Chapter 14.1
Nakataas ang kilay ng babae habang palinga-linga sa buong store. Naglandas ang kamay nito sa mga damit na magustuhan at kinukuha na hindi sinusukat. Tinawag nito ang saleslady at ibinigay dito ang mga napiling damit upang ito ang magdala.
“Welcome back, Madam Hilda.” Masiglang bati ng saleslady na hindi pinansin ng ginang.
Anna took an item of clothing with the intention of trying it on, but she did not anticipate it to be taken straight by the woman.
"I want this one, too," sabi ng babae habang papalapit kay Anna.
Sinubukan ni Anna
Chapter 15Hindi maipinta ang mukha ni Esteban at bahagyang namumutla kaya naman humagikhik ang ginang at ang asawa nito.Walang mailabas na wallet si Esteban sa mga oras na iyon. Saka lang niya naalala na ibinigay niya ito kay Flavio. Napasulyap siya kay Anna na nag-aalala sa maaaring mangyari. Hindi niya gustong mapahiya ang asawa ng dahil sa kaniya.“May pera ka ba talaga, iho? If I were you, aalis na ako ng kusa kesa magpanggap na may pangbayad ka sa lahat ng items.” Sarkastikong ngumisi ang lalaki.Taas noong pinagtatawanan ng ginang si Esteban. “Naglipana na talaga ang con artist dito sa Pilipinas.” Bumaling ito sa saleslady, “Check his pocket baka may ibinulsa na siya.”Naguguluhang tumingin si Anna kay Esteban. Kilala niya ang asawa at hindi ganoong tao si Esteban. Ni minsan ay hindi nagyabang sa kung anong bagay. Kadal
Chapter 15.1“I’ll go ahead, Sir,” paalam ni Harold kay Esteban.Tumango si Esteban, “Salamat ulit.”Esteban was different from all others. He was handsome, not perhaps in the conventional sense, but he had that appearance that could make him stand out in the crowd. He was fair, almost pale white. His unfathomable, golden-brown eyes contrasted exceptionally with his light-toned face. His eyes were as deep and expressive, where you could get lost if you stared long enough. His face had that faraway look in it, which cannot be described in words. His smile, which reached up to his eyes and wrinkled them, flaunted his modesty and humility. Often, you coul
Chapter 16 Naalimpungatan si Hadrianna nang biglang tumunog ang kaning cellphone. Hindi napigilan ni Hadrianna na imulat ang kanyang mga mata. Pumupungas-pungas siyang napabangon sa kama. Sumulyap siya sa orasan at nakitang alas-tres pa lang ng umaga. Napabuntong hininga siya bago tiningnan ang caller ID at hindi siya nakaimik ng makita kung sino ang tumatawag. Sumilip siya sa baba ng kama at nakitang hindi nagising si Esteban. Walang magawang sinagot niya ang tawag. “Alam mo ba kung anong oras pa lang, Corinne?!” sermon ni Walang magawang sa kaibigan. Tumawa lang si Corinne sa kabilang linya, “Akala ko kasi nagsusukat ka pa rin ng mga damit na pinamili ni Esteban para sa’yo.” Marahas siyang napabuntong hininga sa narinig. Sigurado siyang hanggang ngayon ay nagsusukat pa rin ito ng mga damit habang kausap siya. “Matulog ka na, Cor
Tatlong katok sa pinto ang umagaw sa atensyon ni Hadrianna. Hindi niya namalayan ang oras dahil sa dami ng trabaho sa opisina lalo na at kakasimula pa lang ng Hotel Montecillo Project. Dahil sa partnership ng Lazaro Construction Engineering (LCE) at Desmond Real Estate Corporation (DREC) siya ang may pinakamalaking project. “Ma’am Anna, may naghahanap po sa inyo sa labas.” Nag-angat ng tingin si Hadrianna sa kaniyang secretary. “Sino raw?” tanong niya habang sinisilip ang oras sa kaniyang relong pangbisig. “Si Ma’am Corinne po.” Ang babaeng ‘yon talaga ay lubos na nahuhumaling sa Internet celebrity mula pa kahapon. Hindi napigilan ang sarili mapabuntong hininga. “Let her in, Thea.” “Oh my god, Best friend! Pakiramdam ko ‘yong puso malapit ng kumawala sa katawan ko.” Corinne giggles as soon as she enters the office. “I need you to save me. Help me
