Masayang naglalakad si Paulina sa loob ng grocery, kumuha siya ng cart at sinundan lang naman siya ni Esteban. Ito ang unang pagkakataon ni Esteban na pumunta sa grocery na may kasama, dahil sa tatlong taon nilang pagsasama ni Anna siya lang ang pumupunta sa public martet o grocery para bumili ng mga kailangan sa bahay. Minsan niya na ring naisip na sana kahit isang araw ay makasama niya si Anna at sabay silang mamili bilang mag-asawa. "Ano bang paborito mo?" Napahinto sa paglalakad at pagtitingin sa paligid si Esteban nang tanungin siya ni Paulina. Nasa harap na sila ng mga gulayan."Kahit ano, kung ano na lang ang kaya mong lutuin.""Hindi ba't tutulongan mo rin ako magluto?" Bumuntonghininga si Esteban at diretsong tumingin sa dalaga, hindi niya talaga alam kung bakit makulit ang dalaga. "Iyon ang inaasahan ni Lolo, ang sabi ko sa kanya ay magluluto ka at sasamahan mo ako sa kusina.""Do I have choice to say no kung nag-desisyon ka na?""Sungit mo palagi." Sumimangot si Paulina at
Ntahaimik sila at lumingon sa dalawang taong dumating. Sina Anna at Esteban. Hindi sana sasama si Esteban kay Anna ngunit hinabol niya ang asawa kaya walang nagawa si Anna kaya pabayaan na lang, hindi niya ito pinapansin habang papunta sila sa mansyon ng Lazaro. "Narinig namin ang pangalan namin, anong meron?" tanong ni Anna. Tinaasan naman siya ng kilay ni Marcella at bumaling sa kanya. Umupo muna sina Esteban at Anna sa hindi kalayuan ng pamilya. "Pinag-uusapan lang namin na ikaw ulit dapat ang lalapit sa mga Villar dahil bukod sa bida-bida ka, kaya mo naman mapahiya." Kumunot ang noo ni Anna sa sinabi ng pinsan. Bumaling siya sa kanyang lola na nakatingin din sa kanya na para bang inaantay kung papayag siya o hindi. "Bakit ako?" tanong ni Anna. "i mean, I can do it pero bakit ayaw niyong subukan?" Nakangiting tanong ni Anna. Nagulat naman si Marcella at umiwas ng tingin si Frederick. Sa kanilang isip ay panigurado sasabihin ni Anna na takot sila at hindi nila kaya pero ang totoo
"Anna, alam mo ba ang tungkol dito?" Umiling si Anna sa tanong ng lola niya. "Imposible, paano mo nagawa ang bagay na ito?" tanong ni Francisco."Ang mga bagay na iyon ay hindi dapat malaman ng mga kagaya ninyo." Nanlaki ang mga mata nilang lahat sa sinabi ni Esteban. Magsasalita pa sana si Frederick nang pumagitna ang matanda. "Pabayaan na natin siya dahil alam naman natin na nag-uulusyon lang siya." Tumango silang lahat maliban kay Anna, bumaling siya kay Esteban na hindi nagsasalita. Lumapit siya sa asawa at tumabi. Habang tahimik na nakaupo ang dalawa, pinagmasdan at nakikinig lang sila sa sinasabi ng matanda. Sobrang saya niya dahil inimbitahan na sila ng mga Villar. Ito ang unang pagkakataon na lalabas ang mga Lazaro. "Lola, look. There is only 10 persons per family, ngunit sino ang dadalhin mo?" tanong ni Frederick. Napaisip ang matanda at tumingin sa pamilya niya. Sino ba ang sa tingin niyang handang humarap sa mga malalaking tao na hindi siya mapapahiya. Bumaling siya kina
