MAAGANG nagising si Esteban tulad nang nakagawian ay nagluto muna siya ng almusal. He let his wife sleep for a while.
Isang katok ang nagpagising kay Anna. Imbes na bumangon ay tinabunan niya na lamang ng unan ang mukha. Tanghali na yata, base sa matayog na sikat ng araw.
“Wake up, wife.”
"Shit!"
Dumilat siya bigla at unti-unti kong napagtanto kung ano ang nangyari kaninang madaling araw! Bumangon siya at pinasadahan nang tingin ang paligid. Sapo ang ulo ay inalala ko ang lahat.
"Papasok ka ba ngayon?" Kunotnoong tanong ni Esteban. "I've already prepared breakfast."
“Maliligo lang ako saglit!" matalim niya na lamang tinitigan ang asawa. Kitang-kita sa mga mata nito ang pang-aasar. Pumikit siya ng mariin at hinilot na lamang ang sentido.
She hurriedly enters the bathroom.
Pagkatapos maligo
Palihim na umiling si Esteban dahil sa nangyayari, alam niyang walang matino sa kamag-anak ni Anna kahit saang side nito pero hindi niya inakala na ganito ang nakita niya. "Don't tell me, you will let me pay this? Mom, Dad! Hindi niya sinabi na maliit ang lugar dito." parang batang sabi ni Iñigo. Bumaling ng tingin si Isidro kay Esteban na masama pa rin ang tingin. "Kahit na kailan talaga ay wala kang kwenta, hindi ko alam kung bakit ikaw ang pinakasalan ng pamangkin kong si Anna. Saan ka ba kasi nanggaling? Wala kang ibang ginawa kung 'di sirain ang buhay namin. Anong gagawin natin dito?!" Mahabang sermon niya, tiningnan lang si ni Esteban. Wala namang problema kay Esteban ang nangyari pero hindi niya masabi na kaya niyang palitan agad ang sasakyan ngunit hindi pwede. "Ako na ang magpapaayos nito, pumasok na lang kayo," baritong utos ni Esteban. Iñigo frowned of what they heard. "Sino ka para utosan kami?" Umigting ang panga ni Esteban, kung hindi it
Pagka-upo nila nagsimula na silang um-order at nag-usap. Ilang oras ang pag-uusap at pag-iinom ng tatlong lalaking kasama nila na sina Isidro, Alberto at ni Inigo nakaramdam na sila ng pagkalasing. Tumayo si Isidro at lumapit sa gitna nila Isabel at Falisa na nag-uusap din. Nakatingin lang sa kanila si Anna na nababagot sa nangyayari. Iniisip kung ano ang ginagawa ngayon ni Esteban habang wala siya at saan ito pumunta. "Bakit, Kuya?" tanong ni Isabel sa nakakatandang kapatid. Nagkatinginan muna ang mag-asawa na sina Falisa at Isidro bago magsalita muli si Isidro. "Kilala mo naman ako, hindi ba? At alam kong gagawin mo rin ang lahat para matulongan ako, Isabel." Narinig iyon ni Anna kaya napatingin ito sa mga matatanda. "Ano iyon, Kuya Isidro?" tanong ni Isabel. Ngumiti si Isidro sa kapatid. "Uutang sana kami sa inyo." Hindi na nagulat si Anna sa narinig dahil alam niya simula pa lang kung bakit ito biglaang bumisita. "Para saan Kuya at b
