Nasa challenge arena na ang maskuladong lalaki, nakapamewang at malakas ang dating bilang isang lalaki na puno ng kumpiyansa.Pero mukhang hindi siya masyadong mapapansin. Mas maraming tao ang nakatuon pa rin ang tingin kay Esteban. Bilang nag-iisang kinatawan ng pamilya Corpuz sa Elite Gala summit, gustong malaman ng lahat kung anong sikreto ang tinatago ng pamilya Corpuz.Sa wakas, ang mga haka-haka sa loob ng mahabang panahon ay mabubunyag na ngayon. Kaya naman, hindi na nila iniintindi ang ibang bagay.Pinagdikit ni Brooke ang mga kamay niya, at pawis na pawis na siya. Sa totoo lang, kumpara kay Esteban, mukhang mas may kalamangan ang kalaban sa arena."Tita Yvonne, kaya bang talunin ni Esteban ‘yung kalaban niya?" Tanong ni Brooke na halatang kinakabahan.Nakikita ni Yvonne kung paano pinatunayan ni Esteban ang sarili niya noon—kahit si Emilio, ang bantay ng pamilya Montecellio, napaurong dahil sa kanya. Pero hindi malinaw kay Yvonne ang tunay na lakas ni Esteban, kaya siya mismo
Matagal bago nakabawi si Yvonne. Kahit narinig niya ang sinabi ni Brooke nang malinaw, hindi niya alam kung paano sasagot dahil parang lindol na may 12 magnitude ang nangyari sa harap niya—sobrang nakagugulat at nakakatakot.Hindi inakala ni Yvonne na magiging ganito kalakas si Esteban. Sa puntong ito, may kutob siyang si Esteban ay magdadala ng maraming sorpresa sa Elite Gala summit ngayong taon. Naisip tuloy ni Yvonne ang sinasabi ni Senyora Rosario tungkol sa "imperial prime minister." Totoo kaya iyon?Talaga bang hindi karapat-dapat si Esteban para sa pamilya Montecellio?Hindi ba’t ang kakayahan niya ngayon ay mas malakas pa kay Han Jun? At hindi ba’t mas kaya niyang patatagin ang pamilya Montecellio kaysa kay Han Jun?"Senyora Rosario, nakita mo ba? Nagsisisi ka na ba?" bulong ni Yvonne sa sarili niya.Sa entablado, nakita ni Esteban na nakatitig ang referee sa kanya kaya sinabi niya nang may pagkabahala, "Hindi mo ba ipapahayag ang resulta?"Nataranta ang referee. Bilang isang
Ikinuwento ni Yvonne kay Esteban ang mga benepisyo ng maagang pag-ibig, na tila kakaiba kumpara sa mga magulang na kadalasang pinipigilan ang tinatawag na puppy love. Marahil dahil hindi naman kailangang mag-alala ni Esteban sa kanyang pag-aaral, kaya hindi rin iniisip ni Yvonne na maaapektuhan nito ang kanyang mga grades.Ngunit sa totoo lang, pumapasok lang sa kaliwang tenga ni Esteban ang mga sinasabi ni Yvonne at lumalabas sa kanan. Hindi niya pinapansin ang sinasabi nito. Wala naman siyang interes dito dahil mayroon na siyang sariling babae. Naghihintay na lamang siya ng pagkakataon na magkita sila ni Anna sa Laguna.Habang palabas siya ng Elite Gala summit, napansin ni Esteban ang isang batang babae na nakasuot ng salamin. May kakaibang pamilyaridad sa hitsura nito, pero alam niyang hindi niya ito kilala, bagay na nagpataka kay Esteban.Pag-uwi niya sa bahay, hindi mawala sa isip ni Esteban ang mukha ng batang babae. Parang nakatatak ito sa kanyang isipan, hindi maalis.Nakita n
