biglaan din ang pagkawala ni Vesper sa 'di malamang kadahilanan. The last time he heard her voice is when she called him about their missing child. Sinubukan niyang ipahanap kay Luther si Vesper subalit ang tanging na-recover lang nito ay ang mga gamit ng mag-ina na iniwan ni Vesper sa police station.Agad niyang pinakilos si Robert upang mag-imbestiga. After days of searching for clues, today, he was expecting some good news from his apprentice.Mag-isang tinatagay ni Mavi ang paboritong whiskey sa living room. 'Di nagtagal ay narinig niyang bumukas ang pinto ng condo. Maririnig ang malalaking hakbang ng
Eight years ago...MALAS SA PAG-IBIG. That's the right word to describe how Bradford feels about himself after a series of relationship failures. Una, nasayang ang anim na buwan nilang relasyon ni Vesper dahil naghanap siya ng ibang babae at ngayon, iniwan naman siya ng babaeng ipinalit niya kay Vesper.Tumagal lang ng limang buwan ang kanilang on-and-off relationship hanggang sa humantong din sa hiwalayan. Ang dahilan? Hindi na raw kayang ibigay ni Bradford ang pantasyang hinihingi ng babae kaya minabuti pa nitong makipaghiwalay na sa binata.For the past few months, Bradford learned his lesson that a woman isn't meant to be played. During that time, nalaman niya rin kung gaano kahalaga sa buhay niya si Vesper. She loved him unconditionally like her word is revolving around him and he felt that. However, he made a big mistake which forced her to break up with him.Kung kailan wala na ang dalaga, saka lang niya napagtantong kahit ilang babae pa ang dumating sa buhay niya, nag-iisa lang
PRESENT TIME NANGINGINIG sa galit at sama ng loob si Vesper nang maisiwalat ni Mavi lahat ng bahong itinatago ng kanyang ama at ng lalaking muntik na niyang pakasalan. This is far worst than she could ever imagine!"Anong klaseng mga tao sila, Mavi? Mas masama pa pala sila sa inaakala ko! Si Dad, sarili niyang apo pinamigay niya! Hindi pa siya nakuntento dahil kinasabwat niya pa si Bradford para i-set up ako! Sila pala ang dapat sisihin kung bakit tayo naghiwalay noon! Sinira nila hindi lang ang buhay ko, pati ikaw at ang anak ko! Gawain pa ba 'to ng isang tao? Mga walang puso!" Her body was wracked with an onslaught of sobs and tears as she buried her face in her hands.Vesper rested her head on Mavi's shoulder. As she struggled to breathe, she let out a series of hiccups. Lumipat ang isang kamay ng lalaki sa kanyang braso at marahang hinahaplos 'yon upang mapagaan ang bigat sa kanyang dibdib. "I understand how hard it is to deal with the pain they've caused us. Hindi na natin sila
SA MGA oras na nasa loob siya ng silid ni Mavi ay ibig-ibig niyang pagalitan ang sarili. Masyado siyang nagpadalos-dalos! Ang buong akala niya pa naman ay naka-topless lamang ito pero 'di niya naisip na wala rin pala itong suot na pang-ibaba!Napapitlag siya sa kinatatayuan at kusang napalingon nang marinig niya ang pagtunog ng lock. Her eyes were glued to him as she caught him staring at her face. Dahan-dahang bumaba ang tingin ni Vesper sa nakaumbok na parteng nasa pagitan ng mga hita ng lalaki. Napalunok siya. Nasilayan lang naman niya kung paano nagwawala ang ari nito mula sa suot na boxer shorts. Hindi niya pa man nakikita pero alam niyang napakalaki n'on.Bumundol ang kaba sa dibdib ni Vesper nang magsimulang humakbang si Mavi palapit sa kanya. As he gets closer, her heart skipped a few beats and then thundered. His eyes were fixed on her and she can see the mixture of lust, hunger, and desire. She never saw him like this before! Damn, what is he trying to do now?"I know why you
