I stopped the Tesla Model X car in front of one of my hotels and stepped out of it. Ibinutones ko ang suit jacket at sinulyapan ang security team ko na nagsilabasan rin sa kaniya-kaniyang mga sasakyan. Tinanguan ko si Jex na siyang head nila at nauna nang maglakad. I passed through the revolving glass door and into the turnstile where I swiped up my identification card.
Every employee stopped in their tracks to greet me.
"Good day, sir."
Tinanguan ko lang ang mga nagsisipagbati sa akin habang nakapamulsang tinumbok ang private elevator.
Sinalubong ako ng manager ng hotel na si Anita na sumabay sa akin sa paglalakad. There wasn't any hint of weariness on her face considering it's a surprise inspection.
"How's the ongoing renovation of the 63rd floor?" panimula ko.
"Going well, sir. The interior designer you recommended is already on her finis
Nanlilimahid na sa alikabok at dumi ang aking buong katawan at nanlalagkit na rin ako dahil sa pawis mula sa ilang oras na paglilinis ng buong apartment pero sige pa rin ako sa pagkuskos sa mga dumikit na natuyong kanin sa tiles ng sahig.Sa isipan ay ilang daang ulit ko nang ginutay-gutay ang green-eyed monster na nagngangalang Dave. Kung di ba naman dahil dito ay nasa spa na sana ako ngayon at nagpapakasarap sa paglustay ng forty-nine million ni Maverick.Pero hindi. Andito ako ngayon at halos ingudngod na ang mukha sa kaka-brush sa nangingitim na white tiles. Iniimagine ko na lang na mukha ni Dave ang nginungudngod ko sa sahig.Nang matapos ay nagpahinga ako ng ilang sandali habang kumakain ng watermelon. Sinulpayan ko ang wall clock. Pasado alas-diyes na ng gabi. Ipinatong ko ang mga siko sa kitchen table at inubos ang prutas. Magpapalipas muna ako ng ilang minuto bago maligo.I
"How's it going?""It's going smooth.""Come on, be honest to me Femella."Bumuntung-hininga ang kabilang-linya. "Nahihirapan na ako sa totoo lang. Malapit na akong sumuko. Hindi ko na alam ang gagawin ko. I feel so powerless. I'm starting to doubt myself. Ang sarap nang sumuko, Rowald. Parang wala na akong kakampi. Ang hirap. Lagma Rey is not someone I should go against with. Not with my current status now. Mahirap na ako. Wala na akong pamilyang maasahan. We had long been in the gutter. So I think this mission is impossible."Umayos ako ng upo sa silyang kahoy at uminom ng tubig."Stick to the plan. Nahulog na sa iyo si Maverick kaya madali mo nang maisasakatuparan ang lahat. It's the only way that can work. Remember, time is our worst enemy here. Kapag nakatunog na si Lagma, game over na ang paghahabol mo.""No. Matagal ko nang kinalimu
"Dave, I'm in. How's your position?"I gave out my sweetest smile to the photographer who asked for my photo and gracefully shook my head to refuse. I made my way to the main area of the largest convention area in the country and got myself a glass of champagne from the passing waiter."Kanina pa ako rito. Hinahanap ko pa ang room ni Lagma. Mahigpit ang security ng lugar. Hindi ako makapasok. I need more time."I sipped on my glass and seductively smiled at the Korean gentleman across me. Kanina ko pa kasi siya napapansin na panay ang sulyap sa akin."It's okay. Go have all the time that you need. Mag-e-enjoy muna ako habang nanghuhuli ng matsing. Perhaps meet some old friends. After all, it's a gala night organized by my clan's number one enemy.""Ok. I'm out."Hinawakan ko ang tenga at pasimpleng ini-off ang hearing device na nakakabit sa earrings ko.