Bago pa man nakapagpadala ng balita si Lawrence, hindi na sinayang ni Esteban ang oras sa usaping ito. Pero alam niya na ang dahilan kung bakit umalis papuntang abroad ang pamilya ni Jane ay posibleng may kinalaman sa bagay na ito.Laban sa pamilya Del Rosario, mas magiging delikado ang sitwasyon nila. Kaya sa huli, napilitan ang pamilya Flores na pumunta sa ibang bansa, na siguro'y naging huling opsyon nila.Gayunpaman, maganda rin ang naging takbo ng buhay ng pamilya Flores pagkatapos nilang umalis, na nagpapakita na hindi simple ang mga paraan ng negosyo ni Janson Flores.Hindi maiwasan ni Esteban na isipin ang isang posibilidad. Kung magiging tagamasid lang siya at hindi makikialam sa problema ng pamilya Flores, malamang ay hindi mangyayari ang mga nangyari dati, at baka hindi rin umunlad ng ganito ang pamilya Flores matapos nilang magpunta abroad.Kung ganoon, puwedeng hayaang si Janson Flores ang magtulak ng bagay na ito.Pero hindi sigurado si Esteban kung eksaktong mauulit ang
Bagama't 14 na taong gulang pa lang si Esteban, tuwing oras ng hapunan, pakiramdam niya ay lagi siyang pinipilit magpakasal. Ang mga bagay na dapat ay nangyayari sa mas matandang kabataan ay nangyayari sa kanya nang mas maaga.Dahil dito, napapaisip si Esteban kung normal ba si Yvonne bilang isang ina. Sa totoo lang, walang ina ang magpipilit sa kanyang 14-anyos na anak na magka-love life.Sa harap ng iba't ibang love theories ni Yvonne, wala nang ibang magawa si Esteban kundi manahimik. Sa wakas, isang tawag sa telepono ang nagputol sa walang katapusang kwento ni Yvonne, na nagbigay kay Esteban ng pagkakataong magpahinga.Pero pagkatapos sagutin ang tawag, binigyan siya ni Yvonne ng kakaibang tingin."Bakit?" tanong ni Esteban, curious.“Yung tatay mo, hindi kami magkasundo ngayon. Anong kailangan niya sakin?” napairap si Yvonne. Simula nang umalis siya sa pamilya Montecillio, bihira na niyang kontakin si Abraham, at hindi na rin siya interesado pang makipag-usap dito.Hindi na rin a
Kung si Janson Flores ay pumunta sa bahay ng Del Rosario mag-isa para manggulo, maiintindihan ko pa. Pagkatapos ng lahat, talagang nakakainis na niloko siya ng pamilya Del Rosario. Normal lang na hindi niya makontrol ang emosyon niya sa sandaling iyon.Pero isinama pa niya ang asawa’t anak niya para ipagsapalaran ang buhay nila, na ikinagulat ni Esteban.Hindi ba naiintindihan ni Janson Flores ang malaking agwat sa pagitan niya at ng pamilyang Del Rosario? Ano pa bang magagawa niya kundi ang maghanap ng kapahamakan?At ayon sa mga bali-balita, malamang na gaganti ang pamilyang Del Rosario sa pamilya Flores para sa kapakanan ni Carla. Hindi ba niya ini-aalay na lang ang asawa niya?“Ako na ang bahala. Magpahinga ka na muna. Bibigyan kita ng isang araw na off ngayon. Huwag ko nang malalaman na nandiyan ka pa rin sa opisina.” Sabi ni Esteban bago umalis ng opisina.Pagkatapos ng pagpupuyat buong gabi, talagang pagod na si Lawrence Hidalgo. Halos abot na sa limitasyon ang lakas niya, pero
Pagkatapos magkita nina Esteban at Elai, diretso na silang pumunta sa bahay ng pamilya Del Rosario, wala nang paligoy-ligoy pa.Habang nagmamaneho si Elai, panay ang tingin niya kay Esteban, kasama si Jandi. Kitang-kita ang pag-aalala sa mukha ni Esteban, kaya’t nagtataka si Elai kung ano ang dahilan ng labis na pag-aalala nito.Alam naman ni Elai na mula nang umalis si Esteban sa pamilya Montecillo, wala na siyang koneksyon dito. Kaya hindi ito dapat konektado sa mga Montecillo, at hindi maisip