Hindi makapagsalita lalo si Anna nang marinig ang sinabi ni Paulina, kahita na sina Isabel at Alberto ay nakatulala sa dalaga. Nagtataka kung anong karapatan niya magsabi na wala silang kwenta, marahil ay naisip din nila na alam ni Paulina ang relasyon ni Esteban sa pamilya ni Anna ngunit mas ikinataka nila kung bakit nasabi ng dalaga kay Anna kahit na sinabi nitong nagbibiro lang siya tungkol sa hiwalayan si Esteban. "May nakalimutan pala akong gawin, gusto ko munang matuwa bago ako umalis." Kinabahan ulit si Isabel nang lumingon sa kanya si Paulina pagkatapos kay Anna. Ngumisi si Paulina kina Alberto at Isabel, napalunok at napaiwas ng tingin si Alberto dahil siya rin ay bigang kinabahan dahil sa tingin ni Paulina.Sinong mag-aakala na kaya silang patumbahin at pahiyain ng isang dalaga lang? "A-ano iyon?" Nauutal na tanong ni Isabel. "Kung hindi kayang labanan ng asawa mo ang dalawa kong dinalang guards, bakit kaya ikaw na lang ang sampalin niya para makaalis na ako?""Ano? Bakit
Pagkalipas ng limang araw, ang isa sa mahalaga at malaking araw ng buong Laguna ay halos masasabing isang engrandeng kaganapan sa matataas na uri, dahil ang araw na ito ay ang kaarawan ni Donald Villar, ang lolo ng pamilyang Villar.Ang Agyoda Hotel, bilang ang pinaka-marangyang five-star hotel sa Laguna, ay itinigil ang lahat ng pagtanggap ng bisita noong isang linggo. Kailangan nilang maghanda para sa kaarawan ni Donald Villar. Sa kaarawan, maliban sa mga naimbitahan sa birthday party , walang mga taong walang ginagawa ang pinapayagang lumitaw, kahit na ang mga waiter sa loob ng hotel ay maingat na pinipili upang makapagtrabaho sa araw, na sapat na upang makita kung gaano kaimpluwensya ang bagay na ito. Sunod-sunod na dumaan ang mga mamahaling sasakyan sa parking lot ng hotel, at ang mga taong bumaba sa harap ng hotel ay pawang mga front-line figure ng mga opisyal at negosyante ng Laguna.Ang sampung miyembro ng pamilyang Lazaro ay itinuturing na isang malaking tao sa birthday pa
Mario Ariano ang pangalan ng matanda, at siya ang presidente ng Laguna Integrated Association. Ang lalaki at babae sa likod niya ay mga apprentice niya. Ang pangalan ng lalaki ay Sandro, at ang pangalan ng babae ay Cassandra.Nang makita siya ni Esteban ay medyo nagulat ito. Si Mario Ariano ay may napakagandang reputasyon sa mundo ng Laguna Integrated, at siya ay isang matandang lalaki na may mataas na moral. Ang Integrated school na kanyang itinatag ay sikat na sikat din sa Laguna. Ang mga mayayaman ay magpapaaral ng kanilang mga anak. Bukod sa paglilinang sa association, maganda rin ang relasyon nila ng matanda.Ang kasalukuyang nangungunang pinuno ng kawanihan ng Munisipyo ay ang kanyang junior na disipulo, at tiyak na yuyuko siya at tatawag ng isang guro kapag nakilala niya ito. Sa relasyong ito, hindi na kailangang mag-alala ang Integrated school tungkol sa pagre-recruit ng mga estudyante.Hindi inaasahan ni Esteban na ganoon kaganda ang relasyon nina Mario Ariano at Donald Villa
Bago pa man sila makapunta sa mga pwesto nila kahit na nakita na sila ng iilang tao sa wall ay lumapit muna si Mario at Donal kay Esteban. "We should play after we eat and socialize with people, I can't wait to win this time, young man." Ngumiti si Esteban kay Mario nang sabihin niya iyon. Ngayon ay gusto niya nang manalo kay Esteban na kanina ay halata anaman na hindi niya sineryoso dahil akala ni Mario ay hindi pa masyadong magaling ang mga bata maglaro ng chess. "We should also eat and drink a lot Mr. Mario para magkaroon tayo ng lakas mamaya," he replied. Tumango si Mario at tinapik ang balikat ni Esteban bago siya bumalik sa tabi ni Cassandra na kanyang pamangkin and at the same time he trained her to be his apprentice. Napahinto naman sa paglalakad si Esteban nang hawakan siya ni Donald sa balikat. "You better win again, Esteban kung gusto mong makuha ang pagiging apprentice ko." Mas lalong ngumisi si Esteban. "Mr. Villar, nawawalan ka na ba ng tiwala sa akin? Ikinagagalak ko