ONE WEEK LATER...KATATAPOS lang mananghalian ni Vesper at ngayon ay kasalukuyan siyang nakahiga sa kama habang nagbabasa ng libro na hiniram niya kay Mavi. Magmula noong tumira siya rito ay nakahiligan niya ang pagbabasa. It's not like she can go outside and enjoy her time exploring all the tourist spots in Palawan. Hangga't mainit pa ang mga mata sa kanila ng kalaban, wala silang choice kundi magtago at magtiis.Mag-isa lang siya sa loob ng kwarto ni Mavi. Dito na siya natutulog simula no'ng gabi na may nangyari sa kanila. That night was so memorable for her. Ngayon lang niya naranasan ang kakaibang sensasyon na dala ni Mavi, bagay na hindi niya inaasahang ibibigay nito. 'Di siya magsasawang tikman ang katawan nito at handa niyang ibigay ang sarili kay Mavi kahit saan, kahit kailan.Habang nasisiyahan sa binabasang libro, naramdaman niya ang pag-vibrate ng cellphone malapit sa kanyang hita. Nang i-angat niya ang comforter ay saka niya nalamang telepono pala ni Mavi iyon. Nasa banyo p
MISTULANG matigas na yelo ang lalaking kaharap ni Vesper at hindi makakibo nang isampal niya sa pagmumukha nito ang mga ebidensyang nakalap niya sa cellphone nito. Maski siya'y muntik na ring ma-estatwa kanina. Sino ba namang hindi kikilabutan gayong may posibilidad na ang lalaking katabi niya kanina sa kama ay hindi si Mavi?"Uulitin ko ang tanong ko. Ikaw ba si Mavi?" mariin niyang tanong. Nang wala siyang makuhang sagot ay naitulak niya nang bahagya ang lalaki. "Ano? Bakit hindi ka makasagot? Magsalita ka!""I'm sorry, Vesper—" Naging maagap ang reaksyon ni Vesper dahil sa mga salitang 'yon at isang malakas na sampal ang iginawad niya sa kaliwang pisngi ng lalaki."So inaamin mong hindi ikaw? Kung gano'n, sino ka?!" pasigaw na tanong ni Vesper.Dahan-dahang nag-angat ng tingin ang lalaki at nagpakilala. "I'm Mavi's twin brother and body double. My name is Michael Villahermosa."Nagulantang ang sistema ni Vesper sa narinig niyang rebelasyon. Sinong mag-aakala na ang lalaking plano ni
ONE YEAR LATER(VILLAHERMOSA REST HOUSE IN PALAWAN)NAPUNO ng tawanan ang living room habang masayang naku-kuwentuhan ang magkakaibigang sina Vesper, Jasmen at Nelma. Dumating sila kagabi sa Palawan mula Maynila upang bisitahin si Vesper, na matagal din nilang hindi nakita.Sinamantala na ni Vesper ang pagkakataong iyon para bigyan sila ng exclusive tour sa kanyang tahanan. Sa nakalipas na isang taon, malaki ang pinagbago ng resthouse ni Michael sa Palawan. Ang noo'y malawak na lupain lamang ay dinarayo na ng mga turista dahil sa iba't ibang amusement rides at attraction na mayroon ang lugar na ito, at tinawang nila itong Wonderfair.Binuksan nila ito sa publiko noong nakaraang buwan lamang pero dagsaan na ang bumibisita rito. Katuwang niya si Michael sa pagpatakbo ng Wonderfair habang si Nathan at ang dalawang bodyguards na sina Robert at Luther ay binigyan nila ng magandang posisyon sa kumpanya."Ate Vesper, maraming salamat sa binigay niyong second chance kay Kuya Nathan, ha. Malaki
LIMANG araw matapos pumutok ang balita sa pagpanaw ni Mavi Villahermosa, nagtipon-tipon ang mga tao sa Starview Memorial Park upang idaos ang memorial service para kay Mavi bago ito ihatid sa kanyang huling hantungan. The service starts at 1:00 PM. Even though Vesper couldn't come because of her gunshot wound, she was able to catch up via video call from Michael's cellphone. She was left alone in her private room but Michael assured that she will be safe while he's not around. He hired extra security to protect her privacy just like what he always did to Mavi before.She has a vision of his silver casket from the video footage as the tribute song played. Parang pinipira-piraso ang puso niya dahil isa 'yon sa mga kanta ni Mavi na kasalukuyang inaawit ng kapwa singer nito. Mas sumidhi ang kanyang emosyon nang marinig niya mula sa video call ang paghikbi ng kanyang anak na nakaupo sa tabi ni Michael."Mamimiss ko po siya kahit saglit ko lang po siya nakitang buhay," malungkot na pahayag