ni Elai kung ano pa ang maaaring dahilan para maapektuhan si Esteban nang ganito."Lao Montecillo, pwede ba tayong magpahinga saglit? Ano bang nangyayari?" Hindi mapigilang tanungin ni Elai si Esteban.Masyadong komplikado para ipaliwanag, at wala ring maniniwala kung sakali. Kaya’t simpleng sagot na lang ni Esteban, "May problema ang kaibigan ko, at may kinalaman ito sa pamilya Del Rosario. Dalhin mo lang ako doon. Ang iba pang bagay, nasa sa inyo na ang desisyon."Alam ni Elai ang ibig sabih
"Esteban."Pagkatapos bitawan ang tatlong salitang iyon, diretsong pumasok si Esteban sa bakuran ng Del Rosario.Nang makita ito, agad na sumunod si Elai kay Esteban.Samantala, ang lider ng seguridad ay nakatingin pa rin kay Esteban na tila hindi makapaniwala sa kanyang nakita.Sa mga nakaraang buwan, si Esteban ang isa sa mga pinaka-usap-usapan sa Europa.Dahil sa pamilya Corpuz, tumaas ang pangalan niya, lalo na't natalo niya ang pamilya Wang sa Elite Gala summit. Ang mga pangyayaring iyon ang dahilan kung bakit siya naging sentro ng atensyon sa Europa kamakailan.Maraming tao ang nagduda kung totoo nga ba ang mga balitang ito, at iniisip ng iba na masyadong pinapalaki ang kwento. Isa ang lider ng security team sa mga taong patuloy na nag-aalinlangan. Pero ngayong naramdaman niya ang lakas ni Esteban mismo, napagtanto niyang hindi tsismis ang lahat ng iyon. Sa katunayan, mas malakas pa si Esteban kaysa sa sinasabi ng mga balita. Matapos silang pabagsakin ni Esteban ng ganoon kadali
Para kay Donald, ilang beses nang napatunayan ni Esteban ang kanyang kakayahan. Sa ganitong sitwasyon, wala nang dahilan para pagdudahan pa siya. Ang sinumang magtatangkang kwestyunin si Esteban ay siguradong mapapahamak.Kaya naman, tanggap ni Donald na may ibang tao na maaaring magduda, pero hinding-hindi niya papayagan na ang mismong pamilya nila ang gumawa ng katangahan.Para kay Donald, kailangang patayin agad sa simula pa lang ang plano ni Danilo. Alam niya na dahil sa matinding kagustuhan nitong patunayan ang sarili, tiyak na gagawa ito ng kapalpakan.“Alam ko, baka hindi mo gaanong pinapansin ang babala ko. Pero bago ka gumawa ng kahit ano, isipin mo muna si Aurora. Anak mo siya. Kapag napahamak siya dahil sa katangahan mo, pagsisisihan mo 'yan habangbuhay,” seryosong paalala ni Donald.
Tahimik lang si Danilo sa buong pag-uusap, pero iba ang tumatakbo sa isip niya. Hindi siya natatakot na magalit si Esteban kung hindi siya magpakita, dahil sa tingin niya, hindi malalampasan ni Esteban ang problemang ito.Isipin mo—daang-daang kilalang tao ang nagtipon-tipon. Paano makakalaban si Esteban sa ganitong lakas?Maliban na lang kung kaya niyang pagalingin silang lahat, baka may pag-asa pa siya. Pero imposible 'yon. Ayon sa kaalaman ni Danilo, karamihan sa kanila ay may mga malalang sakit na hindi na kayang gamutin. Nakarating na sila sa iba’t ibang sikat na doktor sa buong mundo, pero lahat ay sumuko na. Halos parang hinatulan na silang mamatay. Ang tanging pag-asa lang nila ay isang mala-Diyos na manggagamot.Tungkol naman sa paggaling ng ama ng pamilya Lazaro, sa tingin ni Danilo, tsamba lang 'yon ni Esteban.Isang beses lang na tsamba, hindi ibig sabihin ay palagi nang gano’n ang mangyayari.“Dad, sa palagay ko, panahon na para i-revise natin ang plano,” sabi ni Danilo k