Gulat sa mga mukha ang makikita mo sa kanilang lahat, pangamba naman ang kay Anna ngunit hindi niya iyon pinakita. "Ano? Isang gabi lang at papalampasin ko ang ginawa ng walang kwentang bata na ito." Lumingon ang matabang lalaki kay Inigo na siyang kinaatras nito nang bahagya, nasasaktan pa rin dahil sa natamong suntok. "Hindi mo ba kilala ang kinakausap mo? Apo siya ng Lazaro at sa oras na malaman kung ano ang ginagawa mo sa kanya, baka hindi ka na mabuhay." Singit ni Isidro kaya agad lumingon sa kanya ang lalaki na malakas na ang tawa. "Gaano ba ka sagrado ang pamilyang iyan para katakutan at luhoran? At huwag kang bastos matanda, dapat mong lumuhod muna sa akin bago mo ako kausapin..." Napasigaw ang lahat ng tao sa lugar nang sinuntok ng matabang lalaki si Isidro. "Dad!" "Wala akong pakealam kung apo kayo ng Diyos o ano, kilalanin ninyo ang binabangga ninyo. But indeed, halata naman sa babaeng kaharap ko ngayon." Bumaling muli siya kay Anna. "Napak
Chapter 37 Bugbug sarado ang lalaki ngunit siya ay naguguluhan pa rin sa nangyari. Batid niya na ang binata sa kanyang harapan ay hindi isang taong dapat niyang maliitin. "You heard my boss, Mariano. Sa dinami-rami ng pag-iinteresan mo, iyong asawa pa ng young master?" Umiiling-iling si Apollo habang hawak ang baba nito. Ang disposisyon ni Apollo sa kay Esteban ay hindi lang basta paggalang. Nagpapakita ito na siya ay may mas mataas na katayuan sa lipunan kaysa sa kanya. Hindi niya akalain na ang katotohanan na si Esteban na walang silbi ay hindi totoo. Bigla siyang napaisip kung ilang tao na ba ang napunta sa katayuan niya, ilang tao na ba ang nakakaalam ng tunay nitong pagkatao? Mabilis na kumilos si Isabel nang mapansin niyang matagal nang hindi nagpapakita si Esteban. Inip na inip siya at kinakanahan na baka biglang dumating ang lalaki at kunin ang anak na si Anna.
Nakita ni Esteban na lumabas ng kwarto nila ang kaniyang mother-in-law kaya kumunot ang noo niya. Galing siyang kusina dahil nagtimpla siya ng kape at nagluto ng sweet and spicy pancit canton. Hindi pa siya naghahapunan at kumakalam na ang sikmura niya. “May problema ba?” tanong niya sa asawa. "Is there anything you want to tell me?" Namimilog ang mga mata niya at hindi alam ang isasagot. Sinabi niya rito na hahayaan ang Ina na gumawa ng paraan ngunit hindi niya ito matiis sa tuwing umiiyak ito. She’s her mother after all. Tumikhim muna siya bago nagsalita. “I need 2 million… Hindi ko lang matiis si Mama kasi--” This is the first time in three years that she has spoken to him about money. She doesn't know what to do. Speaking out, it was like a stone was stuck in her throat. “Alright!” He didn't even blink. Mabilis ang naging tugon nito.
Maagang nagising si Esteban. Pagkatapos niyang ihatid si Anna sa kompanya ay dumertso siya sa UFO bank. He promises his wife na siya ang bahala sap era. Mabilis siyang nakaisip ng solusyon para dito.Ilang minuto na siyang nakaupo roon at naghihintay natawagin ang kaniyang numero dahil sa maraming customers ng araw na iyon."Good morning, Sir. How can I help you?” anang babae ng makalapit siya rito.He looked at the woman, who had pin-straight hair and enticing eyes in his direction. Napansin niya rin ang pagtingin nito sa kaniya mula ulo hanggang paa. He was dressed simply in a navy blue shirt, jogging pants, and his trademark slippers from years ago.“Magwi-withdraw ako ngayon…” Tumikhim siya at mas hininaan ang boses. “Dalawang milyon.”“Anong pangalan niyo, Sir?” She smiled.“Desmond Montecillo.”
