Hindi pinansin ni Alberto ang sinabi ni Francisco. Alam niyang kontra ito sa kanya, at para sa kanya, normal lang iyon. Hindi niya pinag-aksayahan ng panahon ang ugali ni Francisco."Alam ko na iniisip niyong mahirap paniwalaan ito, pero malapit na ring malaman ang totoo. Sa lalong madaling panahon, ang mga regional leader ng mga sikat na brand ay pupunta sa Laguna para magsagawa ng field investigation. Kung totoo man ito o hindi, malalaman natin sa tamang oras. Hindi ito opinyon ko lang." Sabi ni Alberto nang may kumpiyansa.Dahil sigurado si Alberto sa sinabi niya, at binanggit pa niyang may darating na mga opisyal para magsiyasat, hindi ito isang bagay na basta-basta lang niyang inimbento."Kung totoo ito, malaki ang magiging pangangailangan sa mga materyales para sa pagtatayo ng bagong urban area. Kung makakahanap tayo ng pagkakataong makipagkasundo, walang magiging limitasyon ang magiging tagumpay ng pamilya Lazaro.""Tama! Kapag nakilahok tayo sa proyekto ng bagong urban area, t
Habang papalabas na si Alberto ng conference room, biglang humarang sa kanya si Francisco."Ano na naman ang gusto mong gawin?" Tanong ni Alberto nang malamig.Punong-puno ng galit ang mga mata ni Francisco. Sa tingin niya, si Alberto—isang inutil—ay dapat nananatili sa pinakamababang posisyon sa kumpanya. Kailan pa siya nagkaroon ng lakas ng loob na lumaban sa kanya?"Alberto, bibigyan kita ng isang huling pagkakataon para ayusin ang usapan sa Archfiend. Kung hindi mo ito gagawin, ako mismo ang magpapalayas sa'yo sa pamilya Lazaro." Sabi ni Francisco habang nagngangalit ang mga ngipin.Sa harap ng banta ni Francisco, hindi nakaramdam ng takot si Alberto. Sa halip, natawa siya sa kawalang-katotohanan nito."Ikaw ang magpapalayas sa akin? Hindi mo ba naiisip na ikaw ang nasa alanganin ngayon? At gusto ko lang ipaalam sa’yo—matutuloy ang kasunduan sa Archfiend. Kahit anong gawin mong paraan para pigilan ako, hindi mo ako matatalo." Sabi ni Alberto.Biglang napakuyom ang kamao ni Francis
Napangiti si Esteban. Walang nagbago kay Jane—pareho pa rin siya kung paano siya noon. Kahit anong pagsubok ang dumaan sa kanya, tila wala lang itong epekto sa kanya.Alam ni Esteban na mas lalo lang lalalim ang utang na loob niya kay Jane, pero kahit alam niya ito, wala siyang magagawa para baguhin ang sitwasyon. Kung ayaw umalis ni Jane, hindi rin niya ito mapapaalis.Sanay na si Esteban matulog sa sofa. Kahit maliit ang espasyo, sapat na ito para makatulog siya nang maayos.Kinabukasan, walang kahit anong sinabi si Jane kay Esteban bago siya umalis papuntang paaralan.
Agad namang sumagot ang mga tao."Hello.""Hello.""Hello."……Nakita niya ang sitwasyon at pinigilan ang sarili niyang matawa. Dahil pareho namang kinakabahan ang magkabilang panig, hayaan na lang muna silang pakiramdaman ang isa’t isa. Hindi na niya pinakialaman si Andres kung paano niya aayusin ito. Pagdating sa mga gawain ng kumpanya, nasa kanya pa rin ang responsibilidad. Mas mabuti nang masanay siya sa ganitong sitwasyon nang maaga.Samantala, napansin din ni Esteban na kabado ang mga taong kaharap nila, at sigurado siyang may kinalaman ito kay Liston. Isa itong patunay na hawak talaga ni Liston ang maraming kilalang luxury brand.Hindi man sigurado si Esteban kung ilan sa mga high-end na brand ang kontrolado ni Liston, pero walang duda na hindi ito kakaunti.Mukhang hindi na masukat ang yaman ni Liston. Kahit ang mga pangalan sa listahan ng pinakamayayamang tao sa mundo, tila hindi kayang tapatan ang lakas niya.Bukod kay Lazaro, na siyang unang nakabalita sa pagdating ng mga r