Napatingin si Anna kay Esteban, gulat na gulat sa mga sinabi nito. Akala niya’y may plano si Esteban na pansamantalang paalisin ang mga tao sa mahinahong paraan, pero hindi niya inasahan na ganun na lang basta tatanggihan ni Esteban ang lahat.Ilang beses nang sinabi ng lolo niya na hindi puwedeng bastusin o tanggihan ang mga taong iyon. Pero ngayon, parang sinampal ni Esteban lahat ng iyon sa isang iglap.Lumapit si Anna sa kanya at marahang hinawakan ang laylayan ng damit ni Esteban, sabay bulong, “Nakalimutan mo na ba yung sinabi ko sa’yo?”Ngumiti si Esteban at tiningnan si Anna nang may kumpiyansa. “Ako ang bahala. Panoorin mo lang ako.”Dahil alam ni Anna kung gaano kalakas at kalaki ang koneksyon ng mga taong iyon, hindi pa rin mawala ang kaba niya. Pero nang makita niya ang ekspresyon sa mukha ni Esteban, para bang napawi kahit papaano ang takot niya.“Esteban, ako si—”“Ako si—”“Esteban, pakikinggan mo muna ako—”Isa-isang nagsalita ang mga tao sa labas, pilit ipinapakilala
Kung nasaan si Anna sa White City, nandoon din si Esteban.Tama ang sinabi ni Galeno—naramdaman ni Esteban sa pamamagitan ng kanyang divine sense na nasa hillside villa si Anna, kaya agad siyang bumalik.Kahit ilang ulit nang pinilit ni Jane sa sarili na manatiling kalmado kapag nakita si Esteban, hindi niya naitago ang tuwa at pagkasabik nang sa wakas ay makita niya ito.Ngunit nang dumiretso si Esteban patungo kay Anna at tila hindi man lang siya napansin, napalitan ng lungkot ang kanyang kasabikan, at muling naging kalmado ang kanyang damdamin.“Nagbago ka na… nagbago ka na,” sabi ni Esteban habang nakatingin sa pamilyar na mukha ni Anna.Ngayon, si Anna sa White City ay halos kamukhang-kamukha ng Anna bago pa muling ipanganak si Esteban.Maliban kina Galeno at Ace, hindi naiintindihan nina Anna at Jane ang ibig niyang sabihin, kaya nagtaka si Anna at nagtanong.“Anong ibig mong sabihin na pareho pa rin ako dati?” tanong ni Anna, naguguluhan.Umiling lang si Esteban at hindi na ipi
Makaraan ang ilang araw, sa wakas ay nakabalik na sina Esteban sa Laguna—isang lugar na pamilyar sa kanya. Pakiramdam niya, maging ang hangin dito ay tila masarap sa pakiramdam.Siyempre, ang totoong dahilan ay nandoon si Anna. Kung wala si Anna, wala na rin siyang dahilan para panghinayangan pa ang kahit ano sa mundo.“Labindalawa, ikaw na ang bahala sa kanya. Ibalik mo siya sa villa sa burol,” utos ni Esteban kay Galeno.Ang plano kasi ay itayo ang spirit array sa villa sa burol—mas maaga, mas mabuti. Pero gusto muna niyang makita si Anna, kaya’t ipinasa niya kay Galeno ang responsibilidad.“Naiintindihan ko,” sagot ni Galeno.Pagkaalis nila sa paliparan, sumakay si Esteban ng taxi papunta sa eskwelahan.Bagamat may mas mabilis sana siyang paraan, ayaw niyang lumipad sa liwanag ng araw at pagmulan ng kaguluhan. Kapag nakita siya ng tao, baka mapuno ng balita ang buong mundo. Ayaw ni Esteban na maging sentro ng media.“Si Anna lang talaga ang nagpapakilos sa kanya ng ganito,” natataw