Chapter 17"Nasaan na ang motorsiklo mo?"bungad na tanong ni Ruben.Matapos iparada ang sasakyan sa tabi ng kalsada ng karinderya ay naglakad na lang si Esteban na may ngiti sa labi.“Ayon sa balita mas matindi ang init ngayong susunod na buwan. Mabuti na ring handa sa tag-ulan." Ngumisi si Esteban.Kumuha si Ruben ng isang pakete ng M*albotong puti ang sigarilyo na karaniwang hinihithit ni Esteban sa tuwing nasa karenderya ito.Muling sumulayap si Ruben sa Ford Mustang at bumaling ang tingin kay Esteba. Napailing ito dahil hindi tugma sa itsura at kasuotan ni Esteban pati na rin sa kasalukuyang pagkakakilanlan."Gusto mo bang magpalit ng sigarilyo?" curious na tanong ni Ruben bago iabot ito kay Esteban.Nagkibit balikat si Esteban at umiling, "Kailangan kong mag-ipon ng pera para sa gas.""Ang gas na pera para
Chapter 17.1“Kalokohan!” Humalakhak ito. “Huwag mo na siyang ipagtanggol, Anna. Alam ng buong Laguna kung gaano kawalang kwenta ang asawa mo.”“Mama!” saway niya rito.Kinaway-kaway ni Isabel ang kanyang mga kamay, "Alam kong sinusundo ka niya papunta at pauwi sa trabaho kamakailan lang. Huwag mong sabihin na siya ang magmamaneho ng kotse? Hindi mob a nakikita kung gaano kadumi at kabaho ang lalaking ‘yan? At paano kung gamitin ang kotse mo para mangbabae?”Sandaling hindi nakaimik si Anna. Iniisip niya kung paano ipapaliwag sa ina na si Esteban ang bumili ng sasakyan. Kahit anong sabihin niya siguradong hindi maniniwala ang kaniyang ina.“By the way, you changed the car today after you became the person in charge. Hindi ba magtataka si Mama kung saan nanggaling ang pera? Kailangan mong mag-inga
Chapter 18Nang marinig ang tawa ni Ruben, puno ng kahihiyan ang mukha ni Esteban.Kung paano ipaliwanag ito kay Anna ay isang malaking problema para sa kaniya."Ruben, may karanasan ka na bang magtago ng pera kay asawa? Kung malaman niya, paano mo ipapaliwanag?" tanong ni Esteban.Muling tumawa si Ruben, “Maling tao ang tinatanong mo. Wala akong karanasan sa mga bagay na ito. Dapat kang magkaroon ng pambihirang kakayahan kung nanaisin mong magtago ng pera sa ‘yong asawa. Babae ‘yan, malakas ang pakiramdam.”Iginala ni Esteban ang kanyang mga mata, ngunit nakinig pa rin siya. Kailangan niyang maging seryoso, hindi niya inaasahan na paglalaruan lang siya ng kausap.“Huwag mo akong pagtawanan. Tss.”“Para saan ba naghahanapbuhay tayong mga lalaki? Para sa ating asawa’t mga anak upang mgakaroon sila
It has only happened once that the entire restaurant was reserved. Two years ago, a wealthy young man proposed marriage in the Hemisphere Restaurant. It created quite a stir at the time. I'm not sure how many ladies died in jealousy. Dahil rito nagkaroon ito ng malaking impact sa kasal ni Esteban at Anna noon. Maraming tao ang nagkumpara ng malakling kaibahan sa nangyari. Kaya rin maiinit ang dugo ng pamilya ni Anna kay Esteban dahil naging tampulan ng tukso na siyang sumira sa kanilang reputasyon. "No problem, Sir.” said the manager cheerfully. “Do you want any particular arrangements?" The restaurant opened in order to generate money. Other things are naturally not a problem because he said that money is not a concern.