Bukod sa unang grupo ng mga lider ng mga sikat na brand na dumating sa Laguna, may dose-dosena pang dumating kasunod nila sa parehong araw. Karamihan sa kanila ay kinatawan ng halos lahat ng kilalang luxury brands sa mundo. Kahit ang mga walang alam sa tunay na nangyayari ay mararamdaman na may kakaibang bagay na nagaganap.Pagkatapos ng lahat, imposibleng magsama-sama ang napakaraming matataas na opisyal ng mga luxury brands nang walang mabigat na dahilan.Dahil dito, nagsimula nang maghinala ang malalaking pamilya sa Laguna at pinag-isipan ang posibleng dahilan sa likod ng pangyayaring ito.Samantala, sinamantala ng pamilya Lazaro ang balita at agad nang nagplano ng pakikipagtulungan kay Archfiend.Bilang tagapangasiwa ng negosasyon sa pagitan ng pamilya Lazaro at Archfiend, aga
"Francisco, anong pakay mo rito? Bakit mo sinasabi sa akin ang ganitong kaimportanteng impormasyon?" tanong ni John Rey Corpuz habang pinagmamasdan si Francisco nang may pag-aalinlangan.Ang pagtatayo ng bagong lungsod ay nangangahulugan na kakailanganin ng Archfiend ng isang kasosyo sa mga materyales sa konstruksyon. Dahil dito, may malaking kalamangan ang pamilya Lazaro, dahil maaari nilang mauna sa pagpaplano ng pakikipagtulungan.Pero sa halip na samantalahin ang pagkakataon, bakit sasabihin ni Francisco ang ganitong klaseng balita sa isang kakumpetensya?Alam ni John Rey Corpuz na hindi likas sa ugali ni Francisco ang maging mabait. Bakit niya ipapaalam ang ganitong kalaking oportunidad sa iba? Hindi ba para na rin niyang sinira ang sariling pagkakataon?"Sa totoo lang, si A
Chapter 1368Nang lumabas sina Esteban at Andres Bagani, nagkaroon ng kaunting pagdududa si John Rey Navarro. Hindi sila ang mga taong responsable para sa luxury goods o ang boss ng Esteban.Kasabay nito, nagkibit-balikat si Esteban. Ayon sa kanyang pagsusuri, oras na sana para lumabas si Alberto, ngunit isang estranghero ang dumating. Ano ang nangyayari?Alam naman na ngayon, ang pamilya Lazaro lang ang nakakaalam ng plano ng Esteban sa Laguna, at imposibleng ibahagi ng pamilya Lazaro ang ganitong importanteng impormasyon sa iba. Paano kaya may ibang tao na hindi kilala ni Esteban na nakakaalam nito?"Boss, ano ang trabaho ng taong ito?" bumulong si Andres Bagani kay Esteban."Alalahanin mo kung sino ka ngayon, ikaw na ang boss ng E
Chapter 1369Itaksil ang pamilya Lazaro!Ang tanging mga tao na nakakaalam ng balita ay ang pamilya Lazaro na makakapagpasok sa conference room.Ngayon na si John Rey Navarro, isang estranghero, ang nakakaalam ng ganitong kahalagang balita, tanging isang posibilidad ang naroroon: ibinunyag ng pamilya Lazaro ang balita.Ang proyekto sa bagong urban area ay isang turning point na makakapagbago ng hinaharap ng pamilya Lazaro. Para sa bagay na ito, may mataas na pag-asa ang matandang lalaki, pero ngayon, hindi lang na-leak ang balita, kundi pati na rin ang kalaban ni John Rey Navarro sa maraming taon.Ang galit sa puso ng matandang lalaki ay agad na tumaas. Walang pakialam kung sino man, basta’t matukoy niya, itatanggal siya sa pam
Para kay Donald, ilang beses nang napatunayan ni Esteban ang kanyang kakayahan. Sa ganitong sitwasyon, wala nang dahilan para pagdudahan pa siya. Ang sinumang magtatangkang kwestyunin si Esteban ay siguradong mapapahamak.Kaya naman, tanggap ni Donald na may ibang tao na maaaring magduda, pero hinding-hindi niya papayagan na ang mismong pamilya nila ang gumawa ng katangahan.Para kay Donald, kailangang patayin agad sa simula pa lang ang plano ni Danilo. Alam niya na dahil sa matinding kagustuhan nitong patunayan ang sarili, tiyak na gagawa ito ng kapalpakan.“Alam ko, baka hindi mo gaanong pinapansin ang babala ko. Pero bago ka gumawa ng kahit ano, isipin mo muna si Aurora. Anak mo siya. Kapag napahamak siya dahil sa katangahan mo, pagsisisihan mo 'yan habangbuhay,” seryosong paalala ni Donald.