Biglang nakaramdam ng pagkasuklam si Anna sa sinabi ng matandang babae. Noong naging first-line family lang ang pamilyang Lazaro saka nila nakilala ang husay ni Esteban?Pero parang hindi niya akalain na hindi naman siya kailangan ni Esteban na umamin.Paano naman bibigyan ng pansin ni Donald Villar ang mga opinyon ng iba lalo na ang pamilya nila kung sakaling alam nitong ginagamit lang nila si Esteban.Sa kalagitnaan ng handaan, naglakad si Paulina sa gitna ng venue, agaw pansin ang ganda at ang suot nito at lumapit sa mesa ng pamilyang Lazaro.Nang makita ng matandang babae si Paulina, mabilis siyang tumayo, ngunit hindi siya nangahas na magkaroon ng kahit kaunting ideya na umasa na makausap ang lolo at ipagkanulo ang kumpanya nila."Hello, Miss Villar, I'm the eldest of Lazaro..." Bago matapos ang sasabihin ng matandang babae ang kanyang mga salita, Paulina interrupted unceremoniously, "Who's name is Frederick, I heard may performance na pwede nating panoorin?"Hindi naman sa masun
Chapter 1284"Isang buwan mula ngayon, pupunta ako dito. Ayos lang ba?" tanong ni Esteban.Wala namang masama o hindi angkop dito. Kahit pa magbigay si Esteban ng sampung araw, sisikapin ni Donald Tolentino Villar na magawa ito. Sa katunayan, siya ay isang tao na kayang gawing lumuhod ang kalalakihang nasa gitnang edad. Ang status na ito ay lampas pa sa imahinasyon ni Donald Tolentino Villar."Oo, gagawin ko ang aking makakaya," sagot ni Donald Tolentino Villar.Tumango si Esteban at umalis.Habang nakaluhod sa sahig, hindi tumayo ang kalalakihang nasa gitnang edad hanggang marinig niya ang tunog ng pagsara ng pinto.Hindi maintindihan ni Donald Tolentino Villar ang nararamdaman ng kalalakihang ito, ngunit alam niya na ang buhay ng kalalakihang ito ay nakataya kanina. Kung talagang nais patayin siya ni Esteban, isa na lang ang natitirang opsyon niya—ang ipag-extend ang leeg at gawin itong madali kay Esteban."Hoo...
Chapter 1283Ang tunog na ito ay nagdulot ng matinding pagpapawis kay Donald Tolentino Villar at sa kalalakihang nasa gitnang edad.Nang tignan nila ang pinagmulan ng tunog, napansin nilang nakaupo si Esteban sa sofa, ngunit hindi nila ito namalayan."Ikaw... paano ka nakapasok!" Laking gulat ni Donald Tolentino Villar habang nakatingin kay Esteban. Nang pumasok sila ng kalalakihang nasa gitnang edad, agad nilang isinara ang pinto ng villa. Noon ay nakita pa niya si Esteban na nakatayo sa labas ng pinto.Pero ngayon... Paano siya nakapasok sa villa at ganoon katahimik?Nabigla ang kalalakihang nasa gitnang edad at umatras ng dalawang hakbang, may takot na sumik sa kanyang mga mata.Alam niyang nais ni Esteban siyang patayin dahil sa kanyang kakayahan.Kung nais ni Esteban na patayin siya, maaari niyang gawin ito agad."Wala akong kailangang ipaliwanag kung paano ako nakapasok. Baka ikaw pa ang matakot," sabi ni Esteban ng may ngiti.Sa buhay ni Donald Tolentino Villar, hindi pa siya n