"Hinahatid mo ako araw-araw. Bakit hindi ka na lang mag-aral kasama ko?" tanong ni Anna kay Esteban.Pagkarinig niya sa salitang “aral”, biglang sumakit ang ulo ni Esteban.Sa totoo lang, batay sa karanasan niya, kung uupo ulit siya sa loob ng classroom at mawalan ng kalayaan, baka sa loob lang ng tatlong araw mabaliw na siya. Lalo pa’t ang isipan niya ngayon ay hindi na tulad ng dati—para na siyang ganap na adult."Busy talaga ako araw-araw," sagot ni Esteban."Talaga ba?" napakunot-noo si Anna at tiningnan siya nang may halong pagdududa. Sa pagkakaalam niya, parang wala namang ginagawa si Esteban buong araw. Kung talagang abala siya, paano pa siya nakakahanap ng oras para sunduin siya araw-araw?"Oo naman. May trabaho rin ako, ‘no. Akala mo siguro wala akong ginagawa." matigas na sagot ni Esteban.Tumango si Anna at hindi na pinilit pa ang usapan. "Malapit na rin ang bakasyon. May summer camp activity ang school, at balak kong sumali. Gusto mo bang sumama?"Syempre hindi tatanggi si
Narinig agad ni Esteban ang kutob niya—hindi maganda ang balak ng mga taong ito. Kaya hindi siya nagdalawang-isip na lumapit sa kanila.Paglapit niya, narinig niya ang usapan ng mga lalaki. Puro kabastusan ang pinag-uusapan nila, may halong kalaswaan at kalokohan kung paano sila mag-e-enjoy ngayong araw. Isa sa kanila, may hawak pang litrato at panay ang tingin nito sa gate ng eskwelahan—halatang may binabantayan. Parang may plano silang mangidnap."Anong balak n'yo, mga tol?" tanong ni Esteban, habang palapit.Napatingin sa kanya ang isa at pasimangot na ngumisi. Pinakita pa nito ang tattoo sa braso—halatang nananakot."Ano'ng pakialam mo, bata? Umayos ka kung ayaw mong madamay," banta ng isa."Sino ang balak n'yong kidnapin?" tanong ni Esteban, direkta.Biglang nagbago ang mga itsura ng mga lalaki. Nagkatinginan sila, at yung may hawak ng litrato, mabilis na itinago ito."Bata, alam mo ba kung anong kapalit ng panghihimasok?""Wala bang nagsabi sa’yo na ‘wag makialam sa hindi mo lab
Nang makita ni Elena si Esteban, medyo nahihiya pa rin ito. Marahil ay naramdaman niyang masyado silang naging mabilis ni Ruben sa pagtibay ng kanilang relasyon, kaya hindi maiwasang makaramdam siya ng konting hiya.Sa sandaling iyon, bahagyang humanga si Esteban kay Ruben.Mas nauna pa nga silang magkakilala ni Anna, pero hanggang ngayon, hindi pa rin niya lubos na mapasakanya ito.Samantalang si Ruben, sa loob lang ng ilang araw, nakuha na agad si Elena. Naisip tuloy ni Esteban—baka may mga kakaibang diskarte si Ruben pagdating sa panliligaw?Hindi niya napigilang maisip na baka kailangan na niyang humingi ng tips kay Ruben."Ipakikilala ko kayo—siya ang mabuting kapatid ko, si Esteban," sabi ni Ruben habang tumingin kay Galeno. Hindi man pamilyar sa kanya ang mukha nito, alam niyang kung kasama ito ni Esteban, may espesyal itong papel sa buhay ng kaibigan niya."Siya si Galeno. Tawagin mo na lang siyang 'Twelve'. Isa rin siyang mabuting kapatid," sabi naman ni Esteban.Inabot ni Ru