Tahimik lang si Danilo sa buong pag-uusap, pero iba ang tumatakbo sa isip niya. Hindi siya natatakot na magalit si Esteban kung hindi siya magpakita, dahil sa tingin niya, hindi malalampasan ni Esteban ang problemang ito.Isipin mo—daang-daang kilalang tao ang nagtipon-tipon. Paano makakalaban si Esteban sa ganitong lakas?Maliban na lang kung kaya niyang pagalingin silang lahat, baka may pag-asa pa siya. Pero imposible 'yon. Ayon sa kaalaman ni Danilo, karamihan sa kanila ay may mga malalang sakit na hindi na kayang gamutin. Nakarating na sila sa iba’t ibang sikat na doktor sa buong mundo, pero lahat ay sumuko na. Halos parang hinatulan na silang mamatay. Ang tanging pag-asa lang nila ay isang mala-Diyos na manggagamot.Tungkol naman sa paggaling ng ama ng pamilya Lazaro, sa tingin ni Danilo, tsamba lang 'yon ni Esteban.Isang beses lang na tsamba, hindi ibig sabihin ay palagi nang gano’n ang mangyayari.“Dad, sa palagay ko, panahon na para i-revise natin ang plano,” sabi ni Danilo k
Napatingin si Anna kay Esteban, gulat na gulat sa mga sinabi nito. Akala niya’y may plano si Esteban na pansamantalang paalisin ang mga tao sa mahinahong paraan, pero hindi niya inasahan na ganun na lang basta tatanggihan ni Esteban ang lahat.Ilang beses nang sinabi ng lolo niya na hindi puwedeng bastusin o tanggihan ang mga taong iyon. Pero ngayon, parang sinampal ni Esteban lahat ng iyon sa isang iglap.Lumapit si Anna sa kanya at marahang hinawakan ang laylayan ng damit ni Esteban, sabay bulong, “Nakalimutan mo na ba yung sinabi ko sa’yo?”Ngumiti si Esteban at tiningnan si Anna nang may kumpiyansa. “Ako ang bahala. Panoorin mo lang ako.”Dahil alam ni Anna kung gaano kalakas at kalaki ang koneksyon ng mga taong iyon, hindi pa rin mawala ang kaba niya. Pero nang makita niya ang ekspresyon sa mukha ni Esteban, para bang napawi kahit papaano ang takot niya.“Esteban, ako si—”“Ako si—”“Esteban, pakikinggan mo muna ako—”Isa-isang nagsalita ang mga tao sa labas, pilit ipinapakilala
Kung nasaan si Anna sa White City, nandoon din si Esteban.Tama ang sinabi ni Galeno—naramdaman ni Esteban sa pamamagitan ng kanyang divine sense na nasa hillside villa si Anna, kaya agad siyang bumalik.Kahit ilang ulit nang pinilit ni Jane sa sarili na manatiling kalmado kapag nakita si Esteban, hindi niya naitago ang tuwa at pagkasabik nang sa wakas ay makita niya ito.Ngunit nang dumiretso si Esteban patungo kay Anna at tila hindi man lang siya napansin, napalitan ng lungkot ang kanyang kasabikan, at muling naging kalmado ang kanyang damdamin.“Nagbago ka na… nagbago ka na,” sabi ni Esteban habang nakatingin sa pamilyar na mukha ni Anna.Ngayon, si Anna sa White City ay halos kamukhang-kamukha ng Anna bago pa muling ipanganak si Esteban.Maliban kina Galeno at Ace, hindi naiintindihan nina Anna at Jane ang ibig niyang sabihin, kaya nagtaka si Anna at nagtanong.“Anong ibig mong sabihin na pareho pa rin ako dati?” tanong ni Anna, naguguluhan.Umiling lang si Esteban at hindi na ipi
Makaraan ang ilang araw, sa wakas ay nakabalik na sina Esteban sa Laguna—isang lugar na pamilyar sa kanya. Pakiramdam niya, maging ang hangin dito ay tila masarap sa pakiramdam.Siyempre, ang totoong dahilan ay nandoon si Anna. Kung wala si Anna, wala na rin siyang dahilan para panghinayangan pa ang kahit ano sa mundo.“Labindalawa, ikaw na ang bahala sa kanya. Ibalik mo siya sa villa sa burol,” utos ni Esteban kay Galeno.Ang plano kasi ay itayo ang spirit array sa villa sa burol—mas maaga, mas mabuti. Pero gusto muna niyang makita si Anna, kaya’t ipinasa niya kay Galeno ang responsibilidad.“Naiintindihan ko,” sagot ni Galeno.Pagkaalis nila sa paliparan, sumakay si Esteban ng taxi papunta sa eskwelahan.Bagamat may mas mabilis sana siyang paraan, ayaw niyang lumipad sa liwanag ng araw at pagmulan ng kaguluhan. Kapag nakita siya ng tao, baka mapuno ng balita ang buong mundo. Ayaw ni Esteban na maging sentro ng media.“Si Anna lang talaga ang nagpapakilos sa kanya ng ganito,” natataw