Chapter 1282Magkaiba ng pananaw sina Donald Tolentino Villar at ang kalalakihang nasa gitnang edad, dahil mas kilala niya ang mga tauhan niya. Sa pananaw ni Donald Tolentino Villar, ang provokasyon ni Esteban ay tila pagpapakita lamang ng paghahanap ng kanyang kaligtasan. Paano siya magiging kalaban ng mga propesyonal na mamamatay-tao?Una, tanging ang pagkakaiba ng edad ang makikita. At saka, ang mga kalalakihang ito ay mga propesyonal na mamamatay-tao. Kahit na ang mga ordinaryong tao ay mabilis mapapatumba sa harap nila, lalo na ang isang bata.Ngunit hindi nagtagal, nagyelo ang ngiti ni Donald Tolentino Villar. Nang unang umatake ang isang mandirigma, inisip niyang si Esteban ay tiyak na masasaktan ng suntok, ngunit ito ang mandirigma na sumigaw. Hindi pa nakikita ni Donald Tolentino Villar kung paano sumugod si Esteban, basta’t nakaramdam lang siya ng galaw mula kay Esteban.Bumagsak ang mandirigma sa lupa at hindi na kumilos, agad na nawalan ng malay.Lahat ng naroroon ay nagul
Chapter 1281Nang dumating si Donald Tolentino Villar sa villa noong araw na iyon, ang mga bodyguard na nakatakdang humarang kay Esteban ay parang naglalakad sa manipis na yelo, dahil hindi nila ito nagawa ng maayos, na nagdulot ng ganitong resulta. Kung nais ni Donald Tolentino Villar na imbestigahan ang kanilang responsibilidad, tiyak na hindi magiging madali para sa kanila ang magiging resulta."Boss, pasensya na. Wala akong silbi, kaya't pinayagan ko siyang pumasok." Nagmakaawang lumuhod ang guwardya sa harap ni Donald Tolentino Villar.Hindi nagmura si Donald Tolentino Villar nang basta-basta. Ang kausap niya ay isang bata lamang, hindi niya pinigilan. Siguradong may dahilan kung bakit."Hindi mo siya kayang talunin?" Tanong ni Donald Tolentino Villar."Oo... Oo, siguro." Dahan-dahang sagot ng guwardya, dahil hindi niya alam kung paano siya natalo."Basura, pagkatapos kong ayusin ang problemang ito, tatanungin kita." At sabay lakad ni Donald Tolentino Villar papunta sa villa sa b
Chapter 1280"Papapasok ako at titignan ko."Nang sinabi ni Esteban ang mga salitang ito, malinaw na binigyan siya ng malamig na ngiti ng kalalakihang nasa kalagitnaan ng edad. Anong klaseng batang ito? Ang lakas ng loob!Ang tono ni Esteban ay hindi humihingi ng pahintulot o pagpapakumbaba; hindi niya sinabing gusto niyang pumasok, kundi sinabi niya na papasok siya at titingnan—parang wala ng pagkakataon para tumanggi."Kaibigan, alam ba ng mga magulang mo na nandito ka?" tanong ng kalalakihan ng may malamig na boses. Kahit bata pa si Esteban, labag pa rin sa mga patakaran ng villa na hindi siya binigyan ng pansin. Hindi siya natuwa sa ugali ng bata."Hindi ko kailanman ipinapaalam sa mga magulang ko kung anong mga bagay ang ginagawa ko," sagot ni Esteban.Anong klaseng pamilya ang nakapag-aral ng ganitong kabangis at walang utang na loob na bata?Kahit ang mga tao sa Villar ay binibigyan siya ng konsiderasyon, ngunit ang batang ito ay hindi siya pinapansin."Kung gusto mong pumasok