Chapter 39Habang nagmamaneho pauwi si Esteban ay biglang tumunog ang kaniyang cellphone. It was Hadrianna who’s calling."Need anything, wife?" aniya ng sagutin ang tawag.“Nasaan ka na?”Napangisi siya nang marinig ang malambing nitong boses. He really loves calling her wife. Pakiramdam niya ay idinuduyan siya sa mga ulap.Tumikhim siya. “Pauwi na ako. Dala ko na rin ang pera.”Anna was a little apologetic, especially after she went to the hotel for dinner yesterday and didn't bring him along with her. He was left alone at home to eat instant noodles, and she also asked him to accompany her to the hotel to helpher resolve the problem.“Huwag ka nang magluto mamaya pagkauwi mo.”Kumunot ang noo ni Esteban, “Kung hindi ako magluluto walang kakainin sina Mama at Papa.”
Maagang natapos sa trabaho si Anna kaya wala pang alas singko ay palabas na siya ng kompanya. Tulad ng dati ay naroon na si Esteban. Nakasuot ito ng puting v-neck shirt na mas lalong nagpa-defined sa malapad nitong balikat. Magka-cross rin and dalawa nitong braso sa kaniyang dibdib. He's also wearing a black a cap. Nakakasilaw ang kakisigan nito habang nakasandal sa kaniyang kotse.Tumakbo siya palapit sa asawa at biglang yumakap dito. Hindi niya alam kung anong sumapi sa sarili at ginawqa niya 'yon. He chuckled and hugged her back."Hi," his voice was husky.Dinampian niya ng malambot na halik ang pisngi ni Hadrianna. She did not move even a bit. She just let him kiss her in front of their company. Not that she could move more, but she could at least try to tilt her head away from him.Binigyan din niya ito nang isang halik sa pisngi, ngunit ikiling nito ang kanyang ulo, na halos halikan niya
Tahimik lang si Danilo sa buong pag-uusap, pero iba ang tumatakbo sa isip niya. Hindi siya natatakot na magalit si Esteban kung hindi siya magpakita, dahil sa tingin niya, hindi malalampasan ni Esteban ang problemang ito.Isipin mo—daang-daang kilalang tao ang nagtipon-tipon. Paano makakalaban si Esteban sa ganitong lakas?Maliban na lang kung kaya niyang pagalingin silang lahat, baka may pag-asa pa siya. Pero imposible 'yon. Ayon sa kaalaman ni Danilo, karamihan sa kanila ay may mga malalang sakit na hindi na kayang gamutin. Nakarating na sila sa iba’t ibang sikat na doktor sa buong mundo, pero lahat ay sumuko na. Halos parang hinatulan na silang mamatay. Ang tanging pag-asa lang nila ay isang mala-Diyos na manggagamot.Tungkol naman sa paggaling ng ama ng pamilya Lazaro, sa tingin ni Danilo, tsamba lang 'yon ni Esteban.Isang beses lang na tsamba, hindi ibig sabihin ay palagi nang gano’n ang mangyayari.“Dad, sa palagay ko, panahon na para i-revise natin ang plano,” sabi ni Danilo k
Napatingin si Anna kay Esteban, gulat na gulat sa mga sinabi nito. Akala niya’y may plano si Esteban na pansamantalang paalisin ang mga tao sa mahinahong paraan, pero hindi niya inasahan na ganun na lang basta tatanggihan ni Esteban ang lahat.Ilang beses nang sinabi ng lolo niya na hindi puwedeng bastusin o tanggihan ang mga taong iyon. Pero ngayon, parang sinampal ni Esteban lahat ng iyon sa isang iglap.Lumapit si Anna sa kanya at marahang hinawakan ang laylayan ng damit ni Esteban, sabay bulong, “Nakalimutan mo na ba yung sinabi ko sa’yo?”Ngumiti si Esteban at tiningnan si Anna nang may kumpiyansa. “Ako ang bahala. Panoorin mo lang ako.”Dahil alam ni Anna kung gaano kalakas at kalaki ang koneksyon ng mga taong iyon, hindi pa rin mawala ang kaba niya. Pero nang makita niya ang ekspresyon sa mukha ni Esteban, para bang napawi kahit papaano ang takot niya.“Esteban, ako si—”“Ako si—”“Esteban, pakikinggan mo muna ako—”Isa-isang nagsalita ang mga tao sa labas, pilit ipinapakilala