Walang nakuhang kapaki-pakinabang na impormasyon si Esteban mula sa hindi mapakaling gabi, pero hindi siya nababahala. Dahil alam na ng organisasyong Black Sheep kung saan siya nakatira, tiyak na magpapadala pa ulit ang mga ito ng mga tao.Kung sakaling hindi siya mapatay ng mga tauhang 'di gaanong bihasa, siguradong darating rin ang mga pangunahing eksperto ng Black Sheep Organization. Hindi naniniwala si Esteban na kaya talagang panatilihing lihim ng organisasyon ang lahat. Walang organisasyong walang kahinaan—lalo na kung may humahabol dito.Kinabukasan, pagkagising ni Jane, wala naman siyang napansing kakaiba. Ni hindi niya naisip na may limang mamamatay-tao na pumasok sa bahay nila kagabi, at tahimik na pinaslang ni Esteban.Pagsapit ng tanghali, sa wakas ay bumalik si Galeno sa villa sa burol.Hindi na siya tinanong ni Esteban kung saan siya nanggaling nitong nakaraang dalawang araw. Para sa kanya, kahit itinuturing niyang kapatid si Galeno, may karapatan pa rin ito sa kanyang p
Gabi na at tahimik ang paligid, nang biglang dumilat si Esteban mula sa kanyang pagkakatulog. May bahagyang ngiti sa sulok ng kanyang labi. Tahimik siyang bumangon, nagbihis nang kalmado, at naupo sa sofa sa sala.Wala siyang sindi ng ilaw, pero ramdam niya—may ilang taong pumasok sa loob ng villa. Hindi ordinaryo ang mga kilos ng mga ito, halatang bihasa sa galaw.Alam ni Esteban: dumating na ang mga tauhan ng Black Sheep Organization.Kailangang aminin, mabilis ang kilos nila. Dalawang araw pa lang ang nakalilipas ay nalaman na nila ang tungkol sa kanya—malinis at halos walang iniwang bakas.“Nahuli pa kayo,” mahinahong sambit ni Esteban nang maramdaman niyang nakapasok na sa loob ng bahay ang mga kalaban.Nagulat ang mga tauhan sa dilim.Sanay silang pumatay nang tahimik. Marami na silang misyon na matagumpay. Pero ngayon, parang alam na ng target nila ang galaw nila—isang bagay na hindi pa nila naranasan.“Alam mong nandito kami?” tanong ng isa.Ngumiti si Esteban at sagot niya, “
Pagkarinig pa lang ni Isabel sa salitang "diborsyo," agad siyang kinabahan.Ngayon pa namang nakuha na ni Alberto ang mataas na posisyon sa kumpanya—mukhang magsisimula na ang magagandang araw niya. Kung hihiwalayan niya si Alberto ngayon, hindi ba't parang nasayang lang lahat ng tiniis niya?Ayaw ni Isabel na matapos nang ganito ang lahat. Alam niyang hindi na niya puwedeng tratuhin si Alberto tulad ng dati. Iba na si Alberto ngayon.Matapos ang ilang sandali, sabi ni Isabel, “Uuwi na 'ko para magluto. Umuwi ka nang maaga, sabay tayong kumain.”Bagamat parang nakakababa ng pride ang sinabi niya, para sa kinabukasan na maginhawa, handa si Isabel na magpakumbaba. Ganoon talaga siya—mahalaga ang pride, pero kung pera ang kapalit, kaya niyang isantabi ito.Nagulat si Alberto. Hindi niya inaasahan na sasabihin 'yon ni Isabel. Sa pagkakaalam niya, si Isabel ay isang mayabang at dominante, walang pakialam sa iba kundi sa sarili lang.Pero ngayon, si Isabel ay tila nagbago.Hindi na lang siy