Chapter 1279Pagkatapos umalis ng airport, dumiretso si Esteban sa Casa Valiente villa.Mas maganda ang kapaligiran dito kumpara sa hinaharap, dahil sa taong ito, ang villa area ay nakumpleto pa lang dalawang taon na ang nakakaraan. Siyempre, dahil sa lakas ng Villar sa Laguna City, kahit na hindi pa tapos ang lugar, tumaas na ang presyo ng mga villa dito sa isang antas na kinatatakutan ng mga ordinaryong tao. Hindi exagerado ang pagsasabing kapag dumaan ang mga ordinaryong tao sa Casa Valiente, madarama nila ang hindi nakikitang presyon, dahil ito ay lugar kung saan tanging ang mga tunay na mayayaman ng Laguna City ang may karapatang manirahan. Hindi mangarap ang mga ordinaryong tao na makapunta pa lang dito.Tumayo si Esteban sa harap ng pintuan at malinaw na naaalala ang mga nangyari. Sandali siyang nagbalik-tanaw sa mga alaala.Sa mga sandaling iyon, isang galit na security guard ang lumapit kay Esteban.Dahil sa lugar na ito na pinakamataas na villa area sa Laguna City, hindi pin
Chapter 1278Sa boarding gate, tahimik na pinagmamasdan ni Yvonne ang rehistrasyon ni Esteban. Hindi niya napigilan ang pagtulo ng luha. Sa kanya, ang panahong magkasama sila ay nagpatibay sa kanilang ugnayan. Ang biglaang pag-alis na ito ay nag-iwan ng puwang sa kanyang puso, at hindi maiiwasang may kalungkutan siyang nararamdaman.Lalo pa’t si Esteban ay 14 na taong gulang pa lamang. Nag-aalala siya na ang isang bata, na bigla na lang aalis at pupunta sa malayong lugar, ay maaaring makaharap ng mga pagsubok.Kahit na alam ni Yvonne na malakas si Esteban at hindi basta-basta kayang apihin ng mga karaniwang tao, sa kanyang paningin, si Esteban ay isa pa ring bata. Hindi niya matiyak kung ano ang kahaharapin nito sa Laguna City. Bukod pa rito, hindi makapaghintay si Esteban dahil sa ilang bagay, kaya't hindi mapigilan
Chapter 1277Para kay Esteban, ang pinaka-mahalagang bagay ay ang muling pagpapalakas ng kanyang reputasyon sa Europe. Matapos ang araw na ito, tiyak na wala nang hindi kikilala sa pangalan ni Esteban sa buong Europe. Ito ang dahilan kung bakit kinailangan niyang lumahok sa huling laban bago umalis.Bagama’t hindi niya kailangang mag-alala sa pag-usad ng archfiend, kinakailangan pa rin na maglatag ng mas matibay na pundasyon. Kahit hindi gaanong pinapansin ni Esteban ang mga sekular na pwersa, hindi maitatanggi na may mga pagkakataong malaki ang kanilang maitutulong. Sa huli, hindi lahat ng bagay ay kayang gawin ni Esteban mag-isa.Ngayon, natupad na ang kanyang layunin, at handa na siyang umalis.Bago pa man makuha ang tropeo, bumaba na si Esteban mula sa arena. Marami an
Chapter 1276Nagsisimula pa lamang ang laban. Sinunod nina Esteban at ng kanyang kalaban ang kanilang napagkasunduan at nagbigay ng isang kamangha-manghang palabas para sa mga manonood. Ang kanilang sagupaan ay tila patas at puno ng aksyon. Gayunpaman, para sa mga nakakaintindi sa tunay na lakas, malinaw na si Esteban ay hindi nagpapakita ng kanyang buong kakayahan. Labanan ba ito o palabas? Sa totoo lang, matapos niyang talunin si Claude, walang sinuman ang nakikitang kakayanin si Esteban."Bakit hindi pa niya tinatapos ang laban?""Siguro gusto niyang gawing mas kapana-panabik ang final, pero kahit anong gawin nila, halata ang agwat ng kanilang lakas.""Walang kwenta ang laban kung alam na ang resulta mula pa simula."Ang lahat ng naroon ay kumbinsido na si Esteban ang magiging kampeon. Ang paniniwalang ito ay matagal nang nabuo, lalo na matapos niyang talunin si Claude sa unang bahagi pa lang ng kompetisyon."May mga taga-Apocalypse kaya rito? Sa lakas ni Esteban, siguradong mapap