PARANG isang pelikula ang nangyaring pamamaslang kay Dominic sa harap mismo ni Vesper. Masama man ang loob niya sa kanyang ama, naniniwala siyang maraming paraan upang mapagbayaran ni Dominic ang naging kasalanan nito sa kanya at hindi sa paraang ito.Malakas na hagulgol ang pinakawalan ni Vesper habang nanlalaki ang mga matang nakatingin sa malamig na bangkay ni Dominic na ngayon ay naliligo sa sarili nitong dugo. Who on earth could have done this?Well, katabi niya si Michael na kahit may tama ng bala sa kaliwang binti ay nakayanan pa ring manutok ng baril kay Dominic kanina. Ngunit sigurado siyang hindi si Michael ang bumaril dahil malayo ang distansya ng tunog mula sa kanyang posisyon. Idagdag pa ang bala na nanggaling sa likurang ulo ni Dominic na siya namang tumagos sa noo ng matanda. Talagang napaka-imposible.If Michael didn't do it, then there is only one person who could have pulled it off.Huli na nang mapansin niya ang isang lalaki na nakapwesto—ilang hakbang ang layo mula
NATARANTA si Vesper sa nakakabinging tunog na nagmumula sa labas ng bahay at sa lakas n'on ay tila nagpapahayag ito ng kanilang nalalapit na katapusan."Michael, anong nangyayari?!" natatakot na tanong ni Vesper hawak ang magkabilang tainga."Boss, we're screwed up! Natunton tayo ng mga kalaban!" anunsyo ni Robert kay Michael."Well, shit," he cursed out.From his standpoint, Michael quickly took his weapons from the cabinet. "Anong plano mong gawin?" tanong ni Vesper."Ano pa ba? Eh 'di, tatapusin namin sila," Mike answered fearlessly."What? How?"Michael didn't buy time to respond to her questions. He loaded his two pistols with enough bullets and keep some of them as a spare just in case he ran out of shots. Ikinasa niya ang dalawang baril at walang takot na humakbang palabas."Vee, go upstairs. Bantayan mo si Myla," bilin pa nito sa kanya. "Robert, let's take the front. Luther, stay at the backdoor. Siguraduhin mong walang makakapasok na kalaban," utos naman ni Michael sa dalawang
More than eight years ago...MICHAEL woke up in his bed after he underwent another cycle of his chemotherapy this morning. Mas maayos ang pakiramdam niya ngayon kumpara kanina pagkagaling nila ng ospital. 'Yon nga lang, nabanggit ng ina niyang si Miranda na luluwas ito ng Pampanga para pumunta sa burol ng kanilang kamag-anak na namatay, pero ang kagandahan nito ay tinawagan siya ni Mavi kanina para ipaalam sa kanya na bibista ito sa bahay para bantayan siya. Binilin pa nitong huwag sabihin sa kanilang ina ang balak niyang pagbisita dahil surpresa raw iyon.Hay. Miss na miss na niya ang kapatid niyang iyon. Dahil sa Maynila ito nag-aaral ay minsan na lang sila magkita, gayumpmanan, madalas naman silang nag-uusap sa telepono. Ang madalas nilang pag-usapan? Stressful projects and exams at syempre, ang girlfriend nitong si Vesper.They used to talk about her very often. Nagmistula siyang diary ni Mavi dahil lahat ng ginagawa nila ni Vesper ay nababanggit niya kay Michael kaya para na rin n