Ang pagpunta ni Esteban sa isla kung saan matatagpuan ang punong himpilan ng Black Sheep Organization ay naging isang malaking tagumpay. Doon siya tuluyang naging isang tunay na nilalang sa divine realm at labis na lumakas—isang bagay na hindi niya inaasahan.Ngayon, patay na rin ang lahat ng gold medal killers ng Black Sheep, pinaslang ni Ace. Sa ganitong paraan, naisakatuparan na rin ang layunin ni Esteban na buwagin ang buong grupo.Nang mapansin niyang nakatayo si John sa di kalayuan, kinawayan niya ito.Maingat na lumapit si John at yumuko ng halos 90 degrees.Noong una, inakala niyang patay na si Esteban. Umabot pa sa puntong pinilit niya si Galeno na isiwalat ang nangyari sa bunganga ng bulkan. Pero ngayong buhay si Esteban at nasa harap niya, ni hindi niya
Sa tanong ni Ace, napailing lang si Esteban at mariing itinanggi ito.Hindi makapaniwala si Ace. Sa paningin niya, si Esteban ay napakalakas na—hindi na maipaliwanag ng mga salita ang taglay niyang kapangyarihan. Isa na siyang tunay na diyos, at siya mismo ang nagsabi na kaya niyang buksan ang Gate of Heaven. Pero kahit ganoon kalakas si Esteban… hindi pa rin niya kayang talunin si Zarvock?“Paano mangyayari ‘yon? Gano’n ba talaga kalakas si Zarvock?” tanong ni Ace, hindi pa rin makapaniwala. Sa totoo lang, iniisip niyang baka nagpapakumbaba lang si Esteban, o baka tinatago pa niya ang totoong lakas niya.“Alam mo ba kung saan talaga galing si Zarvock?” sagot na tanong ni Esteban.
Nang malinaw nang makita nina Ace at Galeno si Esteban, pareho silang nalito.Sa puso ni Galeno, patay na si Esteban.Sa isip naman ni Ace, sigurado siyang ang napakalakas na enerhiyang iyon ay galing sa nilalang sa loob ng bato. Pero ngayon, lumalabas na si Esteban pala ang may-ari ng lakas na iyon.Pero... paano nangyari 'yon?Paano naging ganoon kalakas si Esteban bigla? Ibig bang sabihin nito, nalampasan na niya ang Divine Realm?Huminga nang malalim si Ace, pero hindi pa rin siya matahimik sa nararamdaman niyang pagkabigla."Ikaw... nalampasan mo na ang Divine Realm?" tanong niya, hindi makapaniwala.Hindi pa man nakakasagot si Esteban, biglang sumugod si Galeno sa kanya na tila nababaliw sa tuwa."Esteban! Buhay ka! Buhay ka nga!" sigaw ni Galeno, puno ng emosyon.Napangiti si Esteban, sabay sabi, "Gusto mo ba talaga akong mamatay?"Pero tila hindi naririnig ni Galeno ang sinabi niya—lubos siyang nalulunod sa sariling tuwa. Paulit-ulit siyang nagsalita, "Ang mahalaga, buhay ka.
Simula nang matuklasan ni Ace ang bunganga ng bulkan, halos hindi na sila kumurap ni Galeno sa kakabantay dito—takot silang may makaligtaan.Hindi nagtagal, isang malakas na pagsabog ang umalingawngaw mula sa bunganga ng bulkan. Kasabay nito, isang napakalakas na puwersa ang pumailanlang sa langit.Agad na napatayo si Galeno at mariing pinisil ang kanyang kamao. Bumuhos ang pawis sa kanyang noo."Tapos na... Pumutok na naman ang bulkan!" sabi niya, puno ng kaba. Kahit hindi niya alam ang tunay na kalagayan ni Esteban, tiyak niyang hindi ito magandang pangyayari para dito.Pagkalipas ng pagsabog, napuno ng alikabok ang kalangitan—ngunit kapansin-pansin na walang lava na lumabas mula sa bunganga."Hindi ito mukhang normal na pagputok ng bulkan," sabi ni Ace.Napansin din ito ni Galeno. Sa normal na bulkan, palaging may kasunod na pag-agos ng lava, pero ngayon ay puro alikabok lang ang lumitaw."Hindi bulkan ang dahilan... pero saan galing 'yung pagsabog?" tanong ni Galeno, nagtataka.Na