Kung nasaan si Anna sa White City, nandoon din si Esteban.Tama ang sinabi ni Galeno—naramdaman ni Esteban sa pamamagitan ng kanyang divine sense na nasa hillside villa si Anna, kaya agad siyang bumalik.Kahit ilang ulit nang pinilit ni Jane sa sarili na manatiling kalmado kapag nakita si Esteban, hindi niya naitago ang tuwa at pagkasabik nang sa wakas ay makita niya ito.Ngunit nang dumiretso si Esteban patungo kay Anna at tila hindi man lang siya napansin, napalitan ng lungkot ang kanyang kasabikan, at muling naging kalmado ang kanyang damdamin.“Nagbago ka na… nagbago ka na,” sabi ni Esteban habang nakatingin sa pamilyar na mukha ni Anna.Ngayon, si Anna sa White City ay halos kamukhang-kamukha ng Anna bago pa muling ipanganak si Esteban.Maliban kina Galeno at Ace, hindi naiintindihan nina Anna at Jane ang ibig niyang sabihin, kaya nagtaka si Anna at nagtanong.“Anong ibig mong sabihin na pareho pa rin ako dati?” tanong ni Anna, naguguluhan.Umiling lang si Esteban at hindi na ipi
Makaraan ang ilang araw, sa wakas ay nakabalik na sina Esteban sa Laguna—isang lugar na pamilyar sa kanya. Pakiramdam niya, maging ang hangin dito ay tila masarap sa pakiramdam.Siyempre, ang totoong dahilan ay nandoon si Anna. Kung wala si Anna, wala na rin siyang dahilan para panghinayangan pa ang kahit ano sa mundo.“Labindalawa, ikaw na ang bahala sa kanya. Ibalik mo siya sa villa sa burol,” utos ni Esteban kay Galeno.Ang plano kasi ay itayo ang spirit array sa villa sa burol—mas maaga, mas mabuti. Pero gusto muna niyang makita si Anna, kaya’t ipinasa niya kay Galeno ang responsibilidad.“Naiintindihan ko,” sagot ni Galeno.Pagkaalis nila sa paliparan, sumakay si Esteban ng taxi papunta sa eskwelahan.Bagamat may mas mabilis sana siyang paraan, ayaw niyang lumipad sa liwanag ng araw at pagmulan ng kaguluhan. Kapag nakita siya ng tao, baka mapuno ng balita ang buong mundo. Ayaw ni Esteban na maging sentro ng media.“Si Anna lang talaga ang nagpapakilos sa kanya ng ganito,” natataw
Ang pagpunta ni Esteban sa isla kung saan matatagpuan ang punong himpilan ng Black Sheep Organization ay naging isang malaking tagumpay. Doon siya tuluyang naging isang tunay na nilalang sa divine realm at labis na lumakas—isang bagay na hindi niya inaasahan.Ngayon, patay na rin ang lahat ng gold medal killers ng Black Sheep, pinaslang ni Ace. Sa ganitong paraan, naisakatuparan na rin ang layunin ni Esteban na buwagin ang buong grupo.Nang mapansin niyang nakatayo si John sa di kalayuan, kinawayan niya ito.Maingat na lumapit si John at yumuko ng halos 90 degrees.Noong una, inakala niyang patay na si Esteban. Umabot pa sa puntong pinilit niya si Galeno na isiwalat ang nangyari sa bunganga ng bulkan. Pero ngayong buhay si Esteban at nasa harap niya, ni hindi niya
Sa tanong ni Ace, napailing lang si Esteban at mariing itinanggi ito.Hindi makapaniwala si Ace. Sa paningin niya, si Esteban ay napakalakas na—hindi na maipaliwanag ng mga salita ang taglay niyang kapangyarihan. Isa na siyang tunay na diyos, at siya mismo ang nagsabi na kaya niyang buksan ang Gate of Heaven. Pero kahit ganoon kalakas si Esteban… hindi pa rin niya kayang talunin si Zarvock?“Paano mangyayari ‘yon? Gano’n ba talaga kalakas si Zarvock?” tanong ni Ace, hindi pa rin makapaniwala. Sa totoo lang, iniisip niyang baka nagpapakumbaba lang si Esteban, o baka tinatago pa niya ang totoong lakas niya.“Alam mo ba kung saan talaga galing si Zarvock?” sagot na tanong ni Esteban.