PINILIT ni Vesper na lapitan si Mavi kahit pa ibig-ibig nang bumigay ng mga tuhod niya. This is not the 'Mavi' she was expecting to see. Gusto niyang humagulgol dahil sa kaawa-awang kalagayan nito.Hindi siya sanay na makita ang taong mahal niya na nahihirapan ng ganito. Panay tusok ng karayom ang magkabilang kamay, at butas ang leeg dahil sa tubong nakakonekta sa ventilator na siyang tumutulong sa kanyang paghinga.Bago pa mawalan ng lakas ang kanyang mga paa, mariing kumapit si Vesper sa side rail ng kama. She took his hand as tears began blocking her vision."Hindi ko inakalang sa ganitong klase ng sitwasyon tayo magkikita, Mavi. Walong taon akong nagtiis nang wala ka. Sa awa ng Diyos, nakabangon ako at napalaki ko nang maayos ang anak natin," she said in pain.Pinalapit niya ang kanyang anak kay Mavi at ipinakilala ito sa pasyente. "This is Myla, siya ang bunga ng pagmamahal natin noon. Siya ang dahilan kung bakit naging matatag ako. Ang dami niyang namana sa 'yo. Kamukhang-kamukha
NATAGPUAN ni Vesper ang sarili na naliligo sa sarili niyang luha dahil sa mga pasabog na binulgar ni Michael sa kanya. Nanggigigil na piniga niya ang hawak na telepono at itinapon sa sahig. "So kung hindi ko pa hinalungkat ang cellphone mo at nahanap ang mga litratong 'yan, hindi ko pa malalaman ang totoong nangyari kay Mavi? Patuloy mo pa rin kaming lolokohin ni Myla, gano'n ba?" she screamed in frustration and disappointment."No, Vee. It's not what it is. Hindi ako umamin sa 'yo dahil umaaasa pa rin ako na isang araw, magigising ang kakambal ko. As soon as he wakes up, he will be able to continue what I've started," Michael replied, denying her accusations."Pero hindi mo maaalis ang katotohanan na niloko mo kami ng anak ko! 'Di mo ba alam kung gaano kasakit sa 'min 'yon? Paano ko ipapaliwanag kay Myla na 'yong totoong daddy niya ay naghihingalo sa ospital at ang lalaking inakala niyang daddy niya ay uncle niya pala! Have you ever thought about that, Michael? Sobrang masasaktan si
MISTULANG matigas na yelo ang lalaking kaharap ni Vesper at hindi makakibo nang isampal niya sa pagmumukha nito ang mga ebidensyang nakalap niya sa cellphone nito. Maski siya'y muntik na ring ma-estatwa kanina. Sino ba namang hindi kikilabutan gayong may posibilidad na ang lalaking katabi niya kanina sa kama ay hindi si Mavi?"Uulitin ko ang tanong ko. Ikaw ba si Mavi?" mariin niyang tanong. Nang wala siyang makuhang sagot ay naitulak niya nang bahagya ang lalaki. "Ano? Bakit hindi ka makasagot? Magsalita ka!""I'm sorry, Vesper—" Naging maagap ang reaksyon ni Vesper dahil sa mga salitang 'yon at isang malakas na sampal ang iginawad niya sa kaliwang pisngi ng lalaki."So inaamin mong hindi ikaw? Kung gano'n, sino ka?!" pasigaw na tanong ni Vesper.Dahan-dahang nag-angat ng tingin ang lalaki at nagpakilala. "I'm Mavi's twin brother and body double. My name is Michael Villahermosa."Nagulantang ang sistema ni Vesper sa narinig niyang rebelasyon. Sinong mag-aakala na ang lalaking plano ni
ONE WEEK LATER...KATATAPOS lang mananghalian ni Vesper at ngayon ay kasalukuyan siyang nakahiga sa kama habang nagbabasa ng libro na hiniram niya kay Mavi. Magmula noong tumira siya rito ay nakahiligan niya ang pagbabasa. It's not like she can go outside and enjoy her time exploring all the tourist spots in Palawan. Hangga't mainit pa ang mga mata sa kanila ng kalaban, wala silang choice kundi magtago at magtiis.Mag-isa lang siya sa loob ng kwarto ni Mavi. Dito na siya natutulog simula no'ng gabi na may nangyari sa kanila. That night was so memorable for her. Ngayon lang niya naranasan ang kakaibang sensasyon na dala ni Mavi, bagay na hindi niya inaasahang ibibigay nito. 'Di siya magsasawang tikman ang katawan nito at handa niyang ibigay ang sarili kay Mavi kahit saan, kahit kailan.Habang nasisiyahan sa binabasang libro, naramdaman niya ang pag-vibrate ng cellphone malapit sa kanyang hita. Nang i-angat niya ang comforter ay saka niya nalamang telepono pala ni Mavi iyon. Nasa banyo p