Pagbukas na pagbukas ng elevator ay hinablot ko kaagad si Femella palabas at kinuyumos agad ito ng halik. Isinandal ko siya sa tapat ng elevator at idiniin ang sarili sa katawan niya. How I miss her soft skin against mine, the taste and warmth of her lips kept me awake every night while being away. Her heavenly scent is enough for now to quench my thirst for the last week.Pinisil ko ang exposed niya na hita at ikinapit sa bewang ko."Hindi ka ba niya hahanapin?" habol ang hininga na tanong nito pagkatapos sumagap ng hangin."Who?" I traced the outline of her lips."Yung kasama mo kanina." Her eyes are saying more things."Forget about her. You're far more important."Ipinulupot ko ang mga binti niya sa bewang at nagsimulang maglakad papunta sa silid ko. Humawak siya sa mga balikat ko at kinagat nang mariin ang leeg ko. N
"You're officially mine starting tonight."Tiningnan ko si Maverick mula sa reflection sa salamin ng kwarto nito. Nakaupo ito sa dulo ng kama habang umiinom ng alak. Nagpatuloy ako sa pagsusuklay ng buhok. Kakatapos lang naming maligo nang magkasama. He let me borrowed his shirt and boxer again. It was like I was back in the island again."And then what?"Nakita ko siyang umayos ng upo. "What do you mean?""Ano ang kasunod na mangyayari kung sakaling umoo ako? Endless dates? Knowing stages? Unlimited sex? And then what? You'll dump me right after kapag nagsawa ka na. Bakit pa natin paaabutin sa ganiyan kung pwede naman nating tapusin na ang lahat ng ito ngayon din."Inubos nito ang laman ng baso at inilapag sa side table. Tumayo si Maverick at hinila ako patayo. We stood face to face to each other. The light coming from his lamp shade casted a shadow on his strained face.
I had high hopes for tonight after spotting her in the crowd. I missed her. I wanted to go to her that instant and kissed her senseless. One week of being away from her is pure hell. I can barely concentrate. Kung hindi ko pa pinilit ang sariling tapusin ang isang linggong pananatili sa Japan ay baka isang araw pa lamang ako doon ay nagpasya na akong umuwi. Hindi rin nakatulong ang presensiya ni Cahil na halata namang iniinis lang ako palagi. She would always tease me about the girl in my lockscreen. I saved Femella's picture from my other phone to make it my lockscreen. Since discovering it, she's been nagging me to meet the girl who she said to be 'the one' for me.Naunahan niya lang ako sa pagpunta dito. I planned all along to go to her apartment after I checked the event. The Asturia matriarch requested my presence for tonight. She is a dear friend of my mother so I was kind of forced. Respeto ko na rin kay Cahil na matagal ko ng kaibigan at kaba
"Stop staring at me Dave. With my state right now, I don't need your questions."Pinunasan ko ang mga naglandas na luha sa pisngi at tumingin sa labas ng umaandar na kotse. My mind is going back to Mav's unit and to the scenes after that. How I wish I could erase the pain in his eyes but as far as I want to do it, my responsibility stops me.Nakatanim na yata sa utak ko ang galit na mukha ni Maverick. Gone is the warmth in his eyes as he looked at me. Bigla na lang nawala ang pag-iingat at pagsamba na palagi kong nababasa sa kaniyang mga mata mula noong nasa isla kami. Napalitan ito ng galit, pait, at pagkasuklam. His eyes became cold to me. Kanina, wala akong makita na palatandaan na naniniwala siya sa akin. It's all doubt all over his face. I can't blame him for that. I did it to myself. I did it to us.He looked at me from the driver's seat. "I actually quite have an idea. I turned on the device when you k
"Ma," hinawakan ko sa balikat ang inang masayang nilalaro ang kargang apo sa living area. Kababakasan ng ibayong galak ang mukha nito habang inuugoy sa braso ang limang buwang sanggol. Napangiti ako nang makita ang kakontentuhan sa mukha nito.Who knew the great Isabella Andrado-Fuentebella will retire to business just to solely tend her years in pampering her grandchildren? Surely not the young me who witnessed how tight and disciplinarian she is. Mas malupit pa nga ito sa ama namin. Tiklop ang don sa kaniya noon. She is the rules of the house. Kahit ang ama namin noon ay walang nagagawa kapag nagsalita na si mama. Naaalala ko pa noon kung paano kami manginig dahil hindi namin naabot ang quota naming grades sa elementary. Those were the days. When we were in our high school years, Gideon and I would always top the class. Pero binawi ko naman ito pagka-college. I became a rebel son before ultimately knowing my way back home.My m