Ang pagpunta ni Esteban sa isla kung saan matatagpuan ang punong himpilan ng Black Sheep Organization ay naging isang malaking tagumpay. Doon siya tuluyang naging isang tunay na nilalang sa divine realm at labis na lumakas—isang bagay na hindi niya inaasahan.Ngayon, patay na rin ang lahat ng gold medal killers ng Black Sheep, pinaslang ni Ace. Sa ganitong paraan, naisakatuparan na rin ang layunin ni Esteban na buwagin ang buong grupo.Nang mapansin niyang nakatayo si John sa di kalayuan, kinawayan niya ito.Maingat na lumapit si John at yumuko ng halos 90 degrees.Noong una, inakala niyang patay na si Esteban. Umabot pa sa puntong pinilit niya si Galeno na isiwalat ang nangyari sa bunganga ng bulkan. Pero ngayong buhay si Esteban at nasa harap niya, ni hindi niya
Sa tanong ni Ace, napailing lang si Esteban at mariing itinanggi ito.Hindi makapaniwala si Ace. Sa paningin niya, si Esteban ay napakalakas na—hindi na maipaliwanag ng mga salita ang taglay niyang kapangyarihan. Isa na siyang tunay na diyos, at siya mismo ang nagsabi na kaya niyang buksan ang Gate of Heaven. Pero kahit ganoon kalakas si Esteban… hindi pa rin niya kayang talunin si Zarvock?“Paano mangyayari ‘yon? Gano’n ba talaga kalakas si Zarvock?” tanong ni Ace, hindi pa rin makapaniwala. Sa totoo lang, iniisip niyang baka nagpapakumbaba lang si Esteban, o baka tinatago pa niya ang totoong lakas niya.“Alam mo ba kung saan talaga galing si Zarvock?” sagot na tanong ni Esteban.
Nang malinaw nang makita nina Ace at Galeno si Esteban, pareho silang nalito.Sa puso ni Galeno, patay na si Esteban.Sa isip naman ni Ace, sigurado siyang ang napakalakas na enerhiyang iyon ay galing sa nilalang sa loob ng bato. Pero ngayon, lumalabas na si Esteban pala ang may-ari ng lakas na iyon.Pero... paano nangyari 'yon?Paano naging ganoon kalakas si Esteban bigla? Ibig bang sabihin nito, nalampasan na niya ang Divine Realm?Huminga nang malalim si Ace, pero hindi pa rin siya matahimik sa nararamdaman niyang pagkabigla."Ikaw... nalampasan mo na ang Divine Realm?" tanong niya, hindi makapaniwala.Hindi pa man nakakasagot si Esteban, biglang sumugod si Galeno sa kanya na tila nababaliw sa tuwa."Esteban! Buhay ka! Buhay ka nga!" sigaw ni Galeno, puno ng emosyon.Napangiti si Esteban, sabay sabi, "Gusto mo ba talaga akong mamatay?"Pero tila hindi naririnig ni Galeno ang sinabi niya—lubos siyang nalulunod sa sariling tuwa. Paulit-ulit siyang nagsalita, "Ang mahalaga, buhay ka.
Simula nang matuklasan ni Ace ang bunganga ng bulkan, halos hindi na sila kumurap ni Galeno sa kakabantay dito—takot silang may makaligtaan.Hindi nagtagal, isang malakas na pagsabog ang umalingawngaw mula sa bunganga ng bulkan. Kasabay nito, isang napakalakas na puwersa ang pumailanlang sa langit.Agad na napatayo si Galeno at mariing pinisil ang kanyang kamao. Bumuhos ang pawis sa kanyang noo."Tapos na... Pumutok na naman ang bulkan!" sabi niya, puno ng kaba. Kahit hindi niya alam ang tunay na kalagayan ni Esteban, tiyak niyang hindi ito magandang pangyayari para dito.Pagkalipas ng pagsabog, napuno ng alikabok ang kalangitan—ngunit kapansin-pansin na walang lava na lumabas mula sa bunganga."Hindi ito mukhang normal na pagputok ng bulkan," sabi ni Ace.Napansin din ito ni Galeno. Sa normal na bulkan, palaging may kasunod na pag-agos ng lava, pero ngayon ay puro alikabok lang ang lumitaw."Hindi bulkan ang dahilan... pero saan galing 'yung pagsabog?" tanong ni Galeno, nagtataka.Na