May isa pang balita na lubos na ikinagulat ni Isabel—si Alberto ay ganap nang itinaguyod sa pamilya Lazaro at siya na ngayon ang namamahala sa isang napakalaking proyekto. Ang kinabukasan ng buong pamilya Lazaro ay nakasalalay na ngayon sa kanyang mga balikat.Dati, isa siyang inutil.Ngayon, siya ang inaasahan.Hindi inasahan ni Isabel ang ganitong pagbabago, kaya naman nagsimula siyang mabahala.Noon, hindi siya natatakot makipagtalo kay Alberto. Madalas niya itong sinasaktan at ginagawang kaawa-awa dahil alam niyang wala itong magagawa kundi lunukin ang kanyang pang-aapi.Pero iba na ngayon. Ang pagtaas ng estado ni Alberto ay nangangahulugan ng kayamanan. At kapag ang isang lalaki ay nagkaroon ng pera, madali na lang para sa kanya ang makahanap ng ibang babae.Hindi hahayaang maagaw ni Isabel ang magandang buhay na matagal na niyang pinapangarap.Kaya, kahit na nakakahiya, bumalik siya sa Laguna.Pagdating niya sa opisina ng Lazaro Company, hinarang siya ng mga guwardiya sa gate.
Makalipas ang dalawang araw, nagdala ng balita si Liston kay Esteban. Ngunit hindi ito kasingsigurado gaya ng inaakala ni Esteban. Maging si Liston mismo ay hindi alam kung ano talaga ang organisasyong nasa likod ni Galeno. Tungkol naman sa kinaroroonan ng kanilang punong tanggapan, imposibleng matukoy ito, kaya’t hindi alam ni Esteban kung saan magsisimula.Sa totoo lang, sa lawak ng impluwensya ni Liston sa mundo, isa na siya sa pinakamakapangyarihang tao. Ngunit may isang organisasyong hindi man lang niya magalugad—isang bagay na labis niyang ikinagulat."Sinubukan ko na ang lahat, pero wala akong magawa pagdating sa punong tanggapan ng Black Sheep." Paliwanag ni Liston, upang ipakita kay Esteban na hindi siya inutil."May mga bagay rin palang hindi mo kayang alamin. Mukhang talagang misteryoso itong Black Sheep." Sagot ni Esteban."Ang Black Sheep ay umiiral na nang daan-daang taon, pero hanggang ngayon, walang nakakaalam kung sino ang tunay na pinuno nito. Napakakaunti rin ng imp
Si Liston ang taong pinaka nakakakilala sa lakas ni Esteban. Alam niya kung gaano ito kalakas dahil nakita niya mismo gamit ang sarili niyang mga mata.Kaya nang marinig niya ang apat na salitang "isda sa lambat," napangiti siya nang mapait.Hindi niya alam kung aling kawawang organisasyon ang nagkaroon ng tapang na uminis kay Esteban. Pero tiyak niyang hindi lang ito basta magdadala ng kapahamakan sa sarili. Kapag si Esteban ang nakabangga, walang matitira—pati pinakapinagmulan ay buburahin."Huwag kang mag-alala, hindi ako magpapalabas ng impormasyon. Ibibigay ko sa iyo ang sagot sa loob ng dalawang araw," sabi ni Liston.Diretsong ibinaba ni Esteban ang tawag. Alam niyang dagdag na problema lang ito sa kanya, pero hindi rin niya kayang balewalain si Galeno. Sa dami ng nakilala niyang tao noon, kakaunti lang ang tinuturing niyang kaibigan—at isa na roon si Galeno.Maya-maya, may kumatok sa pinto.Hindi na kailangang tingnan ni Esteban kung sino. Agad niyang naalala ang isang sitwasy