Nang malinaw nang makita nina Ace at Galeno si Esteban, pareho silang nalito.Sa puso ni Galeno, patay na si Esteban.Sa isip naman ni Ace, sigurado siyang ang napakalakas na enerhiyang iyon ay galing sa nilalang sa loob ng bato. Pero ngayon, lumalabas na si Esteban pala ang may-ari ng lakas na iyon.Pero... paano nangyari 'yon?Paano naging ganoon kalakas si Esteban bigla? Ibig bang sabihin nito, nalampasan na niya ang Divine Realm?Huminga nang malalim si Ace, pero hindi pa rin siya matahimik sa nararamdaman niyang pagkabigla."Ikaw... nalampasan mo na ang Divine Realm?" tanong niya, hindi makapaniwala.Hindi pa man nakakasagot si Esteban, biglang sumugod si Galeno sa kanya na tila nababaliw sa tuwa."Esteban! Buhay ka! Buhay ka nga!" sigaw ni Galeno, puno ng emosyon.Napangiti si Esteban, sabay sabi, "Gusto mo ba talaga akong mamatay?"Pero tila hindi naririnig ni Galeno ang sinabi niya—lubos siyang nalulunod sa sariling tuwa. Paulit-ulit siyang nagsalita, "Ang mahalaga, buhay ka.
Simula nang matuklasan ni Ace ang bunganga ng bulkan, halos hindi na sila kumurap ni Galeno sa kakabantay dito—takot silang may makaligtaan.Hindi nagtagal, isang malakas na pagsabog ang umalingawngaw mula sa bunganga ng bulkan. Kasabay nito, isang napakalakas na puwersa ang pumailanlang sa langit.Agad na napatayo si Galeno at mariing pinisil ang kanyang kamao. Bumuhos ang pawis sa kanyang noo."Tapos na... Pumutok na naman ang bulkan!" sabi niya, puno ng kaba. Kahit hindi niya alam ang tunay na kalagayan ni Esteban, tiyak niyang hindi ito magandang pangyayari para dito.Pagkalipas ng pagsabog, napuno ng alikabok ang kalangitan—ngunit kapansin-pansin na walang lava na lumabas mula sa bunganga."Hindi ito mukhang normal na pagputok ng bulkan," sabi ni Ace.Napansin din ito ni Galeno. Sa normal na bulkan, palaging may kasunod na pag-agos ng lava, pero ngayon ay puro alikabok lang ang lumitaw."Hindi bulkan ang dahilan... pero saan galing 'yung pagsabog?" tanong ni Galeno, nagtataka.Na
Hindi inasahan ni Ace ang sagot ni Galeno, pero ayos lang iyon sa kanya. Para kay Ace, hindi mahalaga kung sino ang malakas at kung sino ang mahina. Ang mas mahalaga ay kung madadala siya ni Esteban pabalik sa Miracle Place—at baka nga pati sa Divine Realm.Sa Miracle Place, ang Divine Realm ay tila isang alamat lamang. Wala pang sinuman ang nakarating sa antas na iyon, kaya noon, hindi ito gaanong pinapansin ni Ace. Pero ngayong may mga nilalang na lumilitaw na abot na ang Divine Realm, nagsimula na ring magnasa si Ace.Pagkatapos ng lahat, ilang daang taon lang ang itatagal ng kanyang buhay ngayon. Pero kung makakarating siya sa Divine Realm, maaari siyang mabuhay ng isang libong taon o higit pa. Bukod pa rito, may posibilidad na makapunta siya sa mas masalimuot na mga dimensyon at magkaroon ng mas makapangyarihang kapangyarihan.